Долог путь до Ба Синг Се

— Аппа наверняка мерзнет! — Аанг ерзал на своем месте. — Если ты не будешь, я доем, — Сокка споро перехватил с тарелки Аанга пирожное в виде персика — кицунэ на прощание вручили им по корзине сладостей. — А не будет тебе? — поинтересовалась Катарра. Сокка запихал пирожное в рот сразу целиком. Во избежание.       Зуко подавил вздох. Вчера, когда все были похмельными после проводов, всё было так тихо и благостно! — Аанг, пойдем, проверим Аппу. Погреем, если надо. Ты простимулируешь ему рост шерсти… на стоянке возьмем еще шкур… — Папочка, — фыркнула Катарра. — Таро-сенсей! — обратилась она к одному из присутствующих за завтраком служащих Императорского дома. — Вы поможете Аангу разобраться с ожогами Аппы? — Ожоги уже благополучно зажили, Катарра-химэ, — лекарь склонил голову, — шерсть отрастает… — Если бы вы выполнили данное мне обещание, я бы уже давно с этим разобралась. — Катарра. Никто не будет призывать Великих духов, в особенности Луну, пока мы не окажемся на твердой земле и в хотя бы относительной безопасности… — Между прочим, ты, Зуко, тут не главный. Ты летишь в Ба Синг Се как член команды Аватара! Аанг, скажи?! — Катарра обратилась к нему. — На дирижабле вывешен твой штандарт! Ты должен командовать! — Давай, Аанг, — сказал Сокка, — скомандуй ей заткнуться. Еще десяти часов утра нет, а успела достать всех, включая Рэншу. — Угу, — хмыкнул Зуко, — возьми власть в свои руки! Введи на борту вегетарианство, — ехидно предложил он. — Что-о?! — возмутилась Тоф. — Рэншу-кун не может без мяса! — Пару дней обойдусь, — обворожительно улыбнулся лис, — если юные леди будут ко мне благосклонны…       Тоф смущенно хихикнула и тут же села, выпрямившись и сведя брови. — Таро-сэнсей, отдыхайте, пожалуйста. На сегодня у меня нет для вас поручений, — кивнул Зуко. — Рацион никому сокращать не будем. Аанг, пойдем, проверим Аппу. Катарра, может быть, ты с нами? Дашь Аангу пару советов… — Прекрасно он обходится и без моих советов. — Хватит шипеть на всех, — сказал Сокка. — Никто из здесь присутствующих в твоих проблемах не виноват. — Ты слишком строг к сестре, зять, — Рэншу пересел в кресло, закинул ногу на ногу и стал придирчиво рассматривать ногти — не пострадала ли вдруг их идеальная форма и гладкость. — Утрата способностей — тяжкое испытание. Ничего, радости заботы о многочисленных племянниках вскоре отвлекут добросердечную Катарру-химэ… — Палёная шерсть здесь всех волнует куда больше моего утраченного Покорения! — не выдержала Катарра. — Аппа пострадал невинно, — вздохнул Аанг. — А я что?! За дело?! — Нечего было на Луну наезжать! — буркнул Сокка. — Тебя, дурака, защищала! — А я тебя просил?!       Зуко закатил глаза, и дернул Аанга за рукав. Рэншу усмехался, поглядывая то на свои ногти, то на Тоф. Таро предпочел воспользоваться позволением Зуко и тихо ретироваться, но не тут-то было. — Таро-сенсей! Пойдемте, — скомандовала Катарра. — Я объясню вам несколько простых приемов. Они вам пригодятся.       Настал черед тяжко вздыхать и ему. — Видит Небо, Буми, я уже жалею, что лечу на одном дирижабле с тобой, а не с подростковым гадюшником, — сообщил Айро, неодобрительно наблюдая за тем, как лакей подливает Великому Царю Земли, государю Омашу Буми вина. — Еще и полудня нет! — Отрыв от родной стихии меня нервирует, — сообщил Буми. — Помедитируй. Выпей чая. — Жизнь слишком коротка для настолько унылой фигни. — Давай в пай шо сыграем. На четверых? — Айро кивнул Дай Ли Дэшену Третьему, по прозвищу «Шов», когда-то очень давно сообщившему ему, где держат Зуко и Катарру, и с тех пор расхлебывающему последствия этого необдуманного поступка, и тэнгу-полукровке Хорибэ Чжугэ, офицеру армии Огня в отставке, которого Айро взял с собой в качестве порученца и телохранителя для случаев, требующих особой деликатности. — Пай шо оставим на вечер, — прокряхтел Буми. — Хорошо. Что предлагаешь? — А я говорил! Надо было вместо одного лиса взять парочку его сестричек посимпатичнее… — Мы не на пикник едем. Кицунэ послали своего корио.* Ладно, Буми, если хочешь, помечтай пока о лисицах после завтрака, а я пойду немного пораскину мозгами… — Хе-хе. Полагаю, мы займемся примерно одним и тем же. Подремать после завтрака — святое! Какого сраного духа я не взял своего массажиста… — Буми, утрированно шаркая, поднялся из-за стола и направился к своей каюте, — ну-ка, младший братец, помоги-ка дедушке! — Буми подхватил под руку вскочившего в почтительном поклоне Дай Ли Дэшена.       Айро досадливо посмотрел им вслед. Дай Ли был нужен ему самому. Ну ладно, пока почитаем, что пишет Лао Бейфонг и накалякаем ответ… Увидев среди утренней почты еще и письмо от Пакку, Айро скривился, как от желудочной колики. Старый хрен! Вот его еще не хватало до полного счастья! Из всех членов Лотоса с ним было тяжелее всего. — Буми! Хватит смущать нашего молочного брата своими дряхлыми телесами. Пакку прислал письмо, давай сочинять ответ, — заявил Айро, заходя в каюту к царю Омашу. — Ну и ладно. Пил молоко Матери-Земли, а толку-то?! Нормально мышцы промять не может. Айро, когда мы последний раз с тобой вместе что-то делали, это закончилось твоей ссорой с благоверной, взрывом, развороченным полигоном, кучей переломанных ног и наполовину ошпаренным Аппой. Напиши-ка ты ответ сам! — Пакку пишет о странных знамениях и прочих признаках беспокойства Великих Духов. Конкретно Луны. Сдается мне, что поведать ему, как Луна предложила Сокке стать аватаром Океана и об их последующей склоке с Катаррой не стоит… Может, написать о том, что по нашему мнению это неупокоенные души воинов Огня так влияют на Небесное Равновесие? И пригласить обсудить вопросы эксгумации и погребения? Без мощных Покорителей Воды поднять останки со дна морского нереально… Пригласить его для обсуждения технических деталей и сроков. Мне кажется, после такого Пакку точно сольется. Не больно-то ему хотелось поднимать трупы. — Угу, пока из моря чудища не полезут, — хмыкнул Буми. — Ну напиши. Тем более, пара тыщ мертвых морпехов это и впрямь та еще проблемка. — Пара десятков тысяч.       Дэшен сглотнул. — Какая… огромная плохая могила. Дно океана — для людей Огня. Крабами хайкегане** или нупеппо*** тут не отделаешься… Буми покивал. — А вот кстати, тот госпиталь, что мои орлы зарыли. Там завелась нечисть? — спросил он у Дэшена. — Одна-единственная онрё****. Женщина упокоилась после правильного огненного погребения. — А, ну да, ты говорил, — кивнул Буми. — Да… Короче, Айро, напиши Пакку про это, да. Сочини парочку-троечку кайданов посочнее. Там ведь и неупокоенный Джао Губитель Луны где-то ползает по дну морскому. Дескать, вот Луна и вибрирует. — А как же ее нелады с божественным супругом? — встрял Дэшен. — Да ну, не трать бумагу. Это Пакку небось и так знает. Океан ему наверняка постоянно плачется, — махнул рукой Буми.       С помощью водного целительства ожоги Аппы удалось залечить с восстановлением структуры кожного покрова, так что теперь из дополнительно простимулированных Аангом волосяных луковиц успешно прорастала шерсть. И чесалась! То есть чесались бока, конечно, и стоило Аангу появиться в специальном отсеке трюма для перевозки ездовых животных, Аппа немедленно бросился об него тереться. Не избежал этой участи и Зуко. — По-моему, температура у него нормальная, - Зуко потрогал бизону нос. - Не знаю, кажется, Аппа не замерз. Смотри, он накидку сбросил… — Потому что от нее он еще больше чешется, — Аанг прижимался к бизону и усердно скреб его обеими руками.       Зуко взял щетку со специальным ворсом и некоторое время тоже сосредоточенно чесал бизонью шкуру. Сочтя свой дружеский долг выполненным, Зуко утроился в углу стойла, но уходить не спешил. Здесь, с Аангом и Аппой, было куда как спокойнее. Наверху бродила мрачная Катарра (кстати, надо будет через некоторое время собраться с духом и пойти освободить из ее лап незадачливого военлекаря…), переживающий утрату своего сексуального обаяния Сокка, млеющая от лживого кицунэ Тоф… Хотя почему «лживого»? Это ведь его природа… Такая, гм, клиентка, наверное, находка для любого лиса. Денег завались, ци дополна. Зуко задумался. Будущему мужу, конечно, такое может не понравиться, но у Бейфонг и нет нужды нравиться будущему мужу… Неужто она согласится на Куэя? Странное чувство. Вроде как это было бы очень удобно и местами даже выгодно, но как-то… неприятно. — Аанг, что думаешь? Выйдет Тоф замуж за царя Куэя? — Зачем? — удивился Аанг. — Ну… Огромная власть. Ее отец этого хочет. Это было бы выгодно. Почетно. Тоф Бейфонг — царица Ба Синг Се. — А ей-то это зачем? Зуко вздохнул. — Нас, знаешь ли, не спрашивают… Если бы у Куэя была сестра, я должен был бы женился на ней. И столько проблем сразу бы решилось! Но у Земли плохо с принцессами… С ними у всех плохо. У Северной Воды была Юи, выгодный был бы союз, но она умерла. — Катарра принцесса Южного племени, — нахмурился Аанг. — У Южной воды ничего особо ценного нет. Ну кроме целительниц. Если бы ты был пожилым, это имело бы смысл ради перспективы рождения Аватара, но тебе еще жить и жить. Так что Катарра мне не светит… Аанг испытал некоторое облегчение. — А почему ты на Тоф не женишься? — Потому что она не хочет. Ну и мой двор меня с говном сожрет за мезальянс с торговкой. — Как-то нелогично. Уж лучше ты, чем какой-то там Куэй. — Ну, видимо, не все так считают. Жалко, что ты не женщина. Сколько бы проблем сразу можно было бы решить… — Ну или наоборот, — сказал Аанг, подумав. — За тебя можно выдать замуж Азулу. Отличный был бы символ примирения и согласия, — сообщил Зуко. — Но пока есть риск, что она тебя убьет. — Нет уж, — содрогнулся Аанг. — Мне надо восстанавливать народ Воздуха! — нашелся он, — а женщины вашей семьи не слишком-то плодовиты. — Или женить на ней Куэя… но тут Азька может чересчур развернуться, потом земляная аристократия поднимет вой… Теоретически можно ее спихнуть Северной Воде, но чего-то мне стремно… — А что Айро думает? Насчет Азулы? — перспектива такой женитьбы заставила Аанга забеспокоиться. — Он со мной особо не делился планами на Азулу… Но я тут к ней ездил. И свозил ее к Драконам. Знаешь, она ничего… Постепенно приходит в себя.       Аанг посмотрел на Зуко опасливо. — Слушай, я точно не хочу на ней жениться! — Ну это ты сейчас не хочешь, — Зуко поднялся на ноги, взял скребок и снова прошелся Аппе по бокам. — А потом может и передумаешь. — Нет! Зуко! Ты что?! Она же… — Сумасшедшая? Уже нет. Вылечилась. Раскаивается… Вообще стала совсем другой… Более округлой, к тому же... — Нет! — Ладно, ладно, шучу. Выпускать Азулу опасно, тем более придавать ей какой-то политический вес. Разве что вот вместе с Соккой отправить на Южный полюс, править льдами, но я Сокке не враг! — некоторое время Зуко, хмурясь, тер шкуру Аппе. — Но если серьезно, Аанг… Я не знаю, что делать с Азулой. Устроить ей несчастный случай, как обмолвился Айро, у меня рука не подымается. Возвращать в Столицу и вообще на огненные земли — точно нет. Замуж на Север — так она там возглавит партию реваншистов и первая же начнет войну против Страны Огня. Тоже самое и со Страной Земли. Вечно держать ее в горах?! — Жестоко… — Да.       Некоторое время они молча обихаживали Аппу. Бизон пыхтел, подставляя самые желанные для почесывания места, гудела вентиляция, слабо ощущалась дрожь от работы двигателей. За перегородкой перетаптывались и порыкивали носокони, звякали цепями. К запахам металла, смазки и зверья примешивался свежий запах крови — видимо, носам недавно задавали корм. — Жаль, ящерок с собой не взяли, — в трюм спустился Сокка. — Гоняли бы по Ба Синг Се! — Жрут уж очень много, — пожал плечами Зуко. — Ну, это были бы проблемы Куэя. — Ослабить Ба Синг Се, явившись в гости и сожрав всю провизию? Хороший план, но, думаю, мы справимся и без ящериц. Тебя и Тоф будет достаточно. — Бейфонг платят свои долги! — заявила Тоф, спускаясь в стойло. — В отличие от некоторых. — Пока что Бейфонг дерут безбожные проценты по кредитам! — парировал Зуко. — О-о, а как же обжимашки с лисом? — хмыкнул Сокка. — Его укачивает, — сообщила Тоф. — Прикооол, Тоф уходила кицунэ, а не наоборот! — Дурак озабоченный. Мы с ним просто… общаемся! А потом, это ты заделал лисам два выводка! — Я не специально. — Вот правильно тебя Луна прокляла, — усмехнулся Зуко, — а то такими темпами, по два выводка кицунэ зараз, можно всю землю заполонить ёкаями… — Думаешь, я и лисам не буду больше нравится? — Спроси Рэншу, что он к тебе чувствует, — еще более гнусно ухмыльнулся Зуко. — Хотя нет, не считается… Луна сказала, что тебя женщины любить не будут. А Рэншу мужского пола. Так что… Суровая мужская дружба, вот теперь твоя судьба… — Зуко приобнял Сокку за плечи и вручил ему скребок. — Иди, почеши Аппу. А я поработаю с документами… — «Поработает он с документами»! Позёр… — хмыкнула Тоф. — Чего б ты еще решал. — Кто бы говорил, — огрызнулся Зуко.