Метка Дьявола

      Как только Хлоя сообщила в участок о ситуации с вышедшим из-под контроля демоном, ее коллеги развили бурную деятельность, и в итоге она оказалась в конференц-зале вместе с половиной отдела. Там было жарко, душно и неуютно, но в кои-то веки никто особо не жаловался – дело было важным, и все это понимали.              Элла демонстрировала слайды брифинга судмедэкспертизы, указывая лазерной указкой на интересующие ее объекты на фотографиях с места преступления.              – Итак, мистер Брент умер от падения примерно две недели назад, но, судя по скорости разложения, прошла еще неделя или больше, прежде чем миссис Уильямс пришла жаловаться на запах. Наш альсеид...              – Намирос, – вставил Люцифер с задней части комнаты, привлекая к себе взгляды собравшихся.              – Намирос, – продолжила Элла, словно ее и не прерывали, – должно быть, все это время находился в квартире. После убийства миссис Уильямс она вылезла в окно с задней стороны – посмотрите на следы растительности вокруг рамы – и с тех пор убивает подвернувшихся ей под руку жертв.              – Спасибо, Элла, – прервала ее Монро, выходя вперед и авторитетно повышая голос. – Так, народ, послушайте. Мы не знаем, когда и где это существо нанесет следующий удар, и у нас мало времени на его поимку, прежде чем информация просочится в СМИ и начнется паника. Мы не хотим повторения того, что было в прошлый раз.              Хлоя поежилась. Последний случай произошел девять лет назад, когда она была еще новичком, но она отчетливо помнила хаос, охвативший Лос-Анджелес, пока демона не поймали. Не связанные с призывателями демоны были худшим кошмаром обывателя, а этот уже доказал, что он убийца. Любой демон без хозяина становился мишенью для толпы.              – Другими словами, найти это существо – приоритетная задача отдела, – продолжила Монро, прервав ее размышления, – и я санкционирую любые сверхурочные работы, необходимые для ее выполнения. Приступайте.              Все полицейские в спешке покинули комнату и вернулись в общий офис. Хлоя слышала обрывки разговоров вокруг – кто-то был воодушевлен, кто-то нервничал, – но держала язык за зубами. Не было смысла строить догадки, пока у них не будет доказательств.              Откуда-то из толпы до нее донесся голос Паолуччи.              – Рад, что Монро не оставила это дело в руках сучки Пальметто. Теперь, когда за расследование взялись настоящие копы, мы добьемся прогресса.              За его словами последовал приглушенный смех, и Хлоя стиснула зубы до скрипа. Хотя она понимала, что лучше, когда за дело берутся все силы отдела, но не могла подавить собственнический инстинкт. Это было ее дело, а теперь кто-то другой, скорее всего, доведет его до конца.              – Все еще не хочешь принять мое предложение? – низкий голос Люцифера у самого ее уха заставил Хлою подпрыгнуть от неожиданности. Когда она обернулась к нему, он многозначительно перевел взгляд на Паолуччи и его дружков.              – Мы уже это обсуждали, – строго отрезала она, усаживаясь в свое кресло, но от его поддержки ей стало тепло на душе.              – Да, да, – с притворным унынием ответил он, устраиваясь напротив. – Но нельзя винить Дьявола за попытку. Он просто невоспитанный мужлан. – Люцифер склонил голову набок, явно к чему-то прислушиваясь. – Он также думает, что Намирос заляжет в густонаселенном районе, а это, уверяю тебя, не так. Ее стоит искать в тихом месте, желательно с большим количеством доступной растительности, которую она сможет усвоить, и источником пресной воды.              Хлоя резко села.              – Ты знаешь, где ее искать?              – Конкретного места не назову, но могу сделать обоснованное предположение. Я стараюсь знать предпочтения своих подданных – это очень удобно, когда нужно делегировать полномочия.              Хлоя уже открыла Google Maps и принялась отмечать места известных убийств.              – Алсеиды довольно заметны, а у нас не было ни одного сообщения об их появлении на улицах. Как далеко она может переместиться за день, не будучи замеченной? – настойчиво спросила она.              – При соблюдении осторожности? Четыре мили, может быть, пять. Она будет двигаться очень медленно, особенно если будет выбираться из своего укрытия в основном ночью.              «Если учесть этот радиус и предположить, что она уходит и возвращается на постоянную базу для всех своих атак, то...» – Вот, – прервала Хлоя собственные мысли, ткнув пальцем в экран. – Эта водоочистная станция находится рядом с садоводческим центром и в радиусе обнаружения тел. Она там.       Люцифер наклонился вперед, чтобы посмотреть на экран и по его лицу скользнула довольная улыбка.              – Впечатляет, детектив. Я согласен.              Его одобрение вновь согрело ее до глубины души.              – Мы должны немедленно сообщить об этом лейтенанту... – начала она, порываясь встать.              Люцифер поднял руку, останавливая ее.              – Я бы предпочел, чтобы это пока осталось между нами.              Она помедлила.              – Почему?              – Потому что искать ее должны мы, а не твои ничтожные коллеги. – В его глазах тлели оранжевые угольки. – Она убила четырех человек, о которых нам известно, и не вернулась в ад. Я бы хотел услышать объяснение ее действий, пока она не попала в руки человеческой системы правосудия. – Угли потухли, и он надменно фыркнул. – И кроме того, это твое дело, детектив. Ты заслуживаешь получить все почести за его раскрытие.              Хлоя бросила взгляд через весь зал на стол Паолуччи. Инстинкты все еще подсказывали ей, что она должна сообщить о своей догадке коллегам... но слабый мстительный внутренний голос шептал «нет».              Неужели это и есть искушение?              – Ну, мы ведь не знаем наверняка, что она там, – медленно произнесла она. – Нам стоит установить наблюдение за этим местом. Просто чтобы убедиться.              Люцифер гордо ухмыльнулся.              – Мне нравится твой настрой. ***       – Знаешь, я никогда прежде не сидел так долго в припаркованной машине без секса.       – Фу, – машинально ответила Хлоя, а потом вспомнила, кто ее пассажир. – Подожди, правда?       – Да, правда, – фыркнул Люцифер. – Если бы я знал, что наблюдение будет таким скучным, то ни за что бы на него не согласился.       – Тебе тут быть не обязательно, – сварливо напомнила она, не сводя глаз со склада напротив, где находилась водоочистная станция. С момента прихода ночной смены там уже давно не было никакого движения, и по мере того, как тянулась ночь, Хлоя начинала терять веру в свою теорию.       – Разумеется, обязательно. Я твой напарник, – немедленно возразил Люцифер, и, когда перевел на нее взгляд, его темные глаза кокетливо сверкнули в свете уличного фонаря. – Конечно, как твой напарник, я мог бы придумать развлечение для нас обоих...       – Нет. Просто нет. – Хлоя предупреждающе подняла руку, не давая ему закончить мысль.       На этот раз в его взгляде читалось искреннее любопытство.       – Я и вправду никак на тебя не воздействую, да?       – Ты уже несколько раз это повторял. Что это вообще значит? – Если уж они застряли здесь на какое-то время, то она могла хотя бы получить немного больше информации о вторгшимся в ее жизнь Дьяволе.       – Обычно люди на все готовы за возможность оказаться рядом со мной или в моей постели. Даже если они не знают, кто я такой, их притягивает моя природа. У моей дьявольской харизмы нет выключателя.       – Значит, когда все остальные смотрят на тебя...       – ...то видят воплощенное Желание. Все, чего они только могут пожелать, в их распоряжении. – Он развратно ухмыльнулся. – Чего бы они ни хотели, какие бы отчаянные желания ни таили в себе, они видят меня и инстинктивно понимают, что я могу их исполнить. И поэтому они льнут ко мне.       – Звучит... – «грустно», хотела сказать Хлоя, но потом решила, что он может воспринять это не лучшим образом. То, что ты нравишься всем только за то, что можешь им дать, а не потому, что ты им действительно нужен, звучало для нее как проклятие, но, судя по его улыбке, Люцифер, похоже, не возражал. – Странно, – в итоге закончила она вместо этого.       – Для тебя. Таким я был создан и таким всегда буду, – сказал он невозмутимо.       – Не для меня, – напомнила она ему. – У меня иммунитет, помнишь?       – Пока ты мой призыватель, да, – согласился он. – Хотя, если наши усилия увенчаются успехом и связь будет разорвана, то полагаю, ты начнешь воспринимать меня так, как должна.       Хлоя с удивлением отметила, что ей этого не хочется. Если она была единственным человеком в мире, который действительно видел его, то как могут измениться их отношения, когда защита исчезнет и ее разум помутится от Желания? Вспомнит ли она вообще, что чувствует к нему сейчас? И хотя она предполагала, что они будут видеться и после его «освобождения», но не стала бы винить его за то, что он оставит ее и никогда не оглянется назад. Он был Дьяволом, ради всего святого. Когда он освободится от нее, у него не будет причин продолжать общение со случайной матерью-одиночкой.       Почему от этой мысли у нее защемило сердце?       Не подозревая о том, какое направление приняли ее мысли, Люцифер продолжил:       – Что ты видишь, когда смотришь на меня в данный момент? – В ответ на ее вопросительный взгляд он пожал плечами. – Мне любопытно. Уважь меня.       Очевидно, это было важно для него по какой-то пока непонятной ей причине, поэтому Хлоя задумалась перед ответом.       – Ну, ты, конечно, симпатичный парень...       – Фраза, которую ты подыскиваешь, звучит как «физически совершенный», но продолжай.       – И задирающий из-за этого нос, – добавила она, бросив на него выразительный взгляд.       – Но ведь это правда, дорогая, так что скромность тут неуместна.       В голове Хлои промелькнуло воспоминание о том, как он спускается по лестнице голым, но ей удалось сдержать румянец.       – Так что да, в этом смысле ты весьма привлекателен. Но то, как ты выглядишь, не... важно, понимаешь? Это... это никогда не было важно для меня, когда я решала быть с кем-то. По крайней мере, в меньшей степени чем его поведение и то, что он представляет собой как личность.       – Это печально, – заявил он с глубоким вздохом.       Его замечание задело ее.       – Почему? Потому что я не занимаюсь сексом со случайными людьми? Как и многие другие, знаешь ли. – Она скрестила руки на груди в защитном жесте и окинула его гневным взглядом.       Ее реакция его явно озадачила.       – Нет, конечно, нет. Это твой выбор, и он совершенно нормален. Но если твой выбор сексуальных партнеров ограничивается теми, кого ты считаешь хорошими людьми, то, очевидно, это исключает меня из списка. Я не личность, – напомнил он ей.       Она растерянно моргнула.       – Конечно, личность.       – Да брось, – фыркнул он, выгнув бровь. – Не играй со мной в игры, детектив. Ты же прекрасно понимаешь, что я такое.       Красные глаза. Ослепительные крылья. Как она могла забыть?       – Ну да, ты – Дьявол. Ты не человек, я это знаю. И ты, конечно, иногда бываешь занозой в заднице. Но ты не воплощение зла, или как там тебя еще называет церковь. Конечно, ты пытаешь людей, – поспешно добавила она, потому что это было довольно неприятно, – но это твоя работа, и она тебя не определяет. Ты также помогаешь мне, хотя и не обязан это делать, и всегда стараешься поступать правильно по отношению к своим подданным. Я не думаю, что ты злой, просто... личность, – неубедительно закончила она.       На лице Люцифера, когда она говорила, появилось тяжелое, не поддающееся описанию выражение.       – Ты и понятия не имеешь, что я делал, – сказал он низким голосом.       – Пусть так, – признала Хлоя. В конце концов, парень в ее машине был божественным созданием, и в нем было много такого, чего она, наверное, никогда не поймет. – Но я детектив и должна работать с тем, что видела, с теми уликами, которые передо мной. И ничего плохого ты до сих пор не сделал. – Несколько угроз в адрес людей, которые, возможно, этого заслуживали, но на этом действительно все.       Люцифер долго молчал с по-прежнему нечитаемым выражением на лице. В конце концов, когда Хлоя уже начала опасаться, что обидела его, он заговорил.       – Я... постараюсь оправдать твою веру в меня, детектив. – Его слова прозвучали торжественно, словно клятва.       – Что ж. Это хорошо. – Хлоя не знала, что еще сказать на это, кроме: – Но я все равно не собираюсь заниматься с тобой сексом, хорошо?       «По крайней мере, пока», – добавил ее коварный мозг, снова напомнив о том, как выглядят все части его тела под костюмом...       Люцифер посмотрел на нее исподлобья, чуть изогнув уголки рта в улыбке.       – Разумеется. Но предложение останется в силе, и, чтобы ты знала, я действительно очень талантлив... – Его голос опустился до низкого, греховного рокота, от которого по ее рукам тут же побежали мурашки.       – Но я все равно не понимаю одного, – сказала она, быстро меняя тему разговора, пока они не свернули на еще более опасную территорию. – Как Намирос вообще здесь застряла? – Люцифер нахмурился, и она пояснила свою мысль: – Я имею в виду, очевидно, что-то произошло, когда умер Брент. Что-то такое, отчего она не была отправлена обратно в ад, хотя должна была. Но что?       – Ты путаешь взаимосвязанность с причинно-следственной связью, детектив. Демоны возвращаются в ад, когда их призыватель умирает, не потому, что должны это сделать, а потому, что я им так приказал.       Она растерянно моргнула.       – Ты имеешь в виду – все они? Любой демон мог бы остаться, если бы захотел? – Но о свободном от призывателя демоне можно было услышать лишь раз в десятилетие, а то и реже. Говорил ли он ей правду?       – Определенно. Подавляющее большинство из них не интересуется этим измерением и в лучшие времена, а поэтому с радостью покидает его, как только разрывается связь с призывателем. В аду они чувствуют себя наиболее комфортно, и поэтому мой приказ держаться подальше от Земли с радостью исполняется. – Его глаза снова полыхнули огнем гнева. – Именно поэтому я не слишком доволен тем, что Намирос решила остаться здесь вопреки моим четким указаниям, не говоря уже о последующих убийствах.       – Вот это да! – Она откинулась на спинку кресла, пытаясь осмыслить сказанное. – И никто здесь, на Земле, не догадался об этом?       – Человеческие демонологи полны энтузиазма, но в конечном счете их познания ограничены. Они могут работать только с имеющейся у них информацией, которая, естественно, неполна. – Он озорно усмехнулся. – А их теории забавны, так что мне не очень хочется их просвещать.       Что бы Хлоя ни собиралась на это ответить, слова так и не были произнесены, потому что краем глаза она заметила движение и вскинула голову.       Там, прямо под фонарем, по стене главного здания к высоко расположенному разбитому окну пробиралась какая-то извивающаяся фигура. С такого расстояния трудно было разобрать детали, но ожившая масса лиан и прочей зелени безошибочно выдавала в ней альсеида.       – Люцифер! – поспешно позвала она, указывая на движущуюся фигуру. Он посмотрел туда в тот самый момент, когда демон проскользнул внутрь, и последние лианы, словно спагетти, скользнули за ним. Сердце Хлои заколотилось от предвкушения и удовлетворения от того, что она оказалась права. «Она здесь. Мы ее нашли».       Его улыбка стала острой, как бритва.       – Отлично, – промурлыкал он.       И прежде чем она успела остановить его, Люцифер вышел из машины и направился к зданию.       Хлоя застыла с рукой на полпути к рации.       – Что... погоди... нет... – пробормотала она и выскочила вслед за ним. Он непринужденно шел к зданию, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы догнать его. – Что ты делаешь?!       – Я же сказал, детектив, что хочу поговорить со своей непокорной подданной до того, как люди смогут ее арестовать, – терпеливо объяснил он.       – Нам нужно вызвать подкрепление, прежде чем туда входить! – отчаянно зашипела она на него.              Он лишь оглянулся на нее через плечо и сардонически приподнял бровь.              – В самом деле? По-моему, мне не нужно.              Хлоя открыла рот, чтобы возразить, но Люцифер уже шел прочь, стремительно сокращая оставшееся расстояние до здания своими длинными шагами. Хлоя раздраженно фыркнула и последовала за ним.              И действительно, если подумать, он прав: у нее прямо тут уже было самое большое, самое надежное прикрытие из всех возможных. Они могли бы произвести арест, а потом позвонить. И тогда уже не будет никаких язвительных замечаний по поводу ее процента раскрываемости без напарника.              Ворота на территорию завода были закрыты толстой тяжелой цепью. Хлоя помедлила, но Люцифер не стал этого делать, а просто разорвал цепь, словно она была сделана из бумаги, уронив обломки на землю. Большая металлическая дверь в главное здание столь же небрежно распахнулась, и Люцифер скрылся внутри. Хлоя на мгновение задержалась, чтобы достать пистолет, а затем последовала за ним.              Внутри здания было темно, но машины не молчали: низкий гул работающих насосов наполнял пространство, изредка дополняясь скрежетом. Трубы тянулись в разные стороны, как тенистые ветви промышленного дерева, и в воздухе висел тяжелый запах канализации. Хлоя поборола желание закрыть нос. Вместо этого она поводила пистолетом туда-сюда, ища движение среди бетона и металла, но его не было.              – Куда она делась? – прошептала она Люциферу, который был неестественно неподвижен рядом с ней, наклонив голову, словно прислушиваясь к чему-то. – Ты ее слышишь?              – К сожалению, нет, – пробормотал он в ответ, чуть помедлив. – Если она здесь, то ведет себя удивительно тихо.              – Черт. – Что ж, легко не будет. – Это место – настоящий лабиринт. Может, нам разделиться и поискать?              Он резко перевел на нее взгляд.              – Детектив, я бы не советовал в одиночку пытаться остановить альсейда. Это, – он указал на пистолет в ее руке, – принесет тебе мало пользы.              – Не волнуйся, я не настолько глупа, – успокоила она его. – Если я найду ее, то обещаю, что буду держаться на расстоянии и позволю тебе разобраться с ней.              Он немного подумал над ее предложением и затем кивнул.              – Если увидишь что-нибудь – что угодно – позови меня. Где бы ты ни была, я тебя услышу.              Затем он бесшумной тенью направился к одной из сторон завода. Она даже не слышала его шагов или шороха одежды, хотя мозг подсказывал ей, что он должен их издавать. Это было жутковато.              Хлоя направилась в другую сторону, стараясь контролировать дыхание. Это виноградная лоза? Нет, просто тень от трубы. Откуда-то снизу доносился гул насосов, медленное как, кап, кап воды эхом отдавалось вокруг, а ряд манометров тускло поблескивал в слабом потолочном свете. Она поискала на бетоне следы – или отпечатки лоз – и не увидела их.              Она крепче сжала пистолет.              Впереди виднелась короткая металлическая лестница, ведущая в помещение, похожее на кабинет управляющего. Хлоя осторожно поднялась по ней, проверяя каждую ступеньку, чтобы убедиться, что она не издаст громкий скрип и не выдаст ее местоположение. В кабинете было темно, но, заглянув в окна, выходившие на главный этаж завода, Хлоя смогла разглядеть стол, кушетку и несколько ящиков вдоль одной стены. Никаких признаков присутствия демона.              Или, если уж на то пошло, ночной смены. С тех пор как они вошли в здание, она больше никого не видела, но завод явно продолжал работать; так где же они?              Она открыла дверь с тихим щелчком и просунула голову внутрь, собираясь проверить помещение и ретироваться.              Но у нее не было такой возможности.              В одно мгновение, прежде чем она успела среагировать или позвать Люцифера, у нее перехватило дыхание от сдавливающего давления на шею. Ее, как тряпичную куклу, втянули внутрь, удерживая лианами вокруг горла и груди. Она задыхалась, тщетно пытаясь вдохнуть, и боролась, но хватка была слишком сильна, не позволяя ей вырваться.              Намирос упала с потолка, где пряталась до этого. Вблизи единственными частями ее тела, похожими на человеческие, были голова и туловище, а из-под кожи, похожей на кору, прорастало множество других растений, составлявших ее тело. Глаза ее были глубокими узловатыми дырами на деревянном лице, причем совершенно пустыми, если не считать крошечной желтой искорки.              Но, несмотря на столь кардинальное отличие этих глаз от человеческих, Хлоя чувствовала во взгляде демона глубочайшую ненависть.              Перед глазами все расплывалось и серело, и в панике она поняла, что до потери сознания остались считанные секунды.              – Отпусти… меня! – Задыхаясь, Хлоя тщетно дергала за лианы, все туже и туже обвивавшие ее шею. Она понимала, что это бесполезно, но умирать без борьбы не собиралась.              Сказав это, она вдруг почувствовала странное покалывание в руке на месте Метки. Отрывистое покалывание превратилось в волну тепла, прокатившуюся от запястья по левой руке и вверх по всему телу. Ощущение было как от солнца летним утром или от костра в холодный день – мягкое и успокаивающее, с легким намеком на жар.              Она задохнулась от неожиданности, но тепло исчезло так же быстро, как и появилось.              Однако прежде чем она успела почувствовать горечь утраты, демон бросил ее.              Хлоя упала на пол, как мешок с картошкой, и остатки воздуха из ее легких вырвались с громким свистом. Перед глазами плясали пятна, шея горела в том месте, где ее сжимали смертоносные лианы. Жадно вдыхая столь необходимый ей воздух, она подняла голову и посмотрела на демона, хотя перед глазами до сих пор все плыло.              Намирос отползла от нее, словно обжегшись, лианы на ее руках бешено дергались. Кожа, похожая на кору, побледнела, а глаза засветились ярче от ужаса.              – Что ты такое? – прорычала она.              Хлоя села, тяжело дыша. Она быстро схватила свой значок и пистолет, держась за них изо всех сил, и направила их на демона, надеясь, что он не заметит, как сильно она дрожит.              – Хлоя Деккер. Полиция Лос-Анджелеса. Подними руки... лианы вверх, ты арестована, – прохрипела она.              – Детектив? – раздался голос Люцифера, поднимавшегося по лестнице этажом ниже.              – Выше... – прохрипела она, затем откашлялась и повторила попытку. – Этажом выше.       Ее голос был едва слышен, так что Хлоя сомневалась, что он ее услышит, но снова забыла о его сверхъестественных чувствах.              Дверь в кабинет тут же распахнулась, едва не сорванная с петель темным пятном, которое быстро превратилось в Люцифера, вставшего между ней и демоном как стена.              – Не трогай ее, – прорычал он, так что окна загудели от вибрации его голоса.              Демон, очевидно, не обратил внимания на потусторонний резонанс голоса Люцифера, или же у нее напрочь отсутствовало чувство самосохранения, потому что лоза устремилась вперед, как плеть.              Люцифер поймал ее и легким движением вырвал целиком. Лоза захрустела в его руке, и из ее конца хлынул темно-изумрудный ихор. Демон обмяк и закричал, громко и протяжно.              Чуть помедлив, видимо, в попытке решить, будет ли альсеид продолжать атаковать его или нет, Люцифер повернулся к лежавшей на полу Хлое, явно не обращая внимания на завывающее существо.              – Нам надо перестать встречаться при таких обстоятельствах, детектив, – мягко сказал он, отбрасывая в сторону оторванную лозу и опускаясь на колени рядом с ней.              – Да. Давай не будем, – вздохнула она, потирая шею. На ней, конечно, был синяк, но серьезного ущерба ее здоровью нанесено не было, да и дышалось было достаточно легко.              Теплые пальцы коснулись ее подбородка, мягко запрокидывая голову. Глаза Люцифера скользнули по ее шее, четко регистрируя каждый синяк и отметину. В радужках его глаз вспыхнуло пламя.              – Извини, я на минутку, – прорычал он.              Он встал, прежде чем она успела его остановить, и двумя длинными шагами пересек комнату, направляясь к дрожащему, сжавшемуся в комок демону.              – Намирос из Седьмого Круга, – прорычал он, нависая над ней, и голос его снова стал невероятно глубоким. – Ты убила невинных людей, нарушила мой указ и причинила вред детективу. Ты объяснишься или будешь уничтожена.              – Лорд Морнингстар, – прошелестела Намирос голосом, похожим на скрип веток. – Пожалуйста, я не знала, что вы здесь, я...              – Объяснись. – Приказ был бескомпромиссным и неоспоримым. Хлоя почувствовала пульсацию Метки на своем запястье.              – Я освобождала их! – пролепетала демон, словно слова вырвали из нее.              – Кого? – вмешалась Хлоя, и Люцифер перевел взгляд на нее.              – Разве это имеет значение? – презрительно бросила Намирос. – Каждый мертвый человек – это свободный демон. Я готова убить столько, сколько потребуется, чтобы освободить своих братьев и сестер по оружию. Вы все должны гореть за то, что сделали с нами. Вы будете гореть, когда мы восстанем...              – Довольно. – Голос Люцифера звучал спокойно, но Хлоя видела, что это спокойствие напускное. – Ты знала закон и знаешь наказание за его нарушение. Я выношу тебе соответствующий приговор.              И прежде, чем она успела что-либо предпринять, чтобы остановить его, он поднял руку и сжал ее в кулак.              Намирос закричала – это был пронзительный, отчаянный бессловесный звук. Лианы затрепетали, а потом распались, зелень в одно мгновение стала серой и с шелестом осыпалась на пол. Свет в ее глазах потух, деревянная маска упала, а затем тоже растворилась в пыли. Через несколько секунд, а может, и меньше, от демона осталась лишь кучка пепла.              Хлоя сидела, потеряв дар речи, не в силах поверить в то, что она только что увидела. «Неужели он только что...»              Люцифер вздохнул и отступил от останков демона.              – Что ж, это было прискорбно, – прокомментировал он, повернувшись к ней.              От его беззаботности у нее внутри что-то щелкнуло. Она не успела опомниться, как внезапно оказалась на ногах, гневно тыкая в Люцифера пальцем.              – Ты... ты убил ее! – запинаясь от волнения, воскликнула она.              – Я развоплотил ее. Низвел до основного вещества, из которого состоит ад, – поправил он, затем сделал паузу. – Не волнуйся, детектив, я позабочусь о том, чтобы ты получила все почести за то, что нашла ее. В участке просто решат, что она была успешно изгнана.              – Дело не в этом! – огрызнулась она. – Ты не можешь просто… взять и развоплотить кого-то, если он сделал что-то не так!              – Разве? – Взгляд его темных глаз был твердым, как кремень. – Она была моей подданной и нарушила мой закон. Ее вина была несомненна, и она понесла соответствующее наказание.              – Может быть, в аду закон и такой, но здесь все не так. У нас есть суды...              – А что было бы, если бы мы ее арестовали? Ее бы судили? – пренебрежительно перебил ее Люцифер. – Стала бы ваша система благосклонно смотреть на не привязанного к хозяину демона? Разве результат был бы другим, в конце концов? Я свершил правосудие, и на этом дело закончилось.              – Может, и нет, но у нее был бы шанс! – закричала Хлоя в ответ, охваченная яростью, и махнула рукой в сторону кучки пепла. – Это не было правосудием. Ты выступил в роли судьи, присяжного и палача, как будто ты единственный авторитет...              – ПОТОМУ ЧТО ТАК И ЕСТЬ! – Рев Люцифера сотряс все вокруг, отдаваясь в воздухе. Его глаза загорелись багровым огнем, и темнота заполнила маленькую комнату. Сердце Хлои замерло. – Больше никого нет! Есть только я!              Она сделала неуверенный шаг назад, не в силах заставить замолчать ту часть мозга, которая кричала: «Хищник, хищник, хищник!» Она уже знала, кто он такой, но есть разница между знанием и тем, чтобы увидеть это воочию, и сейчас эта разница заполняла ее сознание белым шумом.              Но не успела она повернуться и убежать, как на его лице промелькнуло выражение ужаса, за которым быстро последовал стыд. Его глаза потухли, и он попятился, подняв руки в успокаивающем жесте.              – Прости, я... я не должен был этого делать. Пожалуйста, детектив, я не причиню тебе вреда, клянусь, – умолял он и выглядел при этом почти испуганным.              Его внезапное превращение из всемогущего Дьявола в испуганного человека вернуло Хлою в реальность. Первобытная часть ее мозга замолкла.              – Я… – Она замялась и сглотнула. – Знаю, что не причинишь.              Плечи Люцифера опустились.              – Спасибо, – сказал он с неподдельным облегчением.              – Итак, ты... - Хлоя пыталась найти нужные слова. – У вас в аду нет судов, судей и прочего?              – Не для преступлений, караемых смертной казнью, – вздохнул Люцифер и, подойдя к одному из ящиков в конце комнаты, уселся на него, сцепив руки перед собой, с осунувшимся видом. – Можешь представить себе суд присяжных, состоящий из демонов? В лучшем случае они переругаются, в худшем – перебьют друг друга. Для преступлений такого масштаба окончательный приговор выносится в чертоге короля. – Он жестом показал на себя. – В моем.              – Ни хрена себе... – От одной мысли о том, сколько это, должно быть, работы, у нее закружилась голова. – И больше никто не может тебе помочь?              – Только правитель ада может вынести приговор о развоплощении. Только ангел может управлять адом. И не то чтобы кто-то из моих братьев и сестер хотел бы взять на себя эту роль, не так ли?              – Это... – Слова подвели ее. – Мне жаль.              – Знаю, мои методы могут показаться тебе жестокими, но ты должна понять, что у меня не было отпуска уже... очень, очень давно. В аду я должен быть безжалостным. Беспощадным. Если демоны почувствуют во мне хоть какую-то слабость, они восстанут. – Он разразился невеселым смехом. – Время от времени они все равно бунтуют. Я привык подавлять любое несогласие, потому что в противном случае...              – Они бы убили тебя?              Он покачал головой.              – Моя жизнь меня не волнует. Нет, если демоны перестанут уважать мою власть, они придут сюда и отомстят своим угнетателям. Они будут убивать всех – мужчин, женщин и детей – без всякой пощады.              Хлоя похолодела.              – Апокалипсис? – прошептала она.              – Именно. – Он уперся взглядом в пол. – Иногда я думаю, не стоит ли мне позволить им это, ведь, отказывая им в справедливости, я способствую их угнетению. Но потом я вспоминаю, что есть люди вроде тебя, которые будут страдать и умирать вместе с угнетателями, и... – Он сделал глубокий прерывистый вдох. – ...И что мой Отец, несомненно, примет ответные меры, если его самые дорогие творения окажутся под угрозой. В конце концов ничего бы не осталось.              Мрачность его голоса заставила Хлою вздрогнуть.              – Поэтому я позволяю им бушевать и восставать против меня в аду, потому что это безопаснее, чем если бы они бунтовали здесь. Они же не могут сместить меня, как бы мне этого ни хотелось, – с горечью заметил он. – Я делаю то, что должен, чтобы держать их в узде, независимо от того, что я сам думаю по этому поводу. – В каждой линии его тела чувствовалось поражение.              Она вдруг поняла, что вся его прежняя невозмутимость была напускной. Он не хотел уничтожать Намирос. Он отнюдь не хотел этого делать.              Но он сделал это, потому что считал своим долгом.              Ее сердце разрывалось от жалости к нему. Каково это – принимать такие решения каждый день, без отдыха и передышки? Пытаться уравновесить потребности двух миров, не имея помощи и поддержки со стороны семьи, которая изначально поставила тебя в такое положение? Знать, что, что бы ты ни выбрал, миллионы будут ненавидеть тебя за это?              Она не могла ничего изменить, поэтому сделала единственное, что было в ее силах – присела на ящик рядом с ним и положила руку на его колено. Он удивленно поднял на нее глаза.              – Мне тоже очень жаль, – сказала она ему. – Я судила тебя с человеческой точки зрения, а это несправедливо. Я не знаю, каково это – править адом, но, похоже, это отстой.              Он недоверчиво рассмеялся.              – Да, но это мое наказание. Так было задумано.              – Я хочу сказать, что понимаю, что тебе пришлось принять трудное решение. Прости, если я его усложнила. – Она провела большим пальцем по ткани его брюк.              Выражение его лица смягчилось, и теперь он взирал на нее с прежним удивлением.              – Не стоит извиняться, детектив, – пробормотал он. – Возможно, я действовал слишком поспешно. Я мог бы, по крайней мере, объяснить тебе свои действия, прежде чем выносить приговор.              – Полагаю, тебе не часто приходится это делать, да? Ну, учитывая, что ты король и все такое.              – Да, не приходится, – сухо ответил он. – Это... новый опыт. – Он встретил ее взгляд. – В последнее время для меня многое в новинку.              Что-то в выражении его лица заставило ее затаить дыхание. Его нога вдруг стала слишком горячей под ее ладонью, и Хлоя отдернула ее, не успев как следует подумать о причинах.              «Он – Дьявол. Настоящий король ада, – напомнила она себе. – Он ни за что не заинтересовался бы случайно подвернувшейся ему матерью-одиночкой, даже если бы не был сейчас буквально прикован к тебе».              Но если это так, то почему он выглядел таким разочарованным, когда она отстранилась?              Впрочем, уже через пару секунд Люцифер выпрямился и прочистил горло.              – В любом случае, полагаю, теперь ты захочешь сообщить обо всем в участок? – Его пальцы дернулись к запонкам.              Хлоя поспешно встала, радуясь смене темы.              – Да, я должна вернуться в машину и позвонить в участок. – И после паузы добавила: – И, в общем, спасибо, что спас мне жизнь. Снова. – Она неловко засмеялась.              Он улыбнулся.              – В любое время, детектив. Хотя я надеюсь, что это не повторится.              – Я тоже очень на это надеюсь, – горячо согласилась она. ***              Покончив с бумажной работой, докладом, медицинским осмотром и расспросами коллег, которые не верили, что она сама нашла и изгнала демона, Хлоя притащилась в свой домик на пляже уже очень поздно. Она устала, но все еще была на взводе от полученного за день адреналина, поэтому, прежде чем лечь спать, плюхнулась на диван и принялась просматриваться сообщения на телефоне.              Запищало уведомление. Новое письмо – ответ от ее контакта из Движения за отказ от призыва. Она почти забыла, что отправила его.              Привет, Хлоя! Рада слышать, что у тебя все хорошо. Я удовольствием постараюсь ответить на твои вопросы по мере возможности, но не думаю, что SAM будет полезно в этом отношении: мы уже давно не финансируем исследования по разрушению связей призыва, так как все проекты, которым мы оказывали поддержку, не давали результатов. Участники Движения считают, что это пустая трата средств, и я, признаться, не могу с ними не согласиться.              Хлоя запрокинула голову назад и застонала. Идея не выгорела. Однако читая дальше, она немного взбодрилась.              Однако над этим все еще работает несколько групп. Те из них, которые добились наилучших результатов, базируются в Ватикане, и я слышала кое-что интересное, в частности, от одной из них. Ссылка на их сайт приведена ниже – надеюсь, у них есть то, что ты ищешь.              Не смея надеяться, Хлоя щелкнула по ссылке. Сайт был современным и хорошо оформленным, с чистыми линиями красного, белого и золотистого цветов и различными фотографиями людей на фоне древних зданий. На баннере вверху название организации было напечатано элегантным шрифтом.              Международный орден экзорцистов.