Метка Дьявола

      Прошло несколько дней с их последней встречи, так что Хлоя уже начала задаваться вопросом, где он пропадает. Она не волновалась за него – он ведь Дьявол, это было бы глупо, – но все равно невольно размышляла о том, куда он запропастился.              Что он подразумевал под «найти себе плацдарм»? Ей оставалось только надеяться, что ничего незаконного.              Хлоя настолько погрузилась в свои мысли, что, когда на стол перед ней упала папка с делом, она вздрогнула от неожиданности и подняла глаза на лейтенанта Монро, нависавшую над ней с не слишком довольным выражением лица.              – Деккер, у тебя новое дело, – бросила лейтенант, жестом указывая на папку.              – Да, мэм, – быстро отозвалась Хлоя, пытаясь скрыть смущение от того, что начальница застала ее, когда она витала в облаках на работе. Схватив папку в руки, Хлоя поспешно встала. – Где место преступления?              – Парк Джефферсон, на углу Адамс и Арлингтон. Отправляйся прямо туда. – Монро повернулась, явно давая понять, что Хлоя может быть свободна, но затем помедлила. – Да, и позвони своему консультанту. Он тебе в этом деле пригодится.              – Моему... – запинаясь, начала было Хлоя, но лейтенант уже ушла. ***              Место преступления находилось на весьма оживленном перекрестке, но в этот раз Хлоя не обратила внимания на проезжавших мимо зевак, слишком поглощенная словами лейтенанта. Дэн сказал ей, что Хлоя работает с новым демонологом? Но Монро должна была понять, что это чушь, так как сама утверждает все назначения сотрудников. И даже если это каким-то чудом избегло ее внимания, быстро станет понятно, что у Хлои нет никакой возможности связаться со своим новым «напарником» – кроме молитвы, если верить сатанистам, но она еще не дошла до такой степени отчаяния, чтобы прибегнуть к подобному.              Однако, похоже, кто-то все-таки услышал ее тревожные мысли, потому что, выйдя из машины, она с удивлением увидела впереди знакомую фигуру. Люцифер непринужденно болтал с патрульными, охранявшими место происшествия, и выглядел так, словно ему тут самое место, несмотря на его нелепо дорогой костюм.              Он находился слишком далеко, чтобы услышать ее удивленный возглас, но тем не менее тут же повернулся в ее сторону и расплылся в улыбке.              – Детектив! – поздоровался он, направляясь к ней с энтузиазмом игривого щенка. – Что тебя так задержало?              – Люцифер. Ты... здесь? – протянула Хлоя, все еще пытаясь осознать происходящее.              – Да! Чтобы помочь тебе с расследованием. – Он с энтузиазмом потер руки, но заколебался, по-видимому заметив ее обеспокоенность. – Я решил, ты не будешь против, раз я твой консультант-демонолог.              Хлоя вспыхнула.              – Прости, я соврала, но это первое, что пришло мне в голову... – начала оправдываться она.              – Нет, нет, это была хорошая идея – и верная! По крайней мере, на данный момент. – Он потянулся в карман пиджака и театральным жестом извлек из него крошечную карточку.              Хлоя взяла у него визитку. Она была матово-черной, без всяких украшений, кроме тисненой золотой надписи по центру: Люцифер Морнингстар, аккредитованный демонолог. На обратной стороне, как Хлоя и ожидала, оказался регистрационный номер Института демонологии.              Она удивленно подняла на него глаза.              – Ты и в самом деле прошел квалификацию?              – Разумеется. У меня есть сертификат и все прочее. – Люцифер небрежно махнул рукой. – Я сдал экзамены не далее как вчера. Ни один из них не был особенно сложным.              «Для тебя, пожалуй». Большинство людей учились годами, чтобы сдать эти экзамены – но опять же, большинство людей не были Дьяволом. Хлоя вернула ему карточку.              – Ладно, я официально впечатлена.              – Как и полиция Лос-Анджелеса, – усмехнулся он. – Оказывается, твой лейтенант очень благосклонно отнеслась к идее принять меня в штат. Ее почти не пришлось уговаривать.              У Хлои как будто груз с плеч свалился. Она ненавидела лгать, особенно Дэну, и втайне опасалась, что их прикрытие будет раскрыто. Теперь этого не произойдет, потому что Люцифер сделал все возможное, чтобы превратить ее ложь в правду.              – Спасибо, – совершенно искренне поблагодарила она.              – Да, хорошо, – ответил он, поправляя пиджак и прочищая горло. – Не пора ли нам уже заняться поисками убийцы?              Да, точно. Не самое подходящее место для подобного разговора она выбрала. Хлоя выпрямилась и попыталась направить мысли обратно в деловое русло.              – Ты уже знаешь какие-нибудь подробности? – спросила она у Люцифера, когда они подошли непосредственно к месту преступления.              – Только самые базовые, – признал он, непринужденным жестом приподнимая для нее ленту оцепления, словно делал это каждый день. Копы в униформе не возражали, когда он последовал за ней, и Хлоя готова была поклясться, что они обе провожали его очарованными взглядами. – Но, похоже, в деле определенно замешаны демоны, поэтому восхитительная лейтенант пожелала, чтобы я здесь присутствовал.              – Отлично, – пробормотала Хлоя. Использовать демона в качестве личного раба уже само по себе отвратительно, но заставлять его убивать? Это нечто совсем из ряда вон выходящее, и все же такое случалось сплошь и рядом. – Элла, – обратилась она к криминалистке, подойдя ближе к телу, – что у нас тут?              – Привет, Хлоя. – Камера Эллы вспыхнула и издала жалобный звук во время очередного снимка. – Жертва – женщина, около 40 лет. Трудно сказать сразу, без отчета о вскрытии, но, похоже, причиной смерти стало удушение. Не человеком, – добавила она, указывая на шею, – потому что видите зеленые следы вокруг синяков? Определенно следы хлорофилла, что означает...              – Альсеида, – закончил за нее Люцифер. Увидев вопросительно изогнутую бровь Хлои, он продолжил: – Демон растительности из лесов Седьмого круга. Очень спокойный, в общем-то, но опасный, если перейти ему дорогу.              Элла окинула его одобрительным взглядом.              – А ты свое дело знаешь, да?              – Определенно, – сухо ответил он.              – Да, вероятно, альсеид. Они довольно редко встречаются, так что после поиска по МБДД у вас наверняка окажется весьма короткий список подозреваемых для допроса.              – Спасибо, Элла. – Международная база данных демонов содержала список всех Меток, демонов, которым они соответствовали, и тех, кто в настоящее время может их призывать. Если Элла права, и этот вид демонов был относительно необычным, то в Лос-Анджелесе не так уж много людей, призывающих альсеидов, и, вероятно, еще меньше тех, кто как-то связан с жертвой.              Дело может оказаться крайне простым. ***              Много часов спустя Хлоя поняла, что ей не следовало искушать судьбу.       Как выяснилось, в районе Лос-Анджелеса проживали три человека с альсеидом в качестве их демона, но ни у кого из них не было очевидной связи с погибшей женщиной: ни общих увлечений, ни связей в социальных сетях, ни того, что могло бы навести на мысль о профессиональном контакте. Насколько можно было судить, знакомы они не были.              Получалось, что единственный способ сузить круг подозреваемых – вызвать их всех в участок для допроса. И, конечно, разыскать их оказалось легче сказать, чем сделать.              Хлоя положила трубку, откинулась в кресле и застонала. Еще одна голосовая почта. Неужели сегодня никто не возьмет трубку?              По крайней мере, на этот раз у нее хотя бы была компания. Люцифер вел себя на удивление примерно – ей пришлось отчитать его только раз, когда он сделал бумажный самолетик из ее записей и уже собирался запустить его через весь общий офис. Время от времени Хлоя видела его хмуро уставившимся в пространство, но когда спрашивала, все ли у него в порядке, ее вопрос, казалось, приводил его в искреннее замешательство.              – Детектив Деккер? – Хлоя подняла глаза и увидела Какуззу, неловко переминающуюся у ее стола. – Одна из ваших подозреваемых пришла, говорит, что получила ваше сообщение. Я отвела ее в комнату для допросов, так что можете допросить ее, когда будете готовы.              Хлоя выпрямилась.              – Спасибо, Какузза, – сказала она с искренним облегчением. Наконец-то хоть какой-то прогресс.              Люцифер тоже оживился.              – Допрос? Это больше в моем стиле! – Его ухмылка была полна мрачного энтузиазма. – Я достаточно легко сломал Ауди.       Хлоя подавила дрожь и предупреждающе подняла палец.              – Попридержи коней, – твердо сказала она ему. – Она не арестована, я просто собираюсь поговорить с ней. А это значит никаких запугиваний, угроз или... ничего подобного.              Он снова надулся.              – Умеешь ты испортить все удовольствие.              «Может быть, но я хотя бы не прибегаю к пыткам как к основному решению всех проблем», – подумала она, пытаясь собрать свои записи.              Вскоре она уже вошла в комнату для допросов.              – Дженнифер Ренн? – Молодая блондинка, сидевшая за столом, испуганно подняла голову и кивнула. Хлоя села напротив нее и приветливо улыбнулась. – Я хочу официально заявить, что вы сейчас не арестованы и можете уйти, если хотите. Но вы очень помогли бы нам с расследованием, если бы ответили на несколько моих вопросов. Вы не против?              – Конечно. Наверное, – рассеянно бросила Дженнифер. Ее взгляд все время переключался с Хлои на что-то выше и позади нее.              Хлоя оглянулась и увидела Люцифера – долговязую фигуру в костюме от Армани – прислонившегося к стене рядом с двусторонним зеркалом. Он поймал ее взгляд и ослепительно улыбнулся.              – Не обращай на меня внимания, дорогая. Я просто хочу посмотреть, как ты работаешь. – Он взмахнул рукой, словно бы призывая их продолжать.              Хлоя окинула его потрясенным взглядом, дивясь его наглости, но потом вновь переключила все внимание на Дженнифер, которая по-прежнему смотрела на Дьявола со странным мечтательным выражением лица.              – Мы расследуем смерть некой Марджори Томпсон, – сказала Хлоя, протягивая через стол фотографию жертвы. На снимке женщина счастливо улыбалась в камеру на каком-то семейном празднике, и Хлоя подавила мысль о том, что улыбаться ей больше уже не доведется. – Вы узнаете ее?              Дженнифер опустила взгляд, потом перевела его на Хлою и вновь на Люцифера.              – Нет. Нет, я ее не знаю, – сказала она, покачав головой.              «Я тут задаю вопросы, а не он», – хотела сказать Хлоя, но прикусила язык.              – Когда вы в последний раз вызывали своего демона? – спросила она вместо этого.              Это, похоже, привлекло внимание девушки.              – Элераси? – Дженнифер растерянно моргнула и нахмурилась. – Не знаю точно... может, две недели назад? Соседская собака перекопала мой двор, и я попросила ее вырастить все заново. Она альсеид, они могут управлять растениями...              – Мы знаем, – прервала ее объяснения Хлоя. Интуиция подсказывала ей, что эта девушка не убийца, но она хотела попробовать еще кое-что в надежде на реакцию. Она достала другую фотографию Марджори, на этот раз посмертную, с зеленоватыми синяками вокруг горла. – Марджори была убита альсеидом. Мне нужно знать, не вашим ли.              Девушка побелела как полотно.              – Я… нет! Я этого не делала, я бы не стала, и Элераси не могла...              – Дженнифер, дорогая, – плавно вклинился в ее сбивчивую речь Люцифер. Он оттолкнулся от стены и склонился над столом, сосредоточив все свое внимание на подозреваемой, которая смотрела на него так, словно он был ответом на ее молитвы. В воздухе вокруг него витало комфортное, пьянящее тепло. – У меня к вам вопрос, если позволите. Чего вы по-настоящему желаете?              Реакция на его вопрос была мгновенной. Зрачки Дженнифер расширились, а выражение лица стало расслабленным, словно она находилась в каком-то трансе.              – Я... хочу, чтобы мама отвязалась от меня из-за моей работы, – пробормотала она.              – И почему же? – вклинилась Хлоя. Она толком не понимала, что только что произошло, но знала, что нужно воспользоваться представившейся ей возможностью.              Дженнифер моргнула и, казалось, пришла в себя впервые после слов Люцифера, но продолжила говорить, словно бы не контролируя этот словесный поток.              – Она думает, что я «слишком хороша» для розничной торговли, что я должна уволиться и поискать что-то другое, но она понятия не имеет, как сейчас обстоят дела на рынке труда! Да, работа не идеальная, но она мне нужна, и коллеги у меня хорошие, и это вообще не ее дело! – Наступила неловкая тишина, когда она закончила свою тираду. – Простите, не… не знаю, что на меня нашло, – смущенно закончила она.              Люцифер снова выпрямился с довольным выражением на лице.              – Что ж, детектив, она не наш убийца.       – Верно. – Стул Хлои скрипнул, когда она резко встала и повернулась к Люциферу. – Можем мы поговорить? Снаружи?              Как только Хлоя вышла из комнаты – чуть помедлив, чтобы поблагодарить Дженнифер, которая все еще выглядела немного ошеломленной – она тут же напустилась на напарника.              – Что это было? – потребовала она шепотом, чтобы никто из проходящих мимо полицейских не обратил внимание на их разговор.              – Что? – с невинным видом переспросил он.              – Ты знаешь что, – прошипела она. – Эта... сила, которую ты только что применил.              – Это не запугивание или угроза. – В ответ на ее невозмутимый взгляд Люцифер вздохнул. – Я же говорил, детектив, что я ангел Желания. Смертные всегда признаются мне в том, чего они на самом деле желают, если я спрошу. Что, согласись, может быть полезным инструментом в любом допросе. – Он триумфально улыбнулся, но его плечи оставались напряженными.              Хлоя уже собиралась сказать ему, что ангельский гипноз не был одобренным методом получения признания, но осеклась. Многие детективы использовали способности своих демонов, чтобы закрыть дело. Чем это отличалось?              Разве что тем, что ей придется быть немного более... изворотливой при написании отчета, чем остальным.              – Спасибо, наверное, – в итоге сказала она. – Просто... в следующий раз предупреди меня заранее, хорошо?              Люцифер выглядел слегка удивленным ее ответом, словно ожидал, что она продолжит его ругать.              – Конечно, детектив, – пробормотал он, расслабляясь. – Я рад быть полезным.              – Итак, мы вычеркнули одного подозреваемого из списка. Остались еще двое, и я сомневаюсь, что нам опять повезет и они сами придут в участок. – Хлоя обвела взглядом помещение, пока не нашла то, что искала. – Нельзя затягивать с поисками, а значит, нам нужна помощь.              Дэн сидел за своим столом и печатал на компьютере, но поднял глаза, когда они подошли. У него вытянулось лицо при виде Люцифера у Хлои за спиной, но, к счастью, он воздержался от комментариев.              – Привет, Хлоя. Что случилось?              – Привет. Мне, эм, нужна помощь.              – Без проблем, – к ее облегчению, мгновенно согласился он. После стычки у нее дома трудно было предугадать его реакцию на эту просьбу. – Что тебе нужно?              – У меня есть двое подозреваемых, которых нужно допросить – Терранс Брент и Мигель Рига, но они не отвечают на мои звонки. Я собираюсь навестить одного из них, так что не мог бы ты пообщаться со вторым? Не хочу объявлять их в розыск без необходимости.              Взгляд Дэна переместился на Люцифера.              – А твоему новому напарнику это не по силам? – ехидно осведомился он.              – Он еще не прошел должной подготовки, – быстро сказала Хлоя, пресекая возможный ответ Люцифера. – И кроме того, он гражданский консультант, а не детектив.              Немного подумав, Дэн кивнул.              – Мне нужно закончить кое-какие дела, – он жестом указал на свой компьютер, – а потом я съезжу к нему.              Хлоя улыбнулась с облегчением.              – Отлично. Позвонишь, если у тебя появятся какие-нибудь зацепки?              – Конечно, без проблем, если... – Дэн осекся, пошарил по карманам и выругался. – Черт, я оставил телефон дома.              Не успела Хлоя ответить, как он машинально дотронулся до метки на бицепсе. С хлопком в воздухе между ними вдруг затрепетал бесенок – ростом около 30 сантиметров, с сине-фиолетовой кожей, выпуклыми желтыми глазами и крыльями, похожими на крылья летучей мыши.              – Дэн, я думала, мы договорились, что ты не будешь обращаться к Босу по пустякам, – сказала Хлоя, помрачнев.              Его взгляд стал виноватым, но но лишь на мгновение.              – Да ладно, Хлоя, это же простое поручение. Для него это ерунда. И я не вызываю его при Трикси, как ты и просила, – добавил он, как будто это все автоматически исправляло.       Хлоя решила, что, раз они расстались, она не имеет права вмешиваться в дела Дэна, но то, как непринужденно он заставлял демона выполнять свои прихоти, действовало ей на нервы.              – Ладно, – процедила она сквозь стиснутые зубы.              Дэн снова повернулся к своему демону.              – Так, Бос, мне нужно, чтобы ты вернулся в мою квартиру и принес мне телефон. – Он помедлил, вздохнул и продолжил усталым голосом. – Мой мобильный телефон, не стационарный. И нет, мое автомобильное радио – это не телефон. И возвращайся сюда, если не сможешь найти его в квартире – не отправляйся искать взамен него чужой. Ясно?              Бесенок с энтузиазмом чирикнул, кивнул и телепортировался в клубах синего дыма.              – Боишься, что твой демон намеренно неправильно истолкует твои приказы, а? – промурлыкал Люцифер.              Дэн окинул его раздраженным взглядом.              – Нет, он ведь простой бесенок. Ты же у нас крутой демонолог и должен знать, насколько они глупы. – Его взгляд стал откровенно обвиняющим.              – Да, они воспринимают все болезненно буквально. Но, полагаю, это связано с тем, что они находятся в самом низу адской пищевой цепочки. – Люцифер сделал паузу, и его глаза сверкнули озорным весельем. – Знаешь, есть много людей, которые считают, что назначенный тебе демон – это отражение твоего внутреннего потенциала. Я никогда не верил в это, но теперь...              – Ладно, ребята, хватит, – вмешалась Хлоя и, наградив Люцифера предупреждающим взглядом, снова повернулась к Дэну. – Спасибо за помощь. Я это ценю. – Хотя он и не поддержал ее подозрения насчет Пальметто, было приятно знать, что она может положиться на него в других вопросах.              Хлое показалось, что на секунду она снова увидела виноватое выражение у него на лице, но оно исчезло так быстро, что ей вполне могло привидеться.              – Не беспокойся, Хлоя, я тебя прикрою. – Он тепло улыбнулся ей. ***              Терранс Брент был пожилым человеком сильно за семьдесят, жившим в захудалом многоквартирном доме. Хлоя сомневалась, что он мог быть их убийцей, ведь, насколько можно было судить, он почти не выходил из дома, так откуда у него возможность приказать демону убить их жертву? И все же ей было отлично известно, что люди могут быть способны на темные, опасные и неожиданные поступки.              – Позволь мне вести допрос, хорошо? – сказала она Люциферу, когда они направились к зданию. – И дождись моего сигнала, прежде чем применять эту свою силу. Я не хочу пугать старика больше, чем нужно.              – Даже если он убийца? – уточнил Люцифер, выгнув бровь.              – Мы этого пока не знаем, – напомнила она ему. – Сначала доказательства, потом наказание, помнишь? Ты теперь сотрудник полиции Лос-Анджелеса, а значит, должен следовать нашим человеческим правилам.              Он громко фыркнул, но не стал протестовать.              – Как угодно.              Но не успели они дойти до входной двери, как у Хлои зазвонил телефон. Она достала его из кармана и поспешно ответила:       – Привет, Элла. Что случилось?              – У нас проблема, – с ходу заявила криминалистка. – Я только что связалась с судмедэкспертом из окружного морга, и он обнаружил еще два тела за последнюю неделю со следами хлорофилла на шее.              У Хлои сердце упало.              – Как мы это упустили? – спросила она и увидела, что Люцифер нахмурился.              – Без понятия. Наверное, они умерли в таких местах, где следы хлорофилла были незаметны. Но он прислал мне посмертные снимки, и их, без сомнения, убил альсеид.              Значит, они имели дело не с одним убийством, а с потенциальным серийным убийцей. Хлоя сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.              – Есть связь между жертвами?              – Никакой. Все они незнакомы – похоже, выбор жертв совершенно случайный. Нет никаких обычных признаков или закономерностей, указывающих на то, почему наш парень выбрал именно их. – Разочарование Эллы было слышно даже по телефону.              И у них не было никаких подсказок о том, где будет нанесен следующий удар.              – Ты попросила поискать других потенциальных жертв?              – Да, мы сейчас перепроверяем все случаи смерти от удушения за последний месяц. Пока ничего, кроме этих двух на этой неделе, но мы будем держать тебя в курсе.              – Спасибо, Элла. – Хлоя закончила разговор и повернулась к Люциферу, собираясь рассказать, с чем они столкнулись. – Есть еще два...              Он поднял руку, прерывая ее объяснения.              – Не утруждайся, я слышал мисс Лопес четко и ясно. Сверхъестественно острые чувства, – добавил он в пояснение, показывая на ухо. – Я могу слышать почти весь квартал, если сосредоточусь.              Хлоя не сразу нашлась с ответом.              – Ясно. Это... полезно знать. – Ей нужно это запомнить на случай, если ей понадобится личное пространство.              В этот момент ее телефон снова пискнул – на этот раз пришло сообщение от Дэна. Мигель Рига уехал из города на две недели и вернется только завтра. Он не наш парень.              Сердце упало еще ниже. В списке подозреваемых оставался только Брент, и, если это был не он, значит, убийца не из Лос-Анджелеса, и найти его будет еще сложнее. А если это серийный убийца, то, скорее всего, придется делиться расследованием с ФБР… Какая же кошмарная бюрократия за этим последует...              Погруженная в эти невеселые раздумья Хлоя нажала на ручку и толкнула плечом входную дверь в подъезд… но та не поддалась.              – Проклятье, – выругалась она себе под нос, потирая плечо. – Заперто. – Она заметила рядом с дверью набор кнопок вызова. – Надо позвонить подозреваемому и попросить его впустить нас. Так мы предупредим его о своем приходе, но...              – О, маловерная детектив, – прервал ее Люцифер, ухмыляясь, и потянулся к ручке двери.              Раздался щелчок, и ручка повернулась под его рукой, как по маслу. Дверь распахнулась, и Люцифер по-джентельменски пропустил Хлою вперед.              Она перевела взгляд с открытого дверного проема на стоящего рядом Дьявола, который все еще ухмылялся ей, словно нашкодивший ребенок.              – Она точно была заперта, – обвиняюще заявила Хлоя.              – Была. А теперь нет. – Он с гордостью поправил лацканы пиджака. – Можем мы уже продолжить заниматься расследованием или будем стоять здесь весь день?              Ладно, это было... довольно полезно. Хлоя в изумлении покачала головой.              – Это еще одна фишка Дьявола? Ты можешь отпирать замки? – спросила она, когда они направились внутрь.              – Да. Точнее, это ангельская фишка. Меня нельзя удержать, воспрепятствовать мне или запретить вход в любое место, пока я выполняю свое Предназначение. – Он одарил ее еще одной зловещей улыбкой. – Которое, к счастью для тебя, включает наказание грешников.              На дверях лифта, разумеется, висела табличка «Не работает», поэтому Хлоя сменила направление и начала подниматься по лестнице. Через три этажа она немного запыхалась, но Люцифер не выказывал ни малейших признаков усталости. Любопытство побудило ее продолжить расспросы.              – Значит, ты можешь открывать замки. Ты сильный, быстрый и хорошо слышишь. Тебя нельзя поработить, как демона, и ты неуязвим? – Последнее замечание прозвучало как вопрос. Хлоя видела, как пули отскакивали от него, когда они впервые встретились, но зашкаливающее количество адреналина в ее крови не лучшим образом сказалось на восприятии ею действительности, а потому она не была уверена, что глаза ее не обманули.              Он кивнул.              – Точнее, ничто в этом измерении не может причинить мне вреда. Пули, лезвия, магия, ядовитый газ – никакой разницы, по правде говоря. – Он пренебрежительно махнул рукой. – Не сказать, что вы, люди, не пытаетесь.              С воспоминанием о тех сплющенных пулях пришло другое: призыватель эрцгерцога, с воплями убегающий прочь после того, как заглянул Люциферу в глаза. Насколько она знала, он по-прежнему находился в психиатрической клинике.              Следующий вопрос она сформулировала крайне осторожно.              – Ты можешь воздействовать и на разум людей, верно? Как ты уже делал раньше.              – Да, моя власть над желаниями – то, что ты упорно называешь моей «силой». Мы это уже обсуждали.              – Нет, я не об этом. С... призывателем Фокалора. Ты заставил его... – Она запнулась, чувствуя, как пересохло во рту, и постучала себя по виску.              Люцифер скривился.               – Я же говорил тебе, детектив: наказание – это мое Предназначение. Этот человек согрешил, и я просто показал ему, что его ждет, когда он попадет в мое царство. Насколько хорошо или плохо он справился с этим откровением, меня не касается. – Его глаза вспыхнули багровым огнем.              И он сделал это одним лишь взглядом. Хлоя подавила дрожь. Ее снова поразила абсурдность всей этой ситуации: настоящий архангел, сам Обвинитель, следовал за ней по пятам и помогал раскрывать убийства. Причем добровольно. Не происходи это все с ней самой, она бы ни за что не поверила, что такое возможно.              Они уже собирались выйти в коридор пятого этажа, где находилась квартира Брента, когда Люцифер сморщил нос.              – Как неприятно, – прокомментировал он.              Она огляделась. Место было обветшалым, с облупившейся краской и выцветшим ковром, но чистым.              – Что именно?              – Этот запах. – Люцифер с любопытством посмотрел на нее. – Ты не чувствуешь? Он весьма резкий.              Хлоя принюхалась. В воздухе витало что-то странное, но запах был слишком слабым, чтобы она могла его идентифицировать.              – Нет, боюсь, что нет, – сказала она.              – Я всегда забываю, насколько ограничены человеческие чувства. Как вы только с ними живете? – Он выглядел искренне озадаченным.              – ... Мы справляемся, – сказала Хлоя, не зная, что еще на это ответить.              Пока они шли по коридору к квартире, запах становился ощутимо сильнее. Кто-то другой мог бы подумать, что коридор давно не убирали или что за углом оставили разлагающийся мусор. Но Хлоя достаточно часто бывала на местах преступлений, чтобы понять, что стало его источником.              Смерть.              Она инстинктивно напряглась от отчетливой вони, представлявшей собой смесь тухлого мяса, капусты и яиц – все еще слабой, но определенно присутствующей и усиливающейся с каждым шагом по коридору. Когда они остановились перед дверью Терранса Брента, уже нельзя было ошибиться с тем, откуда исходит запах.              Хлоя прикрыла рот и нос рукой.              – Да, теперь я точно чувствую запах, – призналась она.              – О, хорошо. Я бы заволновался, если бы этого не произошло, – сказал Люцифер, покосившись на нее.              Она постучала в дверь.              – Терранс Брент? – позвала она. – Вы дома? Мы хотим поговорить с вами!              Никакого ответа.              Хлоя попробовала еще постучать для проформы, прежде чем снова обратилась к Люциферу.              – Есть там какое-нибудь движение внутри? – Она коснулась уха, чтобы показать, что имеет в виду.              Люцифер склонил голову набок, прислушиваясь. После долгого раздумья он покачал головой.              – Нет. Но если ты пришла к выводу, что там кто-то умер, детектив, то я с тобой полностью согласен.              Им нужно позвонить в участок. Не было ничего, указывающего на необходимость немедленного вмешательства, а значит, им надо сначала получить ордер и вернуться позже. Хлоя это знала, но в деле наметился прорыв, который она почти чувствовала – даже сквозь удушливый запах гнили, просачивающийся через дверь.              Она приняла решение.              – Открывай, – сказала она Люциферу, кивнув на дверь.              Хлоя ожидала, что он повторит трюк с отпиранием, примененным им для двери внизу. Вместо этого Люцифер просто положил руку на дерево и... толкнул. Дверь вылетела из рамы с треском и мелким градом щепок, пролетела пару метров, а затем с грохотом рухнула на пол внутри квартиры. Хлоя ошеломленно моргнула.              Впрочем, у нее не было времени спросить «какого черта?», потому что, как только дверь распахнулась, волна ядовитого воздуха окутала ее, вызвав рвотные позывы. Вонь была настолько ужасной, что ей захотелось вырвать собственные носовые пазухи.              Люциферу наверняка было в десять раз хуже, но он, казалось, не испытывал никакого дискомфорта, с самодовольным видом поправляя запонки.              – Идем?              Хлоя ответила тем, что, сглотнув тошноту, достала пистолет и направилась внутрь.              – Полиция Лос-Анджелеса! – крикнула она, ступая в развороченный дверной проем. – Мы заходим!              Тишина была ее единственным ответом. В квартире царили полумрак и гробовое молчание.              Хлоя медленно двинулась по коридору, дыша через рот. Все ее чувства обострились до предела; Люцифер мог ничего не услышать внутри, но это не означало, что тут безопасно. Но когда она оглянулась и увидела темную фигуру Дьявола, который следовал за ней, нервная настороженность сменилась покоем. Прошло много времени с тех пор, как кто-то прикрывал ее в подобных ситуациях, и его присутствие вселяло в нее уверенность.              Ободренная его молчаливой поддержкой, Хлоя медленно толкнула дверь, шагнула в помещение, похожее на гостиную, и тут же чуть не упала на какую-то бесформенную кучу в дверном проеме. Только рука Люцифера на ее плече спасла ее от падения. Хлоя выпрямилась, молча поблагодарила его кивком головы, а затем посмотрела вниз на препятствие.              … И наткнулась на ничего не выражающий взгляд мертвой женщины.              Хлоя немедленно отступила и опустилась на колени, чтобы осмотреть труп с расстояния. Он уже находился в стадии посмертного окоченения и раздулся от гниения; по ее прикидкам, он пролежал здесь не меньше недели, возможно, две. Женщина была чернокожей, и ее отекшее лицо показалось Хлое знакомым. Если бы она только могла вспомнить, откуда...              – Управляющая зданием, – сказала она, наконец сообразив, где могла видеть покойную. – Ее фотография была на доске в фойе, – объяснила она Люциферу на его вопросительный взгляд.              Он выгнул бровь, явно впечатленный ее наблюдательностью.              – Хорошо подмечено, детектив.              Она почувствовала прилив тепла от его похвалы, но постаралась не отвлекаться.              – Это еще не все. Смотри. – Она указала на шею жертвы.              Люцифер присел рядом с ней.              – Убита альсеидом, – подтвердил он, поджав губы с мрачным видом.              Хлоя поднялась, держа пистолет наготове.              – Терранс Брент! – крикнула она снова. – Выходите с поднятыми руками! – В наступившей ожидаемой тишине она указала Люциферу на дверь напротив. Он мгновенно повиновался и направился к ней, в то время как Хлоя углубилась в гостиную, осторожно ступая к двери в другом конце комнаты. – Мы знаем, чем вы занимаетесь. Выходите сейчас же, и мы поговорим, хорошо?              – Детектив! Сюда!              Она тут же изменила направление, следуя на зов Люцифера. Он стоял в открытом дверном проеме, к которому она его направила, но отступил назад, чтобы она могла заглянуть внутрь.              – Боюсь, мистер Брент не скоро заговорит, – с серьезным видом сообщил он ей.              Терранс Брент сидел, прислонившись к стене крошечной кухни квартиры. Вмятина в его черепе и кровь, запятнавшая угол стола, ясно давали понять, отчего он умер. Хлоя видела личинки, извивающиеся в ране, и слышала, как мухи жужжат вокруг его разложившейся, обвисшей плоти – свидетельства недель разложения.              К горлу подступила желчь.              – О боже, – машинально произнесла она, зажав рот рукой, чтобы ее не стошнило.              – Не думаю, что проблема в моем Отце, – ответил Люцифер, чьи глаза горели едва сдерживаемым гневом.              Хлое потребовалась пара секунд, чтобы понять, о чем он говорит. Брент умер несколько недель назад, это было ясно. Было также ясно, что его управляющая – и все остальные, чьи смерти они расследовали, – умерли после от ран, которые, должно быть, нанес демон Брента.              Демон, который должен был быть автоматически изгнан обратно в ад, как только его призыватель умер.              Если этого не произошло, и он продолжает находиться на Земле, значит...              – Демон вырвался на свободу, – прошептала Хлоя, распахнув глаза от ужаса.