Метка Дьявола

      Хлоя подъехала к дому, в котором Люцифер предложил встретиться, и прищурилась, разглядывая здание. Высокое, сверкающее белизной в лучах утреннего солнца, оно совсем не походило на логово Дьявола. Впрочем, Дьявол мало в чем оправдал ее ожидания, так почему же в данном случае все должно было быть иначе?              Заехав в гараж, она увидела, что Люцифер уже там, но не один. Четверо крепких мужчин с трудом переносили гигантское концертное пианино по пандусу из фургона, а Дьявол порхал вокруг них, как встревоженная курица.              – Осторожнее, – рявкнул он, когда она выходила из машины, – на ней не должно быть ни царапины, слышите?              – Уверена, они знают, что делают, Люцифер, – обратилась к нему Хлоя, изрядно позабавленная его тревогой из-за пианино.              Он поднял голову, услышав ее голос, и его лицо мгновенно просветлело.              – Детектив! – Он направился к ней, забыв о пианино; один из грузчиков бросил ей благодарный взгляд за спиной у Люцифера. – Добро пожаловать в мою скромную обитель. Во всяком случае, в мою недавно приобретенную.              – Ты теперь здесь живешь?              – Ну да. – Люцифер поправил запонки. – Я же говорил, что приобрел себе плацдарм. Здешний пентхаус привлек мое внимание, и я купил его.              Хлоя окинула его недоумевающим взглядом.              – Ты просто... купил пентхаус. Потому что он тебе понравился. – «Он прямо на бульваре Сансет и, должно быть, стоит целое состояние!»              – О, нет, не саму квартиру – здание.              – Здание...              Его губы дрогнули в улыбке.              – Детектив, я уже очень давно посещаю Землю. Неужели ты думала, что я не воспользуюсь таким замечательным изобретением, как сложные проценты?              Хлоя знала, что по человеческим меркам он достаточно обеспечен, но все это заставило ее добавить несколько нулей к своей мысленной оценке его богатства. С запозданием она поняла, что эта оценка, скорее всего, все равно слишком занижена. Он был королем целого измерения. Конечно, покупка здания, даже такого, как это, не представляла для него проблемы.              По сравнению с ним она была просто...              Хлоя отмахнулась от этой депрессивной мысли, не дав ей сформироваться до конца, и тут же поняла, что Люцифер продолжает рассказывать:       – К тому же у клуба на нижних этажах есть большой потенциал, когда мои люди закончат ремонт. Я думаю об открытии бара с пианистом или о чем-то подобном. – Его глаза блестели, словно он уже отчетливо представлял себе свое новое приобретение. – Место, куда все желающие смогут прийти, чтобы испытать удовольствие.              – И это удовольствие доставишь им ты, полагаю? – спросила она, стараясь сохранить непринужденность.              – Ну да, – ответил он, как будто это было очевидно. – Я бы никогда не отказал кому-то в лучшей ночи в их жизни.              Она вспомнила его слова, сказанные во время слежки: «Чего бы они ни хотели, какие бы отчаянные желания ни таили в себе, они видят меня и инстинктивно понимают, что я могу их исполнить. И поэтому они льнут ко мне».              «Я ему не нужна, – напомнила она себе, стараясь проигнорировать комок в горле, вызванный этой горькой мыслью. – Ведь он может получить все, что – кого – захочет».              Люцифер как-то странно посмотрел на нее, но, очевидно, решил не спрашивать.              – В любом случае, это все в будущем. Следуй за мной, детектив, мы можем поговорить внутри. – Он жестом указал на пару золоченых дверей.              По дороге наверх они прошли мимо того, что вскоре должно было стать новым клубом Люцифера. Сейчас это было мало похоже на клуб, так как вместо отдыхающих здесь были рабочие, устанавливающие танцпол, ряды ламп на потолке и бархатные шторы на стенах, а группа грузчиков, которую они видели раньше, пыхтела над пианино. Люцифер остановился, чтобы выкрикнуть еще несколько указаний, которые были поспешно выполнены, после чего повел Хлою к лифту и нажал кнопку с надписью «пентхаус».              Через пятнадцать этажей двери лифта открылись перед аналогичной сценой хаоса, но уже застывшей во времени. Пентхаус явно тоже был наполовину отремонтирован: с одной стороны стояли ящики с книгами, а на другой стене в процессе установки находился камень, испещренный клинописью. Справа от Хлои красовался бар, полки которого, впрочем, пустовали, а прямо перед ней было большое пустое пространство, где, по ее предположению, должно стоять пианино. Повсюду были разбросаны инструменты, ведерки с краской и прочая утварь, но людей не было. Создавалось впечатление, что здесь побывала еще одна небольшая бригада рабочих, но исчезла на середине работы.              – Я сказал им, чтобы они пока держались подальше отсюда, – пояснил Люцифер. – Я подумал, что нам нужно уединение.              Хлоя не удержалась и подошла к одному из открытых ящиков, стоявших в полусобранной библиотеке. В нем лежали различные предметы: статуэтка лошади, гигантская лупа, верхняя часть портрета в рамке – все это виднелось среди соломы.              – Это все твое? – спросила она, все еще не до конца свыкнувшись с этой мыслью.              – О да. – Люцифер подошел к ней и, вынув лошадь из соломенной тюрьмы, перевернул ее в руках, чтобы осмотреть. – В основном, подарки от знакомых. Несколько предметов, которые привлекли мое внимание, когда я ненадолго посещал Землю, и все они хранились на складе, чтобы я мог наслаждаться ими в свое удовольствие при очередном визите – по крайней мере, до тех пор, пока мне не придется вернуться в ад. – Он ласково и немного грустно улыбнулся вздыбившемуся жеребцу. – Обломки бессмертной жизни.              – Но тебе ведь не нужно возвращаться прямо сейчас, верно? – Она поняла, что беспорядок вокруг пентхауса – это не просто хаотичное нагромождение вещей, а свидетельство того, что новый владелец ставит свою печать на этом пространстве. Она видела, что, когда все будет закончено, это место станет декадентским, элегантным и со вкусом обставленным. – Теперь это твой дом. – До тех пор, пока она остается его вызывателем.              Он растерянно моргнул, словно ошеломленный ее словами.              – Я... да. Да, полагаю, что это так. – Улыбка стала шире и счастливее, и он с размаху опустил лошадь на старинный деревянный стол.              У нее потеплело на сердце от того, что он счастлив. По крайней мере, она могла дать ему то, чего нельзя купить за деньги.              Поправив лошадь по своему вкусу, Люцифер снова обратился к ней.              – Итак, ты сказала, что нашла информацию, которая может помочь нам в нашей нынешней ситуации?              – Да. Вот. – Она достала из кармана телефон, открыла сайт и протянула ему.              Он взял у нее телефон и прочитал заголовок, выгибая брови по мере того, как прокручивал содержимое.              – Международный орден экзорцистов? Да, они были у меня в поле зрения уже лет сто или около того, но не как серьезная проблема. Насколько мне известно, это небольшое ответвление Инквизиции, занимающееся предотвращением вторжения демонов, но я не слышал, чтобы они достигли больших успехов. – Он пренебрежительно фыркнул и передал смартфон обратно. – С чего ты решила, что они могут нам помочь?       – Один из моих знакомых в SAM сказал мне, что они занялись исследованиями противодействия вызову демонов. По-видимому, у них уже есть какие-то результаты.              К ее разочарованию, Люцифер тут же покачал головой.              – В таком случае я бы об этом узнал, – уверенно заявил он.              – Может, стоит хотя бы связаться с ними? – спросила она с замиранием сердца. – Чтобы проверить, не нашли ли они что-то, что мы упустили?               – Ты... возможно, права, – допустил он и как будто бессознательно потер левое запястье, где под одеждой скрывалась Метка. – Ситуация тяжелая. А Инквизиция всегда фанатично выступала против призыва – враг моего врага, и все такое. – Он язвительно улыбнулся.              Хлоя ответила ему улыбкой, почувствовав облегчение.              – Вопрос только в том, как заставить экзорцистов работать с Дьяволом? Мы не можем позволить им узнать, кто ты и что на самом деле происходит, это было бы слишком опасно.              – Согласен, – мгновенно откликнулся он. – Но что касается остальной части нашего плана, то это будет гораздо проще выяснить, когда мы прибудем на место.              – Э-э... – Хлое показалось, что она что-то упустила. – Доберемся? Разве мы не собираемся, ну, знаешь, написать им по электронной почте? Или позвонить?              – Не говори ерунды. Я не могу выведать их скрытые желания по электронной почте. – Он одарил ее хищной ухмылкой. – Поверь, я лучше всего работаю во плоти.              Она закатила глаза в ответ на очередной намек.              – Люцифер, я не могу просто так, без предупреждения, улететь в Рим. Мне нужно вернуться на работу в понедельник, и я даже не знаю, где мой паспорт...              Он пренебрежительно махнул рукой.              – Паспорт тебе не понадобится.              – Дай угадаю. Мы полетим на частном самолете? – спросила она с иронией, хотя, учитывая все, что она увидела сегодня, можно было не сомневаться, что он может позволить себе такой самолет. Возможно, целый парк самолетов.              – О нет. Мы будем путешествовать гораздо более стильно.              Он небрежно подернул плечами, и комната наполнилась божественным светом.              Хлоя подавила благоговейный вздох. Она и раньше видела его крылья, но лишь мельком, а в этот раз Люцифер, похоже, был не против, чтобы она их разглядывала. Размах его крыльев достигал почти шесть метров, и от каждого пера исходила своя сияющая аура, яркая и до боли в сердце прекрасная. Они слегка колыхались со слабым музыкальным перезвоном, когда он двигался и дышал.              Хлоя не без труда отвела от них взгляд.              – Неплохо, полагаю, – сказала она с притворной беззаботностью.              Его улыбка была странно натянутой.              – Да, что ж. Люди очень легко очаровываются ими. – Прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, Люцифер уже сложил их за спиной и протянул ей руку. – Ну что, приступим?              Она взяла его за руку, стараясь не думать о тепле его прикосновения. Это стало гораздо труднее, когда он притянул ее к себе, крепко обнял за плечи, и их тела оказались вплотную прижатыми друг к другу. Она открыла рот, чтобы спросить, что он делает...              Свет. Невесомость. Воздух, проносящийся мимо с невозможной скоростью.              Через долю секунды она вновь оказалась на твердой земле, но все равно это было самое странное ощущение из всех, что она когда-либо испытывала, словно ее разобрали по частям и в одно мгновение собрали воедино. Она чуть не потеряла равновесие и упала бы, если бы не сильные руки Люцифера, обнимавшие ее за плечи.              – Что... – выдохнула она, отчаянно пытаясь отдышаться.              – Извини, что так получилось, – неловко сказал Люцифер. Он подождал секунду-другую, как бы проверяя, не собирается ли она снова упасть, затем отпустил ее и отступил назад, при этом убрав крылья из виду. – Я и забыл, как межпространственные полеты влияют на людей. Но в любом случае, – он протянул руку и с улыбкой склонил голову, – добро пожаловать в мою другую скромную обитель.              Хлоя огляделась.              Скромная – не совсем точное определение. Они находились в огромной квартире – большей, чем пентхаус, из которого только что прибыли, но оформленной в том же элегантном и роскошном стиле. Побеленные стены были украшены различными произведениями искусства, потолки расписаны сложной фреской с переплетающимися виноградными лозами. Комната была тускло освещена, так как все окна вдоль одной стены были закрыты и зашторены, а на столе с мраморной столешницей, кожаных диванах и мозаичном полу лежал тонкий слой пыли, как будто здесь давно никто не жил.              – Где мы? – ошеломленно пробормотала она.              Люцифер подошел к одному из закрытых ставнями окон и распахнул его. В комнату хлынул солнечный свет, осветивший вихрь пылинок, которые заплясали вокруг него, когда он обернулся к Хлое.              – В Риме! – гордо заявил он, жестом показывая на улицу.              Хлоя подошла и в недоумении уставилась в окно, из которого открывался вид на средиземноморские здания, терракотовые крыши, высокие зеленые сосны и, кроме того, солнце, начинающее садиться за чертов Колизей. Она бы подумала, что это иллюзия, если бы не теплый сухой воздух, касающийся ее кожи, и сопровождающие его звуки и запах транспорта внизу. Она высунулась из окна, чтобы получше разглядеть улицу, и приоткрыла рот от удивления.              Люцифер присоединился к ней у окна с самодовольным выражением на лице.              – Я же говорил, что мы будем путешествовать с шиком.              Хлоя со щелчком закрыла рот.              – Значит, ты можешь телепортироваться на тысячи миль за секунду. Принято к сведению, – слабым голосом сказала она и оглянулась через плечо на пыльную квартиру. – Это все тоже твое?              – Конечно. Прошу прощения за состояние квартиры, но я подумал, что для нас будет лучше приземлиться в уединенном месте. – Он проследил за ее взглядом и скорчил гримасу. – Я вызову уборщиков, чтобы они подготовили это место к нашему возвращению.              Она подняла бровь.               – И так уж случайно вышло, что ты уже владеешь квартирой в центре Рима?              – О да. За эти годы я приобрел много недвижимости по всему миру, детектив, – сообщил он ей. – Может, я и не часто выбираюсь из ада, но все же считаю полезным содержать ее для тех коротких случаев, когда у меня есть причина находиться здесь. Либо для удовольствия, либо, – его глаза мрачно блеснули, – по делам.              – Преследуя призывателей, дурно обращающихся со своими демонами. Точно. – Этот образ все еще внушал ужас.              – Это, а также заключение сделок, которые помогут мне и моим подданным в будущем. А в Риме полно людей, с которыми можно заключать такие сделки – ты удивишься, узнав, сколько якобы «святых» людей готовы принять помощь Дьявола в обмен на оказанные услуги. – Его губы искривились в насмешке. – Сплошь лицемеры.       – Не сомневаюсь, – пробормотала Хлоя. Люди, облеченные властью, одинаковы во всем мире. Затем она снова посмотрела в окно на шумный европейский город, восхищаясь древними памятниками. – И все-таки здесь красиво.              Люцифер выглядел искренне довольным ее восхищением.              – «Вечный город» – так его называют. Не совсем точное название, но, опять же, ничто из того, что вы, люди, строите, не может быть по-настоящему вечным. – Его глаза были отрешенными, как будто он смотрел в прошлое, которое мог видеть только он. – В свое время то же самое говорили о Ниневии (1).              – И где же это?              Его улыбка стала грустной.              – Тебе это ни о чем не скажет. Как и большинству людей.              Но прежде чем она успела спросить еще о чем-то, он стряхнул с себя налет меланхолии, как будто его и не было, и снова широко улыбнулся.              – Точно! – воскликнул он, хлопая в ладоши. – Ватикан совсем недалеко отсюда. Как насчет того, чтобы отправиться туда и осмотреть по дороге достопримечательности?              Хлоя подумала было о том, что надо бы вызвать его на разговор из-за этой внезапной смены настроения, но его воодушевление оказалось заразительным.              – Конечно, – с нежностью сказала она. – Давай прогуляемся. ***              Тротуары кишели туристами, и Хлоя ожидала, что ее будут толкать, но они расступались, как Красное море, перед уверенной походкой Люцифера. Она решила не задавать вопросов.              – И как часто ты здесь бывал? – спросила она вместо этого.              – Много, много раз, – с готовностью ответил он. – Не считая сделок, которые можно заключить, этот город всегда был одним из моих любимых мест отдыха. Качество оргий, конечно, снизилось после эпохи Нерона. – И снова налет меланхолии. – А потом пришло христианство и все испортило. Но! Всегда было с кем поразвлечься, если знать, где искать.              – Ты был здесь, когда… конечно, был, ты же бессмертный. – Она восхищенно покачала головой.              – Была одна вечеринка, на которой я присутствовал, о-о, должно быть, в конце I века. Хозяин был ужасным человеком без чувства вкуса, но наблюдать за его попытками устроить шоу было одним из самых уморительных зрелищ, которые я когда-либо видел. То, как они представили осла – о-о! А эта свинья, набитая птицами!              Люцифер еще долго травил байки по пути, рисуя пышную картину роскошного пиршества со все более абсурдными блюдами. Он был очень оживлен, особенно когда рассказывал некоторые наиболее неприличные подробности, – что они делали с буханкой хлеба? – и сердце Хлои таяло от его явного энтузиазма. Когда история закончилась, он рассказал другую, потом еще одну, все с той же страстью и вниманием к деталям, независимо от того, сколько веков прошло с тех пор.              На мгновение Хлоя задумалась, не была ли она первой, кто слышал некоторые из них, но потом отбросила эту мысль. Так это или нет, но для нее было большой честью стать свидетелем этих отрывков его бесконечной жизни.              Когда они приблизились к границе Ватикана, Хлоя заметила явные изменения в булыжниках дорожки впереди. Они выглядели... чище, как будто грязь, налипшая на обувь миллионов туристов, с трудом держалась на них. А когда они подошли ближе, стало видно, что на их первой линии выбиты символы, сильно потертые, но все еще хорошо различимые и отличные друг от друга. Там, где линия упиралась в ближайшее здание, она шла дальше вверх по стене, где на кремового цвета камне было высечено еще больше символов. Несколько туристов остановились, чтобы сделать фотографии.              С каждым их шагом по рукам пробегали мурашки от древней магии.              Хлоя схватила Люцифера за локоть как раз в тот момент, когда они собирались пересечь черту. Он остановился, с любопытством приподняв бровь.              – Камни. Это защита от демонов, – объяснила она.              Он посмотрел вниз.              – О да. Католическая церковь, как тебе известно, никогда не была особенно заинтересована в вызове, поэтому, конечно, она не допускает демонов в пределы Святого Престола. Если мне не изменяет память, именно Папа Пий IV распорядился поставить их. Старый Джованни ни перед чем не останавливался в получении желаемого. – Он еще раз ласково и отстраненно улыбнулся.              Он снова приблизился к охранной черте, но Хлоя удержала его.              – Тебе не будет больно? – спросила она с тревогой. Даже оттуда она чувствовала многовековую силу заклинаний, подобной которой никогда не встречала в Америке.              – Как я уже говорил, я не демон, – терпеливо напомнил он ей. – Я невосприимчив к смертной магии. Даже такой старое защитное заклинание, как это, не может причинить мне вред.              – О-о. – Она отпустила его руку, чувствуя себя глупо. – В этом есть смысл.              – Но я ценю твое беспокойство. Подозреваю, что оно предназначалось для того, чтобы не допустить меня, – сухо усмехнулся он. В этот момент они пересекли линию символов, и, конечно, он даже не вздрогнул. Метка Хлои на миг зачесалась, но не более того.              Она дразняще приподняла бровь.              – Хорошо, что ты святее папы римского, верно?              Он перевел взгляд на нее.              – Я – Дьявол. Я противоположность святому, – фыркнул он.              – Уверен? Потому что твои чертовски блестящие крылья говорят об обратном.              К ее удивлению, на его лице на мгновение отразилась боль, которая, впрочем, исчезла так быстро, что Хлоя не успела толком убедиться, что ей не показалось, и вот уже его губы скривились в кокетливой ухмылке.              – О, дорогая, совершенно уверен. На самом деле, если ты позволишь, я мог бы показать тебе, насколько я грешный, – промурлыкал он.              – Я сама себя в это втянула, да? – с сожалением сказала она, стараясь не обращать внимания на учащенное сердцебиение.              – Да, да, – радостно согласился он и после паузы добавил: – И поверь мне, есть много других вещей, в которые мы могли бы втянуться...              – Нет. – Она предупреждающе подняла руку. – Ни за что. Все еще нет.              – Кайфоломка, – вздохнул он с притворной обидой.              – Итак, вернемся к плану, – напомнила она ему, пыталась не пялиться на прекрасную архитектуру, когда они проходили мимо собора Святого Петра. – Мы так его и не обсудили.              Люцифер пожал плечами.              – Что тут обсуждать? Мы войдем туда, они поддадутся моему дьявольскому обаянию, и ты сможешь задать им любые вопросы. Все просто.              – Нет, не просто. Если только ты не сможешь использовать свою странную силу, чтобы заставить их забыть о нашем присутствии? – спросила она, приподняв бровь, понятия не имея, как далеко простираются его способности.              Рот Люцифера искривился от отвращения.              – Нет, я не джедай. А если бы и мог, то не стал бы. Побудить смертных рассказать мне о своих сокровенных желаниях – это одно, а заставить их поверить в ложь – совсем другое. – Он нахмурился. – Это больше по части моего Отца.              Это было... большим облегчением, чем она ожидала. Она не считала, что он морочит ей голову, но такая возможность не давала ей покоя.              – Так что если они нас запомнят, – продолжала она, – нам нужно придумать легенду, которая потом не вызовет у них подозрений. Ты не можешь быть, – она махнула на него рукой, – собой. По крайней мере, не в открытую.              Она ожидала, что он будет протестовать, но его глаза сверкнули.               – Ты хочешь сказать, что мы работаем под прикрытием?! – воскликнул он.              – Да, наверное. Что-то в этом роде. – Она заколебалась. – Только я знаю, что ты не станешь врать о своем имени...              – О, не беспокойся об этом, детектив, – сказал он, пренебрежительно махнув рукой. – Люцифер – лишь одно из моих многочисленных имен, так что я могу использовать то, которое привлечет меньше внимания, если хочешь.              «А почему ты не сделал этого в участке?» – возмущенно подумала Хлоя, но тут же поняла, что несправедлива к нему. Там никто и глазом не моргнул, как он и предсказывал, а вот у Ордена, скорее всего, возникнут вопросы.              – Ладно, это хорошо, – сказала она, возвращаясь к текущей проблеме. – Итак, у меня есть идея... ***              Штаб-квартира Международного ордена экзорцистов оказалась меньше, чем она ожидала, судя по фотографиям на их сайте. Это было старое двухэтажное здание эпохи Возрождения, спрятанное, словно секрет, среди разросшихся садов за базиликой. В мощеном дворике перед домом журчал небольшой фонтанчик.              Войдя в дом через тяжелую деревянную дверь, они попали в богато украшенный вестибюль, архитектура которого соответствовала внешнему убранству. Белый мраморный пол был инкрустирован золотой эмблемой Ордена – рукой с тремя пальцами, поднятыми в знак благословения, над стилизованным пламенем; та же эмблема была видна на лацканах двух беседующих мужчин слева от них. Когда Хлоя подняла взгляд, то увидела, что потолок украшен с детализированной тщательностью: на выцветшей картине было изображено несколько одетых в доспехи ангелов с мечами в руках.       «Эти крылья совсем не похожи на настоящие», – подумала она, но удержалась от смеха, решив, что Люциферу не понравится такое сравнение.              В другом конце комнаты за полированным столом из красного дерева сидела женщина и печатала на компьютере. Мимо нее тянулся коридор, ведущий вглубь здания, но его перегораживал мужчина в черной одежде и с дубинкой на поясе. Хлоя заметила, что взгляд мужчины остановился на них, как только они вошли.              «Значит, у них хорошо обученная охрана. Это может осложнить дело, если мы не будем осторожны», – размышляла она.              Очевидно, Люциферу не пришла в голову та же мысль, а может быть, слово «осторожность» просто отсутствовало в его лексиконе, потому что он продолжал уверенно шагать вперед под пристальным взглядом мужчины. Не теряя ни секунды, он прислонился к стойке администратора.              – Ciao, cara, – промурлыкал он на таком же плавном и лишенном акцента итальянском, как у носителя языка. – Lei parla inglese? Il mio compagno non parla italiano. (2)              Секретарша подняла голову, когда Люцифер заговорил, и тут же обомлела. Хлоя была достаточно близко, чтобы увидеть, как расширились ее зрачки, когда их глаза встретились.              – Sì, naturalmente (3), – ответила она на том же языке, выглядя слегка ошарашенной, затем взяла себя в руки и перевела взгляд с него на Хлою.              – Чем я могу вам помочь?              – Мы с моим партнером изучали деятельность вашей организации, и нас очень заинтересовали некоторые из ваших последних достижений.              – Мы уже несколько лет являемся спонсорами Движения за отказ от призыва, –вклинилась Хлоя, – но нам кажется, что Орден мог бы использовать наши средства более эффективно. Есть ли кто-то, с кем мы могли бы это обсудить?              При слове «спонсор» секретарша выпрямилась, и ее поведение заметно изменилось.              – Конечно! Я могу сейчас же вызвать сотрудника нашей службы по сбору средств. – Она улыбнулась им обоим, но ее голодный взгляд то и дело возвращался к Люциферу и его нелепо дорогому костюму.              Хлоя почувствовала раздражение по отношению к этой женщине, хотя и не знала, откуда оно взялось – она повела себя именно так, как они и ожидали. Люцифер лишь высокомерно поправлял запонки, явно наслаждаясь вниманием к своей персоне.              В конце концов секретарша оторвала внимание от самодовольного Дьявола, чтобы снять трубку, и замерла с ней на полпути к уху.              – Позвольте узнать ваши имена.              – Кэролайн Дэнсер, – коротко ответила Хлоя, выбрав одно из имен, которым пользовалась много лет назад для работы под прикрытием.              Люцифер одарил секретаршу ослепительной улыбкой и протянул ей руку для пожатия.              – Пожалуйста, можете звать меня просто Ник.              Она даже хихикнула, когда взяла ее.              – Я Белла, – заговорщицки произнесла она, как будто это была деталь, которой она не должна была делиться. – Очень приятно познакомиться с вами, синьор Ник.              Он поднес ее руку к губам и поцеловал.              – А мне-то как приятно.              Какая-то темная, отвратительная эмоция поднималась по горлу Хлои, словно тошнота, но она с усилием сглотнула ее.              – Мы надеялись осмотреть этот объект и увидеть, если это возможно, ваши исследования по борьбе с призывом, прежде чем решить, что мы хотим финансировать, – сказала она с максимальной вежливостью, которую только могла изобразить. – Не могли бы вы узнать, не устроит нам кто-нибудь экскурсию?              – Я могла бы... – с надеждой начала секретарша, не отрывая глаз от Люцифера.              – Кто-нибудь еще? – резко оборвала ее Хлоя, не успев сдержаться.              Белла быстро отпустила его руку, словно раскаленный уголек, и поспешно вернулась к набору номера.              Пока она разговаривала с кем-то по телефону на быстром итальянском, Люцифер снова повернулся к Хлое.               – Ты в порядке, дорогая? – спросил он низким голосом.              – Да! – ответила она, натянуто улыбаясь. – Все в порядке. Никаких проблем. – «Или, по крайней мере, их не будет, если ты возьмешь себя в руки, Деккер», – яростно подумала она про себя.              Люцифер окинул ее скептичным взглядом, но медленно кивнул.              – Как скажешь. Но если захочешь убраться отсюда, скажи только слово.              – Это мило, но мне не нужно...              – Мое стоп-слово «обезьянья задница», но если ты предпочитаешь использовать свое собственное, я не возражаю, только скажи.              Хлоя вмиг забыла все, что хотела сказать.              – Это... у меня нет... – пролепетала она.              – Нет? – Он поднял брови с разочарованным видом. – Ты и вправду до ужаса скучная, не так ли?              Это было больно. В ней снова вспыхнула неуверенность, и она уже собиралась открыть рот и сказать ему то, чего, вероятно, не следовало делать, как вдруг позади них кто-то прочистил горло.              Она обернулась на звук. Рядом с ними стоял латиноамериканец; она бы назвала его высоким, смуглым и красивым, если бы не присутствие Люцифера. Но и так было видно, что костюм сидит на нем не так хорошо, как на Люцифере. Поймав ее взгляд, он приветливо улыбнулся.              – Приветствую вас обоих. Меня зовут Оскар Ривас, и я буду рад ответить на все ваши вопросы от имени Ордена.              – Отлично! – Люцифер хлопнул в ладоши. – Ведите нас, мой добрый друг. Мы оба с нетерпением ждем нашей экскурсии.              Ривас заколебался.              – Боюсь, что смотреть здесь особо не на что, – сказал он с искренним сожалением. – Наши исследования на данном этапе носят почти чисто теоретический характер, а это здание предназначено исключительно для административной работы. Сожалею, но придется вас разочаровывать.              – Очень жаль. – Люцифер посмотрел на Хлою с выражением «я же тебе говорил».              В ответ она бросила на него раздраженный взгляд.              – Вы сказали «почти», – заметила она, обращаясь к Ривасу. – Что именно это значит? В Движении за отказ от призыва нам сказали, что у вас есть реальные результаты.              – О, теория, которую мы разрабатываем, вполне обоснована. Наши исследователи опубликовали несколько работ о связи между душой и Меткой, и о том, как ею можно манипулировать с помощью правильного применения энергии...              Их гид продолжил рассказывать об «экспериментальной теологии» и «исследованиях на основе веры», но внимание Хлои почти сразу переключилось на другое.              Ее взгляд зацепился за неприметную дверь, расположенную чуть дальше по коридору, за стойкой администратора. Она была покрашена так же, как и все остальные, но что-то в ней было... не так. Она была тяжелее, массивнее, явно сделана из металла, а не из дерева, и над ручкой располагался кодовый замок, которого не было ни на одной другой двери.              Это было настолько нелогично, что все ее инстинкты детектива сразу же забили тревогу. Кто станет устанавливать металлическую дверь с высокотехнологичной защитой в здании XVI века? И зачем, если они не проводили здесь никаких практических исследований?              Что-то им не договаривают.              Она легонько коснулась руки Люцифера, чтобы отвлечь его внимание от речи гида.              – Не мог бы ты отвлечь их ненадолго? – пробормотала она, переведя взгляд на охранника. Ее голос был не громче шепота, но она знала, что он все равно ее услышит. – Я хочу кое-что проверить.              Он ухмыльнулся, давая понять, что прекрасно знает, насколько отвлекающим может быть. Затем он повернулся к Ривасу и плавно прервал его, словно тот ничего в этот момент не рассказывал.              – Скажем, картина на потолке. Если не ошибаюсь, это оригинальная роспись здания? 1520-е годы, или около того? Я бы узнал этот стиль где угодно – художники эпохи Возрождения всегда были немного экстравагантны в использовании цвета, хотя я бы не сказал, что это нежелательно в таком строгом месте, как это...              Говоря это, он... что-то делал. Хлоя не могла точно описать, что именно, но его присутствие стало как будто более значительным, притягивая к себе внимание окружающих. Все – охранник, администратор, Ривас, люди, ожидающие в холле, даже двое мужчин в рясах, которые уже наполовину вышли из главной двери, – забыли о своих делах и повернулись, чтобы послушать его. Его голос словно манил их, требуя внимания.              Оказаться в центре неизбежного вихря харизмы – совсем не то, на что рассчитывала Хлоя, когда просила об отвлекающем маневре, но после секундной паники поняла, что на нее никто не смотрит. Когда она отошла от Люцифера, читающего присутствующим лекцию по архитектуре XVI века, все взгляды по-прежнему были устремлены на него.              «Точно. Ангел Желания, – подумала она. – Конечно, «личный магнетизм» – это не метафора в его случае».              Никто – даже охранник – не удостоил ее даже взглядом, пока она пробиралась мимо стола по коридору к таинственной двери.              Она намеревалась просто поближе рассмотреть систему безопасности, чтобы понять, что нужно делать дальше, и, возможно, разработать план доступа к ней. Вблизи все выглядело еще более необычно, особенно замок, на котором имелась не только кодовая клавиатура, но и, похоже, сканер сетчатки глаза. Ее надежды рухнули в одночасье, но она все равно инстинктивно потянулась к ручке, чтобы попробовать.              В тот момент, когда она провела рукой по ручке, клавиатура издала тихий звуковой сигнал, на экране высветилась надпись «ОШИБКА», и все индикаторы загорелись зеленым светом.              Хлоя надавила на ручку, и она повернулась.              С неистово колотящимся сердцем она оглянулась, чтобы проверить, не заметил ли кто. Но все по-прежнему завороженно смотрели на Люцифера, словно он раскрывал им тайны Вселенной, а рассказывал не совсем приличный анекдот о Микеланджело. Люцифер, в свою очередь, вел свою лекцию с апломбом и, похоже, тоже не замечал ее действий.              Она обернулась к двери. Любопытство жгло ее с новой силой.              «Наверное, сейчас или никогда», – подумала она и, толкнув дверь, проскользнула внутрь.              Ее встретила винтовая лестница, ведущая вниз, но вместо мрамора и терракоты остального здания она была сделана из металла и бетона. Современная архитектура показалась ей пощечиной после множества старинных зданий в городе. Флуоресцентное освещение ярко освещало побеленные стены, и было хорошо видно, что лестница уходит вниз на несколько этажей, не меньше.              Немного поколебавшись, Хлоя начала спуск.              Ни раздалось ни криков, ни сигналов тревоги, и никто не появился узнать, что она тут делает. Только ее шаги гулко отдавались в лестничном пролете, когда она спускалась все ниже и ниже.              Внизу оказалась еще одна дверь, на этот раз незапертая. Судя по аккуратным рядам шкафчиков и крючков для одежды вдоль стены, помещение было похоже на раздевалку. На некоторых из них висели аккуратные белые лабораторные халаты, черная униформа охранников и синие медицинские халаты. На шкафчиках была прикреплена табличка, извещавшая Хлою о том, что все электронные устройства запрещены далее, и повторявшая это требование на английском, итальянском, французском, немецком и еще как минимум трех языках, которые она не сразу распознала.       Хлоя достала свой телефон. Она не предполагала, что ей придется сегодня телепортироваться через Атлантику, поэтому у нее не было настроено роуминговое соединение, а если бы и было, то сигнал отсутствовал. Неудивительно, если учесть, что она находилась в бетонном бункере на глубине нескольких этажей под землей.              Осторожная и рациональная часть ее сознания подсказывала, что нужно повернуть назад. Она не знала, что ожидала найти за таинственной дверью, но уж никак не целый секретный объект. Это было нечто гораздо большее, чем они с Люцифером могли предположить, и, если ее поймают здесь, кто знает, что предпримет Орден. И, в отличие от охоты на Намирос, на этот раз Дьявол ее не прикрывал – он находился наверху, вне пределов досягаемости, и она не могла призвать его из-за защитных заклинаний Ватикана.              Но она много лет занималась опасной работой, прежде чем Люцифер появился в ее жизни. Если бы она ушла и вернулась с ним позже, это дало бы им время прикрыть или спрятать то, что здесь происходило.              Если же она будет действовать сейчас, то докопается до истины.              Когда она так это сформулировала, выбора у нее особо не было.              Не дав себе времени усомниться в правильности своего решения, Хлоя взяла с одного из крючков лабораторный халат и надела его поверх своей обычной одежды. Завершив образ, она взяла папку-планшет, торчавший из открытого шкафчика, и сунула ее под мышку. По ощущениям это было похоже на облачение в доспехи для участия в сражении.              Что бы ей ни предстояло, она была к этому готова.              Затем она открыла следующую дверь и оказалась в больничной палате.              Хлоя замерла на мгновение от удивления. Помещение оказалось больше, чем она ожидала: два длинных ряда кроватей, почти все из которых были заняты. Каждая кровать была окружена медицинским оборудованием, и она слышала негромкие ритмичные гудки десятка или более кардиомониторов. В воздухе витал стерильный запах антисептика.              В этот момент Хлоя поняла, что она не одна. Помимо людей, лежащих на кроватях, по палате сновали две женщины, одетые в синюю униформу медсестер, которые явно присматривали за пациентами. В другом конце комнаты мужчина в таком же лабораторном халате, как и тот, что она украла, склонился над пациентом, видимо, делая какие-то наблюдения. Врач или исследователь?              В данный момент все трое казались сосредоточенными на своей работе, но в любую секунду они могли поднять глаза и увидеть ее.              Инстинктивно Хлоя вспомнила свои детские актерские тренинги. «Войди в роль, – говорила ей мама, – и зрители поверят. Если ты покажешь им то, что они ожидают, они увидят то, что хотят увидеть».       Может, она и не стала голливудской звездой, как хотела ее мама, но этот совет сослужил ей хорошую службу в десятках дел под прикрытием. Эта ситуация, какой бы странной и неожиданной она ни была, не стала первым стоящим перед ней вызовом.              Выпрямив спину и небрежно держа планшет, она уверенно вошла в комнату, словно тут ей самое место.              Ни медсестры, ни мужчина в лабораторном халате не обратили на нее ни малейшего внимания, и ее сердце наполнилось облегчением. Убедившись, что они не обращают на нее внимания, она замедлила шаг и подошла к одной из кроватей, рассматривая ее обитателя с тем же бесстрастным выражением на лице, что и исследователь.               Мужчина лежал, уставившись в потолок. Он был белым, лет пятидесяти, одетым в зеленый больничный халат. Если бы Хлоя не видела, как вздымается и опускается его грудь, то решила бы, что он мертв. Несмотря на широко раскрытые глаза, он никак не отреагировал на ее присутствие. Он просто лежал с безучастным выражением лица и смотрел в пустоту.              Она с трудом подавила дрожь.              И тут она заметила что-то странное на правой щеке мужчины. Небольшое скопление линий, кривых и точек, тусклых на фоне бледной кожи – как Метка, но белая, а не черная, словно давно заживший ожог.              Любопытство боролось с осторожностью, побуждая ее рассмотреть его поближе, но она мучительно осознавала, что в комнате находятся и другие люди. Чем дольше она задерживается, тем больше вероятность того, что она сделает что-то, чего они не ожидают, и привлечет к себе внимание. Поэтому она бросила взгляд на медицинские записи, висевшие на краю кровати – все на итальянском языке, так что она не поняла ни слова, – сделала несколько пометок на своем планшете и пошла дальше.              Остальные пациенты были разного возраста и рас – настоящий срез человечества. Не все из них смотрели в пространство, как первый человек; некоторые, казалось, крепко спали, другие периодически подергивались в своих кроватях, словно реагируя на какие-то невидимые раздражители. Но никто из них, похоже, не замечал ни окружающей обстановки, ни действий медсестер, которые ухаживали за ними и измеряли их жизненные показатели. Медсестры, в свою очередь, выполняли свою работу с клинической отстраненностью, не говоря ни слова ни пациентам, ни друг другу. От этого, как ни от чего другого, волосы на руках Хлои встали дыбом.              Что же здесь происходит? Орден не имел никакого отношения к медицинским исследованиям – прежде всего, они были демонологами.              Кто же все эти люди?              Дверь в другом конце комнаты также была сделана из тяжелого металла и оснащена электронным замком. Как только Хлоя приблизилась к ней, лампочки снова замигали зеленым светом, и замок со звучным щелчком отворился. Хлоя чуть было не остановилась от удивления: один раз – совпадение, два – уже странность, но вовремя опомнилась и прошла внутрь.              Ее Метка снова зачесалась.              Закрыв за собой дверь, она, к своему облегчению, увидела, что в соседней комнате нет людей – только несколько рядов стеклянных труб диаметром несколько метров каждая. Они тянулись от пола до потолка, и у основания каждой из них находились механизмы, наполнявшие комнату негромким рокотом щелчков, жужжания и гудения. Время от времени один из блоков машин издавал звуковой сигнал, и в нем вспыхивала зеленая лампочка. От каждой трубы по полу, стенам и потолку тянулись провода к круглому устройству, вмонтированному в потолок, на котором был выгравирован символ, который Хлоя не могла разобрать, но который пульсировал ярким фиолетовым светом. Аналогичные символы были выгравированы на стекле каждой трубы в виде геометрических спиралей, напомнивших ей переплетенные круги.              В каждой трубе находился демон.              Одни были большими, другие – маленькими; одни относились к определенным видам, другие были ей неизвестны; все они, казалось, спали. Но сон их не был мирным. Осторожно подойдя к ближайшему из них – человекоподобному человеку-козе с рыжевато-красным мехом и четырьмя рогами, вьющимися из склоненной головы, – она увидела, что он периодически подергивается, как в кошмарном сне. Его губы были оттянуты назад над пожелтевшими зубами в болезненной гримасе.              С ужасом она поняла, что на лице у него шрам. Сквозь шерсть на правой щеке проступала бугристая ткань, изгибы и точки составляли символ, который она видела недавно.              Совсем недавно.              У мужчины в другой комнате был такой же шрам на щеке.              Взгляд Хлои упал на экран, встроенный в аппарат, присоединенный к трубе. Большая часть текста была на итальянском языке, но она смогла разобрать два имени: «Жан Коссад» и «Туксакан». Этот человек... и его демон? Но что они делали здесь, в коме, на секретном объекте в самом сердце Ватикана? И как демоны вообще попали сюда, когда ватиканские заклинания должны были немедленно изгнать их?              Хлоя пришла сюда за ответами, но получила лишь новые вопросы.              Она снова подняла голову и положила ладонь на покрытое символами стекло между ней и тем, кто, должно быть, был Туксаканом.              – Что с тобой случилось? – пробормотала она с болью в сердце.              Глаза демона распахнулись.              Хлоя резко отдернула руку, но было уже поздно. Демон, пошатываясь, поднялся на ноги, и желтые глаза с сузившимися зрачками в форме песочных часов обратились к ней.              – Не волнуйся, я здесь, чтобы помочь, – начала она низким успокаивающим голосом. – Я вытащу тебя отсюда, обещаю. Просто скажите мне...              Казалось, он не услышал ее, а может быть, и не понимал. Оскалив зубы и бешено вращая глазами, он издал нечто среднее между воем и криком и с громким БУМ ударился рогатой головой о стекло.              Хлоя подскочила от этого звука.              – Нет, пожалуйста, не надо... – взмолилась она, отчаянно воздев руки.              Демон вновь взвыл от боли и гнева и продолжил биться головой о стекло, снова и снова. От ударов вся труба вибрировала, но держалась крепко, как сталь. Искры фиолетовых молний вылетали из символов и попадали в демона, явно обжигая его, но он не останавливался, даже когда его шерсть начала дымиться, а из основания рогов с каждым новым ударом начинала сочиться кровь. Все это время безумные глаза смотрели на нее с бездумной, звериной яростью.              К громкому звуку ударов рогов о стекло быстро присоединились сигналы тревоги, и на дисплее внизу замигали красные огоньки. У Хлои панически сдавило грудь, и она уставилась на экран, пытаясь найти способ выключить его.              – Что здесь происходит?              Черт. Стараясь не обращать внимания на крики демона и собственное колотящееся сердце, Хлоя подобралась и повернулась в сторону голоса с британским акцентом. Из другого конца комнаты к ней направлялся мужчина – судя по одежде, священник. Он был старше, по крайней мере, лет семидесяти, с лысеющей головой и окладистой серебристой бородой на нахмуренном лице.              Хлоя изобразила бесстрастное выражение.              – Не о чем беспокоиться, Туксакан просто проснулся по какой-то причине. Сейчас я его усыплю. – Она улыбнулась, надеясь, что он не заметит, как крепко она сжимает свой планшет.              Он замедлил шаг и остановился. Его взгляд скользнул по ней, опустился и снова поднялся, а затем снова сосредоточился на ее лице. Морщины на его нахмуренном лице разгладились.              – Нет, не усыпите, – сказал он тоном ужасающей уверенности, который был хуже любой тревоги. – Потому что вас тут быть не должно.              Прежде чем Хлоя успела возразить или даже пошевелиться, сильные руки схватили ее, и, оглянувшись назад, она увидела каменное лицо охранника в черной униформе. Она даже не услышала, как он подошел к ней сзади из-за издаваемого демоном шума. Он больно дернул ее за руку, и она не смогла сдержать крика.              – Меня зовут отец Кинли, дитя, – спокойно сказал священник. – Нам с вами есть что обсудить.