Метка Дьявола

      − Давно не виделись. − Несмотря на вызывающий тон Люцифера, Хлоя уловила в его словах скрытое напряжение. − Хотелось бы подольше.              Незнакомец − Аменадиэль, как назвал его Люцифер, − пристально смотрел на Хлою со смешанным выражением любопытства и раздражения.              − Значит, из-за этой женщины ты пренебрегаешь своими обязанностями, брат?              Хлоя ощетинилась.              − А можно не говорить обо мне так, словно меня здесь нет? − огрызнулась она, не дав себе времени передумать.              За долю секунды все разрозненные улики встали на свои места: его внезапное появление, имя, заканчивающееся на «эль», обращение к Люциферу как к «брату».              Этот парень был ангелом − неостановимым, неумолимым, абсурдно могущественным существом, которое появлялось только тогда, когда люди лажали по-крупному.              Черт.              Но вместо того, чтобы испепелить ее на месте, Аменадиэль просто нахмурился, словно она была особенно надоедливой шумной собакой.              − Любопытно. Почему она двигается? Она смертна, и все же... − Он встретился с ней взглядом и уже не разрывал их зрительный контакт. − Назови мне свое имя, − приказал он со странным музыкальным эхом, как будто Хлоя слышала три или четыре голоса, гармонирующих одновременно.              Она почувствовала, как слова проникают в нее, требуя ответа. Ошеломленная, она открыла рот, чтобы заговорить...              Но Люцифер опередил ее.              − Довольно, − прорычал он глубоким низким голосом и встал перед Хлоей, загораживая ее собой. Давление, требующее ответа, исчезло внезапно, как захлопнувшаяся дверь. – Ты явился сюда за мной, а не за ней. И что бы сказал Отец, если бы услышал, как ты пытаешься командовать человеком?              Аменадиэль звучно прочистил горло.              − Тебя это не касается, − бросил он раздраженно. – Тебя вообще ничего из этого не касается. Ты слишком долго был вдали от своего Трона.              – Да я едва ли десять минут пробыл в этом измерении, ты, чересчур ретивый имбецил. – Так как он стоял к ней спиной, Хлоя не видела, как Люцифер закатил глаза, но буквально услышала это в его голосе. – Я вернусь, когда закончу свои дела здесь, даю слово.              Хлоя шагнула в сторону, чтобы выглянуть из-за Люцифера.              – Эм, простите... - попыталась она.              Ангел полностью проигнорировал ее.              – Нет. Ты вернешься сейчас же. – Он скрестил руки на груди и набычился. – Какие бы... интриги ты ни плел, втянув в них эту женщину, все кончено. Возвращайся.              – А если я откажусь?              Напряжение в воздухе внезапно стало удушающим. Хлоя чувствовала, как оно распространяется от двух ангелов, словно статический заряд, вызывая мурашки на коже. Ее сердце забилось быстрее.              Выражение лица Аменадиэля не изменилось, оставаясь спокойным и собранным, но он едва заметно cместился и поднял руки, приняв боевую стойку.              – Тогда ты знаешь, что будет дальше, Люци.              «Боже мой. Они что, собираются сцепиться прямо здесь?» Паника стиснула Хлое горло, словно тисками. Она понятия не имела, на что похожа драка архангелов, но была уверена, что ее квартира и, скорее всего, все, кто в ней находятся, не переживут этого. Она подумала о том, чтобы схватить Трикси и убежать, чтобы оказаться как можно дальше от надвигающейся схватки, но ее дочь оставалась застывшей, зависнув во времени, как насекомое, попавшее в янтарную ловушку. Что вообще произойдет, если ее сдвинуть с места? Что если это причинит ей боль? Хлоя не знала.              Пока она стояла там, парализованная нерешительностью, Люцифер вдруг обратил свой взор на нее. Что бы он ни увидел на ее лице, это заставило его помедлить и перевести взгляд на Трикси, а потом снова на нее. Затем он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Энергия, бурлящая в воздухе вокруг него, казалось, немного ослабла.              Когда он снова открыл их, то выглядел покорным.              – Хорошо. На этот раз я подчиняюсь тебе, брат.              Аменадиэль расслабился, и остатки статического напряжения развеялись.               – Хорошо, – самодовольно бросил он.              Желание врезать ему как следует охватило Хлою.              – Подождите минутку, – пролепетала она. Оба брата повернулись и посмотрели на нее с почти одинаковыми удивленными выражениями на лицах. – Что здесь происходит? Почему вы заставляете его вернуться в ад? Люцифер прав, он пробыл здесь недолго.              – Это не имеет значения. – Во взгляде Аменадиэля сквозила жалость. – Я знаю, что мой брат повлиял на тебя...              – Я не... – горячо начал Люцифер.              Аменадиэль проигнорировал его.              – … Но ты должна понять, что его место в аду – навсегда. Отец постановил это, и я здесь, чтобы исполнить его волю. – Он благочестиво вознес глаза к небу.              – Значит, ему не положены отгулы? За, типа, хорошее поведение?              Ангел рассмеялся.              – Ха! Нет.              От такой прямоты у Хлои все внутри сжалось. Несмотря на все, что она знала об аде, только сейчас до нее в полной мере дошел смысл «вечной» части вечного проклятия.              – Навсегда? Но это несправедливо, – пробормотала она.              – Справедливости вообще не существует, – ответил Люцифер мрачным тоном.              Хлою охватил гнев. Божья воля или нет, но это было неправильно. Она открыла рот, готовая высказать Аменадиэлю все, что думает об этой ошибке правосудия.              Но прежде чем она успела это сделать, он шагнул вперед и схватил Люцифера за руку, как арестовывающий преступника коп.              – Ты пойдешь сам, или мне тебя нести?              Люцифер рывком высвободил руку.              – Я вполне способен летать самостоятельно, спасибо, брат, – едко бросил он, стряхивая невидимые пылинки с рукава. Затем, поведя плечами, он выпустил два великолепных белых крыла, наполнив пляжный домик сиянием, затмившим утреннее солнце. Хлоя задохнулась от этого зрелища – она просто ничего не могла с собой поделать, – и выражение лица Люцифера смягчилось, когда он посмотрел на нее. – Мне жаль, что наше сотрудничество так скоро закончилось, детектив. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность из ада, даю слово.              Аменадиэль секунду недоверчиво смотрел на них обоих, а затем тоже повел плечами. За его спиной распустились дымчато-серые крылья. В них была своя стерильная красота, подумала Хлоя, но по сравнению с крыльями Люцифера они выглядели просто... блекло.              – Люци, – рявкнул он, – хватит тянуть время.              – Я… – Люцифер выглядел так, будто собирался возразить, но в следующее мгновение на его лице отразилось печальное смирение. – Как угодно.              И они с Аменадиэлем исчезли в двух мощных воздушных вихрях.              – Люцифер! – закричала Хлоя, бросаясь вперед, но было уже поздно.              – Мама? – раздался позади нее растерянный голос Трикси, и она обернулась. Дочь уставилась на нее широко распахнутыми глазами, а затем судорожно огляделась вокруг. – Мама, Люцифер ушел! Куда он делся?              Хлоя моргнула, осознав, что шум волн снаружи снова стал нормальным. Мимо проехала машина, вдалеке закричала чайка. Все было так, как и должно быть.              Вот только Люцифера больше не было, и он не вернется.              Она знала Дьявола всего несколько дней, и большую часть этого времени он ее неимоверно раздражал, но от этой мысли у нее защемило сердце. Она и не подозревала, как много может значить чья-то поддержка, пока не лишилась ее.              Но она должна заглушить боль. Трикси выглядела очень испуганной – а почему бы и нет? С ее точки зрения, Люцифер просто испарился у нее на глазах. Хлоя быстро пересекла комнату, опустилась на колени рядом со столом и утешающе положила руку Трикси на плечо.               – Эй, все в порядке, – успокаивающе пробормотала она. – Люциферу просто пришлось внезапно уйти, чтобы... заняться кое-какими делами, ясно? На его другой работе.              Это явно не успокоило Трикси.              – Ты имеешь в виду в аду? – выдохнула она, еще сильнее выпучив глаза.              Хлоя помедлила.              – Почему ты так решила, Обезьянка?              – Потому что он Люцифер. Дьявол. Ясное дело. – Трикси закатила глаза, внезапно став похожей на саму Хлою. – У нас уже были уроки о нем в школе, мам.              – Точно. Хорошо. – Это было... неожиданно, но Хлоя быстро пришла в себя. – Ну, да, Люциферу пришлось вернуться в ад, где он живет.              – Но он ведь вернется, да?              Уверения замерли на губах Хлои.              – Нет, Обезьянка, – ответила она, проглотив комок в горле. – Он должен остаться там. Такова божья воля.              Вот только...              Ее вдруг осенила идея. Хлоя резко встала, уставившись в пространство. Безумием было думать, что она может пойти против желания Создателя, и все же...              Второй раз в жизни Хлоя надавила на Метку.              На этот раз не было ни боли, ни вспышки жгучего света перед глазами – только мягкое, нежное тело, согревающее до глубины души. Одновременно она почувствовала странный рывок в груди, как будто кто-то потянул за что-то глубоко внутри нее – даже глубже, чем сердце.              С гулким щелчком вытесненного воздуха Люцифер вновь появился перед ней.              Он держал крылья распростертыми – «хорошо, что Трикси уже знает, подумала Хлоя, – потому что иначе это стало бы для нее потрясением», – но их свет казался несколько потускневшим. Пока он просто стоял, растерянно моргая, Хлоя поняла, что это потому, что и они, и все остальное его тело покрывал тонкий слой пепла, как будто он только что пролетел сквозь состоящее из него облако.              Люцифер быстро пришел в себя и резко посмотрел на Хлою.              – Детектив, нет, – рявкнул он, шагнув в ее сторону. Пыль мягко осела на пол. – Не вмешивайтесь в это, вы не можете...       – Люцифер! – Трикси вскрикнула, вскочила со стула и бросилась к нему. Ее руки обхватили его ногу прежде, чем он успел пошевелиться, и в воздух вновь взметнулось облачко пепла. – Ты вернулся!              Люцифер покачнулся и, казалось, едва устоял на ногах, его крылья подернулись от явного удивления.              – Э-э, да, привет еще раз, маленький человек, – сказал он с нотками паники в голосе, а затем с преувеличенной осторожностью отстранил от себя Трикси.              Хлоя воспользовалась открывшейся ей возможностью.              – Это сработает, – сказала она ему, стараясь звучать увереннее, чем себя чувствовала.              – Вы не знаете моего брата, – мрачно заметил Люцифер. – Он не сдастся. Он будет возвращаться снова и снова, сколько бы вы меня ни призывали.              – Это мы еще посмотрим.              В этот момент раздался громкий щелчок, и по дому пронесся прохладный ветерок. Аменадиэль быстро появился на том же месте, что и раньше, с распростертыми крыльями и не предвещающим ничего хорошего выражением на лице.              – Что это значит? – требовательно заявил он.              Люцифер повернулся, и от Хлои не укрылось, как его крыло переместилось, чтобы защитить и ее, и вновь застывшую Трикси.              – Просто... неожиданный сбой в полете, брат, – легкомысленно сказал он. – Не о чем беспокоиться. Как насчет того, чтобы вернуться обратно и...              Хлоя не собиралась этого допустить. Она шагнула вперед, нырнула под завесу из перьев и оттолкнула ее в сторону, стараясь не обращать внимания на прилив энергии, которая пронизывала ее там, где перья коснулись кожи. Люцифер издал протестующий звук, но она проигнорировала его и встала между ним и Аменадиэлем, положив руки на бедра.              – Вы его не заберете, – заявила она.              Аменадиэль шагнул вперед, и его дымчатые крылья ощетинились, как ножи.               – В сторону, – прорычал он, его голос приобрел странное, похожее на перезвон колокольчиков эхо, от которого по спине Хлои пробежали мурашки.       – Детектив, вам следует отойти, – напряженным голосом заметил Люцифер. – Ангелы не могут убивать людей, но могут изрядно им навредить.              Хлоя выпрямилась, уверенно посмотрела ангелу прямо в глаза и постаралась не моргнуть.              – Нет, я не сдвинусь с места. Люцифер – мой гость, и я не позволю вам снова вот так его утащить. Это ясно?              – Ты явно не понимаешь, – презрительно фыркнул Аменадиэль. – Он был наказан божественным указом. Он должен быть в аду...              – Нет, не должен. – Хлоя быстро, пока у нее не сдали нервы, закатала левый рукав и продемонстрировала Аменадиэлю свое отмеченное запястье. – Он должен быть здесь, потому что я призвала его. Он мой, не ваш. Таково желание Бога.              «И лучше тебе это как следует запомнить», – яростно подумала она, но не стала это озвучивать.              Ангел распахнул глаза.              – Дингир, – пробормотал он, уставившись на Метку. – Как это возможно?              – О-о, – удивленно прошептал Люцифер позади нее. – О, отлично сработано, детектив.              Аменадиэль резко перевел взгляд поверх ее головы на Дьявола.              – Это правда? – потребовал он. – Тебя призвали?              – Неужели ты этого не знал, брат? Я думал, об этом судачит весь Серебряный Град. – В голос Люцифера вернулась знакомая насмешливая беззаботность, и у Хлои отлегло от сердца. – И поскольку мой призыватель желает моего присутствия здесь, похоже, что я все-таки не смогу вернуться на свой Трон. Жаль тебя разочаровывать. – Он ухмыльнулся.              Лицо ангела скривилось в отвращении.              – Я и не представлял, что ты можешь пасть еще ниже. Очевидно, я ошибался, – прошипел он.              Если его колкость и задела Люцифера, он этого не показал – лишь презрительно изогнул бровь.              – Неужели ты, верный лакей Отца, собираешься ослушаться его воли?       Аменадиэль заколебался, на его лице отразилась нерешительность. Хлоя затаила дыхание.              – Если Отец хочет, чтобы тобой командовала ничтожная смертная, то так тому и быть, – наконец выдал он. – Я оставлю тебя, чтобы ты прислуживал ей.              – Да, будьте так добры, – отрывисто бросила она. «А теперь вали отсюда нахрен».              Аменадиэль наградил ее таким взглядом, словно услышал ее мысли, но, не сказав больше ни слова, расправил крылья и исчез.              Хлоя выдохнула, внезапно осознав, что задержала дыхание. Стук сердца громко отдавался у нее в ушах. Она только что дала отпор настоящему ангелу и каким-то образом выжила. «Как же я рада, что это сработало», – подумала она, чувствуя легкое головокружение.              – Ух ты, мама! Ты телепортировалась! – взволнованный крик Трикси вывел ее из оцепенения. Дочь прыгала вокруг нее, дико размахивая руками. – Это так круто!              – Я, э-э, не совсем, Обезьянка. – Как ей хотя бы подступиться к объяснению всего этого?              – Боюсь, это не входит в число многочисленных талантов твоей матери, – плавно вклинился Люцифер. – Хотя она продолжает удивлять. – Он смотрел на нее со странным выражением – чем-то, неуютно напоминавшим восхищение.              – Мне жаль. – Она почувствовала, что краснеет. – Это было глупо.              – Напротив, это было очень умно. И смело. – На его лице отразились и другие эмоции, но Хлоя не могла дать им определение. – Я просто... не привык, чтобы кто-то за меня заступался.              Правда? У нее вновь защемило сердце.              – Ну, ты так много для меня сделал, – напомнила она ему. – Помог с расследованием Пальметто, да и вообще, спас меня от того эрцгерцога. Это меньшее, чем я могу тебе отплатить.              – Меньшее… детектив, думаю, ты сильно недооцениваешь то, что только что сделала. – Его взгляд переместился на то место, где стоял Аменадиэль. – Я могу оставаться здесь, на Земле, столько, сколько тебе нужно. Впервые я могу пребывать на Земле без временных рамок – мой брат не будет дышать мне в затылок и требовать возвращения в ад. Ты подарила мне... время. Более того, ты подарила мне свободу. – В его голосе звучало легкое недоверие, словно он сам не до конца верил в произошедшее.       Хлоя поморщилась.              – Это не совсем свобода, если ты должен делать все, что я скажу, пока ты здесь, – с горечью напомнила она ему.              Он отмахнулся от нее.              – Незначительная деталь в сравнении, – сказав это, Люцифер практичным движением повел плечами, и его огромные белые крылья тут же сложились и исчезли из виду, оставив после себя огромное облако серого пепла.              Хлоя закашлялась и отступила назад, отчаянно махая рукой. Запах был очень неприятный.              – Что это за штука? – спросила она.              Люцифер опустил взгляд и, казалось, впервые осознал, насколько он грязный.              – О, прошу прощения, детектив. – Он провел рукой по волосам, посмотрел на темные пятна на ладони и скривился. – Когда мы прибыли, над Пандемониумом была пепельная буря, и она застала меня врасплох. Уверяю тебя, обычно я гораздо более привередлив.              «Да, не сомневаюсь», – подумала Хлоя, оглядывая его с ног до головы. Возможно, она и недолго проработала в Голливуде, но знала, что без особых усилий нельзя приобрести подобный лоск. Хотя, может, для него это не составляло труда, ведь его тело было буквально божественным...              Она вынырнула из задумчивости прежде, чем успела углубиться в подобные мысли. К счастью, Люцифер, казалось, был слишком расстроен состоянием своего костюма, чтобы заметить.              – Придется сжечь, – пробормотал он, со вздохом касаясь ткани.              – Можешь воспользоваться моим душем, – обронила Хлоя. – Чтобы помыться. Если хочешь.              Люцифер непонимающе моргнул, но затем на его лице отразилось искреннее облегчение.              – Спасибо, детектив. Это было бы очень кстати, – горячо поблагодарил он. ***       Некоторое время спустя, когда душ работал уже так долго, что Хлоя начала беспокоиться за свой водогрей, она подошла к столу, за которым сидела Трикси. Дочь с новым энтузиазмом вернулась к раскрашиванию, но Хлоя внезапно поняла, что она отложила книгу и рисует знакомую фигуру в темном костюме с большими пушистыми белыми крыльями.              – Обезьянка, малышка, – поспешно начала Хлоя, присаживаясь рядом с дочерью. – Я рада, что Люцифер тебе нравится, но ты должна дать ему немного личного пространства, хорошо?              Трикси сморщила носик.              – Что ты имеешь в виду?              Хлоя вздохнула.              – Он через многое прошел и не совсем... привык находиться рядом с детьми, – максимально тактично объяснила она, потому что отнюдь не собиралась говорить Трикси, что Дьявол презирает ее. – Так что не бросайся на него с объятиями, по крайней мере, пока он не привыкнет, хорошо?              – Ему не нравятся объятия? – с ужасом спросила Трикси.              – Ну, не слишком. Вряд ли его раньше кто-то обнимал. – Сердце Хлои снова сжалось от боли за него. – Так что просто... будь с ним аккуратнее. – Внезапно на нее снизошло вдохновение. – Как когда у Сары был гипс на руке, помнишь? И тебе приходилось быть осторожной, когда вы играли, чтобы не задеть ее?              Трикси кивнула.              – Помню. Значит, мы должны быть очень осторожны с Люцифером, пока ему не станет лучше?              – Ну, не совсем так...              – Полагаю, у тебя нет геля для волос, детектив?              Хлоя повернулась на голос Люцифера и застыла с открытым ртом. Дьявол деловито сушил волосы полотенцем, спускаясь по лестнице, но на нем не было ни единой нитки одежды. Все было выставлено напоказ, и каждая линия и изгиб его тела были вылеплены так же идеально, как статуи эпохи Возрождения. Капля воды стекала по его груди, по прессу к...              Хлоя вдруг поняла, что по-прежнему таращится на него с открытым ртом, и со щелчком захлопнула его, а затем вскинула руку, чтобы закрыть Трикси обзор, и каким-то образом сумела заговорить, несмотря на белый шум в мозгу.              – Люцифер, пожалуйста, прикройся, – слабым голосом пролепетала она, жестом другой руки указывая вниз.              Он мгновенно повиновался, обернув полотенце, которое использовал для сушки волос, вокруг талии, и Хлоя запоздало поняла, что, вероятно, только что отдала ему еще один приказ. Впрочем, Люцифер не выглядел возмущенным, скорее озадаченным.              – Детектив, ты в порядке? – Он с любопытством склонил голову. Его волосы без всякого средства для укладки превратились в темные кудрявые локоны, которые влажно прилипали ко лбу.              – Да, в полном. – «Нет, не в порядке, о боже». – Но ты не можешь разгуливать голым рядом с Трикси, ясно? Ей всего шесть лет.              Люцифер перевел взгляд с нее на давившуюся смехом Трикси.              – Это человеческое правило, не так ли? Как угодно, – сказал он, покачав головой, словно все еще не понимая. – Почему вы все так стыдитесь своих тел, я никогда, черт побери, не пойму.              – Не всем нам повезло выглядеть... – она махнула на него рукой, пытаясь найти слова, чтобы описать идеальный образчик мужской красоты перед собой, и не слишком преуспев, – ... так.              Он сверкнул глазами.              – Что ж, тебе не стоит беспокоиться на свой счет, детектив, – сказал он с нагловатой ухмылкой.              – Это было очень давно, – напомнила она ему, отрывисто глянув на Трикси. – А где твоя одежда? – спросила она, пытаясь сменить тему разговора, чтобы отвлечь его от «Джакузи в школе».              – Я же сказал, что сжег ее, – он щелкнул пальцами, – то есть уничтожил, если уж быть совсем точным. Но в любом случае, ее больше не существует.              – Хорошо, тогда ладно. – Хлоя явно не собиралась сейчас на этом зацикливаться. – Я... вряд ли у меня есть что-то твоего размера.                    – О, это неважно, – легкомысленно бросил он. – Я обо всем договорился. Мне доставят новую одежду в течение часа.              Хлоя решила не спрашивать, кто именно ее доставит. Она также не представляла, как ей удастся выдержать целый час рядом с почти голым Люцифером и не выставить себя полной дурой. «Его глаза выше, Деккер, держи себя в руках...»              – Не хочешь пообедать, пока ждешь? – спросила она, судорожно ища тему для разговора, которая бы отвлекла ее от слона в комнате.              Приглашение явно удивило его не меньше, чем предложение принять душ ранее.              – Ты не обязана кормить меня, детектив. Технически мне не нужно есть, и я не хочу злоупотреблять гостеприимством. – Но, несмотря на отговорки, Хлоя увидела в его глазах проблеск надежды. Как будто он давал ей лазейку, но про себя не хотел, чтобы она ею не воспользовалась.              – Не глупи, Люцифер, – сказала она с неожиданной нежностью. – Конечно, мы будем рады, если ты к нам присоединишься. Ты же слышал, что я сказала Аменадиэлю: ты здесь гость.              – А это значит обед! – подхватила Трикси.              Его лицо озарилось радостью, но он быстро подавил ее.              – Если ты настаиваешь, то я буду весьма признателен. Спасибо. – Он отвесил странно формальный полупоклон. – Разумеется, я отплачу соответствующим образом.              В голове Хлои прозвенел предупреждающий звонок.              – Тебе не нужно платить, Люцифер, – поспешно сказала она. – У нас не ресторан.              – О, не беспокойся, я знаю, что с гостей обычно денег не берут. Но для гостя приемлемо иногда помогать в приготовлении еды, верно?              – Ну, да, иногда, но не...              – Отлично! – Он с воодушевлением потер руки. – Тогда я настаиваю, чтобы ты оставалась на месте, детектив. Пожалуйста, предоставь это мне. – И не успела Хлоя произнести ни слова протеста, как он уже устремился на кухню.              То, что Дьявол готовил для них, было уже достаточно странно, но особенно странным этот факт делало то, что он был одет лишь в полотенце. Он метался по кухне, собирая ингредиенты, словно жил здесь – Хлоя подозревала, что он успел как следует порыться в ее шкафах – и вскоре уже нарезал овощи и разбивал яйца со скоростью и эффективностью шеф-повара. Гибкость и игра его мышц под кожей во время движения, мягко говоря, отвлекали. Хлоя старалась не пялиться и не справлялась с искушением.              Гораздо быстрее, чем ей казалось возможным, Люцифер расправился с тремя фаршированными и дымящимися омлетами с овощами, беконом и растаявшим сыром. От запаха у нее слюнки потекли.       – Где ты этому научился? – спросила она, пока он нес тарелки к столу.              – Этому конкретному рецепту? В Лионе в восемнадцатом веке. Конечно, мне пришлось импровизировать исходя из содержимого твоего холодильника, но этого должно хватить. – Он выглядел довольным собой.              Когда он поставил тарелки на стол и сел рядом с ней, Хлоя заметила проблеск чего-то черного у него на запястье, и ее желудок сделал сальто. Было так странно видеть собственную Метку на чужой коже; хотя Хлоя и ненавидела ее, она всегда была полностью и неизменно ее, и ничьей больше.              Только теперь она начала понимать, что на самом деле Метка всегда принадлежала ему, а не ей.              Задумайся она об этом слишком глубоко и потеряет аппетит, так что Хлоя отбросила эти мысли и сосредоточилась на стоящей перед ней тарелке. Один только запах был божественным, и ей пришлось подавить неуместный звук, когда она откусила первый кусочек.              – Вку’нятина! – невнятно воскликнула Трикси с полным ртом еды.              – Не говори с набитым ртом, – машинально сказала Хлоя, а затем тепло улыбнулась Люциферу. – Но да, согласна. И спасибо тебе.              Он выглядел смущенным похвалой.              – Всегда пожалуйста.              Трикси проглотила еду и уставилась на Люцифера вопросительным взглядом, который, как знала Хлоя, означал неприятности.              – Значит, ты Дьявол, – начала она.              – Обезьянка, что я говорила о том, что Люциферу нужно предоставить личное пространство? – предупредила Хлоя.              Но Люцифер успокаивающе поднял руку.              – Все в порядке, детектив. Я готов ответить как на вопросы отпрыска, так и на твои. – Он снова повернулся к Трикси. – Да, дитя, я Дьявол.              – Тот самый Дьявол.              – Да, – устало вздохнул он. – Я буквально настоящий Повелитель ада со всеми вытекающими из этого последствиями. Разве это не ясно из моего первого ответа?              Она нетерпеливо наклонилась вперед.              – Так это значит, что ты как призыватель, но для всех демонов? Они должны делать то, что ты говоришь?              Люцифер скривил лицо в отвращении.              – Я не призыватель. Этим титулом могут пользоваться только люди, а я ни в малейшей степени не человек. – Он насмешливо фыркнул и аккуратно откусил кусочек омлета.              Хлоя уже научилась определять, когда он не в полной мере отвечал на вопрос.              – Но ведь они должны выполнять твои приказы, верно? – вклинилась она.              Люцифер колебался достаточно долго, чтобы она поняла, что поймала его на попытке уклониться.              – ...Теоретически, да. Они из ада, а ад принадлежит мне; если я наделяю приказ своей властью короля, они не могут сопротивляться или ослушаться. Но я не делаю этого бездумно. – Он угрюмо поджал губы. – Я пал ради свободы воли и не имею привычки лишать ее своих подданных.              Еще один пример сдержанности и милосердия от парня, который, по идее, должен был брать все, чего захочет. Хлоя уже поняла, что Дьявол гораздо сложнее, чем мир его считает, и все равно постоянно находила в нем новые слои.              – Если ты король, у тебя есть корона? – спросила Трикси.              – Да.              – А можно мне ее увидеть?              – Нет.              Трикси надулась.              – Даже если...              – Нет значит нет, Обезьянка, – напомнила ей Хлоя. Мысль о Люцифере в его королевских регалиях разожгла любопытство и в ней, но она подумала, что, вероятно, людям просто не полагается этого видеть.              Люцифер, очевидно, заметил ее интерес, потому что одарил ее хищной ухмылкой.              – Конечно, если твоя мать захочет проверить, насколько крупные у меня драгоценности (1), то ей нужно только попросить.              И они снова вернулись к двусмысленным намекам.              – Нет, спасибо, – сказала Хлоя, встретившись с ним взглядом, чтобы не смотреть на его обнаженную грудь. Воздух в комнате вдруг показался ей горячим и удушающим.              – Какое твое любимое животное? – вклинилась Трикси, не замечая внезапно возникшего напряжения между взрослыми.              Люцифер моргнул и оторвал взгляд от Хлои.              – Очевидно, люди, – беспечно ответил он.              – Мы не животные, – поучительно сообщила ему Трикси.              – Определенно животные – уж мне ли не знать.              «Конечно, – поняла Хлоя, – ему миллиарды лет. Наверное, он наблюдал за нашей эволюцией. Насколько жалкими мы, должно быть, ему кажемся».              Она сглотнула, внезапно почувствовав себя неловко.              – Думаю, на сегодня достаточно вопросов, малышка, – сказала она дочери, каким-то образом умудрившись произнести это ровным тоном. – Ешь свой обед.              – Что ж, у меня тоже есть к тебе вопрос, детектив. Наверное, я должен был задать его раньше. – Люцифер сделал паузу, ожидая ее ответа. Когда она кивнула, он пристально посмотрел на нее, забыв про омлет, как будто выискивал хотя бы намек на ложь. – Чего ты желаешь больше всего в жизни?              – Я… – Его глаза вдруг показались ей темнее и глубже, чем были секунду назад. На нее нахлынуло спокойное, легкое чувство, словно старый друг задал ей вполне разумный вопрос об их общем прошлом. Но в этом вопросе не было никакого давления, никакой настойчивой просьбы ответить. – Почему ты спрашиваешь? – спросила она вместо этого.              Он откинулся на спинку кресла, и странное ощущение исчезло.              – Чтобы проверить, действительно ли ты невосприимчива ко всем моим силам. – Должно быть, она выглядела озадаченной, потому что он продолжил: – До того, как я Пал, я был Божественной Волей, ангелом Желания. Я потерял большую часть того, кем я был, при Падении, но Желание осталось – это основа моей сущности. Никто не может сопротивляться или лгать мне, когда я задаю этот вопрос. Вернее, никто не должен быть в состоянии.              – Кроме меня, – заметила Хлоя. – Потому что я твой призыватель.              – Я тоже так думал. Но потом Аменадиэль остановил время, и его силы тоже на тебя не подействовали. – Он склонил голову набок, изучая ее немигающим взглядом. – Может быть, твой иммунитет не ограничивается обычными правилами призыва?              Она неловко поерзала.              – О чем ты?              – Я правда не знаю, – вздохнул он. – Все это далеко за пределами моего опыта, а это о многом говорит. Но это еще один фактор...              Раздался звонок в дверь.              – А вот и моя одежда! – воодушевленно воскликнул Люцифер, вскакивая на ноги. Полотенце соскользнуло ниже и чуть не упало.              – Как вовремя, – пробормотала Хлоя, когда он направился к двери. Еще немного, и она бы самопроизвольно воспламенилась.              Вскоре Люцифер вернулся с сумкой для костюмов в руках. Сначала показалось, что он собирался открыть ее и начать одеваться прямо в гостиной, но потом замер и перевел взгляд на Трикси.              – Могу я еще раз воспользоваться твоей уборной?              «Так он обучаем».              – Да, пожалуйста, – настойчиво попросила Хлоя.              И все же она невольно почувствовала легкое разочарование, когда он снова спустился по лестнице, полностью одетый в темно-синий костюм-тройку. Увидев, как Хлоя загружает посудомоечную машину, Люцифер тут же ринулся помогать, но она отмахнулась от него.              – Нет, ты готовил – я убираю. Человеческие правила.              – Как угодно, – хмыкнул он.              Внезапно пришедшая в голову мысль заставила Хлою выпрямиться.              – Тебе... есть куда пойти? На Земле? Ты сказал, у тебя давно не было отпуска – если собираешься задержаться, тебе ведь надо где-то остановиться? – Она уже вовсю начала прикидывать, как его разместить – будет тесновато, но если один из них расположится на диване...              – Детектив, ты слишком щедра. Хотя у меня пока нет никакой собственности в Лос-Анджелесе, я более чем способен найти себе плацдарм. Тебе не стоит обо мне беспокоиться. – Он ласково улыбнулся ей. – В конце концов, я действительно необычайно богат по человеческим меркам.              – О. Точно. Да. – Теперь она чувствовала себя очень глупо. Его костюм явно был сшит на заказ и почти наверняка стоил больше, чем ее арендная плата. Конечно, он мог позволить себе номер в отеле – и зачем кому-то вроде него останавливаться в ее дрянном пляжном домике?              – Но я ценю твое предложение. – Он уперся взглядом в пол и неловким движением поправил запонки. – К слову, мне действительно стоит начать наводить справки.              – Конечно. – Она знала, что он не собирался оставаться здесь навсегда, так почему же мысль о его уходе погрузила ее в уныние? – Что ж, тогда увидимся?              – Увидимся. – Теплота в его голосе сразу же подняла ей настроение. – И, позволь сказать, это утро было... неожиданно приятным.              – Даже с учетом объятий от «отродья»? – напомнила Хлоя, лишь полушутя.              – Даже при этом. – Он весело улыбнулся. – Должен признать, твое лучше, чем у большинства.              – Ну, спасибо, наверное. – От осознания того, что он не так уж и против Трикси, Хлоя немного расслабилась.              – И я безмерно благодарен за твое гостеприимство. До свидания, детектив. – Он повел плечами и, выпустив крылья с низким шелестом, взмахнул ими и исчез.              Хлоя вздохнула. Она никогда не сможет к этому привыкнуть.