В свете утренней звезды.

      Рука аккуратно гладила нежный серебристый шёлк с жемчужной вышивкой. Всё должно было быть идеально. Без помятостей, без торчащих ниток. Рядом находились ещё семь платьев, которые не утратили своей красоты за прошедшие пять лет, если они не носились дольше. - О Аллах, до сих пор не могу привыкнуть к такой роскоши. - сказала рядом стоящая девушка с каштановыми волосами и голубыми глазами, аккуратно прикасаясь к лежащей на соседней подушке синей парче. - Стой, дай мне иголку и серую нить. Здесь шов расходиться. - сказала Юлдуз, садясь на диван, где лежали одеяния. Взяв в руки дамастовое платье, девушка быстро начала приводить в порядок наряд, пока Альмасшах султан не проснулась. На небе только начинала пробуждаться заря, поэтому времени ещё было достаточно. Все слуги начинали свой день очень рано, поэтому Юлдуз не была исключением. Помолившись за день, госпожу и родных девушка приступила к своим обязанностям.       Последние два года стали однотипными для юной девушки. Обязанности, редкие разговоры с Альмасшах султан, которые заканчивались рассказами о далёком прошлом женщины, молитвы и воспоминания о семье. Воспоминания и смутные очертания лиц её родных стали тревожить Юлдуз ночью несколько лет назад, когда она приняла ислам. Мать и сестра смотрели на неё укоризненно. И только брат смотрел с грустью и сожалением. - Почему ты молчишь, Юлдуз? - не унималась собеседница, а одновременно и соседка русской рабыни. -А о чём говорить, Таслиме? - спросила светлорусая служанка, не отвлекаясь от работы. - Ну не знаю, о чём угодно, чтобы скоротать время. - ответила Таслиме хатун.       Девушка вздохнула и посмотрела на соседку. Да, они делили комнату и являлись сменной парой служанок для сопровождения султанши, но за это время славянка так и не смогла подпустить девушку ближе к себе. Это место уже было занято давно уехавшей Исменаз, которая написала ей один единственный раз, с единственной просьбой - не доверять никому. Это было полтора года назад. Юлдуз безумно переживала за гречанку и от этого стала тише. - Как думаешь, когда султанша возьмёт нас в Топ-капы? - девушка внимательно посмотрела на Таслиме. Лицо хатун оживилось. - Думаю, что скоро. - ответила собеседница слишком просто.       Юлдуз начала работать быстрее и точнее, а её взгляд стал серьёзнее. Она надеялась, что усердная работа и безупречное поведение помогут ей попасть в сердце Стамбула, чтобы увидеть Исменаз. Беспокойство за подругу было очень сильным, а её единственная записка стала веточкой, усиливающей пожар.       Альмасшах султан сидела в своих покоях и держала в руках синий свиток. Повелитель известил её о том, что соскучился и пожелал завтра приехать на несколько дней. - Такого никогда не было, Эсен. - сказала женщина, обеспокоенно посмотрев на подругу её молодости.       Эсен оставалась всегда рядом с ней. Она не согласилась выходить замуж, когда Альмасшах хотела её отблагодарить за верную службу, а также не согласилась на свободу. Привязанная душой султанша доверяла все свои тайны именно ей. - Мне тоже кажется, что это не с проста. Как-то ваша матушка говорила, что повелителя с Совета вытащить невозможно, а тут он приезжает сам. - ответила Эсен. - Вот и я так думаю. Может что-то Ильнар натворил? - спросила больше у самой себя женщина. Хотя у её племянника и у её мужа было взаимопонимание по многим вопросам и о разногласиях с Искандером Ильнар не говорил. - Он больше не доверяет мне. - Вы о ком, госпожа? О паше или о султане? - спросила непонимающе Эсен калфа. - Ой, не так выразилась! Они оба мне не доверяют! - подвела неожиданный итог Альмасшах, а калфа тихо рассмеялась. - Насчёт паши - возможно, что он не всё вам говорит из-за того, что заботиться о вас и ваших чувствах. А повелитель ещё не разобрался кому и что следует доверять. - ответила дочери султана Мехмеда Хранителя русоволосая женщина. Но говорить о том, что паша был честен со своей женой во всём - означает сказать неправду. Только слепой мог увидеть, что былого взаимопонимания в этой семье уже не было.       Эсен калфа видела, как зарождалась эта любовь и, к сожалению, застала начало её угасания. Дочь Махфирузе Хюмашах султан стала серьезной и опять грустной. Как не крути, но трещину в их семье она прекрасно чувствовала.       Когда девушки принесли султанше платье и сделали прическу, то Альмасшах собрала всех своих слуг, которых было всего двенадцать человек, в главном зале, но женщина быстро заметила, что не хватает одной юной особы. - Где Юлдуз хатун? - спросила тетушка султана, смотря голубыми глазами на соседку девушки Таслиме. - Она пошла к лекарше за вашим лекарством, госпожа. Сказала, что Акиле калфа просила забрать его во время. - ответила Таслиме, хлопая длинными черными ресницами. Альмасшах кивнула, отмечая достаточно смелый вырез вишнёвого платья девушки в зоне декольте. Подобные вырезы Альмасшах видела у нескольких фавориток Искандера, но обычно её мать старалась пресекать такие вольности. - Завтра наш дворец посетит повелитель. Надо подготовить весь дворец и личные покои для повелителя, поэтому освободите ещё пятерых девушек от занятий и приступайте. Сервиз, блюда, ткани должны быть в безупречном состоянии, а дворец должен сиять чистотой. Ещё свечи! Да - нужны свечи в покои для султана. - начала перечислять женщина мелочи. Однако у султана Искандера была привычка читать в полутьме, поэтому даже это надо было продумать. - Зиннат хатун, предупредите воспитанниц, что завтра все прогулки отменяются и выходить им будет запрещено. Свободны. Все остальные вопросы к Эсен или Сабрие.       Таслиме и ещё несколько молоденьких служанок незаметно про себя закричали. Дворец был огромным, а дел много. И всё таки пришлось кланяться и идти выполнять свою работу. - Таслиме хатун, задержись! - громко приказала Альмасшах султан, остановив испуганную девушку. В тоне госпожи были нотки угрозы.       Голубоглазая рабыня повернулась к хозяйке и присела в поклоне ещё раз. - Таслиме хатун, я запрещаю подобные вырезы на платьях у женщин, а тем более у своих служанок. Если подобное я увижу ещё раз, то отправишься туда, где такими одеждами никого не удивишь. Я хотела, чтобы ты завтра помогала мне на обеде с повелителем, но теперь вместо тебя это будет делать Юлдуз хатун. Ты же в наказание будешь заниматься сегодня и завтра уборкой на чердаках дворца. - сказала Альмасшах султан, а Таслиме проглотила ком в горле. - Простите меня госпожа, я не хотела, чтобы мой наряд оскорбил вас. - ответила девушка, а увидев отсылающий жест от Эсен калфы поспешила уйти.       Видимо судьба сегодня была не на стороне Таслиме хатун, ведь сразу же на повороте она встретилась с Ильнаром пашой. Мужчина остановился и посмотрел на неё, а девушка склонилась в очередном поклоне. Глаза паши невольно застыли на служанке, и он простоял так несколько секунд. - Альмасшах султан у себя? - спросил он, а увидев кивок головы, то просто ушёл. Бедная девушка выдохнула и удивленно заметила отсутствие недовольства со стороны Великого визиря.       Юлдуз аккуратно черпала воду и лила на себя. Жар и аромат лаванды окутывал её полностью, расслабляя. От удовольствия она закрыла глаза и не сразу заметила, как в хамам кто-то вошёл. Таслиме посмотрела на соседку и села на противоположную скамью, взяв в руки таз с водой. - Ты счастливица, Юлдуз. - сказала девушка, смотря красивыми голубыми глазами на кучерявую собеседницу. - Я бы тоже на твоём месте сидела такая расслабленная.       Всё спокойствие и безмятежность тут же улетучились. Светло-карие глаза открылись. На Таслиме лица не было. Девушка старательно пыталась оттереть грязь с лица и рук. - Я тебя предупреждала, что госпожа не одобрит такие платья, но нет - ты захотела внимание. - ответила славянка, а албанка лишь фыркнула и отвернулась к чану с водой. - А в чём ты завтра собираешься встречать султана? Как не крути, ты при госпоже будешь - вдруг сказала Таслиме, а Юлдуз удивленно посмотрела на соседку. Удивленное лицо быстро навело на догадку вторую служанку. - Тебе не сказали? Сабрие тебя искала час назад.       Юлдуз ничего не ответила, но быстро собрала свои полотенца и стараясь не упасть вышла из хамама.       Сабрие калфа находилась у себя в комнате, что-то читая. Она услышала стук в дверь и позволив войти увидела Юлдуз. Девушка была вся в полотенцах. - Сабрие калфа, простите, но это правда, что завтра я помогаю госпоже? - спросила светловолосая, а калфа закрыла дверь, пропуская к себе. - Да, это правда. Я искала тебя целый час. Понимаешь, что повелитель последний раз навещал дворец Альмасшах султан лет восемь назад? Для султанши очень важно, чтобы всё прошло безупречно. - объяснила помощница султанши. Юлдуз быстро закивала головой. Понимая, что вот её шанс выслужиться и попасть в Топ-капы. Если госпожа увидит, что она делает всё правильно, то русская сможет встретиться с Исменаз.       Сабрие смотрела на Юлдуз внимательно. - Только не вздумай, так же одеться, как и Таслиме утром. - вдруг сказала женщина, а щеки девушки вдруг покраснели. - Такого позора госпожа тебе не простит. - Буду белой и пушистой, Сабрие калфа. - ответила Юлдуз, улыбаясь, а Сабрие улыбнулась в ответ. - Иди спать, звезда. Думай лучше о том, как будешь подносить фрукты и наливать шербет. - сказала калфа, после чего светловолосая ушла.       Признаться, но Юлдуз не сразу поняла этих намёков, но после внезапная догадка выстрелила в голову. Неужели Сабрие калфа подумала, что она хотела привлечь внимание повелителя? Русская остановилась, засматриваясь на ночное звездное небо через окно. Нет, ей было не нужно такое счастье.       Альмасшах султан стояла перед входом во дворец и смотрела на въезд. Рядом был только её супруг, но женщина вдруг начала понимать, что его присутствие не придавало ей уверенности. Наоборот, он будто стоял тенью над ней. Ильнар паша хорошо знал характер своей жены и заметил по поджатым губам, что она волнуется, но придавать особое значение он этому не стал, а ещё плотнее встал к ней, когда показалась султанская карета. Всё таки, как потомки великой династии, они оба умели показывать свою принадлежность к ней, когда требовалось.       Молодой мужчина показался из кареты тёмной фигурой, а тёмно-синий кафтан добавлял ему возраст. Он прошёл к своим родственником, и оба, несмотря на разницу в возрасте, поклонились ему. - Альмасшах султан, моя любимая тетушка, вы затмеваете собой свет солнца. - сказал повелитель, но вместо объятий, султан просто сам поцеловал руку женщины. Дочь султана Мехмеда тепло улыбнулась, но большего просить не стала. -Надеюсь, что пока вы здесь, то обретёте умиротворение. Я так счастлива принимать вас у себя, султан Искандер - ответила женщина. Только Аллах знал, как ей хотелось отбросить слова "султан" и "вы", чтобы хоть немного успокоить племянника, как в детстве.       Вот только Искандер был уже не мальчиком, а мужчиной, потерявшим своих близких. Нежность от него видели редко. Даже его мать не пощадили.       Альмасшах после приветствия повела своего гостя в начале во дворец пока готовили сад. Ильнар паша, поприветствовав султана, отправился к себе за бумагами, чтобы показать их правителю. Женщина получила немного времени, чтобы оставить формальность и поговорить с племянником по душам, если получится. - Я надеюсь, что у нас вам понравится. Я приказала приготовить всё, что вы любите и накрыть в саду. Мой отец, покойный султан Мехмед очень любил красные розы, я же в противовес любила белые, поэтому весь парк цветёт ими. Пожалуйста, расскажите как ваши дела во дворце. Как Минлебахар хатун и маленькая Нихаль? - спросила аккуратно родственница, дойдя до приёмного зала. - Они обе в добром здравии, султанша. Нихаль каждый вечер со мной ужинает и, смотря на неё, не могу понять на кого она больше похожа. Наверное всё таки на Минлебахар. - ответил мужчина, а его лицо немного смягчилось от воспоминаний о единственной дочери и фаворитке. - Я видела её несколько недель назад - способная девочка. - ответила султанша.       Наверное этого ждал от неё Искандер. Не разговоров о политике и войне, а просто теплые слова о семье, что-то незатейливое и до глубины души простое. Эсен калфа подошла к Альмасшах султан, сказав, что всё готово, и женщина повела султана в своё самое красивое и любимое место. Беседка была в рядом с двумя маленькими фонтанами и именно там цвели белые розы.       Когда султан сел на отведенное ему место, то несколько выбранных воспитанниц сели недалеко и начали играть красивую музыку. А после султан, смотря по сторонам увидел в лучах утреннего солнца приближающуюся к нему тоненькую девушку. Кучерявые светлые волосы были немного убраны назад, открывая вид на молочную кожу девушки, а нежное персиковое платье делало поступь легкой и изящной. Вдруг у мужчины перехватило дыхание. На секунду ему показалось, что в ней промелькнули черты его матери и родной запах лаванды.       Девушка подошла и села в глубоком поклоне, предлагая султану свежий шербет. Тот взял стакан и продолжал смотреть на неё ещё несколько секунд, пока она не отошла к остальным. - Не помню, чтобы видел у себя в гареме светловолосых. - вдруг обратился к Альмасшах султан племянник, а она только сейчас подумала, что показала ему это исключение своими же руками, хотя матушка запретила допускать к нему всех светловолосых. - Знаю, что Валиде султан такое не одобряет, но попробуйте вначале немного гранатовой пастилы. - предложила женщина, стараясь переключить внимание на семнадцатилетнюю брюнетку. Особенностью повелителя в еде было то, что он начинал всегда с чего-нибудь сладкого. Совсем немного, но главное - сладкое. Девушка также подошла, но такого эффекта уже не оказала. Султан начал рассказывать о новом благотворительном фонде Валиде султан, но Альмасшах не могла не заметить, как Искандер изредка иногда смотрел в сторону светловолосой Юлдуз.       Юлдуз радостно стояла рядом с той самой брюнеткой, которая предлагала пастилу султану. Рядом с ними стояла маленькая вазочка с лукумом, которую один старый повар заботливо припрятал для Рафие хатун. Девушки болтали между собой, когда встревоженная Эсен калфа пришла к ним и приказала русской идти за ней. Был самый пик дня.       Альмасшах султан встретила её у себя в покоях, а когда они зашли, то Эсен сразу вышла. - Подойди ко мне, дитя. - сказала женщина, и пятнадцатилетняя девушка подошла к султанше. - Я желала уберечь тебя, Юлдуз, но в итоге по глупости сама же и толкнула в змеиное логово. - Я не понимаю о чём вы говорите, султанша. - сказала растерянно служанка. - Ты понравилась нашему повелителю, и он приказал готовить тебя для этой ночи. - с сожалением сказала султанша, а Юлдуз замерла, не зная, как реагировать. Альмасшах султан посмотрела в светло-карие глаза воспитанницы. Наверное Ильнар был прав, не доверяя жене свои политические дела. Она даже это умудрилась провалить. - Но я ведь ваша служанка, я не принадлежу гарему султана! - возразила русская, не желая мириться с этой судьбой. Султанша покачала головой. - Ты принадлежишь всей Османской династии, а так как султан глава, то я не смогу ему отказать. - ответила госпожа, а Юлдуз очень хотелось выбежать из покоев. Ей было страшно. - Госпожа, прошу вас не надо. Во дворце есть куда более красивые девушки, чем я. Я же служанка, а не фаворитка. Молю, поговорите с султаном. - испуганная девушка просила тихо, но требовательно. Её голос поник. - Я говорила, но он настаивает. - ответила Альмасшах султан. - Даже, если бы ты была свободной, то такая участь ждала бы тебя и в родных землях.       На последние слова девушка не промолчала. Память, крест и золотая ленточка- единственное, что ей осталось от тех времен. - Тогда готовьте меня, госпожа. Вы не зря сказали про мои края. Когда-то я была свободной и была дочерью из боярского рода. Женщины моей семьи всегда принимают вызов с честью и достоинством. - слова русской не звучали заносчиво, а скорее как факт.       Юлдуз оставалось лишь подчиниться правилам и склониться. В конце концов к этому её готовили изначально, пока она сама не попыталась взять свою судьбу в руки. Не получилось. Колесо Фортуны снова начало крутиться.