Я тебя пронесу по горящим мостам

Джек отсутствовал всю ночь. Сбежал на закате, попросив не ждать его, сославшись на какой-то не решённый с Мэром вопрос. Салли не поленилась — дошла до дома Мэра, полюбовалась дисциплинированно горящими окошками и на всякий случай уточнила у уличных музыкантов. По их словам, Мэр вернулся из ратуши полчаса назад, и Повелителя тыкв рядом с ним никто не видел. Кинув музыкантам пару монет за помощь, Салли вернулась домой ни с чем. Подниматься в спальню одной ей не хотелось, там холодно и из окна видно башню создателя, и без Джека взгляд и воспоминания так и будут возвращаться туда. Не то чтобы это что-то очень страшное, жизнь есть жизнь, и её жизнь до Джека была не самой плохой, просто не хотелось. Поэтому она устроилась на диванчике в гостиной, аккуратно разожгла камин и вытащила с полки первую попавшуюся книгу. Всё равно, без Джека, в компании вновь проснувшейся тревоги, ей не уснуть. Книжные приключения Дороти увлекли её по-настоящему, Салли даже не замечала, как летит время, перемещаясь вместе с ней по дороге из жёлтого кирпича и волнуясь как за подругу каждый раз, когда на пути смелой девочки и её друзей встречались опасности. Поразительно, как в библиотеке Джека научные трактаты соседствовали с детскими сказками и английскими поэтами. И совсем не было ужасов — видимо, королю кошмаров они казались вторичными? В тот момент, когда рубиновые башмачки стукнули каблуками, перенося Дороти в родной Канзас, кто-то на самом деле оказался возле входной двери. Салли не слышала шагов на лестнице, но это был и её дом, который она готова была защищать от незваных гостей. Она отложила книгу и взглядом поискала под рукой что-нибудь увесистое. Стеклянный шар со снегом на достаточно тяжёлой подставке Джек ей явно не простит. Книга? Кочерга для камина? Дверь бесшумно, очень медленно, приоткрылась, и внутрь проскользнула высокая худая тень. Покачав головой, Салли прибавила свет. Джек застыл на пороге, пойманный с поличным, потом вздохнул и закрыл дверь нормально. На скуле и виске у него темнел росчерк копоти, правый рукав фрака был практически оторван. — Я же просил меня не ждать. — Джек, что происходит? — она не хотела ни мучиться подозрениями, ни оставаться в неведении. Очевидно, что её беспокойство не было беспочвенным. Очевидно, что прошлой ночью ей не приснилось, а о скольких ещё отлучках она попросту не знала, не замечая или принимая само собой разумеющимся? — Ещё три дня, и я был бы весь твой… Ладно. Рано или поздно ты всё равно бы узнала, — Джек доплёлся к ней на диванчик и почти что рухнул на него. Снова. — Когда живёшь с кем-то, скрываться становится сложно. Я так устал… — перекатившись по спинке дивана, он вдруг улёгся к ней на колени, прикрыл глазницы. — Дай мне пару минут собраться с мыслями, и я готов нарушить все свои обеты. — Если всё так серьёзно, — Салли привычно достала иглу и нитки, примериваясь к прорехе. Ткань на плече была будто измочалена — изгрызена? кто бы посмел? — но починке ещё поддавалась. А ей нужно занять руки, чтобы не поддаться панике. — У тебя есть кто-то ещё? — Хэллоуин упаси! Не нужен мне никто, кроме тебя, Салли, что вообще за мысли. Но у меня есть обязанности. Скорее даже, обязательства. — Перед кем? — Салли старалась зашить прореху как можно аккуратнее, даже если Джек потом не будет это носить — ведь не к лицу Повелителю тыкв ходить в штопаном фраке. — Перед своей совестью в первую очередь. Я король не Хэллоуина, Салли. Наш праздник лишь пришёл на смену более древнему, почти теперь забытому. Я король Самайна. Всегда — Самайна. Год за годом… Наблюдать, как они забывают традиции и ритуалы, забывают, зачем это всё. Кто теперь помнит про друидов… Люди давно забыли суть этого дня, но это ведь полбеды. У нас остался Хеллоуин, и внешне мало что изменилось, так что нашему славному городку и его жителям исчезновение, забвение не грозит. Беда в том, что люди начали забывать, что такое нечисть. Мы для них всего лишь причудливые маски. Они больше не боятся темноты и тех, кто в ней скрывается. Но они-то никуда не делись! — Джек экспрессивно взмахнул рукой, едва не вырвав у неё иглу. — Прости. Я охраняю людей, Салли. От тех из нас, кто всё ещё продолжает на них охотиться. Это моя обязанность по ту сторону портала в большой мир. — Почему? Джек указал на себя рукой. — Этот скелет когда-то принадлежал человеку. Я не помню свою земную жизнь, это было так давно, что, возможно, этого не было вовсе, а я был рождён уже таким. Но я твёрдо знаю, что мне не нравится, когда проливается кровь, а в прежние времена её лилось слишком много. Потом… удалось это приостановить, а в Средние века нечисть напилась крови сполна, но Колесо вертится, и они возвращаются. А люди ослабили защиту. — И никто из наших не знает? — Салли убрала иголку и нитки. Почти не заметно, хорошая работа. — Как я им это объясню? — Джек взглянул на неё с таким страданием, что тут же захотелось его обнять. Джек заторможено провёл ладонью по её спине, протяжно вздохнул над ухом. — Я пытаюсь договориться, правда. Но я уже очень давно не приводил нам новых жителей. И не знаю, как объяснять своим же согражданам, куда деваются их родичи из большого мира. — Значит, наши вампиры?.. — Когда-то охотились на людей, да. А потом переселились к нам и теперь живут в основном на энергии, которую получают, пугая на Хэллоуин. Но с вампирами проще. Люди придумали донорство, и когда совсем прижимает, можно принести им пакетик. А вот как до сих пор не похудел Оборотень, это загадка. Или я не всё знаю… Наши почему-то забывают со временем, что когда-то были кровожадными и выходили к людям не только на Хэллоуин для безобидных забав. И я не хочу им напоминать. Проще уж разобраться со всем самому. — Ты не сбегай больше так внезапно, ладно? — тихо попросила Салли, уже чувствуя, что так и заснёт на твёрдом костяном плече. Джек был дома, и волноваться больше незачем. А что с этим знанием теперь делать, можно подумать на трезвую голову. — Может, и не понадобится. Мне просто досталось самое беспокойное время от Самайна до Йоля, когда нечисть совсем с ума сходит. Потом до самого Белтейна тихо, но между Остарой и Белтейном в мир лучше вообще не соваться, это время ведьм, вот уж кому после Средних веков только раздолье. Они тоже очень любят пошутить. — А Рождество? — Салли про ведьм не хотела даже слушать. Джек смущённо дёрнул свободным плечом. — Виноват, увлёкся. Или неплохо получил по черепу незадолго до этого, не помню. Но в целом все мои обязанности это одна и та же рутина год за годом, ничего не меняется. Пугать, конечно, весело, но когда выяснилось, что искренний смех дарит энергии намного больше, чем вопли ужаса. Да, меня повело. А ещё наши граждане не поняли сути, и вышло то, что вышло. Но я искренне благодарен тому, что это произошло. Иначе я так и ходил бы мимо своей судьбы, — Джек пару секунд помолчал. — Спи, Салли. Я никуда не уйду.