ВСЕЛЕННАЯ № 8

Сердце колотилось, как бешеное. Пульсируя и стуча, будто молотом по наковальне. «Куда идти дальше!?» - вокруг всё пугало, до дрожи в коленях. Каждый шорох вызывал желание бежать без оглядки, но страх совершить опрометчивый поступок перевешивал, хотя одергивать себя приходилось практически каждые несколько минут. Хотелось всё бросить, поддавшись. Затеряться в панике. Но всё это решительно отодвигалось в сторонку. И откуда в ней было столько упрямства? Думать ещё и об этом, просто не хватало сил и времени. Нельзя было поддаваться. Именно поэтому, в урагане пугающих мыслей, девушка пыталась найти более-менее пригодные для спасения. Ухватиться за них и идти вперёд. Если она будет придерживаться этого, то найдёт людей и сможет решить, что делать дальше. Внутри была уверенность, что проблемы необходимо делить на части, а потом уже избавляться от них. Искать выходы и решения. Слёзы она уже пролила, как только очнулась и они ничего не изменили. И даже если не удавалось их сдерживать, ноги продолжали двигаться. «Пора вновь искать дерево и прятаться на нём. Темнеет...», - оглядевшись, она поёжилась, переступая с одной босой ножки на другую. Картина дремучего леса вызвала лишь новую волну мурашек. Аккуратно и стараясь передвигаться как можно тише, девушка сделала несколько шагов вперёд, оглядываясь по сторонам в поисках растительности, с крупными ветвями, которые могли бы послужить ступеньками. Пришлось потрудиться, для того, чтоб спустя около тридцати минут взобраться на огромный дуб, крепкий и ветвистый. Как раз то, что было нужно сейчас. Не сказать, что высота её устраивала, однако, чтоб допрыгнуть – пришлось бы постараться. Этого вполне хватало для сна, ведь и забраться выше она боялась. Привязать себя к ветви было нечем, а риск упасть во сне не давал покоя. Густая листва скрывала стройную фигурку. За эти несколько дней она не съела ни крошки и лишь вдоволь пила, то и дело натыкаясь на бегущие подземные ручьи и небольшие речушки. Дул ветер и девушка, дрожа, обхватила себя руками за плечи. «Что же теперь делать? Как долго я буду блуждать? Куда идти…», - большой полумесяц смотрел равнодушно на медноволосую и, изучая, поблескивал. Кажется, с усмешкой. Страх постепенно отступал, а усталость брала своё. Ничего, кроме шелеста листьев не было слышно. Они, будто переговаривались, на своём лиственном языке. Этот звук казался знакомым, успокаивающим и зовущим. В какой-то момент Клементина даже заслушалась и провалилась в дремоту, но это было ненадолго… Хруст веток, где-то совсем рядом, заставил резко распахнуть янтарного цвета глаза и, затаив дыхание, вглядеться в темноту ночи, высматривая. - Тшшш, - шикнуло внизу, мужским голосом – Дубина. Сказал же, смотри под ноги. В ответ раздался тихий рык. От его тишины не веяло доброжелательностью, напротив, прозвучало настолько угрожающе, что Клёпа вздрогнув, отпустила ветку, за которую схватилась, та, не заставив себя ждать, резко спружинила на удобное для себя место, издав громогласное «шурх!». Время застыло, как и всё вокруг. Жаль, что лишь на долю секунды. Снизу ощущалось какое-то движение, едва заметное. Незнакомцы двигались слажено, быстро, не переговариваясь. Сердце сжалось, замедлив биение. В горле застрял комок, дыхание перехватило. Она с ужасом всматривалась в темноту и, лишь заметив огромного зверя метнувшегося к дереву на котором пряталась, неожиданно вскрикнула от испуга, но тут же закрыв рот рукой, зажмурилась. Секунды, будто издеваясь, нарочито медленно переползали, как гусенички по стебельку. Чьё-то дыхание коснулось коленки. Девушка рефлекторно схватилась за неё, нечаянно задев что-то мохнатое. Ужас пронзил до мозга кости. - М-м-ма-мочка, - голос сорвался на писк, когда Клёпа увидела перед собой два огромных сверкающих в ночи глаза. Она беззвучно открыла рот, пытаясь закричать, но не хватало воздуха и она, словно изображая рыбу, лишь шевелила губами в немой попытке вздохнуть. - Ну, что ты там застрял? – Шепот резал уши и совершенно не сочетался с общими разговорами, между листьев. Зверь скосил взгляд вниз и чуть приоткрыв пасть, обнажил клыки. А девчушка закатив глаза, тяжелым грузом, соскользнувшим с ветви дуба, рухнула вниз. *** - Ещё этого нам не хватало, – донеслось до ушей Клементины. – Значит так. – Пауза, глубокий вздох, словно выстраивая хронологию событий и алгоритм действий. – Вы остаётесь здесь. Девчонку держи под присмотром. Непонятно кто она и на что способна. У нас нет времени разбираться, нужно уходить как можно скорее. Ты сам знаешь, что лишняя задержка не пойдёт на пользу. – Он говорил тихо, но четко. Не растягивая слова и не делая пауз. – И не смотри, так. Большой мальчик, справлюсь. А ты побудешь нянькой, не первый раз. Вновь раздался рык вперемешку с выдохом, на сей раз скорее вымученный. Создалось ощущение, что зверь понимал человеческий язык и более того беспокоился. Как такое возможно? Это оставалось лишь загадкой. По крайней мере, для Клёпы. - Всё, что мог – сделал. Лежи тут, охраняй. Я пошёл, обойду периметр. Домой нужно возвращаться скорее. Неизвестно ещё, идут по нашим следам или нет. «И как я тут останусь с этим зверем? Если он понимает человеческий язык, вдруг удастся попросить его отпустить меня? Но куда пойду? И…врятли это лохматое чудище будет слушаться кого-то, кроме своего хозяина», - с губ сорвался тихий вздох сожаления. Это не скрылось от внимания, но девушка не спешила открывать глаза. Клёпа лежала под теплой накидкой, греясь и размышляя. Зверь, скорее всего, слушается только своего хозяина. Который только что покинул полянку, где они разместились, бесшумно, затерявшись среди листвы. Это тоже озадачило Клёпу, ведь не может же обычный человек ходить так, будто и вовсе не касается земли. Это очень странно. Намазывая ей на лоб густую смесь, сильно пахнущую травами и древесной корой, молодой человек шептал какие-то незнакомые слова, мягко поглаживая пальцами кожу. Значит он не дух, раз прикосновения ощущались, что никак не вязалось с его способностью исчезать и сливаться с тишиной. Долго лежать с закрытыми глазами не дало любопытство и какая-то подсознательная привычка быть в курсе событий, даже, можно сказать, в их эпицентре. Дрогнули ресницы и медноволосая посмотрела на своего охранника, вновь встретившись с ним взглядами. Сейчас, при свете луны, можно было рассмотреть его более внимательно. «Тигр. Огромный, рыжий, с черными полосками, тигр. Или наоборот? Черный с рыжими полосками? Гладкая, но густая шерсть и выразительные голубые глаза. Такие яркие, пронзительные», - девушка очень удивилась. Она ожидала увидеть кого-то страшного, зубастого, источающего смерть, но никак не большую кису. Да, большую, но кису. Такие добрые и глубокие глаза, понимающие… В них не было желания вредить, наоборот, казалось, что зверь смотрит с тревогой. Он неподвижно лежал и смотрел на девушку, изредка поворачивая ухо в сторону того или иного шороха, который, видимо, вызывал какое-то сомнение. Клёпа же не могла отвести взгляд от него, наблюдая. Внутри появилось странное желание прикоснуться к тигру. Хотя бы попробовать…. Она чуть шевельнулась, что не ускользнуло от чуткого охранника, который тут же чуть поджал правую переднюю лапу, устраиваясь удобнее, для резкого прыжка вперёд. - Я…я т-т-только сесть. Я не убегаю, - голос предательски дрожал, пролепетала та и посильнее закуталась в плащ, заботливо оставленный хозяином тигра – Ты же понимаешь меня, да? Ты понимаешь человеческий язык? Я не убегу… - Желание погладить «кису» где-то трепетало, но не настаивало. Тигр склонил голову вбок, но лапу расслабил и вновь улегся. - А если бы попыталась бы? Ты бы меня… укусил, да? – это прозвучало настолько глупо и наивно, что самой Клёпе стало как-то стыдно, за этот вопрос, но слово не воробей, как говорится… Полосатый, не ожидавший такого заявления, фыркнул и отвернулся. Ей было трудно. Она никогда не встречалась с такими, как этот зверь. Сложно подумать, что творилось на уме этого охранника. Из-за непонятного чувства неловкости и какого-то давящего ощущения, ей захотелось выплеснуть накопившееся напряжение. - Прости, глупо было. Ты же, даже если понимаешь, не можешь ответить, - тихо протараторила та – И куда вы теперь меня отведёте? Хотя, наверное, уже всё равно. Я не знаю, как я сюда попала и совершенно ничего не помню. Не помню, как я оказалась в лесу, не помню то, что было до него. Я брожу уже почти третий день, и, знаешь, он кажется мне каким-то другим. Я никогда не путешествовала за границу и не знаю, какие там леса, но на лес около моего города это совсем не похоже. А ещё, ужасно хочется есть. Она лишь ненадолго перевела дух, прикрывая ладошкой урчащий живот, смутилась и, не поднимая взгляда на тигра, продолжила: - Совершенно не представляю куда идти и что дальше делать. Твой хозяин, первый человек, которого я тут встречаю за это время, - не успела девушка договорить, как тигр, прижав уши к голове, чуть зарычал. Или заворчал? Клементина задрожала, не понимая, что не нравится зверю, чувствуя, как страх вновь окутывает всё тело. - Что? Что не так, я не убегаю, видишь? Смотри, тигрёнок, я же тут… чем я тебя рассердила? – на её глазах вновь выступили слёзы. Она часто задышала, плотнее кутаясь в плащ, будто прячась. Из пасти зверя вырвался тяжелый и долгий вздох, он поднялся и, подхватив зубами близлежащий кулёк, прыгнул в кусты. Это случилось так быстро, что Клёпа успела лишь удивленно моргнуть. Кусты зашуршали, создавалось ощущение, что зверь решил бросить её здесь или закопать вещи или может уйти на поиски хозяина? А почему нет? Хотя тот ему велел оставаться здесь. Боясь шевелиться, медноволосая озиралась по сторонам, вглядываясь и с ужасом ожидая. Не было желания убегать в лес, в холод, в сон на деревьях, в поиски воды и мечтая о еде. Они незнакомцы, но не причинили ей вреда. Да, возможно это временно, кто знает? Но сейчас из двух зол, пришлось выбрать меньшее. Она слишком устала и слишком ослабла для того, чтоб изображать амазонку, скитающуюся по лесу. Поджав колени к груди и обхватив их руками, Клёпа замерла в ожидании. Иногда, плыть по течению – лучше. Спустя минут пять кусты затихли, и оттуда вышел парень, зашнуровывая на ходу кожаную куртку и произнёс: - Всё потому, что он мне не хозяин.