Спи дальше, Икари Синдзи

И при смехе может болеть сердце, и концом радости бывает печаль. Притч.14:13.

Дождь негромко барабанил по крыше внедорожника. Синдзи устало прислонился к двери и сквозь полуопущенные веки смотрел на проплывающие мимо темные, почти черные стволы деревьев. Дворники размеренно смахивали поблескивающие капли воды с лобового стекла, Роджерс, перебравшийся на место водителя, вел медленно и осторожно из-за скользкого асфальта. Свет в салоне был притушен, лишь слабое зеленоватое свечение приборной доски рассеивало заползавший снаружи мрак. Мальчик устало потер лоб, затем поморгал, пытаясь отогнать подступавшую дремоту. Расстояние до указанных координат было не столь уж большим, но они потеряли изрядное количество времени, пока петляли по дорогам, пытаясь обойти заторы перед армейскими блокпостами. К счастью, военные были больше озабочены тем, чтобы не пропустить в потоке беженцев, эвакуирующихся из окрестностей Токио-3, жутких «солдат» Ангела, с которыми столкнулись в городе, чем поисками группы наемников. Практически на каждом таком посту дежурили люди в костюмах биологической защиты, обходившие беженцев с какими-то переносными сканерами и заставлявшие прикладывать ладонь к экрану. Синдзи и сам дважды подвергался такой проверке, поймав внимательный взгляд сопровождавшего его Роджерса. Огонек зажегся зеленым, хотя иного подросток и не ожидал. Этот нелепый тест мог бы пройти даже голем, если Каин не ошибалась в своих хвастливых заявлениях. Мальчик подумал о странной иронии ситуации с ее творениями: способные обмануть большинство детекторов, они выдавали свою неестественную природу практически любому человеку с первой же минуты. Есть ли сканер, выявляющий того, кто погубил своих друзей? Мимо них медленно тянулись колонны беженцев, но фальшивые документы, которые показывал Роджерс, оказались весьма действенными, военные пропускали их без лишних вопросов. Синдзи все думал, когда же оборвется это невозможное везение, но позже Уилсон вполголоса пояснил ему, что сейчас в нескольких префектурах разом царит настоящий хаос, вызванный электромагнитным импульсом разорвавшейся высоко в небе бомбы. Не причинив никаких разрушений, она сделала радиосвязь практически невозможной, а также привела к массовым отключениям электричества. Электромобили, кажется, тоже оказались уязвимы к этому эффекту, потому что Синдзи часто видел на обочинах легковые машины, брошенные или же с сидящими внутри людьми, которые провожали их непроницаемыми взглядами. Битва за Токио-3 завершилась, но эхо ее продолжало звучать вокруг них. Когда под вечер пошел дождь, то Ник что-то вполголоса проворчал о радиации, но Роджерс, к тому моменту почти дремавший, лишь вяло бросил, что ничего серьезного все равно до земли не долетит. Чуть позже он заставил Скользкого поменяться с ним местами, и повел дальше. Синдзи откинулся на спинку сиденья, но сам спать совершенно не собирался. За этот день столько всего произошло, что он поначалу вообще не верил, что сможет уснуть. Тело, однако, было совсем иного мнения, так что уже довольно скоро подросток обнаружил, что темный салон и ровное урчание двигателя смешиваются в его разуме с картинами недавнего сражения, заставляя еще раз переживать случившееся. Он чуть вздрогнул и подался вперед, резко втянув воздух. Синдзи не хотел спать. Каин называла то состояние, в котором мальчик пребывал, «сном души». И это длилось так долго… Здесь прошло несколько недель, но в иллюзорном, фальшиво-слащавом мире он пребывал долгие месяцы. Развлекаемый скопищем миражей, пока в реальности гибли его друзья. Тот разговор… Синдзи крепко зажмурился, вспоминая, что сам советовал тогда Ангелу убить своих одноклассников. Столько крови, столько боли… «Дурак. Дурак. Дурак-дурак-дурак», - ему навстречу шла Аска, размеренно и безо всяких эмоций повторяя одно и то же слово. «Прекрати назы…» «Дурак. Дурак. Дурак», - как он мог спутать с Аской Ангела? Она смотрела на него единственным глазом, судорожно подергиваясь. Синдзи отчаянно рванулся, разрывая путы видения и вцепившись в переднее сиденье изо всех сил. Рей обернулась, озадаченная его резким движением, и чуть приподняла брови. - Икари-кун? Нет. Нет. Нет! - Мистер Икари? Он отпрянул. В сумерках Джаро выглядел глыбой ожившего мрака, мрачным чудовищем из далекого прошлого Земли, наводившего ужас на первых людей. - Простите, я… - Поспите пока, - негромко произнес Роджерс. – Мы вас разбудим, когда приедем. - Сон не принесет облегчения тревожной душе, - по меркам выходца из Африки это, наверно, было еле слышным шепотом. – Я не буду спрашивать, что вы видели, мистер, но вы должны сами спросить себя об этом. Откройте свою душу свету Господа и позвольте ему изгнать оттуда всю тьму. «Открой себя моему свету!» - прошипел в голове мальчика пропитанный злобой голос Каин, и из памяти снова всплыло застывшее, равнодушное ко всему лицо доктора Акаги. Люди с мертвой душой больше не имели никакой воли. Пустые оболочки, все содержимое которых было уничтожено Ангелом. Синдзи вспомнил тот жуткий миг, когда Ангел оттолкнула в коридоре перед ангарами Евангелионов женщину, умолявшую забрать ее с собой, и как за мгновение потухла искра жизни в лице ученой, неподвижно уставившейся в стену. Это было дико и пугающе – невозможная реакция начальницы Третьего отдела, волевой, неприступной, собранной, а сейчас лебезившей перед одним из существ, которых она помогала побеждать; отчаяние и ужас, внезапно сменяющиеся полной пустотой. «Доктор Акаги Рицко умерла еще полчаса назад, - лицо Ангела тогда было искажено в гримасе отвращения. – Симпатяга, я не позволю находиться рядом с собой мерзости без души». Ее големы - мертвецы, двигающиеся, дышащие, способные даже поддерживать подобие беседы. Их тоже коснулся «свет» Ангела. Собственное лицо в зеркале, когда он умывался. Пустое, утратившее жизнь. В нем жил тогда ее «свет», ее петля. Колыбельная для предателя. Казалось, что все, чего касается Каин, начинает заболевать и увядать. Наемники вряд ли заметили это, но их жизни и так были затянувшейся игрой со смертью, они привыкли не верить никому вокруг. Синдзи думал о том, что Ангел, вроде бы ничего не делая для этого преднамеренно, разрушала ту основу, за счет которой люди могли побеждать своих противников – доверие, готовность прийти другому на помощь, пожертвовать ради него своей жизнью. Он потерял все, чем дорожил: друзей и школьных товарищей, Мисато, Аску, Рей, отца… В конце остались лишь мрачная пропасть у его ног, похоронившая их всех, да давящий взгляд того странного облака в вышине. Остались лишь растворяющаяся в сумерках дорога и чужие люди вокруг. Синдзи снова устало потер глаза, голова продолжала тяжелеть, а мысли ворочались все медленнее. Нестерпимо хотелось спать… - Эй, хватит носом клевать, мы уже почти приехали! – его потормошили. Парнишка попытался было устроиться поудобнее, но тут ему весьма чувствительно заехали под ребра чем-то твердым, так что сон мигом отступил. - Ай… - Синдзи обиженно покосился на Аску, которая в ответ только презрительно фыркнула. - В следующий раз так и бросим тебя в машине, соня, - немка явно считала, что оказала ему огромную услугу, хотя ребра младшего Икари были с ней совершенно не согласны. - Вас там не разморило? – с переднего сиденья на детей оглянулась Мисато, ехидно прищурившись. – А то я знаю, как это бывает. Хочется опереться на что-нибудь, а тут рядом такое мягкое и теплое тело твоего верного напарника… - Фу-у, Мисато-сан! – Аска скривилась и приняла такой вид, будто ее сейчас вырвет. – Да это он тут на меня так и норовил упасть, извращенец! - Ой-ой, а ведь твоему командиру было прекрасно видно в зеркале, как ты на него самого налегла в середине дороги, - девушка торжествующе ухмылялась, пока Лэнгли краснела и обвиняла во всем Синдзи, крутые повороты и паранойю Мисато, которая помешала ей разобрать то, как все было на самом деле. - Повороты были не столь уж и крутыми, Аска, - с наигранной обидой заметил Кадзи, припарковываясь на стоянке перед небольшой двухэтажной гостиницей. Они все выбрались наружу, где Аска немедленно принялась разминаться. – Что ж, кажется, мои водительские навыки не дотягивают до местных дорог, если уж ты так сказала. - Нет-нет! – моментально встрепенулась рыжая. – Вы куда лучше Мисато! - Ах вот как? – тут уже вспыхнула майор, уперев руки в бока. – То есть я для тебя недостаточно хороша?! Прекрасно, тогда в школу я буду подвозить только пилота, сохранившего мне верность – Синдзи! Мальчик постарался игнорировать вспыхнувшую перепалку, в которой Аска рьяно доказывала, что именно она является лучшим пилотом, а Третье Дитя – просто обуза, которой совсем не лишне будет совершать пешие прогулки (а лучше пробежки) до школы. Вдыхая полной грудью посвежевший вечерний воздух, он и сам потянулся, беря пример с Лэнгли и разминая затекшие мышцы, а затем внезапно встретился с внимательным и острым взглядом их водителя. - Кадзи-сан… - неуверенно произнес он. Мужчина чуть приподнял брови, и лицо немедленно утратило серьезное выражение, став доброжелательным и чуточку ироничным. - Как поездка, Синдзи-кун? - Все в порядке, просто я, кажется, немного задремал, - подросток смущенно улыбнулся. – И мне приснился какой-то странный сон. - Сон? – инспектор ООН провел рукой по борту автомобиля и покачал головой. – Не прислоняйся, все мокрое. И что же тебе снилось, а? Что вообще может сниться здоровому молодому человеку, когда рядом с ним такая красавица, а? – Кадзи понизил голос и заговорщицки подмигнул. - Ну… - Синдзи растерянно вздохнул. – Там вообще все было как-то странно. Вы куда-то пропали, а Мисато-сан плакала. И… - он поежился, не обратив внимания на проглянувший из-под маски легкомысленного повесы еще один жесткий и оценивающий взгляд. – Не знаю, все было как будто наизнанку. Аска со мной не разговаривала, а Рей почему-то постоянно злилась и кричала на всех… Полная ерунда. - Ну, с Первым Дитя я знаком куда хуже, чем с Аской, но соглашусь – это уж совсем невероятно, - хмыкнул Кадзи, а затем продолжил, покосившись на здание поблизости: - Что ж, нечего стоять на улице, когда можно переночевать в уютных постелях. Как думаете, что находится внутри? - Не знаю, но рекомендую соблюдать осторожность, - Синдзи недоуменно моргнул. Он ведь совсем не это собирался сказать, разве не так? А вот мужчина лишь коротко кивнул и оглянулся на девушек, закончивших препираться и выжидающе стоявших поодаль. - Аска, на тебе периметр, - немка шутливо отдала честь. - Мисато, берем сумки и отправляемся выбирать самую лучшую комнату, - продолжал отдавать команды Кадзи. Подросток ощущал все нарастающую странность происходящего, зато Аска и Мисато явно не видели здесь ничего необычного. Лэнгли достала из своего рюкзачка упаковку чипсов и теперь увлеченно хрустела ими, всем своим видом выражая крайнюю степень скуки, а они втроем проследовали в гостиницу. У входа возникла небольшая задержка, когда мужчина стал возиться с неподатливой дверью, затем послышался громкий щелчок и заевший замок уступил его усилиям. - Смотрите по сторонам, - Кадзи пропустил вперед Мисато, следом в небольшой холл зашел Синдзи. – Это явно то самое место. - Выглядит заброшенным, - мальчик оглядел мрачноватое помещение. Несколько слабых ламп никак не могли дать достаточно света, чтобы позволить рассмотреть его полностью, так что он лишь непроизвольно поежился, ощущая все ту же неправильность. Пара каких-то картин, хотя было не понять, что на них изображено, пустая стойка рядом с лестницей, ведущей наверх, растения в кадках, пыльный и спертый воздух. Что-то было не на своем месте, не увязывалось в голове в единое целое… - Рей… - прошептал он. - Да не беспокойся ты, она вряд ли скучает, оставшись дежурить, - сверкнула веселой улыбкой Мисато. – Аянами, кажется, уже вовсю изучает университетскую программу, так что прекрасно сможет занять себя до нашего возвращения. - Сюда, - окликнул их Кадзи, распахнувший большие двойные двери в дальнем конце холла. Проследовавший к нему Синдзи мог лишь молча замереть, вглядываясь в открывшийся обеденный зал, ярко залитый светом трех пышных люстр, представлявших собой перевернутые пирамиды. На длинных столах, выстроившихся ровными рядами, была расставлена сверкавшая полированными боками дорогая и изысканная посуда: хрусталь, серебряные блюда, массивные подсвечники, столовые приборы… - Да тут хватит на целую армию, - присвистнула Кацураги, созерцая обширное помещение, в котором не было ни единой живой души, кроме них. – Проклятье… Синдзи медленно пошел вперед по гладкому паркету, рассеянно ведя пальцами по гладким белым скатертям, поднимая и опуская обратно ложки и ножи. Все идеально чистое, без единого пятнышка. Словно кто-то расставил все точно к прибытию четверки гостей, а затем спрятался и наблюдал за ними через неплотно прикрытые двери. Он снял пистолет с предохранителя и двинулся дальше, понимая, что необходимо тщательно здесь все обследовать. Сзади неожиданно весело захохотала Мисато, крича о том, что это настоящее чудо. Девушка бегала среди столов, срывала скатерти с них, посуда с грохотом падала на пол, но Синдзи не обращал внимания на внезапное воодушевление майора и хаос, привносимый в идеальный порядок. - Обеденный зал... Место, где принимают пищу, - развернувшийся на звук знакомого голоса Синдзи нацелил оружие на синеволосую девочку, затем снова направил его в пол. - Место, где подпитывают тела, - продолжала Аянами, - чтобы мы могли жить дальше. Чтобы жизнь никогда не заканчивалась. - Она никогда не закончится, - он встретил ее пристальный взгляд и не отвел глаз. – Почему ты здесь? Разве ты не должна быть мертва? - Я все еще на дежурстве в Геофронте, - Рей согласно кивнула. – А почему ты здесь? Разве ты не должен быть жив? - Я не знаю… - Синдзи нахмурился, пока где-то в глубине его разума нечто продолжало пытаться прорваться к поверхности. – Ты тоже? - Что-то неисправно, - Аянами так и продолжала смотреть на него с тревогой и усталостью, проглядывающими сквозь внешнее бесстрастие. – Скажи, почему никто из персонала вас не встречает? Где охрана? Где слуги и рабы? Почему вместо жизни это место хранит лишь вещи? - Мы обследовали еще не все, - Синдзи оглянулся назад. – Кадзи-сан? - Да, - мужчина коротко кивнул, затем резко махнул рукой, будто подзывая кого-то. Синдзи пошел к двери в дальнем конце зала. Ему чудилось, что по бокам идут тени других людей, напряженные и опасные тени, но страха не было. Их отбросил тот свет, что еще оставался с ним. Мальчик двигался от комнаты к комнате, ощущая перемещение призрачных сопровожатых, наполнявшее старую гостиницу эфемерной жизнью. Он осматривал заброшенные комнаты, утопающие в пыли и паутине, открывал шкафы, ворошил ветхую одежду, рассыпающуюся в руках. Ничего. Никого. Пусто. - На втором все чисто, - доложил Кадзи. – Ничего подозрительного. - Принято, - откликнулся подросток. – Тут есть подвальные помещения? - Пока ничего похожего не обнаружено. Синдзи постоял на месте, потер лоб. Нечто дрожало и пульсировало внутри, стараясь прорваться во внешний мир. Оружие в его руках, заброшенное здание, снующие по нему люди… «Нет, мы же здесь только втроем, Аска со своей группой ждет…» - он быстро втянул воздух, по спине пробежал холодок. - Что-то неисправно, - отстраненно повторила Рей, смотря на пилота. – Ты ведь уже понял это. - Кадзи-сан, вы ведь умерли, - прошептал Синдзи. – Действительно умерли. И… когда Мисато-сан было так больно, я ничего не мог сделать… - Правда? – Аянами чуть приподняла брови, склонив голову набок. – Не мог? Не пытался? Не хотел? - Я не… - Мог бы просто быть рядом, - алые глаза смотрят без малейшего интереса, снисходительно и устало. – Мог бы попробовать помочь, - слабая улыбка. – Мог бы причинить еще большую боль. Иногда… иногда ведь так проходит быстрее, не так ли? - Вы не Кадзи-сан, - мальчик глянул на возвышавшуюся рядом фигуру инспектора ООН. – Вы… кто-то еще. Мужчина молча кивнул. - А ты… ты - не Рей, - девочка снова улыбнулась. - Мы же оба знаем, что она тогда погибла, - мягко заметила она. - Каин, Ангел… Мы встретили тебя в той квартире… - Ты так думаешь? – губы чуть шевельнулись, превращая веселье в горькую иронию. – Перестань обманывать себя, даже она сама знала, что ты больше с ней не встретишься. - Тогда кто ты? – глаза Синдзи сузились. Почему-то сейчас для него было важнее всего не узнать, что за люди вокруг него, не разобраться, что это за здание и как парня сюда занесло, но выяснить, кто прячется за обликом Рей. - Не знаешь… - выдохнула-прошептала «Аянами». - Кто ты?! – резко выкрикнул мальчик, рванувшись вперед и ухватив ее за руку. – Отвечай мне! Скажи! Имя! - Может быть… просто кто-то, кто хочет помочь… - слабо отозвалась девочка, откинув назад голову и посмотрев вверх. – Может… быть… кто-то… кто… кто… - Никто… - закончил Синдзи, смотря на серую обшарпанную стену перед собой. – Здесь никого не было… - он опустил руку, сжимавшую пустоту. Обернулся и посмотрел на встревоженное лицо Кадзи. – Я… со мной что-то не так. Пожалуйста, помогите мне… Кто-нибудь, прошу вас… Помогите… Мир рассыпался на кусочки, которые никак не желали подходить друг к другу. Стороны не совпадали, красивая картинка была изуродована кривыми черными трещинами. Он запутался в реальностях. Не мог определить, что же истинно, а может быть, больше не хотел этого. Подросток покачал головой, даже не зная, против чего протестует. Пустота из трещин смотрела на него жадным и бессмысленным взглядом. - Синдзи-кун, - мужчина присел перед ним на корточки и положил руку на лоб парня. – Я думаю, нам стоит побыстрее вернуться к остальным, пойти в свой номер и хорошенько выспаться. - Но в действительности вы ведь сказали совсем не это… - мальчик сглотнул, потом посмотрел на зажатый в правой руке пистолет. Откуда у него вообще оружие? Кто доверил подобную опасную вещь пилоту, который всех только подводит? «Кто доверил мне Евангелион?» - Нашли! – эфемерный, призрачный крик. – Сэр, идите сюда! - Синдзи-кун? – мужчина вопросительно посмотрел на своего юного спутника. Тот кивнул без особой уверенности и направился следом. Темные грязные коридоры, чьи-то силуэты снуют по ним, слышится эхо чужой речи, мелькают лучи фонариков. Мир плавится в его голове, две картины накладываются друг на друга, каждая претендует на то, чтобы быть истиной. Он потерялся и не помнит, куда нужно возвращаться, не знает, за кем сейчас послушно идет. Нужная дверь нашлась в конце одного из проходов, по ее бокам стояло двое охранников в привычных бежевых униформах НЕРВ, отсалютовавших им. Синдзи перешагнул порог, входя в новое помещение. Покидая непонятную гостиницу и возвращаясь в Геофронт. Снова заходя в собственную палату, что столь часто давала ему приют после сражений с Ангелами. Чужое и негостеприимное место, равнодушие которого было таким успокаивающим. Только здесь окружающий мир ненадолго оставлял Синдзи наедине с собой, позволяя слушать тишину. Позволяя не прятаться за пуговками наушников от чужих голосов, бесконечных вопросов, просьб, приказов, комментариев… Можно просто лежать на спине, расслабленно вытянув руки вдоль туловища и бездумно смотреть в потолок. Позволять мыслям свободно скользить, не концентрируясь ни на одной из них. Покой… Можно просто плыть по течению, разрешив потоку нести тебя куда угодно. Икари Синдзи вернулся в свою палату, но она была уже занята. - Нет… - череп треснул, когда реальность вцепилась в него когтями, продавливая себе путь внутрь, в его мягкий, беззащитный мозг. – Нет, нет, нет, этого не может быть… Он рухнул на колени, выпустив глухо звякнувшее о металлический пол оружие, и поднес обе руки к ушам. Слабое попискивание аппарата искусственного жизнеобеспечения, тихий шелест насоса, нагнетающего воздух в пассивные легкие, ослепительно яркий свет, безжалостно вырисовывающий каждую черточку в аскетичном убранстве палаты. Кровать, на которой лежит прикрытое простыней тело, несколько высоких прямоугольных машин, выстроившихся рядом и перемигивающихся желтыми и зелеными огоньками. Ткань закрывает даже лицо, так поступают лишь с покойниками. Синдзи медленно опустил руки, продолжая чувствовать, как что-то давит на барабанные перепонки, будто он снова очутился в контактной капсуле Евы-01 в тот день, когда Третье Дитя так глупо пыталось угрожать НЕРВ. Кто лежит на кровати? Чье лицо спрятано от него? Кто из погибших товарищей? «Ты ведь погиб в своем первом бою, Икари-кун… Как ты мог забыть?» Мальчик встал на ноги, покачиваясь и чувствуя невозможную легкость во всем теле. Шаг, еще шаг. Он плыл над полом, еле отталкиваясь от него. Течение влекло вперед, к телу под простыней, к эпицентру водоворота, втягивающего в себя последнего пилота НЕРВ. Подросток уцепился за край ткани, затем судорожным движением отбросил ее, до половины открывая ту, кто лежала под ней. - Аянами… Рей… - мир качнулся, затем восстановил равновесие. Обнаженная девочка с закрытыми глазами не шевелилась, кислородная маска частично скрывала лицо. Нет, она умерла, сгорела, исчезла навсегда. - Каин… - Ангел сгинула в безумии ядерного огня, вспыхнувшего над городом, который она смогла уничтожить, но не сломить. Он протянул руку и коснулся теплого тела. Давление на барабанные перепонки исчезло, Синдзи тихо вздохнул, когда металл и яркий свет пропали, уступая место реальности. Голые потрескавшиеся стены в разводах грязи, на одной и вовсе уже рос лишайник. Лучи множества фонариков, беспрерывно чертящие пространство небольшой комнаты, заставляющие тьму испуганно отползать в углы. Негромкая речь нескольких людей за спиной, кто-то, похоже, молился. - Молчать, - резко приказал Роджерс, все стихло. – Мисс Каин? Четыре ящика, сдвинутых вместе и накрытых несколькими слоями ветхого тряпья, образовывали импровизированное ложе, на котором покоилось тело раздетой девочки, до пояса прикрытое куском брезента. Пальцы Синдзи все еще касались плеча, до сих пор сохраняющего тепло. Мальчик безвольно опустил руку и отошел назад, чувствуя себя так, будто кости превратились в желе. Хотелось просто забраться в какую-нибудь из множества пустых комнат заброшенного здания, точно так же натянуть на себя брезент и заснуть на день, неделю, месяц… Не просыпаться больше никогда. Обнаруженное ими тело разрушило безумное видение, вернув мальчика обратно в реальный мир. Именно невозможность находки оказалась тем, что смогло пробиться через марево бреда. Последний дружеский жест, последняя услуга. - Мисс Каин? – переспросил Роджерс, приблизившись и становясь рядом с подростком. – Вы слышите меня, мэм? - Не надо… - слабо прошептал Синдзи, но мужчина уже склонился над телом, приложив пару пальцев к шее. - Пульса нет, - констатировал американец. – Проклятье, она ведь еще теплая! Жак, проверь ты, я не разбираюсь в инопланетянах. - Она - Ангел, капитан, - раздался сзади низкий голос Джаро. - Кем бы она ни была, сейчас она мертва, - медик, осмотревший тело, выпрямился и покачал головой. – Смерть наступила совсем недавно, окоченения нет, да и ткани даже не начали остывать. Не больше пары часов назад, - он протянул Синдзи простой белый конверт, который мальчик автоматически принял: - Также я обнаружил это. Адресовано вам, мистер Икари. - То есть, все произошло не в тот момент, когда случился взрыв? – уточнил Роджерс, с интересом проводивший взглядом послание, но не ставший ничего говорить по этому поводу. - Определенно нет, сэр, - француз был категоричен. – С другой стороны, мисс Каин не была человеком, а потому и… - он поджал губы, снова оглянувшись на тело девочки. – Капитан, если ее физиология была сходна с нашей, то она умерла непосредственно перед нашим прибытием. - Пережила ядерную ракету, обогнала нас, пришла сюда, накрылась брезентом и умерла? – голос командира наемников был полон скепсиса. – Ни черта не сходится. - Это не Каин, - тихо проговорил Синдзи, почувствовав, как внимание всех присутствовавших обратилось к нему. Факт того, что предпринятое ими путешествие было совсем не напрасным, заставлял их вновь прислушиваться к его словам. – Это… что-то вроде голема, мне кажется. Запасное тело. Если бы ее слишком сильно ранили или… - он замолчал, смотря на ничего не выражающее лицо клона. - Она не смогла им воспользоваться, - заметил Роджерс. Прочие наемники лишь тихо перешептывались за их спинами. – Сэр, письмо… «Не читать никому, кроме Икари Синдзи! Рассержусь!» Опять на английском, хотя мальчик и без этого мог безошибочно сказать, кто был автором. Он надорвал запечатанный конверт, достав сложенный вдвое листок, и стал медленно читать, разбирая строки на чужом языке. Кое-что из написанного было старательно зачеркнуто, чернил на это Ангел явно не пожалела. «Привет, симпатяга! Кстати, если ты – не симпатяга, то только что подписал свой смертный приговор. Отдай записку Синдзи немедленно! Я серьезно! Четвертую, освежую или голема из тебя сделаю! Хм-м… В общем, надеюсь, что это все-таки именно ты, Синдзи, читаешь. И что кпт. Роджерс с тобой, а среди его людей – моих людей, если уж быть совсем точной – нет серьезных потерь. Ну и что вообще все прошло гладко и чисто. Ха-ха, вряд ли все было уж совсем точно по плану, да? Короче, вы уже, наверно, меня по три – или более – раза прокляли… Синдзи, запомни, нельзя проклинать Ангелов – мы обидчивые! Кроме того, ты косвенно критикуешь Бога, а это занятие глупое и опасное. Если тебя шарахнут молнией, то я буду долго ругаться. Знаешь, писать письма – совершенно непривычное занятие. Сложно уследить за мыслью. Короче, вы сейчас собираетесь создать партизанское движение против гнусной злодейки меня, выгнавшей вас без оплаты. Ну, собирались. А сейчас вы видите, какая я хорошая и добрая! Если кпт. Роджерсу мало денег (я не сильна в переводе золота в местную валюту и том, какие наценки идут физическим лицам во время продажи) Короче, пусть составляет бюджет операции и доказывает мне его правильность. Так, теперь ты. НЕРВ больше нет, я все равно буду подбирать другое название, так что моя часть сделки выполнена. Но если ты не возражаешь против самого пилотирования или хотя бы того, чтоб давать мне консультации по работе с Евами (их тоже надо переименовать, нельзя в бой… название должно быть гордым, воодушевляющим и не говорящим о том, что в атаку посылают женщин. Вроде «Разрушители», «Защитники», «Разящие» или что-то в этом роде) Ничего, я потом что-нибудь придумаю. Так вот, я в любом случае буду рада видеть тебя в гостях. Ведь то, что наша сделка выполнена, не означает, что мы должны разбежаться в разные стороны, да? И… ну, Аянами у меня так ничего и не попросила, хотя при этом и не стремилась помогать в войне против НЕРВ. В любом случае, она была твоим союзником, да и вообще интересно пахнет. Я попыталась заплатить ей самой ценной вещью для любого разумного. Она странная, но, думаю, ей должно понравиться. Возвращайтесь назад! Я вас жду в Токио-3, который теперь будет носить не порядковый номер, но гордое имя Енох, и на самом деле я совсем не злюсь. Ну, ладно, может и злюсь – мало ли что там произойдет – но уж точно не на вас. Если это не так, то ткните мне под нос это письмо))) P.S. Почти забыла. Не жду, что ты догадаешься сам, так что даю огромнейшую подсказку. Помнишь историю про Белоснежку? Ага, знаю, ты сейчас опять покраснеешь. Между прочим, у тебя граница в такие моменты издает просто очаровательный спектр-запах, так и знай. Искренне Ваша, Каин, Ангел, Несущая Свет и еще множество крутых прозвищ и титулов» Армии не было. Никаких спрятанных големов, ожидающих команды, чтобы сокрушить врага. Никакого последнего удара с того света. Никаких чудовищ. Никакой войны. Каин заплатила им. Все это – поездка, старый заводской корпус, золото, тело – должно было стать частью ее очередной странной игры-насмешки над людьми. В каком-то смысле так и вышло, признал Синдзи. Подросток считал, что Ангел будет надеяться отомстить за свою смерть, но теперь запоздало понял, что Каин в действительности просто не допускала самой мысли о том, что может погибнуть. Ее уверенность была столь высока, что она заранее спланировала, что станет делать после захвата Геофронта. Роджерс и его люди получили именно то, что хотели – ровные ряды золотых слитков. Икари Синдзи получил остывающее тело двойника Рей и память о проваливающемся в бездну городе. - Что там написано, сэр? – напомнил о себе американец. - Она заплатила нам, - отозвался подросток. – То золото – все ваше. - Думаю, часть его принадлежит вам, - спокойно уточнил Роджерс. – Что ж… Кажется, операция действительно завершена. Никаких иных указаний? Адресов? «Он все еще готов продолжать воевать, - Синдзи бросил косой взгляд на мужчину. – Все еще готов выполнять ее приказы, хотя знает, что она мертва. Это… это для них привычно – война, смерть, насилие. Это их мир. Каин была одной из них». Колоссальное богатство, брошенное в пустом здании. Деньги, которых хватит на целую армию, если верить Нику. - Приказ возвращаться в Токио-3, - произнес Синдзи, прикрыв глаза. – Думаю, нас там ждет радушный прием. - Город уничтожен, - жестко сказал Роджерс. – Нас там не ждет никто, кроме военных, зачищающих местность от возможно уцелевших големов. Вы уверены, что правильно поняли письмо, сэр? - Она думала, что все завершится совсем иначе, - мальчик приблизился к ящикам и мертвому телу. – Верила в свою победу. Новых приказов нет, Роджерс-сан. Никаких. - Ясно, - капитан помолчал. – Идемте, парни. Мистер Икари, мы возвращаемся в центральный зал. Оценим груз и решим, что с ним делать, - еще одна короткая пауза. – Вы можете найти нас там, когда… закончите. Синдзи ничего не ответил, слушая удаляющийся топот людей. Он просто стоял перед неподвижным телом и чувствовал пустоту в собственной голове. Все закончилось. Занавес. Последняя шутка Ангела. Делать что-то? Идти куда-то? В некотором роде те чудовищные слова оказались правдивыми – Каин и впрямь стала для него смыслом существования, отобрав все прочие. Ее смерть подарила ему свободу, которая оказалась лишь красивой иллюзией, миражом над безжизненными песками пустыни. «Можешь выбрать любой цвет, если это черный». Он был полностью, абсолютно, до ужаса свободен. Наемники… Можно уйти с ними. Что-то в тоне капитана говорило ему о том, что эти люди выполнят его просьбу – в последний раз. Они получили то, о чем мечтали, и теперь могли позволить себе оказать услугу тому, кто помог им этого добиться. Вот только Синдзи не имел ни малейшего понятия, о чем мог бы попросить Роджерса. Просто позволить остаться с ними? Помогать Уилсону с техникой? Нет. Это не его мир, а их. Подростку там нет места. Некуда возвращаться, не к чему стремиться. Он снова скользил глазами по строчкам письма Ангела, хотя фразы ускользали от понимания. Синдзи искал там какой-нибудь намек, объяснение тому, что произошло, как такое вообще могло случиться с ними всеми. «…думаю, ей должно понравиться», - почему Каин пишет так, будто Рей была тогда жива? Она ведь погибла еще до прилета Роджерса в Японию. Чем Ангел хотела расплатиться с ней? «Самая ценная вещь…» Каин ценила выше всего свои желания. «Нет, - Синдзи нахмурился, - свою жизнь. И при этом полетела навстречу той ракете. Почему? Она тогда говорила о любви…» В глазах стояли слезы, но ни единой не скатилось по щеке. Он не знал, о ком скорбит. Об Аске, оставшейся внизу и сражавшейся до конца? О Рей, которой не смог помочь? Об Ангеле, которого так и не смог понять до конца? О Мисато, погибшей так странно и нелепо? Об отце, который при их последней беседе сказал, что его сын умер? Самая ценная вещь – это жизнь. И Ангел была готова убивать без пощады каждого, кто угрожал ее безопасности. Жизнь одного означает смерть других. Почему? Смерть одного означает жизнь других. Почему все так? Это же несправедливо! «Вселенная не является справедливой, она является сбалансированной», - вспомнились ему слова Каин. Жизнь и смерть уравновесили друг друга. «Белоснежка», - он вновь и вновь спотыкался о странный постскриптум, выбивавшийся из остального текста. Сюжет сказки вспоминался нечетко, но мальчик помнил самый яркий образ – отравленное яблоко и засыпающая принцесса. Письмо выпало из разжавшихся пальцев, когда он посмотрел на мертвую девочку перед собой, а внутри что-то вздрогнуло. Последняя издевка. Последний поворот ножа в ране. Подсунуть ему безжизненное тело. Мальчик вспомнил странные крестообразные вспышки от лучевых орудий прошлых Ангелов. Он все стеснялся спросить об этом у кого-нибудь, боясь в очередной раз выставить себя дураком. Каин не стеснялась ничего, именно в ее чуть прищуренных холодных глазах подросток прочитал истинный смысл этих символов. Не крест. Нечто намного более древнее и понятное. Универсальное. Старое, как человечество. - Я ненавижу тебя, Ангел, - негромко сказал Синдзи, закрывая глаза. Слова звучали глухо и бессильно. – Ненавижу… А затем нагнулся и прикоснулся своими губами к губам трупа. Голема. Клона. Подделки. «Если бы я поцеловал ее настоящую, как бы она отреагировала? Дала мне еще одну пощечину? Вряд ли, скорее просто спросила бы, зачем я это делаю. Она была… такой непонятной и такой близкой» Чужие губы оказались теплыми и чуть влажными. «Всего пара часов до прибытия…» - крутились в голове слова медика. Что случилось в тот момент? Клон просто угас, когда больше не было Ангела? Ее големы не были способны существовать самостоятельно, им нужна была ее душа, ее АТ-поле, за счет которого в них и поддерживалось подобие жизни. Наверно, даже лучше, что они не приехали раньше, иначе сейчас пытались бы спасти клона, привести в чувство. А так… так проще. Чужие губы шевельнулись, щеки коснулось легчайшее дыхание. Синдзи отпрянул, привставая и ощущая, как внутри ледяным комом сворачивается чистейший ужас перед тем, что происходило. Последняя ловушка Ангела, и он, как последний глупец, шагнул прямо в нее. Кого он разбудил? Что он разбудил? «Запасное тело… Клон… Ерунда, это Каин». Она снова поймала его, снова будет вертеть им, как хочет. Синдзи чувствовал, как тень войны, нависшая над миром, обретает прежнюю силу, пока просыпается от своего притворного сна существо, что жило обманом и чужими смертями. Опять будут ровные ряды мертвецов, молча ожидающих приказа шагнуть в горнило схватки, опять вспыхнут здания, опять в глазах людей, которые оказались на пути Вестницы, будут плескаться боль и отчаяние. «Не плата. Ресурсы» Золото, чтобы восполнить потерянное оборудование, чтобы еще раз найти тех, кто готов предать людей и помочь Ангелу. И сама Каин, терпеливо ожидающая, когда глупый мальчишка угодит в ее силки. Средства для того, чтобы война продолжалась дальше, поглощая все больше жизней. Нет пульса, нет дыхания – разве это проблема для Ангела? Смерть в ядерном взрыве была ложью, инсценировкой. Синдзи рухнул на пол, заскреб ногами, отодвигаясь назад, затем его движение обрело цель, когда в голове вспыхнула единственная мысль – «оружие». Он замер, рука чуть подрагивала, остановившись в нескольких сантиметрах от рукоятки пистолета, так и остававшегося лежать там, где мальчик его выронил. «Не могу, - он сжал зубы изо всех сил, мысленно проклиная себя и весь мир. – Не могу… Я не могу выстрелить в нее. Все равно не…» Вспомнить Аску – Ангел убила ее. Вспомнить Мисато – майор погибла из-за ее действий, из-за той петли. Вспомнить Акаги-сан – Каин лишила ее души. Вспомнить отца – он до конца сражался с врагом. Вспомнить всех тех людей, что погибли из-за развязанной войны. «Она лишь отвечает на наши атаки, - Синдзи зажмурился, заставляя себя решиться хотя бы на что-нибудь, начать действовать. – Она лишь… И теперь, когда мы ранили ее так, что она кричала от боли, когда мы украли ее победу, когда Каин выдержала взрыв ядерной бомбы и все равно осталась цела…» Ее ответный удар будет чудовищным. И он не мог заставить себя ничего сделать. Синдзи сжал кулаки, а затем поднялся на ноги и повернулся к пробуждающемуся Ангелу. Обрамленная лазурно-синими волосами голова повернулась, две пары глаз встретились. - Икари-кун? Что произошло? - Нет, - тихо прошептал мальчик. – Прошу, не делай этого. - Не понимаю, - Каин моргнула, ее лицо было все еще удивительно спокойным. – Где мы находимся? - Не смей притворяться Аянами Рей! – весь тугой ком перепутанных между собой чувств, копившихся внутри это время, выплеснулся в одном отчаянном крике. Синдзи застыл, ногти на сжавшихся кулаках впились в ладони, внутри клокотали ярость, отчаяние и боль. Он ненавидел ее, да; но это было самое отвратительное – ее попытка натянуть на себя чужую маску. Спрятать свою суть под лицом его друга. - Я не притворяюсь, - девочка еле заметно нахмурилась, затем приподнялась на ящиках, отбросила в сторону брезент и опустила босые ноги на пол. – Ты принял меня за Каин? Синдзи тихо хихикнул. Затем плавно наклонился, поднял с пола пистолет и шагнул к подделке. Он прижал ствол оружия к ее лбу, старательно следя за тем, чтобы не коснуться кожи Ангела своими руками. Странно, она так и не выставила АТ-поля, лишь с непониманием наблюдая за действиями младшего Икари. - Скажи, что ты – Каин, иначе я нажму на курок, - Синдзи широко и безмятежно улыбнулся. – Может, это и не убьет тебя, но я все равно это сделаю. - Я – Аянами Рей, - спокойно ответила девочка, затем на ее лице появилась тень печали. Не человек, просто автомат с записанными заранее ответами и правдоподобными реакциями. – Ты… хочешь убить меня? - Заткнись… - подросток медленно покачал головой. – Даже не пытайся больше меня обмануть. Ты не можешь быть ей. Рей погибла, я помню это. - Если та Рей мертва, то… - Ангел нахмурилась, затем качнула головой. – Я бы заметила это. Я не погибала. - О чем ты… - Синдзи запнулся, когда девочка спокойно отвела ствол оружия от себя, поднялась на ноги и стала осматриваться. – Стой, где стоишь, Каин! - Прекрати меня так называть, - в голосе копии мелькнула тень раздражения. – Ты хочешь застрелить меня или Ангела? Разве она больше не наш союзник? - Вы умерли… обе… - мальчик попятился, выставив оружие перед собой, будто защищаясь. – Вы все умерли, никого не осталось… Я – последний пилот, - Синдзи старался убедить себя в этом, заставить исчезнуть безумную надежду. Сердце внутри билось часто и гулко, запутавшееся в противоположных импульсах. - Это не так, - она моргнула. – Почему ты говоришь, что все погибли? Здесь не было Ангела. Невозможно, но перед ним стояла Аянами Рей. Живая. Без ожогов. Без шрамов. Обнаженная и совершенно не стесняющаяся этого. Синдзи осознавал это, следя за мельчайшими движениями ее глаз, еле уловимым изменением изгиба губ, всеми теми крошечными отличиями настоящего человека от искусной имитации. Каин не могла подделать этого, не была способна обмануть тех, кто действительно хорошо знал Первое Дитя. Ангел просто убирала со своего лица всякую реакцию, превращая его в безразличную маску. Рей никогда не была безразличной. - Я… я видел, как ты умирала… - прошептал Синдзи, руки бессильно опустились, затем он решительно отшвырнул пистолет в сторону. – Но как… как… - Не знаю, - Рей выглядела слегка растерянной. – Я помню, что Командующий говорил с одним из своих подчиненных, затем произошел взрыв. Было… больно, - алые глаза чуть прищурились, рассматривая подростка. Тот же жадно ловил каждое их движение, больше не чувствуя никакой неловкости по поводу наготы Аянами. После всего, что произошло с ним, после всего, что он сотворил, после пережитого кошмара не было смысла в стеснении. Если Рей не беспокоит это, то почему Синдзи должен отводить взгляд? Он больше не предаст ее. Не предаст никого. – Икари-кун, тебя защитила Ангел? - Да, - мальчик все же опустил голову, снова вспоминая тот страшный день, когда подумал, что потерял Рей навсегда. – Она говорила, что пыталась спасти и тебя, но АТ-поля ее големов не выдержали взрыва. Ты… мы нашли тебя потом, но ты… - Я рада, что ты не пострадал, - просто сказала Аянами. Синдзи вдохнул, затем заставил себя поднять взгляд и увидеть слабую, но такую искреннюю улыбку на лице Первого Дитя. Он лишь сейчас понял, что Каин никогда напрямую не говорила ему, что Рей погибла. Не лгала, но лишь намеками и недомолвками заставила его и наемников поверить в ее смерть. Ангел спрятала изувеченную девочку и вылечила ее, но затем… Сколько времени нужно было для исцеления Рей? Синдзи подозревал, что жуткие ожоги исчезли еще давно, раз уж сама Ангел смогла создать себе клона за срок, не превышавший пары дней. Выходит, Каин планировала разбудить девочку только после победы над НЕРВ. «Нет, она хотела, чтобы именно я разбудил Рей», - вспомнил подросток. Это была петля или еще какая-то способность Ангела, которая погрузила Первое Дитя в сон, почти неотличимый от смерти. Каин, как обычно, легко играла чужими жизнями, если находила это забавным. «Все только ради того, чтобы я поцеловал ее?» - предположение было безумным, нелепым, но потому Синдзи ощущал его внутреннюю правильность. Весь мир был игрушкой для Ангела. Двое пилотов, которых она звала своими союзниками, не были исключением. «Нет. Может быть, поначалу, но дальше… - мальчик с неохотой позволил подступить памяти о «мистере Икари» и его наблюдениях. – Каин сказала однажды, что так ей намного проще. Когда больше никто не спорит с ней. Она могла давно разбудить Рей, но не хотела». - Ты плачешь, - мягко произнесла Аянами. – Икари-кун, что произошло за то время, пока я была без сознания? И тогда он просто сел на пол и ощутил, как наваливается осознание того, что кроме Рей действительно никто не выжил. Что больше не удастся услышать ни ругань Аски, ни ехидные шуточки Мисато, ни уверенный голос отца. Сакура Кёко, то ли действительно девочка-волшебница, то ли просто кто-то, притворявшийся ею, тоже исчезла без следа сразу после неудавшейся попытки устранить Ангела, сказав лишь, что не собирается встревать в чужую войну. Она была странной, почти ничего о себе не рассказывала, но все равно успела стать частью их маленькой команды на те несколько дней, когда все происходившее еще казалось интересной, пусть и опасной игрой. Синдзи сбивчиво, перескакивая с одного на другое, рассказывал стоявшей напротив него Аянами обо всем случившемся: о взрыве, о собственной петле, о наемниках, големах, о похищенных и убитых одноклассниках, о колоссальной «армии света», которая обратила Токио-3 в поле беспощадной и бессмысленной схватки с военными, о том, что Аска все-таки смогла сражаться, о том, как мир перед его глазами покачнулся и рухнул в пропасть. О миге, когда над Японией еще раз вспыхнуло искусственное солнце, завершая войну Ангела. Он больше не смотрел вверх, лишь на босые ноги девочки, чувствуя, как по щекам свободно струятся слезы. Позволяя долгому кошмару отступить от него. «Она ведь могла обмануть тебя, - шепнул внутри голос безумия. – Это ведь все равно может быть Каин. Или же еще кто-то иной. Что, если это какая-то новая тварь? Новый вид голема? Телепат, который говорит тебе ровно то, что ты хочешь услышать? Новое оружие? Что, если ты до сих пор в петле? Где реальность? Ты уверен, что сейчас разговариваешь с Рей? Может быть, с Роджерсом? Или с Акаги-сан? Или ты все еще плаваешь в контактной капсуле, медленно сходя с ума? Задыхаешься в LCL и галлюцинируешь? Эй, как ты можешь быть таким наивным? Она убьет тебя. Возьми пистолет, медленно, плавно…» Синдзи поднялся на ноги, все еще продолжая говорить, хотя не понимал, как влага на его щеках еще не обратилась в ледяные дорожки. Реальность… Ее больше не существовало. Она обратилась зыбучими песками, туманной дымкой, расползалась драными лохмотьями при прикосновении ищущих пальцев. Из петли не могло быть выхода. Рука сомкнулась вокруг холодной ребристой рукояти, он повернул голову и встретился взглядом с девочкой. Подросток улыбнулся ей, показывая, что все в порядке, только чтобы она не волновалась, не успела почувствовать, отреагировать, затем… «Давай же! Сделай все верно! Не промахнись!» С такого расстояния не промазать. Радостно улыбаясь, Синдзи вскинул оружие и выстрелил во врага быстро, практически не целясь. Уже зная, еще до того, как пуля покинула ствол, что она войдет прямо между таких спокойных и уверенных глаз, прятавших за собой страх. Выстрел в тесном замкнутом пространстве почти оглушил его. Мальчик поставил оружие на предохранитель и аккуратно, очень бережно, положил его на пол. Инертный и такой безвредный металлический предмет, в котором таилась смерть. - В кого ты стрелял, Икари-кун? – недоуменно спросила Аянами. - В тень, - прошептал Синдзи, смотря за тем, как растворяется во тьме силуэт, во всем повторявший его самого. – Просто в какую-то тень.