Спи дальше, Икари Синдзи

Дом её ведет к смерти, и стези её - к мёртвецам; никто из вошедших к ней не возвращается и не вступает на путь жизни. Притч.2:18, 19

В действительности, Синдзи открыл глаза за несколько мгновений до того, как Ангел завопила. Он даже не мог бы подобрать названия тому странному ощущению, что внезапно навалилось на него – осознанию, что что-то произошло. Мгновенное ощущение свободного падения тут же исчезло, но подросток уже переводил взгляд на стоявшую рядом Каин. Она вся вытянулась, запрокинув голову назад, рот был широко распахнут, лицо искажено гримасой. Именно такую немую картину он и увидел – статуя девочки, неподвижный снимок остановленного времени, спокойное лицо капитана, смотревшего на город. Ощущение того, что в паре шагов от него разверзлась чудовищная голодная бездна, куда вот-вот канет весь мир. И затем Ангел пронзительно завизжала. Синдзи отшатнулся, неловко упав на асфальт, чувствуя, как череп сжимается под давлением этого звука, закрывая руками уши в тщетной попытке спастись от этой волны боли, внутри все содрогалось и ходило ходуном. Он не осознавал ни того, что бьется в конвульсиях, выгибаясь всем телом, ни того, что собственные пальцы вцепились в кожу, прочерчивая на ней багровые полосы, ни того, что сверху навалилось что-то тяжелое, заставляющее распрямиться, разжать сведенные челюсти, куда засунули что-то пахнущее металлом. Синдзи жил в медленно затухающем эхе крика Каин, колотящемся изнутри о стены его разума. «Больно-больно-больно!!!» Единственное слово-мысль-чувство, затмевающее все остальное. - Парень! Парень, мать твою! Млять, да что с ними творится?! Не стойте, как истуканы, все на позиции и готовиться к отражению атаки! Давайте, время отрабатывать наши деньги! «Больно-больно-больно!!!» Он тонул в агонии, прокатывающейся волнами по его обнаженным нервам. С него сняли кожу и выбросили на Солнце, оставившее от Икари Синдзи нечто, меньшее тени. Свет, огонь внутри, нестерпимое давление – мальчик ощутил, как в груди тяжело и быстро пульсирует сердце, нагнетая кровь. Он… умирал? Нет. Боль медленно отступала, оставляя слабое человеческое тело в покое, забирая с собой память о пронзительном нечеловеческом визге. - Икари Синдзи? Мистер Икари? – багровый туман плавно расступался, открывая ему размытые двигающиеся силуэты. Давление… оно оставалось. Его завалило? – Парень, ты меня слышишь? Жак, что с ним? Приступ? Что с мисс Каин? - Капитан, я к ней даже подойти не могу, - отозвался другой голос. – Парнишка вроде приходит в норму; хорошо, что вы быстро среагировали и он не успел поранить себя. Сэр, нож тут не нужен. - Капитан! Капитан Роджерс! – в новом голосе была откровенная паника. «Ник», - узнал его Синдзи. Боль ушла, оставив вместо себя слабость и дрожащие мышцы. Зрение уже восстановилось, он теперь видел, что командир наемников взгромоздился на него, коленями прижав руки к земле и засунув лезвие ножа между челюстей. Клинок, впрочем, почти сразу исчез, спрятавшись обратно в ножны, оказавшиеся под задранной брючиной. - А-а… - ничего более связного выдавить не получилось, но похоже, что Роджерсу было этого достаточно. Коротко кивнув, наемник одним движением поднялся на ноги, шагнув в сторону и скрываясь из поля зрения. - Что там, Ник? - Город, сэр… Город, он… Роджерс выругался, и в его тоне Синдзи услышал нечто, что заставило его дернуться, пытаясь встать. Внушительных размеров эбеново-черная рука подхватила мальчика, помогая удержаться на ногах. - Что… - сначала он увидел Каин. Девочка скорчилась в нескольких метрах от них, все еще судорожно вздрагивая, из уголка рта сочилась тонкая струйка крови. Еле заметное марево вокруг свернувшейся в позу эмбриона фигуры было не нагретым воздухом, а активированным АТ-полем. «Они все же достали ее», - мелькнула мысль. НЕРВ нашел способ нанести удар своему врагу. Затем он увидел город, и мыслей не осталось. Токио-3 медленно рушился в Геофронт. Искореженные здания, огромные броневые плиты, остовы машин и военной техники, мертвые тела – все проседало вниз, в гигантскую пещеру под городом. Плавно, неторопливо, с осознанием собственного достоинства центр Токио-3 уходил от лика солнца, скрываясь в черном провале. Синдзи смотрел на происходящее, как и все наемники, что были рядом, как каждое живое существо в окрестностях, что даже если и не могло видеть этой картины, то не могло игнорировать идущие, казалось, из самой преисподней гул и скрежет. - Толчок… Капитан, это что, землетрясение? Капитан? - Стив, ты болван. Они взорвали всю чертову базу, - отозвался не Роджерс, а Ник. – Матерь Господня, у них там, похоже, все было нашпиговано N2-бомбами… Синдзи не обращал внимания на переговоры наемников. Мальчик падал вниз вместе с выворачивающимися под собственным весом пластами породы, его затягивала все ширящаяся пропасть, в которой плескалась полночная тьма. Отец… Аска… Другие люди, работавшие в НЕРВ… Все они остались там, куда сейчас рушился мертвый город. Вот трещины достигли величественных зданий солнечных батарей, вздымавшихся над землей на добрую сотню метров, некогда ярко сиявших, теперь же обугленных и жутких, изуродованных человеческим оружием. Одно из строений рухнуло раньше, когда взорвалась бомба, сброшенная военными, но остальные продолжали держаться. Сейчас и оставшиеся четыре гигантских панели пошатнулись, а затем синхронно скользнули вниз. Синдзи моргнул, наблюдая за разрастающейся раной в теле земли. Казалось, этому не будет конца. Казалось, она достигнет склона горы, поглотит жалкую группку перепуганных людей, двинется дальше, вбирая в себя весь мир. Казалось, что у открывшейся перед ним бездны нет и не может быть пределов, что где-то там, внизу, все еще падают Аска, отец, все остальные… Что он будет падать вместе с ними. Немногочисленные армейские вертолеты и СВВП смотрелись на фоне чудовищной воронки нелепыми насекомыми, растерянными и испуганными. Сухопутные части все уже были там, идущие на последнюю встречу с теми, кого они должны были спасти и не спасли. Кто-то потряс парня за плечо, о чем-то спрашивал, начал кричать. Синдзи с трудом отвел взгляд от провала, несколько секунд тупо смотрел на стоявшего рядом Роджерса, неспособный осознать, что тому от него требуется. За спиной наемника пыталась подняться на ноги Ангел, по ее лицу струилась кровь из нескольких рваных ран, движения были резкими, дергаными, бессвязными, как у марионетки со спутанными нитями. Остальные наемники стояли поодаль, явно мечтая убраться отсюда подальше, но при этом также завороженные картиной всеобщего разрушения. - Больно… - чужой, незнакомый голос, сиплый и слабый. Синдзи с удивлением понял, что говорила Каин. – Больно… Не надо, не надо больше… Девочка шагнула к ограждению, пошатнулась, чуть не упав, и вцепилась в него обеими руками. Металл протестующее скрипнул, сминаясь под ее пальцами. - Кто?.. – Ангел поднесла одну руку к горлу, запрокинула голову, снова захрипела. – Кто… Как они сделали это? Ранили меня… Больно, как же было больно… Оружие… - голова повернулась к парню, и тот вздрогнул, только сейчас осознав, что она выцарапала себе левый глаз. Вязкая студенистая масса медленно сползала по щеке, но Каин не обращала на это внимания. – Ты! – лицо исказилось в гримасе злобы, девочка шагнула вперед, отрываясь от опоры, покачнулась, падая… Застыла в невозможной позе – зависнув над асфальтом, рука выставлена вперед, но не касается поверхности, два пальца безжизненно выгнуты, остальные будто что-то царапают. Затем выпрямилась одним рывком и двинулась к нему, прожигая горящим взором оставшегося глаза. - Почему ты не предупредил? – быстрее, чем можно было ожидать, Каин оказалась вплотную к мальчику, вцепившись рукой в ворот рубашки и притянув к своему изуродованному лицу. Кровь из несколько глубоких царапин, оставленных ногтями, неспешно стекала вниз по щекам. – Как они осмелились? Они сожгли меня, Икари Синдзи… - Ты победила… - прошептал мальчик. Он сфокусировал все свое внимание на уцелевшем глазе, не в силах больше смотреть на отвратительное месиво другого. – Я слышал… - из груди девочки доносилось хриплое, булькающее дыхание. Причинив столько боли другим, она все же ощутила ее и сама. – В экстренной ситуации, если сражение проиграно, руководство или МАГИ могут принять решение о самоуничтожении комплекса. - Само… уничтожение? – алый зрачок, обрамленный лопнувшими сосудами, смотрел на него пустым зеркалом. – Само… убийство? Они убили себя? - Да, - Синдзи поймал движение чего-то белого во рту девочки, и с внезапно нахлынувшей волной омерзения осознал, что это ее язык. Кончик его, белая плоть Ангела, спаянная с красной плотью человека, обагренный темной кровью. Она слизывала ее с зубов и губ с какой-то животной жадностью. «Не человек. Только притворялась. Обманывала нас, заставляла поверить в то, что похожа, что может понять, может быть одной из нас…» - Невозможно… Уничтожить себя, чтобы ранить врага… - Каин отстранилась, сделала пару заплетающихся шагов назад, но опять избежала падения, используя АТ-поле. – Ик-к-кари Син-дзи, - голова дернулась, зубы громко клацнули, подсказывая, что же случилось с ее языком. – Я… Я-а-а ненавижу ва-а-ас… Я уби… ваю других, но вы убиваете самих себя, - на лице появилось удивление, почти мгновенно сменившееся уродливой гримасой ярости. – Вы есть смерть!!! Подросток отступил назад. Маска немного странной девочки сползала с того существа, что принесло в Токио-3 разрушения и гибель. Наконец-то ее облик отвечал сути, искаженный и жуткий. - Ненавижу вас всех… - прошипела Каин, нижняя челюсть дрожала, ходя вверх-вниз. – Чертовы вырожденцы-азиаты… Честь, бусидо, кодексы воина… Вы изуродовали войну, вы исказили ее суть. Вы… - наемники замерли рядом, не решаясь привлекать внимание Ангела. За это время даже до самых бесстрашных и неадекватных дошло, что злить Каин крайне небезопасно. – Вы украли мою победу… Скажите мне, капитан Роджерс, - она резко развернулась, наставив вытянутую руку на мужчину, - ваш народ, они ведь не стали бы делать подобного святотатства? Самоубийство есть высший грех, оскорбление Господа. Даже для вашего проклятого, больного вида это должно быть понятно, не так ли? - Мисс Каин, - американец явно жалел, что не находится сейчас на другом краю света, - в такой ситуации было бы разумным ведение переговоров о капитуля… - Они хотели, - резко кивнула Ангел, получив нужный ответ и потеряв интерес к мужчине. Она отвернулась от них и снова смотрела на разверзшуюся на многие километры пропасть, на дне которой громоздились бесформенные и неузнаваемые обломки города. – Я слышала это. А потом какой-то ублюдок вырвал победу из моей хватки! – поросший травой склон перед ними вздрогнул, когда по нему ударило нечто невидимое, оставившее метровой глубины разлом в почве, тянущийся от их площадки и, кажется, до самой пропасти. - М-мисс Каин… К-капитан… - это был Уилсон, связист, отвечавший сейчас за всю ту непонятную технику, что наемники накупили на деньги Ангела. Парень был бледнее смерти, по лицу катились капли пота. – По… пожалуйста, это… - Что? – девочка глянула на него с таким выражением, что робкий юноша, бывший в группе, кажется, самым молодым, вот-вот должен был упасть в обморок. – Что еще? - Бомба… - негромко проговорил солдат, перестав заикаться. – Капитан, мисс Каин, они сбросили на нас бомбу. - Да? – глумливо поинтересовалась Ангел. – Ой, а то я не догадался! Какой сюрприз! Они сожгли меня заживо, а ты только… - Нет! – торопливо выкрикнул связист, перебивая девочку. – Прошу вас, это важно! Вторая бомба! - Что? – тут уже вмешался Роджерс, быстро подступая к своему человеку. – Докладывай по форме, солдат! - Ру… ру… ру… - Я вырву тебе твою поганую глотку, - прошипела Каин, капитана отшвырнуло в сторону, прокатив по асфальту. Девочка скользящим шагом двинулась к Уилсону, который, судя по всему, прочитал в ее изуродованном лице свой смертный приговор, потому что в следующую секунду выпалил: - Русские выпустили по нам МБР с ядерной боеголовкой, я только что перехватил это сообщение по сети войск ООН! Всем… всем приказано немедленно очистить район, либо укрыться в убежищах. - Что?! - Какого?! - Что делать будем, капитан? Синдзи не обращал внимания на крики солдат, загипнотизированный протаивавшей на лице Каин светлой и радостной улыбкой. Будто это была новость, которую она ждала и уже почти отчаялась услышать. На миг показалось, что из-под уродливого лика проглянула смеявшаяся вместе с ними девочка-Ангел. - Симпатяга, ты понимаешь? – она смотрела только на него, неторопливо приближаясь. Из здорового глаза показалась слеза. – Это война! Настоящая, правильная война! – Каин стала вплотную, положив руку ему на плечо, ловя его взгляд. – Улучи момент, когда противник ранен, и нанеси ему еще удар. Никакой пощады, никаких пленных, никаких предложений о капитуляции. Они знают, что я не сдамся, - ласковый, нежный голос. – Они будут бить на поражение, используя тактику выжженной земли. Ты понимаешь, почему я люблю и ненавижу вашу расу? – девочка прижалась к нему лбом, подросток опустил глаза, не желая смотреть на те раны, что она нанесла сама себе. – Синдзи, мой милый, умный, добрый Синдзи, пахнущий так вкусно и больно, ты видишь, почему? Мы все убийцы, все до единого… - Мисс Каин! – чужой голос вырвал парня из жуткого момента ощущения причастности к той, что по всем законам должна была быть его смертельным врагом, но вместо этого оберегала последнего выжившего пилота НЕРВ. Оберегала, причиняя лишь больше боли. – Скорее, нам нужно уезжать! - Уезжать? – Ангел весело улыбнулась Роджерсу, чьи люди торопливо грузились по машинам. Оборудование осталось брошенным на площадке, в нем больше не было никакого смысла. – И далеко вы собрались? Кэп, здесь нет никаких убежищ на много-много километров. - Горный хребет может прикрыть от ударной волны! – крикнул американец из заднего окна черного внедорожника. – Да быстрее же! - В самом деле? – Каин глянула в указанном направлении. Синдзи не знал, соответствует ли истине сказанное мужчиной, но вряд ли они могли успеть перебраться на другую сторону гор. – Что ж… Синдзи, капитан Роджерс, думаю, что здесь наши пути расходятся. - Сбежишь? – так странно задавать этот вопрос, когда десятки, если не сотни раз слышал его от окружающих. «Слабак, опять пытался удрать… Чего ты хочешь добиться, убегая?.. Ты не можешь убежать от себя или своего прошлого». А теперь перед ним стоял… нет, не человек, но все равно кто-то до ужаса похожий на него, и Синдзи не мог найти в себе и капли осуждения. Каин защищала то, что было для нее важнее целого мира – собственную жизнь. Наверно, это очень удобно, когда тебя больше ничто не заботит. Когда тебе больше ничего не дорого. Когда нет такого, что ты не мог бы принести в жертву, бросить позади, как старые и сломанные вещи. - Сбегу, - на губах девочки играла озорная улыбка. – Намерена наглядно проверить, что круче: крылья Ангела или реактивные двигатели. Жалко, были бы у меня мои легионы света и броня Геофронта, ведь я могла бы попытаться блокировать взрыв. Но они искалечили меня… - Мисс Каин! Мистер Икари! - Тогда уходи, - просто сказал мальчик, отступая назад. – Лети. - Ага… Симпатяга, прочитай это потом, пожалуйста, - она потянулась к нему, взяла за руку и вложила в ладонь свернутую бумажку, которую достала из кармана. «Потом?» Она все еще считала, что будет какое-то «потом»? - После, - твердо повторила девочка, сжимая его пальцы в кулак. – Ты поймешь. Она легко отскочила назад, снова сверкнув улыбкой. - Человек Икари Синдзи, скажи, ты знаешь, что такое любовь? – спросила Ангел, и в этот миг Синдзи осознал, что она красива. Окровавленная, с израненным лицом, лишившаяся глаза, она будто светилась изнутри. Последнее напоминание об Аянами Рей, оставшееся в этом мире. - Я не уверен… - утекали секунды, пока где-то в пронзительно-голубых, без единого облачка небесах над ними неслась ядерная смерть, которая уже ничего для него не значила. Пилот Икари остался в колоссальных размеров провале, погребенный многими тоннами породы и обломков города, погибший со своим Евангелионом. Мальчик по имени Синдзи… Наверно, он умер еще раньше, в том взрыве, который пережил лишь Ангел. Мистер Икари… эта пугающая часть его разума и все, что она сделала, умрет сейчас вместе с симпатягой. - Думаю, что я знаю. И Каин исчезла. Лишь упругий толчок воздуха, взбившего мелкий песок с площадки. - Да шевелись же, черт бы тебя побрал! – парень даже не успел ничего понять, как его силой протащили несколько метров и впихнули на заднее сиденье машины. – Гони, Ник! На полную! – Роджерс приземлился рядом, сдвинув своим телом Синдзи в центр и прижав к Уилсону, оказавшемуся еще одним пассажиром. - Кто-нибудь в курсе, что у нас со временем? – поинтересовался англичанин, пока внедорожник набирал скорость, нагоняя уже тронувшиеся с места грузовики. – Я как, помолиться успею? Может, мне еще не поздно уверовать в нашу нанимательницу и попросить ее о последующем воскрешении? - К спасению нельзя прийти через страх, - прогудел Джаро, оказавшийся на втором переднем сиденье. – Но Несущая Свет милосердна и принимает всех, кто молит о помощи. - Ага, сегодня она была офигенно милосердной, - саркастично отозвался Ник. – Нужно будет рассказать нервовцам о ее благодати. О, блин, совсем забыл – они же все подохли! - Не богохульствуй, - сурово заметил верзила. – Вестница может спасти твое тело, но о спасении своей души ты должен думать сам, иначе она не сможет помочь тебе. Люди того города сами выбрали свою судьбу, пойдя против Господа. Со смертью души телесное существование не имеет значения. - Да мне и тела вполне достаточно, - вздохнул Ник, вписывая тяжелую машину в крутой поворот. Покрышки протестующее взвизгнули, но смогли удержать «Тойоту». – Кстати, командир, а где наш счастливый талисман? Летит сверху, что ли? - Она сказала, что наши пути расходятся, - мрачно отозвался Роджерс. Синдзи посмотрел на его напряженное лицо и со смешанным ощущением неловкости и симпатии ощутил, что тот напуган. Забавно, кажется, тут спокойны только вечный флегматик Джаро и он сам. Один вверил себя своему Богу, а другой… просто ждет, когда все завершится. - Расходятся? Это еще что… - англичанин запнулся. – Капитан, она бросила нас? Ушла? Нет-нет-нет, скажите, что я просто неверно вас понял… - Ник, твою мать, заткни свой чертов рот и следи за дорогой! – рявкнул Роджерс. – Выдави из этой колымаги все, на что она способна! - Я… - водитель осекся, обходя колонну и пристраиваясь во главе. – Сэр, - продолжил он уже тише, - но это означает, что… - Уилсон, ты оглох? Сколько у нас еще времени? – капитан явно был на взводе. Синдзи вздрогнул, вжимаясь в сиденье, когда мужчина перегнулся через него и встряхнул своего подчиненного за плечо. – Ну? - Я… - связист сглотнул, приложив ухо к наушникам. – Дали обратный отсчет. Пять минут. - Дерьмо, - отозвался Ник. – Извините, сэр, я… - Плюнь, - отозвался Роджерс. Мальчик с удивлением заметил, как изменился его голос. Командные и резкие нотки исчезли, теперь рядом с ним сидел просто усталый и отчаявшийся человек. – Держись рядом с колонной. Подохнем, так хоть всей командой. - В руках Господа души человеческие, в его глазах наша жизнь – лишь краткий миг, - нарушил тишину ровный и спокойный голос Джаро. – Ибо сказала его Вестница, что всякий, взявший оружие, должен быть готов принять смерть от него. Ибо каждый из нас рождается из Тьмы, и туда же уйдет, но наши жизни были озарены светом Ее, а потому прожиты не напрасно. - Знаешь, мне больше нравилась часть про вечную жизнь, - негромко откликнулся Ник. – Джаро, а тебе совсем не страшно умирать? - Я был за чертой и был возращен оттуда, - негр внезапно пожал плечами. – Благодаря милосердию Несущей Свет я уже прожил больше отпущенного мне срока. Скажи, Ник, разве твой страх защитит тебя от ядерного взрыва? - Мой страх заставляет гнать быстрее в надежде спастись, - безрадостно огрызнулся водитель. Синдзи ссутулился на своем месте, слушая беседу наемников. Странно, что все пришло именно к этому – отчаянной, обреченной гонке по горному серпантину, пока выпущенная русскими ракета несется к воронке на месте Токио-3. Что ж, он хотя бы не один. Капитан Роджерс, замкнутый, холодный профессионал, грубый и не дающий своим людям практически никаких послаблений. Синдзи думал, что наемники, которых нашла Каин, окажутся бандой головорезов, но в действительности у них были свои дисциплина и понятия о морали – хоть и намного более свободной, чем у обычных людей. А сам капитан… через надетую маску сейчас проглядывало лицо обычного человека, не злого и не жестокого. Уилсон - совсем еще неопытный молодой солдат, в котором иногда Синдзи видел самого себя – отчаянно старающегося доказать, что он здесь, что он старается… Юноше было комфортнее в обществе компьютеров и прочей машинерии, чем других наемников, чем он пытался маскировать свою робость. Скользкий Ник – язвительный и циничный, вечно рассказывающий всем про то, как он напьется в стельку, когда миссия завершится, и снимет себе офигенную блондиночку с выдающимися формами. Большая часть историй, которыми делился выходец из Англии, заставила бы Синдзи залиться краской и сбежать, но теперь это казалось даже по-своему забавным. Джаро – человек-загадка, наводящий ужас при первой встрече своим огромным ростом и внушительным телосложением, а также глубоким гортанным голосом, но в действительности оказавшийся одним из самых спокойных солдат в команде Роджерса. Безгранично преданный Ангелу, которая вытащила его, кажется, в буквальном смысле с того света при их первой встрече. Никто из этих людей не был его другом, да и вряд ли бы мог им стать при любых иных обстоятельствах, но Синдзи чувствовал к ним слабую симпатию. Как к товарищам по несчастью. Каин ворвалась в их жизни, смешала черное и белое, правду и ложь, увлекая за собой обещаниями сказочных богатств и легкой работы. И сейчас они все умрут. Икари Синдзи, потерявший все. Джаро, смотревший смерти в лицо. Все остальные, жаждущие жить… - Мистер Икари… - Синдзи, - мальчик моргнул и обернулся к капитану. – Просто Синдзи, - тот коротко кивнул. - Скажи, Каин ведь могла забрать тебя с собой, - американец чуть помолчал, потом закончил: - Так почему же не взяла? - Я был пилотом НЕРВ, - тихо прошептал подросток, отводя глаза. – Я был полезен, пока она сражалась с НЕРВ. - Вот значит как… Как и мы, выходит. - Черт, вот стоило мне поверить, что нам попалась нанимательница, которая не будет нас кидать, - пробормотал Ник. – Слышь, Джаро, ну куда катится мир, если даже Ангелы нас подставляют? - Ты ждешь, что Господь будет оберегать каждый твой шаг? Если страшишься падения, то тогда ты всю жизнь будешь ползать на четвереньках, подобно маленькому дитя, - пробасил негр. - Хоть бы паренька спасла, что ли… - уныло выдохнул водитель. В салоне снова сгустилось молчание, прерываемое лишь уверенным гулом мощного двигателя. Дорога в никуда. Несколько десятков людей, переживших гибель Токио-3 лишь для того, чтобы сгинуть в ядерном огне. Самое ироничное в том, что своей цели ракета русских не настигнет – Ангел опять ускользнет, затаится и… Что будет дальше? «Прочитаешь это потом…» - он опустил руку в нагрудный карман, куда на автомате положил записку Каин. Что там было? Объяснения? Извинения? Пустой листок? Мальчику было не интересно. Кампания Ангела против НЕРВ завершилась, осталось лишь поставить одну жирную точку в истории. Мир может биться против нее дальше, а для него все закончится совсем скоро… - Минута, - коротко сказал Уилсон. Никто не проронил ни звука. Синдзи обернулся и посмотрел на колонну за ними. Он был уверен, что если бы у них был шанс уцелеть, то Роджерс бы, не задумываясь, приказал Нику уходить в отрыв и тот даже не стал бы переспрашивать. Они были наемниками, заботящимися прежде всего о своей шкуре, и это действительно объединяло их с Ангелом. Может быть, именно поэтому подросток не слышал проклятий в ее адрес. Они бы поступили точно так же на ее месте. - Тридцать секунд. Небо. Такое красивое, такое чистое, такое невинное. Свобода в ее истинном виде. Место, откуда на нас ласково смотрят боги. - Двад… Чувствительные датчики уловили еле заметное искажение сигналов. Ни один из них не был предусмотрен начальной конструкцией «Тополя-М», и установлены эти схемы были всего два года назад. Доктор Акаги Рицко, возможно, снисходительно бы улыбнулась, ознакомившись с грубой конструкцией детекторов, но, тем не менее, они оказались вполне работоспособными. И сейчас, обнаружив то, что искали, датчики подали команду дальше, замыкая реле. Стремительный полет оружия, так долго ждавшего момента, когда люди решатся высвободить заключенную в нем разрушительную силу, подошел к концу. Вспышка. - Не смотреть! – запоздало взревел Роджерс, пока Синдзи отчаянно тер глаза. По ушам резанул протестующий визг шин, парня бросило вперед, но чья-то рука удержала его от полета через промежуток между креслами. Ник отчаянно и зло сыпал нецензурной бранью, пока внедорожник несло куда-то вперед, что-то ударило в один из бортов, металл отозвался пронзительным скрежетом, затем машину бросило в другую сторону. - Я ни черта не вижу! – орал англичанин. – Держитесь, парни! Если что, увидимся в преисподней! - Я тебя и там достану, если ты угробишь нас раньше, чем гребаная ракета гребаных русских! – огрызнулся в ответ Роджерс. – Тормози, урод! Машину неожиданно начало кренить налево, по днищу что-то дробно застучало. «Тойота» подпрыгнула на неизвестном препятствии, снова во что-то врезалась и, наконец, остановилась. Синдзи слышал только тяжелое дыхание людей вокруг себя, перед глазами все еще плавали белые пятна. «Скоро придет ударная волна». - Был хоть кто-нибудь, кто не смотрел на эту клятую вспышку? – зло поинтересовался Роджерс. – И что по части ранений? Я вот, вроде цел, хотя могу и ошибаться. - Сэр, я, сэр, - тихо прозвучал голос Уилсона. – Вроде, э-э… кажется, мы целы. - Кажется, цела твоя башка, идиот, но это неудивительно, если там сплошная кость, - выругался Ник. – Я тебе этот твой отсчет вместе с рацией сейчас так глубоко пропихну, что из глотки вылезет, ясно? Уилсон ничего не ответил, хотя Синдзи ощутил, как солдат рядом с ним вздрогнул. Если водитель видел в этот момент так же хорошо, как и подросток, то оставалось только удивляться тому факту, что они сейчас оказались не на дне пропасти. - Но отсчет… - Был для таких доверчивых уродов, как ты, - Синдзи услышал, как распахнулась дверь и кто-то смачно сплюнул. – Джаро, молчун ты наш, живой там? - Милостью Господа и твоими навыками вождения, - подал голос негр. – Вроде зрение возвращается. Сэр, дыра на месте, но гриба не наблюдаю. - Сейчас, сейчас… Икари? Эй, Синдзи? – это уже был капитан. По плечу и голове мальчика слепо пошарила чужая рука. - Жив, - саднило плечо, которым он все же врезался в переднее сиденье, но в остальном подросток ощущал себя вполне целым. Зрение медленно возвращалось, хотя мир вокруг и оставался будто скрытым туманом с плававшими в нем темно-серыми пятнами. Синдзи помотал головой, но лучше не стало. Уловив движение сбоку, он полез следом за капитаном из машины. Выбравшись, мальчик подумал, что Джаро выразился о том, что произошло, удивительно точно: чудо, помноженное на тот факт, что Ник не растерялся и сманеврировал так, чтобы они остановились возле уходящего вверх горного склона, пробив ограждение и выкатившись на обочину. «Тойота» была сильно помята, но оставалась на ходу, судя по ровно работающему на холостых оборотах мотору. - Так что произошло с бомбой? Где гриб? – Ник пнул булыжник, отлетевший в сторону. – Или я все-таки ослеп? Дырку вижу, а где подарок от комми? - Выше, Скользкий, выше, - тихо отозвался Роджерс. – Джаро, Господь, видать, и впрямь на нашей стороне. Млятская ракета сдетонировала раньше времени. У русских, кажется, вообще все протухло. - Чего? – англичанин глянул вверх и замер. – Чтоб меня… Синдзи теперь тоже мог разобрать то, о чем говорили наемники – второе солнце в небе, огромное багряное пятно, медленно расползающееся в стороны. Это и был источник той вспышки, едва не погубившей их. Облако росло вверх, расширяясь и плавно темнея. Никакого гриба, выдававшего ядерный взрыв, не было, только странный овал, по-своему красивый и совсем не страшный. Словно глаз Бога, смотревшего на них сверху. - Ударная волна… Радиация… - неуверенно прошептал Синдзи. Бомба оказалась какой-то неправильной. Они и должны взрываться на такой высоте? Парню всегда казалось, что ракеты детонируют при ударе. - Ничего не будет, - капитан оглянулся на него, затем снова посмотрел на небо. Ядерный взрыв, первый за пятнадцать лет. Строгий запрет ООН на применение чудовищного оружия, которое русские осмелились преступить. Запрет, за нарушение которого на страну может обрушиться соединенный удар вооруженных сил прочих стран-участниц Совета Безопасности. «Они им разрешили», - понял подросток. ООН позволило обрушить на его страну еще один удар, предпочтя очередное мертвое радиоактивное пятно перспективе живого Ангела. - На такой-то высоте… Ни ударной волны, ни радиации, - продолжил Роджерс. – Чистый взрыв, ваши зря паниковали. Мы, черт побери, могли оставаться на той площадке и просто прикрыть глаза. - Тогда в чем был смысл? – Ник обошел кругом машину, попинал колеса. – Кэп, на кой им все это было нужно? Вспугнуть нашу нанимательницу? - Раньше бомбы взрывали, чтобы припугнуть противника, а теперь, выходит, Ангела, - командир наемников пожал плечами. – А дальше что? Она ж вернется, да еще более сердитая, чем была. - Они не промахнулись, капитан, - тихо проговорил Синдзи. Облако окончательно утратило сходство с солнцем, вытянувшись в гигантское подобие глаза. Алого единственного глаза, смотревшего на него совсем недавно. – Они целились не в нас. - А в ко… - Роджерс не договорил, быстро глянув вверх. – Проклятье, - он помолчал. – Ерунда, она носится по воздуху быстрее любого гоночного автомобиля. Если уж мы ушли из эпицентра, то… «Потом. Ты поймешь» Он понял теперь. - Она летела вверх, - Синдзи потерянно смотрел на таявшее, терявшее свои очертания облако. – Она умеет летать очень быстро. - Боеголовка взорвалась бы на уровне поверхности, - капитан не спрашивал, он просто констатировал очевидный факт. – Если бы что-то не оказалось на ее пути раньше. Подросток не ответил ничего. Столько жизней оборвалось сегодня, что ему за дело до еще одной? Почему он не может радоваться тому, что цепь убийств завершилась вместе с ее путем? «Думаю, что я знаю» О чем она говорила в те последние мгновения? Что хотела сообщить ему? И разве не может быть такого, что АТ-поле защитило ее и от взрыва ракеты русских? «Ты поймешь» Она знала, что не вернется. Что их дороги расходятся навсегда. Ангел, никогда не рисковавший своей жизнью. Девочка, насмешливо утверждавшая, что ее существование ценнее всей человеческой расы. Почему она устремилась навстречу несущейся вниз смерти? «Ты знаешь, что такое любовь?» «Она любила только себя» «Тогда почему я еще жив? Бесполезный пилот, ненужный свидетель, обуза… Почему она не бросила меня еще раньше? Почему позволила вернуться из той бесконечной петли-иллюзии?» Синдзи достал из кармана смятый клочок бумаги, осторожно развернул и прочитал написанное. Затем посмотрел на обратную сторону, но там не было никаких пояснений. Каин все же была верна себе – коротко и непонятно. Адрес, если мальчик понял правильно, написанный на латинице. Адрес и координаты. Что он может найти там? Ангел могла бы оставить хоть какие-то указания, но не стала. «Когда она написала это? Не во время сражения, так? Заранее…» - мальчик опустил голову. Значит, она предполагала, что что-то может пойти не так? Что они разделятся и… больше не увидятся? Что НЕРВ окажется сильнее? «Симпатяга, если ты строишь свои планы в расчете на то, что будешь всегда побеждать, то какими бы сложными они не были, тебя в итоге поимеют, - вспомнился ее ехидный голос. – Вы, люди, не допускаете даже мысли о том, чтобы проиграть противному Ангелу, а потому я вас поимею». Каин предвидела даже такой вариант? Что умрет? Тогда что она оставила в том месте, рассчитывая, что подросток, влекомый любопытством, туда прибудет? Или кто-то иной, а не Синдзи? «Это ее последний ход, - мальчик сжал бумажку в кулаке. – Способ отомстить всем нам». Тогда почему она добровольно ринулась навстречу собственной судьбе? Что скрыто в этих координатах? То, о чем он подумал вначале - попытка как-то объяснить свои действия? Нечто, что не должно было пропасть или попасть в ненужные руки? «Руки…» - Синдзи замер, почувствовав, что приближается к разгадке. Каин была одержима войной, насилием, оружием, смертью. Что Ангел могла завещать тому, кому доверяла? Оставить после себя? «Она говорила о шести тысячах големов, но никогда не утверждала того, что их всего шесть тысяч», - сколько мертвецов она успела преобразовать в свое живое оружие? Дремлющая армия, ожидающая того, кто пробудит ее ото сна. Ожидающая своего командующего. Старый кошмар из другой реальности вновь возник перед его глазами, подросток вздрогнул и опустился на колени, обхватывая голову руками. Чудовища и монстры, которым достаточно мановения руки, чтобы ринуться в атаку. Армия света, несущая лишь гибель всем вокруг. Даже одного голема может быть достаточно для возрождения кошмара, случившегося в Токио-3. Скольких она могла успеть скрыть? «Никогда не бросай в бой старую гвардию просто потому, что положение плохое, - снисходительный голос, кривая ухмылка. – Резервы и ветераны нужны не только для того, чтобы затыкать прорехи в обороне, но чтобы обучать новобранцев, передавать опыт, восстанавливать боеспособность войск» «Но ты не успела ввести их в бой, - неслышно прошептал Синдзи. – Ты выиграла и основными силами. А потом… потом НЕРВ тебя переиграл. Ты не могла поверить, что они окажутся способны предпочесть смерть поражению. Ты отказывалась признавать такую возможность». «Потому что вы – идиоты, - обиженно отозвалась девочка, расставляя фигуры по доске. – Кто в здравом уме предпочтет жизни смерть?» «Но тебя нет… А настоящая ты взлетела на перехват ракеты, зная, что не вернется» «Ну и дура, - безапелляционно заявил призрак Ангела. – Хватай войска, потом будешь решать, что с ними делать. Не говори, что все, чему мы обе тебя учили, пропало впустую». «Нет, не впустую», - Синдзи осознавал одну очень простую вещь. Если там действительно оставлены големы, то их рано или поздно кто-то найдет. Идеальное живое оружие. Послушное, исполнительное, само восполняющее потери. Ядерной зимы не будет, вместо этого затопит волна монстров, пожирающих своих жертв заживо. «Я ведь могу использовать их, чтобы защитить людей. Погасить конфликты по всему миру. Они не боятся, не чувствуют боли, не устают. Големы уже мертвы, их даже жалеть не нужно. Они ничего не помнят о прошлой жизни… Я могу…» - и вместе с этим пришло осознание того, что когда-то очень похожие слова говорила ему Каин. Простые, правильные, логичные доводы, на которые нечего возразить. Кошмарная бойня в Токио-3. Чернеющая воронка-рана в земле, похоронившая в себе всех его знакомых и друзей. Десятки, если не сотни, тысяч погибших. Медленно угасающее багровое око бога войны. Можно ли использовать подобную чудовищную силу во благо? Может ли хоть кто-то не оступиться, если даже Ангел, создавшая големов, в итоге обернулась вестницей не света, но смерти и тьмы? Мальчик подобрал записку и встал на ноги. - Капитан Роджерс, - американец, обсуждающий со своими людьми положение, обернулся. – Сэр, вы сможете доставить меня в это место? Я думаю, что это важно. - Кампания не закончена? – серые глаза смотрели на него холодно и оценивающе. Снисходительно, со смесью брезгливости и жалости. Миг слабости прошел, здесь снова был несгибаемый командир наемников, волк из мира волков. А перед ним стоял одинокий подросток, лишившийся своей покровительницы. Ангела не было, зато оставалось японское правительство, которое вполне может скоро выяснить, что кое-кто еще несет ответственность за катастрофу в Токио-3. В такой ситуации странный паренек становился обузой, свидетелем, который слишком многое видел и слышал. - Я думаю, Каин нам кое-что оставила, - выложил свой козырь Синдзи, ничего не говоря о своих подозрениях. Пусть наемник подумает о том, что хочет увидеть там сам. - Действительно? – капитан внимательно изучил записку, глаза недобро прищурились, затем жестом подозвал связиста: - Уилсон, разберись где это и как туда быстрее добраться. - Но сэр, вся связь нарушена из-за… - попытался было возразить молодой солдат. - И мне по хрену, как ты это сделаешь, - «ласково» оскалился Роджерс. – Иначе угроза Ника будет исполнена мной. Синдзи смотрел за тем, как командир быстро наводит порядок среди своих людей, готовя их всех к скорому отправлению и проверяя общее состояние. Повезло, что все машины оставались на ходу, хотя один из трех их грузовиков пробил ограждение с левой стороны трассы, где через пару метров начинался крутой, почти отвесный склон горы. Так ни разу и не вступив в настоящий бой, наемники махом потеряли пятую часть отряда, лишь двое человек успели в последние секунды выпрыгнуть из кузова. Мальчик не стал смотреть на искореженные останки машины, он был сыт по горло нескончаемой чередой насилия и смертей. Крошечный осколок армии Ангела все еще был в его распоряжении, пусть даже в повиновении их сейчас удерживали призрак ее авторитета, да непонятный адрес на клочке бумаги. Они подчинятся ему – в этот последний раз – и доставят в нужное место. А дальше… «Дальше уже ничего не будет иметь значения», - он знал, что делать с тем, что завещала ему Каин. Ангел-убийца, принесшая в этот мир абсолютное оружие. Ангел, чей последний полет завершился взошедшим над Японией вторым солнцем. Мнение наемников ничего не решает, големы подчинятся именно последнему выжившему из НЕРВ.