Звёздные. Тень на свету

      Заодно с капюшоном Мэрин стянул с напавшего и весь плащ. Тусклый свет фонарей осветил лицо юноши — острочертное, резкое, словно состоящее из небрежных линий и углов. Вероника сразу узнала свою незадавшуюся убийцу — ту служанку, что подложила ей змею в постель. Эту смуглую кожу, позолоченную светом, эти грубые черты, а главное, эти лиловые глаза, она узнала бы и через года. Слишком броскими, слишком приметными они были. Вот только…       Перед ней очевидно сидел юноша. Очень странный юноша… Вероника окинула его долгим взглядом, пытаясь понять, не ошиблась ли, но вместо опознавательных черт нашла… Нечто. Единственное, во что был одет нападающий до пояса — тканевые бинты. А выше и ниже их кожу парня накрывали странные пластины… Чёрные, словно Лунный камень, и испещренные линиями витиеватых рун. Это был не язык Хисайи, его Вероника, спасибо духу Адары, могла читать, в отличие от этого. При этом камень Звёздного на её груди мерно пульсировал жаром и сиял в такт мерцанию пластин. Кажется, она только что обнаружила причину реакции.       Вероника задумчиво сморщилась.       — Мэрин… Как думаешь, что это?       — Черт его знает, — буркнул напарник, глядя на пластины. — Я о таком даже не слышал никогда.       Враг окинул их взглядом исподлобья. Вероника подвоха не почувствовала. А вот Мэрин — да.       — Держи его! — шикнул он солдатам, навалившись на врага всем телом.       Повалив его на спину, он сжал парня за шею — крепко, так, что тот захрипел. Вероника хотела уже возмутиться… Ровно до того момента, как парень вытащил из-под себя руки и потянулся к лицу Мэрина. В одной ладони он сжимал лиану Вероники. И она активно росла, протягивая иглы к Мэрину!       Стивенсон дёрнула пальцами, перехватив контроль над лианой. От лица Мэрина та потянулась вниз по ладони врага. Иглы впились в смуглое тонкое запястьев. Капли крови выступили на коже, парень зашипел и забился лишь агрессивнее. Вероника зажмурилась и выдохнула:       — Да перестань же ты дёргаться! Я не хочу делать тебе хуже!       — Оставь свою жалость себе, — изогнулся враг, клацнув зубами. — Не торжествуй, предательская кровь. Эта победа — лишь моя слабость, а не твоя сила.       — Тьфу ты… Заткни ему ещё и рот лианами, мелкая, я тебя прошу, — зашипел Мэрин, усадив врага, чтобы один из солдат крепко связал ему руки верёвкой.       — Нет, — выдохнула Вероника, строго глядя в лиловые глаза. — Я хочу знать… Кто ты? И как управляешь столькими силами?       Юноша только рассмеялся.       — Думаешь, я скажу тебе что-то? Хватит и моего имени — Язур. Дрожи от этого имени, предательская кровь, ибо я есть носитель истинного благословения этого павшего мира.       Ядовитый, саркастический смех был настолько громким, что Веронику холодок пробрались. От жгучего взгляда лиловых глаз, от ненависти в них, стало неловко. Девушка невольно сжалась, испуганно отступила, сжатая со всех сторон волной ненависти и… Аурой силы. Камень на её шее словно вспыхнул огнём ещё сильнее. Настолько, что стало больно.       — Тьфу ты… Слишком много болтаешь для связанного и пленённого, — сплюнул Мэрин, треснув врага по голове.       Тот склонил голову, но не сказал ни слова. И только мерзкое хихиканье всё ещё срывалось с его тонких губ, а взгляд лиловых глаз не отрывался от бледного, напуганного лица Вероники, не знающей, куда ей деться.       — Считаете меня пленным? — исступленно забормотал юноша, широко улыбаясь. — Как вы глупы. Нет, я не пойман. Я лишь на время замер перед вами, чтобы явить нижайшим творениям его высочества истинную силу Космоса.       За спиной Вероники судорожно выдохнула Карин. Стивенсон кожей почувствовала ее ужас, словно ток скользнувший по её позвоночнику.       — Кто такой Космос? — шепнула она, не понимая таких эмоций, этого пафоса, этой уверенности сидящего напротив неё связанного и избитого мелкого паренька.       — Ты ещё узнаешь, грязная кровь, — хохотнул парень. — О, ты ещё узнаешь! Его высочество Космос уже явился в мир. Он здесь, среди вас. Он просвящает ваши народы, рассказывает им правду о вас и вам подобных… Собирает себе паству. Бойтесь его, ибо он есть возмездие. Бегите от него, ибо он есть ваша смерть. И когда он устанет играть с вами, будьте уверены, ничто не спасёт ваши жалкие жизни от силы его высочества.       Улыбка Язура стала не просто широкой, а какой-то… Словно бы безумной. Такой, что Вероника отшатнулась ещё дальше, почти физически почувствовав, как её оттолкнуло восторженное снисхождение пленного. Стражи рядом сморщились. Мэрин цыкнул языком и потянулся вновь стукнуть Язура, на этот раз по рёбрам. И только Вероника смотрела в лиловые глаза, в которых словно бы пламя плясало, и понимала — этот парень говорил совершенно серьезно.       Он ненавидел их. Он верил в их смерть. И следовал за неким Космосом… Источником охватившего Хисайю безумия. Парень словно насмехался над ними, подбрасывая информацию — достаточно, чтобы испугаться, но не достаточно, чтобы понять.       — Вероника… — шумно выдохнула Карин. — Сними… Сними с него пластины. Сейчас же.       Вероника не шевельнулась. Она продолжила смотреть в лиловые глаза, полные ненависти к ней. Зачем ей снимать с него… Пластины? Эти кусочки чёрного камня на груди и животе? Девушка не сомневалась — попытка сделать это обернётся наказанием. Пусть Язур связан, но… Вряд ли пути помешают ему.       — Если ты не снимешь пластины, будет ещё хуже, — удивительно зло зашипела Карин, пихнул её под локоть. — Давай же! Быстрее, пока он ещё не восстановился!       Зачем? Один единственный вопрос. И без ответа на него она не станет делать ничего.       — Зачем да зачем! Всегда тебе нужны ответы! — закричала Карин. — Это источник его силы! Благодаря этим пластинам он может управлять магией Адары и Арктура! Они усиливают его. Это забытое, древнее и очень тёмное искусство. То, что оно сейчас здесь — очень, очень дурной знак. Сними их, я тебя прошу.       Тот ужас, с которым Карин произнесла это, то нетерпение, с которым она подтолкнула подопечную сделать это, всё же достигло Вероники. Ответ пробрал её до самой души. Девушка медленно отвела взгляд от лиловых глаз, остановила его на пластине на узкой смуглой груди. Теперь она увидела — руны на чёрном камне едва заметно светились зелёным. Прямо как её камень Звёздного…       Прежде, чем Язур успел разгадать её план, Вероника схватила пластину и дёрнула её. Пальцы словно кислотой обожгло, так защипало кожу лишь от касания этого камня. Магические сосуды заполнила тёмная магия, от которой девушку затрясло, как в лихорадке. Но она только продолжила упрямо тянуть пластину, стиснув зубы. Если всё было так серьёзно, как говорила Карин… Она просто не имела права остановиться.       А оно, очевидно, было важно, потому что Язур взвыл, забился в путах, пытаясь не то пнуть её, не то выпутаться.       — Я убью тебя, убью, предательское отродье! — взревел он, пытаясь зубами дотянуться до руки девушки.       — Мелкая, какого черта?! — вскрикнул Мэрин. — Остолопы, давайте сюда оружие, пока он не вырвался!       Солдаты пришли в движение. Кто-то попытался отпихнуть Стивенсон от Язура, разорвать её контакт с пластиной, но Вероника только замотала головой. Последний рывок, ещё немного, она должна была сделать это…       Крепкий паренёк, едва старше самой Стивенсон, в отчаянии дернул Язура за плечи на землю — видно, хотел прижать его. Но сделал кое-что лучшее. Его импульсивное решение позволило Веронике наконец отодрать пластину.       Черный камень вспыхнул в последний раз — и лёг в её ладони, стремительно остывая. Вероника шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы. Наконец! Боль отпустила пальцы, ощущение вторжения в саму её суть рассеялось. Стало даже легче дышать. И только осоловелое ощущение усталости навалилось на девушку, пробрав холодом до костей. Мутный взгляд Стивенсон скользнул по стремительно тускнеющим рунам, по сколотым граням пластины… И вновь остановился к Язуру.       Удивленный вздох её стал единственным звуком, который нарушил воцарившуюся тишину.       С Язура словно сполз грим, настолько снятие пластины изменило его. Беспомощно скалясь и клацая зубами, он продолжил биться в путах, но на это никто уже не обратил внимание. Они не могли отвести взгляда от чёрных линий татуировок, начавших проступать на смуглой коже от запястий к плечам. Чёрные змеи заструились по коже, блестя чешуей. Тела их сплетались в причудливые формы, чаще всего — в глаза, вроде египетского ока Уажета. Словно повторяя их движения, волнами сменили цвет и некоторые пряди в волосах юноши. Некогда белоснежные, они стали карамельно-каштановыми. На лице юноши проступили узоры — небольшие треугольнички под глазами. Карин за спиной Вероники зашептала что-то, до боли похожее на молитву…       В последнюю очередь изменились глаза Язура. Лиловый цвет их сначала померк, потом схлынул, став серым, а затем радужку словно бы залил новый цвет, куда более человеческий. Оказывается, глаза у парня на самом деле были зелёными…       — Вот это… Ничего себе, — едва удержался от брани Мэрин. — Какого…       Договаривать напарник не стал. Вероника сначала подумала, что его, как и её, всё это сбило с толку настолько, что слов не осталось, однако быстро поняла свою ошибку.       Мэрин потянулся рукой к голове Язура. Схватил его, клацающего зубами и поливающего их проклятиями, за волосы и дёрнул вверх и влево так, что тот взвизгнул, словно щенок, которого пнули в бок. Из-под волос показалась ещё одна татуировка — пятно-чешуйка, больше похожее на лепесток, и сакуру в его центре. В ту же секунду Веронику как гирей придавила волна энергии свирепой тьмы. Скрип зубов Мэрина показался оглушительным.       — Мэрин, ты чего… — попыталась пробормотать она.       И тут же шарахнулась в сторону, прижав к груди пластину.       Лицо Мэрина враз стало совершенно чужим, такой жуткий гнев исказил его резкие черты. Голубые глаза затопило золото. Клыки удлинились настолько, что коснулись губ. И даже на щеках заблестели смоляно-черные чешуйки.       Напарник не обратил на неё внимания. Даже бровью не повёл на испуганный выдох. Ладонь его резко переместилась с волос Язура к его шее и сжала её так, что что-то хрустнуло. Парень тоненько захрипел, заскреб ногтями по ставшим драконьих лапами руками Мэрина, когда тот резко оторвал его от земли.       — Ты, — выдохнул Мэрин совершенно диким голосом, от которого Веронику невольно затрясло похлеще, чем от ощущения тёмной магии, обжигающей ладони. — Ты! Откуда у тебя этот знак, погань?!       В ярости он так сильно встряхнул Язура, что тот показался Стивенсон тряпичной куклой — гибкой и легкой. Конечно, никакого ответа Мэрин не получил. Язур только захрипел ещё громче, забил ногами, открыл рот, пытаясь глотнуть воздуха. Зелёные глаза словно вылезли из орбит. Весь пафос, всё превосходство слетело с него, как маскировка с пластиной.       — Мэрин, хватит! Прекрати! — закричала Вероника, в ужасе глядя на стремительно синеющее лицо. — Что ты делаешь?! Ты же его убьёшь!       Мэрин не послушал её.       — Он здесь, да? Здесь! — взревел он, не переставая трясти Язура. — Этот ублюдок… Его высочество Космос! Так он себя называет, да?! Да?! Ты… Сейчас же расскажи мне о нём!       Под крик Вероники Мэрин швырнул Язура на землю. Тот свернулся калачиком на облаках, жалко хватая воздух и шаря руками по воздуху непойми зачем. Но это был ещё не конец.       Фурией Мэрин налетел на него. Кулаки замелькали в воздухе и каждый с влажным шлепком, с хрустом и треском врезался в тонкое тело — в лицо, грудь, бока. Туда, где больнее. Язур попытался прикрыться, но гнев Мэрина это только распалило. Удары его стали размашистее, сильнее. Он дошёл даже до того, что начал пинать юношу ногами. Да с такой яростью, что того мотало и швыряло по облакам, словно половую тряпку.       — Сука! Что же ты молчишь, тварь?! Он тебе приказал убить меня, да?! Мартин, да?! Тварь, животное… Никак не угомонится! — рычал он, словно безумный, плюясь словами и брызгая слюной подобно бешеному псу. — Хочет убить меня, да?! Не завершил тогда, значит хочет завершить сейчас, да?! Отвечай, крыса! Отвечай сейчас же!       — Мэрин, хватит! — заплакала Вероника, повиснув на напарнике всем весом. — Помогите же мне!       Но стражи только расступились в стороны, словно завороженные глядя на то, как Антарес буквально забивает насмерть напавшего на них юношу. Слезы обожгли щеки Вероники. Почему?! Почему Мэрин делал это?! Никогда ещё Стивенсон не видела его таким… И это не просто пугало её, но и словно раскалывало что-то то в её душе. Доверие, надежду, привязанность… Всё то, чего они с Мэрином достигли за месяцы споров.       Нет! Она не могла позволить всему этому рухнуть! Не зная, что ещё может сделать, девушка вцепилась пальцами в руки Мэрина, пытаясь удержать его. Только бы он остановился, только бы перестал рушить свой едва обретенный образ…       Но Мэрин отпихнул ее мощным тычком локтя в живот. Хныкнув, девушка шлепнулась на спину. Напарник даже не обернулся и только продолжил мутузить Язура. Облака под головой парня уже окрасились кровью…       Надо было остановить это, немедленно! Пока напарник не убил их свидетеля. Пока… Не совершил непростительное.       Шмыгнув носом, Стивенсон вновь кинулась оттаскивать Мэрина от Язура. На этот раз — уже готовая к тому, что её оттолкнут.       Она вновь повисла на спине Мэрина, пытаясь придавить его к земле. Удивительно, но рядом быстро вырос… Тимоти. Шипя от боли, он ухватился за руки Мэрина, почти вынуждая его отпустить Язура. Вероника удивилась. Но времени говорить не было. И приказывать Тимоти отойти и не рисковать собой — тоже.       Да и вообще, совместные усилия сработали куда лучше. На пару Тимоти и Веронике всё же удалось обезвредить Мэрина. Хрипя и поливая всех бранью, напарник рухнут на колени, а Тимоти оперативно оттянул его руки от шеи Язура. Вероника от облегчения даже всхлипнула и крепко обняла Мэрина, уткнувшись носом в ворот его куртки. Это было так мучительно страшно… Страшнее даже, чем Рогун.       Одно дело видеть безумцем страшное чудовище, и совсем другое — своего напарника, того, к кому успел так сильно привязаться…       — Отпустите меня! Я вытрясу из этой твари всю правду! — рычал Мэрина, пытаясь отпихнуть Веронику.       — Дурак… Какой же ты дурак… — заплакала Стивенсон.       Боль прошедших дней наконец достигла пика. Эмоции лавиной хлынули в мир. Вероника даже не ожидала, что в ней найдется так много слез, так много невысказанных страхов… Которые она пролила слезами на куртку Мэрина, на его жёсткие чёрные волосы. Гапарник лишь зарычал громче, скрежеща зубами и ногтями разрывая облака под своими ладонями.       Они все были так заняты отвлечением Мэрина от приступа гнева, что совсем забыли о виновнике этого безумия. Напрасно.       Язур только того и ждал. Видно, поняв, что оставаться здесь опасно, он выбросил козырь — свет.       Вероника успела только ощутить секундный запах гари, а затем Язур вскочил на ноги. Вот теперь стражи среагировали. На убийство странного нападающего им, кажется, было всё равно, а вот на то, что он мог сделать… Но было слишком поздно.       Воспользовавшись суматохой, Язур зажёг настолько яркий свет, что даже Мэрин наконец перестал вертеться, словно змея, и сжался, гневно шипя в пустоту.       — Зря вы остановили своего друга, глупые предатели, — раздался насмешливый голос. — Впрочем, вам уже ничего не поможет. Его Высочество Космос здесь. И он не оставит Вас. Он восторжествует. И вам этого не остановить!       Он собирался сбежать… Нет уж, этого Вероника тоже не могла допустить! Язур должен был быть связан, пленён, но жив… Он знал слишком много!       Все ещё плача, Вероника воззвала к своей силе. Рядом загремели орудия стражей — они вслепую двинулись к врагу, пытаясь остановить его. Стивенсон услышала лязг брони, шипение Язура и задушенный вскрик одного из солдат. Конечно, вслепую они ничего не смогли сделать. Но у неё ещё был шанс! В последней отчаянной попытке удержать пошедший по швам план, девушка вслепую направила на Язура лианы… Но они наткнулись на пустоту.       Напавший исчез так же ловко, как сделал это в парке. Даже раненный и едва не задушенный, он был гибок и изворотлив. Вероника знала это. Но внезапный приступ безумия Мэрина слишком отвлёк её, заставив позабыть обо всём, кроме одного — не дать напарнику убить их едва возникшую привязанность. Она так хотела верить в то, что в Мэрине есть что-то хорошее, что ради этого отдала всё… Буквально и только что.       — Что вы стоите?! — надрывно крикнула она жалкой кучке стражи, собравшейся вокруг зажимающего живот и хрипящего товарища. — Преследуйте его!       — Но… Он же… — попытался оправдаться один из пареньков.       — Идите! — рявкнула на них Вероника, выместив гнев на тех, кто так и не смог их защитить.       Какой от этих мальчишек в броне толк, если всё равно единственное, что они сделали — смотрели за тем, как Мэрин забивает их единственного свидетеля насмерть?       Наверное, они и сами поняли свою несостоятельность. Взгляды их потупились. Подхватив товарища, солдаты молча оттащили его к лекарю, и так занятому обработкой ран прошлых пострадавших, и, вскочив на пегасов, исчезли в роще. Часть осталась у раненных, включая Луку, но никто из них не подошёл к Звёздным. И это, пожалуй, единственное, за что Веронике хотелось бы их поблагодарить.       Теперь у них была возможность поговорить.       — Черт, — прошипел Тимоти. — Что с тобой не так, чувак? Что это было?       Вероника сжала кулаки, загребая пальцами облака. Даже интеллигентный Тимоти вышел из себя… Но не на того, на кого нужно было.       — Тимоти, не надо, — прошептала она. — Простите. Это… Я виновата. Поступила как неженка. Надо было не вмешиваться и… Ну…       — Вероника… — растерялся Тимоти. — Да какая твоя вина? Это всё… Он.       Нахмурившись, парень пихнул Мэрина кулаком в плечо, пытаясь растормошить. Вместо того, чтобы привычно ощериться, тот согнулся, словно плюшевая марионетка с оборванными веревочками. Волосы закрыли лицо чёрной вуалью, за которой не видно стало лица. И только тихий всхлип прорвался сквозь эту маску. Он хлестнул Веронику, словно пощёчина.       — Мэрин… — пробормотала она, беспомощно протянув руки к напарнику и так и не найдя в себе уверенности, чтобы дотронуться до него. — Прости меня. Пожалуйста, прости. Я упустила его, я…       — Хватит! — рявкнул Мэрин.       Голос его дрогнул. На мгновение парень дёрнул руками, словно бы хотел схватить себя за плечи, но до этой слабости так и не дошел. Вместо этого он ударил кулаками по облачной земле.       — Хватит обвинять себя, дура, — прохрипел он, глотая гласные. — Я… Только моя вина. Я придурок. Я сорвался. Всё. Конец.       — Мэрин…       — Конец! — рявкнул Мэрин, наконец подняв голову.       Взгляды их столкнулись и Вероника поджала губы, пытаясь сдержать очередной всхлип.       Гнев в лице Мэрина уступил место бесконечной боли. От всегда насмешливого, наглого, жестокого даже парня не осталось ни следа. Губы его задрожали, по раскрасневшимся щекам скользнули слезы, а золото гнева в глазах уступило место привычному голубому цвету, но только… Словно бы потускневшему.       Это было личное. Снова, как тогда, в комнате, когда Вероника и Мэрин обсуждали его перелом. Но на этот раз — даже ещё глубже. Они испортили этот момент, не дали ему выместить гнев… Но вместе с тем не позволили совершить непростительно. Что было бы лучше? Сказать уже не нельзя.       Поняв, что прокололся, Мэрин резко опустил голову, шумно выдохнув сквозь сжатые зубы. И вновь волосы закрыли лицо, и только тяжёлое дыхание и дрожащие плечи выдавали, как трудно напарнику давалось сдерживать чувства.       Тимоти беспомощно зарылся ладонью в волосы, убрав влажные от крови пряди с забинтованной раны. Кажется, больше ему сказать было нечего. Но непонятно, жалел ли он, что связался с ними, или жалел их самих — слабых или сильных, наивных или порочных.       Осталось только смириться с горчащей победой.       Им удалось изгнать врага, сильно ранить его, показать, что они не слабаки, с которыми не стоит даже считаться… Но они всё равно упустили его. Усложнили сами себе жизнь из-за тайн, недомолвок и распрей.       Веронике было жаль. Вероника хотела знать, что случилось с Мэрином и о ком он говорил.       Однако всё, что они могли сделать сейчас — подготовиться к пути обратно и постыдному признанию поражения… Интересно, как Джамила на это отреагирует? Не такого он ждала от Звёздных, это точно.