Звёздные. Тень на свету

      Просторный зал захватила тишина. Даже шаги здесь тонули в мягкости плетеного пола, а пение птиц и шелест листьев на ветру не проникали в закрытые на бумажные ставни окна. Сероватый свет местного Солнца — Звезды Веги, — едва проникал в зал. Только бумажные фонарики разгоняли мрак тёплым янтарным светом. В воздухе витал терпкий запах благовоний. Из полумрака на гостей взирали каменные лица множества статуй — главных экспонатов зала. Древние короли Орфана внимательно наблюдали, чтобы пришельцы не сделали чего-нибудь лишнего.       Анджела дёрнула рукава просторного шёлкового халата — традиционной части нарядов в Орфане. Она, такая маленькая, хрупкая и пугливая, решительно не подходила под этот полный воинственных статуй зал…       Но рядом возвышался над всем этим Немо. И с ним всё становилось лучше. Он легко шагал между статуй, словно бы те не старались припечатать его взглядами к полу, и говорил, говорил, говорил что-то, чего Анджела почти не слышала, слишком увлечённая окружением. Девушка шла за ним, стараясь не думать о том, что, в сущности, не совсем этого ожидала от предложения прогуляться вместе.       За прошедшие несколько недель она успела немного освоиться в новой стране и увидела порядком местных красот: сад камней с очаровательными бонсаями, где даже воздух казался чище, а навязчивый песок не летел в глаза и нос; маленький садик экзотических для Орфана растений, уголок джунглей в засушливой стране; горы, барханы и скудную, но упрямую серо-черную растительность за пределами столицы, тянущиеся к самому горизонту и разрезанные петляющей линией пешеходного тракта. Наконец, саму столицу, Нуок — множество небольших домиков, переплетающихся черепичными крышами и вжимающихся друг в друга деревянными стенами. Непривычные бумажные ставни в окнах вместо стекол, неровная брусчатка мостовых и море людей в цветастых халатах, издающих забавный стук своими ногами в необычных деревянных сандалиях на двух тонких подпорках, напоминали Японию. Это было девушке знакомо. Знакомое успокаивало.       Она успела даже привыкнуть к жаре и вечному сумраку. Но подобного этому храму Анджеле даже здесь видеть не доводилось.       Ещё утром, когда Немо разбудил её с рассветом, девушка поняла, что сегодняшний день будет особенным. В основном потому, что Немо вообще редко добирался до неё, слишком занятый делами Орфана. Анджела не обижалась. У Немо и до этого далеко не всегда было время пообщаться с ней. Поэтому девушка терпеливо ждала, когда внимание возлюбленного коснется её и прогуливалась по дворцу и городу в сопровождении слуг.       Привыкнуть к местным обычаям было трудно. Анджела не понимала и половины того, что остальные люди, от служанок до горожан, знали назубок. Но она старалась. Ради Немо. Чтобы ему не приходилось тревожиться ещё и о ней.       Сегодня мужчина вознаградил её. Пришел с чашкой местного чая и плошкой риса, разбудил и с самой нежной на свете улыбкой сказал:       — Ты не хотела бы прогуляться? Хочу рассказать тебе немного о том, почему мы здесь.       Конечно, Анджела согласилась. Нет, даже не так — она почти в один присест умяла рис и чай, влетела в одежду и последовала за Немо. Да и как было отказать возлюбленному, когда он был… Таким? Расслабленным, умиротворенным даже, одетым в пепельно-серый халат, подчёркивающий широкие плечи и глубокую черноту кучерявых прядей?       А тот в награду привёл её в храм на окраине дворца, почти у высокой красной стены, под тенью сидящей на парапете статуи необычного зверя, не то пса, не то лисы, не то змеи с тонкими лапами и пушистым хвостом. Анджела сразу подумала о китайских пагодах. Их она видела разве что в мультиках, но типаж узнала сразу. Переход между каждым из трёх этажей был отмечен грибовидной крышей с острыми коньками, а саму башню венчал шип, словно бы стремящийся дотянуться до вечно серого неба Орфана.       — Добро пожаловать в Зал Памяти, — ответил на невысказанный вопрос Немо, открыв перед дамой дверь.       Анджела послушно шагнула внутрь. И стала частью экскурса в долгую историю Орфана.       — Анджела, ты ещё слушаешь? — окликнул её голос Немо.       — Конечно, — тут же встрепенулась девушка, отбросив лишние мысли.       Немо чуть прищурился, но не стал её выговаривать. Вместо этого он указал Анджеле на статую, стоящую в самой дальней части зала. Она же, по совместительству, была самой большой здесь. Золотое покрытие в свете фонариков тускло мерцало, сглаживая острые черты запечатленного человека — скуластое лицо, увенчанное шлемом с кисточкой, массивную броню, как в мультфильме про Мулан, и большие ладони с длинными пальцами, сжимающие копьё. Человек стоял прямо и взирал на гостей сурово. Анджела даже поежилась под его взглядом.       — Угрожающе выглядит, правда? — спросил Немо, мягко потрепав смутившуюся девушку по плечу.       — Есть такое… — пробормотала она, сразу позабыв о статуе перед теплом ладони Немо.       — Это первый король Орфана, основатель единственной правящей династии и близкий друг Веги, латиха Фуо Ишень, — поучительно произнёс Немо, совсем не замечая, каким взглядом смотрит на него подруга. — Можно сказать, именно он укрепил то государство, которое создал Вега.       — Амари рассказывала, — кивнула Анджела, мысленно вспомнив добрым словом служанку-ровестницу, заботившуюся о ней в первые дни здесь. — Она говорила, Вега прожил совсем немного и не оставил после себя наследника… Поэтому править пришлось его другу.       — Верные слова, — довольно улыбнулся Немо и направился к статуе. — Моему Звёздному была уготована короткая жизнь. Конечно, именно он заложил первые камни в этот дворец и в Нуок в целом, но… В основном законами и глобальным строительством занимался уже Фуо.       — Он многое сделал, — отстранённо кивнула Анджела. — Такие красивые дворцы я видела только на картинках. И сад… Словно в оранжерею попала.       Девушка произнесла это — и только потом удивилась. Откуда в её голове возникла мысль о том, что именно Фуо возвёл дворец и сад? Может, это сделал Вега. Девушка не помнила, чтобы Амари ей это рассказывала. Но… Почему-то Анджела точно знала: и дворец, и сад, и центральная улица с её маленькими домиками, украшенными яркими вывесками и бумажными фонариками, дело рук Фуо. Словно что-то внутри подсказывало ей это.       На самом деле, Анджела и до этого замечала, что некоторые слова отзываются в ней… Так. Иногда, когда она блуждала по улицам столицы, что-то внутри словно бы тянуло её отойти от центральных улиц. Шагнуть в неизвестность. Иногда даже ускользнуть от служанок, бредущих за важной гостьей с зонтиками и опахалами. Если Анджела не сопротивлялась этому внутреннему порыву, он награждал её — выводил то к затерянной среди домиков художественной мастерской, где подпирающие крышу крыльца колонны были расписаны гостями, то к ресторанчикам, где подавали изумительные местные блюда. Анджела списывала это на удивительное чутье. Всё таки, и дома её иногда осеняло такое озарение, которое тётка-опекунша называла шестым чувством.       Но сейчас случай был особенно странным. Одно дело — интуитивно находить дорогу и совсем другое — интуитивно знать что-то, чего нельзя было знать в принципе.       Девушка удивлённо поправила заплетенные в пучок светлые волосы. Нет, таких странностей не бывало в мире. Наверное, всё же Амари говорила об этом, просто Анджела забыла.       Да и вообще, о чем она думала, пока рядом был Немо?       К счастью, тот, видно, подумал так же, как и сама Анджела, поэтому не стал спрашивать о том, откуда она узнала о свершениях Фуо. Вместо этого мужчина довольно кивнул, поправил съехавшие на нос очки, и произнёс:       — Да, всё правильно, Анджи. Фуо сделал очень многое для молодого Орфана, поэтому до сих пор является самой звёздной фигурой среди королей. Но с кем он точно не может тягаться, так это Вега.       Произнеся имя своего Звёздного, Немо улыбнулся шире, чем когда-либо. Даже вечная сутулость чуть пропала. Плечи распрямились, голова поднялась повыше и в голосе появилась сила, которую Анджеле слышать доводилось только в тот день, когда Немо спас её. Девушку это порадовало. Ее задумчивый Ромео здесь казался по-настоящему счастливым.       Даже в действиях его появилось больше… Игривости. Оглядевшись, Немо поманил Анджелу к себе поближе и, прежде чем девушка успела смущённо отойти, ухватил её за запястье. Не сильно, нежно, но даже от такого касания тонких пальцев девушку словно ток ударил. Она вздрогнула и зарделась так, что пришлось опустить голову.       — А теперь самое интересное. Галерея имени Веги, — доверительно шепнул Немо, словно заботливый учитель расстроенной ученице.       Анджела только смущённо кивнула и направилась за Немо. Впрочем, всё её удовольствие от касаний возлюбленного улетучилось, стоило им только подняться по винтовой лестнице на второй этаж и замереть на площадке перед двустворчатыми дверьми в следующий зал.       Перед ними стояли стражи в броне, похожей на ту, что носила статуя Фуо. Стоило Немо увидеть их, как он отпустил Анджелу и направился уже к ним.       — Здравствуйте, латиха Звёздный Вега! — поприветствовали гостя стражники ещё до того, как он оказался рядом с ними.       Их почтительный поклон заставил Немо приосаниться ещё больше. Анджела замерла на лестнице, потирая запястье, которого только недавно касались его пальцы, и со странным чувством тревоги наблюдала, как мужчина благосклонно — совсем не свойственный ему жест — повёл рукой, заставив солдат выпрямиться.       — Добрый день, — ответил Немо страже нарочито отрешенным голосом. — Мы с моей дорогой подругой хотим изучить галерею Веги. Позвольте пройти.       — Ваше превосходительство, прямо сейчас галерея занята. Боюсь, мы не можем пропустить вас. Личный приказ латихи Хэдеса, — виноватым тоном отчитался один из юношей в слишком массивных для него латах.       От одного упоминаниями имени Хэдеса Анджеле стало категорически не по себе.       Хэдес ей не нравился. Ещё с того самого дня, как они впервые встретились, Анджела не могла без дрожи взглянуть на смуглое лицо, заглянуть в необычайно яркие лиловые глаза. Он вызывал у неё страх — тоном, движениями, запахом даже и уж тем более аурой величия. Рядом с ним девушка чувствовала себя не просто пешкой — песчинкой во власти вселенной. Прямо как рядом с Джимом…       И как и он Хэдес был сильнее, величественнее да и просто крупнее. Словно одна из тех статуй в зале этажом ниже. Каждый раз, когда он появлялся на их с Немо ужинах, девушке кусок в горло не лез. А когда возлюбленный брал и ее, и его на прогулки по Нуоку, Анджела никак не могла отвести взгляда от мужчины. А Хэдес улыбался ей, когда Немо втягивал подругу в разговор, и в лиловых глазах его стоял холод, от которого девушку пробирала дрожь.       Немо с ней этого чувства не разделял. Едва услышав о Хэдесе, он просветлел, сбросил маску порядочности и бойко ответил страже:       — Хэдес? Тогда вы точно должны пропустить меня. Мы просто обязаны побеседовать с латихой.       — Немо, может быть, пойдём прогуляемся по городу? — попыталась вразумить его Анджела. — Хэдес хочет побыть один, нам не нужно ему мешать…       — Да ладно тебе, Анджела! Он столько может рассказать про Орфан, — восхищённо ответил Немо, повернувшись к ней. — Не представляешь, сколько всего он знает. Больше меня раз в пять, а я порядком изучал историю Орфана, когда готовился к роли Звёздного. Он кладезь информации! Нам обязательно нужно пройтись здесь с ним.       Анджела сомневалась в этом. А ещё счастливый блеск в глазах Немо, рассказывающего о Хэдесе, заставлял в груди копошиться чувство… Обиды. Её любимому человеку было интереснее гулять с новым знакомым, чем с ней. Анджела понимала, что она далеко не самая умная и образованная девушка, но чтобы настолько… Это было уже неприятно.       Она так старалась понравиться Немо… Уже несколько лет делала всё, чтобы быть лучше, чтобы поддерживать его беседы, иногда переходящие на литературу, искусство и историю, делала всё, чтобы он не волновался за неё и видел счастливой, а не такой, как в тот день… А он всё равно предпочитал кого-то другого.       Боже, она ревновала. Просто, по женских ревновала. Не так всё должно было быть. Немо должен был слушать ее, а не этого слишком сладкоголосого парня с отличным от всех смуглым цветом кожи и глазами такого цвета, которого не было ни у кого больше во всём дворце.       Но кто она такая, чтобы переубеждать его? Скрепя сердце, Анджела выдохнула через силу:       — Если ты хочешь… Ладно, почему бы и нет.       — Спасибо, Анджи. Уверяю, ты не пожалеешь, — кивнул Немо, словно бы ему действительно нужно было её разрешение.       Это немного успокоило самолюбие Анджелы. Впрочем, спасти эту прогулку не смогло. Девушка закуталась в ткани красного халата и опустила взгляд на свои ноги, обутые в сандалии и белые носки. Как глупо… Она мало того, что навязалась Немо в путешествие в другой мир, так теперь ещё и обижается, что он не так часто уделяет ей внимание. Надо было быть благодарной уже за то, что мужчина хотя бы иногда вырывался из водоворота дел, лишь бы она не чувствовала себя забытой.       Пусть Хэдес поучаствует в этой прогулке. Анджела будет с ним милой, как с другом Немо. Как и в прошлые их встречи. Лишь бы возлюбленный был рад… В конце концов, ей потерпеть не трудно.       Терпела же она Джима долгие три года перед тем, как решилась сбежать от него и его преследований самым… Радикальным образом. Сможет выдержать и Хэдеса, куда более учтивого и явно не настроенного ей вредить.       Стража в конце концов не нашлась, что ответить Звёздному, и, немного посовещавшись, открыла перед ним дверь. Перед тем, как шагнуть в очередной темный зал, Немо повернулся к Анджеле, проверяя, идёт ли она за ним. И улыбался он при этом так тепло… Всякие сомнения девушки растаяли в свете этой улыбки.       Шагнув вслед за Немо в галерею, Анджела постаралась думать только о его счастливом лице. Однако взгляд сам собой нашёл единственную живую фигуру среди портретов — и девушке вновь захотелось раствориться в густых тенях.       Хэдэс замер в самой дальней части комнаты, у единственной здесь статуи, высокой и изображающей сидящего человека. В тишине шелест его дыхания заставил кожу Анджелы покрыться мурашками. Она постаралась не думать ни о чем, кроме Немо, но быстро сдалась и остановилась на почтительном расстоянии. Чтобы как-то скрыть смущение, девушка сделал вид, что рассматривает один из портретов. На нём была изображена немного неказистая девушка с заплетенными в пучок темными волосами и выдающимися вперёд зубами. Анджеле она показалась… Милой. А ещё у них было что-то общее с Немо. Неуловимо, но ощутимо.       И это было неудивительно — под портретом Анджела нашла золотую табличку, на которой было написано «Шарли Огю, семнадцатое воплощение Веги». Анджела усмехнулась. Служанки говорили что-то про то, что Вега выбирал себе схожих представителей, но не думала, что это правда.       — Добрый день, латиха Хэдес, — краем уха услышала она тихий голос Немо.       Не переставая играть крайнюю заинтересованность, девушка слегка повернулась в сторону Хэдеса. Успела даже увидеть, как тот повёл плечом перед тем, как повернулся навстречу Немо и, широко улыбнувшись и разведя руки, произнёс:       — О, добрый день, Немо. Так и знал, что стража не остановит вас.       — Простите, что вмешались, Хэдес, — хохотнул Немо, потерев затылок. — Какое совпадение: мы с Анджелой решили немного просвятиться в истории Орфана, и вы тоже оказались здесь. Сильно помешали?       Анджела прищурилась. Рядом с Хэдесом Немо вёл себя совсем не так, как с остальными… Ребячливее. Так становилась заметнее удивительная моложавость его лица — никаких особых морщинок и даже волос на подбородке нет, как у подростка. Анджела не смогла сдержать улыбки. И всё-таки Немо был невероятен… Он так старался быть серьёзнее рядом с ней, а на самом деле тоже нуждался в возможности побыть здесь гостем. Хэдесу это, кажется, нравилось. Последний раз кинув взгляд на статую за своей спиной, он сосредоточил внимание на Немо.       — Нет, конечно нет, — покачал головой мужчина. — Я просто пришёл немного посмотреть на лица старых героев. Меня это успокаивает. Рад, что не я один проявляю интерес к теням прошлого. Здравствуйте, аюма Анджела.       Этого девушка проигнорировать уже не смогла. Хэдес повернулся к ней и поклонился ей в приветственном жесте. На губах его замерла улыбка, но от взгляда Анджела крупно вздрогнула и опустила голову.       — З-здравствуйте… — пробормотала она. — Здесь так спокойно… Понимаю, почему вы приходите сюда отдохнуть.       От собственных слов девушка засмущалась ещё больше. Вот глупая! Хватило бы и простого приветствия. Нет, надо было добавить что-то ещё. Хэдес явно не оценил. По крайней мере, то, как он скрестил на груди руки, спрятанные в длинных рукавах белоснежного халата с узорами в виде гор, точно не походило на дружелюбный жест.       — Анджела немного смущается, — защитил подругу Немо, подойдя к ней и мягко приобняв. — Мы с ней хотели бы попросить вас кое о чем.       — Добавить исторических справок в прогулку по галерее? — сразу угадал Хэдес. — Я не против. Для меня большая радость — быть вам полезным, Звёздный.       — Н-ну ладно вам… — смутился Немо. — То, что я Звёздный, не делает меня достойным таких почестей.       — Каждый заслуживает почестей в той или иной мере, — покачал головой Хэдес, позволив белым прядям чуть выпутаться из высокого хвоста. — Звёздные в любом случае уважаемые личности. Понимаю ваши сомнения, но позвольте мне проявить должное уважение к воплощению моего божества.       Впервые Анджела оказалась в чём-то солидарна с Хэдесом. Слов подхватить этот монолог она не нашла, но зато сумела собраться и мягко прижаться к боку Немо, переборов смущение. Тот взглянул на нее, на Хэдеса и всё же позволил себе кивнуть.       — Ладно… Только не разбалуйте меня, вы оба. Я ведь могу и зазнаться.       — Веги отличаются чистотой души и помыслов. Не думаю, что смогу изгнать это из вас даже тысячей комплиментов, — хохотнул Хэдес, направившись к нарушителям его спокойствия. — Так что же, пройдёмся от самого раннего портрета?       Немо довольно закивал, а Анджела только смиренно приготовилась слушать долгую лекцию.       На самом деле, девушка особо не слушала. Хэдес говорил интересно, словно увлечённый предметом лектор в университете, но Анджела с трудом улавливала смысл его слов. В основном потому, что не отводила взгляда от двух беседующих мужчин. Немо в разговоре с Хэдесом раскрывался по-настоящему — говорил открыто и много, активно жестикулировал, не стеснялся спорить, но при этом и внимательно слушал. Да и Хэдес вёл себя немного иначе, чем в прошлые прогулки. Как историк он говорил почтенно и осторожно. Даже взгляд его, казалось, смягчился.       Наблюдая за таким Хэдесом, Анджела всё больше убеждалась, что действительно надумала себе лишнего. Просто потому, что ревновала и без того редкое внимание Немо. И потому, что Хэдес напоминал ей неудачного бывшего. Анджела всегда знала — эти воспоминания останутся с ней надолго. Но никогда не думала, что настолько плотно засядут в подкорку разума, что даже сейчас она не могла смотреть на властного, уверенного в себе мужчину без тени подозрения.       И вот, всё получалось так, что девушка не могла отвести взгляда от Хэдеса и искала в выражении его лица подвох. Словно сумасшедшая…       — О, Анджела, а вот и главный экспонат, — мягко коснулся плеча девушки Немо, привлекая её внимание.       Анджела дёрнулась, мотнула головой и сделала крайне увлечённый вид.       — Да, да, конечно. Что такое?       — Позвольте представить вам — наш лидер, латиха Вега собственной персоной, — ответил вместо Немо Хэдес.       Анджела проследила за его тонкой ладонью с длинными пальцами. Взгляду её предстала с виду простая, высеченная из черного мрамора статуя. Молодой мужчина сидел на неаккуратно обтесанном троне, больше похожем на камень. Лишь увидев его Анджела не сдержала удивленного вздоха и взгляда на Немо. Вега был удивительно похож на него! До мельчайших деталей. Такое же чуть неаккуратное лицо с широким подбородком и скулами, такие же добрые глаза, чуть прикрытые веками, наконец, такой же высокий лоб, острый нос и кучерявые волосы. Только вместо аккуратной рубашки или даже местного халата статуя мужчины была одета в просторную тунику и штаны. Вдумчивый взгляд был направлен куда-то вдаль — совсем не как у статуй внизу.       — Вау… Немо, он похож на тебя, — не сдержалась Анджела.       — Конечно, — ответил ей Хэдес, краем глаза взглянув на девушку. — Каждый Звёздный находит себе воплощение, похожее на него самого. Как характером, так и внешне. У Веги же связь со своими воплощениями ещё глубже. Право слово, Звёздный спокойной тьмы всегда был очень сентиментален. Уверен, сходство ему ещё важнее, чем всём остальным.       — Не Звёздному Веге делать упор на сходство последователей с собой, — внезапно выдохнул Немо.       Вся его радость куда-то делась. Взгляд стал мрачнее, а лицо — враз взрослее. Анджела напряглась. Возлюбленный всегда с такой теплотой говорил о своём Звёздном… Так что не так?       Спросить Анджела не успела. Хэдес сделал это за неё.       — История Веги непроста. Но нужно ли судить его? — строго произнёс он. — В конце концов, он часть истории Хисаий. Как и любой другой Звёздный. Он честный, добрый, заботливый лидер, положивший всю жизнь на становление Орфана — что ещё нужно, чтобы любить его?       — Например, не знать о его сговоре с Пожирателем? — тяжело усмехнулся Немо, не отводя хмурого взгляда от статуи Звёздного.       — Э? — удивлённо выдавила Анджела. — Стойте-стойте-стойте… Вега был с… Главным врагом Звёздных, я правильно поняла, кто такой Пожиратель?       Ещё в первые дни Немо немного рассказал невольной напарнице о сути своего призыва в этот мир. Звёздные должны были остановить сущность, уничтожающую магически богатые миры, как Хисайя, и их «обратные стороны», как Земля. Здесь эту сущность называли Пожирателем — не иначе как шёпотом и с очень напряжёнными лицами. Пожирателя искренне боялись. Сама вероятность его возвращения заставляла служанок нервно оправлять полы халатов и беспокойно тараторить, за глупостями пытаясь скрыть ужас.       Вега же… Вега был одним из спасителей Хисайи от Пожирателя. В Орфане его не просто почитали, а боготворили. Служанки буквально называли его «Отцом нашим», как католики называли Бога. В голове Анджелы не укладывалась сама возможность того, что кто-то настолько почитаемый спасителем мог помогать вселенскому злу без особого разума, с одним лишь инстинктом уничтожать.       Но что-то внутри настойчиво подсказывало — все так и было. Непонятная печаль скребла душу и свербела в носу. Горький стыд когтями впился в сознание. Пожалуй, Анджела слишком крепко связала личности Немо и Веги…       — Всё правильно, Анджела, — кивнул Хэдес, пристыженно опустив голову, словно бы раскаиваясь в чём-то. — Латиха Вега оказался захвачен Пожирателем ещё в самом начале этой истории. Долгое время Орфан был… Площадкой для подпитки дьявольской сущности.       — В конце концов Веге удалось вернуть себе разум. Он стал Звёздным, помог уничтожить Пожирателя. Но Хисайя не забыла его предательства, — глухо, через силу выдавил Немо.       — Почему? Он же опомнился. Сумел сразить врага! — возмутилась Анджела.       — Не сам, — усмехнулся Немо. — Посмотри. Видишь, в руках у статуи портрет? Это та, кто сумела освободить Вегу. Можно сказать, истинная спасительница Хисайи.       — Латиха, позвольте. Именно сила Веги смогла запечатать Пожирателя, — недовольно отозвался Хэдес. — Она помогла ему, да, но не присваивайте ей заслуги того, кого воплощаете.       — Не будь её, Вега так и оставался бы в плену тьмы. Не будь её, все следующие Веги следовали бы за ним. Проклятие Тьмы всё ещё действует и только она может его ослабить.       — Проклятие просто выдумки, — фыркнул Хэдес. — Просто спокойная тьма очень чувствительна к волнам Пожирателя, не более. Если мы найдём способ запечатать энергию Нуока, то вам удастся спокойно путешествовать по миру без страха быть захваченным. Вы, по сути, станете Вегой-спасителем.       — Как забавно сложилась судьба, что именно Вега в этом поколении оказался вторым истинным Звёздным… Пожиратель как знал, что тут ему даже стараться не придётся, чтобы сломить сопротивление.       — Латиха!       Анджела беспомощно перевела взгляд с Немо на Хэдеса. Первый враз словно бы закрылся от всего мира — скрестил руки на груди и нахмурился, пытаясь скрыть дрожь в пальцах. Второй же ощутимо помрачнел и, кажется, готов был отстаивать честь Веги если не на кулаках, то самыми жёсткими словами. Надо было что-то делать. Прикинуться дурочкой и перевести тему.       Портрет в руках Веги был неплохим вариантом. Анджела быстро глянула на него… И обомлела.       Женщина на портрете ужасно походила на саму Анджелу. С первого взгляда сходства найти было трудно: волосы у женщины были чёрными с белыми, даже скорее пепельными прядками, а глаза янтарными в противовес светлым волосам и зеленым глазам Анджелы. Но для той, кто видела это лицо каждый день, найти сходства труда не составило. Она узнала и острую линию подбородка, и забавный изгиб губ — правая половина верхней была чуть больше левой, из-за чего казалось, будто женщина на картине насупилась, — и даже горбинку на остреньком, длинном носу. Но что ещё невероятнее, под глазом у женщины нашлось такое же родимое пятно, как и у самой Анджелы.       Не веря в происходящее, девушка потянулась к щеке и коснулась пятнышка. Маленькое, чуть вытянутое, по форме оно напоминало крохотное пёрышко… Или коготь причудливого зверя.       Озарение молнией прошило Анджелу. Она вспомнила, как в детстве часами сидела над альбомами и тетрадками, изрисовывая и исписывая листы. И в каждом рассказе и комиксе изображала одну и ту же героиню…       Ее. Эту женщину с картины. Такую же темноволосую, статную, похожую на неё саму.       Вскрикнув, Анджела шарахнулась в сторону. Мужчины сразу же замолчали и перевели взгляды на девушку, а у той мир перед глазами поплыл, словно картина, на которую пролили воду. Жадно хватая воздух ртом, она прижала ладони к груди, где нарастал странный жар. Тело забило крупная дрожь, от которой даже ноги чуть подогнулись. Наверное, она бы так и упала, если бы чьи-то крепкие ладони не подхватили её.       — Аюма Анджела, вы в порядке? — как через пелену услышала она голос Хэдеса.       Его могучая фигура закрыла от неё картину неизвестной женщины, а пальцы сжали плечи, принеся с собой прохладу, и потянули в сторону. Жар внутри лопнул, словно воздушный шарик, заставив девушку кивнуть и согнуться пополам, уперевшись лбом в грудь поддерживающего её Хэдеса.       — Анджела! — позвал её Немо.       Когда зрение вернулось к девушке, она обнаружила себя сидящей на полу. Хэдес навис над ней, встревоженно вглядываясь в лицо, а Немо сел рядом, мягко, но настойчиво похлопывая напарницу по щеке.       — Анджела, как ты? — спросил он, заметив, что приступ отпустил девушку.       — Дышать… Тяжело, — выдохнула она, сама подивившись грубости голоса. — Но уже лучше.       — Голова кружится? Болит? — быстро спросил её Хэдес, положив запястье на лоб девушки.       Кожа его оказалась удивительно прохладной. Анджела шумно выдохнула, глядя в чуть прищуренные лавандовые глаза. Надо же… Кажется, Хэдес волновался за неё. По крайней мере, губы его были плотно сжаты, а ноздри широко раздувались, словно бы он старался сдерживать чувства. Джим никогда за неё так не волновался… Наоборот даже — злился, если ей становилось плохо.       — Кажется, вы перегрелись, — сделал вывод Хэдес и отнял запястье от лба. — Частое явление для наших гостей. В Оване всегда жарко, но мы, его жители, и воплощения Звёздных к этому жару устойчивы. А вот другие люди… Простите, это моя вина.       — Нет, всё в порядке… — пробормотала Анджела. — Просто… Я посмотрела на картину, и…       — Понимаю, — кивнул Хэдес. — Давайте так, я сейчас схожу в лекарскую и принесу кое-что, что поможет вам справиться с жаром. Подождёте? Или лучше сразу отправитесь в комнату?       — Подожду, — упрямо кивнула Анджела.       Она должна была узнать…       — Хорошо. Тогда, латиха Немо, останьтесь с ней. Не давайте Анджеле подниматься. А пока, — Хэдес отстегнул от пояса брюк-юбки, скрытых под халатом, флягу, — вот. Вода холодная, так что можете приложить её к голове. Или выпить, как хотите.       — Спасибо вам, — пробормотал Немо, подхватив Анджелу со спины, когда та слегка покачнулась.       — Не за что. Я быстро.       И с этими словами Хэдес птицей выпорхнул из зала. Анджела проводила его задумчивым взглядом. Он так волновался о ней… Всё же девушка ошиблась в его восприятии. Что ж, она этого ожидала. Ревность чувство опасное, ядовитое. Напрочь застилает разум. Как этот странный морок, только что пробравшийся её…       — Немо, кто эта женщина? — наконец спросила Анджела.       — Кажется, сейчас уже немного не до исторических лекций, — взволнованно отозвался Немо, пытаясь одновременно и поддержать Анджелу, и не сильно её сдавливать.       — Пожалуйста, расскажи. Давай отвлечемся, — жалобно попросила девушка. — Со мной всё в порядке. Просто стало немного нехорошо.       Немо задумчиво заглянул в её глаза. Голубые омуты за стёклами очков показались девушке темнее, чем обычно… Анджела не удержалась и позволила себе не только прижаться к Немо поближе, но и неуверенно ему улыбнуться. Просто потому, что от такой его близости боль в груди чуть отступила, а в теле даже появилась какая-то лёгкость.       На Немо это тоже сработало. Кашлянув, он смущённо отвёл взгляд.       — Ладно… Женщину на картине зовут Эоной. Святой Эоной. Она… Ито Уммей. Родственная душа Веги, если можно так выразиться.       — Соулмейт? — не к месту вспомнились Анджеле любимые фанатские истории.       — И да, и нет, — покачал головой Вега. — Ито Уммей означает связанные нитью. Это больше, чем просто предназначенная влюблённость. Ито Уммей скорее… Вторая половина души. Кто-то понятный, кто-то знакомый, кто-то, разделяющий с тобой взгляды… Но не обязательно возлюбленный.       — Поняла, — кивнула Анджела. — То есть, они были как бы… Половинками целого?       — Что-то вроде, — улыбнулся Немо. — Когда-то давно, ещё до истории с Пожирателем, Вега и его брат, Антарес, спасли Эону от смерти. Особенно постарался Вега. С тех пор Эона была его верной соратницей. Когда разум Веги был захвачен тьмой, именно Эона выступила против зла, чтобы ответить спасением на спасение. Она могла умереть, но её это не испугало. В конце концов упорство Эоны помогло Веге освободиться.       — Звучит всё же как история любви, — хихикнула Анджела, невольно представив себя на месте Эоны.       Она бы тоже многое отдала за Немо… Пожалуй, если думать так, их с Эоной сходство можно было считать хорошей шуткой вселенной. Или, может, предупреждением…       — Было бы хорошо, если бы всё сложилось так, — поддержал её шутку Немо. — Но в конце концов Вега умер рано. А вот Эона… Встреча с Пожирателем даровала ей необычные силы и бессмертие. В честь её заслуг Фуо и все будущие короли Орфана позволяли Эоне оставаться при дворе и обучать каждого нового Вегу.       — Тогда… Где она сейчас?       А вот этот вопрос явно был лишним. Немо прикрыл глаза и сморщился, словно от удара. Анджела завозилась, пытаясь отыскать ладонью его ладонь в попытке поддержать, но Немо не только не дал ей сделать этого, но и отстранился.       — Эона… Отреклась от меня как от Веги, — выдавил мужчина. — Ещё когда меня только избрали. Наверное, теперь она просто не желает меня видеть.       Тяжёлая усмешка сорвалась с изогнувшись в рваной улыбке губ Немо.       — Может, не зря…       Спросить, почему, или хотя бы настоять на обратном Анджела не успела. Хэдес принёс с собой перестук шагов и аромат трав, а затем и сам скользнул в зал.       — Простите, что так задержался. Лекарь долго искал нужную колбу, — виновато произнёс он, нарушив хрупкий момент единения.       — Ничего, всё в порядке. Анджеле действительно лучше, — постарался скрыть печаль Немо.       Либо ему это удалось, либо Хэдес был больше занят Анджелой. В любом случае, он поверил и просто склонился над девушкой, протянув ей колбу.       — Это хорошее укрепляющее зелье из лучших трав Сириуса, — улыбнулся Хэдес, ожидая, пока девушка решиться. — Выпейте его — и забудете о жаре, как о страшном сне.       Он говорил мило, да и вёл себя так же… Но Анджела всё равно медлила. Ревность и страх всё ещё омрачали фигуру Хэдеса, даже несмотря на то, что он так помогал ей. Мужчина быстро понял это. Но, похоже, немного по своему. Кивнув, он поднял колбу.       — Понимаю ваши сомнения. Хотите, я выпью тоже? Докажу безопасность.       — Н-нет, всё в порядке, я сейчас… — смутилась Анджела.       Но Хэдес всё равно поступил по своему. Откупорив колбу, он демонстративно сделал глоток зеленовато-лазурной жидкости внутри — и тут же сморщился.       — Экх. Горькая гадость, — прокашлялся он. — Но помогает хорошо.       На этот раз Анджела приняла колбу, когда Хэдес протянул её ей. Собравшись с духом, она отхлебнула добрую половину содержимого. Зелье действительно оказалось гадким на вкус. Вязкая горечь ту же осела на языке, а мерзкая остринка засела в горле першением. Но эффект Анджела ощутила. Стоило только ей сглотнуть, как в конечности вернулась привычная сила.       — Уже лучше, правда? — улыбнулся Хэдес, протянув девушке руку.       Анджела смущённо глянула на Немо, надеясь, что тот, поможет ей. Но всё внимание возлюбленного было сосредоточено на статуе Веги. Анджела с болью вспомнила его слова, пропитанные глухой, неизбывной тоской: может, не зря… Как бы она хотела доказать Немо обратное! Но каким образом — не могла даже придумать.       Вздохнув, она позволила Хэдесу поднять себя на ноги и уже сама отряхнула полы халата от невидимой пыли.       — Спасибо за помощь, — смущённо пробормотала девушка.       — Не за что. Моя задача — обеспечивать спокойствие и благополучие гостей Ована, — спокойно ответил Хэдес — Я был, пожалуй, слишком строг к вам. Сосредоточился на Звездном и совсем забыл о его напарнице. Приношу свои извинения за это.       — Н-нет, не надо, я тоже была не очень-то добра, — пискнула Анджела, сминая полы халата и напряжённо глядя в спину Немо.       — Раз недоразумение разрешилось, пусть и таким образом, позвольте пообещать вам равный уровень моего внимания и заботы, — продолжил Хэдес, словно бы издеваясь над смущением девушки своим спокойным тоном и улыбкой. — В вашу комнату лекари доставят такое же лекарство, какое я дал вам сейчас. Принимайте его каждый день. А ещё не забывайте напоминать мне, если вам что-то будет нужно.       — Х-хорошо…       — Латиха, пойдёмте, — наконец позвал Хэдес Немо.       Тот не отреагировал. Анджела покачала головой. Бедный её Немо… Так глубоко ушёл в свои сожаления. Ну почему у неё никогда не находилось слов для него? Он ведь нашёл, когда она стояла тогда на краю и знала, что завтра для неё не наступит…       А она даже не могла защитить его. Потому что сама не знала, от чего.       Анджела взглянула на Хэдеса. Мужчина был так добр к ней… Что она действительно начала верить, что просто ревнует, а потому опасается его. Но стоило ей сейчас увидеть блеск его лиловых глаз, как чуть притупившийся жар в груди вновь заворочался, пронзая рёбра острыми иглами и опаляя горло и разум чужими словами. Анджела и сама не могла понять их, оформить, но они бились в её черепе, требуя свободы.       Что-то здесь было не так. Анджела чувствовала это. Или, может… Не Анджела, а что-то, затаившиеся в ней?       Может, не зря её затянуло в этот мир с Немо? Веге нужна была Эона. И если эта Эона отказалась покровительствовать Немо, кому-то нужно было заменить её.       Если Хисайя избрала её для этого, Анджела не сомневалась ни на миг — она сделает всё, чтобы защитить Немо. Какой бы ни была угроза.       Вопрос только в том, откуда та могла прийти…