Пять встреч с драконом

Утром в мою дверь постучали, бессовестно прервав один из самых приятных и крепких снов за последний месяц. Нехотя поднявшись на ноги и вяло подтащив тело к двери, я судорожно сжал её металлическую ручку, стараясь всеми силами успокоить себя, дабы спросонья не на орать на непрошенного гостя. Однако стоило мне слегка приоткрыть дверь, как тут же грубый удар сшиб меня с ног, а в плечах проскользнула звонкая искра острой боли. Гостей оказалось немало. Четыре здоровых охранника, один из которых заламывал мне руки, ввалились в мою каморку и принялись облапывать каждый плохо лежащий предмет. Я же беспомощно лежал, уткнутый сильной ручищей охранника прямо носом в пол. Я уже догадывался, в чем моя вина, и не сопротивлялся. Они всё знают. - Уж извини, Майк, но тебе придётся пройти с нами, – подошёл ко мне забритый охранник, с которым я был знаком. Он жестом велел второму охраннику отойти, а сам поднял меня за плечи. - Начальство требует, – сухо проронил забритый и одним движением защелкнул на моих запястьях наручники, чьё ледяное прикосновение заставило вздрогнуть всё тело. - Раз уж требует, так веди, – холодно ответил я и, повинуясь тычкам сзади, направился к выходу. Кабинет руководителя встретил меня до жути идеальной тишиной, разбавляемой разве что шуршанием кипы бумаг на столе. Заметив моё появление, начальник отложил бумаги в сторону и жестом приказал охране удалиться. Наручники, конечно, никто снять не догадался. Как будто бы я был не ремонтник, а вооружённый до зубов преступник. Как только ботинки охраны исчезли за порогом, а тяжёлая металлическая дверь издала глухой хлопок, начальник убежища медленно поднялся со своего места и подошёл ко мне. - Вы хоть понимаете, в какую вязкую лужу вляпались? – начальник всеми силами старался показать равнодушие и беспристрастность, но едва различимая дрожь в голосе выдавала его со всеми потрохами. – Врывается, значит, ко мне перепуганная охрана и говорит, что один из лучших ремонтников связался с драконом, вздумав воровать для него еду! Он сократил расстояние между нами до трёх шагов и, сложив руки за спиной, пристально посмотрел мне в лицо, ища толковую подсказку. - Не потрудитесь объяснить? Я стоял с опущенным взглядом, словно нашкодивший мальчишка, и не знал, как мне быть. Хотелось провалиться сквозь землю, испариться без следа, лишь бы скрыться от прожигающего взгляда руководителя. Врать было бессмысленно. Начальник в курсе о пропаже со склада консервов, и любые отговорки забьют окончательный гвоздь в крышку гроба моей репутации, убив последний шанс на жалкое оправдание. В голове крутился один вопрос: как? Как и кто сумел меня сдать? Но теперь, когда я столкнулся лицом к лицу с начальством, это было не важно. - Что вам наплела охрана? – с трудом шевеля языком, сказал я. – Вы же знаете этих парней: им только палец покажи, как сразу же услышишь поросячий визг. Начальник нахмурился, но всё же сдержался. Видимо, он был твёрдо намерен довести допрос до конца, даже если для этого придётся терпеть кислые ответы ремонтника. - Хотите знать, что рассказывает охрана? Хорошо, я поведую вам. Во-первых, вы помогали скрываться живому дракону. Во-вторых, вы совершили кражу продуктов со склада. И для кого же? Для собственного врага... И это в то время, когда нам самим не всегда хватает! Наконец, в третьих, вы прямо сейчас пытаетесь увильнуть, несмотря на очевидность своего положения! Начальник до того разгорячился, что со всей силы хлопнул себя по ноге, не найдя под рукой иного предмета для вымещения злости. Каждое произнесённое слово начальника выжигало внутри моего сознания один проводок. Синеглазка! Неужели они достали её? А она что? Нет, этого не может быть. Если бы произошла бойня, то разговор со мной оказался бы куда короче. От меня явно чего-то добивались. Чего же? Признания? Разве имеющегося компромата недостаточно, чтобы во всю глотку объявить меня предателем, а затем подвергнуть «заслуженному» наказанию? Но в чем моё предательство? Я лишь хотел помочь Синеглазке! Я надеялся, я верил, что проявленная мною доброта окажется ещё и полезной. Даже один дракон в качестве союзника не помешал бы не только мне, но и всему убежищу. Как убедить в этом остальных людей, знающих драконов только со стороны ужасного монстра, с которым невозможно договориться? Глупо рассуждать о целом виде, исходя из встречи с одним его представителем, но что, если среди них живёт хотя бы ещё одна Синеглазка? - Что вы сделали с драконом? – тихо спросил я, по-прежнему уставившись в пол и не смея поднять взгляд. - То, что полагается, – горько усмехнулся начальник. – Мы её пленили. Услыхав ответ руководителя, я будто бы ожил. - Так она жива, – самозабвенно пробормотал я и тут же вздрогнул, осознав допущенную ошибку. - «Она»... – повторил начальник, покачав головой. Я же снова опустил взгляд. С тяжёлым вздохом начальник прошёл мимо меня к двери. Я мог видеть краем глаза, как, схватившись за ручку и уже готовясь надавить на неё, он вдруг обернулся ко мне, задержав взгляд на несколько секунд. Но уже в следующее мгновение дверь была открыта, и в кабинет вошла охрана. - Увести, – сухо проронил начальник, возвращаясь к своему столу. Уже прошло полтора часа моего пребывания в камере. Голые, потрескавшиеся от времени и сырости стены. Жёсткая доска, торчащая из стены и заменяющая кровать. Ржавые решётки. Охрана, которая не способна существовать без сигарет. Все эти картинки превратились в унылый калейдоскоп ещё на десятой минуте заключения, затмевая собой противный холод. Так забавно: сидел я в помещении, а казалось, будто бы вышел на улицу в самый разгар ноября, когда серый воздух пропитан мелким дождём, а ветер пронизывает тело до самых костей. К сожалению, а может быть, и к счастью, от физических неудобств отвлекали неудобства душевные. Я не мог перестать думать о Синеглазке, переживая за неё. Наверное, только такой идиот, как я, способен волноваться за судьбу дракона в то время, когда сам сидит за решёткой, подозреваемый в сотрудничестве с врагом. Но нудный поток мыслей решили разбить, загромыхав решёткой. Сидя у стены, я не удосужился и пошевелиться, лишь вяло взглянув на источник шума. Уже одно нахождение в камере совершенно опустошало, забирая магическим образом последние силы. На пороге стоял сам начальник убежища в сопровождении охраны. - Есть разговор, Майк, – произнёс он, и один из охраны подскочил ко мне, грубо поднимая на ноги. - Полегче! – огрызнулся я, шипя от боли. – С оторванной рукой я вам ничем не помогу. Не ответив ничего, охранник равнодушно подтолкнул меня к выходу, где в коридоре нас дожидался начальник. Встретившись со мной взглядом, начальник кивком отпустил охрану и приблизился ко мне. - Прежде чем продолжить, я хочу знать, – тихо заговорил он, будто опасаясь свидетелей. – Зачем ты это сделал? Руководитель смотрел на меня немигающим взглядом, ожидая ответа. И с чего вдруг такая доверчивость к арестованному? На этот раз я не отвел взгляда. Должно быть, сонливость от долгого пребывание в камере сыграла свою роль, притупив стыд и страх. Я взглянул прямо в лицо начальнику и не испытал ни капли робости. - Я поверил ей, – проговорил я, стараясь придать своему ослабшему голосу побольше уверенности. После ареста моему языку слова давались далеко не просто. – Поверил дракону, представляете? В ответ строгий начальник лишь растерянно хмыкнул, словно старшеклассник у доски. Кивком он пригласил меня пройтись. По пути мы не обменялись ни единым звуком, шагая в полной тишине по мрачноватым коридорам. В какой-то момент мы свернули, и я очутился в незнакомой части убежища, где тянулись в точь-точь такие же коридоры, залитые желтым светом, но ведущие совсем не туда, куда привыкли мои ноги и глаза. Я хотел было спросить начальника, но, увидев его сосредоточенное лицо и взгляд, направленный в пустоту, передумал. Сейчас лучше помолчать. Шли мы не очень долго и скоро остановились у единственной во всем коридоре двери. Выудив из кармана ключ, начальник провернул пару раз его в замке и открыл дверь. - Идём, пообщаемся с твоим новым другом, – усмехнулся он, жестом предлагая войти. Набрав в грудь побольше воздуха, я перешагнул через порог неизвестной мне комнаты. Это оказалась маленькая лаборатория, вроде тех, в которых пытались исследовать захваченных драконов в первые недели Драконьей Войны. Отличие было в качестве обстановки: здесь всё было обшарпанное, обцарапанное и до пошлости кустарное. Старые-престарые столы. Голые стулья без обивки. Целый ряд шкафов с выбитыми стёклами и разнообразным барахлом внутри себя. Но, пожалуй, больше всего любопытства вызывал большой кубообразный предмет, стоящий в центре комнаты и накрытый плотной тканью. Забыв обо всём на свете, я подбежал к этому предмету и потянул за свисающий край ткани, оказавшейся совсем незакрепленной. Моему взору предстала огромных размеров клетка, подходящая для содержания небольшого дракона. Однако внутри было пусто. Я непонимающе взглянул на начальника. - Вы же сказали, что пленили её! - Верно, дракон под нашим контролем и находится в соседней комнате, – спокойно произнёс руководитель, показывая на дверь в углу лаборатории. Приглядевшись, я заметил маленькую панель на стене. - Я скажу вам код доступа, Майк, и вы сможете увидеть вашу драгоценную подругу, – сухо произнёс начальник убежища. – Но с одним условием. Сердце тут же противно екнуло, чувствуя подвох. Боюсь, что не понравится мне условие. - Какое же? – поинтересовался я, и мне показалось, что собственные слова звучали подобно грому. Оглушительно и неизбежно. - Вы убьете ящера, – сухо донеслось от начальника. – Или вас ждёт общая участь: её, как врага человечества, а вас, как предателя. С этими словами он протянул мне револьвер. В груди похолодело, ноги превратились в мокрую вату, а взгляд отказывался сфокусироваться. Вот он, тот самый выбор! Вот он, тот самый час ответа, приближающийся ко мне неслышными шагами каждую секунду. Он – неумолимость. Он – неизбежность. Он – палач, исполняющий свою лютую работу. Быть может, пошло оно всё к чертям? Быть может, взять револьвер у руководителя и выпалить в него же? Но что потом? Сбежать из убежища? Но куда отправятся двое изгнанников, за которыми будут охотиться и свои, и чужие? Пустошь поглотит нас – это лишь вопрос времени, но не случая. Я тянул время, тупо глядя то на начальника, то на протянутый мне револьвер. Чего он хочет от меня? Почему сам не убьет дракона и ремонтника-предателя? Верит в честь? Желает помучить? Ради чего всё это? - С каждой минутой у вас всё меньше и меньше времени, Майк, – холодно заметил начальник, выразительно похлопав себя по карману. – Это ваш последний шанс. Словно в тумане, я приблизился к начальнику, покорно принимая оружие из его рук. Мозг будто бы отключился, отдав тело незримому кукловоду, чья единственная цель заключается в разрушении чужих жизней. - Скажите, ради бога, в чем виновато это несчастное создание?! – в сердцах воскликнул я, сжимая рукоять револьвера. – В том, что отличается? В том, что не растерзала меня, когда была возможность? Я не понимаю! - Она не растерзала тебя только для того, чтобы ты, наивный недоумок, привёл её в наш дом, – произнёс руководитель, перейдя на злобный шепот. – Знаешь, откуда у неё взялся передатчик? Ты знаешь, почему предыдущие сигналы были ложными? Я скажу. Потому что они сами это спланировали! - Вы же сами говорили, что поисковики ничего не находили, – попробовал возразить я, смутно предполагая дальнейший ответ. Захват нескольких передатчиков действительно имел смысл. С их помощью драконы могли проследить за поисковиками и вычислить местонахождение убежища. Не знаю, что случилось с остальными, но если это правда, то одному дракону удалось не только отыскать логово врага, но и проникнуть в него. - Это часть драконьего плана. Она сама в этом призналась. Услыхав эти слова, я впал в ступор. Неужели это правда? Такая нелепая, грязная и сухая? Меня использовали? Рука сама собой наставила дуло револьвера в сторону начальника. - Код! – завопил я во всю глотку, положив палец на курок. Ещё мгновение, и я его вздерну. - Сорок два, три и пять! – испуганно воскликнул начальник, видимо, не ожидавший от меня настолько резких движений. Я стал медленно отходить к запертой двери, держа своего начальника на мушке. Набрав код, я быстро скользнул за дверь и захлопнул её. Обернувшись, я увидел Синеглазку, сидящую на цепи. Сама же комната оказалась абсолютно пустой, как карцер. Рептилия подняла на меня измученный взгляд и негромко фыркнула. - Вот, значит, как принято у людей поступать с друзьями, – с презрением прошипела она сквозь зубы. – Ты им всё рассказал обо мне! Не проронив ни единого слова, я прошёл к соседней стене и медленно сел, стараясь на всякий случай сохранять безопасную дистанцию. Дракониха вновь бросила на меня испепеляющий взгляд. - Почему ты так поступил со мной? – с горечью спросила она, ещё сильнее сжимая челюсти. – Я же тебя не тронула. - Передатчики, – с большей, чем хотелось, сухостью в голосе промолвил я. – У вас, драконов, действительно был план отыскать убежище людей? Как же тогда твоё изгнание? Нужда? Ящер опустил треугольную голову, в чьих глазах мелькнул подозрительный блеск, и уныло повесил чёрные крылья. - Соврала я, – буркнула она из-под носа. – Я всё время врала тебе, лишь бы выполнить свою задачу – внедриться и нанести удар. Всё ради гнезда – вот единственное правило драконов. А в одиночку или в стае – не имеет значения. Всё оказалось ложью. Дружба с Синеглазкой, дракон, не желающий убивать, мои надежды на сотрудничество – всё. Она обвела меня вокруг пальца, втеревшись в доверие. Она лгала мне. Она использовала мою доброту. А ради чего? Всё ради гнезда, как сказала Синеглазка. Спорить здесь было сложно. Что выберет дикий дракон: одного слишком доверчивого ремонтника или своих сородичей? Уж не знаю, кому из нас живется хуже, но думаю, что «правильный» дракон всегда выберет гнездо. До последнего я сомневался и надеялся, что Синеглазка не такая, как все. Но оказалось, что я жестоко ошибался в очевидном. - Вот только я не смогла довести дело до конца, – с тяжёлым вздохом продолжила Синеглазка. – Получив информацию и еду, я должна была прикончить тебя в том гараже! Но мы так хорошо проводили время... Я не смогла тебя и когтем тронуть! Дура! Глухо зарычав, ящер хлестнул со всей силы цепью о пол, издав жуткий грохот. Я же и глазом не моргнул, чувствуя лишь выскальзывающий из вспотевших рук револьвер и противный привкус во рту. Я ничего не понимал. Выходит, что она сначала соврала мне, затем призналась во вранье, а теперь заявляет, что не смогла убить. Более того, она злилась на себя! Я сидел в метре от ящера и чувствовал, как скребут её когти. Видел, как она хлестает хвостом по бокам. Слышал её тихое рычание. Вдруг на бледный кафель упала капля, затем ещё одна. Она что, плачет?.. Дракон плачет? Но это же полное безумие! - Прости, – выдавила Синеглазка сквозь зубы. – Я могла бы поступить иначе, но моя слабость убила сразу двоих! Я не выдержал. Выпустив револьвер из дрожащих рук, я закрыл лицо. Проклятые слёзы потекли рекой, лишая возможности видеть. Меня словно накрыла пелена. Собрав остатки воли в кулак, я кое как вытер глаза кулаками, отчего веки невыносимо зажгло. Бороться не осталось сил, ибо внутри засосала омерзительная пустота. В порыве отчаянья я подполз к ящеру и крепко обхватил её темную шею. Она без единого звука положила треугольную голову на моё плечо, даже не пробуя отстраниться. Мы оба замерли. Один из нас был предателем для своего начальника, потому что хотел как лучше, а в итоге случайно помог врагу осуществить задуманный план. Другая же оказалась предателем для своего собственного вида. Ведь именно она, будучи, возможно, единственным успешным лазутчиком, не сумела довести план до конца. Она позволила пленить себя. Она позволила своему врагу жить. Теперь же нам обоим предстояло заплатить за свои ошибки. Моя ладонь продолжала робко скользить по остреньким чешуйкам драконьей шеи, ощущая слабые вибрации и тепло. В самой глубине души я по-прежнему надеялся, что вот-вот произойдет чудо. Что Синеглазка вскочит, разорвав цепь, схватит меня за шиворот, закинет к себе на спину и в самых лучших традициях кино и книг проломит тяжелую дверь. Начальник, увидев такую картину, сразу побежит, истошно вопя. На шум прибежит охрана, начнется стрельба. А мы с Синеглазкой, живые и невредимые, вырвемся из убежища на поверхность, чтобы на всех крыльях устремиться в даль серого неба. Но, увы, реальность далеко не сказка и даже не книжка. Либо повезет, либо нет. - Если бы ты знала, как я не хочу совершать то, за чем пришел! – задыхаясь, произнес я и сильнее сжал шею Синеглазки. - Я знаю, – чуть успокоившись, сказал ящер. – Но иного выхода нет. Его никогда не существовало. Либо твои сородичи убьют нас обоих, либо ты убьешь меня. Она убрала с моего плеча заплаканную морду и отступила на шаг назад. - Давай, – равнодушно бросила она, гордо изогнув шею. – Сделай, что должен. Обессиленный и опустошенный, я вернулся к револьверу, поднимая тот с пола. Сейчас он показался зверски тяжелым. С великим трудом, сжав до боли зубы, я направил оружие на дракона и спустил курок. Выстрела не последовало.