Пять встреч с драконом

Остаток ночи я провел без сна, ломая голову над укрытием для Синеглазки. Место должно было быть укромное, куда никто не заглядывает, но и не особо далекое от убежища, чтобы я мог сбегать туда и обратно, если потребуется. В конце концов, мы достаточно быстро отыскали какой-то заброшенный гараж, к которому человеческие руки забыли дорогу ещё до Драконьей Войны, а возможно, намного раньше. Грубые листы металла, местами продырявленные, будто старая бумага, многолетняя ржавчина, куча пыли и густой паутины, хлипкая щеколда вместо замка. Местечко более чем подходящее, чтобы спрятать бедного дракончика от злобных людишек. Вопросы возникали лишь к надежности крыши, чей вид не внушал доверия. Умолчу про дождь, но не обвалятся ли хрупкие листы стали на две бестолковые головы? Впрочем, думаю, что чешуе Синеглазки ничего не грозит. Она же дракон, в конце концов! Встанет, рявкнет и разбросает жалкие железяки во все стороны. Выходит, что опасаться мне следует в первую очередь за свою человеческую макушку. Жалость-то какая. Порывшись в углах гаража, я обнаружил немного тряпья и два мешка с песком. Выглядел весь этот хлам не слишком привлекательно, но для роли импровизированной постели вполне годился. Право, я не знаю, какая муха меня укусила! На кой ляд дракону, покрытому чешуей и спящему на голых камнях, вообще нужна постель? Однако, когда я предложил Синеглазке эту глупость, она буквально вырвала у меня из рук один из мешков и бережно уложила в угол гаража, моментально опустив на него голову. На морде ящера проступила настоящая волна удовольствия, а на моей – очередная порция недоумения, переходящего в смущение. Пожалуй, я ещё долго не перестану удивляться драконьим выкрутасам. И до чего же это необычная картина: опасный хищник, который в любой момент может откусить мне голову одним движением челюстей, мирно лежит на мешке с песком и, как мне послышалось, тихонько урчит от удовольствия. Наверное, ради подобного момента и стоило рискнуть. Многие ли люди могут похвастаться наблюдением за спящим драконом? Маленькое достижение, которому суждено навсегда остаться тайной. Ближе к утру я закончил, не побоюсь этого слова, приятную возню с Синеглазкой и поспешил вернуться в убежище. Перебросившись с сонной охраной парочкой незначительных фраз, я со всех ног направился к начальству, чтобы доложить о результатах своих поисков. Вернее, об отсутствии этих самых результатов. - Поймите, на месте не было ничего живого! Одни лишь испепеленные автобусы! – тщетно пытался убедить я грозного дядьку, сидящего за огромным, по меркам убежища, столом. – Там даже передатчика не оказалось. - Тогда откуда же пришел сигнал? – не унимался мой начальник, прихлопывая от раздражения ладонью по столу. – Уже третий ложный сигнал за несколько дней! И все поисковики как один твердят, что ничего не нашли. Вы что-то мне не договариваете! Под словом «вы», скорее всего, подразумевались все поисковые группы, ибо я очень сильно сомневаюсь, что начальник обратился бы к простому ремонтнику в уважительном ключе. Не то, чтобы начальник был законченным гадом, нет. В конце концов, нервы, ответственность за убежище, опять же страх – все эти пункты здорово капают на мозг любого человека, со временем превращая его в раздражительного гоблина, ненавидящего всё живое и себя самого. Но начальник убежища до сих пор держался стойко. - Поверьте, я не веду никаких дел с драконами. Зачем мне это? Мы с вами в одной лодке плывем! – устав спорить, я спокойным голосом выдал банальные аргументы. – За поисковиков говорить не буду, разбирайтесь с ними сами. Дерзко, грубо, правдиво. Ответил, как истинный ремонтник, которого волнует лишь исполнение своей работы, а остальное пускай по потолку бегает с нижним бельем на голове. А что самое главное: в моем ответе не звучало и малейшего намека на спящего неподалеку дракона. Начальник на одно мгновение прищурился, будто готовясь разозлиться, но затем он коротко усмехнулся и погрозил пальцем. - Вы хорошо зарекомендовали себя, Майк, и я верю вашим словам. Но учтите одну важную вещь: слухи распространяются быстрее драконьего огня! Замараешься однажды – никогда не отмоешься! И на этой пафосной ноте начальник властным жестом показал, что я свободен. Покинув кабинет своего грозного руководства, я вздохнул с колоссальной волной облегчения. Пока обошлось. Но как долго я смогу скрывать правду? Больше трех часов спать я не смог и при первой же возможности, посетив кладовку и наврав охране про забытый на поверхности пистолет, вышел из убежища, чтобы проверить свою подопечную. Это смешно, но я чувствовал волнение, как будто в гараже прятался не дракон, а беспомощный котенок, требующий круглосуточного наблюдения и защиты. Как бы мне самому не пришлось защищаться... Синеглазка пока оставила о себе неплохое впечатление, однако, как ни крути, она была диким существом. Диким, хищным, враждебным. Готовым на любой грязный трюк ради собственного выживания. Ну почему эти слова так не похожи на неё? Быть может, было бы гораздо лучше, если всё шло бы своим чередом? Люди прячутся. Драконы ищут людей. Два вида воюют не на жизнь, а на смерть, ибо на кону стоит право на обладание планетой. Вот только сил у человечества практически не осталось. Но кто сказал, что не стоит сопротивляться? Жизнь по определению есть борьба, будь то противостояние двух видов или же конкуренция двух деловых фирм. Никто не хочет уступать и подчиняться, добровольно продавая свою свободу. Наша, если двухдневное знакомство можно так назвать, дружба с Синеглазкой противоречила самим законам природы. Но долой мрачные мысли, они слишком скучные. Тем более до тех пор, пока Синеглазка не вцепилась мне в глотку, всё идет не дурно. Вот я приблизился к гаражу. Вот я замер у входа, опасливо оглядываясь через плечо. И вот я повернул щеколду, чтобы переступить порог стальной коробки. - А, это ты, маленький мышонок, – промурлыкала Синеглазка, едва заметив меня. – Я уже заждалась. Ящер медленно поднялся со своего места, легонько отодвинув одной лапой мешок в сторону, и шагнул ко мне. После сна выглядела рептилия намного лучше. Даже чешуя как-то по особенному заблестела. - Ты даже не представляешь, как хорошо я выспалась, – с наслаждением в голосе продолжала Синеглазка, разминая плечи. – Впервые за целую неделю. Представляешь? Как мало нужно для счастья! Всего лишь хорошенько выспаться в тишине и покое, не беспокоясь, что во время сна случится какая-нибудь подлая пакость. Она даже про еду не спросила! - Я тут принес парочку вещей, – с легкой растерянностью пробормотал я, стягивая со своего плеча походную сумку. – Консервы, сухари, вода. Умудрился даже стащить банку сока. Правда, неподписанную... Рептилия лениво зевнула, продемонстрировав внушительные клыки, и приблизилась ко мне ещё ближе. Хотя я начал постепенно привыкать к обществу крылатой, руки сами собой сжали ремешок сумки. Кажется, я по-прежнему её боюсь. - Мы, кажется, договорились, что ты помогаешь мне, – заметила рептилия, с любопытством заглядывая в сумку. – А в замен я тебя не трогаю. Верно? Про второй пункт особых обсуждений не велось, но он выходил из первого. Разве разумно есть того, кто оказывает тебе помощь, по крайней мере, не получив от него толковую выгоду и не попользовавшись как следует? - Договорились, – кивнул я, опуская сумку на пол перед ящером и отступая на шаг к дверям. - Тогда почему ты так боишься? Ящер моментально потерял всякий интерес к сумке и устремил на меня взор голубых глаз, словно желая заглянуть в самый далекий уголок моей души и понять тонкую человеческую природу, которая кажется дракону такой смешной. Страх и несовершенство слабых всегда выглядят смешными, если рассматривать их через глаза сильных. При этом совсем необязательно желать слабому зла или гибели. Достаточно принадлежать к разным видам и культурам. Быть непохожими друг на друга. - Давай так, если мне вздумается укусить тебя, то я об этом скажу. Хорошо? Синеглазка быстро подмигнула мне и вернулась к изучению содержимого сумки. - Кажется, ты говорил что-то про еду? – полюбопытствовала дракониха, даже не потрудившись высунуть нос из сумки. Опомнившись, я подскочил к Синеглазке, легонько вытягивая у неё из-под носа сумку. Не хватало ещё отравить дракона! Вдруг она сейчас догадается консерву целиком заглотить? Откуда ей знать про существование консервного ножа? Но не успел я вновь раскрыть рот, чтобы в мельчайших подробностях описать содержимое сумки, как мои глаза заметили металлический предмет, крепко зажатый в лапе Синеглазки. Аккуратно поставив консерву на пол, ящер одним ловким движением вспорол крышку банки. И вправду, зачем нужен консервный нож, когда есть крепкие когти? В один заход опустошив маленькую жестянку, Синеглазка вопросительно поглядела на меня, застывшего с открытым ртом. - Что? – спросила она через небольшую паузу, старательно вылизывая остатки мяса со дна банки. – Думал, что я не догадаюсь? Я стоял как истукан, глупо приоткрыв рот и не зная, что сказать в ответ на такой банальный вопрос. Ну чему я удивляюсь? Пора бы уже привыкнуть: не с хомячком общаюсь! А сам стою и молчу, как дурачок. - Видимо, ты серьёзно. Он не ждал, что дракон сообразит! – она наконец-то покончила с консервой и довольная уселась напротив меня, обернувшись тонким хвостом. – И как же такая бестолковая тварь, как я, прожила целых два года, полтора из которых сидела под землёй? Она легонько изогнула шею и широко распахнула глаза, изображая удивление. - Извини, – смущенно пробормотал я, глуповато улыбнувшись. – Уж больно ловко ты это провернула! Кстати, а два года для тебя это много? Ящер гордо выпрямился, тряхнув черными крыльями, напоминающими тёмный плащ вора или убийцы. Морда рептилии расплылась в самодовольной усмешке, подсказывая возможный ответ. - Можешь называть меня подростком, если хочешь, – Синеглазка насмешливо фыркнула в своей привычной манере, выпустив из ноздрей две тонкие струйки дыма. Вот оно как! Драконий подросток! Этим вполне можно объяснить часть странного поведения Синеглазки. Юный возраст, горячая кровь, пропитывающая молодое тело любопытством и упрямым азартом. Может быть, она и меня терпит на спор с самой собой? Забавно, если это действительно так. Оставшееся время мы провели в легкой болтовне о разных мелочах. Синеглазка оказалась на удивление хорошим собеседником и не давала мне заскучать ни на минуту. То она заинтересуется устройством моей руки и начнет сравнивать со своей когтистой лапой. То ей на глаза попадется моя зажигалка, выглядывающая из кармана и способная при нынешних обстоятельствах удивить некоторых людей. То драконихе станет любопытно, почему у меня голая кожа и нет прочной чешуи. Спрашивал ящер долго и о многом, проявляя любознательность, готовую поспорить с самым болтливым ребенком. Однако среди многочисленных драконьих вопросов нашлось место и для парочки моих, по-человечески банальных. Например, мне было интересно, как драконы выдыхают огонь, и оказалось, что весь секрет в железах с жидкостью, воспламеняющейся при контакте с кислородом. Синеглазка сравнила эти железы с зубами ядовитых змей. Но откуда тогда дым из ноздрей? Может быть, дым и железы не связаны друг с другом? А может, надо мной просто смеются, проверяя границы человеческой доверчивости? Признаться честно, я не стал вдаваться в глубокие подробности, проверяя каждое высказывание Синеглазки. Я просто сидел и слушал её приятный спокойный голос, отдающий иногда тихими нотами рычания или шипения. Особенно забавно звучали из её уст буквы «ш» и «с», что даже заставило меня один раз улыбнуться. Разговор с крылатой рептилией доставлял мне необъяснимое удовольствие. Он казался легким, непринужденным, свободным и естественным. Я не улавливал никакого раздражения, нытья или злобы, которые мои уши привыкли слышать в убежище. Причины для недовольства у моих соседей, разумеется, были уважительные, не спорю. Но когда одна и та же пластинка звучит от каждого встречного в каждом дверном проёме, то постепенно начинаешь сходить с ума. Нет, я вовсе не бесчувственный сухарь, и случай с драконом, пожалуй, доказывает этот факт. Иногда хочется банально расслабиться и не вспоминать ни о чем серьезном. Просто поговорить. Наша же беззаботная болтовня с Синеглазкой походила на встречу двух старых друзей, которым не важно, о чем говорить. И мне чертовски не хотелось прекращать эту встречу, что бы ни говорил строгий начальник убежища, да и все остальные люди. Из гаража ушёл я поздно. Было уже совсем темно. Добравшись до убежища и миновав охрану, я поплелся в свою комнату. Уставший, растерянный, незнающий, чего ждать завтра. Как мне сохранить в тайне наличие живого дракона? Как не подставить ни себя, ни её? Как мне оправдываться, когда настанет время отвечать за свою глупость? Рано или поздно секрет превратиться в явь, и тогда придется сделать выбор. Но сегодня мне не грозили никакие тяжелые решения. Синеглазка надежно спрятана в гараже, я сплю в убежище, охрана сонно топчется в коридоре, а дикие драконы вопят где-то далеко-далеко в руинах города. Всё, как и должно быть. Почти.