Пять встреч с драконом

Прошло два дня после моей первой встречи с Синеглазкой (пожалуй, буду и дальше её так называть. Интересно, есть ли у драконов имена?), но она так и не появилась. Я предполагал, что слишком наивно рассчитывать на честность дракона, даже если он меня не съел. Но вид одиноких кучек металла, скучающих напротив разгромленного магазина и бывших когда-то станциями связи, привёл меня в некоторое разочарование. Да, я на самом деле рассчитывал увидеть вновь чёрную дракониху, которая вновь меня не съест и поболтает со мной о жизни. Зародившаяся, как галлюцинация у наркомана, надежда на толковый результат от нашего общения придавала мне необъяснимую бодрость, но я слабо понимал, что делать дальше в случае успеха. Ну встретимся, ну поболтаем, а дальше-то что? Привести её в убежище и познакомить с соседями? Или, может быть, сам ящер согласиться пригласить меня к себе в гости, чтобы показать всем родственникам? Одним словом, я понятия не имел, как лучше поступить. Уже за один разговор с крылатой мне могли грозить неприятности. Драконы хоть и прожорливые существа, но далеко не дураки. Бывали случаи, когда кто-нибудь из людей сдавал ящерам расположение укрытий и стоянок своих же товарищей. Иной раз даже добровольно. Излишне говорить, что таких информаторов не щадили ни свои, ни чужие. Но, наплевав на все тонкости и нюансы логики, игнорируя возможный риск и последствия, я пошёл на опасный шаг. Решение было принято. И если Синеглазка не пришла в этот раз, то придёт в другой. Наша встреча – это лишь вопрос времени... Должно быть, Синеглазка тоже сомневалась в нашей маленькой секретной затее, опасаясь за свою чешую. В конце концов, разве захочет дракон рисковать своей шкурой и репутацией ради какого-то двуногого? Но зачем тогда было тратить время на разговор с «двуногим»? Развлечься? Потешить хваленую драконью гордость? Мол, гляди, жалкий червяк, я могу тебя прихлопнуть одной лапой! Но, так и быть, я великодушно тебя отпущу, дабы ты вверг своих сородичей в неистовый страх, рассказывая им про лютого монстра. Все эти вопросы жужжали в моём черепе, норовясь пробить барабанные перепонки. Поганое, чтоб его, любопытство разрасталось липкой опухолью, занимая всё свободное пространство. Да что же это за дракон такой мне попался?! Не убил, назначил встречу, а потом сам же не явился на место, поддавшись сомнениям и страху. Чем дольше я размышлял о деталях, тем сильнее Синеглазка напоминала мне человека, который, несмотря на всю свою хрупкость, отважно противостоит враждебному миру, ибо глубоко в душе верит в светлое будущее и счастливый конец. Так я думал эти два дня, занимаясь привычной рутиной младшего ремонтника. Но, как известно, затишье бывает перед бурей. Довольно скоро мой третий день раздумий превратился в ещё один день-рулетку. Только стоило мне расслабиться и приступить к привычной возне с железками и проводками в своей комнате, как в дверь бесцеремонно вломились. - Майк, Майк! – вопил, как потерпевший, один из двух охранников, бывших у начальства на плотных побегушках. – У нас проблема! Издав полный драматизма и намека на легкую задолбанность вздох, я отложил разобранную рацию (хотя называть потрепанную коробочку с торчащей во все стороны начинкой «рацией» было как минимум неприлично) в сторонку и повернулся к непрошенным гостям, скрипнув табуреткой. - Дайте-ка угадаю, кто-то снова изгадил щиток, перепутав все провода? – вяло попробовал пошутить я, не заботясь о качестве юмора. – Или вы вспомнили о ближайшей станции связи, которая давно превратилась в засохший плавленый сырок? Охранники озадаченно переглянулись между собой в отчаянной попытке переварить словесное испражнение. - Не-ет, – протянул один из них, почесав бритый затылок. Как будто бы это действие ускорит мыслительные процессы. – Но есть кое-что другое: мы получили сигнал. Подобное заявление от охраны ввело меня в лёгкий ступор. Сигналы довольно частое явление, несмотря на не самое современное оборудование. Но какого лешего они хотят от ремонтника? Одно дело, когда кабель перебило – это моя работа. Но вылезать на поверхность, чтобы проверить очередной сигнал... Я что, похож на члена поисковой группы? - Разве проверка сигналов не по части поисковых отрядов? – вежливо поинтересовался я. – Не имею ничего против, но почему вы пришли именно ко мне? Отчего сразу не к повару? Признаться честно, я почти сразу пожалел о второй половине фразы, поняв, что перегибаю палку. Ведь не законченные же они идиоты! Если пришли – значит есть причина. - Ладно, проехали, – «извинился» я. Впрочем, для охранников, которые слышали ответы и похуже, было достаточно. – Я не понимаю, почему поисковики не могут. Их что, драконы унесли? - Нет, слава богу, – ответил всё тот же забритый. – Но они ушли час назад проверять другой сигнал, пришедший с восточной части города. У нас просто некому пойти. Как я и думал. Причина весьма банальная, но не требующая объяснений. Разве что было досадно, что всего час назад отправили целый отряд из шести человек на поиски отправителя сигнала, а теперь я вынужден буду тащиться в одиночку. Разумеется, мы не кидались всем убежищем на каждый писк рации или телефонного аппарата, но большинство сигналов старались проверять. Людей нынче мало осталось. Мы считали своим долгом сохранить как можно больше жизней хотя бы для того, чтобы наше собственное убежище не загнило. Эти мысли всегда остужали мой пыл негодования, взывая к остаткам совести и морали. Неплохой толчок к работе, хочу заметить. - Ладно, я понимаю. В кладовку только загляну и сразу выйду, – примирительным тоном ответил я, откладывая распотрошенную рацию в сторону и поднимаясь с табуретки. Ну что ж, новый день – новая проблема, которую требуется решить. Сегодня моей проблемой будет поиск выживших. Серые руины пустующего города, некогда густо забитого людьми, производили поистине ледяное впечатление. Вокруг тихо, даже птиц не слышно, а из живого лишь огромные кучи пыли, перекочевывающие с одного конца города на другой. Сплошная тоска... Правда, были ещё мародёры, зачастую накуренные в хлам и крушащие всё вокруг не хуже драконов, но попадались эти безумные ребята нечасто, благодаря стараниям всё тех же драконов, стремящихся истребить как можно больше представителей человеческого вида. Кстати, самих крылатых ящеров тоже почти не было видно в последнее время. Разве что их можно было разглядеть издалека, гордо парящими высоко над зданиями. Может быть, им тоже надоела привычная работа? Миновав пару пустынных улиц, я выбрался на шоссе. То ещё зрелище, хочу вам сказать. Кажущаяся бесконечной лента серого асфальта, покрытого трещинами, и целые ряды автомобилей и грузовиков. Как правило, большинство из них было разбито или сожжено до голого каркаса, а в некоторых даже остались скелеты владельцев. Что-то мне это напоминает... Захваченный из убежища передатчик усиленно попискивал, намекая на близость моей цели. Прячась за машинами и по привычке озираясь на небо, я ускорил шаг, стараясь не выпрямляться. Время поджимает, но рисковать своей головой не очень хотелось. Отовсюду за мной могли наблюдать снайперы, мародеры, драконы, да кто угодно! Всегда есть вероятность, что за вами следят, выжидая удобного момента для нападения. И, к сожалению, никто не заботился о вопросах чести. Атака могла произойти как угодно и когда угодно. Хоть в спину, хоть ниже пояса, хоть в сердце. Время шло, я шёл, передатчик попискивал. Откуда-то издалека до ушей долетели обрывки драконьего рева, звучавшего достаточно глухо, чтобы позволить себе не оглядываться. В походной сумке бултыхались две консервы и фляга, а в кармане куртки чувствовался пистолет. Романтика. Но тут передатчик перестал попискивать, а индикатор загорелся ярко-зеленым. Дошёл, значит... Окинув взглядом ряды пустующих транспортных средств и не заметив ничего толкового, я задумчиво поглядел на передатчик. Странно, сигнал пойман, а отправителя не видно. Да и не слышно. Может быть, он прячется в одной из машин? Я принялся бродить между машинами, заглядывая в окна, но везде было пусто. Прямо в лучших традициях жанра: герой, преданный своему заданию, терпит неудачи, но всё равно идёт вперёд, не останавливаясь перед лицом трудностей. Кстати о трудностях. Пожалуй, следует ненадолго присесть, а то «герой» скончается от усталости быстрее, чем окончится его задание. Пробежавшись взглядом по шоссе, я приметил большой ржавый автобус с разорванными в клочья дверями. Определённо, это была работа драконьих когтей, потому что я не знал не единого существа, которое обладало бы такой чудовищной силой. Недолго думая, я приблизился к автобусу и прошёл в салон. Радовало то, что внутри не оказалось ни единого скелета или другой жути. Даже парочка сидений уцелело. Скинув с плеча сумку, я самозабвенно плюхнулся на жесткое сиденье, аки тот самый толстяк, занимающий два места разом. Неподдельное блаженство – опустить свою пятую точку после долгой ходьбы! Я даже рискнул прикрыть глаза от нахлынувшего удовольствия. - Следующая остановка – драконье гнездо, – раздался чей-то насмешливый голос. От неожиданности я подскочил с места, как ошпаренный, умудрившись скинуть с соседнего сиденья сумку. Та с глухим ударом отправилась на пол. Я испуганно огляделся по сторонам, но ничего не обнаружил. Всё тихо, всё спокойно. Никакого намека на угрозу. - Да что же я, с ума сошёл? – пробормотал я и тут же услыхал тихое шипение откуда-то сверху. Нервно сглотнув, я поднял глаза и увидел темную драконью голову, выглядывающую из верхнего люка автобуса. Слава богу, она оказалась синеглазой. - Я думала, тебя уже сцапали, – со смешком сказала Синеглазка, спрыгивая с крыши и протискиваясь сквозь двери в салон. Уже не первый раз я обратил внимание на её чёрную чешую, отдававшую на свету приятным блеском. - Даже не знаю, радоваться мне или начинать биться в истерике, – произнёс я в ответ, отряхивая сумку. – Я решил, что ты про меня забыла. И вот мы снова встретились... Ты прямо-таки застигла меня врасплох. Ящер уселся рядом со мной на пол, аккуратно сложив кожистые крылья, и пристально посмотрел на меня. Можно подумать, я ей чего-то не договариваю. - А ты думал, драконы приходят по расписанию? – усмехнулась она, но тут же сделалась серьёзной. – На самом деле я должна извиниться за своё отсутствие. Вышло не очень хорошо. С каждой минутой ящер всё больше и больше удивлял меня своим поведением. Дракон извинился перед человеком?.. Нет, всё же Синеглазка не так проста, как кажется. Её обязательно нужно изучить получше. - Не пойми меня неправильно, но ты самый странный дракон из всех, кого я встречал, – осторожно заметил я, откидываясь на ветхую спинку проржавевшего сиденья. – Твоя вежливость даже начинает меня немного пугать. - Непривычно? - Не то слово! - Что ж, тогда сейчас ты удивишься ещё больше, – сказала она и, прежде чем до меня дошёл смысл сказанного, изогнула шею и ловким движение выудила из-за соседнего сиденья маленький радиопередатчик. Она что, в самом деле таскала его с собой? Мой передатчик вяло пискнул где-то в глубине кармана и затих. Всё более чем очевидно: сигнал исходил от Синеглазки. - Скольких ты сожрала? – неестественно задумчивым тоном спросил я, разглядывая обслюнявленный радиопередатчик, чей корпус украшали многочисленные царапины. В ответ донеслось таинственное фырканье, до неприличия походившее на усмешку. Ящер явно получал удовольствие от своих маленьких выходок. - Всего пару сотен человек, чтобы заполучить эту маленькую штучку. Ведь кровожадная тварь должна оправдывать свою репутацию! – чересчур серьёзное выражение морды и сосредоточенное изучение собственных когтей подсказывало, что это был сарказм. – И хотя можно было бы обойтись без крови и позаимствовать передатчик у невнимательных дегенератов, зовущих себя мародерами, я всё равно предпочла устроить резню. Синеглазка хитро прищурилась и слегка обнажила острые клыки в зловещей улыбке, пародируя стиль маньяков из старых ужастиков. Весёлый дракончик. Мне даже начинает нравиться. - Ну а как же ты отправила сигнал? – нарочно прищурился я в ответ, желая разболтать рептилию. Уж очень меня заинтересовали детали. – К тому же, откуда такая уверенность, что проверять удочку прибегу именно я? - Значит, тебя только это смущает? – с явной издевкой в голосе поинтересовалась Синеглазка и ловко шлепнула стреловидным охвостьем по спинке моего сиденья. Шлепок был вполне безобидным, скорее приятельски-задиристым, но вынуждающим вздрогнуть и зажмуриться от неожиданности. Снова послышалось тихое шипение. Она что, смеётся? Смеётся надо мной?! - Какой же ты забавный, мышонок, – с лёгким шипением произнесла рептилия, хотя мы не так уж и сильно различались в размерах. – Ведешься на такие банальные трюки! Не то чтобы её слова звучали обидно, да и голос Синеглазки выражал больше умиление, чем грубую насмешку, но внутри меня что-то подгорело, заставив вскочить с места и в раздражении топнуть ногой. - Знаешь что, ящерица? Если ты считаешь эту выходку смешной, то ты просто... Договорить мне не дали: следующее, что я почувствовал, это короткий удар, впечатывающий меня прямо в сиденье, словно непослушного ребёнка. Когтистая лапа Синеглазки оказалась на моей груди, не давая возможности шевельнуться. Я замер в ожидании, с ужасом наблюдая, как треугольная морда медленно приближается к моему лицу. В автобусе наступила полная тишина. - Если не будешь дышать, то задохнешься, – заметила она спустя минуту импровизированных гляделок, проверяющих мою стойкость. – Расслабься. Сердце колотилось как бешенное, грозясь вырваться из груди, словно личинка пришельца. Глаза бегали туда-сюда, не зная на чем остановиться. Нос Синеглазки. Крыша автобуса. Драконья лапа. Снова нос... - Ну же, давай вместе со мной, – снисходительно обратилась ко мне дракониха. – Вдох, выдох, вдох... Её спокойный голос и попытка участия довольно-таки быстро привели меня в чувство, несмотря на прижимавшую меня к сиденью лапу. Дыхание постепенно восстановилось, а пульс перестал симулировать барабанную дробь. Я даже нашёл в себе силы взглянуть ящеру в глаза. Но что самое забавное, так это то, что во взгляде рептилии не читалось ни капли злости, гнева или раздражения. В них мелькала какая-то легкая насмешка. Безобидная, которая бывает во взгляде взрослого, поймавшего маленького ребенка за воровством конфет. Что-то она мне сейчас скажет... - Во-первых, не смей на меня орать, – пугающе спокойным тоном произнесла Синеглазка. – Во-вторых, я тебе ничего не сделаю. В-третьих, я всего лишь пошутила. Возможно, не очень удачно – не спорю. Но это не повод, чтобы так беситься. Ясно? - Ясно, – нехотя буркнул я, опасаясь продолжения. – Теперь ты можешь меня отпустить? Пожалуйста. - Могу, – равнодушно ответил ящер и осторожно убрал лапу. Надо же, даже не поцарапала! - Ладно, зачем ты хотела меня видеть? – заговорил я, инстинктивно ощупывая грудь. Всё ещё не верилось, что со мной обошлись так бережно. Синеглазка отступила на шаг назад, возвращаясь к своей изначальной позе, и потупила взгляд. Тонкий хвост, плотно обвивающий её лапы, усиливал драматический момент. - В последнее время питаться становиться всё сложнее, – начала она. – Таких как ты, я стараюсь не трогать, но, как понимаешь, проще жить от этого не становиться. Иной раз приходиться вылетать далеко за пределы города, чтобы поохотиться. Но животных с каждым разом всё меньше. Запасы в гнездах тоже подходят к концу. Некоторые драконы стали нападать на сородичей... Ящер сделал паузу, видимо, собирая мысли и слова в кучу, которую желательно ещё и сформировать. - Мне не грозит изгнание. На самом деле я сбежала из своего гнезда. Живу сама по себе, – вздохнув, продолжила дракониха. – Одна из причин, почему я хотела вновь тебя увидеть, мышонок, это нужда. Мне становиться негде прятаться. И она замолчала. Грозный ящер с чёрной, как ночь, чешуей уныло опустил крылья и рогатую голову, больше походя на промокшую под дождем собаку, чем на дракона. Её вид, её молчание действовали на меня совершенно невообразимым образом, выводя из равновесия. Мне казалось диким, что безжалостный хищник не стесняется показать маленькому человеку свою слабость. Не стесняется признать, что загнан в тупик и не знает, как ему выбраться. Мне стало искренне жаль этого хищника, ведь я знал, что Синеглазка далеко не монстр. Она не заслуживала подобной безысходности. - Это прозвучит безумно, – неуверенно начал я, боясь выбрать не то слово, – но я готов рискнуть. Сегодня мы вместе вернёмся в убежище. Синеглазка в один миг подняла удивленную морду и уставилась на меня так, словно я был главный дурачок на всей планете Земля, умудрившийся второй раз выжить из ума. - Это глупость, – запротестовала она. – Ты подставишь себя! Ой, да ладно! Ты прямо-таки помогла мне прозреть, Синеглазка! Будто бы я не понимаю, какие могут быть последствия от моей нелепой выходки. Вот только теперь давать заднюю уже поздно. Я принял решение. - Многие мои знакомые пропали, обратившись в пепел, – заговорил я, словно пропустив возражения ящера мимо ушей. Я твёрдо решил донести до неё смысл каждого произнесенного звука. – Причины были самые разные, но результат всегда один: их больше нет. Посмотри, вокруг сплошная пустошь, составленная из того самого пепла. Я сам рано или поздно дополню его зловещую черноту. Но я отказываюсь верить, что мы недостойны надежды! Особенно ты. - Я?! – дракониха изогнула шею, блеснув чёрной чешуей, и захлопала глазами, словно едва вылупившийся птенец. – С чего такое рвение спасти одного из кровожадных монстров, превративших твою жизнь в ад? Разве чудовище заслуживает надежды? - Да будь ты хоть трижды дракон! – не выдержав, воскликнул я, хлопнув себя по ногам. – Хочешь ты того или нет, а я не позволю тебе пропасть за просто так. Ты будешь жить! Ящер молча уставился на меня голубыми, как небеса, глазами, в один миг наполнившимися необъяснимой печалью. Ей стыдно. Её наполняет страх. Она в тупике. Дракон, переступивший через свою гордость и попросивший помощи у слабого человека. А получив ответ, дракон удивляется, что его не только не стали отвергать, но и оказались неравнодушны к его судьбе. В такое и вправду сложно поверить сразу. - Спасибо, – прозвучал самый лаконичный ответ из всех возможных. Печальный взор разбавила слабая улыбка благодарности. Я же лишь сдержанно кивнул в ответ, внутри себя проклиная свою мягкотелость. И во что я только вляпался? Разумеется, о визите в само убежище не могло быть и речи. Я и Синеглазка тянули время, как могли, с расчётом дождаться темноты и уже тогда спокойно провернуть задуманное непотребство. Предполагалось найти укромное местечко среди куч сгнившего мусора и обломков, чтобы хотя бы на первое время скрыть Синеглазку от посторонних глаз. Насчёт долгого отсутствия я мог не беспокоится: поиск сигнала – дело тонкое, иной раз растягивающееся до нескольких дней. Мало ли что может случиться? Может, я заплутал. В конце концов, разве в убежище не знали, кого отправляют на поиски? Я же ремонтник! Ремонтник, умудрившийся подружиться с драконом, а затем предложивший ему помощь. Мда... С наступлением темноты вся, если так можно выразиться, жизнь города затихала ещё сильнее, чем при свете дня. Да и вялая была эта жизнь, если честно. Среди серых руин, провонявших гарью, для жизни банально не оставалось места. Лишь крошечные очаги, как моё убежище. С каждым новым днём огонь жизни медленно, но верно угасал. Первый удар нанесло разрушительное драконье пламя. Последний же нанесут голод и нужда. О чем я думал, шагая в холодном мраке разрушенного города? О том, что рядом со мной плетется дракон, которого я должен был хотя бы попытаться пристрелить? Или о том, как объясню начальству причину отсутствия выживших на месте сигнала? Может быть, я думал о тех возможностях, которые способно подарить общение с Синеглазкой? Продолжать этот бессмысленный поток мыслей можно бесконечно долго, но, пожалуй, я разрушу жалкую интригу: я вообще ни о чем не думал. Иду, а в голове пустота. Только тихие звоночки тревоги где-то там, в глубине черепа, намекающие на предстоящие сложности.