Пять встреч с драконом

Мой день начинался как обычно. Ранний подъём, наполненный утренними формальностями, чей ход не изменила даже разруха, за которую стоит благодарить братьев наших больших – драконов. Иронично, но мы вынуждены были целыми днями сидеть под землёй, скрываясь от драконьих патрулей и выходя в основном ночью. Совсем как они когда-то, с той лишь разницей, что драконам не требовалось прятаться для выживания. Они всего лишь нагуливали аппетит и ярость все эти долгие годы, предшествующие Драконьей Войне, как мы назвали первый месяц их появления. Месяц... Всего один жалкий месяц потребовался крылатым ящерицам, чтобы опустить человека практически до Каменного века. Мы жили как крысы, загнанные в нору, и довольствовались объедками со стола цивилизации. Моей группе даже повезло сохранить два грузовика, что было несказанной роскошью, ведь бензин нынче в дефиците. Стрелковое оружие тоже было в наличии, хотя патроны старались экономить, и для охоты применялись в основном стрелы. А особо невезучие бегали и вовсе с копьями, повторяя путь наших далёких предков. Вот только куда же приведёт такой путь? В общем, жилось непросто, но пока жилось. Шёл уже четвёртый месяц нашего совместного существования с ящерами, и до сих пор я и мои товарищи были живы. Тихо сидим себе в убежище и пытаемся отрастить пару лишних ушей. Впрочем, дополнительные глаза тоже не помешали бы... Странное дело, но в последние дни драконы как будто успокоились. Бывали нападения и бои, но до жары самого первого месяца им далеко. И хотелось верить, что будет ещё дальше. Но вернёмся к сути дела. Как я уже сказал, мой день начался как обычно. В мои обязанности входило следить за связью. Мы использовали доисторические телефоны чуть ли не времён Второй мировой войны, а также несколько извращенных самоделок местных умельцев. Большинство мобильных банально сдохло без электричества, а тратить то немногое, что выжимали наши генераторы, на зарядку мобилок казалось немыслимым. Убежищу энергия нужна куда сильнее, чем каждому куску пластика, а раздавать один-два телефона по очереди звучало полным бредом. Одним словом: провода – наше все, а потому за ними следовало хорошенько следить, если вы не хотите остаться глухим или немым в самый неподходящий момент. Кроме телефонов в убежищах были ещё станции связи, разбросанные по округе и представляющие собой подобие таксофонов. Но драконы их так часто ломали, что станциями почти никто не пользовался. Проще было забыть к ним дорогу, чем восстанавливать расплавленную груду металла. Сегодня в очередной раз перебило телефонный провод, и в очередной раз я должен был пробраться к нему, отыскать поврежденный участок и восстановить. И выполнить всё это необходимо как можно быстрее. Ограничившись кружкой воды и сухарями на завтрак, я со всех ног помчался в мастерскую. Забрал оттуда рюкзак со всем необходимым и поспешил наружу, где мне предстояло ползком и перебежками добираться до заветного провода, не забывая при этом поглядывать на небо. Прошло не меньше двух часов, прежде чем поврежденный участок попался мне на глаза. Перемазавшись с ног до головы в пепле и грязи, я ползком добирался до разорванных проводов, двигаясь как можно тише и медленнее. Вы даже не представляете насколько острое зрение у драконов! Вас могут заметить с воздуха, с крыши соседнего здания, просто из далека, притаившись за кучей мусора и обломков. Они повсюду и нигде сразу. Многие бедолаги не успевали даже среагировать, как уже оказывались в когтях жестоких тварей. Хуже разумного врага может быть только очень внимательный враг. Вы о нем не знаете, а он уже давно следит за вами, изучая каждое движение вашего тела. Сегодня мне повезло: весь перепачканный и наглотавшийся пыли по самое не могу, но добравшийся до своей цели, я присел у провода, скинув рюкзак, и готовился приступить к делу. Мусорные кучи, заменявшие нам горы, сильно давили на нервы. Повсюду эти дурацкие куски серого бетона, торчащая арматура, какие-то бочки с вонючим содержимым. В воздухе стойкий запах гари и вездесущего пепла... Ну полное безобразие! Как в таких условия можно работать? Время шло, а я продолжал ковырять толстый провод и думал о своём. Но тут, словно в дешёвом фильме, моя спина ощутила чье-то присутствие. Руки остановились сами собой, замерев с зажатыми плоскогубцами. Пальцы судорожно сжались, а по всему телу ощутились противные капли ледяного пота, сопровождаемые покалыванием. До ужаса захотелось обернуться, но я почему-то всё медлил. Быть может, показалось? Ведь показалось же? Моё плечо почувствовало давление – кто-то крепко взялся за него. И рука эта была ох, какая сильная! Казалось, что из такой стальной хватки невозможно вырваться, не лишившись конечности. Ну хоть бы это действительно оказалась рука! - Кто здесь? – стараясь унять дрожь в голосе, спросил я, по-прежнему пялясь в провод. - Лучше не оборачивайся, – прозвучал угрожающий ответ. – Целее будешь. Целее буду? Вот так новость! Я подозревал, что могу нарваться на мародеров, но чтобы так сразу... Чёрт, у меня же и оружия с собой нет! Разве что маленький походный ножик, которым можно ткнуть, но после этого он моментально сломается. Повезло, так повезло. - Слушай, – неуверенно начал я, но начать было необходимо. – У меня ничего нет. Ни еды, ни денег. От меня тебе никакого толку... - Мне не нужны твои деньги! – рявкнул внезапно мой собеседник, и тут я услышал, как его голос переходит в тихое рычание. Внутри всё сжалось. Словно сама судьба запустила в моё тело свою холодную руку и сдавила разом все внутренности. Я чувствовал, как кровь стучит в висках. Я слышал, как оглушительно дышит мой собеседник. Я понял, что говорю не с человеком, и я бы предпочел быть дважды избитым и ограбленным мародерами, чем общаться с живым драконом. - Послушай, – я, едва не заикаясь, начал выдавливать из себя слова, надеясь заболтать гостя. – Я прошу только одного. - Чего же? – выдержав небольшую паузу, полюбопытствовало крылатое существо. – Оставить твоё тельце в целости и сохранности? Отпустить тебя? - Нет, – я быстро мотнул головой. – Я прошу дать мне закончить дело, только и всего. А после делай со мной, что хочешь. Слабовато. Поведется ли грозная рептилия на такой банальный трюк? Смотри, мол, как я предан своему делу и долгу! Может, по такому случаю ты и жрать меня не станешь? - Ладно, валяй, – вопреки ожиданиям услышал я, и драконья лапа в самом деле покинула моё плечо. Но больше всего меня удивило другое: в голосе ящера я расслышал... смягчение? Он как будто немного проникся моим положением, решив отложить расправу. И вправду, куда же этому маленькому беззащитному человечку (то есть мне) бежать? Почему бы чуточку не поразвлечься? А то скучно же целыми днями крушить да жрать, или как там у драконов обычно проходят дни? Получив своеобразную фору, я демонстративно склонился над проводом, а глазами стал лихорадочно искать укрытие. Куда бы сигануть? Допустим, от зубов и когтей я увернусь, но как быть с огнём? Он у драконов жаркий – не убежишь. А если в кучу мусора прыгнуть, то поджарит, как в печке. Видимо, я слишком долго разглядывал потенциальное укрытие, потому что дракон заговорил вновь. - Не старайся, далеко не убежишь, – усмехнулся ящер. – Ты же сам это понимаешь. Плоскогубцы выпали у меня из рук, и я тяжело вздохнул, даже не взглянув, куда они упали. Повсюду темный пепел и земля, разве потеряется здесь инструмент? Я предпочел поддаться порыву эмоций и прикрыл глаза. Тут мне что-то ткнулось в руку. Я машинально попробовал отмахнуться, но тычки повторились. Нехотя открыв глаза, налитые приступом свинцовой усталости, я удивился. Треугольная голова рогатой рептилии протягивала мне плоскогубцы. Чувствуя себя последним безумцем и проклиная весь белый свет, я робко вытянул вперёд дрожащую руку, и инструмент был аккуратно помещён в мою ладонь. - Кажется, ты обронил, – тихонько произнес ящер со странными нотами в голосе. Он очень походил на женский. Более того, на этом моё изумление не закончилось. Переведя взгляд на самого ящера и скользнув по её чёрной, как ночь чешуе, я встретился с её глазами. Голубые, разумные, совсем не похожие на глаза ужасного монстра, который поливает пламенем всё вокруг. Да, она рычала на меня буквально только что, но... Чёрт, насколько же человеческими мне показались эти голубые глаза. Она будто бы смутилась, оказав мне маленькую услугу. Дело не в том, что дракон подал мне плоскогубцы. Мне показалось, я хотел верить в эту секунду, что это особый жест. Что она боится сказать вслух, но пытается показать своё нежелание воевать. Ведь кто мешал ей прикончить меня сразу? Кто заставлял её разговаривать со мной? Может быть, она не такой уж и монстр? - Спасибо, – сдержано ответил я, глядя то на плоскогубцы, то на дракона. Я искренне не понимал, чего ждать дальше. На тёмной морде ящера проступило нечто, напоминающее улыбку. Хотя это могло оказаться подготовкой к обнажению острых клыков, чтобы откусить мою наивную голову. - У драконов-то нечасто услышишь благодарность за мелочи, – донеслось от ящера, чьи глаза с новой волной интереса устремились на меня. – А тут меня еда вздумала благодарить! Погодите-ка, это что сейчас было? Дракон пошутил? Вау... Похоже, что сегодняшнее утро передумало отдавать меня ящеру, решив довести до тихого восторга. Коротко хмыкнув в ответ, я вернулся к проводам. Нужно было закончить начатое, несмотря на странность происходящего. Я всё ещё не был до конца уверен, что зверушка не оторвет мне голову. - Всё-таки скажи, – не выдержав и двух минут молчания, я снова повернулся к дракону. – Почему ты меня не убила? Сидя на какой-то глыбе, ящер неторопливо повернул ко мне треугольную голову и одарил насмешливым взглядом двух голубых глаз. - А ты хотел, чтобы было по-другому? - Нет, – ответил я. – Но я хочу понять. Дракон задумчиво шевельнул тонким, как хлыст хвостом, и поскреб когтями свой бетонный трон, оставляя на сером материале тёмные царапины. - Я не захотела. Вот так новость! Дракон, который не захотел убить. Это определенно что-то новенькое. Моральное противостояние в чешуйчатом теле идеального хищника. Неужели угрызения совести? А может, она сегодня сыта? Ответ рептилии возбудил во мне поистине чудовищный приступ любопытства, затмивший напрочь всякие намеки на страх. - Правда? – оживился я, рискнув встать в полный рост перед драконом. – Мне даже не вериться! - Не вписываюсь в образ кровожадного монстра? - Да брось, ты же наверняка слопала кучу народа. Тут ящер вместо ответа помотала головой. Медленно так, словно ей было стыдно это признавать. Этакий «неправильный» дракон, который недостаточно хорошо жжёт и палит. Но тут в ступор впал уже я. Немыслимо! Если она не врёт, то это по-настоящему выдающийся случай. В моей голове родилась сумасшедшая идея, которая способна придти только в подобный момент. Что если это судьба? Что если это маленький шанс наладить контакт? Слово мир звучало крайне роскошно, но вот перемирие. Ради такого стоило рискнуть и поверить на слово. Что я теряю, кроме жалкого существования в руинах? - Послушай, может быть, нам... – с искренним воодушевлением начал я и тут же запнулся. Нам? Каким таким «нам»? Может быть? А что может быть? Пригласить её в убежище на чашечку кофе если бы он был? Нет, это полный бред. Допустим, сам дракончик и вправду не хочет всё крушить, да и вообще полная умница, но вот люди в убежище точно не поймут такого юмора. Только законченный идиот способен привести незнакомого дракона к себе в дом. Придётся придумывать что-нибудь пореалистичнее. Но что? - Нам? – переспросил ящер, видимо, догадываясь о моих мыслях, и посмотрел на меня так, словно я был маленьким орешком, а она – гигантским молотком, вздумавшим проверить, так ли крепки скорлупки. – Я думала, что ты не любишь драконов. Крылатое создание сделало маленький шаг в мою сторону и недоверчиво прищурилось. Издевается что ли? - Я боюсь драконов, – вздохнув, сказал я. – И думаю, что нет нужды объяснять тебе причины. - Тогда почему ты до сих пор здесь? – пренебрежительно фыркнула рептилия. – Или ты просто меня дуришь? В самом деле, почему я до сих пор здесь? Вроде бы возник тот заветный луч бледного света, пробивающегося сквозь серые, как пепел, тучи. И я почти прикоснулся к этому лучу надежды, когда позволил себе поверить в человечность малознакомой рептилии, едва увидев её глаза. Но стоило мне предпринять попытку высказаться вслух и преодолеть страх непонимания, как тут же луч начал мигать, а спустя мгновение и вовсе погас. Неужели я настолько наивен, что бы предлагать дракону встречу? - Я верю, – неожиданно выдал я и сам же невольно вздрогнул. Я что, на самом деле сказал это вслух? Но, несмотря на подло подступивший страх и волну сомнения, я продолжил говорить. - Я верю, что ты не монстр и поэтому не тронешь меня. Я верю, что мы сможем поговорить. Но что самое главное: я не верю, что такие встречи, как наша, случаются каждый день. Я умолк и стал наблюдать за реакцией драконихи, боясь лишний раз моргнуть и пропустить едва заметное движение, выражавшее тонкий язык тела. Что она сейчас сделает? Кинется на меня и порвет, как Тузик грелку? Или тоже произнесет пафосную речь, наполненную искренней доверчивостью и надеждой на взаимность? Но время шло, а дракон продолжал сидеть молча, опустив голову и изучая серый бетон под когтистыми лапами. Она обдумывала мои слова, брошенные в пространство, как игральные кости на стол заядлого игрока. Наконец она вновь подняла свои голубые глаза ко мне. - Очень смело с твоей стороны открыться мне, человек. Но здесь есть одно «но». - Какое же? - К сожалению, наши желания не всегда совпадают с делами. Что песчинка может противопоставить пустыне? – тихо произнесла она, почти перейдя на шепот. – Но одно маленькое решение я приняла сегодня сама: оставила тебя в живых. Если кто-нибудь из драконов узнает об этом, то меньшее, на что я могу рассчитывать – это изгнание. Она сделала короткую паузу, вдыхая и выдыхая воздух своими ноздрями, из которых вылетали тоненькие струйки бледного дыма. Ужасное чудовище собиралось с мыслями и силами, чтобы сказать что-то ещё. Совсем как человек, пропитанный робостью и страхом совершить ошибку. Вот только её ошибка уже совершена. Она пожалела своего врага. - Я не хочу тебя трогать, но друзьями нам не быть. Дракон и человек – это слишком разные виды. И даже если мы оба верим в обратное, то время докажет наше заблуждение. Ты это знаешь. Ответила, как отрезала – ничего не скажешь. Но я был не простой болван. Я был упрямый болван. - Значит, друзьями нам не быть, – медленно проговорил я, пожав плечами. – Ну а второй раз ты сумеешь сюда прилететь? Завтра вечером. Говорят, что наглость – второе счастье. На этот раз крылатая фраза испустила не только пафос, но и показала положительный результат. Ящер, звучно фыркнув, тряхнул крыльями и гордо выпрямился. Что же она решила? - Так и быть, я случайно отклонюсь от маршрута и попробую заглянуть. Но не сюда, а чуть западнее. Где много оплавленных железок. «Оплавленные железки» это бывшие станции связи, о которых я упомянул ранее. Не самое худшее место для встречи. Один из последних драконьих налетов превратил то место в безжизненный пустырь, куда даже сами драконы редко заглядывают. - Хорошо, – кивнул я, сгорая внутри от страха, счастья и любопытства. Мне предстояло вновь встретиться с живым драконом! Неужели я в самом деле радуюсь подобному? Быстро кивнув мне в ответ, рептилия взмахнула крыльями и стрелой устремилась в небо, сверкнув на прощание темной чешуей. С минуту я провожал взглядом стремительно удаляющуюся черную точку, переваривая внутри себя произошедшее. Да уж, если в убежище кому рассказать, точно не поверят. Обзовут сказочником, лгуном и безумцем, а затем пошлют в изолятор, как сумасшедшего. И теперь мне не оставалось больше ничего, кроме как вернуться к ремонту телефонного кабеля, чем я и занялся. Надеюсь, что больше драконов я сегодня не встречу. Вдруг они окажутся не такими разговорчивыми, как эта синеглазка?