Пять встреч с драконом

Будущее. Каким мы его представляем? Высокие технологии, стремительное развитие науки, массовое просветление и прогресс. Повсюду роботы, выполняющие за человека всю грязную работу. Киборгизация, практически исключающая преждевременную смерть от травм. Никто ни в чем не нуждается, ведь ресурсы можно клонировать. Быть может, станет возможным клонирование самого человека! А как же полёты к далёким звёздам? Разве может быть будущее без огромных звездолётов и лазерных пушек?.. Но человеческое сознание, несмотря на поразительную подвижность, есть крайне наивная штука. Мы искренне верили, что пройдёт ещё парочка десятилетий, и люди отправятся покорять Марс, чтобы затем создать колонии и исследовательские станции. Мы также искренне верили, что человечество не одиноко во Вселенной. Что наш вид кому-то интересен. Что кто-то соизволит преодолеть многие тысячи световых лет холодного космоса и пообщаться с нами, как с равными. Что ж, в одном люди были правы: мы и вправду оказались интересными. Как еда... Они пришли внезапно, из-под земли. Пещеры, шахты, канализация, иной раз даже метро – это лишь немногие места, которые эти существа облюбовали в качестве жилья. Люди жили, работали, развлекались, не подозревая о том, что ужасный враг обитает прямо у них под ногами. Наши ноги каждый день наступали на толстые крыши их домов, а они терпели. Они всё чего-то ждали. Но вот чего? Ходили предположения, что эти драконы, (а оказались они именно драконами), долгие годы находились в спячке. Они, понимаете, дремали себе, а теперь, в две тысячи двадцать восьмом году, решили проснуться. Может быть, у них был заведен особый будильник? Всё случилось быстро и неожиданно. В один прекрасный, ни чем не примечательный день, похожий на бесконечное множество таких же дней, повсюду раздался грохот. Земля буквально задрожала под ногами, словно восстав против людей. Многие посчитали, что началось землетрясение и поспешили спрятаться кто куда. Но это им не помогло, когда из каждой дыры в земле стали вырываться драконы. Видели когда-нибудь рой? Представьте себе ос размером с небольшой автобус и высотой иногда достигающей фонарного столба. Они быстры, сильны, голодны. Но что самое ужасное – они невероятно умны. Драконы не просто напали на людей, а устроили настоящий хаос. Они били внезапно и стремительно, как беспощадный смерч, огромной волной снося всё и вся на своём пути. Полиция и военные оказались бессильны против первобытной злобы, которая обрела разум. Называть драконов зверьми не поворачивается язык, ибо простые звери не способны обесточить целый район, заранее атаковав электростанцию, а после никого к ней не подпуская. Простые звери не способны уворачиваться от ракет, иной раз и вовсе возвращая их отправителю. Простые звери не способны притворяться мертвыми на протяжении нескольких часов, чтобы одну «мертвую» особь забрали в лабораторию в надежде найти уязвимые места, а особь вдруг оживает и устраивает резню. Да, конечно же, эту особь в итоге застрелят, но какой ценой? Один дракон против двадцати человек. Слишком неравные цифры даже для единичной ошибки. Так мы и жили. Драконы ненавидели нас, а мы ненавидели драконов. Человеческое общество пришло в упадок. Мы прятались и выживали как могли, борясь за каждую минуту жалкого существования. Теперь эти крылатые монстры заняли трон хозяина Земли, каждый день подтирая гигантским ластиком бледный рисунок человеческого величия.