Глава 28. Безумству храбрых споём частушку
25 мая 2024 г. в 13:22
Идти в настоящий бой плечом к плечу с отцом и братом! Да о таком Лея могла только грезить в самых заветных мечтах. Эта мысль настолько ясно читалась на личике дочери, что Дарт Вейдер невольно улыбнулся. Сын настроен столь же азартно, хотя и радостное нетерпение в нем кипит чуть слабее. Что вполне объяснимо. Жизнь на Татуине учит не бросаться во всякую передрягу сломя голову. Кто другой давно б научился ценить имеющееся и шарахаться от перемен. Только на Скайуокеров эдакая расчётливость не распространяется. У них от этого вражденный иммунитет и несварение желудка.
Тревоги по поводу присутствия собственного потомства на поле боя не было. И не в даре предвидения дело. Просто целью нападавших является захват живых форсюзеров. И отличать их от нечувствительных к Силе разумных чужаки научились. Значит...
Что именно это значит, Дарт Вейдер продумывать не стал. Навстречу им выбежало иногалактическое подобие дроидеки, чем-то неуловимо напоминающее покойного генерала Гривуса. Мерзостью морды лица, наверное. Поэтому ситх заморачиваться не стал, и снёс твари предполагаемую голову. После чего она ещё продолжила беспорядочно дергать всеми шестнадцатью конечностями. Эти удары могли оказаться опасными для зазевавшихся, но подскочившая молодежь споро поотрывала твари все лишнее.
Ещё одного мелкотравчатого монстра старые джедаи успокоили. Теперь все замерли вокруг провала в земле, ожидая, кто оттуда ещё вылезет. Полудюжиной бойцов, которых штурмовики перестреляли ещё до появления лорда Вейдера, и двумя дройдеками дело едва ли ограничится. Это скорее похоже на разведку боем перед появлением главных сил.
— Милорд, отведите, пожалуйста людей в сторону. Я попробую перенастроить суперлазер на стрельбу внутри сферы купола и ударить в подкоп, - раздался в наушнике голос Кренника.
— Ваша моделька и такое может? — лениво поинтересовался Вейдер.
— Теоретически, да, — не стал привирать инженер.
— Пробуйте. Хотя едва ли враг будет ждать, пока вы перенастроитесь.
— Тогда, может, щит выключить на миг, чтобы крейсер с орбиты выстрелить смог, — выдал идею Йода.
Почтительно замерший у него за спиной Кеноби – и тот не удержался и скривил кислую рожу от эдакой технической неосведомленности старшего товарища. Но вслух возражать не стал. Пришлось Вейдеру это делать.
— Боюсь, мои парни не смогут попасть в дырку так, чтоб попутно грядки с морошкой Таркину не помять.
— Морошка причем сейчас? — не уловил ситхского сарказма Йода.
— Должен же уважаемый пенсионер чем-то на даче заниматься. В одном вы правы – не до этого сейчас.
И верно, не прошло и минуты, как из образовавшейся прямо посреди двора норы выкатилось яйцо. На вид не иначе как из поющей стали. Хотя это едва ли. Размером яйцо было никак не меньше знаменитого вейдеровского шара для медитаций. А пожалуй, что и больше.
— Оно внутри полое, — сообщил Люк. На всякий случай – шепотом. — Только я никого там не чувствую.
— Ясное дело, если чужаков в Силе не видно, — фыркнула Лея.
— На радаре биоактивности тоже чисто, — доложил сержант-десантник.
— Бомбой может быть оно, — подал новую идею неугомонный Йода.
Если у гранд-магистра не было цели подначить лорда, то зря он это сказал. Ситх прямиком к яйцу направился. Правда, оно на его приближение никак не отреагировало. Дарт Вейдер осторожно обошел его вокруг. Потом пнул легонечко. Потом сильнее. Никакой реакции. Очень хотелось сплюнуть с досады, да шлем мешал. Впрочем, это за ситха весьма смачно сделал его бывший друг, наставник и почти брат Кеноби. И у него получилось. В смысле не просто харкнуть, а добиться ответного эффекта. Яйцо засветилось изнутри и заговорило на вполне прилично корусанти.
— Слушайте, ничтожные. Нам нет дела до ваших богомерзких технических ухищрений. Сила матери-природы преодолеет любое из них.
— Не поспоришь. Хотя оно взаимно: на каждую хитрую гайку найдется свой болт с левой резьбой, — поддакнул яйцу Вейдер, чисто чтоб поддержать коммуникацию.
Яйцо не нашлось, что ответить и продолжило о своем.
— Но нас заинтересовала эта ваша Сила. В случае, если это не суеверие примитивного культа, то она может быть поставлена на службу великому Юн-Южаню. Нам нужны носители этой Силы. Получив желаемое, мы улетим с миром.
— Иначе?
— Иначе все жители этой планеты умрут.
— Каким образом?
— Эпидемия, вызванная неизвестным вам вирусом.
— Почему мы должны вам верить на слово?
— Желаете проверить? — съязвило-таки в ответ яйцо,
— Нет, пожалуй, — не заметил колкости ситх.
— Тогда нам нужно три-четыре особи — носителя этой вашей Силы. У вас десять минут, чтобы ответить.
Яйцо ослабило свечение и примолкло.
— Это же такой шанс узнать хоть что-то про чужаков , — осторожно начал Люк.
— Да чего ты слова подбираешь! Нам надо лететь, и точка! — почти завопила Лея.
— Надо — значит надо, — неожиданно поддержал ее отец.
***
— И что же было дальше? Голограмма императора сложила руки на груди и все видом демонстрировала крайнее неудовольствие. И неважно, адресовано ли оно присутствующим или накуролесившему лорду Вейдеру, отвечать на заданный вопрос надо максимально четко и быстро. Чем Таркин и занялся. — Сир! Когда благородный Вейдер изъявил готовность выполнить требование террористов, яйцо раскрылось, лорд Вейдер погрузился в него вместе со Скайуокерами и ещё малолетку какого-то с собой прихватил. — Члена секты вечных ситхов Галена Марека, — уточнил коммандер Наберрие. Не терпящий, чтоб его перебивали, Таркин злобно зыркнул на офицера и продолжил: — Яйцо в сопровождении ещё нескольких таких же аппаратов вышло на орбиту и погрузилось в выскочивший из гипера корабль неизвестной модели. Командир имперского корабля мер по воспрепятствование этому не предпринял, а после ухода вражеского судна заявил, что получил приказ идти к Экзеголу. — Чей приказ? — Не лорда Вейдера же! — позволил себе капельку сарказма Таркин. — Полагаю, именно его, — опять встрял Наберрие. — Технические характеристики нового шлема милорда позволяют поддерживать связь с бортовым компьютером ИЗР. — Говорил мне Дарт Плегас: " Не складывай всех Скайуокеров в одну корзину", — проворчал, ни к кому конкретно не обращаясь, Палпатин. Впрочем, его императорское величество быстро нашел себе подходящий предмет для общения — скромно замерших в сторонке джедаев. — А вы, господа, чего же к чужакам не отправились? Даром Великой не обделены, вроде. — Лорд Вейдер от нашего участия категорически отказался. — Не пожелал лететь с вами в одном яйце? И не поймёшь, чего в словах Палпатина больше, сочувствия или сарказма. Но Кеноби остался печален и невозмутим. — Заявил, что не стоит выносить сор из дому и демонстрировать чужакам внутривидовые разборки форсюзеров. — Хм, а лорд Вейдер может иной раз рассуждать разумно. С этими словами изображение императора исчезло, оставив присутствующих в некотором недоумении.***
Палпатин же раздражённо швырнул об стену вазу со стола. Швырнул, естественно, не рукой, а взглядом. Обычно это помогало успокоиться. Но коли дело касается Скайуокеров, меньше, чем тремя бросками, не ограничиться. Благо, ваза была не просто каменной, а особо прочной. В результате служила владыке Тьмы антидепрессантом ещё со времён его канцлерства. Император кряхтя встал, поднял вазу с пола и водрузил ее на место. В полумраке кабинета видно, как меж пальцами проскакивают искры статического электричества — остаток обузданной ярости. Со Скайуокерами всегда так: надумаешь банальную трех-четырехслойную интригу, ученик же превратит ее в феерию непредсказуемости, сам и не заметит, как. Взять тот же Мустафар. Ничего же не предвещало! Мутная ярость вновь поднялась было из глубин ситхской души. Но для ее подавления услуги вазы не потребовались. Сам справился. Потому что со Скайуокерами все как всегда: непредсказуемо, затейливо — и тем интересней. Так чего он вообще распсиховался? Вечные ситхи в очередной раз показали себя конченным идиотами? Экая новость. Джедаи так оказались почти что на высоте: не просто в бега ударились, а даже попытались сохранить лицо и отбить похищенных детей. Впрочем, на путь истинный их "случайно" встреченные Фетт и Наберрие направили, не иначе. Хотя, может статься, что нежелание менять столичный комфорт на очередную задницу мира тоже оказалось правильным советчиком. В любом случае, источник императорского раздражения не в них. Тогда в чем? Палпатину очень не хотелось признаваться себе в том, что причина в детях. Привязался он к ним, оказывается. И теперь ему просто за них страшно. Нет, сливая экзегольским сектантам информацию о том, что младший лорд решил поручить воспитание очень перспективных форсюзеров недорезанным джедаем, а император этому выверту не препятствует, Палпатин понимал, что вечные ситхи такое безобразие не стерпят, на месте не усидят и полезут принимать участие в воспитании Скайуокеров настоящими адептами Тьмы. Это маленькое приключение должно было раскрыть потенциал юных Скайуокеров и показать их папаше ценность поддержки учителя. Конечно, сведения об интересе чужаков к Экзеголу имелись. Но чтобы так... А главное, инициатором обострения стал именно Вейдер. Отморозок! А о дедовых чувствах кто помнить будет?! Ещё минуту-другую Сидиус обиженно поразмышлял о том, не является ли неожиданный взбрык ученика изощрённой местью учителю, который в свое время мастерски сыграл на страхах мальчишки за близких. Вот сиди теперь и постигай, каково это.... Странное, надо признаться, ощущение. С Палпатином никогда такого не было. Надо же. Какой-нибудь Плэгас занялся бы самокопанием, изучая открывшийся феномен. Сидиуса же потёмки собственной души не особо интересовали. Понял, откуда взялось неожиданное раздражение, и довольно об этом. Чувство привязанности лорда ситхов не украшает. Значит, знать об этом чувстве будет только он. При этом тайно использовать открывшийся потенциал. Оказывается, тревога за тех, кто дорог, это очень стабильная и мощная эмоция. Ярость вспыхивает и затухает, нуждаясь во все новых и новых раздражителях. Здесь же источник ровного потока Силы. Ни дать ни взять реактор солнечной ионизации. Контролировать же собственные чувства старый ситх, в отличие от своего тогда молодого ученика, умел. Значит, все, что ни делает Великая, все к лучшему. Палпатин удовлетворённо хмыкнул и принялся нащупывать след младшего ситха в переплетении нитей Силы. "Слушаю вас, повелитель" — словно ни в чем не бывало раздался в мозгу вейдеровских бас. "Ты что творишь-то?!" "Не тратьте время на гнев, повелитель. Он, конечно, даёт вам силы. Но сжирает время. А его у нас в обрез. Посему докладываю по сути. Юужань-вонги вышли на секту вечных ситхов. Видимо, пытались сделать их своими агентами. Но с этими альтернативно одаренными только вы управляться умеете, так что, полагаю, база на Экзеголе уже захвачена чужаками. Что неприемлемо и должно быть исправлено. Но прямое боестолкновения флота с чужаками нежелательно. Слишком неочевиден результат. Попробую справиться своими силами. Конец связи, если позволите, повелитель." "Чтоб тебе... Наглец!" "Да свершится воля повелителя". В последних словах ситхова лорда нет и тени ехидства. Уж это бы Палпатин почувствовал. Пусть и чисто формальное, но искреннее признание статуса повелителя несколько улучшило настроение. Захотелось деятельного проявления собственного могущества. Возможно, даже с капелькой великодушия. Только с кого начать: с Таркина или экзегольских особей, приближенных к императору? В оценке деловых и личных качеств вечных ситхов он с учеником согласен. Про особей это он ещё мягко подумал. Почти ласково. Хаттовы дети они. Но они его хаттовы дети. И головы им при необходимости он сам и пооткручивает. Может статься, с особым цинизмом. Но эту функцию император вонгам не делегировал. Палпатин потянулся к пульту дальней связи. Экзегол не отвечал. Похоже, ситхов ученик прав: чужаки прибрали к рукам глухую, далеко не на всякой карте обозначенную планетку к рукам, как только поняли природную никчемность тех, кого поначалу пытались сделать союзниками. Дарт Сидиус почувствовал себя практически гуманистом-благотворителем, десятилетиями бескорыстно возившимся с ничтожествами, которые и на опыты не факт, что сгодятся. "Вейдер, по поводу захвата Цитадели на Экзеголе, вы, похоже, правы". "Тоже мне — бином Ньютона", — заворчал в голове недовольный бас ученика. "Вы там спите, что ли?" "Нет, повелитель. Но нам ещё лететь и лететь. Так что играю в сабакк с молодежью. А вы меня отвлекаете". "Проиграли, значит?" "Есть немного". "Пришлю-ка я вам на помощь Таркина". "Воля ваша, повелитель, но..." — в голосе ученика явственно зазвучало осторожное недоумение, которым Вейдер в былые времена выражал несогласие с мнением учителя. Вроде совсем недавно это было данностью, а сейчас вызвало едва ли не ностальгию. Только Дарт Сидиус — очень рациональный ситх. Его на пустую, тем более слезливую эмоцию не пробьешь. "Аргументы против, помимо фирменного "сам справлюсь", имеются?" — сухо осведомился император. "Да нет, пожалуй" — слегка заюлил ученик. Только Сидиусу почудилось, делал он это не из покорности, а исключительно ради поддержания традиции во взаимоотношениях с учителем. Артист хаттов. Без сердца подумал, но Вейдер это колебания эмоций мастера уловил и перешёл к пояснениям по существу. "Справлюсь сам — исключительно оттого, что лишние потери флоту не нужны, Таркина же мне не жалко. Присылайте". "Ваше милосердие восхищает меня, лорд Вейдер". "Благодарю, повелитель". Палпатину померещилось, будто молодой нахал не выдержал и заржал. Хотя, может быть, и померещилось. Нити Великой напряглись, исказились, и связь прервалась. Похоже, скорость корабля чужаков оказалось куда выше предполагаемой Вейдером, и они уже вошли в район Экзегола, в котором толком не работала ни обычная навигация, ни силовая связь. — Да, мой повелитель? Голограмма Арманда Айсарда появилась перед Палпатином, кажется, на секунду раньше того, как император коснулся сенсора вызова. — Ваши люди уже на Эриаду? — Они там с момента высылки Уилхаффа Таркина, сир. — Значит, распорядитесь, чтобы они препроводили упомянутого господина в распоряжение флотского офицера, направленного лордом Вейдером в систему Экзегол. Вместе с той поделкой, которую он у себя на даче соорудил. — Да свершится воля повелителя. Только поделка не его. Директора Кренника. Который в данный момент покинул вверенный ему объект и находится в поместье Таркина. — Значит, пусть обоих и препроводят. Дарт Сидиус откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Начинался новый виток игры, которая пошла не по его сценарию. Это напрягло и взбудоражило одновременно. Но все же больше будоражило. Старый ситх предвкушающе улыбнулся, не открывая глаз. Мысль ещё не дооформилась в голове, но ... Но ее оформление прервал сигнал вызова. Инквизиторий. — Владыка Сидиус, братья готовы задержать джедаев Йоду и Кеноби, как только вы отдадите соответствующее распоряжение. — Не торопитесь, друг мой. В доме уважаемого Таркина видимо уже работают парни Айсарда. Незачем толкаться. Просто сообщите названным джедаям о моем желании переговорить с ними. Вежливо сообщите, без поножовщины. А затем обеспечьте канал связи. Закрытый, естественно. Вот теперь мысль сформировалась. А что, если кто-то свалил фигуры с доски, дабы объявить себя победителем, что мешает Палпатину взять, да и надеть освободившуюся доску на уши хулигану? Партия по правилам все равно не задалась. Инквизиторы же даже не у калитки, а практически под окошком у Таркина сидели. Только Палпатин собрался чайком побаловаться, как поступил вызов с Эриаду. Появившийся брат преданно жрал повелителя Тьмы пылающими алым пламенем глазами... Одним глазом. Левым. Правый, может, тоже пылал. Но за заплывшим, фиолетовым веком не видно. После краткого приветствия инквизитор исчез. У появившегося на его месте Кеноби столь же живописный фингал красовался на левом глазу. — Про высокое искусство фехтования все забыли? — заворчал не желавший показать, что заинтригован, Палпатин. — Использовать благородный меч в бытовой разборке? Вкус изменил тебе, ситх. — Бытовая драка? И с кем же? — Таркин сцепился с Кренником по поводу нанесенного владениям отставного гранд-моффа ущерба. — Велик ли ущерб, причем тут директор Кренник, и что значит "сцепился"? Естественно, планировал Палпатин обсуждать вовсе не это. Но ситуация забавная, а дело терпит. — Чужаки подрыли подкоп под защитный купол, в результате обрушились несколько хозяйственных построек и "поплыл" фундамент главного здания. Таркин обвинил Кренника в ненадёжности испытанной модели, которая обеспечила гранд-моффу чудовищные счета за электричество, но не безопасность жилища. Кренник попытался возразить, мол, если бы не привезённая им модель, нападавшие разнесли бы все на атомы, ни штурмовики, ни джедаи не помогли бы, — четко, по-военному принялся докладывать Кеноби. — Таркину по существу возразить оказалось нечего, но эмоции в нем зашкалили настолько, что на него и форстрик не просто не подействовал, а только ещё сильней раззадорил. В итоге Таркин перешёл к рукоприкладству. Из дальнейшего, более сбивчивого рассказа выяснилось, что джедаи, будучи прирожденными миротворцами, полезли разнимать. Но не рассчитали свои силы, ибо имперцы вмиг поняли, кто тут истинный враг, и организовали грамотный отпор джедаям: пока Таркин тактически отступал со двора на просевшую веранду дома, Кренник вероломно оказался за спиной своих защитников да и приложил Йоду тротуарной плиткой по голове. Засмотревшийся на отключившегося гранд-магистра Кеноби споткнулся на деформированной из-за просадки грунта дорожке, и чиновники принялись азартно пинать упавшего. Тут вмешались просматривающие за неблагонадежными и джедаями инквизиторы. Но Кренник с Таркином уже вошли в раж, и ситуацию переломить смогло только появление людей Айсарда. — То ли штурмовики Вейдера, то ли чужаки приволокли в имение блокиратор Силы из горнолыжной базы, где удерживали Скайуокеров. Та ещё дрянь: с искаженным линиями Великой просто невозможно работать, — горестно подал из-за спины джедая голос брат-инквизитор. Трогательное единодушие. Только Палпатина этим не проймёшь. Правда, дело не позволяет вдумчиво поглумиться над недотепами. Придется ограничиться дежурным ехидством. — Без применения Великой скрутить двух не особо молодых и спортивных дебоширов никак не получилось — почти сочувственно посетовал император. Только от его сочувствия у его жертв мороз по коже и понимание собственного ничтожества приключились. Насладившись эффектом, Палпатин пожелал видеть вышеупомянутых дебоширов. Но вместо Таркина и Кренника перед императором возник несколько смущённый сибовец, который пояснил, что его люди, дабы пресечь массовую драку, применили парализаторы, и, если форсюзеры восстановились от полученного заряда через считанные минуты, то обычные разумные ещё с полчаса в отключке проваляются. Услышанное Палпатина не разгневало. — В решительности вам не откажешь, офицер. Когда очнутся, передайте господину Таркину, что он может остаться на планете и заниматься восстановлением разрушенного. Ущерб ему возместят из планетарного бюджета. Кренника же со ставшем причиной раздора оборудованием отправить к Вейдеру без промедления. В себя он и по дороге прийти сможет. — Да свершится воля повелителя. — Из вашего доклада я не понял лишь одного: что с Йодой? — вновь обратился к инквизитору Палпатин. — Здесь он. В захвате проектора появилось небольшое существо с полностью замотанной бинтом головой. Даже уши из-под повязки не торчат. — Это точно Йода? — заподозрил подвох старший ситх. — Точно, сир. Просто ему ещё челюсть сломали и три зуба выбили, — бодро успокоил его инквизитор. — Я предлагал покупать его башкой в чане с бактой, но его подельник бурно воспротивился, и мы ограничились примочками и бактапластырем. — Ему там дышать-то есть чем? — решил продемонстрировать капельку милосердия Палпатин. — Есть, сир. Мы там щёлочку для носа оставили. — Чудесно. Думаю, пострадавшего следует доставить в госпиталь Инквизитория. Вас же, Кеноби, я хочу пригласить в совместную поездку на Экзегол. — Отказаться я, естественно, не смогу? — Сдается мне, что естественным для вас является не захотеть отказаться. — Отчего же? — Скажите, Кеноби, вам Мустафар до сих пор снится? Впрочем, это не вопрос, а утверждение. — Хаттов ситх! — Я жду вас на своей яхте. Думаю, инквизиторам не стоит утруждать себя тем, чтобы вас провожать. Трудно сказать, чью рожу исказила большая гримаса удивления: у джедая или у инквизитора. Бальзам на ситхскую душу. Дарт Сидиус рискует? Возможно. Только кому будет нужен или опасен Оби-Ван Кеноби, брось он похищенных Скайуокеров и ударься в бега ради спасения собственной шкуры. Такой расклад не сильно усложнит задачу противодействия юужань-вонги, и даже порадовал бы Сидиуса, но едва ли реализуется. Кабы джедаю убежать, он сделал бы это прямо с Корусанта. Но ему снится Мустафар.