Королевский марафон или через тернии в баню

В капсуле царила полутьма. Свет здесь и не нужен. Не на что здесь смотреть. Слишком тесно, чтобы поместиться чему-либо, кроме четырех пассажиров да лавок, на которых они разместились. В общем, кроме как на плаще Дарта Вейдера остановить взгляд Мареку оказалось не на чем. Мозолить взглядом лорда ситхов чревато. Безопасней просто закрыть глаза. Благо мир Великой переливался массой цветов и оттенков. Прежде всего, в нем царил владыка Тьмы. От его мощи у мальчишки дух захватывало. Видеть такое Мареку раньше не доводилось. Читал, конечно. Но в хрониках описывались сущие монстры, лишенные всего человеческого (ну, или кем они были до того, как стали владыками). Тут же, протяни руку, перед тобой человек. Который на лыжах кататься совсем не умеет. Кабы не Великая да мастерская координация движений мечника суперкласса, то руки-ноги, в смысле — протезы, переломал бы на том склоне. Мало того, Вейдер этого своего неумения стесняется и от того злится. Теперь же владыка Тьмы не ярость для предстоящего боя копит, а наслаждается моментом близости с детьми. Более, чем странно для великого ситха современности. Он же, на все каноны наплевав, азартно режется в сабакк со Скайуокерами. При этом имеется явное преимущество на стороне Скайуокера Люка. Который обыгрывал родню легко и непринужденно, добивая проигравших ещё и словом. — Эй, сеструха! Не в шахматах — больше часа не думай! — Ну, Люк! — возмущённо фыркает та. — Что Люк? В картишки нету братишки! И вообще, если через полчаса игры ты не понял, кто тут лох, значит лохом является именно ты. И через минуту уже лорду Вейдеру. — Ну, батя, давай! В сабакке шанс не запрещен! — Не везёт в сабакк, повезет в любви, — философски оправдывается не сумевший воспользоваться шансом Вейдер. — Не везёт в сабакк, любить и не суйся! Лорд ситхов изобразил, что собирается дать юному зубоскалу леща. — Во-во! Истину говорят: главное — не выиграть и даже не получить. Главное — унести! — Где говорят? — с предельной невинностью уточнила Лея. — В кантине старого Фредди "Синий нос". Понятно, кабацкий стиль игры традиционно превосходит дворцово-храмовый. Только думалось не встревающему в разговор Мареку не об этом. А то, о чем думалось, спрятать от лорда ситхов не удалось. — Имеете, что спросить, юноша? Дарту Вейдеру надоело проигрывать собственному сыну, и он повернулся к юному ситху. — Извините, милорд. — Я не извиняю. Я слушаю. — Почему вы взяли с собой своих детей? Это же хаттски опасно. — Потому что лорд Вейдер — классный отец! — встряла Лея раньше, чем ситх начал отвечать. — А правда, почему? — поспешил включиться в разговор Люк, прежде всего, чтобы отвлечь внимание от нарушившего субординацию заявления сестры. Хотя ответ интересовал и его: большинство тех, кто считается хорошими отцами, поступили бы иначе. — Потому что! — рявкнул Вейдер. Вопросы иссякли. Впрочем, поразмыслив немного, лорд решил дать дополнительные пояснения. — Потому что вы — Скайуокеры, а это обязывает. Диагноз это, короче. И от судьбы не уйдешь. — Ну да, ну да. Это все объясняет, — чуть обиженно закивала Лея. — Одаренных вашей Силы бессмысленно прятать от жизни. Кроме того, оказывается, что идти на дело плечом к плечу с родными людьми — это.... Это серьезно, — так и не сумел подобрать более точное слово Вейдер. Непроизнесённое он заменил волной тепла и гордости. Теперь все замолчали надолго. Даже тихого ворчания двигателей не слышно. Прилетели? Только на этот вопрос отвечать никто не нанимался. Пауза затягивалась. Наконец тишину прервали свист быстро летящего предмета и шипение местной системы вентиляции. Это Люк от нечего делать слепил шарики из заначенной в рюкзачке клейкой ленты и принялся кидать их взглядом в некие мелкие отверстия под потолком. Пару раз попал. Кораблю это не понравилось, и теперь при подлёте очередного шарика отверстие уменьшалось, словно прищуривалось. Тогда Люк увеличил скорость. Следующий шарик успел-таки влететь в цель. При этом проник достаточно глубоко, чтобы вызвать некое подобие кашля. — Это что же получается: не просто вентиляционная система, а оно типа так дышит? — смутился от полученного результата Люк. — Хорошо, если дышит, а не другим каким местом газы выделяет, — заворчал не понявший этого смущения Марек. — А если оно поперхнется и, того, крякнет? Бывает же такое, что насмерть давятся, — высказался конкретнее Люк. — Вот именно! А шарик липкий, между прочим! — весьма бурно возмутилась Лея. В гибель живого звездолёта от липкого шарика она не особо верила, но будучи владелицей ручной крысы была готова сочувствовать всякому живому существу галактики. Лорд Вейдер темой заинтересовался: вроде бы и руку сжал в знаменитвй кулак, но получился не жест удушения, а вроде как выдергивание чего-то невидимого. И верно, шарик выскочил наружу. Чего не сделаешь ради дочери. Та же не унималась в непреодолимом стремлении причинять добро разной степени интенсивности всякому, кто увернуться не успеет. В данный момент маслёнка в сумке уже найдена. — Типа, клизму поставить, — осторожно хихикнул Марек. — Не-а, капельки в нос, — не согласился с ним Люк. — Доча, ты уверена, что кондиционер нуждается в машинном масле? — несколько озадаченно уточнил Вейдер. — Живодёры, — сообщила всем своим попутчикам Лея, забираясь с ногами на лавку, чтобы дотянуться до все ещё судорожно сокращающегося отверстия. И тут же резко повернулась на звук открывающейся совсем рядом с ней двери. Собственно, в крохотном помещении всё рядом. Поэтому сделавший шаг внутрь гуманоид в странной одежде и с посохом в руке неожиданно для себя обнаружил прямо перед своим носом девченочьи коленки в лыжных штанах. Одному Юн-Юужаню известно, что он по этому поводу подумал, но посох свой перехватил весьма воинственно. И тут же на него сверху вылилось содержимое маслёнки. Сама ёмкость упала на голову следом. Вместе с влетевшим в глаз шариком. Тем самым, из-за которого весь сыр-бор с "кашляющим" кондиционером и начался. А вот выяснить, как вошедший воспринял все эти активности, не получилось. Выставленная вперёд рука лорда ситхов, и предполагаемый юужань-вонг пробкой вылетает прочь, едва не выставив спиной начавшую было закрываться дверь. — Как-то неловко получилось, — проводила его взглядом Лея. — Ну вот, даже разглядеть иногалактянина не успели, — заворчал Люк. — А говорили, что на чужаков Сила не действует, — устремил на Вейдера восторженный взгляд Марек. — Информация некорректна, — не без удовольствия заметил этот восторг и решил снизойти до разъяснений темный лорд. — След в силе чужаки не оставляют, но сей странный факт не защищает их от Силы как физической величины. — Как это? — Эм же квадрат, сила действия равна силе противодействия, и прочая физика. А чтобы приложить силу к некоему материальному объекту, ощущать его вовсе не обязательно. Так что не пачкающее собой Великую тело вылетело отсюда с начальной скоростью пятьдесят километров в час и двигалось с ускорением свободного падения в некую расщелину. А вот башкой оно на дне затормозило или на пятую точку плюхнулись, не знаю. Успевший засунуть лавку в проем двери так, чтобы она совсем не закрылась, Марек осторожно посмотрел в щель. — Точно! Корабль на краю расщелины стоит! И это Экзегол! Тогда гаду все равно, чем приземляться: глубина там о-го-го! — Те самые канавы, что местная артель "Напрасный труд" в поисках Темной Силы рыла? — уточнил Вейдер. — Ага! Только почему это труд напрасный? — А что, нашли что-нибудь? — Ну.... Только под ехидное хмыканье близнецов разумнее не продолжать. Марик примолк. Благо, по большому счету, всех интересовало отнюдь не происхождение расщелины за бортом. Первым заговорил о насущном Люк. — Следующего ждать будем или сами наружу выберемся? — Посмотреть бы, что там... — осторожно предложил свои услуги Марек, которому, ситх побери, в этой странной компании нравилось. — Так валяй — смотри, — милостиво разрешил старший ситх. Марек одним прыжком оказался у щели, к которой ещё не подлетели близнецы, только потому, что в нее особо не разглядеть ничего. Во всяком случае тому, кто с здешнем ландшафтом совсем незнаком. — Ну, чего там?! — азартно загалдели молодые Скайуокеры. — Совсем оборзели, гады залётные: считай, посреди нашего научного центра свое корыто посадили! — возмущённо зашипел тот в ответ. — Что представляет из себя этот центр? — с бесстрастием истинного киборга принялся прояснять детали Вейдер. — Место, где наши изучали природу темной Силы Экзегола. Метров триста вниз есть проход в долину, где расположено жилые и хозяйственные помещения. А купол научного корпуса считай напротив на той стороне расщелины стоит. — Значит, куда идти, знаем. Так чего ждать, — начал отдавать распоряжения Вейдер. — Вы трое дуете в жилые помещения, ищите местных и готовьте их к эвакуации. Я же пройдусь к залётным искателям знаний. — Зачем еще? — ворчанием попыталась скрыть беспокойство Лея. — Диспут о природе вещей, — с просто зловещей безмятежностью пояснил лорд. Только уточнить, какой научной концепции природы вещей придерживается Дарт Вейдер, у него не успели. Продолживший наблюдать в щёлочку за происходящим снаружи Марек сообщил о приближении открытого флаера с чужаками, летящего как раз со стороны научного корпуса. — Их там голов пять, не меньше. — Кстати. Не придется придумывать, как через пропасть перебираться, — поправил меч на поясе Дарт Вейдер. Через миг он уже вышиб зазевавшуюся дверь. Снаружи донеслось. — Марек, за старшего. Люк, связь только в Силе. Лея, следи за парнями, чтоб не зарывались.

***

Они вышли из корабля практически следом за лордом, но успели увидеть лишь спешно уходящий на противоположный берег расщелины флаер, с борта которого вывалилось некое тело. — Это у него пять конечностей или хвост такой мощный? — задумчиво произнесла Лея. Разговор никто не поддержал. Лея и не настаивала. По сторонам надо глядеть в оба. Тут не до болтовни. Просто слова могли хоть чуточку отвлечь от мыслей о совсем недетской передряге. Хорошо хоть смерть долетевшего до дна пропасти иногалактянина не отозвалась колебанием Великой. Только и без этого понятно, началась драка не на жизнь, а насмерть. Это настолько серьезно, что обычного хулиганского куража в душе не возникало. Страха тоже не было. А тому, что появилось, Лея названия пока не придумала. — Вон там, — тихо прошептал остановившийся Марек. Все трое залегли за камнем и принялись рассматривать небольшую долину, что отделялась от расщелины каменной грядой, по склону которой они только что взбирались. В долине же располагался небольшой, всего в несколько домов, поселок. — Живые есть только там, — Марек указал на приземистое здание. — Там у нас досуговый центр. Похоже, всех согнали в спортивный или зрительный зал, и там держат. — Там маленькие, и им страшно... — с непонятной ей самой интонацией печали и решимости добавила Лея. — Все в одном месте и их эмоции фонят на всю округу — это хорошо. Плохо то, что их сторожей мы нифига не чувствуем. Их может быть сколько угодно, и оказаться они могут где угодно. — холодная ярость в голосе Люка звенела куда отчетливее. — Тем интересней работать! — вдруг рявкнула Лея, чей винегрет чувств наконец выплавился в боевой азарт. — Вон той дряни раньше не было, и она, кажется, на нас смотрит, — вернул Скайуокеров к насущному Марек. — Эта, что ли? Взгляд Люка поднял увесистый камень да и направил его в торчащий меж камней длинный стебель с похожим на видеокамеру бутоном на конце. Камень прижал стебель к земле, но тот оказался достаточно гибким, чтобы высвободиться и встать на место. — Противоударная, блин. — А ты как думал. Тут грубой силой не возьмёшь. Смекалка нужна, — хмыкнула Лея, чья не слишком культурно выплюнутая жвачка не просто угодила прямехонько в объектив, а ещё размазалась по нему. От телекинеза такого уровня Марек только вздохнул завистливо. Люк же выступил с критическим замечанием. — А если оно ещё и в инфракрасном диапазоне работает? — Фигня вопрос, — отозвалась Лея, стягивая с головы лыжную шапочку. Головной убор совершил стремительный рывок в сторону стебля и мигом оказался надвинутым на видеокамеру. Уже не опасаясь быть замеченной, Лея подошла к стеблю и закрепила на нем шапку: обмотала носовым платком — словно шарф подвязала. — Заодно и микрофон, если он есть, заглушили, — похвалил сестру Люк. Минута ушла на определение сектора обзора камеры. Получилось, что большую часть пути до ситхского клуба можно пройти, не попадая под другие объективы. Оставались метров пятнадцать перед входом, но тут понадеялись на удачу да фамильное Скайуокерское авось. Ну ещё Лея зачем-то маленькое зеркальце в руке зажала. Мареку захотелось пошутить про желание припудрить носик перед встречей с юными ситхами из числа Вечных, но он постеснялся. Авось сработал не вполне. Огонь по ним не открыли, но недовольство незваными гостями продемонстрировали. Впрочем, узнать, чего хотел возникший у самого крыльца стебель с чем-то гораздо более крупным, чем видеокамера вместо бутона, никто не успел. Марек этот самый бутон смахнул световым мечом, на зацикленных, как все столичные, на экологии принцев-Скайуокеров не надеясь. Те зоошизиками не оказались. Они на эту мелочь вообще не отреагировали, потому что их путь преградила охранная система. Да не какая-нибудь банальная сетка из лазерных лучей, а натуральная жаба. Только величиной почти с эопи. Так что лазер в нее наверняка вмонтирован. Причем боевой, а не датчики движения. — Привет, — обратилась к ней Лея, в лучших традициях джедайской зоошизы, что в представлении Марека обязаны лезть с объятиями ко всякой живой твари, включая жаб. — Стойте. Остановитесь, — отозвалась жаба на плохоньком корусанти. — Ладно, стоим, — согласилась Лея. — Эй, здесь же наверное стоять не положено? — уточнил у жабы Люк. — Не положено, — согласилась та. — Так мы войдём? — Не положено. — Это выпускать не положено, а мы внутрь, а не наружу. — Выпускать не положено. Впускать.... Нет указаний. — А отражать атаку извне положено? — Предписано. — Но мы же не атакуем. Значит... — Не положено. — Так у нас и оружия нет, — принялся нагло врать Люк. — Нет? А у нее что? Предъявить, — бдительная жаба указала на зеркальце в руке Лет. Та покладисто предъявила та. — Внимание! Обнаружена неопознанная боевая система! Приготовиться к отражению атаки! — засуетилась жаба, глядя на собственное отражение. — Могла бы и спасибо сказать за предупреждение, — окликнула ее Лея. — Находиться на линии боевого соприкосновения посторонним не положено. Немедленно проследуйте в укрытие, — не тратя время на благодарность, потребовала жаба. — Есть, мэм! — весело проорал Люк уже из дверей желанного помещения. Правда, почти сразу посторонился, уступая место Мареку. Внутренняя система безопасности была очевидно из местных и потребовала от входящих идентифицировать себя. Мареку оказалось достаточно приложить личную карту ситха, а для гостей система принялась генерировать временные пропуска. — Ну и бюрократия у вас, — заворчала Лея, — Прямо база ракетных катеров. — Можно подумать, на Корусанте в любую дверь вломиться можно! — обиделся за вечных ситхов Марек. — И вообще, это чтобы малолетки в бар не просачивались, только и всего. Ты лучше скажи, как зеркальце этой образине подсунуть догадались? — Да не догадывалась я. Просто думала, тут фотоэлементы лазерных датчиков движения стоят. Хотела попробовать отразить зеркалом луч. В идеале устроить внешнюю оптическую обратную связь, типа попасть лазером в сам лазер. — Глупость все это, — не одобрил план Люк, — Ни одно зеркало не отражает всех лучей. А даже нескольких процентов мощности хватит прожечь твое зеркальце, заодно с рукой. — Но попробовать-то я должна! — Вот почему жаба себя в зеркале не узнала? — решил не обострять Люк. — Так это ж биотехнология, а многие животные себя в зеркале не узнают. — А жаба эта нас не хватится? — забеспокоилась Лея, осторожно выглядывая из крохотного холла, в котором они застряли, на улицу. Там бдительная стражница глаз с вражины из зеркальца не спускала, что не мешало ей бодро возводить круговую оборону. — Так она нас сама сюда послала, — пожал плечами Марек. — У ИИ с соображалкой, может, и плохо, но логика железная. А тут как раз из недр терминала доступа вывалились два гостевых цилиндра, и турникет призывно замигал, едва не искрясь от приступа радушия. Чиниться и капризничать никто не стал. И вот все трое уже в полутемном коридоре с широкой ковровой дорожкой под ногами и портретами разнообразных личностей в однообразных мантиях на стенах. Насладиться местным искусством и уютом оказалось не судьба. Уж больно своеобразным было представление о гостеприимстве у вечных ситхов, гости и десяти шагов сделать не успели, как из ниши под лестницей на них кинулся тип с пожарным багром наперевес. Зачем же так буквально следовать постулату о том, что против лома нет приема? Кроме того, у атакованных он был, причем в версии "лайт". Лайтсейбер. Но до мечей дело не дошло. Так скрутили болезного. Причем реально: у парня башка в три слоя бактапластыря замотана, и даже сквозь повязку видно — черепушку ему словно крайт-дракон жевал. — Сноук, ты чего?! — заорал на местного Марек. — Я думал, вы из этих... — как-то вмиг сдулся и начал оправдываться, едва ли не носом шмыгать, парень — ровесник Марека и Скайуокеров, названный Сноуком. — А это ничего, что нас в Силе видно? — насмешливо уточнил Люк, уверенный, дело не в неумении видеть нити Великой, а в победившем рассудок страхе. Трусов же Скайуокер с татуинских времён презирал. — Да уж видать. Только отпечатки аур у вас уж больно того — джедайские. Лея и Марек дружно посмотрели на Люка, Тот же предпочел не заморачиваться на уже произошедшем и принялся уточнять обстановку. — Чужие в здании есть? — Нет. Только наши. Всех, кто после боя с чужаками уцелел, сюда согнали. Окна и запасные выходы заминировали, а у центрального входа дрянь типа дроидеки поставили, только живую. — Чужаки где? — В административном корпусе, вроде. Первый день туда нескольких наших увели. И с концами... — Ты тут старший? — сочувственно уточнила уже забывшая про попытку огреть ее багром Лея. — Среди ходячих — старший. — Это хорошо, что тебе в голову прилетело, а не ещё куда, — и не думал сочувствовать знакомцу Марек. — Почему? — реально не уловила ход мыслей юного ситха Лея. — Потому что руками-ногами Сноук пользуется, а головой он только ест. Ты не думай, вмятины на башке — это не чужаки его так. Это он в прошлом году в работающую бетономешалку морду засунул. — Зачем? — Из жадности, да по глупости. Пошутили над ним, мол, в раствор кто-то косарь кредитов уронил. И вообще, если чужаки ему чего соблазнительное пообещали бы, он им уже служил бы. Верно, Сноук? — А смысл погибать ни за грош? Только мы им исключительно как лабораторные крысы нужны, а я на это не подписывался, — нимало не смутился тот. И тут же замер в благоговейном восторге. — Лорд ситхов! Да уж. Если до этого присутствие Дарта Вейдера ощущалось словно висящая где-то у горизонта черная туча, то секунду назад туча эта разразилась весьма близким и грозным раскатом грома. Такое почувствовал бы и не форсюзер. Но таковых среди собранных в спортзале полусотни подростков и десятка раненых взрослых не было. Так что встретили вошедших не просто без недоверия, а прямо-таки с энтузиазмом. Только не вполне ситхская Сила Скайуокеров вызывала некое недоумение, которое следовало развеять. — Вас послал за нами ведущий бой владыка? — уточнил самый младший шкет лет семи. — Ну, что ты, малыш. Это лорд Вейдер ещё не дерётся. Так — огородничает, — улыбнулась ему Лея. — Как это? — опешил малец. — Зубы кому-то пропалывает. А за меч ещё и не брался вовсе. — Когда возьмется, вы это почувствуете, — пообещал Люк. — Мы должны присоединиться к владыке! — хором заорали чуть более старшие. Пришлось успокаивать. — Нет. Мы останемся здесь. Забаррикадируемся, в идеале — перехватим управление охранной системой, чтобы начавшие разбегаться враги не смогли использовать нас в качестве живого щита. Возражений не было.