Глава 13. Высокоученый конвульсиум или протоколы коррибанских мудрецов
21 сентября 2023 г. в 22:36
— Только мы под Татуином вышли, на нас астероид прёт прямо по курсу...
Капитан Нида на трёп Фирмуса Пиетта старался внимание не обращать. Нет, прислушивался, конечно, в пол-уха, но заинтересованности к услышанному выказывать не торопился. Хотя рассказывал Пиетт о вещах не просто занятных, а захватывающих. Однако, показать, кто на мостике "Мстителя" хозяин, а кто просто погулять вышел, следует. Нида вообще попросил бы посторонних удалиться, да связываться с адьютантом милорда Вейдера не рискнул.
Коммандер же Наберрие хоть сам языком и не молол, но разглагольствования Пиетта очевидно одобрял. Значит, зачем-то эти байки до сведения Лорта Ниды решили донести. Зачем, капитан особо не задумывался. Не его ума дело.
Рассказывал же никогда не считавшийся балагуром -душой компании Пиетт откровенные байки. Ну, не может на одного человека за считанные дни столько всего свалиться, да так аккуратно, что тот не просто жив остался, а в число людей главкома затесаться метит. Правда, представить кавторанга Пиетта врущим для красного словца, Нида тоже не мог. Фирмус если когда анекдот и рассказывал, то у него все одно рапорт получался. Выходит, в рассказанном есть некий потаённый смысл...
В общем, версия о том, что натерпевшемуся за последние дни бедолаге просто выговориться надо, а Наберрие обеспечивает ему такую возможность, Ниде в голову как-то не пришла. А через миг ему вообще не до мыслей стало.
"Мститель" в составе эскорта борта номер один уже вышел в район строительства "Звёзды смерти". Их место чуть впереди императорской яхты с внешней стороны по отношению к стройке, которую ордер неспешно огибает по широкой дуге. Не иначе масштабом сооружения с подобающего размаху "Звёзды" расстояния любуются. Оно действительно впечатляет. Особенно, когда в первый раз. Нида-то уже привык. Его императорская яхта куда больше поразила. Размером слегка побольше стандартного ИЗР-а будет. И артиллерийских башен - как бородавок на жабе. Не хотел бы капитан Нида встретить такую "яхту" один на один в честном бою. Видит Великая, не хотел.
Вон и стоящая рядом с адьютантом Вейдера дама, судя по оброненым замечаниям, из инженеров, на яхту смотрит с задумчивым интересом куда внимательней, чем на корпус планетоида. Ниду ещё ревность за свой проект уколола.
И тут понеслось. Не совсем так, как только что Пиетт рассказывал, но в принципе - так же. Огромный, сопоставимый с размером крейсера камень появился будто из ниоткуда и летел им наперерез с просто неприличной для камня скоростью. Только, если этот камень кто-то специально не швырнул. А в императорскую яхту или недостроенный планетоид, Ниде думать некогда. Дефлекторы на полную и свой борт под удар подставить.
Обзорная плоскость полыхнула тысячей вспышек. Так, встретившись с дефлекторным щитом "Мстителя", сгорают обломки рассыпавшегося в мелкий щебень камня.
- Этот ваш суперлазер просто жжет мишень, что ли?
За спиной раздался недовольный женский голос. Чуть побледневшая дама-инженер сварливо подняла бровь, осматривая мужчин вокруг. Нида предпочел не отвечать. Не до того. Осколки и куда крупнее могут встретиться. Отвечать пришлось прочим. И к их ответам капитан прислушался не без интереса.
— Суперлазер ещё не смонтирован, мэм, — начал Пиетт.
— Сдается мне, что это был импульс строительного резака. Вон, платформа совсем рядом висит, — снисходительно улыбается собеседникам Наберрие.
— Хм, строительный резак? — с сомнением в голосе повторяет Пиетт. — Хотя... Если глыба была ледяной с каменными вкраплениями...
— Вот именно. Лёд испарился. Щебенку "Мститель" своими дефлекторами загасил.
Некоторое пренебрежение в голосе коммандера обидело капитана. Но тут на связь вышел борт номер один.
— Благодарю, капитан, за проявленную храбрость. Империя помнит своих защитников.
Действительно ли лично его величество с "Мстителем" на связь вышел, или им из секретариата типовую запись прокрутили, капитану Ниде это неважно. До конца маневрирования он стоял на мостике, надувшись от гордости, и на разговоры гостей за спиной внимания не обращал. Не прислушивался даже.
***
— Готовность — пятнадцать минут. Совещание при императоре — не то место, куда следует опаздывать. — Пять минут! — донеслось из покоев Леи. Люк из своей комнаты уже вышел, но продолжил вертеться возле зеркальной поверхности одной из панелей: то одергивал новую куртку, то приглаживал норовящие встать торчком вихры. Стоящий у иллюминатора Вейдер на суету сына внимания не обращал. Внешнее волнение в этих обстоятельствах абсолютно нормально. Внутренне же мальчик страха к повелителю не испытывал. И это не то, чтобы тревожило младшего ситха, но удивляло как минимум. Спрашивать напрямую, о чем учитель с детьми разговаривал, Вейдер счёл неуместным. Одно очевидно, старый интриган сумел произвести на них самое приятное впечатление. Только вот радоваться этому или тревожиться — одна Великая знает. Вообще, состояние лорда Вейдера в последние часы — это ранее неведомая ему растерянность. Ощущение того, что все происходящее - это круто заверченная интрига повелителя, никуда не исчезло. Но ярость по поводу непонятного отсутствовала. Прямой угрозы для своих детей Вейдер не чувствовал, так чего яриться. Но только, если не защищать, то что с детьми делать-то? Ситх не знал. Даже примерный план по этому поводу не выстраивался. Ну, и хатт с ним. Можно подумать, ситху впервой действовать по наитию. Так что растерянность — следствие отсутствия привычного злого куража. Смысл яриться, если не чувствуешь угрозы? Как жить без побуждающей к действию ярости? Кажется, когда-то он это умел... Вот именно, что "кажется" и "когда-то". И вообще, это был не он. Тот, другой, добрый, глупый, наивный. Влюбленный. Не он. Обычно воспоминания об Энакине Скайуокере порождали пусть не ярость, так глухое раздражение. Это же надо было быть таким идиотом?! Только сегодня даже это не помогло себя накрутить. Сей факт лишь усилил растерянность. "Ничего. Просто это потому что я угрозы перед собой не вижу. Вот встречу гниду-Таркина, все само собой на место встанет", - успокаивал себя ситх: "И то верно. Не на детей же сейчас злиться". Тем более Лея в обещанные пять минут уложилась. Рюкзачок у принцессы не бездонный. Подобающего случаю делового костюма в нем не оказалось. Но Лея старалась соответствовать. Доселе закатанные рукава у рубахи расправлены и аккуратно застегнуты. На шее красуется сооруженное из яркой банданы подобие галстука. На вкус Вейдера, результат напоминал некую школьную форму. Попадались ему в сенатском квартале группы школьников с похожими галстуками-косынками. Вроде бы. Зацикливаться на этом Дарт Вейдер не стал и решительно зашагал к месту назначенного совещания. Притихшие дети пристроились следом. — Здесь сидите, — скомандовал им ситх, стоило войти в конференц-зал. — И чтоб вас слышно не было. Близнецы понимающе кивнули и устроились на стоящем у самой стены ряду кресел. Лорд Вейдер же проследовал к стоящему по центру столу для совещаний. Во главе которого красовалось тронного вида кресло. Пока пустое. Ситх занял место по правую руку напротив хозяина стройки гранд-моффа Таркина. Чуть дальше сидели ведущие специалисты проекта во главе с Кренником. За ними — офицеры, среди которых мелькнули Пиетт и Нида. Люк и Лея оказались среди адьютантов и секретарей. Коммандера Наберрие, правда, не видно. Зато совсем рядом имелся секретарь Таркина со служащей крысиным гнездом кепи шефа в руках. — Дай сюда, Это моя крыса! — тихо зашипела на офицера Лея. Тот не возражал, живо передав свою ношу обьявившейся хозяйке. Не без удовольствия, надо думать, передал. Шипение дочери в притихшем зале не страдающий тугоухостью лорд скорее всего услышал. Только разбираться с этим некогда. Стремительным и совсем нестариковским шагом в зал вошёл император Шив Палпатин. Все поднялись с мест. Лорд ситхов ещё и на колено перед повелителем опустился. — Займите свои места, господа, — сухо распорядился император, неспешно устроившись на своем кресло-троне. Собравшиеся подчинились. Лишь лорд Вейдер замешкался на миг, ожидая жеста повелителя, желающего, чтобы ситх занял место за спинкой трона или демократичненько расположился среди прочих подданных. Повелитель предпочел второе. Ну вот, теперь все места заняты, можно начинать. — Итак, господа, начнем. Сегодня у нас на повестке дня два вопроса. Первое: график выполнения работ по программе "ЗС" и связанным с ней проектам. Второе: безопасность трансгалактических путей в связи с участившимися случаями опасного сближения кораблей имперских ВКС с природными объектами. По первому вопросу слово предоставляется гранд-моффу Таркину. Прошу вас, губернатор, — Благодарю, сир. Таркин уверенно сыпал цифрами, сопровождая доклад графиками и диаграммами. — Таким образом, опыт коммерческих организаций по использованию законтрактованных рабочих позволило сократить расходы.... Новая порция цифр и графиков. — Кроме того, рационализаторские предложения некоего Чубакки позволили усовершенствовать одну из систем, над оптимальной конфигурацией которой КБ на Иду билось, да все без толку. На слайде появляется фото рыжего вуки и некоего хитроумного чертежа. На чертеж, правда, народ особо не смотрел. Все больше зачарованных взглядов обращены на Дарта Вейдера. Темный лорд ситхов складывал звездолетик. Ну, знаете, такой, которые нерадивые ученики из пластиковых листочков складывают и с задних парт запускают втихаря. Ничего особенного, вобщем. Люк и Лея на папашино рукоделие внимание не обратили. Чего остальные уставились? Может, Таркина слушать надоело. Может, из-за не вполне типичного материала: лорд Вейдер аккуратно складывал лист бронепластины — некоего принесенного гранд-моффом образца. Тут уже и император заинтересовался. Только он смотрел не на железные пальцы, тщательно выравнивающие очередной сгиб. Оценивающий взгляд скользил по чуть наклоненному набок шлему. Только в этот момент многие с удивлением обнаружили, что несмотря на зловещее занятие, волн злобы и ужаса от ситха не исходит. Он не только внешне непробиваемо спокоен. Его и внутри ничего не колышет. От осознания этого многим сделалось совсем нехорошо. Похоже, даже императору. — Вейдер, друг мой, у вас появились вопросы к докладчику? — Никак нет, повелитель. Гранд-мофф очень доходчиво излагает. Вставший, чтобы ответить Палпатину, Вейдер опустился на место. Этим движением воспользовалась сидящая ближе к концу стола миниатюрная женщина с раскосыми глазами, прической из множества мелких косичек и планкой имперской инженерной службы. От нее к лорду скользнул листок с неким чертежом. Ситх взглядом подтянул листок к себе и, взглянув на его содержание, согласно кивнул даме. И принялся чуть-чуть изменять углы сгибов звездолетика. Потом немного повернул шлем в сторону советчицы. Сидящий рядом с ней Кренник аж отодвигаться от опасной соседки начал, чтоб под раздачу не попасть. Но дама лишь утвердительно кивнула лорду. Похоже, за этим столом она — едва ли не единственная, кто не испытывал страха к ситху. Мало того, лорда это ни в коей степени не задевало. Он вооружился маркером и принялся наносить на плоскости кораблика тактические знаки флота. Наконец и докладчик заметил, что аудитория занята немного не им. И обиделся. Стремясь вернуть потерянное внимание, Таркин возвысил голос, если и не до крика, то до призывного возгласа — точно. — Что же до так встревожившего благородного Вейдера проекта "Дырявый щит", то из-за его вспомогательного характера от него совсем несложно отказаться. Деньги уже в казне. Остаётся лишь арестовать неблагонадежных покупателей да выбросить чертежи в корзину. — Пробросаемся, — буркнул впервые показавший, что следит за ходом доклада, Вейдер. Но вот сейчас-то на него внимание и не обратили. Ибо секундой раньше высказался Скайуокер-младший. Вроде бы шепотом, но угадал прямо в театрально-долгую паузу. Во вдруг возникшей тишине звонкий мальчишеский голос произнес: — Сказал — как в лужу пернул. Откуда в татуинском фольклоре появились лужи, сарлакк знает. Но слово из песни, как говорится, не выкинешь. Сказанное прозвучало, а обрушившаяся после этого тишина поглотила замечание Вейдера и полностью завладела залом. Даже Таркин только беззвучно хватал воздух ртом. Нет, это не папа сквернослова за отпрыска вступился. Это гранд-мофф просто воздуха в грудь побольше набирал. Набрал. Но тут звенящую тишину расколол тихий смех Палпатина. Гранд-моффу пришлось тихо выдохнуть и заткнуться. — Излишне грубо, но по существу точно. А если и аргументировать сможете столь же ёмко... Люк покраснел и встал с места. После тычка в спину от сестры вспомнил, что следует поклониться. Лорд Вейдер заметно напрягся: что такое ёмкие выражения по-татуински, он представлял, а его повелитель — едва ли. — Конечно, перестановка кроватей иногда кардинально меняет бизнес-модель заведений для девушек с низкой социальной ответственностю, — неспешно и тщательно подбирал слова юный татуинец. — Только, похоже, тут это не поможет. Тут новая матчасть суть дела не меняет. Суперлазер против суперщита — та же фигня, что сейчас, только ценник ранкорий. Значит, не чертежами кидаться, а о том, чтоб без особых потерь договориться со всеми заинтересованными чуваками про то, как в новых условиях жить-быть будем. — Про "договориться", пожалуй, лишнее. А в целом — здраво. При условии, что суперлазер действительно равен суперщиту. Лорд Вейдер, собственно, настаивает именно на этом. Но действительно ли суперщит способен отразить удар суперлазера? Вот в чем вопрос. Хотелось бы услышать ответ. Очень хотелось. В голосе императора лязгнул металл, что немедленно заставило собравшихся забыть о странном пацане, с которым сам Палпатин советуется, и всецело переключиться на пожирание повелителя преданными взглядами. Впрочем, это не помешало конструкторам Креннику и Уэссекс вскочить с мест, чтобы защитить каждому свое детище. Но Палпатин махнул на них, приказывая вернуться на места. — Нет, господа. Я не сомневаюсь в вашей искренней уверенности в эффективности каждого из ваших детищ. Но в технических аспектах вашего диспута разве что наш милый лорд Вейдер разобраться сможет. Так разумно ли довериться в столь ответственном деле, мнению всего одного разумного, пусть и такого компетентного и преданного Империи, как лорд Вейдер? Тем более, если в течение многих тысячелетий критерием истины считалась практика. Надеюсь, вы не обиделись, друг мой? — перевел взгляд на лорда Палпатин. — Нет, повелитель. — Тогда изложите ваши соображения по практической проверке возможностей обоих разработок. — Да свершится воля императора. Решение очевидно. Довести до конца оба проекта, после чего провести натурные испытания. Хотя, если мне будет позволено высказать свое мнение, я поставил бы на щит. Для его преодоления нужна не столько мощность, сколько разнообразие средств воздействия для перегрузки защитных сингулярностей. — Думаю, мысль заслуживает внимания. Лорд Вейдер поработайте над этой темой. Вместе с госпожой Уэссекс, например. Только к нашему маленькому эксперименту это отношения иметь не будет. Просто господин Таркин закончит строительство планетоида, а параллельно лорд Вейдер курирует сооружение экспериментального щита на Эриаду. После чего мы поставим все точки над i одним выстрелом. Побледневший Таркин едва ли не громче прочих рявкнул про свершение воли императора. После чего Палпатин предложил перейти ко второму вопросу.***
От такого управленческого решения капитан Пиетт на месте Таркина, наверное, застрелился бы. Выбирать между тем, чтобы завалить проект, который считаешь делом жизни, да ещё и с риском последующих обвинений в халатности, и тем, чтобы стрелять по собственному дому... Врагу не пожелаешь. Хотя особого сочувствия к гранд-моффу Пиетт не испытывал, и был склонен считать решение его величества справедливым приговором излишне хитросделанному губернатору. Кроме того, Пиетт слишком хорошо помнит то, как лорд Вейдер голыми руками почти-луну в щебень расколотил. Так что щит-щитом, а при желании лорду Вейдеру вообще никакого щита против "Звёзды смерти" не потребуется. Не успел Пиетт про это подумать, как его величество заговорил о том же. О двух опасных сближениях имперских кораблей с природными объектами. Лорд Вейдер уже встал с места для доклада, но был остановлен слегка поднявшейся над подлокотником ладонью императора. — Нет-нет. Я слишком хорошо знаю, друг мой, что вы скажете. Второй эпизод я своими глазами видел. А о первом предпочел бы услышать из уст кого-то из простых разумных. Рациональный взгляд, не испорченный излишней мистикой, так сказать. Дураком себя Пиетт не считал, но сообразил, кого именно имет ввиду его величество, только когда прозвучало его имя. Офицер поднялся и двинулся на место для докладчика. Только в голове оказалось пусто как в межгалактическом пространстве. Чего говорить-то?! О том, что от момента обнаружении неучтенного небесного тела до катастрофы было меньше секунды, но капитан Оззель исхитрился успеть закрыть голову руками. Он же сам и этого не успел. Так и стоял, замерев, и зачарованно смотрел на превратившегося в груду безопасных булыжников гиганта. А главное, как сказать о причине спасения, если его величество не хочет слушать про мистику? Про эзотерические склонности главкома весь флот знает, но как добропорядочный подданный Империи Пиетт четко усвоил, что никакой Силы нет, только джедайское мошенничество и мракобесие. На помощь неожиданно пришел лорд Вейдер: вывел на демонстрационный монитор данные телеметрии выхода "Возмездия" под Татуином. На пару минут доклада о дельте точки выхода и посекундной хронологии происшествия хватит. Все. Доклад окончен. — И какой же вывод можно сделать из вашего рассказа? Вывод? Например, о том, что байки про ситхов — ни разу не байки. А страшные истории про дистанционные удушения — детские игры в песочнице. Только вслух этого не скажешь. Тогда что?! Беспомощный взгляд на монитор с цифрами, потом на милорда. Тот же окончательно утерял интерес к происходящему и принялся испытывать свой звездолетик. Летел тот, надо сказать, необыкновенно ровно и, сделав петлю, вернулся в руку, его запустившую. Опять несуществующие шаманские штучки, или серьезный расчет аэродинамики и траектории полета. Расчет. А если? — Можно попытаться рассчитать траекторию, а значит, и точку начала движения тела, сир. Дождавшись кивка, Пиетт прямо на демонстрационном экране ввел данные в необходимые формулы. — И что же у вас получается? — вроде бы благосклонно, но с нотками скуки поинтересовался Палпатин. Ох, ваше величество, ситховщина получается полная. Почище сбивающего астероиды наложением рук главкома. Выходит, что камень этот появился из ниоткуда буквально на противоположной стороне орбиты Татуина одновременно с выходом "Возмездия" в обычный космос. — Нифига себе точка выхода у камушка! Кто ж у самой атмосферы из гипера выскакивает? А потом в отсталых мирах появляются байки про убивший всех динозавров метеорит! Звонкий девченочий голос не дал паузе затянуться. — Это так? — встрепенулся император. — Судя по этим, очень приблизительным данным, да, сир. На расчеты следует... — Следует сделать расчет и точки входа астероида в гипер? — невинно улыбнулся из-под капюшона император, словно реально не понимает, что подобное невозможно. — Смысл? Два лаптя по карте выйдет. Его опять опередили. На сей раз голос был женский. Конструктор Уэссекс? Она совсем присутствием ситхов в зале не заморачиваться? Безбашенная особа. Ладно, совсем девочка Лея Вейдер, но взрослая дура... — Это если считать через нелинейное уравнение векторов искажения гиперпространства. А если воспользоваться теоремой Лоуренца- Мозголомова.... — не согласился закончивший-таки испытательные полеты милорд. — Лучше по формуле Крейзиуса-Даунсона. И о корреляции с данными по второму эпизоду, не забыть — как ни в чем не бывало встревает Уэссекс. — За пять минут управитесь, лорд Вейдер? — император, кажется, получал наслаждение от происходящего. Вот тут дама-конструктор сдулась. Вместо ответа — только растерянный вздох. — Да свершится воля повелителя. Милорд уже брал в руку стило. — Таркин.... Нет, лучше капитан Нида, телеметрию с вашего борта. Живо. Пиетт, запросите сводку магнитных аномалий.. Стило уже вовсю вносило данные в некую многоэтажную, как знаменитый дом на Республиканской 500, формулу. Пиетт и Нида бешеными принтерами выдавали вводные. Конструктор Уэссекс подсказывала некие коэффициенты. Даже молчавший с начала совещания Кренник рискнул обратить внимание на закравшуюся неточность. То, что в ответ на эту дерзость Вейдер директора не придушил, а лишь благодарно кивнул, уже не удивило. Только в пять минут они всё-таки не уложились. Семь с половиной. Глядя на появившиеся на экране координаты, его величество подвёл итог. — Ничего непонятно, но ужасно интересно. Люблю смотреть на слаженный, творческий труд подданных. Завораживает. Спасибо. Только, где же это? — Внешнее Кольцо, сектор Слуис, система Дагоба, сир, — отозвался главком. — Что ж, лорд Вейдер. Дальше вы знаете, что делать. — Да, повелитель. — Но не сейчас. Сейчас наше совещание не только завершено, но я приглашаю всех присутствующих на небольшой фуршет. В этот же момент в зал выкатились дроиды-стюарды с напитками и лёгкими закусками. — Сегодня мы преодолели внутреннее непонимание и обнаружили внешнего врага. Можно ли придумать лучший повод для праздника? Император поднял бокал. И был он за этот вечер не последним. Сколько всего было поднято бокалов и произнесено тостов? Автор в курсе, но никому не расскажет. Ибо это государственная тайна. Вы же не хотите неприятностей от ведомства директора Айсарда? Вот и не будем об этом.