***
Пустая пирамидка голокрона летит в одну сторону, с треском оторванный скотч — в другую. Гранд-мофф Таркин сам куда-то отскакивает. Пока, неважно. Ждать штатного открытия створок медитационной камеры Дарт Вейдер не стал — руками отжал. Так быстрее показалось. Или излишек ярости сжечь позволяло. — Заходи, третьим будешь, — изнутри донесся хрипловатый женский голос. — Извините, миледи, я не по этой части. Дарт Вейдер шагнул прямо сквозь туман призрака леди Треи, не обращая внимания на гневное: "Что вы себе позволяете? Хам!" Чтобы выдернуть с собственного ложа совсем сомлевшего Кеноби много усилий не понадобилось. Дама опешила, кавалер не сопротивлялся. Теперь на свежий воздух. Джедай по-прежнему не сопротивлялся. Смотрел сквозь Вейдера безумным взглядом, кучей свалившись в кресло Таркина. Ситх замахнулся было отвесить взбадривающую сознание оплеуху, но опустил руку. Ударить это убожество... На такое самый темный лорд ситхов не способен. Мало того, весь боевой кураж словно солнечным ветром сдуло. Вот ведь сволочь храмовая, и здесь подгадил. Только последнее подумалось так, для порядку и без сердца. На спокойную голову только и остается, что в память лезть. Только там... Н-да, встреча с леди Треей произвела на джедая неизгладимое впечатление. Такую порнуху четырнадцатилетний падаван Скайуокер вытаращив глаза смотрел втихушку. А теперь не зашло. Да и помешали ему. — В сторону! Он — мой! Пришлось быстренько оборачиваться, ибо призрачная леди-ситх уже активировала меч. Вот уж у кого от любви до ненависти один шаг. Пол-шага. Да так искренне. Ярость противника заставила Дарта Вейдера улыбнуться. Нет, бой будет серьезным. И ущерб призрак может нанести вполне себе материальный. В общем, чтобы загнать дамочку в голокрон, постараться придется. Для начала лорд Вейдер решил отступить за шар. Торопиться ему некуда. Перед тем, как в атаку кидаться следует посмотреть на технику древних. Только леди Трея затягивать не желала. В результате вырванный с проводами шар отлетел в сторону. Однако... Несколько минут они бились молча. Вообще-то, будь перед Вейдером живой противник, лорд бы с ним уже покончил. Только сносить голову призраку занятие бессмысленное. Нельзя убить того, кто давно уже мертв. Вернуться в голокрон его можно лишь заставить, подчинив себе волю призрака. Для чего нужно тотальное доминирование. А с этим возникли проблемы. Уж больно нарезвившаяся с джедаем дама полна энтузиазма и энергии. Не получается одолеть живого гада-разлучника? Не беда. Трея начала просто ускользать из-под ударов, пользуясь своей призрачностью. Мало того, изредка наносила удары изподтишка. Когда в ходе очередного ей удалось выбить из протеза левой руки сноп искр, Дарт Вейдер решил, что с балаганом надо заканчивать. Ибо либо Кеноби очухается и пойдет шляться по стройке без каски, либо леди Треи приглянется местная вентиляция. Лови потом обоих. С неожиданной для его габаритов ловкостью Дарт Вейдер заскочил на лежащий боком шар и скрылся внутри. Увлеченная преследованием Трея ринулась следом. Лорду только и осталось, что сдвинуть створки волной Силы. Отсюда призрак не просочится. Шар надёжно экранирован в том числе и от подобного. В связи с нестандартным размещением шара ложе оказалось почти над головой. Вейдер уселся на пол. — Извращенец? — с игривым интересом заструилась сквозь него дама. — Нет. Я же сказал, что вообще не по этой части. — Да вижу уже, — недовольно заворчали Трея. — Тогда чего припёрся? Сам не можешь, так другим не мешай! Дарт Вейдер был уверен, что столь грубые намеки на его инвалидность заставят его взбеситься от ярости. Но... Ситх внимательно прислушался к себе. Даже обиды нет особо. Из-за общей дурацкости ситуации что ли. Тем лучше. Поняв, что надёжно контролирует себя и обстановку, он почти искренне изобразил удивление. — Что вы нашли в этом старом идиоте? — Люблю рыжих. — Он не рыжий. Он облезлый. Хотите познакомлю с по-настоящему рыжим парнем с меня ростом? Вейдер скинул леди-призраку мысленный портрет Чубакки. — Красавчик, — томно вздохнула Трея. — Обещаешь? — За кого вы меня принимаете, мадам! Перед вашим шармом и темпераментом... — Льстец! — довольно хохотнула Трея. — Ладно, пойду носик попудрю перед встречей. — Вот это верно, — поддакнул Вейдер, раздвигая створки.***
Дезактивировагный голокрон леди Треи наконец потух. Вейдер аккуратно его убрал, пристроив на поясе. — Спасибо. Голос все ещё сидящего в таркиновском кресле Кеноби был тих и бесцветен. Ускользнуть старый джедай и не пытался. Дарт Вейдер не ответил. Молча встал напротив, ожидая продолжения. Кеноби долго капризничать не стал. Заговорил после паузы. — Думал — все. Больше не выдержу. Это был бы на редкость сладкий конец. Но от твоего меча лучше... — Размечтался, старик. Благородный меч об тебя пачкать. — Задушишь, значит. — Сила подскажет. А сейчас я хочу услышать про Люка и Лею. — Знаешь уже. — Не говори глупости, старик. Про Лею ты сам рассказал, пусть и не мне. А Люку вы даже фамилию не поменяли. Детали? — Изволь. Кеноби говорил бесстрастно, непросто не глядя на собеседника, а прикрыв глаза словно от яркого света. Вейдер не перебивал. Лорда ситхов охватило на первый взгляд прямо-таки джедайское спокойствие. Хотя душевного покое в нем и в помине не было. Был же бесстрастный рассчет машины, анализирующей информацию и планирующей собственные шаги. Теперь он не потеряет голову от любви и страха. Этот урок накрепко усвоен. Только тринадцать лет младший ситх полагал, что одиночество — самый надёжный способ уберечься от новых потерь. В казавшейся безупречной схеме нашелся изъян? Что ж, будем выстраивать защиту тех, кто внезапно оказался дорог, так же скрупулёзно, как выстраиваются в боевой ордер корабли имперского флота. От сравнения собственных детей с вверенным флотом Вейдер даже ухмыльнулся. Благо, под маской не видно, а искаженное вокодером фырканье вполне сошло за злобный рык. От этого рыка Кеноби дернулся и замолк. — На этом все? — уточнил ситх. — В целом, да. На Татуине я передал Люка Ларсам, сказав, что родители погибли, а сам стал наблюдать со стороны. — Что-то лениво наблюдал. Парень необученный совсем. — Я пытался, но Беру Ларс... — Оказалась против? — Наверное. Правду сказать, я так до конца и не понял. Недовольства моим визитом, злобы или гнева в ней не чувствовалось. Она принималась хлопотать, усаживала за стол, наливала стопку "колючковки" с дороги и.... Дальше, не помню. Всякий раз приходил в себя уже в своей пещере... — Твои слова вызывают недоверие ко всему, ранее сказанному. Ты ври, да не завирайся! — Сам понять не могу, как так-то? Виски — хоть три литра и не в одном глазу. А ларсова "колючковка"... — Можно подумать, ее в тебя вливали силой. — Нет. С определенной точки зрения. — А вы ещё и алкаш, мастер. Ладно, идём-ка к повелителю. — Сам не убъешь? — Кеноби кряхтя поднялся с места. — Да свершится воля повелителя. — Конформист. — Ты зря вернулся, старик. Твое время ушло. Твои силы уходят. Твои колкости не задевают. Тебя даже убивать неинтересно. Разве что леди Трее отдать? Говорящий это лорд Вейдер сперва сдвинул в сторону оказавшийся посредине комнаты шар и лишь затем направился к выходу. Но в дверях появились Лея и Люк. — Папенька, его величество велел передать, что очень скоро сам прибудет на строящуюся станцию. До этого момента никаких мер не предпринимать. Даже старого чудака Кеноби не трогать. — Прямо так и сказал? — недоверчиво уточнил, но не Вейдер, а Кеноби. — Точь-в-точь. А если вы засомневались в первом звуке слова "чудак", то зря: его величество при детях не ругается, — честные, ясные глаза Леи настолько чисты, что старому джедаю показалось, будто в их глубине плещутся золотые искры... — А ещё он сказал, что, может, на Коррибан чокнутого свезет. Там такие леди эскадрильями по Долине Призраков кружат, — деловито добавил свои пять кредитов Люк. Оценить столь креативную идею Палпатина никто не успел. Отвлеклись на наконец выбравшегося из-под опрокинутого и отлетевшего в угол стола Таркина. Гранд-мофф появился не с пустыми руками. Он бережно нес перед собой собственную кепи, в которой возлежала крыса Шив и кормила шестерых новорожденных крысяточек. *** В каюте темно и тихо. Только спать не в медитационном шаре очень непривычно. Понявший, что без снотворного уснуть едва ли получится, Дарт Вейдер поднялся со своего ложа, которое тут же трансформировалось в кресло. Собственно, оно и было креслом, наскоро перепрограммированым в спальное место. На шевеление отреагировало верхнее освещение. Тьма сменилась полумраком. Моргнул индикатором готовый к загрузке рабочий терминал. Но Вейдер не шевелился более, и услужливая техника сбросила непрошеную активность. Не сон, так глубокая медитация. К прибытию повелителя надо быть в форме. Лорд погрузился в потоки Силы. — Что, Скайуокер, думы о детях уснуть не дают? — раздался в мозгу притворно-участливый голос Палпатина. — Да, повелитель, — Вейдер решил, что игривому настроению мастера разумнее всего противопоставить туповатую прямолинейность. Переиграть повелителя на ниве плетения словесных кружев нереально, так противопоставим этому нечто противоположное. — Так и не спросите ни о чем? — теперь во вкрадчивых интонация старого ситха явственно засквозило обида. — О чем я с детьми говорил, например? — О родителях, о ком же ещё. Дети после разговора выглядели довольными и эмоционально взволнованными, конечно, но не испуганными или озлобленными. Это главное. Остальное — детали. — Экий вы нелюбопытный. Хотя... Не в первый раз уже. Как сказали некоторым в девять лет, что у вас нет отца, потому что вы рождены от Силы, так вы, до тридцати пяти лет доживши, деталями и не поинтересовались. — Вам что-то известно о моем рождении? — Ха! Будто вы сами про эксперименты Дарта Плэгаса не слышали. Эксперименты его, а биоматериал мой. — Биоматериал — это сперма? — Да, — даже в мыслях чувствуется, как поморщился собеседник. — Мамашу вашу я, правду сказать, ни разу в жизни не видел, так что в отцы вам не набиваюсь. Но на том, что Лея и Люк мои внуки, настаиваю. — Неожиданно. — Хамите. — И в мыслях не имел. — То-то же. — Вопрос можно? — Изволь. — Вы про то, что Лея — моя дочь, давно узнали? — Недавно. Из того же анализа, между прочим. У Айсарда очень дотошные специалисты. Пробили образец по всем мыслимым параметрам, в том числе и на ДНК. Поняли, что девочка совсем не Органа и тем более не Антиллес, и начали пробивать по базе данных Храма. Думаю, ко Дню Империи медаль за усердие вполне заслужили. И о подарке бывшей гувернантке за неравнодушие подумайте. — Будет исполнено, повелитель. — Ладно, я вам семейный, можно сказать, фотоальбом у Ларсов выкупил. От вашего имени, между прочим, послал им с нарочным новый влагоулавливающий комплекс, а обратно — старых дроидов семьи Скайуокеров- Наберрие. Сможете перепроверить рассказ Кеноби. Я почему-то не почувствовал его смерти. Вы его ещё не утилизировали что ли? — Нет, повелитель. Возможно, понадобятся некоторые уточнения. Так что пусть поживает пока. Не волнуйтесь, повелитель, компанию гранд-моффа Таркина, призрака леди Треи и Шивитессы курортом не назовешь. — Кого? — Шивитесса — ручная крыса Леи. Недавно принесла приплод. О ней трогательно заботится Таркин. Ее же панически боится леди Трея, но далеко не отходит, потому что Таркину с энтузиазмом помогает ее друг сердечный Кеноби, который, в свою очередь, панически боится миледи. В общем все четверо надёжно нейтрализуют друг друга. — Затейно. Это же практически интрига. Из самоучителя "Коварство для чайников". —Я счёл это оптимальным, — позволил себе чуточку обидеться младший ситх, но тут же поспешил перейти к делу. — В принципе с уходом за Шивитессой и ее детёнышами одного Кеноби достаточно. Таркин не нужен. Если вам угодно... — С Таркином сам разберусь. Часа через три уже у вас буду. Так что отдыхайте пока. Голос в мозгу исчез. Вместе с возможностью уснуть. За три часа до монаршего визита не до сна станет всем. И лорд Вейдер об этом позаботится. Не сомневайтесь.