Королевский марафон или через тернии в баню

      — Ну чё?       Лея нетерпеливо заглянула за плечо брату, который то так, то эдак поворачивал трехмерный чертеж.       — Да, хатт его знает, что за фигня. У нее даже единого блока питания нет…       — Вот и я о том же. Но зачем-то гранд-мофф эту хрень у себя держит. По планетоиду — ни одного файла, а этот держит.       — Не, ну может это тоже какой-нибудь девайс к планетоиду?       — Не-а, не бьётся. Конструкторы разные. На всех чертежах из техотдела стоит подпись. Г. Эрсо, и только тут Л. Уэссекс какой-то.       — Не поспоришь, — уважительно согласился Люк. — Значит, копируем и пересылаем лорду Вейдеру?       — Само собой. Только самим разобраться, чего Таркин под видом боевой станции замутил по красоте было б.       — Да уж. Может аппарат для синтеза дури? Прям на станции — никакой наркоконтроль не докопается… Только как узнаешь. Непонятно ж ни ситха.       — Ситху бы все стало понятно. Он бы в памяти у Таркина прочёл. Пошли, попробуем поговорить с моффом, что ли? Может проболтается.       Люк и Лея тихонько заглянули в кабинет Таркина. Хозяин сидел за столом и на возню у дверей отозвался сердитым шепотом.       — Тс-с-с! Тихо! Его превосходительство уснули.       — В смысле? — не ситха не поняла, но на всякий случай заговорила тоже шепотом Лея.       — Его превосходительство Шив откушал яблока и орешков, изволил перегрызть кабель информационного терминала, покакал на отчёты КБ на Иде и прилёг почивать на папке с документами из канцелярии повелителя.       — Вы чему мою крысу учите?!       — Я создаю благоприятные условия для охраны государственного преступника из числа джедаев.       — Круто, конечно. Но Шив — просто ручная крыса.       — Да-да, конечно. А хвостик и лапку его превосходительство в драке с кошкой потерял, — понимающе кивнул Таркин.       — Вообще-то это был испытательный полет. Но вы правы, не стоит об этом.       — А у вас прикольно, — решил не развивать скользкую тему карьеры крысы Шива Люк. — Когда нам от той здоровенный железяки уворачиваться пришлось, было круто!       — Ага, круче чем на кореллианских горках! — поддакнула брату Лея.— И часто у вас такие передряги случаются?       — Ну, что вы, юная леди. Хотя и просто досадным недоразумением я бы этот случай не назвал. Скорее, яркий образчик прискорбных последствий несоблюдения элементарных правил безопасности на стройплощадке. Впрочем, вы правы в том, что лично для вас опасности было не больше, чем на аттракционе в парке. Для опытных звездолетчиков, коими являются пилоты и офицеры моей эскадры, маневр уклонения такого уровня — не проблема.       — Значит, Пиетту и Соло от плохо прикрученных деталей постоянно уворачиваться приходилось? — понимающе закивала зараза-Лея.       Таркин промолчал. Только обижено поджал губы. Лея не без удивления заметила, что именно обиженно, а не испуганно. По всему выходило, гранд-мофф уверен, что не только сумеет уклониться от обвинений в организации покушения, но и доказать отсутствие реальной опасности. Типа милорд Вейдер слегка перетрусил, его же парни держали ситуацию под контролем. И вообще, Таркин чувствовал себя гораздо боле уверенно, чем полагается человеку, замешанному в подготовке мятежа. Во всяком случае, Лее так казалось. С этим разбираться и разбираться, короче.       Только увы и ах. Преподнести раскрытое «дело гранд-моффа Таркина» лорду Вейдеру (хотя, лучше бы сразу императору) на блюдечке с голубой каемочкой не получится. Они просто не успеют добраться до истины. Лорд Вейдер, распугав таркиновских секретарей так, что никто из них и не попытался предупредить шефа о приближении ситха, возник на пороге кабинета гранд-моффа.       — Значит, джедай наружу не просится, и Таркин взять вас в заложники не пытается… Не скучно ли вам, дети?       — Терпимо, папенька, — не стала капризничать Лея.       — Мы вам там чертеж сбросили вот, — поддакнул Люк.       — Раз так, то пока я чертежи смотрю, господин Таркин вам сказочку расскажет про дела местные. Вы ведь уже подготовили официальную версию последних событий, не так ли?       — Что вы себе позволяете?!       — Что вы так разволновались-то? Будто это вас едва куском обшивки не зашибло.       — Не преувеличивайте. Вам ничего особо не грозило. При вашей-то изворотливости, вы под Татуином едва ли не от Луны увернулись, а тут жалуетесь.       — Вы и об этом знаете?       — Ещё бы! «Возмездие» — корабль моего флота!       — Был.       — Был! И вы за самоуправство ответите!       — Перед тем, как призывать к ответу других, соблаговолите ответить на ранее заданный вопрос. Что, хатт побери, здесь происходит?       — Не забывайтесь. Я отчитываюсь только перед повелителем.       — Вот и потренируйтесь пока.       Дарт Вейдер углубился в просмотр пересланных ему файлов за авторством. Л. Уэссекс. Таркин же развлекать слушателей заказанной историей не торопился, изображая на лице вселенскую скорбь оскорбленной невинности. Пауза грозила затянуться. Но тут пробудился его превосходительство крыс Шив.       Поднявшийся со служившей ложем стопки датападов на все три лапы Шив сладко потянулся и зевнул. Затем внимательно принюхался и оглядел присутствующих. Поняв, что опасных или просто непроверенных кадров рядом нет, принялся умываться. А покончив с личной гигиеной, направился к тому, кто показался ближе и родней его крысиной душе: к гранд-моффу Таркину. Тот аж засветился от удовольствия, когда протянул крысу палец для обнюхивания. Удивленный столь нетипичной для желчного сухаря Таркина эмоцией Дарт Вейдер на миг оторвался от вообще-то крайне заинтересовавшего его чтения. Таркин его взгляд почувствовал, но ответил, только насыпав семечек в крохотное, набуанского фарфора блюдечко.       — О деталях операции «Дырявый щит» я доложу лишь его величеству лично.       — «Дырявый щит», значит… Забавно. Особенно, если иметь ввиду, что дыр-то в нем и нет.       Таркин на вейдеровское замечание не отреагировал, и ситх вновь углубился в изучение документов. Люк же с минуту морщил нос, потом хлопнул себя ладонью по лбу, одновременно заехав локтем Лее в бок.       — Ты чего?! — обиженно фыркнула и без того переживающая предательство Шива принцесса.       — Точно, щит! Мы, дураки, на масштаб-то и не посмотрели. Думали, узел станции. А это планетарный щит! Потому и единого источника питания нет!       — Сам дурак! Какой щит? Где ты такой планетарный щит видел-то? Они на совсем других принципах построены. Хотя да, какое-то поле эта штуковина генерирует.       — Юный Люк прав: это щит. «Дырявый шит». Повелитель пожелал несколько снизить финансовое бремя создания проекта боевой станции, а также усилить меры противодействия распространению слухов об имперском супероружии. Что я и сделал.       — Так он ненастоящий? — недоверчиво потёр нос Люк.       — Конечно, ненастоящий, — самодовольно ухмыльнулся Таркин и принялся чесать покушавшего Шива меж ушей. Дальше на присутствующих в его кабинете людей гранд-мофф не смотрел — обращался он исключительно к крысе. — Столь грандиозный проект держать в тайне десятилетиями нереально. Слухи все равно расходятся по галактике. Так почему бы не направить их в контролируемое русло и не заработать на этом лишний кредит. Если все пойдет как по маслу, то и на самоокупаемость проекта выйти можно. Кушайте, ваше превосходительство, кушайте. Вот у нас тут яблочко для зубок полезное.       — Вы крысу не перекармливаете? — фыркнул восхищённый эдакой губернаторской заботой о братьях наших меньших Вейдер. — Меньше недели назад он в талии в два раза уже был. А сейчас пузо по земле волочится.       — Много вы понимаете! — не хуже крысы фыркнул в ответ Таркин и перешёл от почесывания ушей к пузику.       Шив не возражал. Ситх вновь углубился в чтение. Детей же недорасказанность истории про дырявый щит совсем не устраивала. Поэтому Лея начала как бы издалека.       — Кому нужен дырявый щит с непонятным принципом работы?       — Не скажите, миледи. Вице-король Альдераана, например, очень даже заинтересовался. Идите, ваше превосходительство, лапки разомните.       Почувствовавший, что столь пристальное человеческое внимание Шиву надоело, Таркин бережно ссадил крысу на пол. Зверёк деловито ухватил в зубы упавшую со стола салфетку, которой хозяин кабинета вытирал крысиный помет, и, тяжело переваливаясь с боку на бок, удалился под шар с Кеноби. В итоге Таркину не оставалось ничего иного как продолжить рассказ о странном.       — Для решения поставленной повелителем задачи я нанял какую-то провинциальную бабу-конструктора. С Фондора, кажется. С деталями проекта «ЗС» ее, естественно, никто не знакомил. Просто дали техзадание: планетарный щит, способный нейтрализовать энергию равную выстрелу из суперлазера. При этом дали понять, что высокая себестоимость изделия будет скорее достоинством, чем недостатком. Она и развернулась: семь процентов от сметной стоимости планетоида.       Шив появился из-под шара уже без салфетки, но с явным намерением уволочить туда ещё чего-нибудь. Дарт Вейдер в целом в ситуации разобрался. Можно слегка и расслабиться. Гранд-мофф уверен, что защищён именем повелителя, а значит глупостей делать не будет. Зря только затевали этот балаган с «дочерью» и особенно с «внуком». Остаётся надеяться на пусть и специфическое, но чувство юмора повелителя. До монаршего волеизъявления можно расслабиться и понаблюдать. Скажем, за тем, как неугомонная альдераанская крыса бесцеремонно завладела форменной кепи гранд-моффа и поволокла ее все под тот же шар. Неужели уже прогрызла дырку в дюрасталевом полу и обустраивается под плинтусом? Знания ситха в области сопромата кричали о невозможности такого. Или проекту все же требуется серьезный аудит, чтобы факт того, что половина переборок на «Звезде смерти» картонные, не всплыл слишком поздно. Сейчас же Таркин просто с умилением наблюдает за перемещениями Шива. На столь нетипичное выражение лица гранд-моффа смотреть куда забавнее, чем наблюдать за хвостатым хулиганом.       Рассказ же Таркина шел своим чередом, время от времени прерываясь удовлетворением очередной потребности «его превосходительства» Шива. Если опустить эти крысолюбивые хлопоты, то выходило, что получившая заказ на разработку суперщита провинциальная дама-конструктор к делу подошла с размахом: изделие вышло хоть и малозаметным, но дорогущим, капризным и энергоемким просто до неприличия. Окраинным мирам, которым не столько от высокоэнергетических ударов, сколько от пиратов да контрабандистов защищаться надо, такое без надобности, да и не по карману. Но несколько миров Центра и Среднего кольца, которым Таркин предложил продать из-под полы «последнюю имперскую разработку», на это клюнули, существенно пополнив бюджет проекта и заставив Палпатина усомниться в их показной лояльности.       — Эта штука и в правду такая бесполезная? — засомневался Люк.       В назначении сложного устройства он, конечно, толком не разобрался. Но оно интуитивно показалось красивым и гармоничным, а значит не может быть совсем никчемным.       — Для того, чтобы этот с позволения сказать щит сколько-нибудь существенно погасил импульс суперлазера, в него надо закачать столько энергии, сколько на том же Альдераане и до деиндустриализации не вырабатывалось, — сиял от осознания собственного коварства Таркин.       — Тогда зачем покупать? — не понял Люк.       — Страх. Подспудный страх тех, чья совесть нечиста перед империей.       Таркин совсем не замечает, как нахмурились Лея, которой упоминание родного Альдераана в таком контексте вовсе не понравилось? Впрочем, держать свое неудовольствие в себе юная леди не планировала.       — Вы втюхали эту фигню Альдераану?       — Нет, Альдераан не соблазнился. Жадничает. Или осторожничает. Пока клюнули Чандрилла и Кореллия.       — Вуки заменили рабочих, которые устанавливают щиты по заказу Мотмы и Иблиса? — лениво уточнил Вейдер, исключительно ради того, чтобы его слишком длительное молчание не породило у гранд-моффа каких-нибудь ненужных фантазий.       — Совершенно верно, лорд Вейдер. А те небольшие преграды, которые возникали на вашем пути, стоило вам собраться к нам с визитом, должны показать наличие у меня неких тайн. При этом все мои действия согласованы с повелителем.       Согласованы — значит согласованы. Ситх и не спорит. Только вот природное миролюбие ситха Вейдера вступило в непримиримое противоречие с вьедливой любознательностью инженера Скайуокера. И проиграло эту схватку вчистую. Нет, о том, что о некоторых недоумениях по поводу услышанного и увиденного можно доложить сразу императору и к гранд-моффу с разъяснениями не цепляться, Вейдер даже на минуту-другую задумался. Но по истечение указанного времени выбросил эту мысль из головы по причине неактуальности. Ну, коли лорд затеял весь этот балаган, то шоу маст гоу он, как поется в старинной народной песне. Кореллианский, кажется. Не суть. Возможные последствия? Когда это смущало Скайуокера? Автору захотелось крикнуть: «Осторожно, Вейдер! У вас дети!» Только в ответ прилетело по-джедайски невозмутимое: «Двое — трое, не один». И с этим автору не поспорить. Все трое — Скайуокеры. Так что позволим делу течь своим чередом.       Дарт Вейдер неспешно отложил датапад и, задумчиво сложив руки на животе, заговорил.       — Я так понял, щит для Эриаду вы исключительно в рекламных целях возводите?       — Именно! Чтобы сепаратисты и прочие мятежники не сомневались.       — Только для Иблиса и Мотмы щиты сооружают если и не вуки, то местные шабашники, а у вас три месяца лучшие спецы проекта вкалывают. Что так?       — Ну и мелочный же вы тип, владыка Вейдер. Шабашники власти Кореллии и Чандрилла платят, полагая, что сооружают нечто ценное. Почему власти Эриаду должны раскошеливаться на нужную не сектору, а проекту «ЗС» пустышку?       — То есть признаем, что монтажники получают зарплату, словно работают не у вас на орбите, а на строительстве станции? — скучным тоном уточнил Вейдер.       — Я отчитываюсь перед повелителем. Сколько можно повторять?       — И стрельнуть из главного калибра в рекламных целях скряге-Иблису пообещали, небось.       — Что за вздор?! — неожиданно вспылил Таркин.       — Почему вздор? Я просто фантазирую. Довожу до логического завершения все, вами сказанное.       — Папенька хочет сказать, что если смотреть на проблему сквозь заросли лапши на органах слуха, то ваши доводы его условно убедили.       — Скорее уж не условно, а отрицательно.       — Я отказываюсь разговаривать в таком тоне! Оценку моим действиям даст только повелитель!       — Да свершится воля повелителя. Собственно, у меня к вам единственный вопрос. Вернее просьба: номерок этой самой госпожи Уэссекс скиньте. А то я место, куда предлагается поставить блок, отвечающий за резонанс между полями, вижу, принцип же его действия пока не понял.       Ответа Дарт Вейдер дожидаться не стал. Неспешно к выходу направился.       — Железная тварь! — тихо зашипел Таркин себе под нос.       — Папенька, вас.       Ситх шипение Таркина если и услышал, то предпочел не обострять. Но не тут-то было. Лея его окликнула весьма четко. Пришлось остановиться.       — Я на узел связи. Готовьтесь, гранд-мофф, повелитель наверняка захочет поговорить и с вами в ближайшее время. Дети, за мной. Дела — делами, а дедушка небось соскучился.       Теперь снова к выходу. Причем практически бегом. Чтобы альдераанское чудовище и дальше обострять не успело. И правда, разговор возобновился только на полпути к узлу связи. Причем первым заговорил Люк.       — Мы чё, реально с императором говорить идём?       — Говорить иду я. Вы рядом стоите. Молча.       — Может, мы лучше где-нибудь в другом месте постоим?       — Нет.       — Но…       — Я сказал, нет!       Дарт Вейдер едва не споткнулся от возмущения. Перечить? Ему?! Когда такое было-то! И главное — кто. Его собственный сын! И это щенок ещё не в курсе, чей он сын. Впрочем, то, что мальчик повелителя испугался — это правильно, начал успокаивать себя ситх. После чего сделал то, чего не делал уже много лет: начал разъяснять отданный приказ.       — И вообще, вплоть до особого распоряжения ни на шаг от меня не отходить. Обоим. Ситуация становится слишком опасной.       — Но гранд-мофф Таркин уже пытался не пустить вас на станцию и убрать свидетелей-вуки…       — Он не пытался, он дурака валял. Убеждал врагов империи в серьезности своей игры против власти. Но если моя догадка верна, и щит-пустышка после незначительной доработки превращается в грозную силу, которая не факт, что по зубам имперскому флоту, а гранд-мофф «запамятовал» сообщить эту маленькую деталь повелителю… Тогда Таркин становится опасен. Во всяком случае, для вас.       — Ой! Разговор с императором — это наверное надолго? Тогда мне в уборную надо…       Огромные карие глаза смотрели снизу-вверх виновато и жалобно. Ну, как тут откажешь? Да и глупо может получиться.       — Хорошо. Только быстро.       — Я мигом!       Органа действительно мгновенно исчезла за дверями их покоев.       — Ха!       Вмиг повеселевший Люк засунул руки в карманы и прислонился спиной к стене.       — Что ты имеешь в виду?       — А то вы не знаете, насколько девчоночье «мигом» растянуться может.       И верно, не знает. Когда-то очень давно, в другой жизни, наверное, знал, но забыл… Неважно. Ничего, кроме глухого раздражения, эта мысль у лорда ситхов не вызывала. Не во что конкретное это раздражение вылиться не успело. Образовавшейся паузой Вейдер воспользовался чтобы послать сообщение директору СИБ о необходимости взять под охрану конструктора Уэссекс. Айсард отписался почти мгновенно, что несколько успокоило ситха.       А тут и Лея появилась относительно быстро. Оказывается, на дне принцессиного рюкзачка даже платье нашлось. Не бальное, конечно. Но девочке шло. Исчез медвежонок в свитерах-оверсайз. Появилась стройная, хотя еще несформировавшаяся девушка. Симпатичная, потому как мы, оказывается, и нормальный макияж накладывать умеем. Такой была Падме, когда ее впервые увидел маленький раб с Татуина. И это сравнение настроение ситху не улучшило.       В результате в объем захвата голопроектора младший ситх влетел в состоянии, в котором ярость у него едва не из ушей выплескивалась. Впрочем, за несколько минут ожидания повелителя эта казавшаяся неуёмной ярость уже поставлена под контроль. Состоянием ученика Дарт Сидиус должен остаться доволен.       Наконец перед коленопреклоненной фигурой лорда Вейдера появился император Палпатин. Традиционные капюшон и посох сегодня дополнены демонстративно пристроенным к поясу цилиндром светового меча. И глаза даже на голограмме видео как в темноте светятся. На взводе старый учитель, короче. Только кипящему от гнева ученику сегодня на это плевать. Он замер в растерянности, внезапно поняв, что просто не знает, с чего начать. С формального отчёта о выполнении порученного задания? Так оно не выполнено. С отчёта о вероятных кознях Таркина? Не факт, что повелитель не в курсе. С рассказа о найденном сыне? Не покажется ли учителю такая расстановка приоритетов проявлением чрезмерной привязанности? Так ничего и не решив, Дарт Вейдер решил быть честным.       — Я не справился с порученной миссией, учитель.       — Да уж. Вас, Вейдер, только за смертью посылать. Ладно, рассказывайте, как вы по оборудованной скорстной трассе уже неделю от Альдераана до Корусанта добраться не можете. Вы, вообще, где?       — На «Звезде смерти». Некоторые действия гранд-моффа Таркина показались мне странными, и я…       — Не догадались передать подозрительную информацию директору Айсарду и предпочли наплевать на просьбу своего повелителя. Я не браню. Просто очень надеюсь, что результат того стоит. Что в сухом остатке?       — Грандмоф Таркин скрывает разработку нового типа планетарного щита, способного создать изрядные проблемы для флота, захвачен джедай Кеноби и двое одаренных подростков: Лея Органа и Люк Скайуокер, сын Энакина Скайуокера.       — В целом неплохо. Только поставить детей на последнее место в списке — это не совсем по-ситхски… Не находите?       — Виноват, повелитель.       — Да не суетитесь вы. Я вас джедайским прошлым не попрекаю. Я просто констатирую факт. Излагайте детали. Чем вам задумка неугомонного Таркина не по сердцу пришлась? По мне, так экономия почти на триллион весьма похвальна. Или вас обидело то, с каким жаром милейший Таркин не пускал вас в свои владения? Полноте, теперь-то вы видите, что это всего лишь элемент игры, в ходе которой у потенциальных мятежников должно сложиться впечатление о серьезных разногласиях в наших рядах.       — Все так, повелитель. Если бы столь активно продаваемый щит был действительно столь бесполезен, сколь у гранд-моффа на чертеже нарисовано. Но у меня есть основание полагать, что его реально довести до ума. Тогда вскрыть такую оборону традиционными силами флота станет затруднительно.       — Ревнуете?       — Отчасти. Но прежде всего, меня тревожит желание Таркина скрыть информацию о реальных возможностях щита, установив его на Эриаду.       — Прискорбно. Ваши действия?       — Не дал уничтожить свидетелей. Часть из них с часу на час прибудет на Корусант, часть — на «Звезду смерти».       — Хорошо. Про Кеноби не спрашиваю. Он — ваш. Теперь о детях.       — Что вы хотите услышать, повелитель? — голос младшего ситха вдруг предательски дрогнул от волнения.       — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Показывайте уже.       Пыхтение Вейдера в этот момент вполне можно расценивать как бунт на корабле. Но на деле он молча отступил назад, давая место двум шустро ввинтившимся в образовавшееся пространство подросткам. Лея присела в книксене. Сейчас, в платье это получилось куда менее естественно. Или все дело в волнении? Хотя на фоне неуклюжего поклона брата и это — верх изящества. Впрочем, император не разгневался. Даже губы растянулись в практически искренней улыбке. Вполне дружелюбно получилось: дети не попятились.       — Ах, как милая Лея на маму похожа! Вылитая Падмочка! Вы же помните нашу королеву как раз с такого возраста, верно? А парнишка в нашу породу пошел…       — Что… Что вы сказали, повелитель?       — Ровно то, что вы услышали. Вопросы? Все к Кеноби. Можете прямо сейчас. А я пока с молодежью поболтаю.       Дарт Вейдер сорвался с места с невнятным внутриутробным рыком.       — Ну-ну, к чему этот пафос? Или на истребители глушитель не ставят?       Губы Палпатина расплылись в практически ласковой улыбке.