Королевский марафон или через тернии в баню

      "Возмездие" на орбите Татуина оказалось в качестве фрикадельки в густом овощном бульоне: самая большая, но от мелочи не протолкнуться, и все вокруг кипит и булькает. Откуда у капитана Пиетта возникли кулинарные ассоциации, он сам понятия не имел. Но положение фрикадельки его категорически не устраивало. Потому что неспроста все эти "мирные контейнеровозы" на орбите сгрудились, да так дружно, что на поверхности, небось, солнц толком не видать. Нет, агрессии по отношению к имперскому крейсеру они не выказывали. Пока. Ибо витало в пространстве некое напряжение. Словами не описать. Но у Пиетта не осталось сомнений в том, что драке — быть.       — Драки не может не быть, — вроде бы доброжелательно прокомментировал капитанские мысли из-за спины Пиетта главкомовский адъютант. — Хотя бы потому, что вся эта криминальная шелупонь посмела даже подумать о некоем противодействии лорду Вейдеру.       Вообще-то Пиетту очень хотелось, чтобы это скопище оказалось какой-нибудь местной ярмаркой. В исходе предстоящего боя он особо не сомневался. Мелочь они передавят. Да только уж очень ее много. И если противник не ударится в панику и массово не побежит в первые минуты боя, то хлопот доставит изрядно. Не покусать, так исслюнявить большой корабль они вполне в состоянии. А как к возможным, пусть даже мелким повреждениям отнесётся ситх- командующий — пойди, угадай. С учётом прежнего уклонения от исполнения воли Вейдера любая мелочь может стать фатальной. Впрочем, пока капитану удавалось избегать последствий. Мало того, он, пусть и временно, сделал карьерный шаг вперёд. И, хотя гранд-мофф такое назначение никогда не утвердит, даже если Оззель совсем выбудет из игры, ощущать себя хозяином мостика было приятно.       — Вероятно, нам следует избегать начала боя до возвращения милорда? — осторожно начал Пиетт, решивший, что с вейдеровским адъютантом надо держаться максимально уважительно, наплевав на апломб и высокомерие последнего.        Благо, откровенного подхалимажа командеру не требовалось. Хватит толики подчёркнутого уважения. А к тому, что куча породистых сослуживцев не утруждает себя маскировкой отношения к акселанцу как к пустому месту, Пиетт привык. Нынешние параметры взаимоотношений вполне приемлемы, и особой затраты душевных сил не требуют. Короче, пусть формально командир здесь он, но строить отношения с сильными мира сего к собственной выгоде Пиетту не впервой. А перспективы в случае успеха открываются... Кроме того, согласовать действия с представителем Дарта Вейдера будет наиболее разумным, одернул себя расфантазировавшийся капитан.       — Возможно. Но только при условии, что ни малейшего проявления не то что агрессии — неуважения к имперскому флоту с той стороны не будет. Иначе шеф может остаться недоволен тем, что при возвращении с Татуина ему сквозь толпу продираться пришлось.       Пиетт не ответил. Только зябко плечами передёрнул. Ему только что ясно дали понять, что брать на себя часть его ответственности никто не собирается. Хотя, кто на это рассчитывал? Явно не Пиетт. Так что лёгкий мандраж - это не от страха, а от нетерпения. Рационально капитан себя в этом практически убедил. Осталось справиться с нервами.       Он всегда отличался завидным хладнокровием в опасных ситуациях. Только так близко к краю бездны, именуемой "гнев лорда Вейдера" он ещё ни разу не подходил. Вот формально весьма вероятного трибунала за самоуправство Пиетт не опасался, разумно рассудив, что коли Вейдер его не прикончит, то Таркин от суда отмажет. Просто ради демонстрации собственной вседозволенности представит их с Оззелем самодеятельные художества номером художественной самодеятельности. Дело за малым: ухитриться не быть придушенный лордом Вейдером.       Для этого успешный бой, о котором коммандер Наберрие доложит шефу, был бы пожалуй даже кстати. Только мало выиграть бой, надо чтобы ситхов адьютант доложил как надо. Манипулировать наглыми и не всегда компетентными представителями богатеньких кланов Центра акселанец умел, любил, практиковал. Иначе не стал бы вторым на лучшем корабле эскадры обеспечения проекта "ЗС". Небольшой опыт общения с самим ситхом подсказывал, что здесь наиболее уместен образ компетентного и исполнительного служаки. Коммандер же Наберрие хоть и аристократ, и особа, приближенная к лорду ситхов, но другой. Этого ни подхалимажем, ни придурковатой бравостью не возьмёшь... Думать надо, причем быстро.       Фирмус Пиетт бросил осторожный взгляд на коммандера, но их прервали.       — Сообщение с поверхности, сэр. Из дворца некоего Джаббы Дисилиджика Тиуре.       — Выводите на мой пульт, — распорядился Пиетт, молча подивившись тому, как быстро Дарт Вейдер до местных бармалеев добрался и с ними разобрался.       Адъютант Наберрие сделал шаг ближе, чтобы тоже оказаться в захвате голопроектора. Капитан не возражал. Только вместо лорда ситхов перед офицерами появилась жаба. Нет, Фирмус Пиетт представлял себе, как выглядят хатты. Только здесь было нечто выдающееся. К тому же оно улыбалось и едва ли ни хвостиком виляло. Видимо, это Джабба Дисилиджик Тиуре и есть.       — Доброго вам времечка, уважаемые, — хатт растянул губы в просто незабываемой улыбке.       Будь перед ним не два бесстрашных имперских офицера, а кто духом послабее, то и заистерили бы. Но наши неизвестные широкой публике герои только сухо кивнули катастрофически доброжелательному хатту. Тот и не подумал смущаться и заулыбался ещё шире и жизнерадостней. Пиетт лишь сглотнул нервно. Наберрие же, напротив, решительно выпятил челюсть и с ледяной вежливостью промолвил.        — Ближе к делу, уважаемый.       — О, не беспокойтесь, господа офицеры! Я не отниму ваше время. Я просто хотел сообщить его превосходительству темному лорду Вейдеру, что его милая дочурка гостит у меня. На редкость чудесная девчушка. Мы чудно проводим время, но Леечка скучает по папе. Надеюсь, что лорд Вейдер присоединится к нам как можно быстрее.       Камера переместилась в сторону, чтобы зрители увидели бассейн на краю которого сидела принцесса Органа, болтая ногами в воде. Заметив дрона с камерой, она помахала ему рукой.       — Привет! Здесь прикольное место. Реально, прикольное место.       — Так что скажет лорд Вейдер своей доченьке?       Лицо ребенка вновь сменилось жабьей башкой хатта.       — Папочка уже летит, — процедил коммандер Наберрие, прервав сеанс. — Надо связываться с лордом.       — Что это вообще было? — выдохнул обалдевший настолько, что и про собственные проблемы забыл, Пиетт.       — Похищение.       — С чего вы взяли?       — Дважды повторенное словосочетание "прикольное место" очень похоже на кодовое слово. Такое в семьях сильных мира сего служит способом незаметно подать сигнал опасности.       — Похоже, что так оно и есть, — после недолгого размышления кивнул капитан. — Только что за бред про отцовства милорда? Или?..       — Бред. — отрезал адъютант. — Вернее, жест отчаяния. Девочка, попав в руки бандитов, видимо испугалась и решила защититься, назвав себя дочерью того, с кем даже татуинские хатты связываться поостерегутся.       — Милорда надо предупредить.       Пиетт решительно шагнул к пульту связи. Наберрие не возражал. Собственный панический страх перед главкомом оказался повержен, хотя капитан предпочел бы, чтобы доклад делал с интересом наблюдавший за его действиями адъютант Вейдера. Впрочем, Дарт Вейдер не отозвался. Его истребитель покинул борт, едва "Возмездие" вышел из гипера, и, видимо, ситх сейчас находится вне кабины космолета.       Только теперь Наберрие невозмутимо набрал код вызова личного комлинка лорда. На этот раз ситх отозвался практически сразу.       — Слушаю.       — Сэр, получена информация о том, что принцесса Органа находится во дворце Джаббы Дисилиджика Тиуре, местного криминального...       — Мне известно, кто это. Далее?       — Вероятно, это похищение. Кроме того принцесса Органа представилась хозяевам вашей дочерью. Во всяком случае, хатт считает именно так.       Вместо ответа послышался странный звук, нечто среднее между фырканьем банты и ревом ранкора. И вообще, в течение всего разговора фоном было не только знаменитое мерное дыхание киборга, но и ещё некий неровный басовитый гул. А вместо финального "Конец связи" милорд, уже очевидно отвернувшись в сторону, послал кого-то к хаттовой бабушке.       — Милорд вступил с кем-то в бой? Хотя, выстрелов не слышно.       Пиетт осторожно пробовал слова на вкус. Он просто не знал, что делать. С одной стороны, приказа что-то делать не было. Но с другой, если главком ведёт бой, то допустимо ли им сидеть сложа руки? Все это время державшийся куда увереннее самого Пиетта коммандер Наберрие задумчиво потёр переносицу.       — Бой идёт на световых мечах.       Пиетт совсем было открыл рот, чтобы усомниться. Уж больно бредово выглядела нарисованная воображением картина того, как киборг орудует мечом, а другой рукой комлинк к уху прижимает. Впрочем, о поединках на мечах офицер знает исключительно из фильмов. Поэтому счёл разумным спросить об ином.       — Из этого что-то следует?       — Из этого следует, что в этой дыре завелся враждебный Империи форсюзер. Против братков Джаббы-хатта милорд благородное оружие не обнажил бы. Руками передушил.       — Это надолго?       — Кто знает.       — Тогда, возможно, нам следует начать предварительные переговоры с этим хаттом, пока он не причинил вред ее высочеству?       — Разумно. Этим займусь я. А вы продолжайте контролировать орбиту.

***

      — А-а-а, коммандер! Заходи к нам, не стесняйся, чувствуй себя как дома, не забывай, что в гостях!       Наберрие замер на пороге внимательно осматривая комнату. Хотя, что там осматривать? Ни хатта, ни принцессы Органа в ней не наблюдалось. Зато имелся пьяный пилот и рыжий вуки. Тоже, кажется, не вполне трезвый. Кроме них в просторной, но пустоватой комнате имелся низенький стол с большим запасом простенькой закуски и тремя ящиками пива рядом. Вкушающие дары дона Джаббы человек и вуки сидели практически на полу, подстелив некое подобие туристической пенки. Новые гости ожидались. Во всяком случае, пенок этих в углу лежала целая стопка. Только воспользоваться одной из них Наберрие не стал. Предпочел рявкнуть на сидящего.       — Пилот Соло, встать! Смирно! Доложите по форме!       — Не могу, — доверительно пожаловался тот. — Пиво тут не просто крепленое, а огонь ващ-ще. Ноги совсем не слушаются...       А начиналось все вроде бы тихо-позитивно. Посадке челнока Наберрие на поверхность никто не мешал. Мало того, нелюди Джаббы его даже встретили и препроводили к хозяину. Ну, так ему казалось. Только в результате разговаривать с адъютантом Дарта Вейдера здесь не пожелали, и он оказался в компании незадачливого пилота и вуки.       — Ты чего так надрался-то? — примирительно начал Наберрие.       — Халява, сэр. Кроме того, чего стесняться, когда как дело ни повернись, а в мою сторону все одно жопа жопная смотреть будет.       — С чего так мрачно?       — Ты чё, коммандер, совсем не догоняешь?! Я эту зассыху сперва шокером приложил, мне милорд уже это едва ли простил, просто расправу до суда отложил. А я теперь ещё ее в это сарлачье гнездо завёз! Все, пипец котенку! Ситх за доченькой-конфеткой явится — шкуру с живого сдерет.       — Может, — не стал портить живодерский имидж шефа офицер. — Если захочет. Только с чего бы? Если ты исполнял приказ императора, пусть и переданный в пересказе капитана Оззеля.       Соло пьяно икнул вместо ответа. Перспектива стать посланцем воли его величества парня как-то не вдохновляла. Тут Наберрие решил проявить милосердие и сменил тему.       — Откуда информация про дочь Вейдера?       — Тут мутно как-то всё. Сперва сама девчонка сказала. Да только может я перестал понимать подростковый сленг, только мне показалось, что она имела ввиду, будто они с милордом того... Ну, этого.... Любовники, типа.... Но тут появился какой-то местный хрен с бородой и сказал, что она - дочь. Парень, по всему выходит, авторитетный. Ему все на слово поверили.       — Опиши.       — Парня? Дядя за пятьдесят. Загорелый, седой. Раньше похоже рыжим был. С бородой. Зовут Беном. И у него сейбер на поясе. Два.       — Чего два?       — Сейбера, блин! Не бороды же!       — Не истери.       Игнорируя попытку пилота сказать что-то ещё, коммандер полез в свой коммуникатор, который у него не отобрали. Просто связь не ловила совсем. Но с уже скаченными файлами работай — не хочу, покуда зарядки хватит. С батареей проблем не было, да и управился Наберрие быстро.       — Похоже, милорда нам ждать долго придется. Если этот твой "хрен с бородой и двумя сейберами", и правда, магистр ордена джедаев Оби-Ван Кеноби, то пока лорд Вейдер его не изловит, ни на что другое отвлекаться не станет.       Только Соло офицера не особо слушал. Звуки снаружи его заинтересовали куда больше.       — Блин, десантура на штурм пошла, что ли? Хотя, если бы штурм, зенитки бы уже лаяли, а так вроде только посадочные модули ревут...       Да уж, окон в комнате не было, но судя по гулу и мелкой вибрации пола, что-то очень крупное и приспособленное к посадке на необорудованные площадки типа заднего двора хаттовых апартаментов, опускалось прямехонько на этот самый двор. Только с чего это капитан Пиетт воевать принялся? Без приказа или иного веского основания.... Нет, авантюристом Фирмус Пиетт ни разу не был. Особенно, когда над ним камнем висит разбирательство за прежнее самоуправство. Приказ от милорда маловероятен. Во всяком случае, в том раскладе, который известен Наберрие. Значит, либо он чего-то не знает, либо собравшийся на орбите сброд атаковал-таки ИЗР. И.... И неужели успешно?! Судя по тому, как пол ушел из-под ног, на поверхность Татуина только что грохнулось нечто гораздо более крупное, чем десантный модуль.       — Я не я буду, если на "Возмездии" реакторный отсек не отстрелили... — выдохнул Соло.       Наберрие молча опустился рядом с пилотом и потянулся за пивом. Лучше бы чего покрепче и без закуски, но чем богаты...

***

      Найти "Сарлакка" труда не составило. Аварийный буй на нем работал вполне отчётливо. Дарту Вейдеру даже на миг показалось, что возле зарывшегося в песок кораблика копошатся спасательные службы. Померещится же такое. Это ж Татуин. Какие спасатели? Джавы это. На делающий разворот над их головами истребитель дружно разбирающие альдераанскую собственность на запчасти мародёры и головы не подняли. Обидно, между прочим. Не настолько, чтобы садиться и сейбер об них марать. Но сжечь из лазерной пушки их краулер — в самый раз. Только делая круг над огромным костром и заполошно бегающими вокруг него погорельцами, Дарт Вейдер понял, он только что воплотил в жизнь собственную детскую мечту: сжечь нафиг тарантайку этих барыг. Правду сказать, маленький Энакин лично поджечь и не мечтал. Посмотреть просто. Не то что большой лорд ситхов. Он позволил себе ещё один круг для любования процессом. Даже несколько кругов, с каждым новым расширяя их диаметр. Следы ушедших естественно давно занесены песком, но в ткани Великой латентная одаренная Органа оставляет специфический след. Стоит его уловить, и других следов уже не нужно.       Вот оно, есть! Только... Дарт Вейдер вмиг забыл про вдохновляюще горящий краулер. Рядом с принцессой был ещё один одаренный. Его след невнятен и почти неуловим. Если бы ситх просто пролетал над этим местом, то и внимания не обратил бы. Оно и сейчас, смешно и сказать, но лорд не взялся бы определить силовую ориентацию чужака. Хорошо маскируется, гад. Тем хуже для него.       Меньше минуты полета, и под брюхом его истребителя мелькнули купола типичной татуинской фермы. И что-то ему в ней не нравится. Вейдер опустил машину у самой фермы.       Чтобы понять, что ему здесь не нравится, хватило и секунды. Гораздо больше времени ушло бы, вздумай ситх определить, что здесь ему нравится. Бардак же в полном комплекте: куча свежих следов крупной техники на песке, взломанный охранный контур, разбросанные по двору вещи и атмосфера боли, страха, отчаяния. И ещё, он уже однажды был на этой ферме.... Призраки Коррибана дери эту сарлаккову песочницу!       Тихо помянув весь сонм темных лордов в гробницах Коррибана вечность коротавших, Дарт Вейдер шагнул в дом. Двое сидели неподвижно друг напротив друга и голов на вошедшего не повернув. Мужчина, память услужливо подбросила имя — Оуэн Ларс, смотрел бессмысленным взглядом на зажимающую рану на шее женщину. У той взгляд не лучше. Только с ней-то все ясно: потеря крови, а мужик с чего окаменел? Вейдер пнул подвернувшееся под ногу ведро. От грохота, с которым оно покатилось по каменному полу, сам Вейдер едва не вздрогнул. Ларс же лишь заторможено повернул голову в сторону вошедшего.       — У нас все в порядке. Ничего не случилось.       Угу. Видит он, как тут ничего не случилось. Майнд-трик в чистом виде. Причем в исполнении сильного мастера. Джедайского. Поделку адепта Тьмы Вейдер бы так легко не снёс бы. А на джедайские за столько лет натренировался.       Ларс ошалело метнулся к жене. Вейдеру его перехватывать пришлось.       — Рассказывай.       — Она же кровью истечет.       — Истечет. Если ты осколок из раны выдергивать вздумаешь. Рассказывай.       - Помогите ей.       Это он с лордом ситхов торговаться вздумал? Дурачок. Эта наглость даже ярости качественной не вызвала. Так, раздражение. И то материально никак не выразилось. Не считать же таковым угрожающее "ну?" Ларс ещё раз потряс головой, отгоняя остатки морока.       — Люк на ночь глядя привел в дом троих мазуриков: дезертира, вуки и девчонку. Затем явились бойцы дона Джаббы за долгом и забрали этих троих. Потом появился чокнутый Бен и забрал Люка...       Это кто же так в Силе-то фонит Бен или Люк? Или оба? Интересно, что след возбуждённой и немного испуганной принцессы ситх видел четко, а этой парочки словно и не было. Похоже, этот Бен плотно прикрывает второго. Это уже совсем интересно.       — Куда ушел этот Бен?       — Не знаю. Он не сказал. Но живёт он в пещере на Пустошах.       Наконец в фермерской башке окончательно прояснилось, и Дарт Вейдер четко увидел и Пустоши, и самого Бена. Оби-Вана, чтоб ему, Кеноби. И то, как он уводит из дома упирающегося мальчишку. Замороженные родители не сопротивляются. Уже когда дверь за джедаем закрылась, женщина делает несколько неуверенных шагов на одеревеневшие ногах, спотыкается и падает, напарываясь на осколок разбитой в суете стеклянной бутылки. Только все эти детали не имеют для Вейдера никакого значения. Он уже в трёх шагах от своего космолета.       — Сэр? Здесь все в порядке, сэр?       А? Что? Патруль у двора притормаживает. Явились — не запылились! Придушить бы идиотов нерасторопных, да некогда.       — В доме раненый, займитесь, — бросил ситх, уже заводя двигатель, благо вокодер позволял без труда перекрыть его рев.       Старина Кеноби, значит? Друг и почти брат который. Вот теперь гнев и ярость закипели с производительностью реактора солнечной ионизации. То, что он зачем-то украл его почти племянника сейчас значения не имело. Ну, Вейдер — не бит — разделять потоки сознания не умеет. Да и что про него думать? Ситх с пацаном по ходу разберется. Судя по интересу неугомонного магистра, не исключено, что мальчишка — форсюзер. Тогда Вейдер увезет его с собой. Если нет, и все дело в местных разборках, то родителям вернёт. Только это едва ли. Потому что мощная светлая сила вдруг полыхнула совсем рядом. Сверкнула и тут же погасла, прикрытая чужой Силой словно шторой. Но этого мига ситху хватило, чтобы взять курс. Догнать же гражданский спидер и подрезать его, заставив уткнуться в бархан, дело даже не техники, так, отработанный рефлекс, не требующих ни усилий, ни контроля.       К моменту, когда ситх выскочил из кабины, Кеноби уже активировал меч. Разговоры разговаривать им не о чем. Все уже сказано на Мустафаре. Даже чуточку лишнего. Хотя думать о том, что именно трёп Оби-Вана заставил ситха потерять концентрацию, слабость, недостойная лорда. Сейчас их бой выглядел куда менее зрелищно. Дарта Вейдера давно не заботит красота фехтовальных финтов. Эффективность ситха не в них, а в способности подчинить своей воле как минимум противника, а лучше саму Великую. И тогда меч вообще можно не активировать: враг напорется на собственный, "случайно" споткнувшись. Кстати, а не это ли самое случилось с мамашей пацана?       Не отвлекаясь от поединка, который ситх надёжно контролировал, Вейдер поискал взглядом юного Ларса. Куда ему деться. Вон, за бархатном жмется. Мало того, тихонько к истребителю пробирается. Правильное решение. А то ведь мог с перепугу в бега удариться. Лови его потом по пустыне. Хотя татуинец слишком хорошо знает местную пустыню, чтобы по ней заполошно бегать. Лорда ситхов он знает гораздо хуже, поэтому тихонько шныряет в кабину его истребителя.       Лорд Вейдер принялся загонять Кеноби ближе к машине. В идеале, гада надо брать живьём и везти повелителю. Тот обрадуется. Только лететь придется втроём в тесной кабине. И если представить сидящего у себя на коленях подростка лорд худо-бедно, но смог, то водруженного туда же Кеноби — уже нет. Вызвать транспорт? Придется оставлять здесь истребитель. Джедая одного без присмотра не отправишь: сбежит, и чужого пилота за свой штурвал не посадишь: там половина систем на управление в Силе заточены. Машину, конечно, не угонят. Но детали пооткручивают. Сколько-то джава в результате без рук останется? Истребитель-то они все одно раскурочат. Жалко. Лучше уж с Кеноби на коленках лететь.       Эти прямо-таки хозяйственные размышления драться лорду Вейдеру никак не мешали. Напротив, с некоторых пор лорд заметил, что такие спокойные, бытовые размышления помогают ему контролировать поток Силы, делают его ровней и стабильнее.       А вот писк комлинка очень не кстати. Хорошо хоть начавший атаку джедай от резкого звука потерял концентрацию и отлетел в сторону практически без вмешательства Вейдера. Ладно, пока Бен на ноги встаёт, да сейбер подбирает можно и поговорить. Ничего особо нового Наберрие, правда, не сообщил. Зато Кеноби практически всю оставшуюся работу за Вейдера сделал. А именно метнул в противника сейбер словно нож, естественно, промахнулся, но заставил ситха сделать лишний шаг в сторону. Этого мига старому обормоту хватило, чтобы запрыгнуть в кабину. Он наручники на себя сам нацепить не попробует?       С этой самодовольной мыслью Дарт Вейдер неспешно направился к своей машине, удивляясь сегодняшнему своему миролюбию. Бой с бывшим учителем не вызвал у него никаких особенных эмоций. Наверное, потому что сегодня он оказался очевидно сильнее, а прошлое.... Прошлое осталось в прошлом. Вейдер едва успел отскочить и выставить щит, чтобы не попасть под выхлоп двигателя взлетающего истребителя. Какого?!.. Это же невозможно! Стартер на его биометрию запаролен. Ну, не совсем на биометрию. На МХ тест. У него даже в выдыхаемом воздухе мидиков как грязи... Уникально много.       Лорд Вейдер проводил улетающую машину взглядом, ещё раз ругнулся и потянулся к комлинку. Ругнулся вновь, теперь куда кучерявее. Последний бросок джедайского сейбера разбил аппарат вдребезги. Выбираться самому придется. Что тут у нас с загнанным в бархан спидером?