***
Реанимировать разбитый спидер гада-Кеноби в полевых условиях нереально. Несчастная машина и до падения нормального техобслуживания век не видела. Для криворукого Бена — неудивительно. Хотя очень может статься, магистр ее у джав угнал. Дарту Вейдеру очень хотелось думать, что именно угнал, а не купил или выменял. Убедившийся в бессмысленности ремонта, ситх решил возвращаться к ферме сводного братца пешком. У куркуля-фермера не может не быть какой-никакой связи. Лорду сейчас и древний оптоволоконный кабель до захолустной Мос-Эспы устроит. Ибо альтернативой может быть только силовой канал с Учителем. На совсем крайний случай пойдет и он. Но от мысли о необходимости просить помощи у Дарта Сидиуса Вейдер лишь зябко передёрнул могучими плечами. И вообще, почему бы молодому лорду ситхов не прогуляться по песчаным простором своей малой родины? Где-то даже приятная может выйти прогулка. Обстоятельства требуют срочного вмешательства? Очень может быть. Но знаменитого ситхского эгоизма никто не отменял. Вот лорд и упивается мимолётным себялюбивым капризом, смачно наплевав на всю галактику. Плюнуть очень хотелось. Только не на галактику, а от досады. Сложно изображать вальяжную прогулку, когда песок набивается буквально во все по идее несуществующие щели герметичного костюма. Вот как, скажите на милость, Дарт Вейдер ухитрился хватануть песку вокодером? Правильный ответ — никак. Но песок скрипел на зубах. Про, того гляди, начнущие искрить сочленения протезов лучше вообще помолчать. Дарт Вейдер молчал ещё с километр. Потом остановился и смачно выругался. Более идиотской ситуации ещё пойди, придумай. Младшему ситху на такое фантазии не хватило. А вот со словарным запасом у него все в порядке. Непрерывный поток исключительно площадных выражений адресован Великой Силе и продолжался двенадцать с половиной минут. В течение этого времени зашедший уж за спину потенциальному завтраку крайт-дракон успел густо покраснеть и отбежать от греха подальше на полтора километра от наверняка ядовитого извращенца. К концу тринадцатой минуты лопнуло терпение и у Великой: над головой Дарта Вейдера появились первые звёзды десантных модулей. За оставшееся до посадки время главком имперского флота принял величественную позу и принялся ждать. — Сэр, десантно-штурмовой легион высадку закончил, сэр. Командир штурмовиков выглядел спокойным и даже чуть пижонил. Десантирование прошло просто идеально. Хотя, с чего бы быть иначе, если высадке никто не мешал, а опускающиеся десантные борта сопровождали истребители москитных сил. Вейдер только собрался попенять офицеру тем, что на учениях так лихо любой дурак отработает, а как насчёт так же действовать в реальном бою. Кстати, с чего вдруг Пиетта на столь масштабные учения потянуло? Нет, очень глубоко в душе Вейдер такому сюрпризу даже рад, но не показывать же эту радость подчинённым, в конце концов. Только пока Дарт Вейдер соображал, как бы поядовитей осадить десантника, из-за спины последнего шагнул уже знакомый зам по тылу. — Разрешите приступать к развертыванию площадки для москитных сил и приема грузов, сэр. — Грузов? Вы тут весь экипаж "Возмездия" принимать собрались? — Да, милорд, — и глазом не моргнул тыловик, предъявивший главкому деку с приказом капитана Пиетта об эвакуации личного состава. — Чем же обусловлено такое решение командира корабля? — Не могу знать, — хором рявкнули офицеры. Похоже обматеренная Великая Сила не на шутку обиделась на своего Избранного. Из-за чего с изощрённым цинизмом продолжила откликаться на не ей заданные вопросы. Яркая вспышка и северное сияние на все небо стало тем ответом. Офицеры схватились за свои коммуникаторы, а толку. В ионосфере такое творилось, что про связь на несколько часов можно забыть. Даже про голубиную. Впрочем, пошарив глазами по небу, "Возмездие" они у самого горизонта нашли. Значит, аварийный сброс реакторного отсека. Что за?... У присутствующих спрашивать об этом бесполезно. Поэтому, перед тем, как отпустить людей обустраивать лагерь, Дарт Вейдер поинтересовался другим. — Чем обусловлен выбор места высадки? — Сперва шли к владениям некоего хатта. Но потом запеленговали сигнатуру ваших доспехов и пошли на них. Яснее обстановка от этого не стала. Но с этим даже лорд ситхов ничего поделать не мог, ибо связываться с мастером сейчас хотелось заметно меньше прежнего. Поэтому, тщательно закрывшись в Силе, Дарт Вейдер потребовал себе десантный байк, да и покатил по направлению к логову хатта.***
— Здравствуйте, папенька. Альдераанское чудовище мастерски прикинулось принцессой и сделала книксен. — Здравствуй, дитя, — величественно кивнул ей лорд Вейдер и проследовал к подиуму, на котором возлежал Джабба. Дело дрянь. Ушлый хатт уже сообразил, что с имперским кораблем возникли проблемы. Конечно, ситх и сам по себе серьезная сила. Но по слизнячьему разумению ситх без огневой мощи звездолёта и фактический хозяин Татуина — силы приблизительно равновеликие. Оно, может, где-то и так. В общем и целом. Только вот придушить Джаббу здесь и сейчас ситху ничто не помешает. Собственно, он с этого бы и начал, кабы не Кеноби с племяшом. А воевать на два фронта Дарт Вейдер не готов. Значит, расставляем приоритеты. Сперва гад-Кеноби и племянник-форсюзер. Взять живыми. Иного ему мастер не простит. Да и он сам себе тоже. Только после встречи с мастером последнее уже не будет иметь никакого значения. Будем договариваться с Джаббой о совместных действиях против Оби-Вана. Вот только когда-то очень давно, в другой жизни ситх пообещал однажды вернуться на Татуин и освободить всех рабов.. Сделать вид, что это был не ты, непозволительная для лорда ситхов слабость.. Кроме того, оказавший услугу самому темному лорду бандит оборзеет настолько, что это наверняка ударит по имиджу и лорда, и Империи. Следовательно, то, с чего Дарт Вейдер при других обстоятельствах начал бы переговоры, следует оставить на десерт. А пока окажем червяку капельку уважения, чтобы тот расслабился и поверил в возможность получения гешефта от появления ситха. Дарт Вейдер неспешно уселся в стоящее напротив ложа Джаббы кресло. Принцесса моментально оказалась у него на коленях. Что за ... Взрослая же деваха! Впрочем спихивать нахалку лорд не стал. Хорошо, если у хатта сформируется ошибочное мнение о степени привязанности лорда к девочке. Пусть думает, будто у него в руках серьезный инструмент давления. Посмотреть на гада, полагавшего, что держит Дарта Вейдера на коротком поводке, будет даже забавно. Особенно в момент осознания оным гадом своей ошибки. Тем временем Органа мало того, что уютно устроилась на коленях у в общем чужого мужчины, так ещё и прижалась к его плечу, счастливо заглядывая в визоры его маски. Представивший, как оно выглядит со стороны, Вейдер покраснел как маков цвет. А ещё через миг едва сдержал рык, считав обуявшие присутствующих разумных сомнения. И танцовщицы, и охранники, и некий тип в роли управляющего домом, и сам хатт, и даже два протокольных дроида озаботились мыслью об истинном характере отношений второго человека в Империи и малолетней принцессы. Они вообще как себе это представляют? Технически, так сказать?! Ладно, киборг, мясник, дуболом, палач. Для всех этих обвинений есть основания. Но чтобы педофил! Живых свидетелей этой мерзости оставлять нельзя! "Да ладно! Чего психовать-то? Подумаешь!" — раздался в мозгу чуть смущённый голосок Органы. Она, что, тоже эту гнусь считала? Нет, зачистить это сарлачье гнездо до состояния "База-Дельта-Ноль". "Да я сама им на это намекнула. Только нравы тут совсем деревенские. Нормального значения слова "папик" сразу не догнали". — Вы знаете, папенька, вон там внизу живёт настоящий ранкор. Только его плохо видно, — капризно произнесла Лея вслух. Ранкор? Причем тут ранкор? Хотя что- то в этих словах есть. Лорд Вейдер поднялся на ноги и, не выпуская руку девочки из своей руки, подошёл к краю открытого люка. И правда, ни ситха не видно. Учуявший более сильного хищника ранкор забился в дальний угол и притих. — Фьють-фьюиь-фьюиь, — подозвал его Вейдер не столько голосом, сколько в Силе. Зверь жалобно заскулил, но подчинился: выполз под люк и завалился на спину, демонстрируя незащищённое брюхо как признание власть сильнейшего. — Бедненький.... Сидит в темноте, один, солнышка не видит.... Папенька? — Да, дитя мое. Задуманное безобразие надо осуществлять максимально величаво. Но люк, через который жертвы падали в клетку хищника, узковат для самого ранкора. Впрочем, не фатально. Поэтому перед тем как протянуть руку над дырой в полу, Дарт Вейдер распорядился. — Закрой уши, дитя мое. Лея послушно закрыла ладошками уши. После чего с помощью Великой Силы и столь же великого флотского мата ранкор был извлечён на поверхность почти целым. На свету он оказался так себе: облезлый, замореный, совсем некрупный. И заднюю левую лапу подволакивает. На Джионозисе в свое время на арену выпускали матёрого зверя, а тут — просто жалкое зрелище, способное разве что танцовщиц с секретарями распугать. Те с энтузиазмом распугались. Ранкор сделал ленивый круг по залу. Понюхал пальму в кадке, пописал в бассейн и заинтересованно покосился на помост с забывшим как дышать Джаббой. — Вы б ему комбикорм на шаачьем жиру запаривали, что ли. Явно ж клетчатки в рационе не хватает: хвост совсем облезлый, — попытался вернуть хозяина дома в реал Вейдер. Не помогло. Пришлось аккуратно, чтоб получилось без осколков, выдавливать раму большого панорамного окна, чтобы ранкор смог выбраться на вмиг опустевший двор. Вообще-то, про клетчатку лорд просто так брякнул, но видимо угадал. Оказавшийся на оперативном просторе зверь принялся щипать газонную траву с клумбы с просто ранкорьим остервенением. Лишь когда на клумбе образовалась изрядная проплешина, а ее создатель улёгся на оставшемся газоне нежится под лучами татуинских солнц, Джабба рискнул подать голос. — Чего угодно моему лорду? — Угодно показать ребенку резвящегося на воле ранкора. Правда, он у вас вялый какой-то, — угрожающе пробасил Вейдер. — Не гневайтесь, папенька. Ранкор просто старенький, — заступилась то ли за хищника, то ли за хатта Лея. Только выдыхать с облегчением Джабба явно поторопился. Лея ещё не закончила. — Я по господину Наберрие соскучилась. Его вместе с пилотом Соло и тем рыжим вуки увели куда-то. Дожидаться, когда лорд ситхов донесет до хатта суть пожелания ребенка, равно как уточнять, следует ли привести сюда одного офицера или всю троицу, хозяин дворца не рискнул. Громогласно распорядился тащить сюда всех. — Папенька, а разве так бывает, чтобы за родительские долги детей забирать? — Кто-то смеет предъявлять мне претензии? Уж не Кеноби ли? — Нет, что ты! Не тебе, а фермерам Ларсам. Они вот ему денег должны, а отдать не могут. Тогда пришедшие за деньгами разумные захотели забрать мальчика Люка. Но тут пришел чокнутый Бен и рассказал про меня. Тогда они пригласили меня в гости к Джаббе, а про Люка забыли, наверное. — Так они и не собирались никого забирать! Пошутили просто! — взвыл хатт, ещё до того, как лорд ситхов повернул голову в его сторону. — Просто я на общественных началах и по решению общего собрания фермеров Дюнного моря взялся собрать деньги на озеленение. Только некоторые особо прижимистые никак со своими копейками не расстанутся. По десять раз напоминать приходится. — На озеленение, значит? Дитя не желает взглянуть на гнездо сарлакка? — Настоящего?! И покормить можно?!! Дитя жизнерадостно захлопало в ладоши и засмеялось. Наверное. Потому что предполагаемый смех потонул в хаттовом вое. — Не-е-ет! Не надо! Ларсы эти окояные повадились имперскому пункту связи воду продавать. А коли те сбор на воду мне не платят, то я неустойку с Ларсов потребовал. Но в заложники никого не брал! Не было! Забери меня Великий Слизень в своё болото, если вру! — Сенатор от Альдераана Бейл Органа внёс законопроект об обязательном создании на каждой планете имперской природоохранной прокуратуры, — официальным голосом сообщила Лея. — Интересная идея, — задумчиво промолвил ситх. — А-а-а! — заорал Джабба-хатт. — Так что там с фермерами Ларсами? — соизволил-таки обратить внимание на хозяина дома Вейдер. — Они мне ничего не должны! Это недоразумение! — Я так и понял. А все из-за того, что на Татуине нет нормальной имперской военной базы, в общении с которой вы могли бы набраться подобающего опыта. — А ещё здесь можно создать пилотный проект природоохранной прокуратуры! — поддакнула Лея. Отчего так вышло, автор не знает, но в сознании бедолаги-Джаббы словосочетание "природоохранная прокуратура" четко ассоциировалось с шагающей по барханам цепью мрачных парней в броне и с металлоискателями в руках. Э, да никак в наркобизнесе Джаббе тесно стало. Он на поляну принца Ксизора, в дело по организации незаконных свалок вписаться решил? Рисковый парень. Фоллинец на своих "черных" полигонах уж не одного конкурента закопал. Решивший, что клиент дозрел, Вейдер перешёл к делу. — Военная база — дело неспешное. Тут все обмозговать надо. А вот то, что из-за вашего недоразумения сынишка Ларсов оказался в лапах матёрого джедая — это нехорошо. Очень. — Какой сынишка? Какой джедай?! Вас ввели в заблуждение! — Сынишка — Люк. Джедай — Кеноби. В чем заблуждение? — Пацан — Ларсам племянник. А то, что чокнутый Бен — джедай... Я сам в шоке! Но мы их найдем! Далеко не уйдут! Джабба аж с помоста спрыгнул, изображая непреодолимое желание лично возглавить поиски и поимку. Дарту Вейдеру даже преградить ему путь пришлось, чтоб не ускользнул. — Нечего искать. На "Возмездии" они. Вон, весь экипаж распугали, — пояснил свою неторопливость лорд. — На чем же мы улетим отсюда, папенька? — ахнула Лея. — Придется флот вызывать. Джабба затравленно икнул, но смолчал. Не потому что альтернативных идей у него не оказалось. Просто как раз в этот момент в зал вошли Наберрие и компания Самым колоритным в этой троице оказалось то, как старательно пилот и вуки прятались за спиной в общем-то не особо плечистого офицера.. И ведь поместились... Дарт Вейдер с живейшим интересом повернулся в сторону вошедших. Вейдер к Силе специально не прислушивался, но у него возникло стойкое ощущение, будто пилот с лохматым приятелем не дали деру только из-за вида отдыхающего за окошком ранкора. Это что ж получается: облезлый недокормыш им страшнее лорда ситхов показался? Впрочем, указывать присутствующим на их оплошность прямо здесь и сейчас лорд не стал. Обратился к Наберрие. Был при этом деловит и практически ласков. — Вы с "Возмездия" от джедая Кеноби бежали или по иной какой причине отбыли? Вообще-то, тоже самое Вейдер мог сказать гораздо короче. Фраза начиналась бы с единственного печатного слова "Какого?..." Но при принцессе повелитель велел не выражаться. Пришлось высказываться иначе. Получилось, надо признать, неплохо. Уж на что Наберрие, калач тертый, а и тот побледнел. От неожиданности, наверное. — Никак нет, сэр. Я выдвинулся на Татуин за принцессой Органа, как только узнал что она гостит у господина Джаббы. Молодец. Даже злобного взгляда в сторону вполне этого заслуживающего хатта не позволил. Жрет начальство глазами, не отвлекаясь по мелочам. — С какой целью выдвинулись? — уточнило в целом удовлетворенное начальство. — С целью помочь ее высочеству. Немудрящую ловушку офицер наверняка почувствовал, но расстраивать начальство излишней прозорливостью не стал. Весь этот балаган на внешних зрителей рассчитан, так зачем игру портить. А то вон в конец обнаглевший хатт начал уж ухмыляться при всяком упоминании "ее высочества" или фамилии Органа. Нехорошо это. Невежливо. — Помочь? Ну, и как успехи? — Минимальные. — То-то же. Развели самодеятельность, чисто в филармонии... Лея, дитя мое, отойдите в сторону и закройте уши. Про уши — лишнее. Просто так Вейдеру показалось педагогичнее. На деле же он для надёжности поставил между собой и принцессой звукоизолирующий щит. После чего десять минут отводил душу. При этом привычный ко всякому Наберрие слушал главкома с каменным лицом, Соло восторженно улыбался, а Чубакка потом остаток дня периодически взрыкивал невнятно: видимо особенно запавшие в дущу фразеологизмы на шириивук заучивал. — А теперь — к делу, — решил, что воспитательной работы с личным составом на сегодня довольно, Дарт Вейдер. Сказал, предварительно убрав щит. От чего хатт попытался вытянуть лапки по швам и замереть перед лордом по стойке смирно. Он про августейший запрет материться при детях слыхом не слыхал. И вообще над особенностями употребления ненормативной лексики никогда не задумывался. Вот и решил что ситх со своими совещаться уединился. Строить планы и выносить приговоры, так сказать. Хатту же только и останется, что демонстрировать лютую готовность исполнять планы и не оказаться в тексте приговора. Лея же уже убедила себя, будто ничего принципиально нового по сравнению со сленгом механиков королевского гаража она не услышала бы. Поэтому девочка просто подошла к ситху и взяла его за руку, незатейливо демонстрируя миру, кто чей папик, вне зависимости от вложенного в это слово смысла. Вейдер глубоко в душе скрежетнул зубами с досады. Глупая ситуация. Но ломать не им, но уже начатую игру — ещё глупее. Так что для окружающих к принцессиному демаршу он отнёсся снисходительно. Даже вставшую дыбом прядку у "своего дитя" поправил. И поторопился перейти к делу. — Я одного не понял. Ты принялся грабить фермеров, потому что потребовалось расчистить площадку под несанкционированную свалку, или потому что фермеры принялись поставлять воду не тебе, а имперским связистам? — Ради свалки, мой лорд! Исключительно ради нее. Только она, может, и не санкционированная, только все равно одна из самых экологически чистых в секторе. Потому как пески Дюнного моря разьедят любые отходы буквально за сезон. Они, пески, тоесть, такие ядови.... — Довольно. Я знаю, что представляет из себя Дюнное море. Шваль на орбите толпами — это мусоровозы? — Так точно, сэр! — молодцевато орет воодушевленный тем, что его пока ещё не придушили, Джабба. — Смею обратить ваше внимание, что свалка на месте той ещё клоаки — Дюнного моря — это прогресс, а не экологическое бедствие. Это рабочие места, развитие логистики, налоги. — А ты их хоть когда-нибудь платил? — Нет, к чему врать. Но собирался попробовать! — Надо не пробовать, а делать, — назидательно попенял хатту ситх. Жаль, но почти прямой цитаты из незабвенного гранд-магистра никто из собравшихся оценить не мог. — Помойка в Дюнном море — это неплохо. Но имперская военная база — гораздо лучше. Со всех точек зрения. Особенно, на собираемость налогов хорошо влияет. В чем связь, сам не пойму, но на практике многократно проверено. Джабба замер, переваривая информацию. К столь резким переменам в жизни он оказался не готов. Впрочем, прощаться с самой жизнью он не готов ещё больше. Поэтому без особых раздумий склонился к лежащему на поверхности, но мудрому решению: сейчас с ситхом не спорить, дождаться, когда тот улетит, а на его месте окажется какой-нибудь каперанг, там и поглядим — кто кого. Ситх немудрящий план считал, но возражать по существу не стал. — Собственно, большая часть будущего гарнизона уже высадилась и приступила к обустройству временного лагеря. Если им что-то потребуется, к вам обратятся. С командующим базой я вас чуть позже познакомлю. Сейчас же мне нужен неприметный транспорт. Что-нибудь из числа мусоровозов, способное доковылять до орбиты.