Мертвец: Глоток Воздуха

Телефон трезвонил. Видео-чат грузил один за другим поступающие вызовы. Электронный почтовый ящик полетел к чертям, столько туда шло запросов и повесток. Бенджамин Кларк забросил попытки как-то разобраться во всем этом хаосе. Сказал, обращаясь к Кэйт: - Шли их всех к черту со всей их срочностью, дорогая. Сделай мне кофе. - Еще кофе, мистер Кларк? – страдальчески уточнила девушка. Под глазами у нее залегли тяжелые мешки, блузка была мята, а волосы растрепаны, но Бенджамин не стал делать Кэйт замечаний. Он, скорее всего, выглядел так же. Ночь выдалась бессонной. Ллойд обрабатывал полученные данные, фиксировал показания сканеров, прогонял в редакторах видеозаписи, распечатывал фотографии, где отчетливо можно было разглядеть две призрачные фигуры. Широкоплечий, грозного вида человек и бьющий его в грудь хрупкий парнишка в мокрой, обуглившейся одежде. Линяя удара, была засвечена, а на камере в этом отрезке появились помехи. Личность мужчины-призрака, не смотря на всю ее невероятность, обнаружили быстро, стоило только поднять тюремные архивы. Генри Точмарс смотрел на них с черно-белой фотографии заключенного пустым злобливым взглядом. Был осужден за убийство – удушение – но после признан невменяемым. За несколько дней до переведения в психиатрическую больницу умер при странных обстоятельствах. Поскольку срок Генри Точмарса совпадал со временем, когда в тюрьме орудовал Комендант-Палач, Бенджамин мог бы подумать, что Генри стал одной из первых жертв «возмездий» Уолкера Фримена. Тяжело вздохнув, Бенджамин отложил папку с фотографиями Генри, сделанными как при жизни, так и теми, что заснял вчера профессор Ллойд. Радовало одно. Более Вашингтон не посмеет говорить, что их отдел живет на государственные харчи за даром. Вот они: доказательства призраков. Жизнь это после смерти или какие-то остаточные мутации некогда мощных всплесков энергии, не важно. Призраки, кем бы они ни были, мертвецами, монстрами или пришельцами, засняты на видео, остались на фотографиях, и пару десятков опрошенных свидетелей подкрепляло достоверность присланных Бенджамином материалов. «Выкусите, офисные крысы» - буркнул он, заглатывая принесенный Кэйт кофе. Телефон продолжал трезвонить. До сегодняшнего дня Бенджамин и не подозревал, как много людей из правительства интересуется скромными изысканиями четвертого военно-научного отделения министерства гражданской безопасности. Он получил несколько звонков даже из «штаба по контактам с внеземными цивилизациями», бедолаги, прозябающие на правительственный паек подобно самому Бенджамину, пытались хоть как-то примазаться к поднявшейся суматохе. Если подумать, что может быть более несовместимым друг с другом, чем пришельцы и призраки?! «Призраки и здравый смысл» - усмехнулся Бенджамин. - Бен! – к нему снова заглянула Кэйт. Лицо, не смотря на усталость, было встревоженным, - штаб требует собрать со всех участников нашей программы подписи о неразглашении. - Они расписывались в этом, поступая на работу. Даже чертовы сантехники ставили на бумажку свой драгоценный очерк. К чему тратить время на бюрократию, когда мы могли бы потратить его на исследования?! - Они требуют повторной росписи… и… - Да-да. Скажи им, что я подготовлю документ к следующей недели. - Бен… Отмахнувшись от Кэйт и дурацких распоряжений штаба, Бенджамин подключился по сети к компьютеру одного из своих помощников. Пока профессор Ллойд и его команда копали в глубины метафизики и тайн мироздания, Бенджамину следовало выяснить более земные стороны произошедшего: - Алекс? – буркнул он, когда на экране появилась лохматая голова молодого агента. За спиной у Алекса были развешаны графики, вырезки газет, карты и целыми горами восходили к потолку стопки книг, архивных записей, коробок с документами, - ты затребовал у ФБР копии протокола с допросов Мэдди и Джека Фентон? - Отклонено, мистер Кларк, - икнул Алекс, - мистер Петрико работает над повышением важности запроса, но пока ФБР имеет полное право не делиться с нами полученными сведениям. «Черт бы побрал эту огромную махину под названием Американское правительство» - ругнулся про себя Бенджамин. Всякий раз, когда речь заходила о сотрудничестве разных департаментов, сотрудничество быстро перерастало в холодную войну. - Ладно. Работайте. Что скажешь о… втором объекте? - Объекте, сэр? - О призраках! – по непонятной причине, всякий раз произнося слово «призрак», Бенджамин чувствовал себя ужасно нелепо, а учитывая область его работы, смущение это было нелепым вдвойне, - о двух призраках, один из которых, ты поклялся, был откинувшим пятьдесят лет назад копыта заключенным Генри Точмарсом! Что есть о втором… призраке? - Пока ничего конкретного, сэр. С аудиозаписи и показаний очевидцев, в том числе и ваших, мистер Кларк, можно сделать вывод, что первый объект, призрак, Генри Точмарс называл второго Биллом. Это все что у нас есть. Сокамерником Точмарса был насильник Билл Филлипс, но судя по тюремным фотографиям, то был взрослый человек, тогда как фантом на видео и фотографиях профессора Ллойда – мальчик, едва ли достигший пятнадцати лет. - Билл, да не тот, - буркнул Бенджамин устало, - ну ладно, пусть будет пока «Призрачным Биллом». Сообщите если раскопаете по этому Призрачному Биллу еще что-нибудь. Учтите, Алекс в приоритете именно второй объект, а не фантом Генри Точмарса. - Могу я узнать почему, сэр? - Интуиция. Работай. Бенджамин отключился от видео-чата. Встал. Размялся. Тело ломило от усталости и желания поспать. Тем не менее, он вышел в приемную, где Кэйт печатала ответ на одно из тысячи поступающих писем. Девушка была такой изможденной, что даже не жаловалась на вчерашний обморок. Очнувшись, Кэйт обнаружила, что у ее нет времени на законную истерику – работа тут же навалилась на весь отдел. Взяв себя в руки, девушка с ночи ни разу не заикнулась ни о призраках, ни о своих убеждениях, вообще ни о чем! Бенджамин решил обязательно выбить ей надбавку, как появится свободная минутка. - Где сейчас мальчишка Фентон? – спросил он, разыскивая на ее столе в самом дальнем углу дело о Денни Фентоне. - Его обследуют в лаборатории, как вы и велели. - Результаты? - Ох! Забыла! Вы просили к двенадцати… - Не страшно, - улыбнулся Бенджамин, - я пройдусь и узнаю все сам. Работай, Кэйти. Не отвлекайся. - Мистер Кларк, я еще раз о подписях! Дело в том, что… - После, Кэйт. - Это важно, Бен! - Я сказал, после. Бенджамин вышел, почти радуясь возможности пройтись. Путь от кабинета к лаборатории был долог, а ему следовало перевести дух, прежде чем снова браться за дело. *** Денни видел, как хмурится доктор. Но, пожалуй, он хмурился недостаточно сильно, чтобы начать паниковать. «Значит если меня в чем-то и подозревают, то точно не в устроенном ночью представление» - вздохнул Денни, и когда доктор разрешил, стал одеваться. - Как ты себя чувствуешь, мальчик? – спросил медбрат, когда Денни пошатнулся. - Я?.. я… нормально, устал только, - заикнулся Денни. По спине пробежал холодок, когда, ступив с медицинского стола на твердый пол, левая нога Денни ушла сквозь кафель. К счастью никто ничего не заметил, но напугаться стоило хотя бы тому, как легко это у Денни вышло. Он едва подумал о своей способности проходить сквозь стены и тут же едва себя не выдал! Следует быть сдержаннее. Чтобы как-то отвлечься от новых дарований, Денни закинул голову к потолку, где над медицинским столом свисала огромная лампа с кучей проводов и винтиков. Он спросил у доктора, не рассчитывая получить ответ: - Что это такое? В смысле, я же не облысею, верно? Медбрат расхохотался, но очень устало – Денни сделал вывод, что вчера после того как сам он отключился в своей комнате-камере, остальные не ложились вовсе. - Не облысеешь, - недружелюбно огрызнулся доктор, просматривая в компьютере какие-то цифры, - это экто-сканнер. Не то, чтобы это должно было тебе что-нибудь говорить. - Я знаю, что это, - ответил Денни задумчиво, - экто-импульсы - это то, на чем построена работа моих родителей. В девяностых они доказали, что в момент смерти человеческий организм вбрасывает в биополе заряд устойчивой энергии. Она оставляет за собой некую тень, даже когда человек перестает существовать. «Эффект эха». Медбрат притих, а доктор только проворчал: - Ну да, забыл, с кем разговариваю. Мне нужен образец твоей слюны, мальчик. Возьми пробирку на столе. Денни послушно выполнил указания доктора. Украдкой бросил взгляд на цифры, и увиденное ему не понравилось. Вспомнился вчерашний день, когда мистер Уайт провел по нему маленьким сканером и заявил, что от Денни буквально несет эктоплазмой. В этот раз все было только хуже… Денни боялся, что его не отпустят сегодня домой. И завтра. И послезавтра. И вообще никогда. - Извините? – спросил Денни, осмелев от накатившего отчаяния, - а можно узнать? - Ну? - Мог бы я написать маме с папой письмо? Я хотел бы, чтобы они знали, что со мной все в порядке… - С такими вопросами к мистеру Кларку, сынок. Можешь идти. Тебя проводят. Денни не стал спрашивать, куда его будут провожать. Все комнаты в этой бывшей тюрьме казались ему одинаково скучными и маленькими. Но возможно Денни дадут увидеться с Кларком, если он хорошенько попросит о том мистера Уайта? В коридоре медбрат передал мальчика агенту, чье имя Денни не потрудился запомнить. Невысокий человек среднего возраста не носил оружия, униформы и выглядел вполне располагающе, но Денни от него было не по себе. - Куда пойдем, дружок? – спросил этот человек, будто Денни было восемь, а не четырнадцать, - у нас, знаешь, нет особо никаких комнат, приспособленных для детей, но во внутреннем дворике есть площадка для баскетбола. - То, что надо, - Денни не стал спрашивать откуда здесь спортивная площадка. По идее он вообще не должен был подозревать, что находится в бывшей тюрьме, и поэтому предпочитал говорить односложными предложениями, лишь бы не сболтнуть лишнего. - Только мячей нет. - Ничего страшного. Мне нужно на воздух. - Тебе нехорошо, дружок? Денни промолчал. «Конвоир» вывел Денни во двор – тот оказался куда меньше, чем Денни себе представлял. Со всех сторон двор был окружен стенами, и утопал в сырой тени. Голубой отрезок неба наверху показался Денни почти нереальным. Как же люди живут в тюрьмах годами? Он пробыл под присмотром этих людей всего сутки, но уже нестерпимо думал о побеге. Можно ведь просто стать неосязаемым и рванутся через стены прочь, его даже пули не возьмут! От таких мыслей Денни сделалось тошно. У доктора на экране он видел неутешительные результаты, но этого ведь все равно мало, чтобы связать мальчика призрака и Денни Фентона в одно целое? «Возможно, мне опять следует устроить ночью переполох и улизнув из комнаты, оказаться где-нибудь на другом конце города? Пусть решат, что мы двое никак не связаны». Идея была, впрочем, невыполнима, до тех пор, пока Денни не научился бы летать по воздуху, чтобы смотаться прочь и вернуться прежде, чем его хватятся. Скорчившись, Денни встал со скамейки, на которой все это время сидел, и отправился по двору кругом, как настоящий заключенный. Даже руки сомкнул за спиной и начал шаркать – ему было приятно думать, как за этим хулиганством через камеру наблюдает какой-нибудь охранник. - Денни! Услышать сокращение от своего имени было так неожиданно, что Денни невольно вздрогнул. Резко задрал голову. Он обещал себе больше не плакать – после вчерашней ночи – но ничего не смог поделать. На глазах выступили слезы. - Мама! – закричал Денни и рванулся через двор к выбегающей из дверей Медди Фентон. «Конвоир» думал было ее остановить, но за спиной у мамы появился хмурый мистер Уайт и отрывисто покачал головой. У мистера Уайта под глазом набухал синяк. «Неужели мама пробралась сюда незаконно?!» - на секунду подумал Денни, но это было неважно. Медди крепко сжала его в своих объятиях и поцеловала в макушку. - Денни, милый, прости! Мне так жаль, мой маленький! – щебетала она, расцеловывая его и крепко-крепко обнимая, - обещаю, этого никогда не повториться! Мы больше никогда не будем… ох, Денни! Ты сильно испугался? Они давали тебе какие-нибудь лекарства? Кололи что-нибудь? - Мэм, причин для беспокойства… - начал мистер Уайт недовольно, но Медди стрельнула в него уничтожающим взглядом и рявкнула: - Заткнитесь, гнусный политикан. Варвары! Мы живем в свободной стране, у вас не было права похищать моего сына! Мы с мужем подадим на вас суд за причиненный ребенку моральный ущерб! - Мэм! – если мистер Уайт и пытался держать себя в руках, выходило плохо. Темная макушка сделалась почти черной, от приливающей к голове крови. Глаза побледнели, - уверяю, у нас были все санкции на задержание Даниэля Фентона! - Конечно, - едко пропела Медди, не отпуская Денни от себя, - и поэтому стоило моему мужу позвонить куда следует, и ваше начальство тут же поджало хвост. Мы уезжаем немедленно. И молитесь, чтобы мой сын не рассказал мне ничего, что я сочла бы достойным уголовной ответственности. Варвары! – повторила она в сердцах. Мистер Уайт перевел беспомощный взгляд на Денни. Он будто спрашивал: ты же ничего такого не расскажешь, Даниэль? Но Денни Фентону в тот момент ни до чего не было дела! Еще минуту назад он был уверен, что застрял здесь навечно, и вдруг такое чудо. Возможно его родители и чокнутые, но упорности им не занимать. - Идем, Денни, - мама взяла его за руку. Денни впервые за последние пару лет ничуть этому не смутился. Он и чувствовал себя куда младше, чем привык. Узкие, давящие на затылок коридоры тюрьмы вдруг показались ему широкими и залитыми солнцем. Он не ощущал на губах привкуса железа, и со вчерашнего взрыва – когда эктоплазма уничтожила призрака-заключенного – воспринимал мир, как обычный, лишенный всяких шестых чувств человек. Только способность становиться неосязаемым была при нем, но стоило ему об этом подумать, как он начал выскальзывать из маминых рук, и поэтому предпочел думать о чем-нибудь другом. Мистер Уайт провожал их мрачным, но беспомощным взглядом. Денни стало немного стыдно, что он так боялся его все это время. Если подумать, уж кто-кто, а Медди Фентон всегда добивалась своего! Стоило ли вообще в ней сомневаться? *** Опустошенный Бенджамин Кларк сел в кресло, которое еще час назад считал своим, и потер шишку под правым глазом. Мужчина за пятьдесят в строгом костюме и очках в роговой оправе тактично делал вид, будто не замечал разбухающий синяк. Но, наверное, ему было смешно. Бенджамин и слова не успел сказать, когда Медди Фентон в сопровождении этого пожилого господина, хрупкая на вид женщина, ворвалась в кабинет Бенджамина и залепила ему в лицо с разворота! Профессионально так залепила, как заправский боксер. - Я напишу жалобу, - заметил Бенджамин, когда подавил раздражение и смог наконец говорить с мужчиной спокойным голосом, - вы не имели права привозить сюда гражданских. - Как и вы, мистер Кларк, - ответил мужчина с достоинством. Лениво окинул взглядом царящий в кабинете беспорядок (Бенджамин смутился за хаос и кипы неразобранных бумаг), присел на жесткий стул, предназначавшийся обычно для подчиненных Кларка. Сказал: - Тем не менее, вы увели мальчика прямо под носом у спецслужб и доставили сюда, на засекреченный объект. - Много ли секретности в бывшей тюрьме?! Тем более мы сами имеем право называться спецслужбой! - Вы научный отдел, а не злобный дядя Сэм, - ответил мужчина резко, поправил галстук, - боевое подразделение было выдано вам исключительно в охранных целях, мистер Кларк. Но вы кажется, злоупотребили своими полномочиями, и мы не можем оставить это без внимания. - Я уже понял. Меня списывают, мистер как вас там? - Мистер Уайт. - И вы тоже? – рассмеялся Бенджамин. Мужчина не понял, и пришлось замяться. Для этого бюрократа он всегда был и оставался Бенджамином Кларком. К чему лишние пояснения, если этот конкретный мистер Уайт юмора не оценит. Бенджамину очень хотелось напомнить мужчине, что не далее, как сегодня ночью он добыл для правительства неоспоримые доказательства иной формы жизни! Списывать его после этого было жуткой несправедливостью, даже если где-то он и поторопился с действиями. Еще хотелось напомнить, что мальчик Фентонов был загадкой, преследуемой другим мальчишкой: мертвым и седовласым! Бенджамин видел обоих, чтобы твердо утверждать: они связанны некой мистической силой. Возможно, взрыв в лаборатории спровоцировал эту связь, возможно она существовала ранее, но в доме Фентонов произошел инцидент куда серьезнее, чем нарушенная пожарная безопасность, и Даниэль был ключом! Им бы следовало дать Бенджамину право перевести мальчика в настоящий исследовательский центр, а не связывать руки! - Значит, списывают? – уточнил Бенджамин на всякий случай. Другой мистер Уайт кивнул. Потом сказал категорично: - Не только вас, мистер Кларк. Весь ваш отдел расформировывают. Вы рассекретились перед Даниэлем Фентоном и его матерью. Не можете же вы взять расписку о неразглашении с несовершеннолетнего ребенка, верно? - Тогда зачем вы позволили ему уйти? - Вы, что же, вознамерились держать ни в чем ни повинного мальчика взаперти, Бенджамин? – сверкнул глазами другой мистер Уайт. Бенджамин стушевался. Выдавил сквозь зубы: - Разве вы не понимаете? Чтобы эти Фентоны не сотворили, такого бума аномальной активности не было уже несколько десятилетий! Простите меня, мистер… кхм, Уайт, но это тянет на серьезный кризис. Неожиданно черты мужчины смягчились, а морщины немного разгладились. Он поправил очки, и выдавил из себя короткую улыбку. Сказал: - Зовите меня Арнольдом, Бенджамин. Чем-то моя фамилия, я вижу, вам не угодила. - Спасибо, - ответил Бенджамин удивленно. - Не хотите прогуляться? Этот кабинет весь пропитан стрессом, вам следует проветриться. Такая непредсказуемая смена отношения показалась Бенджамину подозрительной, но он кивнул, поскольку не имел выбора и последовал за мистером… за Арнольдом. Кэйт проводила их встревоженным взглядом. Она, разумеется, все слышала. - Я подойду позже, - пообещал ей Бенжамин, прежде чем закрыть за собой дверь. Взгляд девушки говорил, что она ему не поверила. *** Домой в Парк Дружбы они с мамой добирались в минивэне, наподобие того, в который затолкали Денни вчера утром. Кроме них здесь сидела симпатичная девушка, одна из службы «социальной опеки». Она представилась, как мисс Шайн, и с робкой улыбкой спрашивала, есть ли возможность замять это вопиющий инцидент без суда? Денни предоставил маме решать вопрос самой. Медди Фентон получала некоторое удовольствие, указывая в сущности подневольным людям, где их место. - Мам, - спросил Денни робко, - а где папа и Джесс? - Джесс уже дома, - ответила Медди неохотно, - а Джек… он не смог за тобой приехать. Улаживал кое-какие дела с другом. - Другом? - Да, с другом. Ужасно, но в этой свободной стране ничего нельзя сделать без связей, - злобный взгляд в сторону мисс Шайн, - эти наглецы из ФБР пытались доказать мне, что я проводила эксперименты с запрещенными веществами без соответствующих разрешений! Ха! Я была бы даже рада, если бы эктоплазму признали хоть каким-нибудь веществом! Последний раз, отцовская попытка зарегистрировать ее феномен, привела к тому, что нас обозвали «мистификаторами». Ха! Мистификаторы… Теперь-то они запели по-другому. - Мам… - Да, прости, не следует говорить об этом сейчас. Отец с другом оформляет бумаги. Нечего числиться за семьей приводу в органы правопорядка. «Что за друг» - подумал Денни, но мама упорно не звала этого таинственного папиного приятеля со связями по имени, и мальчик решил, что ему тоже не стоит расспрашивать ее при мисс Шайн. Может быть потом, дома? А может папа и сам их познакомит. В любом случае Денни не терпелось рассказать маме правду. Теперь-то он точно не собирается ей врать и что-либо утаивать! Хватит. Вдалеке появилась граница Парка Дружбы. «Нужно еще к Такеру заскочить» - решил Денни, - «Он после моего шоу, скорее всего места себе не находит! И к Сэм… да, к Сэм в первую очередь». Минивэн все катил и катил по дороге. Денни сдержанно улыбался. Ему было все еще не по себе, но мысль что он расскажет маме и про свои новые силы, и про кошмары, мучащие его из ночи в ночь, и про боль которую он испытал умирая, и про то, как дрался с призраком – все это успокаивало. Прибавляло уверенности, бесстрашия. Денни подумал даже, что найдет в своих новых способностях некоторые плюсы. Почему бы нет? Они подъезжали к дому. ...