Мертвец: Глоток Воздуха

- Старик, ты меня всерьез пугаешь, - пробормотал Такер, когда сразу по приходу в школу Денни схватил друга за ворот и запихнул в темный чулан для швабр за спортивными душевыми. Вчера Денни не было на уроках. Такер слышал, как мистер Ленсер обсуждал неожиданное недомогание мистера Фентона с учителем математики. И еще Такер слышал, как шептались ученики, будто кто-то видел, что Денни тащили в больницу трое, а может и четверо санитаров, и что Фентон вопил во все горло о мертвецах, призраках и другой чертовщине. - Тише ты, - шикнул Денни, закрывая за собой дверь. Взгляд друга Такеру не понравился. В нем было что-то воистину безумное. Лицо бледное, глаза горят, на сухих губах застыла нервная, неуверенная улыбка. - Денни, я слышал, тебя вчера в больницу возили. Уверен, что выздоровел? Такер не особо понимал родителей Денни. Он читал некоторые их научные статьи в журналах, и всякий раз находил написанное полной необоснованной чушью. Мистер Фентон был хорош в вопросах естественных наук, и порой Такеру казалось, что его исследования многомерной реальности могли бы куда-нибудь привести. Но мертвецы? Духи? Загробный мир? Теперь ко всем странностям ученного прибавился его неосмотрительный взгляд на родительский долг. Такеру было только четырнадцать, но он уже знал, что ни за что не стал бы отправлять ребенка в школу через день после серьезного отравления и госпитализации. Это негуманно. Иррационально. А главное ставит под сомнение способность выполнять возложенные на тебя семьей и законом обязательства родителя. Вслух Такер только уточнил: - Может стоит отлежаться денек другой? Сэм вторую неделю сидит дома и не краснеет, чем ты хуже? - К черту, - отмахнулся Денни и, улыбнувшись еще безумнее, протянул к Такеру руку, - посмотри, и скажи мне, что ты это видишь? Авторитетно поправив кепку, Такер уставился на распростертую ладонь Денни. Сидеть в маленькой каморке, пропахшей старыми тряпками и химикатами, было неуютно. Тем более неуютно было сидеть в этой коморке рядом со спятившим другом. Но Такер заранее решил вытерпеть любое безумие, чтобы когда Денни придет в себя, у Такера было достаточно аргументов отправить друга к врачам. - Смотри, - повторил Денни загадочно. Потом прикрыл глаза. Нахмурился. Минуту ничего не происходило. По логике Такера, ничего и не должно было происходить. Бледность Денни он связывал с болезнью и плохим освещением. Непонятный блеск глаз мог сойти за одержимость. Такер был человеком логичным и сдержанным, не привыкшим видеть чудеса там, где их быть не может. Денни сдавленно ойкнул. - Вот блин, старик! – вскрикнул Такер и вскочил на ноги, - у тебя из уха какая-то дрянь ползет! Свободной рукой Денни небрежно вытер ужасного вида слизь с мочки уха, и будто ничего удивительного не произошло, продолжил заниматься странной медитацией. - Нужно обратиться к врачу! - Заткнись, Такер, и подожди немного. Рука Денни пошла волдырями. Кожу мальчика будто жгло изнутри. Красные пятна разъедали плоть, обугливались, открывали белые сухожилия. Обомлев, Такер молча наблюдал за происходящим. От неожиданности он не смог даже закричать. Денни поморщился, но не вскрикнул, когда страшные ожоги поползли от ладони к запястью, а оттуда к локтю и выше, выше до самой ключицы. - Твою же… - Такер не узнал собственный голос. Припал спиной к грязной стене каморки, старая швабра больно уперлась ему в подмышку, - Денни, какого черта?! - Сейчас, - ответил ему шелестящий, хриплый голос, - подожди еще чуть-чуть. Медленно волна ужасных ожогов спадала. Ладонь становилась белой и эта нездоровая, трупная белизна ползла вслед возникающим из ниоткуда увечьям. Такер понял, что кожа у мальчика на руке слабо светиться неприятным зеленым цветом. «Этого не может быть» - говорил ему мозг, привыкший безоговорочно верить школьным учебникам и лекторам в университетах, - «Этого не может быть! Это не логично!». - Такер, - позвал Денни, и Такер поднял взгляд на лицо друга. Но вместо Денни на него смотрел незнакомый мертвец. Худой, белый, с безумно сверкающими зеленью глазами и седыми волосами, искрящимися от напряжения. На щеках в кожу впитывались капли густой венозной крови. Труп. - АААААААААААА! *** Мистер Ленсер собирался справиться у уборщика, когда тот займется кабинетом завуча, и направился в комнату рабочего персонала, находящуюся сразу за спортивными душевыми. Тут-то мужчина и услышал дикий мальчишечий крик, в котором не было ни капли обычной подростковой глупости. Тот, кто кричал, испугался по-настоящему. Мистер Ленсер был человеком малодушным во многих ситуациях, но если дело касалось школы и ее учеников, то учителя будто подменяли. Ни раздумывая и никак не анализируя свои действия, он метнулся к источнику крика. С силой дернул за дверцу каморки для швабр. Еще раз и еще раз. Крик не прекращался, но стал сдавленным, как будто орущему закрыли рукой рот. Послышался чей-то лихорадочный умоляющий шепот. - Святые угодники, что у вас там творится?! – крикнул мистер Ленсер, и в порыве неожиданного мужества плечом выбил дверь. Ну, не совсем выбил. Просто сдвинул щеколду и до этого державшуюся на честном слове. В каморке прятались два ученика из его класса. Гордость школы Такер Фоули с перепуганным побелевшим взглядом, а рядом неестественно чему-то смеющийся Денни Фентон из печально известной семьи Джека Фентона. - Что тут происходит? – рявкнул мистер Ленсер строго, когда осознал, что никто не пострадал и ничего ужасного в каморке не случилось, - мистер Фоули? Почему вы кричали? Мальчишка не ответил. Красный берет косо сидел на затылке. Ленсер приметил гусиную кожу на темной шее мальчика. Такер Фоули беспомощно хватал ртом воздух и был чем-то невозможно, невообразимо напуган. За школьного медалиста ответил его болезненного вида друг, Денни Фентон. Он встал, пошатнулся. Припал к дверному косяку и облизав сухие губы, сказал с короткой полуулыбкой: - Извините, мистер Ленсер. Мы… рассказывали страшные истории. Мистер Ленсер проработал в школе достаточно, чтобы распознать ложь с первого же взгляда в упрямые, голубые глаза мальчишки. Но тут ему вдруг вспомнилось, для чего именно он искал уборщика в такой спешке и, вместо того, чтобы уличать Фентона во лжи, мужчина сказал: - Страшные истории в учебное время, мистер Фентон? Очень недальновидно. Вы оба немедленно ко мне в кабинет. И ради всего святого, мистер Фоули, снимайте в помещении головной убор! Мистер Ленсер не посмел оставить мальчишек наедине и покровительственно положил руку на плечо Такеру, чтобы выказать ему свою поддержку. Денни Фентон нисколько не оскорбился. Неуверенной шаткой походкой он последовал к кабинету завуча беспрекословно. Только на пол пути остановился и тихо сказал: - Знаете, мне опять дурно. Я бы хотел, чтобы вы вызвали в школу мою маму или отца. Они…они действительно должны кое-что узнать. В эту самую минуту Такер Фоули вдруг гортанно, истерично расхохотался и хохотал под виноватым взглядом Денни Фентона, пока не охрип. «Подростки» - думал Ленсер мрачно, - «Не приведи господь, вокруг этого поднимется скандал. А всё семейка Фентонов с их, черт пойми, какими экспериментами». Смягчившись, он посмотрел на щуплого, неразвитого для своих лет Денни и грустно добавил: «Бедный ребенок». *** Тишина, царящая в пустом кабинете завуча, успокаивала. Минуты две назад мистеру Ленсеру позвонили из приемной, и он вынужден был отлучится, настрого велев Денни и Такеру не покидать кресел, в которые он их усадил. Кресла были громоздкими, обитые красной тканью, с крученными темными ручками – в таких креслах полагалось сидеть королям, полководцам и провинившимся ученикам, дабы позволить последним ощутить всю свою ничтожность, всякий раз, когда ноги будут беспомощно болтаться в воздухе, не дотягиваясь до пола. По подоконнику широкого арочного окна, выходящего на дорогу, ползала лениво большая жирная муха. Денни опираясь рукой о подбородок – здоровой, ничуть не светящейся или обожженной рукой, - наблюдал за насекомым и краем уха прислушивался к судорожным вздохам Такера. Мук совести Денни не испытывал. Смирившись вчера ночью с произошедшим, привыкнув к мрачной своей ипостаси и немного успокоившись, он решил, что если бы с Такером произошло подобное, Денни пожелал бы об этом узнать, независимо от того насколько страшно оно будет. Не знать куда обиднее. Такеру потребовалось время. Муха почти доползла до левого, нижнего угла оконной рамы, когда друг наконец спросил: - Значит, тебя вроде как укусил радиоактивный паук, да? Или ты искупался в чане с кислотой? - Скорее второе, - ответил Денни, подумав, - но это точно не так весело, как в комиксах. - Значит. Значит, ребята не врали? Ты правда вчера вопил в больнице, что видишь мертвецов? - Наверное. Смутно помню. Но… - Денни поморщился, - да, я их, кажется, вижу. - С ума сойти. - Тоже вариант. Извини, что напугал. Я просто не знал, как иначе рассказать тебе об этом и добиться, чтобы ты выслушал рассказ до конца. - Мудрое решение, - Такер потихоньку приходил в себя, неуверенно усмехнулся, - если бы ты попытался объяснить все на словах, я решил бы что ты спятил. - Да. Я сам так думал. Но раз ты действительно это увидел, значит, оно есть! – Денни улыбнулся другу в ответ, залез в кресло с ногами, обхватил руками острые коленки. Минута радости от последнего, полностью подтвердившего «нормальное восприятие реальности Даниелем Фентоном» эксперимента улетучилась быстро. В кабинете Ленсера не происходило ничего ужасного, но Денни вспомнил, как утром, возле душевой к нему вернулся железный привкус, и по телу пробежала изморозь. Он начал подмечать закономерность. - Думаю рассказать об этом маме, - признался он тихо, - обо всем… начиная с того, как это случилось. - А как… - Потом, Такер. Я после школы расскажу. Такер кивнул и сглотнул комок паники, подступающий к горлу. Если то, что он видел было настоящим, приходилось принять за истину факт, что Джеку Фентону следует жать руку. Не за опыты над сыном, а за упертость, которая – надо же – имела под собой какие-то основания. Такер схватился за голову. Поморщился. Решать математические задачки не то, что думать о науке. Здесь он часто завидовал Денни, который имея куда меньший объем знаний, всегда находил интуитивно верное решение фундаментальных вопросов в естественных дисциплинах, пусть и имел гордую «С» по математике. Сейчас Такер чувствовал себя глупым мальчишкой, попавшим в фантастический мир комикса, а Денни тоскливо смотрел в окно, собирался поставить в известность родителей о своей проблеме и кажется, имел куда более серьезные планы, чем «О! У меня какие-то странные способности. Пойду-ка я спасать мир». - Это все по правде? – просто на всякий случай уточнил Такер. Денни сдавленно кивнул. Сказал: - К сожалению. Он не выглядел особо воодушевленным. И Такеру тут же захотелось узнать, как такое вообще могло произойти, но Денни наотрез отказался говорить в кабинете Ленсера. - Сразу, - пообещал он, - сразу, как нас заберет мама, я тебе все расскажу. И тебе, и ей, и папе. Денни нервно рассмеялся: - Надеюсь, опытов надо мной никто ставить не будет, хах! Такер тоже всерьез на это надеялся. Джек Фентон не внушал ему доверия во всем, что касалось выбора между семьей и высшим научным благом. Дверь в кабинет открылась. Мальчики обернулись. Ленсер утирал со лба пот, мучился нервной отдышкой. Кабинет так и не прибрали ко времени, но учителя волновали уже другие, очень и очень тяжкие мысли. Теперь он смотрел только на Денни Фентона. Ничего хорошего этот взгляд не выражал. Денни встал со своего кресла. Спросил: - Мама приехала? - Нет, мистер Фентон, - ответил Ленсер хрипло. Было видно, что отвечать ему не очень-то хочется, - к сожалению, ваши родители не могут забрать вас домой сегодня. - Простите? Денни удивленно нахмурился. Мистер Ленсер отвел виновато взгляд. И только тут Денни заметил, что вслед за учителем в кабинет вошел высокий темнокожий мужчина в аккуратном светлом костюме, клетчатой рубашке и бежевом галстуке. В руках мужчина держал тоненькую папку с личным делом Денни, открытую на странице с школьной фотографией. - Даниель? – спросил мужчина дружелюбно, но без всякой личной симпатии, - приятно познакомится, Даниель. Меня зовут мистер Уайт. Я из службы социальной опеки. Пожалуйста, пройдем со мной, Даниэль. Ленсер хмурился и смотрел куда-то в дальний угол кабинета. «Социальная опека» - думал он яростно, - «Только этого не хватало. Страшно представить, что будет твориться на следующем родительском собрании». Денни растерянно хлопал глазами. Он многого ожидал от сегодняшнего дня. Был готов к неприятностям. Но социальная служба?! Причем тут вообще социальная служба?! Мистер Уайт тем временем подошел к мальчику почти вплотную и мягким жестом подтолкнул его к двери. Денни не сдвинулся с места. Спросил: - Где мама? - Миссис Фентон, - терпеливо объяснил мистер Уайт, - нельзя видеться с тобой, Даниэль, до выяснения всех подробностей происшествия. Но ты не волнуйся, дружок. Уверен, все обойдется. - Что случилось? Мои родители… они ничего мне не делали! Честно! Я не понимаю… - Ну-ну, Даниэль. Давай не будем усложнять положение, - улыбнулся мистер Уайт, но в его улыбки было что-то определенно зловещее, - ты же не хочешь родителям неприятностей? Просто пойдем за мной, дружок. Все будет хорошо. Денни бросил беспомощный испуганный взгляд на Такера. Но стоило тому подняться с кресла, как цепкий глаз мистера Уайта тут же впился в Фоули. Мужчина поправил галстук, обратился к Ленсеру: - Не отпускайте пока мистера Фоули, пожалуйста. Моим людям, я думаю, нужно будет задать мальчику пару вопросов. - Смею заверить… - попытался вступиться за Такера мистер Ленсер, но Уайт окинул его таким выразительным взглядом, что учитель проглотил остаток фразы и просто кивнул. Такер ошарашено следил, как мистер Уайт выталкивает Денни в коридор, и смутно догадывался, что социальная опека никогда не появляется вот так вот просто, из-под земли, без предупреждения и уведомлений. Что же происходит? *** Ленсер закрыл за ушедшими дверь. Подошел к столу, где сидел побледневший Такер и сказал, прокашлявшись: - Думаю вам ясно, мистер Фоули, что о случившемся лучше не распространяться. Да? - Да, мистер Ленсер, - повторил Такер, а сам смотрел в окно, где у дороги стоял белый минивэн без всяких эмблем и подписей. Почему-то создавалось ощущение, что минивэн ждет мистера Уайта и Денни. Дверь снова открылась, в комнату вошла скромно одетая социальный работник, и Такер был лишен возможности убедиться, посадят Денни в минивэн или нет. - И так, Такер, - сказала девушка, ласково улыбаясь и присаживаясь в кресло, где пять минут назад сидел Денни, - я хотела бы задать тебе несколько вопросов о твоем друге? Согласен, дорогой? Такер медленно кивнул. Перед глазами все еще стоял бледный лик мертвого мальчика, седого и зеленоглазого. Будто кадр, возникший из фильма ужасов, он никак не оставлял воображение Такера, и мешал ему мыслить здраво. Все выигранные олимпиады, грамоты и медали в тот момент показались Такеру совершенно бесполезными приобретениями.