Стеклянные замки

Брюс Беннер оказался занимательным собеседником, чего Вонг никак не ожидал. То есть он, конечно, понимал, что тот является одним из самых умных людей своего времени, но это не всегда означало, что разговор будет приятным. Для гениального ученого Беннер выглядел весьма просто: серый поношенный и затертый костюм, клетчатая рубашка, очки в простой оправе, всклокоченные волосы и рука на перевязи. Последний раз Вонг в живую видел Беннера в облике Халка на похоронах Тони Старка, а потом голограммой в библиотеке Камар-Таджа. Оба раза тот тоже бережно придерживал перевязанную руку. В коридоре раздались шаги, и Вонг не сомневался, что их решил одарить своим присутствием Стивен Стрэндж. Конечно, тот не мог упустить возможность узнать, с кем общается Верховный чародей. Вообще после вчерашней встречи с Кристиной он хотел и сам поговорить со Стивеном, но не нашел, а потом очередные проблемы, требующие участия Верховного чародея, отвлекли его. — Добрый день, доктор Беннер, — поздоровался Стивен. — Смотрю ваш цвет лица стал более здоровым. — Зависит от того, с какой стороны посмотреть, — отозвался Брюс. — Здравствуйте, доктор Стрэндж. Губы Вонга растянулись в улыбке. Конечно, на этом Стрэндж не сможет остановиться. Любопытство — один из его главных пороков. Впрочем, без этого порока пару раз Землю не удалось бы спасти. А ещё пару раз… — Что-то случилось? — спросил Стивен. — Иначе здесь не появился бы один из последних ныне действующих Мстителей. Брюс смущённо поправил очки: — Боюсь, сейчас во мне мало что могло бы помочь, если бы произошло событие уровня Мстителей. — У доктора Беннера есть личная проблема, для решения которой ему необходимо попасть в Камар-Тадж, — пояснил Вонг, надеясь, что эта информация утихомирит Стрэнджа. — Проблема? — уточнил Стивен. — Которую не решить в лабораториях Старка? — он нахмурился. — Ваша рука? Это же не то, что было после Камней Бесконечности? Вонг вздохнул. Да, любопытство, наблюдательность и бесцеремонность. — После них, — кивнул Брюс. — Прошло же два года. — Я знаю, — Брюс будто попытался улыбнуться, но улыбка, слишком кривая и пропитанная горечью, была лишена радости. — К сожалению, ни современная медицина, ни Халк не смогли помочь, хотя он обычно способен вылечить почти критические повреждения. — Поэтому вы сейчас в человеческой форме? — поинтересовался Стивен. — Большой зелёный вы расстроился и ушел? Брюс рассмеялся: — Нет. У меня есть специальное устройство, удерживающее человеческую форму. Быть разумным Халком, конечно, неплохо, но не очень удобно: все вокруг, включая лаборатории Тони, которые вы упомянули, рассчитаны на людей обычных размеров. Вонг вмешался: — А по своей воле вы вообще не можете его вызывать? — С некоторых пор так говорить нельзя, — устало объяснил Брюс. — Мы с ним пришли к единому целому в виде Разумного Халка. Я, правда, по привычке иногда продолжаю считать его отдельной личностью, но стараюсь от этого отвыкать. Сейчас Халк — это просто внешняя форма. — Странно, но мне кажется, будто я слышу в ваших словах грусть? — спросил Стивен. — Как вам объяснить… — Брюс нервно поправил очки. — Я привык к существованию Халка отдельно от меня, то есть думаю о нем, как о другом существе, не себе. Я скидывал на него все плохое, что находил внутри себя: черты характера, порывистые поступки, ситуации, в которые из-за них попадал. Мне понадобилось много лет, чтобы понять, что это не так. Он весьма… чувствителен, хоть по нему и не скажешь. Готов на самопожертвование. — С медицинской точки зрения слушать ваш разговор о Халке весьма занимательно, — усмехнулся Стивен. — Напоминает сумасшедшего с раздвоением личности? — отозвался Брюс. — Поверьте, я представляю. Однажды видел себя со стороны, когда прежняя чародейка, которая здесь заправляла, выбила из Халка астральное тело. — Вы встречались с Древней? — удивился Вонг. — Когда это было? Прежде, чем Брюс смог ответить, в разговор вмешался Стивен: — В 2012-м году. Во время вторжения читаури в Нью-Йорк. Вернее, когда Мстители из 2023-го отправились в прошлое за Камнями Бесконечности. Вашей задачей было забрать Глаз Аггамото у Древней. Брови Вонга полезли вверх. Была только одна возможность, чтобы Стивен об этом знал, — та самая, о которой доктор Чейз написал в своей книге. Ведь в 2023 году Стрэндж не существовал из-за Таноса и подробностей путешествия во времени знать не мог. Или мог? Прочёл где-нибудь? О вечность, пусть он действительно где-то прочел… — И она отдала? — удивился Вонг. — Да, отдала, — кивнул Брюс. — Сначала не хотела, объясняла, что это нарушит временной ход истории нашего мира, а потом услышала, что Стивен Стрэндж из 2018-го года сам отдал Камень Времени Таносу, — Беннер замотал головой: — Нет, нет, я вас не осуждаю. Это было верное решение, Тони говорил, что только из-за этого остался в живых. Вонг заметил, как лицо Стрэнджа неуловимо помрачнело. Будто тучка набежала на солнце. Он даже машинально взглянул вверх, но потолок в святилище Нью-Йорка был безоблачно бел. — И как она отреагировала на эту информацию? — спросил он. — Она удивилась, — ответил Брюс. — Удивилась или расстроилась? — вдруг уточнил Стивен, и Вонгу не понравилась безэмоциональность в его голосе. Брюс некоторое время молчал, глядя в потолок, а потом ответил: — Вообще я всегда думал, что удивилась, но сейчас, когда вы спросили… Скорее, и то, и другое. Кажется, она просто не ожидала. Не знала, как отреагировать. Стрэндж молча кивнул, будто Брюс подтвердил нечто, что тот и сам предполагал. — Думаю, она поняла, что у нее нет выхода, — сказал Вонг, желая снять напряжённость, проявившуюся в поведении Стрэнджа. Сам себе он в этот момент напоминал друга в компании, где кто-то отпустил неуместную шутку и теперь надо ее немного смягчить. Смягчить, а потом узнать, какого черта тут творится. — Она тогда произнесла странную фразу… — внезапно добавил Брюс. — «Стрэндж должен был быть лучшим из нас», — сказала она. Я давно об этом не вспоминал. Знаете, что Древняя имела в виду? Глаза Стрэнджа раскрылись чуть шире. Брюс, плохо знакомый со Стивеном, вряд ли заметил, но Вонг уловил эту короткую вспышку страха, будто на лице ребенка, пойманного на проступке. Вонг боялся себе представить степень проступка, который мог бы испугать Стрэнджа. «Он знал», — прозвучало в его голове название дурацкой книжки. — Надеюсь, что в Камар-Тадже вам помогут с рукой, доктор Беннер, — слишком громко и слишком быстро сказал Стивен и так же стремительно, как и появился, вышел из гостиной, порывисто взмахнув плащом. Вонг извинился перед гостем и бросился за Стрэнджем. — Стивен, — окликнул его Вонг. — Откуда ты знал, что Халк был у Древней? Тот остановился и, пожав плечами, ответил: — Наверное, где-то прочёл. Это был тот ответ, который хотел бы услышать Вонг, но он был чересчур простым для Стрэнджа: учитывая его удивительную память, тот всегда помнил, что и где прочёл. — Может быть, в новой книге некоего Чейза «Он знал»? — с лёгкой едкостью в голосе спросил он. Он видел, как сжались челюсти Стрэнджа, как помрачнело его лицо, а голос лишился эмоций: — Не знал, что ты слышал о ней. — Насколько там все правда? — Правда, Вонг?! — вдруг рассмеялся Стивен, но Вонг чувствовал натянутость этого смеха. — Как это может быть правдой? Ты действительно считаешь, что я мог бы сказать: «У нас есть один шанс из охеренной тучи вариантов»? Или назвать Железного человека, Человека-паука и Стражей, часть из которых вообще инопланетяне, человечками? Человечками, Вонг?! Верховный чародей поморщился: — Конечно, нет. Но я думаю, что автору этой книги события на Титане достались в чьей-то интерпретации. Например, Ракеты. Назвать всех «человечками» очень в духе енота. — Тогда что тебя заставило думать, будто описанное в этой дурацкой книге — правда? — Дормамму. Стивен нахмурился: — С тобой связался кто-то из Тёмного измерения? — Нет. Зачем я им? — Не прибедняйся, Верховный чародей. Вонг пояснил: — Дормамму я вспомнил по другому поводу. Сколько раз он убил тебя в той временной петле? Стивен прищурился: — Я не помню. — Это не так. У тебя великолепная память. Думаю, ты помнишь большую часть из происходившего. — Спешу тебя заверить, это не те воспоминания, которые хочется хранить. — Верю, — кивнул Вонг. — Но суть не в этом. Суть в том, что ты вообще решился на петлю с Дормамму. Я бы не смог. Вонг ждал, что сейчас Стивен по привычке съязвит о признании превосходства над ним, но тот даже не улыбнулся. Это было тревожным сигналом. — Ты просто знаешь, что происходило в петле, и не хочешь повторить, — ответил Стивен безжизненным тоном. — Я тоже надеялся, что до Дормамму дойдет быстрее. — Брось, Стивен! Ты же понимал, что Дормамму знает только один способ избавляться от неугодных и надоедливых — смерть. И сколько раз ты предполагал умереть в петле, что не испугался? Два? Три? Десять? Ведь на деле их было больше десяти? Вонг заметил, как Стрэндж ощутимо содрогнулся. Полы Плаща, всегда пафосно развевающиеся за спиной, обняли его впереди, будто решили, что хозяину холодно. А может быть, пытались защитить его, как тогда, перед Дормамму. — И что? — злым шепотом выдавил Стивен. — У меня не было выбора. — Это ты для себя так решил. Думаю, тогда ты точно понимал, что петля с Дормамму — это надолго. Пока он разберется, что такое время и что ты замкнут с ним в один бесконечный круг; пока осознает, что твои смерти ни к чему не приводят, какими бы болезненными они ни были; пока поймет, что придётся договариваться. У нас не было ни единого шанса победить Дормамму. Ты это понял и каким-то невероятным образом нашел уникальную лазейку, из-за чего наш мир ещё жив. И опять Стрэндж не обрадовался тому, что Вонг открыто им восхищается. — И что? — выдохнул он. — Что? — он сделал акцент на последнем слове. — Я вообще не понимаю, к чему этот разговор. У тебя там гость. — А ты мой друг, Стивен. Я веду этот разговор к тому, что ты, как и в случае с Дормамму, мог найти единственный шанс на нашу победу над Таносом и выбрать его, каким бы жутким он ни был. Это твоя вечная проблема — желание побеждать во что бы то ни стало. Стрэндж молчал и только пристально смотрел на него. Не дождавшись ответа или какой-нибудь реакции, Вонг продолжил: — Если тебе нужна помощь… — Какая помощь? — оборвал его Стивен. — Петля с Дормамму повторялась тысячу пятьдесят два раза. На Титане сквозь Камень Времени я видел четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять вариантов будущего. Наверняка я совершил какую-то глупость в случае с Человеком-пауком, из-за которой пришлось применять заклинание забвения. Я это сделал, не он. Плюс Даркхолд. Думаешь, мне нужна помощь? Не дожидаясь ответа, он открыл портал и прошел через него.