Стеклянные замки

Когда это началось? Неделю назад? Или сразу после того, как он прочел несколько заклинаний Даркхолда? Может быть, вместо того, чтобы с улыбкой уверенного в себе — и якобы счастливого! — человека на вопрос Вонга: «Как ты себя чувствуешь?» стоило честно ответить: «Со мной что-то не так». А потом сдаться в заботливые объятья лекарей и мастеров Камар-Таджа. Наверняка же за века существования мистических искусств кто-то вляпывался в черную магию, от влияния которой потом хотел бы избавиться? Вонг тоже хорош: так сразу и поверил, что с ним все отлично. Он же знает Стивена. Знает, насколько тому тяжело признаться в собственной слабости. Как часто люди, пользовавшиеся Даркхолдом потом отвечали, что с ними все нормально? Как часто это оказывалось правдой? Как ты можешь быть Верховным Чародеем, если не замечаешь обмана? Но если он, Стивен, так хотел, чтобы хоть кто-нибудь заметил, что что-то не так, и помог, зачем начал носить перчатки? Потому что было стыдно признаться, что сила Даркхолда, даже использованная во благо, оказалась сильнее него? За спиной послышался лёгкий треск открывающегося портала. Стивен решил не оборачиваться и не узнавать, только ли это Вонг или с ним пришли боевые маги Камар-Таджа, чтобы скрутить потенциальную угрозу вселенной. — Здравствуй, Стивен, — услышал он голос Вонга и шум закрывающегося портала, других звуков не было. — Мне сказали, что ты потерял сознание на улице. Стивен молча кивнул, но ничего не ответил, поэтому Вонг продолжил: — А ещё мне передали, что, по словам очевидцев, у тебя на лбу открылся третий глаз. Стивен громко хмыкнул. Надо же, эти люди, которые никогда ничего не замечают, на этот раз разглядели его третий глаз. Могли бы списать все на розыгрыш, спецэффекты или игру собственного воображения, но нет! — Я знаю, что это ничего не значит, — продолжал Вонг уже, видимо, не надеясь на пояснения. — Многие чародеи прошлого имели такую способность. Она позволяла им видеть скрытое в мире вокруг. Пользоваться этим, правда, следовало с осторожностью, так как абсолютная истина реальности может свести с ума… — Он сделал паузу, ожидая хоть какой-то реакции. — Я должен спросить, есть ли в тебе ещё какие-то экстремальные проявления магии? Экстремальные проявления магии? Вонгу бы только в политики идти: такие обтекаемые фразы, чтобы никого не обидеть. И не вывести из себя, если уж на то пошло. Стивен устало вздохнул и принялся стягивать с правой руки перчатку, яростно дёргая за каждый палец. Вонг ждал. Наконец перчатка упала к ногам Стрэнджа, тот поднял руку и подвигал в воздухе пальцами, словно в приветствии. Последние фаланги были черными. — Прежде чем ты спросишь, отвечу, — растянув губы в подобии улыбки, сказал Стивен. — Нет, я сегодня не практиковался в калиграфии и это не чернила. По выражению лица Вонга он понимал, что шутка вышла неуместной, но ничего не мог поделать с собой. — Давно? — спросил Вонг. — Около недели, наверное. — Почему сразу не показал? — Надеялся справиться сам, — пожал плечами Стивен. Он ждал, что Вонг добавит: «Как всегда», но тот промолчал и Стивен почувствовал себя больным, который пришел к врачу слишком поздно, когда помочь уже ничем нельзя. — Есть ещё что-то? — спросил Вонг. «Ну чисто доктор!» — подумал Стрэндж и почувствовал, как в нем поднимается волна злости. Впрочем, он не знал, как бы должен был к нему отнестись Вонг и что бы тот должен был сказать, чтобы не взбесить его. Поэтому он заглушил гнев и ответил: — Мне снятся сны о других мирах. — Может быть, это просто сны? — уточнил Вонг. — Не все сны являются проекциями других вселенных… — Нет, — покачал головой Стивен. — Это точно другой мир. Я был в нем. Там я прочел Даркхолд. Оттуда я управлял мертвым Стрэнджем в этой реальности. — Почему ты уверен, что это именно тот мир? — Он разрушается, Вонг. Все превращается в пыль и медленно втягивается куда-то вверх, будто там черная дыра, которая собирается все в себя вобрать. Ты помнишь, как люди рассыпались после Щелчка Таноса? Вот что-то подобное происходит и там, только медленнее, но также неотвратимо. Нью-Йорское святилище — одно из последних сохранившихся мест. — Ты видишь Стрэнджа из того мира? — спросил Вонг. — Нет, — Стивен вдруг почувствовал, что ему хочется рассмеяться, смех прямо-таки рвался из его нутра и сдержать его было сложнее, чем только что злость и гнев. — Я убил его. Не во сне. Вопреки воле его губы скривились в улыбочке. Он прижал к ним почерневшие пальцы, стараясь не допустить рвущегося смеха. «Только не надо больше вопросов, — подумал он. — Пожалуйста. Это плохо кончится». — Как? — спросил Вонг. — Ну… — Стивен запнулся. О чем рассказать? О музыкальном бое Моцарта с Бетховеном? О последней ноте из арфы, перевесившей звуковые заклинания другого Стрэнджа? Все это слишком абсурдно. И смешно. — Он не хотел отдавать Даркхолд, я выкинул его в окно, — наконец ответил Стивен. — Он упал на пики решетки. Они его насквозь пробили. Прямо перед Кристиной. У того Стрэнджа тоже был третий глаз, кстати. Стивен фыркнул, попытался сосредоточиться на разговоре, но смех извергнулся из него неостановимой волной. Будто оценивая себя со стороны, Стивен понимал, что этот смех совсем не похож на его обычный: слишком много в нем было всхлипываниий и вздохов, но ничего не смог поделать. Вонг даже не улыбался, а он все смеялся. Стивен смог остановиться, лишь когда рядом с Вонгом открылся ещё один портал и оттуда появилась Америка. Он быстро завел руку без перчатки за спину, под плащ. Это движение не осталось без внимания Вонга. Стивен улыбнулся девушке. После приступа смеха улыбка получилась чрезмерно веселой, но, может, это и к лучшему. — Привет, Стивен, — Америка вся светилась. — Это мой портал, представляешь? — Да, я слышал, что ты научилась их открывать, — после смеха голос слегка охрип. — Это первый шаг. Есть еще многое, чему можно научиться. — Да, конечно, — порывисто закивала Америка. Она хотела сказать что-то еще, но ее перебил Вонг: — Мне кажется, ты сегодня должна выполнять обязанности курьера? Для практики с порталами. — Точно! — ничуть не уменьшая накала радости, согласилась Америка. — У меня вам послание от Мастера Риоту. Она с поклоном отдала конверт. — Хорошо, да, — Вонг забрал его и спрятал в кармане. — Иди, Америка, я сам свяжусь с Мастером Риоту. Стивен не мог сказать, по какой причине Вонг торопит ее уйти: потому ли что не хочет, чтобы она увидела его черные пальцы, или потому что боится, будто Стрэндж может напасть? Но он не стал вмешиваться, и тоже боялся признаться себе, по какой причине. Америка кивнула и, повернувшись к Стрэнджу, помахала ему. — Если можно, я ещё как-нибудь загляну? — спросила она. — Мне столько нужно рассказать. — Конечно, Америка, — он в ответ помахал ей рукой в перчатке. Как только девушка скрылась в портале, улыбка испарилась с лица Стивена. — Что мне делать, Вонг? — спросил он, глядя на затухающие оранжевые искры. Он сдернул вторую перчатку и принялся зло тереть пальцы, словно на них действительно краска или чернила. — Тебе надо пойти со мной в Камар-Тадж, — серьезно ответил Вонг. — По-моему, Камар-Тадж не выдержит второго подряд присутствия пользователей Даркхолда. — Стивен, в библиотеке наверняка есть сведения о тех, кто читал Даркхолд, и о том, как им помочь, если чародей сам не желает больше чувствовать в себе черную магию. — А кто сказал, что я не желаю? — Стивен улыбнулся, чувствуя в себе отголосок Стрэнджа из разрушающегося мира. — Тут, скорее, вопрос, желаю ли я, чтобы об этом знали другие… …С открывшимся третьим глазом на лбу Стрэнджа-из-сна Стивен проснулся.