Стеклянные замки

Встречу назначила Кристина. По телефону она сначала пыталась уточнить, куда Вонгу было бы удобнее добраться, но потом, даже не дождавшись ответа, смущенно рассмеялась, упомянув, что чародей мог попасть в любое место земного шара. Так что она выбрала небольшое кафе неподалеку от больницы, где работала. Вонг на самом деле не знал, почему согласился. Должность Верховного чародея сделала его весьма занятым человеком. Он с некоторой тоскою вспоминал те дни, когда был простым библиотекарем в Камар-Тадже. На сериалы и караоке еще находилось время (отдых необходим даже адептам мистических искусств, а то можно загнаться и истощить энергетический запас), а вот в случае с книгами он уже и не мог вспомнить, когда бы ему удалось полистать хотя бы одну в тишине. Забот было слишком много, и с каждым днем появлялись только новые. Одна из них — Стивен Стрэндж. Может быть, поэтому он и согласился. Из портала он вышел в переулке за углом, чтобы не нервировать прохожих, и в кафе зашел через дверь, как все обычные люди. Кристина помахала ему рукой из-за столика в углу. — Добрый день, — поздоровался Вонг с легким поклоном. — Выглядишь великолепно. Замужество пошло тебе на пользу, — заметив, что на ее лице появилось удивлённое выражение, он добавил: — Стрэндж говорил, что был на твоей свадьбе. — Любопытно, — улыбнулась Кристина. — Я не ожидала, что Стивен упомянет хоть кому-то об этом незначительном событии в его жизни. Вонг тоже вежливо улыбнулся, взглянув ей в глаза. Они оба знали, что она лукавит, но он позволил ей это: когда среди твоих друзей есть Стивен Стрэндж, не стоит кормить его эго. Он может узнать и потом годами делать саркастические замечания. Тем более, если собираешься о нем говорить, а Вонг уже не сомневался в теме разговора. Все-таки у них было слишком мало общих поводов для обсуждения. — Я слышала, что ты теперь Верховный чародей, — сказала Кристина после того, как Вонг сел за столик и официантка приняла у них заказ. — Мне пришлось, — ответил Вонг. — Когда Стивен пропал, кому-то надо было выполнять эти обязанности. — Как он воспринял это? — спросила Кристина. — Надеюсь, не достал тебя своей язвительностью, когда вернулся и обнаружил, что больше не является самым лучшим и самым главным? А то он это умеет. — Знаешь, — Вонг в задумчивости пожал плечами, — он воспринял все на удивление спокойно. Даже не заметил будто бы… — Это что-то новое, — рассмеялась Кристина. — Стивен же не умеет проигрывать. — Ну… — растянул Вонг и потер подбородок. — Нельзя сказать, что он проиграл. Должность Верховного чародея — та еще морока. Он скорее… — Вонг нахмурился, — отнесся к этому как к само собой разумеющейся вещи. Как если бы знал. И о том, что сам уже не Верховный чародей, и о том, что теперь я занимаю эту должность. Честно говоря, я раньше об этом не задумывался… До сих пор жду, что он начнет мстить. — Надо же! — воскликнула Кристина. — Значит, мне не показалось. — Что именно? — Что он изменился, — ответила она, а когда Вонг взглянул на нее с непонимающим выражением, пояснила: — На свадьбе он был исключительно мил и трогателен. Нет, я, конечно, не ждала, что он устроит какую-нибудь сцену, но слегка напрячь гостей он смог бы. Однако Стивен был само очарование. — А потом явился монстр из другого мира, и Стрэндж спрыгнул с балкона, чтобы сразиться с ним. — Да, и одним махом захватил внимание всех гостей, — засмеялась Кристина. — Это он тоже умеет. — Боюсь, у него не было выбора. — Да, это он тоже умеет: делать вид, что без него бы никто не справился. — Кажется, ты утверждала, что он изменился? — заметил Вонг. — Что-то же должно остаться прежним? — вздохнула Кристина. — Мир рухнет, если Стивен Стрэндж настолько резко и неожиданно изменится. Но он действительно другой. Он очень изменился после возвращения из Камар-Таджа, стал ответственнее, что ли. То есть я, конечно, не хочу сказать, что раньше он был безответственным, — она рассмеялась. — Стивен был нейрохирургом, одним из лучших в мире, я думаю. Он прекрасно лечил людей, но иногда мне казалось, что внутри этого лежит не желание помочь другим, а стремление доказать всем, что он лучший. Став чародеем, он приобрел серьезность и надежность. На свадьбе я почувствовала, что ко всему этому прибавилась мягкость, которой раньше не было, и грусть. Будто что-то случилось, в чем он считает себя виноватым и пытается хоть как-то загладить эту вину… Вонг нахмурился: слова Кристины были созвучны последнему разговору со Стрэнджем. Он полагал, что это связано с пережитыми событиями — Вандой, Даркхолдом, другими мирами, — но, похоже, все началось гораздо раньше. Когда же? С возвращения после Щелчка? Или за пять лет до того? Вонг так сильно задумался над происходящим, что не заметил, как Кристина уже несколько раз окликнула его. — Прости… — виновато улыбнулся он. — Ты что-то говорила? — Да, я кое о чем спрашивала, и по твоей задумчивости понимаю, что я недалека от истины. — В каком смысле? — Что-то действительно случилось, ведь так? — Да вроде нет, — Вонг постарался говорить убедительно, но по лицу Кристины понял, что она ему не верит. — По крайней мере, на момент твоей свадьбы точно ни в чем ужасном Стивен Стрэндж не участвовал. Даю слово Верховного чародея. Это звучало несколько двусмысленно: умный человек явно сделал бы вывод, что вот после свадьбы во что-то эдакое доктор Стрэндж влип. А Кристина Палмер была умной женщиной. — А может быть, ты просто не знаешь? — спросила она. — Нет, нет, Кристина, — поморщился Вонг. — Все, что касается магии, накладывает отпечаток на чародея, и это начинают чувствовать другие. В Стивене ничего такого нет. — Почему ты уверен, что дело именно в магии, Вонг? — Может быть, и не в ней, конечно, — категоричным тоном заявил Вонг. — Но все остальное не так разрушительно для мира. — А для Стивена? — Думаю, он справится, Кристина. Она некоторое время молча разглядывала его, а потом ответила, вставая: — Помоги ему, Вонг. Он слишком хорошо умеет делать вид, что всё отлично, когда в действительности все не так. — Это я могу обещать, — Вонг вновь слегка поклонился. Когда Кристина вышла из кафе, он подхватил свой кофе и перешёл за барную стойку: заказывать что-то ещё он не собирался, а кроме того, на большом экране телевизора начиналось «Шоу Эллен», которое ему нравилось. Мужчину в изрядно помятом сером костюме и с желтым галстуком, сидящего напротив хозяйки программы, он не знал. Приготовившись к весёлому интервью, Вонг сделал большой глоток кофе. — Сегодня у нас удивительный гость, — задорно начала Эллен ДеДженерес. — Думаю, многие из вас, увидев этого человека, закричали: «Господи, Эллен, что ты говоришь? Мы не знаем этого человека! Как он может быть удивителен?» Но поверьте мне, это так. Сегодняшний наш гость — доктор Патрик Чейз, профессор истории или, как он сам себя зовёт, мстителевед. — Мужчина в кресле напротив заулыбался и закивал, глядя в зал. — Недавно у доктора Чейза вышла новая книга, которая называется «Он знал». В ней автор излагает удивительную гипотезу о том, что один из Мстителей, а именно доктор Стивен Стрэндж, заранее знал, чем закончится история с Таносом. За кадром раздался смех. Очередной глоток кофе попал Вонгу не в то горло, и он закашлялся, ошеломленно глядя в экран. Не имеющая понятия об удивлении Верховного чародея Эллен продолжила: — Здравствуйте, доктор Чейз, не могли бы вы вкратце прояснить свою гипотезу? Потому что я никак не могу понять, каким образом Стивен Стрэндж мог заранее что-то знать. Он же не провидец и не искусственный суперинтеллект типа Альтрона. Во время речи ведущей Чейз активно качал головой и кивал, словно то возражая, то соглашаясь с ней. — Добрый день, — доктор Чейз церемонно поклонился. — На самом деле все просто. Стивен Стрэндж, конечно, ничего не предвидел. Он знал, — он сделал акцент на это слово. — Да, да, так называется ваша книга, — усмехнулась Эллен. — Мы помним. — Точно. Давайте вспомним исторические события, которые предшествовали первому щелчку Таноса, — доктор Чейз четко выговаривал слова, будто читал лекцию перед студентами. — Мы все их знаем, эта история стала достоянием человечества. Однако есть часть, которая дошла до нас обрывочно. Никто из участников не пожелал оставить подробные записи произошедшего. Так вот Стивен Стрэндж, Тони Старк, Человек-паук, супергерой, имя которого до сих пор неизвестно, а также представители разных планет, входящие в группу «Стражи галактики», оказались на Титане, где сразились с Таносом за Камень Времени. Его хранителем на тот момент был чародей с Земли. По разрозненным обрывкам данных Стивен Стрэндж сам отдал Таносу Камень Времени в обмен на жизнь Тони Старка. — Ну, Стивен Стрэндж был доктором. Возможно, дело в том, что он хотел спасти любую жизнь. Пусть и такой ценой. — Если это так, то Стивен Стрэндж — психопат, — засмеялся Чейз. — Я думаю, что он достаточно умен, чтобы понимать, что жизнь Тони Старка — ничто по сравнению с геноцидом, который устроит безумный титан, получив все Камни Бесконечности. — Вряд ли можно говорить, что жизнь Тони Старка — ничто, — пожала плечами Эллен. — Не будь его, моя жена не вернулась бы. Тони Старк — герой. За кадром раздались одобрительные возгласы. — Именно так, — согласился Чейз. — Вот только позволил ему стать героем тот единственный выбор Стивена Стрэнджа. Если бы он не отдал Камень, Тони не смог бы все вернуть. Просто не было бы Тони. — Все дело в случайности… — Такой вывод хочется сделать, если не знать, что произошло до этого. — И что же? — Доктор Стрэндж активировал Камень Времени, — Чейз торжествующе вскинул руку. — Не очень понимаю, о чем вы. — В моей книге есть такое описание. Стивен Стрэндж висел над землей в позе «лотоса». Камень Вечности, который находился внутри особой подвески, светился зеленым. Чародей совершал быстрые движения, будто кто-то ускорил запись, а потом упал и сказал: «У нас есть один шанс из охеренной тучи вариантов. Ну что, человечки, оттянемся по полной». Зрители рассмеялась. Брови Вонга поползли вверх, когда он попытался представить себе Стивена, произносящего подобное. — Доктор Стрэндж мне не кажется человеком, который способен это произнести. Чейз махнул рукой: — Точных записей этих событий не существует, до меня дошел только подобный пересказ. Однако я думаю, что, активировав Камень, доктор Стрэндж смог заглянуть в будущее, пройтись по всем линиям, проверить все варианты, которые могли случиться… — И чудом не свихнуться. Смех за кадром. — … И выбрать тот, который приведет к победе над Таносом, — закончил Чейз. — Победе? — подчеркнула Эллен. — Боюсь, что родственники миллионов погибших с вами не согласятся. — Не погибших, — поморщился Чейз. — Исчезнувших! Девяносто восемь процентов из них вернулись после щелчка Халка. — Все равно, получается какой-то неудачный взгляд в будущее, — Эллен бросила взгляд прямо в камеру, будто обращаясь к зрителям. — Катастрофически проиграть, чтобы потом выиграть? По-моему, это отсылает к тому, что вы сказали ранее: доктор Стрэндж — психопат. — О, нет, я такого не утверждал, — Чейз потряс указательным пальцем. — Я, наоборот, говорил, что стивен Стрендж поступил как настоящий доктор. — По-моему, я запуталась. — Давайте представим происходившее на Титане, — затараторил Чейз. — Стивен Стрэндж включает Камень Времени и начинает просматривать миллионы вероятностей… — И сходит с ума. Вновь смех. — …Каждый раз он утыкается в вариант, где Мстители проигрывают. Раз за разом половина вселенной превращается в пыль. Представьте его уровень отчаяния? — Недолго до сумасшествия, — повторила Эллен. — Стивен Стрэндж — очень целеустремленный человек. Несмотря ни на что, он решает заглянуть в будущее тех вариантов, где Танос собрал все Камни и щелкнул пальцами. Он вновь и вновь смотрит на грядущую катастрофу, но вот среди бесконечного ужаса он видит возвращение Скотта Лэнга, Человека-муравья, застрявшего в квантовом мире… — О его приключениях мы знаем из интервью «Большой я, маленький я» в серии подкастов «The Powered Life», — вмешалась Эллен Де Дженерес. — Правда, никто не скажет, сколько там правды, а сколько приукрашено. Очередной смех за кадром. — Будем считать все-таки, что это информация из первых рук, — поморщился Чейз. — Так вот, Стивен Стрэндж видит Человека-муравья, который возвращается из квантового мира… — Я слышала, что его освободила крыса, нажавшая на кнопки на пульте управления порталом, — перебила его Эллен. — Да, да, — замахал руками Чейз, — я тоже слышал, но… — Интересно, сколько же было вариантов, когда крыса запустила самоуничтожение квантового портала?.. — вновь вмешалась Эллен. — Это неважно… — А сколько было тех линий, где вместе с порталом взорвалась и планета, доктор Чейз? — Я же сказал, что это неважно! — Выходит, что крыса — спаситель человечества, — торжествующе подвела итог Эллен. — Пора начать ее рисовать на стенах и ставить ей памятники, а не Железному человеку. Зрители за кадром смеялись долго. — Суть не в этом! — почти закричал Чейз. — Главное, что доктор Стрэндж увидел этот путь, этот единственный вариант, когда все вернутся после того, как Мстители соберут новую перчатку с Камнями Бесконечности и Халк щелкнет пальцами. Он увидел, как Тони Старк уничтожит армию Таноса. Стивен Стрэндж выбрал эту дорогу за всех — за всех погибших и выживших! Это было произнесено с таким напором и страстью, что в зале стало тихо. Вонг подумал, что даже звукооператор забыл запустить дорожку с закадровым смехом. Сам он зачарованно смотрел в экран. В его голове звучали слова Кристины Палмер: «Будто что-то случилось, в чем он считает себя виноватым…» Неужели она была права? — Знаете, если бы на меня свалилась такая ответственность, — с профессионально отточенной улыбкой произнесла Эллен, — я бы потом не смогла ни ходить, ни сидеть, ни есть, ни говорить, ни спать. Совесть размазала бы меня по полу, а Стивен Стрэндж, ничего, живет. Вам не кажется, что мы возвращаемся к вопросу, не психопат ли доктор Стрэндж? — Вы не на том делаете акцент, — замотал головой Чейз. — Почему же? — продолжая улыбаться, ответила Эллен. — Мстители спасли человечество. Каждый внес свой посильный вклад. Вы же сваливаете всю вину на одного человека. Почему он не рассказал о том, что видел? Улыбка доктора Чейза стала грустной. — Это плата за будущее. Если бы он рассказал, оно изменилось бы, разбилось бы, как стеклянный замок. У Стивена Стрэнджа просто не было на это права. Нет его и сейчас. С этой фразой шоу ушло на рекламную паузу, а Вонг все сидел за барной стойкой. Он не слышал ни бармена, обращавшегося к нему, ни разговора посетителей, ни уличного шума…