Стеклянные замки

Это было похоже на поход в лес с ночёвкой. Стемнело, поэтому, как подумал Стивен, кто-то развел костер, у которого он сейчас сидел. Однако перед ним был не огонь. Сияние разливалось от чего-то светящегося. Стивен присмотрелся и понял, что перед ним внутри прозрачного шара, созданного оранжевыми щитами, стоят друг напротив друга две фигуры — альтроноподобный робот и человек в технологичных доспехах. Между ними сиял разными — но почему-то знакомыми — цветами сгусток света, который каждый из них тянул к себе. Стивен вдруг понял, что тьма вокруг не бесконечна, она ограничена. Это не ночной лес, о котором он подумал в первый момент. Он вытянул руку, чтобы найти границы пространства. — Не стоит, — вдруг сказал ему голос. Стивен вздрогнул, и на его руках почти бессознательно возникли оранжевые щиты. В их сиянии он увидел сгорбленную фигуру, сидящую напротив. Человек наклонился к нему, и стало видно лицо. Стивен узнал свои собственные черты, но лицо Стрэнджа по ту сторону шара было слишком измождённым, а кожа казалась серой. Воротник плаща поднимался острыми пиками, придавая фигуре другого Стрэнджа мультяшную агрессивность и опасность. Несмотря на это, Стивен погасил щиты. Губы другого Стрэнджа изогнулись в улыбке. Он протянул к шару руки, будто грея их над костром и ещё раз отсылая Стивена к мыслям о походе с ночёвкой. Вдруг он заметил одну особенность. — У тебя не дрожат руки, — сказал он удивлённо. У всех Стрэнджей, которых он видел до сих пор, руки, как и у него самого, были покрыты шрамами от операций. — С чего бы им дрожать? — спросил Стрэндж. — Значит, ты все ещё занимаешься хирургией? — задал новый вопрос Стивен. Другой Стрэндж коротко рассмеялся, и в свете шара Стивену показалось, что у того длинные острые клыки. — «Все ещё» — неуместное сочетание для этого места, — ответил он. — Здесь нет ни «все ещё», ни «однажды», ни «вчера», ни «завтра». Здесь и людей-то нет, которых надо было бы лечить. Но я отвечу на твой вопрос, как будто бы всё это существует. Нет, я уже давно не занимаюсь хирургией. — Тогда как ты стал чародеем? — нахмурился Стивен. — Мне казалось, что если бы не авария, я бы так и остался хирургом. — Авария? Стивен поднял руки: они заметно дрожали. — Сломал обе руки. Раздробил пальцы. После семи операций полную чувствительность вернуть так и не удалось. В Камар-Тадж я пришел в поисках исцеления. — Подожди… — Стрэндж порывисто подался к нему и сжал кулаки. — Авария — мы упали в машине с моста? — Да. — Ты сломал руки и поэтому отправился в Камар-Тадж? — Я так и сказал. — А Кристина? — казалось, будто другой Стрэндж начинал злиться. — А что Кристина? — С ней что? — в голосе Стрэнджа зазвучало несколько голосов, и не все из них были человеческими. — Ничего, — удивлённо ответил Стивен. — Ее не было в машине. — Хочешь сказать, твоя Кристина Палмер жива? — Голос вновь звучал обычно, только, может быть, несколько безжизненно. — А твоя нет? — спросил Стивен, хотя и знал ответ. — Ты из-за ее смерти оказался в Камар-Тадже? Другой Стрэндж поник. — Если она жива в твоём мире, как ты мог уехать в Камар-Тадж и оставить ее? — пробормотал он. — Что значат какие-то руки в сравнении с любимой женщиной? — Мне казалось это правильным, — пожал плечами Стивен. — Я хотел вернуться к работе и не видел иной возможности. — Но сейчас вы хотя бы вместе? — спросил Стрэндж. Стивен видел, как бегают его глаза, как он всматривается в его лицо, будто оценивая, что в нем есть такого, чего нет в нем самом. Он чувствовал зависть, ревность и обиду, исходящую от всей фигуры Стрэнджа, а также понимание, насколько это глупо. — Нет, — ответил Стивен. — Кристина вышла замуж. Не за меня. И, учитывая все, это только к лучшему. — Ты струсил, я смотрю? — в тоне Стрэнджа слышалось облегчение. Стивен кивнул: — Да, мне страшно за нее. Я не всегда могу быть рядом и не сумею ее защитить. — Я вот был рядом и то не смог, — вздохнул Стрэндж. — И это тоже. Стрэндж молча смотрел на него, а потом нахмурился: — Ты боишься, что сам окажешься опасностью для нее? Стивен промолчал. Да и разве что-то здесь нужно было говорить? Стрэндж усмехнулся: — Ты умнее меня. Ты раньше это понял. Стивен попытался вглядеться в темную пустоту вокруг. — За пределами этой черноты что-то есть? — спросил он. — Нет, — качнул головой Стрэндж. — Это все, что осталось. Только сфера в десяток шагов от целого мира. — Что ты здесь ешь? — спросил он. Стрэндж рассмеялся, и в этих звуках вновь послышались нечеловеческие нотки. — Я и забыл, что могу быть забавным. Что создам, то и ем. Когда у тебя столько сил, можно воплотить все что угодно. Жаль только, что я не могу правильно воплотить вкус того, чего не попробовал раньше. — В серии супергеройских сладостей появилось мороженое из личи в рисовой пасте. — Что-то китайское? — заинтересовался Стрэндж. — Да, связано с новым носителем одного древнего артефакта, — пояснил Стивен. — Называется «Шан-Ням». Стрэндж вздохнул: — Не знаю, что такое личи и рисовая паста. До китайских супергероев мой мир не дожил. — А как же Вонг? — спросил Стивен, и они оба рассмеялись. — Кстати, ты не спросил, кто уничтожил этот мир, — сказал Стрэндж. — Незачем, — ответил Стивен. — Похоже, это всегда мы. — Ты тоже уже… — Стрэндж сделал неопределенный жест рукой, но Стивен понял, что тот имел в виду. — Нет, — поморщился Стивен. — И стараюсь, чтобы так и осталось. — Иногда что-то сначала делаешь, а потом осознаешь последствия, — ответил Стрэндж. — Я уже встречал такого себя, как ты. Он тоже старался. Он смирился со смертью Кристины, приспособился. Говорил мне, что нужно перестать искать способ вернуть ее, но я был слишком уверен в себе. — Как и всегда. — Да, как и всегда, — Стрэндж провел по лицу рукой, и на мгновение Стивену показалось, что это не рука, а щупальце с присосками, как у Гаргантоса, но потом морок прошел. — Знаешь, что последнее сказала мне Кристина перед тем, как рассыпаться на моих руках? «Что ты наделал, Стивен?» — он тяжело вздохнул. — Теперь я здесь. Стивен вспомнил, как Кристина из мира Иллюминатов сказала ему: «Все вы, Стрэнджи, одинаковые». — А они кто? — он кивнул на шар. — Мы. Стивен удивился: — То есть? Это же не Стрэнджи. Один, по-моему, похож на Альтрона или Вижена, да и у второго подобные доспехи. — Это разрушители миров, — пояснил Стрэндж. — Зачем они здесь? Стрэндж пожал плечами, от чего заостренные углы воротника его плаща взлетели вверх, будто крылья летучей мыши: — С одной стороны, напоминание для меня о том, что я сделал, а с другой, убить их не выйдет, сами они не откажутся от желаемого, поэтому нужна тюрьма, которая бы их сдержала. Ну и тюремщик, на всякий случай. — Я понял, — сказал Стивен. — Попытка искупления. Другой Стрэндж польщенно кивнул. — Я понимаю нашу страсть к красивым жестам. Только мне кажется, что ты пытаешься меня обмануть, а это глупо, — продолжил Стивен. — Или ты пытаешься обмануть себя, что грустно. Ведь между этими людьми Камни Бесконечности? Улыбка на губах Стрэнджа расплылась шире, чем был способен человеческий рот, но Стивен уже понял, что в его варианте из этого мира вообще очень мало человеческого. — Они заначка на случай, если тебе очень надоест сидеть здесь одному и думать о своем благородстве. Считаешь, с их помощью сумеешь восстановить мир? Стрэндж усмехнулся, вновь сверкнув острыми клыками. В глубине его зрачков зажглись красные угольки. — Нет, ты ошибаешься в причинах моих поступков, — ответил он низким скрипучим голосом. — Восстановить мир я не смогу. Зато теперь я думаю, что смогу найти вселенную, где все будет так, как я захочу. Например, мир, где Кристина жива. Жаль, что я раньше об этом не подумал. Стивен вскочил, выставляя перед собой два оранжевых щита, а Стрэндж сжал руки над шаром, сминая находящихся в нем человека и робота. Камни Бесконечности выплыли в темноту. Стрэндж втянул их внутрь себя, будто проглотил, и тут же ударил в щиты узлом из огненных щупалец. Стивена откинуло к прозрачным стенам мира — тот действительно был маленьким, — и вжало в них. Щупальца вновь и вновь били по щитам, и он понимал, что долго сопротивляться не сможет. Другой Стрэндж был нечеловечески силен. Наконец, первая атака закончилась, но Стивен знал — придет и вторая. Он опустил щиты, закрыл глаза и вспомнил почерневшие от времени и магии страницы Даркхолда. Он развел руки, чувствуя, как колдовство хаоса стекает с его пальцев жгучей волной. Вновь возникли щиты — на этот раз сотканные из злой красной энергии. Она смотрелась только что поставленным горящим клеймом на темноте этого мира. — Да ты, другой я, полон сюрпризов! — проревел Стрэндж. Его тело изменилось: из лба вылезли длинные изогнутые рога, а за спиной раскрылись крылья. — Ты, я смотрю, тоже не подарок! — крикнул Стивен. Они ударили одновременно. С оглушительным стеклянным звоном и ослепляющей вспышкой стены мира-осколка разлетелись. На мгновение Стивен перестал видеть и слышать, он зажмурился, а когда, наконец, открыл глаза, вокруг все было кроваво-красным: алое небо, бордовая земля и багрово-черные деревья, похожие на людей, застывших в безумных позах боли и страданий. Однажды он уже видел такое место. — Лицемер! — услышал он и оглянулся, чтобы в последнее мгновение перед тем, как проснуться, узреть Ванду.