Паранойя

Из-за неприсущей ему худобы, несколько болезненной, король казался изможденным. Белая грива Визериса Таргариена поредела. Лицо костистое, глаза глубоко посаженные. Может, было виновато освещение: смеркалось, внутри шатра давно были зажжены факелы, свет рассеивался и играл с темнотой в чехарду. Может, был виноват недуг. Одни Боги знают причины. Визерис Таргариен сидел на громоздком троне с кованными драконами на подлокотниках и одурманенными от вина глазами бесцельно разглядывал разномастную толпу вокруг себя. Вот оно: его чистилище, его пекло. Сплошь - лорды и леди, да представители великих домов, разодетые, гордые и тщеславные, улыбаются, веселятся и смеются, пока все идет кувырком в мире. Возьми тут любого да пойди по столетиям - род той или иной семьи казалось был вездесущ. Эти люди имели все для счастья, уж король это знал наверняка, но поистине возбуждало их лишь тьма и страдания - они только и ждали возможности вцепиться кому-нибудь в глотку и обглодать чужие кости. Хотелось забыться. Глоток. Скрыться от бремени. В пекло предательскую корону! Глоток. Убежать от воспоминаний. Глоток. Забыть о чувстве вины и боли за смерть Эйммы. Глоток. Утопить все в вине. - Государь, прошу простить мою дерзость, но мне кажется, что вам довольно. Король убрал от лица кубок и подслеповато сощурился, чтобы хоть мало-мальски сфокусировать зрение: перед ним стоял могучий и дородный лорд Харренхолла, его губы в обрамлении темных усов и бородки дрогнули в извиняющейся полуулыбке: достаточно. Визерис Таргариен вскинул руки, шуточно сдаваясь, и добродушно рассмеялся. - Вот для чего нужны верные слуги и друзья! - он довольно покачал головой. - Успокойся, лорд Стронг, я не настолько пьян, чтобы не ворочать языком и меня не хватило на беседу. - он щелкнул пальцами мальчишке-придворному, юркому, как лиса, показал на Лионеля Стронга, затем на место подле себя, и уже через пару мгновений рядом с королем оказался обитый красным бархатом стул. - Есть какие-то новости? - хмыкнул он. - От принца и принцессы? Нет, последний раз они были замечены покидающими лагерь в полдень. - нехотя вымолвил Лионель Стронг, присаживаясь. - Послать людей на их поиски? Мы ждали, что они вернуться, но уже стемнело, становится тревожно, ваше Величество. - Не стоит. - король вздохнул. - Я знаю своего племянника: Эймонд из кожи вон вылезет, но сдержит слово, а он пообещал мне вернуть дочь. Да и в лесу он ориентируется отлично, мы часто охотились, не пропадут за одну ночь. Наверняка Рейнира бунтует и пока не хочет возвращаться домой, жаждет пощекотать мне нервы. У пацана они стальные - носится с ней, пылинки сдувает, что-то пытается объяснить, хотя любой другой на его месте давно бы бросил это дело и будь, что будет. Мне бы его терпения. - устало улыбнулся Визерис. - Принцу повезло не вырасти взбалмошным и непредсказуемы как отец. - осторожно заметил Лионель Стронг. - В нем это есть. - возразил король, выпрямляясь. - Но он может это контролировать и хочет, в отличии от Деймона. - несколько зло добавил он. - Впрочем, давай не будем о Деймоне. Сегодня такой прекрасный день! Визерис Таргариен поднес кубок к губам - в бесконечный раз за пир. - Не осуждай меня! - засмеялся он, поймав мрачный взгляд лорда и старого друга. - У моего первого сына именины, да и, честно говоря, иначе я порой вообще не засыпаю. Король вытер губы ладонью. Почувствовал, как кровь вскипела в жилах. Приятное, одурманивающее чувство, будто напоминает, что он еще жив. - Вы всегда относились к Эймонду как к собственному сыну. - Лионель Стронг задумчиво погладил бороду, его глаза лихорадочно, но без тени лукавства, как-то по-доброму, блеснули, но король Семи Королеств не обратил на это внимание. - Я люблю его ничуть не меньше, чем Рейниру. - кивнул Визерис Таргариен. - Он рассудительный, благородный и честный молодой мужчина. Мне есть, чем гордиться, я воспитал хорошего человека. - И с Рейнирой они очень близки. - Они провели вместе детство. - подтвердил Визерис, удобнее устраиваясь. Он подпер кулаком подбородок, предаваясь воспоминаниям. Вокруг больше не было пышных легкомысленных платьев и кровожадных охотников: Таргариен сделал шаг назад в другое десятилетие. Вот он снова молодой отец, с ним верная жена, равная, идущая бок о бок, любимый ребенок и нет столько проблем, сколько есть сейчас... - Детьми они были неразлучны. - продолжил он с теплотой в голосе, которая заставила Лионеля Стронга дернуть вверх уголками губ. - Совместные полеты на драконах, игры, противостояние мне, разумеется. - Визерис усмехнулся. - Я старался быть строгим, но куда уж там, когда перед тобой единственная дочь и мальчик, которого бросили родители. Король замолчал. Посмотрел на дно кубка - и когда он успел осушиться, пекло! - Они во всем друг друга поддерживали, когда другие поворачивались спиной. - Визерис Таргариен прикрыл глаза. - Тебе известна натура человека, лорд Стронг. Люди жестоки, правители для них всегда негодяи. Мало кто видит в короле лошадь, тянущую плуг. Государь внимательно осмотрел шатер, людей вокруг себя, и его взор, заострившийся для количества выпитого, остановился на деснице, Отто Хайтауэре, который отлучился к дочери и внукам. Светлые брови сделались домиком, как будто мысль, что посетила короля пришлась ему не по вкусу, но быстро разгладились, и взгляд мужчины вновь стал нечитаемым, мутноватым. - Рейнира помогла Эймонду освоиться, когда он лишился глаза. Даже сейчас, я уверен, между ними нет места секретам и умолчанию. Повисла тишина. Условная тишина, ведь разговоры, смех и споры не затихали ни на минуту. Столы ломились от жареной оленины и кабанятины, подавали петуха с запеченными яблоками, овощи, фрукты и самые разнообразные сорта вина, разумеется. Трапеза была отменной. - Желаете услышать мое мнение насчет замужества принцессы, государь? - набрав побольше воздуха, осведомился Лионель Стронг с чувством, будто сейчас прыгнет с разбегу в холодную воду, а не выскажется королю. Визерис смерил его удивленным взглядом. Как будто когда-то он запрещал другу открывать рот! - Мне угадать? - его зрачки стали шире, король потер ладони, ощутив азарт. Лионель Стронг странно посмотрел на него, оставаясь спокойным и сосредоточенным, будто был высечен из камня - совсем как недостающая деталь в панораме древней Валирии в покоях короля. - Сир Харвин Костолом? - Визерис Таргариен энергично закивал, соглашаясь с собственными размышлениями. - Сильнейший рыцарь в Семи Королевствах. - довольно протянул он. - Лучшая партия для Рейниры и твой сын. - он отсалютовал лорду Харренхолла. - Я польщен государь, но нет. - Лионель Стронг спрятал улыбку и придвинулся ближе, горячо зашептав. - Ранее я хотел предложить вам кандидатуру сына Морского Змея, сира Лейнора. Он из чистого валирийского рода, да и к тому же сын вашей кузины, принцессы Рейнис. Наследник богатейшего дома. Это был бы великолепный союз двух великих семей, который сплотил бы державу и сделал ее сильной, как никогда. Король лишь на секунду представил себе последствия такого решения: изумительные последствия для короны. Корлису Велариону такая идея пришлась бы по душе, ведь это значило бы, что его потомки будут сидеть на Железном троне, а Корлис был несколько честолюбив. Можно было бы зарыть топор войны, появившийся между ними с момента женитьбы Визериса Таргариена на Алисенте Хайтауэр, а не на дочери морского правителя. - Но? - Визерис сощурился. - Есть какое-то "но", не так ли, лорд Стронг? Лионель Стронг медленно кивнул, нарочито растягивая момент. - Возможно, есть кандидат получше. - он еще раз обдумал то, что хотел сказать, и, убедившись в правильности своих слов, взвесив все за и против, просто вымолвил. - Эймонд Таргариен. Мой кандидат - ваш племянник, ваше Величество. - Что? - Визерис поперхнулся вином, и уставился на Лионеля Стронга. Все выражения вылетели из головы, и он повторил это дурацкое "что?". - Принц Эймонд, государь. - терпеливо произнес лорд Стронг. - Подумайте сами. Вы же хотите счастья для дочери. А с кем как ни с человеком, который ближе остальных, она будет счастлива и спокойна? Вы сами только что озвучили, что они очень близки. - Да, но я совсем не это имел в виду. - король нахмурился, ощущая, что интонация стала подозрительно похожей на оправдания. - Ваше Величество, раз они были неразлучны, то почему бы не использовать это, когда снова зайдет разговор с принцессой? - искренне удивился его оппонент. - Кроме того, не стоит забывать о частоте крови. Эймонд ближайший к вам и к Рейнире родственник, в отличии от Лейнора. Да и этим союзом вы сможете отдать дань уважения брату. - Лионель Стронг внимательно посмотрел на Визериса Таргариена. - У Деймона недавно погибла жена. Не хотелось бы, чтобы он попробовал соблазнить племянницу, чтобы оказаться на троне, а так вы убьете двух зайцев одним выстрелом - жените дочь и обезопасите престол. На вряд ли Деймон вступит в противостояние с сыном, какие бы отношения у них сейчас не были, не так ли? - Деймон не будет даже пробовать соблазнить Рейниру! - горячо воскликнул Визерис Таргариен. Он хотел вступиться за брата, но осекся. Или будет?! - Слава Богам, если так. - кивнул Лионель Стронг и успокоился. Король же почувствовал дурноту. За Визерисом давно водился грешок - постоянно и упрямо предоставлять брату шансы, которые он пренебрежительно отказывался использовать. Верить, что Деймон лучше, чем он есть на самом деле. Его дочь была такой же лояльной по отношению к дяде, и с этим надо было что-то делать. И Эймонду она доверяла, казалось, всецело - больше не получится обвинить отца в политических играх и выдать себя за разменную монету! - Эймонд действительно отличный вариант, - призадумавшись, ответил король. - Уж кого, а его Рейнира не отвергнет! - Визерис Таргариен криво ухмыльнулся. - К тому же, - Лионель Стронг закашлялся, привлекая к себе внимание, - он мужчина. Если с наречением принцессы и могли возникнуть трудности, то против их союза с принцем никто не осмелится выступить, да и повода не будет - уверен, что Эймонд сможет стать прекрасным королем, учитывая его начитанность и жажду знаний. - Я доверяю ему как себе, - поддакнул Визерис Таргариен. Взгляд короля случайно наткнулся на пламя свечи: маленький огонек, не имея возможности расти, лихорадочно танцевал, храбро противостоя темноте, и этот танец был безумным - как и все вокруг. Визерис Таргариен намеревался обдумать все, но неожиданно почувствовал, что принимает правильное решение и не стал тянуть. - Значит, Эймонд и Рейнира? - он обвел глазами поданных. - Это будет хороший союз. - заключил он.