Паранойя

Ей сразу же бросилась в глаза внешность принца: резкие черты лица, острые скулы, выразительный глаз на контрасте с повязкой, закрывающий другой, серебряные волосы... Высокий. Статный. Благородный. Наверняка мог бы стать сердцеедом, как папаша, если бы не был закостенелым затворником. - Вижу, он тебе по нраву, - негромко, но довольно заметил мужчина, стоящий рядом. Он неловко переступил со здоровой ноги на искривленную, опираясь на палку. Его сестра даже ухом не повела. - Он хорош, но зачем он нам? - тщательно скрывая интерес в голосе, спросила она. - Он не прямой наследник, до трона ему как до Дорна пешком, да и... - Именно поэтому подобраться к нему будет просто, - остановил ее брат. - Все остальное оставь за мной. Он подтолкнул сестру, наблюдая за потасовкой короля и дочери. - Действуй, - скомандовал он. *** Эймонд не успел. Рейнира смогла стремглав вылететь из шатра, словно за ней была погоня. В каком-то смысле, так и обстояли дела. Он несколько раз тщетно позвал ее по имени, ведь самолично несколько минут назад обратил плохое настроение двоюродной сестры в бушующее пламя. Принц расталкивал гостей, не гнушаясь тут же извиняться, зная, что скоро принцесса ощутит невыносимую жгучую боль от собственного огня, раздирающую душу, если не потушить эту искру. - Прошу прощения, - он врезался в хрупкую девичью фигуру на своем пути и едва не сгорел от стыда, когда девушка чуть не упала. Он вытянул руку и поймал ее за локоть, придерживая. Водопад угольно-черных волос и изумрудные глаза. Первое, на что наткнулся взгляд. Семь, Эймонд никогда в жизни не видел таких глубоких и ярких зеленых глаз, которые излучали непреодолимую, прямо таки магнетическую притягательность. - Все в порядке. - девушка поправила подол своего платья и оглядела принца с головы до ног, обольстительно улыбнувшись. Он никогда не видел ее раньше, иначе бы непременно запомнил. Вопросительно изогнул брови, забывая на мгновение рядом с ней, что должен отловить Рейниру. Взгляд незнакомки притягивал, но держал на расстоянии, гипнотизировал, как звездное небо: хватило доли секунды, чтобы оно поглотило принца. Пауза затянулась и девушка, наконец, посчитала нужным представиться: - Алис Стронг*. Эймонду стоило немало труда скрыть удивление. Стронг?! Сестра Харвина и Лариса? Она сильно моложе их, да и принц не мог припомнить упоминаний о дочери у старого друга короля... - Лионель Стронг мой отец, все верно. Он узаконил меня, когда мы узнали о существовании друг друга, до этого можно было считать меня бастардом. - Алис, нисколько не стесняясь прошлого, словно прочитав его мысли, пустилась в повествование. - Рада познакомиться с вами, ваше Величество. Девушка изящно поклонилась Эймонду, прикусив губу, но он еще больше растерялся от ее поразительной женственности. У него был крайне скудный опыт в общении с противоположным полом, да и к тому же в первый раз в жизни он был сражен красотой. - Мне тоже приятно, но вынужден вас поправить. Ваше Величество - обращение к действующей коронованной персоне, то бишь к королю или королеве. Принцам и принцессам принято говорить "ваше Высочество". - он с извиняющейся улыбкой взглянул девушке в глаза, но его замечание ее нисколько не смутило, а наоборот, заставило еще сильнее просиять. - Я учту, - мягко сказала она. Эймонд выпрямился и с искренним извинением пробормотал: - Прошу меня простить. - быстро склонил голову. - Мне надо идти. Девушка сделала шаг в сторону, освобождая ему путь, и он устремился к полам шатра, за которыми уже скрылась принцесса. - Ваше Величество! - Алис Стронг, намеренно сделав ошибку, заставила его обернуться. - Ваши извинения приняты, - усмехнувшись, произнесла медовым голосом она. Эймонд кивнул, как болванчик. Девушка имела над ним силу неясной природы. Рейнира отвязала светло-серую кобылу, заправски оказалась в седле. Ничего удивительного, ведь будущая королева была представителем высшего общества: помимо изучения языков, истории и философии, ее досуг занимали музыка, верховая езда, и, конечно, драконы. Эймонд уже не шел - тяжело бежал к лошадям. Поймал себя на мысли, что даже поле зрения у него сузилось от гнева на самого себя, выбившего дверь в сердце ногой, ведь он не сразу заметил копошение рядом с собой: это Кристон Коль, готовый броситься камнем с моста, пытался вывести огненно-гнедую, чтобы пуститься в бега за принцессой. Принц охотился один. - Коль! - рявкнул он, в мгновение оказываясь верхом и натягивая поводья своего вороного жеребца. - Не сметь! Эймонд ударил коня каблуками сапог по бокам, и он, заржав, сорвался с места, поднимая пыль. Принц знал, что молодой гвардеец не посмеет нарушить его распоряжение ведь честь, казалось, была для него важнее жизни, поэтому даже не обернулся во след. Рейниру несло в лес; Эймонд скакал сзади, не теряя ее из виду и не решаясь догнать, пока они не покинули пределы своего лагеря, в котором было крайне многолюдно для борьбы. Он прибавил ход только когда ветви плотно сомкнулись за спинами молодых Таргариенов, словно за ними закрылась волшебная дверь. Вековые ели остались позади, теперь со всех сторон их окружали бескрайние деревья - слишком тонкие и прямые, уходящие корнями глубоко в песок. Монотонность пейзажа внушала Эймонду смутное чувство тревоги. Он знал эти места, помнил, что ждало их впереди - непрошенные воспоминания о детстве, первых вылазках с дядей на охоту щекотали виски. Быстрее. Принц стремительно сократил расстояние между своей лошадью и лошадью Рейниры. Опыта в седле у него было больше. Поравнялся, вытянул руку в кожаной перчатке - и смог ухватиться за уздечку, перегнувшись на бок, улучив момент. Лошадь тотчас встала на дыбы, яро сопротивляясь, и Эймонд в последний момент отдернул пальцы, иначе бы запутались и их сломало. - Успокойся! - он перегородил дорогу напуганному животному, которое загнанно хрипело после непродолжительного, но изнуряющего бега. - Рейнира, отпусти ее! За ними раскинулось водная гладь. Эймонд на Вхагар видел немало рек, водоемов и даже морей, но все они не были столь прекрасны, как это озеро, являющее собой истинное слияния земли, небес и воды - слияния полного, безупречного, такого, что сразу и не разобрать, где кончаются облака и начинается другая стихия. Волны тут, гонимые ветром, меняли цвет от прозрачно-голубого у берега и до серо-стального на глубине, казавшись единой непроницаемой массой. Эймонд лишь украдкой взглянул на идеально гладкую поверхность воды. Спуска к озеру тут и не было, живой туннель из деревьев едва не загнал наездников в ловушку. Рейнира тяжело дышала, стуча зубами. Бежать было не куда, все кончено, при этом тело принцессы оставалось напряженным, словно готовое к выпаду. Такая поза бывает у напуганного зверя, которое не собирается нападать, но будет защищаться, если его спровоцировать. - Почему ты все воспринимаешь так остро? - не выдержал принц, переводя дыхание. Его ослепил яркий свет - после мрака леса единственный глаз мгновенно отозвался на это резкой болью. - Остро? - Рейнира задохнулась от возмущения. - Вы с отцом собираетесь продать меня, как я должна по-другому на это отреагировать, дорогой кузен? Эймонд даже зашипел от досады. - Во-первых, - медленно произнес он, пытаясь изо всех сил вернуть себе самообладание и сделать так, чтобы в голосе не прорезались металлические нотки. - Я не имею никакого отношения к брачному союзу, который тебе предлагают. - он выразительно посмотрел на девушку, но она была непоколебима. - Во-вторых, - принц повел коня так, чтобы он встал рядом с кобылой Рейниры бок о бок. - Тебе придется выйти замуж. И мне жениться, когда придет время. Мы не властны изменить это. - Отец нарек меня своей наследницей, Эймонд! - взорвалась Рейнира. - Неужели я могу стать кем-то больше, чем просто принцесса, только для того, чтобы улучшить положение какого-нибудь зазнавшегося лорда, вроде Джейсона Ланнистера? Разве будущая королева не может сама управлять своей жизнью? - Рейнира, если ты собираешься стать королевой, так веди себя как королева! - вздохнул Эймонд, теряя терпение. - Ты убегаешь с пира в честь своего брата, показывая недовольство, как маленькое дитя! Ты не даешь отцу даже шанса наладить с тобой отношения! - принц попытался заглянуть в родные глаза кузины, но в них стояли слезы от собственного бессилия, и она отвела взгляд. - Посмотри на ситуацию под другим углом. - предложил он. - Король давно мог сосватать тебя без твоего ведома, не говоря уже о согласии, что обычно и делают во влиятельных семьях, но он позволяет тебе самой сделать выбор. Редко кому предлагают из двух вариантов, а у тебя их больше пятидесяти! - Все это право выбора склоняется лишь к тому, чтобы закрыть меня во дворце. - горестно воскликнула Рейнира. - Это золотая цепь, Эймонд. Женщине не место на троне, вот что думают все, а замужество лишь подчеркнет, какое я ничтожество, ни на что не годная - кроме рождения детей, разумеется. - она презрительно фыркнула. - Так стремись наоборот к совершенству. - пожал плечами Эймонд. - Как ты?- ядовито поинтересовалась Рейнира, то тут же осеклась - у нее не было злого умысла делать брату больно. - Прости, я вовсе не имела в виду ничего плохого. На губах Эймонда появилась вымученная улыбка. В груди что-то кольнуло, такое неприятное, но он предпочел не обращать на это внимания. - Я знаю, - после короткой паузы кивнул принц. - Будь первой во всем, чтобы доказать: пол не имеет значения. - И как же это сделать? - принцесса посмотрела на него с интересом. Эймонд устремил взор вдаль. У них было все время мира. - Сегодня на редкость солнечный день, - произнес он, подставляя лицо порыву воздуха, быстрому и резкому, как судорога. - Давай проедемся по лесу, прежде чем вернуться в лагерь. Он с юношеским озорством подмигнул кузине, развернул коня и шагом направил его вдоль воды. Рейнира, немного просветлев, направилась следом. Принцесса все еще была зла и обижена, но у принца теперь были все шансы подобрать ключик к ее сердцу. Они с детства не могли долго ссориться, обычно это была лишь короткая вспышка, за которой следовала оттепель. - Ты не ответил на мой вопрос, - досадно пробурчала Рейнира, и Эймонд задумался. - Мне кажется, - духоподъемно начал он, - что если ты продолжишь вкладывать в свое положение чувство, то потеряешь беспристрастность. Из-за эмоций ты становишься слабой, уязвимой, и плохо выполняешь свои обязанности. Посмотри, сколько вокруг завистников. Им не будет жалко тебя, сколько бы ты не страдала, ведь мы родились в семье, где, по их мнению, нас рано или поздно ждет "золотое будущее". - он окинул Рейниру безэмоциональным взглядом. В глубине его глаза полыхнул незнакомый ей ранее огонь - черное месиво в пламенном танце на черном. - Укрепи свое положение в совете отца. Приходи на каждое собрание. Высказывай свою точку зрения, чтобы старая гвардия знала - решать в дальнейшем судьбу королевства предстоит тебе, а не им. Пусть подстраиваются! - Они даже слушать меня не будут, - сморщилась принцесса. - Они не воспринимают меня всерьез. У отца есть наследник, до его совершеннолетия у них есть много лет, чтобы сбросить меня с трона. Кажется, все только и ждут, когда я полечу вверх тормашками! - Им нужен не наследник, сестра, - умилительно прошептал Эймонд, - а тот, кем можно будет управлять в хорошем смысле этого слова. Соглашайся с ними, уважай их, прислушивайся к тому, что они говорят, но хитро направляй в нужную тебе сторону. Твоя цель не перессориться со всем Малым советом, но встать во главе него. Король в одиночку не принимает решений, обсуждения государственных дел происходит несколько на другом уровне. Он слез с коня и пошел пешком. Рейнира сделала тоже самое. Эймонд умел двигаться по лесу: чтобы почувствовать, что под ногой нет ничего, что может хрустнуть, треснуть или щелкнуть, каждый шаг должен был начинаться не с носка, а с внешней стороны ступни, медленно перекатываясь на внутреннюю. - Уверуй, наконец, в свою силу, чем продолжи утешаться в бессилии. Ты принцесса Драконьего камня, в конце концов. Прими правила игры. Выйди замуж. Покажи, что ты способна принимать взрослые осознанные решения. Пойти на попятную в какой-то момент, наступив себе на горло, чтобы сделать все ради своего дома. Все ждут от тебя каких-либо действий, так задай им жару. Эймонд остановился и зашарил в закрепленной сумке на боку коня, вытаскивая свой теплый плащ. Он накинул его на плечи кузине, залюбовавшись ею в пробивающихся сквозь ветки оранжевых лучах. Как хороша... Неудивительно, что к ней выстроилась целая армия поклонников. - Я не хочу выходить замуж! - простонала она. Эймонд нашел в ее детской непосредственности что-то милое и рассмеялся. - Но почему? - поинтересовался он под уничтожительным взглядом родственницы. - Что плохого в том, чтобы стать чьей-то женой? - Я потеряю свободу, брат, - она пихнула его в бок локтем, но принц не мог не продолжить улыбаться. - Не будь злюкой. Пекло! Губы Рейниры задрожали. Ну хоть не сказал: "Умей проигрывать красиво...". - Ты и так не свободна, - легко парировал Эймонд. - Мы все не свободны, от нас вечно чего-то ждут. Но брак не оковы, ваше Высочеество, а возможности. Он развяжет тебе руки, ты отделаешься от гнета отца и совета на несколько лет и сможешь провернуть свой ход к короне. - По-другому нельзя? - Рейнира повержено опустила голову. - По-другому нельзя. - кивнул с досадой принц. Эймонд взял ее за плечи и прижал к себе. Даже не будь она наследницей Железного трона, все сложилось бы так и никак иначе, ведь она принцесса, и никто иная, как самой могущественной семьи. - Ты справишься, - пообещал он. - Давай впредь не убегать только от проблем, а решать их, хорошо? Рейнира зарылась носом в его кожаное пальто и пробормотала что-то неразборчивое. - Прогуляемся еще немного, пока нас не хватились? - предложил Эймонд.