***
Настало очередное утро. Экки лениво открыла глаза и начала мысленно прикидывать, чем же сегодня заняться. Возможно, стоит продолжить нагонять школьную программу, потому что страшно представить, как много она пропустила. Если сейчас не уйти с головой в учебу, то ей придется остаться в том же классе, в то время как все ее одноклассники перейдут в другую школу. От таких мыслей Экки стало не по себе. Мысль о том, что ей придется учиться в совершенно новом коллективе, да еще и где она будет самой старшей, пугала ее. Экки поднялась с кровати, чувствуя как напрягаются ее мышцы. Какое восхитительное чувство! И направилась к столу, где лежали учебники. Она медленно села и открыла первый попавшийся учебник — математика. Глаза девочки жадно цеплялись за цифры. Но осознать написанное было сложно. Экки нервно стучала карандашом по столу, перечитывая снова и снова одну и ту же строчку. — Я никогда не пойму этого сама! — с этими словами девочка швырнула учебник к двери.***
Насвистывая, Усатый Доктор направлялся к палате Экки. Кажется, скоро можно будет отпустить ее домой. Родная домашняя обстановка пойдет девочке только на пользу. О школе говорить, конечно, рано. Но в конце концов, ей все равно нужно сначала хотя бы попытаться нагнать упущенное. Преисполненный верой в способности Экки, Доктор толкнул дверь палаты. И как только он это сделал, к его ногам с грохотом упала книга, которую он тут же поднял. — Экки? — он удивленно вскинул брови, — ты решила меня убить... — он посмотрел на обложку, — математикой? Девочка подняла глаза на мужчину и улыбнулась. — Конечно нет, Усатый Доктор. Простите, просто я пыталась понять, — она тяжело вздохнула, — но ничего не выходит. Кажется, мне придется остаться на второй год. Я ни за что не разберусь с этим. Доктор снисходительно улыбнулся и направился к ней. Подойдя, он обнял девочку за плечи. — Экки, я обычно стараюсь избегать этого слова, но ты победила саму смерть. Неужели математика страшнее? — Иногда мне так кажется, — девочка закатила глаза, — Вы просто посмотрите на эти примеры! Как у Вас с ними? Усатый Доктор открыл учебник на первой попавшейся страницу и принялся его изучать. — Ну, как видишь, я доктор, а не математик, — усмехнулся он, — но, кажется, я мог бы разобраться с этим. Они выглядят безобидно. Знаешь, сейчас я занят, но думаю я смогу заглянуть к тебе ненадолго перед тем, как идти домой и помочь. Что думаешь? — Это было бы здорово! Спасибо! — в порыве Экки обняла Доктора. — Хорошо. Но вообще то я пришел сказать, что думаю, что можно отпустить тебя домой... — Правда? Вы разрешаете? — Тише, тише, Экки. Я тебя отпущу, но ты должна мне пообещать, что ты будешь соблюдать режим, вроде того, что сейчас. Разумеется, ты не пойдешь сразу в школу, но это позволит тебе нагнать программу. — Но я не справлюсь сама... — А я и не говорил, что ты должна справляться сама. На самом деле я не только пришел с хорошими новостями, но и так же у меня для тебя сюрприз. Экки не знала, что сказать. Она чувствовала, как ее сердце начало бешено колотиться в груди. Все ее мысли мгновенно заполнились Джоэпом. Неужели он здесь? Мысли прекратили посещать голову девочки сразу, как только приоткрылась дверь и в образовавшуюся щель просунулась темная голова. —Элиза! — Экки сразу кинулась к двери. Больше никто из них не мог сказать ни слова. Девочки просто стояли обнявшись и плакали. Спустя пару минут Элиза чуть отстранилась от подруги, продолжая держать ее за плечи, я все так же молча начала разглядывать ее лицо. —Ты выглядишь замечательно, Экки, — заключила девочка. —Ах, спасибо! Я даже не знаю, что сказать. Чувство... —Будто ничего не было, — Элиза отвернулась. Подруга приободряющее потерла плечо девочки. —Именно. Так что нет повода грустить. Знаешь, вообще-то Доктор отпустил меня домой, чтобы я смога нагонять учебную программу. А это значит, что ты сможешь приходить ко мне в любое время. И еще Лоуренс. И... — здесь Экки замялась. —Правда? А ведь мы сможем помочь тебе с учебой. Иногда это все не так просто, — черноволосая девчушка улыбнулась. Экки закатила глаза, давая понять, что вовсе не иногда. После этого она села на край кровати, приглашая Элизу сделать то же самое.***
Девочки еще долго болтали обо всем. Элиза пыталась как можно скорее рассказать все-все школьные новости, чтобы к тому времени, как Экки вернется к занятиям, она чувствовала себя так, будто ничего не пропустила. Но она ни слова не сказала о Джоэпе, будто его вовсе не было. А вдруг, сразу после того, как Экки умерла, он заставил отца уехать отсюда... Девочка открыла рот, но так и не смогла задать своего главного вопроса. Слишком страшно было услышать ответ. Разговоры прервались, когда в палату зашли Мистер и Миссис Ванвлит. В руках они держали коробки, которые, судя по всему были пустыми. Стало тут же ясно, что Экки поедет домой уже сегодня. Она подняла глаза на маму, чтобы получить подтверждение. Та улыбнулась в ответ и одними лишь губами сказала "домой".