***
Настал вечер. Наконец, важные дела кончились и я могла прочитать письма, которые почтальон принёс ещё с утра. Как бы я не устала, это нужно сделать сейчас, иначе я просто-напросто усну. Я оглядела стопку полученных писем: от Амалии, от Евангелины и от Перседаля. С конвертами снова оказалась посылка, в этот раз от принцессы, а не от кра. Оказалось, что девушки шифруют свою переписку и для получения истинного сообщения нужно пропитать бумагу специальным составом. Именно его мне отправили в прошлый раз вместе с рецептом. Я устроилась в кресле поудобнее, так, чтобы свет от огня в камине освещал лист. Первым вскрытым письмом оказалось послание от садида: Здравствуй, Рэймэй! С превеликой радостью пишу тебе это письмо, отвлекаясь от дворцовых дел и забот. Право слово, придворные иногда бывают очень навязчивы. В своем письме ты упоминала об идее масштабного праздника для Юго и Адамая. Мне очень нравится данная затея, однако, не могу обещать, что непременно появлюсь. Надеюсь, что я успею справиться со всеми своими делами и получу дозволение отца. Брат, к сожалению, в любом случае не поймет моего стремления… Что же насчет нашего благоденствия, то у нас по обыкновению всё спокойно. Это благо, дарованное нам Богом Садида! Мы наслаждаемся спокойными днями, обсуждая будущее благосостояние и прогресс с нашим общим союзником, Суфокией. Их посол, Его Высочество принц Адаль, неустанно интересуется то мной, то тобой, что довольно смущает. В высшем свете очень важно блюсти свою репутацию. Я взяла на себя смелость приложить к письму скромный подарок. Принимая во внимание твои благородные увлечения, я выбрала книгу. Надеюсь, сей дар придется тебе по душе и будет достойным ответом на оказанную тобой услугу. Твоя подруга, Амалия. Я разлила на письмо присланное Евой вещество и перевернула лист. С обратной стороны обнаружился совсем другой текст: Привет, Рэй. Слышала о новом средстве для волос? Все женское светское общество от него без ума, а я лично разочаровалась. Твое масло оказалось гораздо лучше, из чего оно? Не поделишься рецептом? Как я уже писала на обороте, принц Адаль явно нами интересуется. Я заметила, что брат часто с ним разговаривает и потом намекает отцу на мое замужество. У нас не лучшие отношения, но я никогда не думала, что он так хочет от меня избавиться… Дипломатические союзы ради королевства не редкость, я бы пошла на это и задавила бы свои чувства, если бы это действительно было нужно. Сейчас у меня появилась надежда, что жертвовать собой не придётся. Ты правильно догадалась тогда, в лесу… Мне нравится Юго. Я ему вроде тоже… У Евы с Гроуви всё было совершенно по-другому и она не принцесса, её долг не так тяжел. Мне кажется, что ты лучше меня поймёшь. Твоя расстроенная подруга, Амалия. Я не понимаю, зачем было прятать наше с ней обсуждение косметики, в отличие от действительно личного обсуждения чувств, но, видимо, это было важно. Решив сразу же набросать ответ, я достала блокнот, который всегда с собой ношу. С тех пор, как я покинула Эмруб, у меня стало много вещей, достойных записей. Здравствуй, Амалия! Очень рада твоему письму. Рутина, какой бы она не была, всегда доставляет беспокойство и усталость. Надеюсь, ты хорошо отдыхаешь. Недавно путешественники говорили, что к вам прибыл знаменитый актер со своей труппой. Я знаю, что у тебя, как у принцессы, много дел, но не считаешь, что иногда нужно развлекаться? Была бы рада прочитать о твоих впечатлениях. Дни в Емельке проходят… Увлекательно. Как я уже писала, Гругал — довольно активный ребенок. Не так давно он сжёг загон с индюдраками и нам пришлось поупражняться в строительстве. В скором времени нам придётся взяться за эту науку всерьез: Альберт решил расширить своё дело и построить полноценную гостиницу. Возможно, когда-нибудь эта деревенька станет городом? Твоя подруга, Рэймэй. Продолжив милую традицию, я сменила чернила и продолжила на обороте: Привет, Амалия. Да, недавно я слышала про ту косметику, но попробовать, естественно, не могу. Моё масло сделано из особенной травы, которая, скорее всего, у вас не водится. Однако не спеши расстраиваться: у меня есть семена, осталось только выкроить время на их посадку. Возможно, ты сможешь позже помочь с их ростом? Как знать. Насчет Адаля. У элиатропов не возникало необходимости скреплять политические союзы свадьбой наследников, поэтому для меня такой подход — дикость. У нас всё исключительно по любви. Долг? Для меня моя роль — смысл жизни, поэтому я бы пошла на многие жертвы. Если честно, такое уже случалось, пусть и не так радикально. Любовь? Смотря какая. Я не могу представить своё решение, но это не значит, что мне нечего сказать. Адаля ты могла оценить в нестандартной обстановке и вообще пообщаться. Это вроде бы редкость? Если же ты решишь бороться за свою любовь, то вас с Юго будет ждать множество препятствий и в конечном итоге ты всё равно умрешь раньше него. Элиатропы бессмертны. Хотя против никто быть не должен, скорее всего, весь Эмруб начнёт придумывать что-нибудь для решения проблем. Арманд, уж прости, показался мне странным. Мне кажется, он завидует твоим отношениям с отцом. Ненависти я не увидела, поэтому попробуй поговорить? Вы давно нормально не разговаривали, возможно, все не так плохо, как кажется. Может быть он не хочет отдавать сестру неизвестному проходимцу? С Суфокией уже заключено соглашение, поэтому даже в худшие времена вам не придется воевать друг против друга. Надеюсь, что ты сможешь приехать на праздник и найти решение, что спасёт твое сердце. Твоя полная надежд подруга, Рэй. А вот это уже стоит того, чтобы прятать. Слишком личные темы, чтобы их читал кто попало. Я еще раз прочитала черновик письма и удовлетворенно кивнула. Хорошо получилось, скорее всего даже не буду ничего добавлять. — Рэй, а что за амулет ты отдала папе? Он теперь его носит не снимая, — Вдруг раздалось с ковра у камина. Обычно мы сидим (или лежим) там все вместе, но я, блюдя тайну переписки, пока что от них отделилась. Я лениво повернула голову к Юго. Сегодня я потратила вакфу даже больше, чем обычно, и теперь немного сплю на ходу. — Помнишь, я говорила, что у нас был конкурс на лучший подарок Альберту? Победил Бальтазар, потому что больше никто не додумался взять что-то такое же символичное… — На самом деле никто не посмел бы дарить такое в обход первородных… — Это как рога, только менее личное, — Встрял Адамай. Похоже, сегодня мы с ним поменялись ролями, обычно это он лениво лежит, смотря в камин, а я что-нибудь рассказываю. Что ж, послушаем, — А эта чешуйка — с шеи. Считается, что если дракон такую дарит, то он обещает защиту, верность. Смотря кому дарит, вообще-то, — Вдруг, рассказчик порозовел, но быстро взял себя в руки… в лапы, — В любом случае, тот, кому дарят, для дракона важен. — Бальтазар подарил её со смыслом, что Альберт друг для всех элиатропов. В случае, если на него нападёт дракон или другой долгожитель, он сможет показать чешуйку и те будут знать, что за ними придут, — Я кровожадно ухмыльнулась, — Все постарались оставить на ней свой след, поэтому это хорошее предупреждение врагам. — Ты говорила, что она зачарована? — Любопытно расширил глаза элиатроп. — Да, — Я кивнула, — Там много всего, даже щит есть. От лекарей какое-то совместное, целый мудреный комплекс. Дети «улучшатель настроения» вплели. — Разве такое есть? — Недоверчиво сощурился Адамай. — Без понятия, — Я пожала плечами, — Скорее всего тоже комплекс накрутили. Я знаю только, что там точно было что-то связанное со снами. Когда братья снова разговорились между собой, я вернулась к своей почте. Письмо от Евы было уже без шифра и в целом было написано попроще: Привет, Рэй. Конечно же мы придем на день рождения! После всех этих приключений будет замечательно собраться всем вместе не ради спасения мира. Прошу прощения, но твое ворчание в письме меня очень насмешило. Я никогда не занималась ничем, кроме стрельбы из лука, и поэтому не могу понять описанных трудностей, но очень сочувствую. Скорее всего, я скоро пойму, каково тебе, потому что нам с Гроуви придется обставлять дом, а потом и зарабатывать на жизнь мирным трудом. У нас все как обычно: стройка. Правда, я не очень хорошо себя чувствую, думаю сходить к энирипсе. Надеюсь, ничего серьезного… Твоя подруга, Ева. Я сразу же взяла письмо от Перседаля, не став заморачиваться с ответом: всё равно они придут к нам раньше, чем почтальон снова отправится в их края. Привет, Рэй! У нас всё спокойно! Я победил целую стаю волков, а потом устроил охоту на диких кабанов. Шкуры пошли на одежду и будущую мебель. Ева очень обрадовалась и вспомнила семейные рецепты вяленого мяса. Было очень вкусно, хотя и немного грустно, что ели это только мы вдвоём. Недавно снова ходили с Евой в город, взяли заказ и выполнили его. Без вас немного скучно, но, кажется, я не против так жить. Ева называет меня добытчиком! Рад, что вы попросили меня о помощи в стройке, настоящие друзья всегда должны быть рядом! Я как раз закончу с домом и ему нужно будет постоять. Ева отправится по каким-то своим делам, а я к вам. Скоро увидимся! Твой товарищ, сэр Перседаль Сэдлигроув! Забавно, но иоп заморочился над письмом даже больше, чем Ева, хотя и не так, как Амалия. От листа так и веяло энергией, как наяву перед глазами встала картина того, как он писал. Я тепло улыбнулась. Действительно, скоро увидимся… Ещё должен прибыть Фаэрис и остаться до самого дня рождения братьев. Наконец-то он разобрался с делами.***
Ведомая ощущением вакфу, я повернула голову на юг. Мы уже давно ждали прибытия старшего, поэтому краем сознания я постоянно была на взводе. Он близко. Я свернула все свои дела и телепортировалась вместе с вещами обратно к таверне. Прощай, озеро, скорее всего мы не увидимся до самого дня рождения Юго и Адамая! И я не буду скучать! Однообразная работа по выжиганию окончательно меня доконала, поэтому я небрежно занесла недоделку и инструменты в подсобку, а потом чуть ли не вприпрыжку пошла встречать Фаэриса. Стройка же должна быть более разнообразной, правда? — Здравствуй, Фаэрис! Что нового? — Я очень вовремя вывернула из-за угла таверны и чуть не столкнулась со старшим нос к носу. Хм… Стоит немного подождать прежде чем показывать ему, как я рада его видеть, или он шарахнется? Подожду ещё немного, совсем чуть-чуть. Дракон смерил меня подозрительным взглядом, будто знал о моих мыслях, но ответил на вопрос: — Суфокийцы начали добычу кристаллов стазиса, как и было условлено. Пока что святилище останется нетронутым. — Поня-я-ятно… — Я крутанулась на месте, а потом набросилась на старшего с объятиями. Тот вздрогнул. Всё-таки, он ещё не привык… — Ну что, готов потрудиться во благо будущего? В этот раз мы тебя так просто не отпустим! Дракон с запозданием меня обнял и похлопал по макушке. — Почему у меня ощущение, будто часть его семьи ты, а не мы с Юго? — Ворчливо спросил Адамай, появившись на пороге таверны, когда я отпустила старшего и пошла внутрь. — Потому что чаще стой в стороне, ледышка, — Я ехидно улыбнулась, — Хотя про брата своего ты загнул, — Я кивнула в сторону Фаэриса, которого уже успели облепить Чиби, Гругал и Юго, — Иди уже, или мне постоянно толкать тебя в спину? Дракон скорчил рожу и с разбега врезался в братьев. Воссоединившаяся семья чуть не оказалась на земле, в пыли. Вот так, теперь правильно.***
Стройка оказалась гораздо разнообразней… Фаэрис и Адамай копали огромную яму под подвал, мы с Юго убирали землю и камни куда подальше, а потом мы все вчетвером лазили по этой самой яме и занимались заклинательством. Фаэрис одобрил мой проект и пробормотал что-то про Бальтазара… Кажется, что-то не очень лестное, но я не поняла, к чему это было… — Рэй, соедини, пожалуйста, у меня не получается, — Адамай раздраженно махнул хвостом. Видимо, перед просьбой было много попыток сделать это самостоятельно. — Не волнуйся, это довольно сложный элемент. У тебя почти получилось, — Я ободряюще улыбнулась. Он и в самом деле хорошо справляется. Тяжелее всего было Юго: у него оказался поразительный анти-талант, о котором, что странно, ничего не было написано в книгах, хотя Фаэрис сказал, что этого стоило ожидать. Он легко осваивает то, что связано с простейшими манипуляциями вакфу, но вот руны драконьего языка для него являются камнем преткновения. Даже словесная магия для него проще, хотя там нужно держать много образов в голове, а не чертить на земле всего один знак. Адамай тоже пыхтел, он всё время использовал слишком много энергии и поэтому ему приходилось усиленно за собой следить. Фаэрис был хорошо обучен, поэтому спокойно выполнял то, что от него требовалось, но делал это довольно механически, было видно, что это не то, чем он обычно занимается. Мы как раз закончили с подготовкой к основному строительству, как приехал Руэль с оставшимися материалами, а за ним и Перседаль. Удивительно, что прибыли они в один день. — Эксплуатируешь меня, Альберт. Чем будешь расплачиваться? — Энутроф занял своё привычное место за стойкой у раздачи. — Жарким из гоббала, за которое ты никогда не платишь, — Рассмеялся мужчина и поставил перед другом тарелку. — К нам приехал Гроуви! — Крикнул Юго с порога, а потом снова убежал. Через некоторое время он вернулся с товарищем по братству. — Хэй, давно не виделись! — Иоп энергично помахал нам рукой. У меня выдалась свободная минутка, поэтому я тоже сидела за стойкой и ещё раз проверяла рассчитанный комплекс заклинаний: — Зато недавно переписывались. Как дорога? — Я отложила тетрадь и приветливо улыбнулась, обернувшись к выходу. С кухни вышел Адамай и встал рядом со мной. — Как же я соскучился по вам, ребята! — Перседаль добрался до нас с драконом и сгрёб в объятия. Голос над ухом показался громогласным, а грудь, в которую меня с моим братом по несчастью впечатало, сделанной из стали. Табуретка подо мной опасно наклонилась, поэтому я вцепилась в иопа в ответ, чтобы не упасть. А итоге Адамая сжимало уже двое… — Отпустите… меня! — Дракон ощутимо пнул меня в живот. — Ай! Не дерись! Я сейчас упаду! — Я попыталась аккуратно коснуться ногами пола, но в таком положении не могла сдвинуться вообще, без потери устойчивости. Рядом раздался мягкий смех Альберта с Юго и немного противный — Руэля. — Ой! Простите, — Иоп неожиданно разжал объятия и сделал шаг от стойки. Угроза встречи с полом стала ближе. Табуретка балансировала на концах двух из четырёх ножек, а я большей частью тела теперь висела в воздухе. Лицом я упиралась в грудь Перседаля, как и Адамай. — Ты действительно решил меня уронить? Я расскажу всё Евангелине! Имя подействовало как надо. В этот раз парень сделал несколько шагов в нужную сторону и я смогла его отпустить без боязни упасть лицом в пол. Адамай тоже наконец был свободен к своему облегчению. Когда мы смогли распутаться и немного разошлись в стороны, до моего уха дошёл шёпот: — Так уж и по нам… Я покачала головой и наклонилась к лицу Адамая: — Думаешь, он может врать? — Он-то? — Насмешливо фыркнул дракон и снова ушёл на кухню. Что-то мне не нравится его мысли в последнее время.***
С прибытием последнего участника стройки мы взялись за работу. Оказалось, что Фаэрис в прошлом построил довольно много всего в Вили, поэтому он научил нас с Юго правильно использовать порталы в этом деле, хоть и сам так не мог. Всё дело в положении и разнице высот. Мы с Юго могли открыть портал для элемента каркаса на земле, а точкой выхода — сразу место, где он нужен, оставалось лишь закрепить. — Дела-а-а, — Перседаль озадаченно чесал затылок, глядя на готовый каркас, — Всего один день, а я мучался недели две, наверное. Получается, где-то послезавтра закончим? — Не думаю, нам ещё заклинания нужно разместить. Из-за них будем неделю возиться. — А чем мне тогда заняться? — Иоп озадаченно показал на себя пальцем. — Как чем? У нас вообще-то очень много дел, — Я стала возмущённо загибать пальцы, наблюдая за пробежавшим мимо Юго, — Можно сделать заготовки для дальнейшей стройки, пойти на охоту, заняться созданием мебели, а ещё ты рыцарь, вообще-то, у тебя нет рыцарских дел? — Я огляделась. Так, вроде ушёл. Я понизила голос и наклонила Перседаля ниже, — Подготовка к дню рождения, — Я отпустила парня и продолжила нормальным голосом, — К тому же, у тебя что, своих каких-то дел нет? Подарок Евангелине найти или ещё что-нибудь? Видишь? Очень много дел! — О-о-о! Ты права! — Вид у Перседаля был очень просвещенный, — Очень много дел! Ну, я пойду! Делать дела! Я усмехнулась и сложила руки на груди. Он так ушёл, будто бы знает, что там нужно делать по плану.***
После завершения очередного этапа магических манипуляций мы довольно стремительно закончили возведение стен. Альберт поразился тому, как из минимума материалов был построен дом: выкопанные ранее земля и камень были засыпаны в промежуток между прибитыми досками стен, а затем залиты нашим жидким камнем. Это вышло гораздо более дешево, чем он думал. На некоторых камнях были выгравированы руны, как и на досках, поэтому гостевой дом должен простоять лет триста, не меньше, даже без ремонтов! — Фаэрис боится представить, чтобы ты придумала для создания чего-нибудь более масштабного, если уже здесь рун — немеряно, — Старший со смешанными чувствами смотрел на возведенную коробку, пока что без крыши. — У меня есть некоторые подозрения, что Емелька в дальнейшем будет очень важна. Хм… будет неудобно, если мы случайно её «заберём», — Я в очередной раз сверялась с чертежами, то опуская, то поднимая голову. — В твоём голосе нет ни сожаления, ни раскаяния, — Осуждающе покачал головой дракон.***
— Рэй, — Сзади меня раздался подозрительный шёпот, — Пс-с-с! Рэй! — Я тебя слышу, — Я повернулась на звук, — Почему шепотом? — Я спросить хотел. А что делать то нужно? Ну… с тем делом? — Удивительно, но Перседаль до сих пор не спалился. Всё это время он в перерывах между стройкой что-то делал и где-то пропадал, но что он делал — только небо и видело. — Это к Альберту, меня от этого устранили, потому что я занимаюсь стройкой, — Я покачала головой. Это было ожидаемой реакцией, так что я не противилась этому решению, тем более, что хлопот и правда было слишком много. Может, после этого Альберт убедится в моих возможностях? — А-а-а… — Иоп понятливо закивал, — Тогда другое. Как ты думаешь, Еве понравится вот это? — Всё также говоря шепотом, парень протянул мне какую-то скомканную бумажку. Я развернула лист и увидела нагромождение каких-то кривых кругов, один на одном. Повертев рисунок и так, и сяк, я поняла, что ничего не поняла, — Кольцо. Я хочу сделать ей предложение, — Перседаль смущенно почесал щёку. А-а-а, аналог наших браслетов обещания… Вот это? — Но обычное кольцо не подходит, поэтому я нарисовал это. — Так что это в итоге? — Я ещё раз перевернула лист и прищурилась. — Это кастет, чтобы бить! — Перседаль прекратил шептать, забыв о том, что вроде как хочет оставить это в тайне. — Но Ева — лучница? — Я оторвалась от рассматривания и непонимающе уставилась в лицо парню. — Да! — Было сказано абсолютно решительно. М-да, мне не понять его великого замысла. — Но если к ней кто-нибудь подойдёт, то это будет означать, что всё плохо? — В моём голосе появилось сомнение, — Она точно будет рада? — А? Ну да? — Не понял иоп ничего от слова совсем. Я вздохнула. — А ещё кольца носят в повседневной жизни, так что я сомневаюсь, что вот это она будет носить постоянно, это даже выглядит неудобно, — Я потрясла листков в воздухе. — Тогда как быть? — Перседаль поник. — У нас существуют специальные кольца для лучников, чтобы не носить постоянно перчатки, но не ранить пальцы. Может, у вас есть что-то подобное? — О! — Парень просиял, — Я видел такие и Ева на них засматривалась. — А если хочешь оригинальности, то посоветуйся насчёт дизайна с мастером, чтобы он добавил что-нибудь в вашем стиле, — Я подбадривающе улыбнулась. — Спасибо за совет, Рэй! Так и сделаю! Кажется, Ева должна будет сказать мне спасибо.***
Крышу мы собирали на земле, решив, что уж целый дракон будет в состоянии приземлить её куда нужно. Фаэрис в очередной раз покивал, сказав, что и такое уже делал. Интересно, за сколько отстроили Вили с такими возможностями? Перседаль на диво умело работал молотком, хотя поначалу рядом с ним бдил Руэль, опасаясь за черепицу, которую покупал лично. После жаркого боя за величину скидки, изделия из глины стали ему почти как дети… На этом этапе Юго и Адамай меня, наверное, прокляли, потому что именно здесь было больше всего работы, причём монотонной. Конечно, каждую черепицу покрыть рунами, к тому же быстро. Ха, пусть попробуют, ведь это мне потом всё доделывать… И внутри — тоже. Когда конструкция была готова, мы с содроганием смотрели, как огромный дракон поднимает её в небо, а потом ме-е-едленно опускает. — Тяжело ему. Это не самая удобная форма для подобного, — С еле заметным восхищением отметил Адамай, поправляя на голове свою шляпу. — Почему тогда не сменит? — Юго почесал голову под шапкой. Я хихикнула. Вот же, не сговариваясь прицепились к головным уборам. — Ты думаешь, такой вес сможет поднять кто-нибудь ещё? Братья задумались. Подождите… А правда, какая форма была бы удачней? Нас, детей, устранили от закрепления крыши, и потому мы абсолютно законно сейчас ничего не делали и думали о странных вещах. Альберт сегодня не открывал таверну, чтобы вместе с остальными закончить дом. Даже Руэль присоединился. Закрепив конструкцию на совесть, все встали посмотреть на результат. — Посторони-и-ись! — Откуда-то сбоку вышел Перседаль, сразу после завершения куда-то убежавший. В руках у него была какая-то куча. Он сбросил её на землю нашёл конец… верёвки? А затем «раскидал» это всё по декоративным выступам каркаса, как у здания таверны. В итоге это оказалось рыбацкой сетью. — Ну и зачем ты это сделал? — Руэль опёрся на свою верную лопату. — Я слышал, что это помогает привлечь счастье! — Парень начал активно жестикулировать, — Оно запутывается в сетях, — Теперь он стал изображать рыбу, попавшую в невод, — И остается! — А, так вот зачем ты её плёл, — Я оценивающе поглядела на получившееся украшение. Сеть довольно живописно раскинулась на части крыши, свисала с конька и закрывала части стен, — Я всё думала, где ты рыбу хотел ловить. Получилось неплохо. На фоне деревянной облицовки, отличной от других, каменных, домов деревни, смотрелось очень даже интересно. В конечном итоге дом выглядел настоящей гостиницей и привлекал внимание. — Мне нравится, — Задумчивое молчание нарушил хозяин заведения, — Правда, теперь нужна отдельная вывеска. — И название! — С энтузиазмом отозвался Юго. — Да, тут придётся подумать, — Руэль продолжал смотреть на неожиданную декорацию, — Кто ж знал… Пусть дел было ещё полно, как внутри, так и снаружи, однако, теперь торопиться было некуда. Стройка окончена!