***
— Чем я занимаюсь? Я дочь кузнеца, а не столяра! — Я еле слышно ворчала себе под нос, впрочем, не имея ничего против своего занятия. В глаза настойчиво лезла прядь волос и я в очередной раз сдула её в сторону. Руки были заняты одолженным резцом: я вырезала на мебели заготовки под чары, потому что на голое выжигание не напасешься никакой вакфу. Другой причиной для этого была эстетика: для тех, кто не способен видеть вакфу, это будет простыми декоративными узорами. Я в очередной раз помянула добрым словом собственные убеждения в Эмрубе при воспитании детей, разные навыки действительно полезны. Вот только я не думала, что самой придется применять их в таком количестве… Передать это дело в руки мастера вместе с эскизами требуемого — нельзя. Почему? Потому что даже сейчас нужно применять вакфу, хоть и не так много, как при выжигании. Детский стульчик не был и наполовину «украшен». А ведь это только начало… К вспотевшему лбу прилипли волосы и я с раздражением отложила инструмент в сторону, чтобы нормально убрать шевелюру. Вокруг не было никого, поэтому я спокойно сняла шапку, расплела растрепавшуюся косу и стала расчесывать волосы пальцами. Расчески поблизости не было, а идти за ней — трата времени. — Ух, ты! — Вдруг раздалось из-за спины. Я вздрогнула и мгновенно надела шапку обратно. Одно дело, когда все свои, а другое — кто-то чужой… Наконец, я повернулась и увидела незваного гостя. Это оказался ребенок осамодас. — Не подкрадывайся так к другим, малыш, — Нервно, не зло поругалась я. — Тетя, ты красивая! — Мальчик оказался совсем мал. Он немного картавил. Я выдохнула. По какой-то причине, Великая Мать наказала нам не показывать головы другим. На родине были только мы из разумных рас, да мехазмы до войны, там в общем-то прятаться было не от кого. В итоге мы скрывали крылья из-за их света, это привлекало хищников. Видимо, я наконец поняла отношение других элиатропов к шапкам… — Спасибо, — Я улыбнулась. — А почему ты в шапке? Тебе не жарко? До этого было лучше! Красивее! Я ни у кого такого не видел… — Ребенок подошел ближе и стал безуспешно заглядывать под головной убор, снова пытаясь увидеть свет. — Мне нельзя без неё ходить. Ты же никому не расскажешь, что видел? — Я сделала просящее выражение лица. Мальчик задумался: — Тебя наругают? — Ребенок заглянул мне в глаза и я кивнула. После этого ребенок тоже кивнул, — Я не люблю, когда меня ругают, поэтому не расскажу. Ты красивая, не хочу, чтобы тебя наругали, — Мальчик мило обо мне забеспокоился. Хвост за его спиной описал восьмерку в воздухе. — Это будет наш с тобой секрет, — Я расслабилась. Обычно после этого дети действительно молчат. — А как тебя зовут, красивая тетя? — Ребенок перестал заглядывать под края шапки и перешёл на разглядывание меня в целом. — Я Рэй, а ты? — Я с интересом наблюдала за непосредственностью дитенка. — Я — Мен, — Видимо, насмотревшись, мальчик обратил внимание на детский стульчик, — А что ты делаешь? — Если ты отвернешься, то я смогу собрать волосы и продолжить работу, тогда и увидишь, — Предложила я. Зритель мне не помешал бы никоим образом. — Хорошо! — Мен тут же отвернулся. — Только не подглядывай…***
Адамая отправили на задний двор, чтобы позвать Рэй обедать. Дракон был возмущен: она что, дитя малое, раз её звать нужно? Вроде взрослой себя считает. При приближении к месту работы элиатроп он услышал голоса. Возмущение только возросло, то есть, они там работали, а она прохлаждалась? Наконец, Адамай выглянул из-за угла здания и увидел беседующих. Из горла вырвалось обреченное рычание: — Она что, магнит для детей? По увиденному стало ясно, что девушка честно работала и не сходила с места, хотя было явно видно, что до конца работы ещё далеко. Раздражение утихло, зато появились вопросы. Как она может заниматься столь тонкой работой и болтать? Ребенок ей не мешает? И… А нет, этот вопрос разрешился самостоятельно, дракон увидел, как Рэй устало потерла запястья и размяла пальцы. — Рэй, наша очередь обедать! — Наконец сделал Адамай то, зачем его и отправили.***
В конце концов я приняла решение повыжигать узоры вакфу. Потому что даже на необходимый минимум мебели (детская комната и часть кухни), моих рук явно не хватит. Я не горела желанием обзаводиться мозолями или увеличенными запястьями. Стул был выполнен целиком без этого метода и вызывал у меня одновременно и гордость, и отвращение, мне не хотелось его трогать от слова никогда. Ещё одним поводом изменить подход было критически долгое отсутствие тренировок, я ощущала себя переполненным сосудом, что вот-вот взорвется. Да, я тратила много энергии на временные заклинания в таверне, но это не решало проблемы с наследством сестры. Давненько у меня не было такого навязчивого желания устроить глупость… Я решила отойти подальше. Спросив у Юго есть ли поблизости озеро, я была приятно удивлена. К нему я и отправилась. Не хватало ещё что-нибудь сжечь. Это было буквально решение всех проблем: прогулка, работа и тренировка в одном флаконе. Я с удовольствием отдохнула душой, по пути разглядывая природу, а когда пришла куда нужно, так вообще расплылась в широкой улыбке и станцевала маленький танец радости. Озеро было живописным, располагалось в довольно спокойной части леса и недалеко от поселения. Я сгрузила тумбу, оказавшуюся не такой тяжелой как она выглядела, перекус и ткань с руной от промокания. Буквально пять минуточек и я приступлю к работе. Озеро было как зеркало, я подошла и улыбнулась отражению, поддавшись искушению, состроила рожу, а потом из-за неё же рассмеялась. Увидев камень, недолго думая попыталась докинуть его до другого берега, но лишь взбаламутила воду. Закончив дурачиться с водоёмом, посмотрела на цветы неподалеку и решила, что пока хватит. Я вернулась к тумбе и дотащила её до галечного берега. Ну что, время вспомнить объяснения отца? Хоть и говорил он это Тондре, я то рядом стояла.***
По лесу неохотно тащился дракон. Он беспрерывно ворчал и кривлялся, пока его никто не видит. — Почему это опять я? — Адамай угрюмо смотрел себе под лапы, — Точно, потому что там сейчас аврал, а Юго управляется с заказами быстрее. Дракону не было обидно, просто он устал и хотел отдохнуть, а тут — в лес. Он любит природу, но не настолько. Скорей бы вечер, когда можно будет просто лечь и послушать болтовню брата с Рэй. Вот она, кажется, всегда рада чем-нибудь заняться. Хотя, в последнее время она выглядит невыспавшейся… Однако это вообще не влияет на её способность делать десятки дел. Ещё у садида Адамай удивлялся: ей на месте не сидится, но вот среди других людей Рэй вдруг с легкостью исполняла роль «мудрой хранительницы и члена совета». Это действительно его поражало и вызывало подозрения. Если она с такой легкостью меняется, то как они могут быть уверены в её честности? Ещё и первая реакция Фаэриса… В раздумьях дракон отвлекся от былого негатива и незаметно для себя достиг озера. Там оказалось неожиданно жарко. Нагретый воздух создал легкое марево и ощущение духоты. Но не для дракона… Адамай увидел Рэй, выдувающую тонкую струю пламени, её лицо блестело от пота, а кожа раскраснелась. Она поджигала… тумбочку? Она же деревяная? Дракон не понял, как мебель еще не сгорела, видимо, элиатроп знает, что делает. Вдруг девушка закончила и глубоко задышала. — Ты еще долго? — Адамаю было любопытно, как не-дракон способна выдувать огонь, да еще и так интересно, но кушать хотелось. — Что ты тут делаешь? — Устало спросила Рэй у младшего, — Я вроде еще не должна возвращаться, обед только. — Так я поэтому и пришел, — Возмутился дракон. — У меня же еда с собой, — Не поняла девушка. Элиатроп посмотрела на расстроившегося Адамая: он помрачнел и довольно резко сел на землю. И тут ей в голову пришла идея: — А ты различаешь, какие травы тут съедобные? — Ну да, — Без энтузиазма ответил дракон. — Ты вроде хотел попробовать рецепт из Эмруба. Пойдем, поищем ингредиенты? Я заодно передохну, а то утомилась совсем, - Девушка смахнула пот со лба и щек.***
Адамай не знал что ему думать. Рэй выглядела… Другой. Снова. Он конечно заметил, что она будто не может насмотреться вокруг, но это было что-то новенькое. До этого девушка постоянно рассматривала много вещей, однако не могла сосредоточиться, хоть и пыталась. Сейчас складывалось впечатление, что она готова замереть у одного единственного листа и простоять так весь день. — Да что с тобой? — Дракон не выдержал. — А? — Девушка растерянно оглянулась, — Оно ядовитое? — Нет! И ты не ответила на вопрос! — За спиной младшего недовольно задергался хвост. — Хорошо, что не ядовитое, — Девушка пребывала в каком-то своем мире, — По запаху, кажется, подойдет, — Рэй наклонилась к растению. Адамай раздраженно рыкнул, но понял, что лучше спросить во время приема пищи. Пока что он лишь зря изведется, а она и не поймет.***
— Смотри, эту траву нужно избавить от жил, они не разварятся и потом лишь испортят блюдо, — Рэй указала на другой стебель, толстый, — Это тонко порезать, иначе тоже не разварится. — Ты эту траву впервые видишь и готовишь, почему ты так уверена? — Скептически наблюдал за процессом дракон. — Такая структура часто встречается, как было выяснено в путешествиях по Кросмозу. На родине такое тоже было, — Спокойно ответила элиатроп, будто и не заметив настроя обучаемого. Через некоторое время все лишнее было удалено. Рэй заставила Адамая показать свои успехи в магии и тот создал каменную посуду. Девушка ловко все порезала кинжалом из вакфу и сложила в единую посудину, на которой сначала оставила руну нагрева, затем налила воды из озера. Вода быстро закипела и после этого элиатроп лишь поддерживала температуру до готовности. — Почему ты не приготовила все огнем? — Поинтересовался Адамай. — Это затратно и больно, — Пожала плечами Рэй. Наконец она стала выходить из того странного состояния отрешенности. — Тебе больно, потому что ты элиатроп? — Предположил дракон, глянув на руки девушки, в последний раз перемешивающие суп. — Да. Давай есть? — Рэй достала свой перекус и поделила пополам, добавив к каждой из двух порций, — Если хочешь, чтобы было совсем как в Эмрубе, то мясо не ешь. — Не так уж и плохо, — Сказал Адамай после того как попробовал. — Доешь сначала, — Со смешком в голосе сказала элиатроп. К концу приема пищи дракон понял, о чем говорила девушка: ему явно не хватило такой еды. Хотелось мяса. Хорошо, что у него был кусочек… — Вот видишь? И так много лет, — Грустно отметила Рэй, съедая свою часть. Адамай наконец осознал трагедию. За всеми этими событиями он как-то и думать забыл о своем вопросе… Так и вернулся в таверну, а уж там его загрузили работой.***
Мне категорически не спалось. В последнее время меня стали донимать странные сны, в которых вроде не происходило ничего особенного, но зато было ощущение навязчивого взгляда. Меня это раздражало, потому что я это все запоминала и будто бы вообще не спала. Периодически появлялась Мирей и осуждающе качала головой, её укор был направлен на кого-то другого, не меня. В одну из ночей, проходя мимо спальни Альберта после визита на кухню за водой, я услышала бормотание: — Так, доходов за постой больше нет… Кажется, нужно расширяться. Как же распределить бюджет? — Даже приглушенный, голос был задумчивым. Я затаилась. В памяти всплыли редкие вопросы посетителей о снятии комнаты. Кажется, я окончательно уничтожила целую статью дохода... В голове родилась идея. Днём не будет времени обсуждать дела, да и свидетели нежелательны... Я тихонько постучала: — Можно? За дверью послышались шорохи, будто что-то поспешно убирали. Когда всё стихло, раздалось: — Да, заходи. Я прошмыгнула внутрь. Мне уже как-то приходилось тут бывать, меня отправляли за журналом учета. С тех пор ничего не изменилось: большой стол для бумажной работы с множеством ящиков, книжный шкаф, шкаф с документами, запирающийся на ключ, комод, видимо, для одежды и кровать. На полу удивительно красивый ковер, кажущийся дорогим, на окне висят шторы ему в цвет, видно, что они гораздо дешевле, но обстановку это не портит. И, конечно же, различные безделушки. — Проходила мимо и случайно услышала, что у вас проблема, — Я постаралась сказать это нейтрально. — Да так, ничего страшного, — Отмахнулся Альберт. — Нет, — Я покачала головой, — Так нельзя. У вас появились не только лишние рты, но и руки. Мужчина вздохнул: — Вы мне достаточно помогаете, мальчишки в таверне, а ты много что улучшила своей магией, та же мебель… — Альберт, все элиатропы перед вами в огромном долгу, — Я проникновенно посмотрела трактирщику в глаза, — Вы вырастили Юго, как родного, приняли Адамая, а теперь и ещё двух совсем малых детей, не говоря уже обо мне. Если бы не вы, то нам было бы очень трудно, — Я подошла и положила руку ему на плечо, бросив взгляд на переданную в благодарность зачарованную подвеску из чешуйки Бальтазара, — Если вам нужна помощь, то говорите. Я, например, могу заняться чертежами. Вы же хотели построить дом для постояльцев? — Да, — Не стал на этот раз отпираться владелец таверны. — А когда закончим подготовку, можно позвать Фаэриса или Перседаля, если нанять рабочих дорого. Братья будут рады повидаться с ними обоими, — Предложила я. Трактирщик тихо рассмеялся: — Да уж, с таким количеством и нанимать никого не надо. Я тебя услышал. — Я рада, — На лице появилась улыбка. — Только и ты меня послушай: вы мне не в тягость, — Вдруг неожиданно серьезно сказал Альберт, — Я и мечтать не мог о такой большой и дружной семье. Вы мне все как дети. — Кроме Фаэриса? — Пошутила я, не зная куда деться. — Он как дальний родственник, — По-доброму улыбнулся мужчина. Он оценил шутку. — Доброй ночи? — Неловко спросила я, сделав шаг к выходу. — Доброй ночи, — Раздалось мне вслед. Я вышла из комнаты, одновременно довольная и озадаченная…