Дочь хранителя маяка

Судно шатало из стороны в сторону, вверх и вниз. Стало ясно: до гаваней им сегодня не доплыть. Этель подкинула дров в костер и подлила туда припасенного масла из небольшой бочки. Пламя вспыхнуло, и тогда эльфийка начала катать колесо, чтобы пламя ритмично замигало. Но на корабле, кажется, ее сигналы не замечали, потому что по волнам его бросало совсем в другую сторону. Сложно было сказать в чем дело: в плохо заметном сигнале или в каких-то поломках на корабле. Этель огляделась и заметила небольшой подъем по правую сторону от очага. Раздумывать было некогда. Эльфийка убрала крышу с очага, сорвала с дров палатку, затащила на возвышение бочку с маслом и, выдохнув, резко толкнула в огонь бочонок, кинула в костер ткань и присела за возвышением, закрывая уши. Вспышка! Костер взметнулся вверх! Этель не отрывалась смотрела на корабль. Получилось! Нос повернулся к острову.  Эльфийка бегом побежала к берегу, схватив припасенный факел.  По мере приближения корабля стало ясно: он был уже в очень плохом состоянии. Поломались и рухнули в море две мачты из четырех, а затем с треском отлетела в воду часть передней палубы.  Этель размахивала факелом, призывая плыть к ней. Она размотала канаты и приготовилась швартовать корабль в небольшом углублении между скалами: здесь не было ветра, и у судна была возможность зацепить якорь за подводные камни, чтобы причалить к острову.  Наконец, корабль вошел в бухту.  Мокрые насквозь, продрогшие и совсем без сил, заморские гости ступили на земли Линдона. Их было одиннадцать: все мужчины, рослые, статные эльфы. Но, увы, узнала она только одного из них - Олвэ, советника Элронда, Владыку Имладриса. До войны с Сауроном он жил в Линдоне вместе с Элрондом и Этель доводилось видеть его несколько раз.  Путники тяжело дышали. Выбравшись на сушу, они, наконец, сели и прислонились спинами к скалам пещеры, пытаясь перевести дух. Олвэ первым заговорил с ней: - Скажи, дева, далеко ли до Митлонда? Этель потерла затекшие от канатов ладони и ответила: - Две лиги. Как буря утихнет, мы отправимся туда, господин. А пока позвольте мне напоить, накормить вас и высушить ваши одежды.  Олвэ кивнул и, помедлив, спросил: - Кто еще есть на острове? Мне нужно поговорить с тем, кто подавал нам сигналы. Этель похолодела и, опустив голову, тихо сказала: - Это была я. Здесь больше никого нет, я одна. Простите, из-за меня… Олвэ не дал договорить ей: - Постой, как это - никого? А кто же жег костер? Такая яркая вспышка, и до нее мигал свет, будто маяк, но мы не были уверены… - Это была я, милорд. Эльфы переглянулись. Вдруг один из светловолосых произнес: - В таком случае нам стоит благодарить вас. Но мы не знаем вашего имени. Я - Амрот, сын Амдира из Лотлориена. А вы? Он коротко склонил голову в знак приветствия и ожидания ответа. - Я Этель из Митлонда, дочь Ангуса, хранителя маяка. - Ангус! Я помню его, - оживился Олвэ, - и тебя помню. Мы виделись на совете у Кирдана когда-то.  - Все верно, - улыбнулась Этель и, повернувшись к остальным, сказала: - простите меня, уважаемые гости, за такой неподобающий прием, но, когда буря утихнет, вы отправитесь в Митлонд, и там вас встретит Владыка. А сейчас я прошу вас остаться здесь, у костра, и подождать меня. Я принесу пресной воды и еды и немного сменной одежды. Эльфы переглянулись и закивали. Амрот окликнул ее: - Тебе нужна помощь? Этель покачала головой: - Прошу вас, не выходите из пещер, буря на острове особенно опасна.  Эльф хотел было поспорить, но не успел - Этель скрылась за выступом пещеры. Когда девушка ушла, эльфы разом заговорили, обращаясь к Амроту и Олвэ: - Вы уверены, что ей можно доверять?  - Откуда вы знаете, что она вообще вернётся? - Кто она? - Может, поискать что-то понадежнее пещеры для укрытия? Внезапно заговорил второй светловолосый: - Пожалуй, Олвэ прав: стоит довериться. Снаружи шторм, корабль в плачевном состоянии. Вряд ли дева сможет совладать даже с одним из нас, если нападет. - А если отравит, мой принц? - спросил Асвальд из Зеленолесья. Трандуил отмахнулся: - Заставим первой попробовать. Что скажешь, Амрот? - Я верю Олвэ и слышал много хорошего об ее отце, управлявшем долгие века Митлондским маяком.  - Где же он сейчас? - спросил темноволосый спутник Олвэ.  - Он погиб около ста лет назад, - пожал плечами эльф.  Трандуил и Амрот вздохнули и хотели было что-то сказать, но их прервала появившаяся из-за выступа в пещере Этель. Она волокла за собой тяжелую на вид тележку, груженую бочкой и свертками. - Простите за задержку. Сейчас я подогрею вам пряного вина и немного лембаса. К сожалению, больше ничего у меня нет… Трандуил поднялся, щурясь от неожиданной боли в плече: - В трюме корабля лежали запасы. Надо посмотреть, не все же вымокло. Этель хмуро посмотрела на него: - Что у вас с плечом, господин? Трандуил отмахнулся и направился к шхуне: - Ничего страшного. Эльфийка пошла к нему навстречу, качая головой: - Постойте, дайте мне посмотреть все же. Я же вижу кровь на вашей тунике. Поравнявшись с синдой, она попросила: - Прошу вас, дайте я осмотрю вашу рану и обработаю ее. Она кровоточит, нельзя оставлять ее открытой. Асвальд, стоящий рядом с Трандуилом, усмехнулся: - Вот упрямица! Трандуил нахмурился и вдруг вздохнул: - Хорошо. Только быстро. Это пустяк. Этель довольно кивнула и потянулась к красному пятну на тунике. Надо сказать, это было непросто: маленький рост эльфийки заставлял ее тянуть руки вверх к плечу высокого эльфа. Было не очень удобно, но оповещать об этом пациента Этель постеснялась. Она приподнялась на цыпочки, отодвигая ткань ворота и нахмурилась, увидев глубокое рассечение. - Надо зашить… Она обработала и промыла рану, потянулась с иглой к костру.  Трандуил сжалился над эльфийкой и присел, давая ей возможность не задирать руки вверх. Асвальд, наблюдающий за манипуляциями, не выдержал и спросил: - Мой принц, может быть, я сам? Трандуил метнул на него испепеляющий взгляд, а Этель отшатнулась и пролепетала: - Принц?… Ох… Она схватила себя за щеки и испуганно присела в реверансе, не смея поднять глаз. - Простите меня…я..я не знала. Я не.. Простите, Ваше Высочество. Трандуил усмехнулся: - Не слушай его. Если я принц, это не значит, что со мной нужно возиться как-то по-особенному. Давай зашивай и покончим уже с этим. Этель коротко кивнула и, мучительно боясь взглянуть на принца, зашила рану и тихо прошептала, отдавая ему небольшой сверток: - Это рубашка.. Как раз на вас, господин, свежая. Переодеться бы вам. А вашу…. я постираю от крови, пока пятно свежее, а в Митлонде отдадим отбелить и накрахмалить. Простите меня, принц за мое неподобающее поведение. Этого больше не повторится. Не давая Трандуилу возможности ответить, она быстро отошла к костру и занялась установкой треноги для котла. Переодеть в чистые и сухие вещи Этель удалось всех - хорошо, что запасов на острове было достаточно. А вот сухой обуви было всего три пары. Одна подошла Амроту, одна Асвальду и еще одна - спутнику Олвэ. Эльфийка раздала всем по кружке с теплым пряным вином, лепешке и порции овощей и вяленого мяса, выуженных из трюма, помогла развесить мокрую одежду на самодельных из сухостоя козлах и, наконец, присела сама, вытянув ноги к огню. Асвальд вдруг произнес: - Когда буря утихнет.. как мы доберемся до берега? Корабль практически не управляем, штурвал и мачты сломаны.  - Я повезу вас на лодке, - ответила Этель, - она выдерживает четверых за раз, поэтому за три ходки вы все окажетесь на материке. Олвэ покачал головой: - Вещи, у нас много вещей, которые необходимо доставить к Владыке Кирдану. Карты, книги и многое другое. Нужно перевезти и их тоже. Этель ответила: - Думаю, за вещами Ангрод, мой командир, сможет выслать корабль. Я бы предложила перевезти и вас на корабле, просто на лодке будет быстрее.  Амрот пожал плечами: - Звучит неплохо. В любом случае, деваться нам сейчас некуда, и до утра мы вряд ли что-то изменим. Этель улыбнулась, обращаясь ко всем:  - Отдыхайте, господа. Вы проделали долгий путь, а сегодняшняя буря принесла вам слишком много хлопот. Я перевезла сюда несколько одеял, возьмите их и постарайтесь немного поспать. Завтра Митлонд встретит вас как подобает. Едва согревшиеся и очень уставшие путники не стали спорить и, несмотря на сопротивление Этель, выставили часового и быстро заснули. Часовые менялись каждые два часа, и это очень впечатлило эльфийку. Она и сама немного задремала: сказалась усталость и обилие произошедших событий.  Засыпая после последней смены часовых Этель вдруг впервые почувствовала себя в полной безопасности - впервые после смерти отца. Это было странное чувство, и природу его эльфийка не понимала. К утру буря утихла. Этель проснулась первой и тихо поднялась. Часовой лориенец метнул на нее взгляд и почти сразу отвернулся к костру. Девушка вышла на улицу и с удовольствием вздохнула вкусный свежий утренний воздух. Сегодня будет солнечно! Эльфы собирались быстро. Первыми было решено отправить помощников Олвэ. Во вторую ходку поехали принц, Асвальд и сам Олвэ. Амрот с со спутниками отправились в третий заход.  В Митлонде, конечно, высокородным эльфам и их спутникам оказали должный прием. Ангрод тут же распорядился снарядить корабль, который на буксире притащил в Гавань пострадавшее судно. Ремонт корабля начался уже на следующий день, и Кирдан выделил лучшие и самые дорогие материалы для восстановления корабля.  Делегацию разместили во дворце Владыки и дали высоким гостям несколько дней передышки после сложного похода. И вот, наконец, на третий день пришло время совета, ради которого гости и проделали столь длинный путь.  *** Этель просушила одежду после похода и проспала почти весь день. Ангрод сначала не стал беспокоить ее, но к вечеру все же позвал к себе и попросил в деталях рассказать все, что случилось. Этель совершенно не волновалась за свои решения относительно корабля и самодельного маяка, но почему-то ужасно боялась, что сделала что-то не так по отношению к самим гостям. Но Ангрод не обмолвился ни словом об этом. В конце беседы он положил руку ей на плечо и произнес: - Это было нелегкое испытание для тебя, поэтому я думаю, что тебе стоит немного передохнуть. Завтра будет праздник, посвященный прибытию гостей, и я хочу, чтобы ты тоже пришла на него, я дам тебе свободный день,  Этель подняла на него непонимающий взгляд, но эльф лишь покачал головой: - Я доволен тем, как ты принимала решения. Отдохни, ты заслужила передышку. Эльфийка отправилась к себе, глубоко задумавшись. Она никогда не бывала на королевских праздниках, не наряжалась и толком не носила платьев. Что же делать сейчас? *** Асвальд удобно устроился в кресле напротив принца и рассуждал: - Я не думаю, что Кирдан предложит нам союз. Слишком велика цена… - Цена чего? - вскинул на него взгляд синда. - Трандуил, твой отец не будет рисковать и не ввяжется в войну, я уверен. Трандуил лишь покачал головой: - Значит ты плохо знаешь моего отца. Он не останется в стороне. Асвадьд, было, хотел возразить, но тут в дверь постучали. Это оказался слуга: - Ваше высочество, принц и Асвальд, сын Рондила, вас уже ждут на празднике. Мне велено сопроводить вас туда. Трандуил с надеждой посмотрел на Асвальда: - Может, не пойдем? Асвальд усмехнулся: - Ну уж нет, я не знаю как ты, а я очень хочу полюбоваться здешними девами. Это же праздник! Ну же, Трандуил! Тебе тоже нужно развеется. Синда вздохнул, накинул камзол на свежевыстиранную накрахмаленную тунику и направился к двери. *** Этель долго думала как ей следует одеться, но загадку за нее решил случай: у королевский служаки в сундуке оказалось серебристое платье, слишком короткое для большинства эльфиек, но отлично подходящее низкорослой Этель. Девушка тщательно расчесала длинные светлые волосы и отправилась к месту проведения торжества. Поначалу ей было страшно. Высокородные эльфы, Владыка и его придворные - благородные, красивые, статные, держали себя с достоинством и были необычайно любезны друг с другом, вели спокойные беседы. Звучала спокойная музыка, несколько пар танцевало. Это было очень непривычное для нее место.  Этель держалась в стороне, скрываясь за большими каменными колоннами и, в конце концов, нашла выход в королевский сад. Разнообразие растений и многочисленные запахи поразили ее. Она осторожно и бесшумно ходила по витиеватым дорожкам сада и вдыхала дивный аромат цветов. Вдруг она услышала шум и обернулась. Почти вплотную к ней стоял Асвальд. Он расплылся в улыбке: - Гуляешь, корабельница? Этель отступила назад и тихо ответила:  - Немного…Я помешала вам?   Асвальд вдруг неожиданно резко схватил ее за запястья и сжал их так сильно, что у Этель от боли выступили слёзы. - Слушай меня внимательно, корабельница. К принцу подходить не смей. Я любому голову снесу, кто только пальцем его тронет. Даже заговаривать с ним не вздумай. Поняла? Этель с ужасом хрипло прошептала: - Поняла. - Не слышу! - Асвальд сжал тонкое запястье до хруста. Слезы брызнули из глаз Этель, она поморщилась и сказала громче: - Поняла, господин.   Резким движением он, наконец, отпустил ее.  - А теперь вон отсюда! Этель бежала быстро и не оглядывалась. Уже дома в пустой комнате она бросилась на кровать и зарыдала. Сломанное запястье болело всю ночь и наутро Этель пришлось идти искать лекаря.  Увидев руки девушки, лекарь покачал головой: - Такие увечья не возникают сами по себе, дитя. Кто сделал это с тобой?  Этель молчала. - Дитя, послушай, тебе придется ограничить работу рукой на некоторое время. Мне придется сказать об этом Ангроду, и он так или иначе узнает, что с тобой.  - Господин, я не могу сказать. Я лишь поплатилась за свою невнимательность и заслужила это.  Лекарь нахмурился: - Никто не заслуживает сломанной руки и страха сказать о том, кто сломал ее. Я помогу тебе, но знай: тот, кто сделал это с тобой, не остановится. Тебе нужна защита. Твой командир не даст тебя в обиду, если будет знать о виновнике. - Я поговорю с ним, - выдавила Этель, нервно сглотнув. Лекарь не поверил ей, но наложил целебную повязку и наказал прийти на следуюший день. Этель направилась в гавань и принялась за работу: вечером должен был прийти торговый корабль, и нужно было подготовить все к его прибытию и заодно показать Ангроду, что она готова к любой работе. Она мотала канаты, когда кто-то тихо окликнул ее. - Этель! Она обернулась и замерла. Принц. Невероятно высокий, принц возвышался над ней на три головы вверх. Он протянул ей рубашку - ту самую, которую она дала ему как сменную. - Возвращаю долг - принц слегка наклонил голову в сторону, изучая лицо эльфийки. Эллет протянула руку, забывшись, и содрогнулась от боли. Взгляд принца упал на ее запястье с повязкой, и в ту же секунду он перехватил ее руку и прошептал: - Этель… что это? Эльфийка сжала губы и покачала головой. Не скажет. В глазах Трандуила мелькнуло беспокойство. Он еще раз спросил: - Этель, что случилось? Не дожидаясь ответа от схватил вторую ее руку и отодвинул край рубашки. Огромные синяки и пальцев как тяжелые браслеты сжимали тонкие запястья девушки. Эльф ахнул. Она опустила глаза, не выдерживая его взгляда. Трандуил прошептал: - Этель, скажи мне, кто это сделал?  Эльфийка вдруг покачнулась и спрятала в ладони лицо. - Я не могу, мне нельзя, мне нельзя…,- зашептала она. Он вдруг в сердцах потряс ее за плечи, вскрикивая: - Почему нельзя? Что нельзя? Эллет вскинула руки, инстинктивно защищаясь и, воспользовавшись его замешательством, убежала прочь. Опомнилась эльфийка лишь тогда, когда показались очертания хижины у маяка. Как странно. Она не жила здесь уже почти век, а за защитой все равно тянулась сюда.  Ей было страшно. Не было больше отца, который заступиться за не и не даст в обиду. Конечно, Ангрод и его команда научили ее многому, но никогда еще ей не приходилось защищаться всерьез. Она не создана для оружия. Нужно попросить Ангрода отпустить ее на остров. Лучше там, посреди моря и бурь, чем в страхе здесь. Гости уедут, а страх… страх останется с ней. Эту ночь Этель провела у маяка. Все время до дня, на который было назначено отплытие гостей, Этель не показывалась никому на глаза, упросив Ангрода дать ей больше работы с бумагами.  В ночь перед отплытием пришлось выйти наружу: нужно было помогать готовить корабль к походу. Девушка шла к пристани самым коротким путем и то и дело оглядывалась по сторонам, но вдруг кто-то резко схватил ее за локоть и втянул в проем между домами. Асвальд держал ее так, что вырваться было невозможно. - Я знаю, что принц навещал тебя на пристани. Видимо, ты слишком плохо усвоила мой урок. Этель прошептала: - Я не говорила ему ничего! Он лишь отдал мне рубашку. Я даже не говорила с ним! Асвальд покачал головой: - Нет, корабельница. Он увидел твою замотанную руку и вечером сказал о ней мне, и в его голосе я услышал беспокойство. Ты не умеешь терпеть боль и выставляешь ее напоказ?, - с этими словами он схватил ее за плечо надавил на выпирающую ключицу. Этель пискнула от боли, но он резко хлопнул ее по губам: - Я сломаю все твои хилые косточки одну за другой, если ты, безродная дрянь, приблизишься к принцу ближе чем на три метра еще хотя бы раз. Эти последнее предупреждение. Больше я с тобой нежничать не буду. Он резко откинул ее на стену, Этель ударилась спиной и сползла вниз, потеряв сознание. Очнулась она на закате.  *** В обратный путь Владыка Кирдан провожал гостей сам. На пристани было не протолкнуться: всем хотелось посмотреть на эльфов из далеких земель. Ангрод то и дело оглядывался, ища Этель и не понимал куда она пропала: ему нужны были ее руки и глаза, и он надеялся отправить ее и Гилдора сопровождать корабль до границы островов как провожатых.  Эльфы уже взошли на корабль, когда Этель окликнула его, прорываясь через толпу: - Ангрод! Ангрод! Я здесь! - Этель! Ну наконец-то! Что случилось? Где ты была? Ты нужна здесь! Этель впервые в жизни осмелилась попросить: - Мой господин, я обязательно расскажу все, но рассказ будет долгим. Позволите ли вы мне сейчас приступить к работе? Ангрод доверял ей, и посему махнул рукой в сторону лодки: - Плыви с ними до границы. Покажешь дорогу между островами, чтобы не заплутали в скалах. Гилдор на веслах, ты - на руле! Этель приложила руку к сердцу, учтиво и благодарно кланяясь и, проверив лодку, быстро сняла канаты и приготовилась плыть. - Мой принц, вы что-то ищете? - проговорил Асвальд, отвлекая Трандуила от созерцания горизонта. Принц отмахнулся: - Да так, ничего. Скоро отплываем. Проверь, все ли на месте. Не привезём нужных бумаг - отец будет гневаться. Асвальд послушно направился к сундукам, продолжая наблюдать за принцем. Она появилась внезапно, растрепанная, раскрасневшаяся от бега. Что-то крикнула Ангроду, тот отозвался и после короткого разговора махнул на лодку рукой. Неужели поедет провожать нас? Он окинул ее взглядом. Повязка все еще белела на ладони. Принц вздохнул и потряс головой, отгоняя наваждение. Зачем он следит за ней? Он отошел от носа корабля и присоединился к Асвальду в проверке содержимого сундуков.  Корабль отчалил спустя четверть часа. Гилдор размеренно работал веслами, а Этель направляла лодку перед кораблем, прокладывая ему путь. Тихая ночь, наконец, опустилась на морскую гладь, и пришло время отпустить корабль в дальнейший путь.