Кругом царил сущий хаос, нечто невообразимо кошмарное. Карин казалось, будто она попала в самую гущу чудовищного места, где правит смерть, земля состоит из тел павших воинов, крики и стоны умирающих прекраснее пения птиц по весне, а кровь является водной составляющей всего сущего. И внутри всего этого кишащего тварями и воинами месива, которому, казалось, нет ни конца ни края, девушка увидела на холме несколько воинов. И, как поняла Карин, именно к ним её и Гина должны были доставить Всадники Рока.
Сбившись в единую группу, воины практически не участвовали в битве, если брать во внимание магию, они сражались исключительно на мечах. И троих из них черноокая красавица прекрасно знала. Видела Карин и то, что монстры фей всячески стараются прорвать кольцо воинов, защищавших этот небольшой участок холма, дабы не позволить тварям подойти к троим мужчинам в достаточном количестве, чтобы умертвить.
Словно зная, что перед ними ещё два хранителя талисманов, порождения зла фей при приближении гигантских орлов с восседавшими на их спинах эльфами издавали отчаянные вопли, полные бешенства и неконтролируемой ярости. Карин знала, что твари фей, вроде как, если Гин не ошибся в своих предположениях, могут чувствовать магию талисманов. А теперь, когда все пятеро хранителей в сборе в одном месте, феи готовы были пойти на всё, бросить все свои силы, лишь бы уничтожить их. Хотя бы одного.
Девушка, видя весь ужас вокруг, прекрасно осознавала, что нет иного выбора, кроме как принять план остальных хранителей. Она знала, что они решились на тот самый единственный удар талисманов, о котором некогда ей рассказывал маг. Монстров фей было слишком много, сдержать их напор не представлялось возможным. Да, покуда объединённая армия справлялась, но потери были несоизмеримы. Кто знает, сколько ещё будет длиться это. Но в том, что феи рано или поздно одержат верх, можно было не сомневаться.
Карин невольно вскрикнула, когда несколько монстров фей, улучив удобный момент, когда гигантский орёл стал снижаться, прыгнули сквозь заслон эльфов, пытаясь добраться до птицы и её всадников. В следующий же миг, не успела девушка должным образом даже понять, что вообще происходит, не то что среагировать, яркая вспышка осветила всё вокруг. От резкой боли в глазах брюнетка зажмурилась, услышав лишь жуткие вопли подыхающих тварей. Ударом магической волны одного из талисманов было уничтожено некоторое количество порождений зла фей, но точное число подсчитать не представлялось возможным, поскольку буквально через несколько мгновений места убитых тварей заменяли орды их сородичей, что, казалось, с каждым разом напирали всё более яростно.
– Ты что творишь? – услышала Карин чей-то голос. – Сам же орал больше всех, чтобы силу не тратили.
– Рот закрой!
Этот голос Карин не могла не узнать. Ренджи. Только брат способен так драть глотку. Орёл плавно опустился на холм, в следом к птице подбежали несколько воинов с оружием наготове, дабы защитить в случае очередной попытки прорыва тварями фей обороны свою королеву.
– Действительно, не лезь туда, о чём и понятия не имеешь.
Ичиго. Карин едва не засмеялась в голос от радости, совершенно позабыв об опасности. Когда к ней подошёл Нова, дабы помочь девушке спуститься. Карин, очутившись на земле, тотчас помчалась к брату, распахнувшему перед нею свои объятия. Ичиго подхватил черноокую красавицу на руки, закружив. Через пару мгновений она почувствовала, что со спины её крепко кто-то обхватил, а затем весело засмеялась, услышав голос Реджи у самого уха:
– А меня, значит, обнять не хочешь.
– Братишки, – только и могла вымолвить Карин, зажатая в крепких объятиях братьев.
Когда парни отстранились, Карин поцеловала каждого в щёку, крепко обнимая.
– Как же я соскучилась.
– И мы тоже, – сказал с улыбкой Ренджи. – А ты, сестрёнка, как видно, даром время не теряла.
– Ты о чём?
– Похорошела, что даже слов нет. А как мужиками вертишь…
– Я не понимаю, – проговорила брюнетка, действительно не совсем понимая слова брата.
– Не понимает она, – усмехнулся Ичиго. – Ясно, до того привыкла, что и не замечает уже.
– Как целая орава рванула к тебе, так не заметила, – заявил с улыбкой Ренджи. – А как хотя бы один не удосужился бы помочь, так сразу бы в опалу впал.
– Да что вы тут всякие глупости мелите, – сказала Карин, при этом потупив взор, старательно пытаясь побороть нахлынувшее смущение.
– Наша юная королева несколько стеснительна, – произнёс Гин, появляясь подле компании молодых людей.
– Королева? – воскликнули оба брата.
– Так, давайте сразу уясним, – сказала брюнетка, – что я не…
Но договорить ей не дал Ичиго, который, словно ни к кому и не обращался толком, будто сам с собой разговаривал, произнёс:
– Мы слышали недавно весть о том, что у эльфов появилась королева, но не могли и подумать о том, что ею окажется наша сестра.
– Всё не так, – вновь попыталась взять слово Карин, но её будто бы и не слушал никто.
– Да уж, – поддакнул брату Ренджи. – Не успели мы отойти от шока, когда прямо перед нашим взором возник неведомо откуда город, как вскоре появилась весть и о королеве. Кстати, сестрёнка, – протянул парень, заговорщически понизив голос и склонившись к девушке, – я тут поинтересоваться хотел кое о чём. Есть шанс сделать так, чтобы обвенчаться, по возможности быстро, но не было возможности у девушки получить потом развод, сославшись на некое обстоятельства, будто её якобы принудили к этому?
Карин удивлённо захлопала ресницами, не в силах понять, что брат такого от неё хочет. Мысли её прервал Ичиго, который заявил:
– Нечего давить на сестру, поганец. Совсем обнаглел использовать её положение в своих целях, – а в следующий миг прошептал: – Карин, тут такое дело… В общем, нужно пошикарнее местечко организовать для свидания. Ну, домик там...
– А сам-то чего несёшь? – возмутился Ренджи, услыхав слова брата.
Поражённую столь странным и, казалось бы, несвойственным поведением братьев девушку спас от ответа Гин, заявивший:
– Господа, сейчас несколько не то время и место, дабы обсуждать столь деликатные вопросы.
– Ладно, пусть продолжают миловаться. Мы тут все подождём, передохнём, чайку заварим.
Не узнать этот голос Карин явно не могла. Неприкрытое ехидство и даже в некоторой степени злость, сквозившие в тоне мужчины, вызвали в душе девушки всплеск воспоминаний, которые она, казалось, загнала поглубже, дабы не отвлекаться от окружающей действительности. Но сейчас, стоило ему произнести эту фразу подобным тоном, черноокая красавица едва подавила в себе желание зашвырнуть в самодовольную физиономию капитана Придворной Гвардии что-либо тяжёлое. Резко развернувшись, оказавшись лицом к лицу с мужчиной, Карин смерила блондина недовольным и надменным взглядом, а затем проговорила:
– Тебя спросить забыла, с кем мне миловаться.
– Именно, забыла.
– Весьма любезно с твоей стороны поспешить сюда, чтобы напомнить мне о данном упущении.
– Всегда к Вашим, моя госпожа, услугам.
Хотя Тоширо и склонился, на первый взгляд, в галантном поклоне, говорившем о подчинении и почтении, для черноокой красавицы в каждом его жесте и слове виделось лишь неприкрытое лицемерие, что распаляло ещё сильнее ярость девушки.
– Надеюсь, вопрос исчерпан, – заявила брюнетка.
– Не совсем, – ответствовал капитан Придворной Гвардии.
– Раз так, то выкладывай, – на этих словах Карин скрестила руки на груди, демонстративно показывая, что всё равно не намерена подчиняться чему-либо, что скажет Тоширо.
– Не здесь и не сейчас.
– Мне скрывать нечего, ведь я не ты.
Пренебрежение и откровенная ярость в голосе девушки не ускользнули от внимания капитана Придворной Гвардии, который, помолчав некоторое время, проговорил:
– Я сказал, что всё обсудим позже.
– Как прикажете, мой повелитель, – язвительно протянула Карин, опустившись перед мужчиной в глубоком реверансе.
– Не паясничай, – рыкнул Тоширо.
– И в мыслях не было.
Решив более покуда не связываться с Карин, переведя своё внимание с девушки на окружавших её мужчин, капитан Придворной Гвардии проговорил:
– Гин, ты объяснил ей детали?
– Более-менее, – пожал плечами маг. – Ты же знаешь, что я и сам лишь теоретически знаком с данным делом.
– Сам видишь, что иного выхода у нас нет, – вздохнул Тоширо.
– Я, конечно, всё понимаю, – вступил в диалог неизвестный Карин светловолосый мужчина, приблизившийся к их компании, – но ваши разговоры несколько затянулись, – подойдя к девушке, мужчина галантно ей поклонился, поцеловав при этом тыльную сторону её ладони. – Сударыня, позвольте засвидетельствовать Вам моё почтение. Позвольте представиться, моё имя Шинджи.
– Карин, – протянула ошеломлённая брюнетка.
Да, не каждый раз столько обстоятельств сразу сваливаются вам на голову. Не успела она отойти от шока встречи с братьями и перебранки с Тоширо, как уже её руку целует сам император людей.
– Очарован.
– Отлично. Раз все представились друг другу, то можно уже и делом заняться, – услышала Карин недовольный голос Тоширо.
Чем опять недоволен капитан Придворной Гвардии, она не знала, да и знать, честно говоря, не желала. Не удостоив Тоширо своим вниманием, Карин мило улыбнулась Шинджи, принявшись любезно отвечать на его комплименты. Особо много времени данное действо не заняло, поскольку уже буквально через пару мгновений Тоширо, прорычав что-то едва слышно, но явно адресованное девушке, подошёл к паре, схватил брюнетку за руку и поволок в сторону. Карин, естественно, не упустила возможности по пути как следует стукнуть нахала посильнее. Стоило же им взойти на вершину холма, девушка вмиг позабыла обо всех своих распрях с капитаном Придворной Гвардии, да и вообще обо всём на свете, когда её взору вновь предстало ужасающее зрелище.
За радостной встречей с братьями у неё из головы вылетело, где и в каких условиях они находились в данный момент. Закусив губу и потупив взор, брюнетка поникла, мысленно коря себя за столь опрометчивый поступок. Вскоре к ним присоединились и остальные. Карин не было необходимости лицезреть, кто именно стал подле неё. Девушка прекрасно знала, что сейчас спина к спине на вершине данного холма стоят лишь хранители талисманов, а остальные будут защищать их от врага, пока будет идти подготовка к магическому удару.
– Карин, ты помнишь, что я тебе рассказывал по дороге сюда? – спросил её Гин.
Помнить – одно дело, а вот исполнить… Карин и так практически не имела опыта владения магией её камней, а тут ей придётся выпустить на волю всю их мощь. Девушка, нервно теребя в пальцах кисет с магическими камнями, которые обжигали плоть рвущейся на свободу силой, ответила утвердительно, хотя и сама себе не верила.
– Что бы не происходило, – сказал Гин, обращаясь ко всем хранителям, – не отвлекайтесь. Малейшая ошибка, сбой… В общем, не вижу смысла объяснять, сами понимаете. Напоминаю, у нас лишь один шанс, другого не будет. Не сможем выполнить задуманное, окажись оно ошибочным мнением верховного мага короля эльфов, то потеряем силы, что грозит катастрофой. Все готовы? Начали!
Карин старательно пыталась выполнять всё, что ранее, покуда они летели на гигантских орлах к этому месту, ей изложил Гин, но всё же страх и неуверенность брали верх, поэтому девушка ужасно опасалась, что именно из-за неё не только они все, но и весь мир окажется под угрозой уничтожения.
Жуткие вопли порождений зла фей пронзали, казалось, насквозь, и девушка содрогнулась всем телом. Звуки боя, крики воинов, стоны умирающих заставляли изнывать в бессилии, терять контроль. Черноокая красавица неимоверным усилием воли кое-как сумела взять себя в руки, сконцентрировавшись на камнях, зажатых в ладони. Она ощущала их пульсацию, словно в её руке было несколько малюсеньких сердечек.
Жар, исходящий от магических камней, постепенно окутал девушку, а вскоре она ощутила, что к нему примешиваются и остальные силы четырёх оставшихся хранителей талисманов. При этом перед мысленным взором Карин эти силы выглядели сродни радуге после дождя. Каждая имела свой цвета, температуру. Как бы глупо это не прозвучало, но Карин казалось, что она различает даже вкус и аромат того или иного магического предмета. Девушка невольно отметила, что её камни испускают ярко-бирюзовое свечение, а аромат их подобен лилии.
Вихрь магической силы закружил вокруг хранителей, постепенно смешиваясь в единое целое. Брюнетке даже на мгновение почудилось, что иссиня-изумрудная магическая волна с ароматом розы как-то более близко прильнула к волне её камней, словно закружив в танце, обнимая. Постепенно вихрь сливался воедино, образуя яркое свечение с малиново-рубиновым отливом. Аромат же его Карин была не в силах описать. Голова кружилась, на тело навалилась ужасная усталость.
Затем Карин словно воспарила ввысь, не чувствуя ни своего тела, ни твёрдой земли под ногами. Всё вокруг кружилось, словно оказалось на какой-то адской карусели. Все звуки исчезли, как и ощущения. Не было ничего, кроме этого всепоглощающего свечения.
Хотя Карин и не чувствовала тела, но всё же спустя некоторое время, которое, казалось, до этого момента вообще исчезло, ощутила какой-то дискомфорт, хотя не могла даже приблизительно объяснить ни его природу, ни то, откуда и по какой причине это происходит. И тут Карин уловила тихие, но невероятно приятные звуки. Они исходили, казалось, из ниоткуда, но, прислушавшись, девушка смогла осознать, что это голоса её камней. Конечно, как же она могла забыть, ведь не так давно она слышала их голоса.
Это были не просто разрозненные звуки, а песня. Да, черноокая красавица была убеждена, что слышит именно мелодию в исполнении её магического талисмана. Нежные голоса её камней убаюкивали, дарили покой, умиротворение, но вскоре к ним примешался ещё один голос, который не был знаком Карин. Постепенно добавились и другие. Только сейчас брюнетка поняла, что это поют все талисманы, а мелодия их наполнена невероятной гармонией и чистотой.
Карин наслаждалась столь чудной песней, когда вновь ощутила, что что-то не так, было как-то не по себе. В этот момент мелодия изменилась, ритм возрос, сила звучания стала намного выше. Сама мелодия зазвучала в различном исполнении, словно каждый из талисманов пел её по-своему. Девушке это не совсем понравилось, ей хотелось вернуть прежнее звучание.
И тут талисманы словно возопили, их голоса до боли резали слух, казалось, что даже внутри всё завибрировало, кровь вскипела в сосудах. Карин ощутила удушье, страх накатил столь внезапно, что девушка не сразу смогла должным образом среагировать. Голоса талисманов стали отдаляться, что вселило в неё настоящую панику.
Пытаясь вернуть вновь не только голоса талисманов ближе к себе, но и каким-либо образом снова упросить спеть ту же самую мелодию, что и до этого, Карин постаралась сконцентрироваться на своём желании, игнорируя крайне странные и непонятные ощущения. Но мелодия по-прежнему звучала иначе, хотя голоса вновь стали менее резкими, вновь лаская слух своими нежными и ласковыми трелями.
Мелодия то набирала обороты, то становилась практически неслышной. Постепенно Карин осознала, что мелодия подходит к своему завершению, хотя не отдавала себе отчёта в том, откуда у неё такая уверенность. Стало как-то грустно, словно её лишили чего-то очень важного в жизни. Голоса талисманов затихали один за другим, их гармоничное сияние постепенно меркло. И вот девушка вновь увидела пляшущие вокруг неё разноцветные магические силы. В этот момент пришло воспоминание того, для чего вообще всё это затевалось.
Волна паники вновь нахлынула на Карин, когда девушка осознала, что абсолютно позабыла о том, что должна была держать концентрацию. Неужели этот разрыв связи талисманов произошёл по её вине? Но ведь тогда всё пойдёт прахом. Карин пыталась вновь сделать всё от неё зависящее, чтобы упросить талисманы слиться воедино, запеть в едином прекрасном хоре, но все её попытки, к величайшему ужасу черноокой красавицы, так и не увенчались успехом. Голоса талисманов становились всё тише и тише, покуда совсем не исчезли, а свечение каждого из них стало настолько бледным, что во мраке его практически не было возможности различить.
И тут на Карин словно свалили целую гору. До ужаса нестерпимая боль в одно мгновение нахлынула с такой чудовищной силой, что невозможно было даже вздохнуть или закричать. Из неё словно живьём вытянули все жилы, выпотрошили внутренности, залили кислоту в сосуды. Последней мыслью черноокой красавицы, прежде чем она провалилась в небытие, было то, что она не смогла ни чем помочь никому, предала чаяния стольких людей, обрекая всех на кошмарную гибель.
***
– Спой песенку.
– Но я не знаю красивых песен.
– Знаешь, не лги. Спой.
– Нет сил. Так хочется отдохнуть.
– Пожалуйста, спой.
– Хорошо.
О, как хочу забыться я
В твоих объятиях родных.
Услышать от тебя: «Моя!»
И не сдержать уже слезы.
Я подарю тебе узор из кружев,
Что легче и нежней души.
И он тебя согреет в стужу,
Что может повстречаться на пути.
Но не поведаю тебе я тайну
И затворю я к правде дверцу,
Ведь сплетено оно помалу
Из крохотных частичек сердца.
Твою же жизнь я выкуплю своей.
Мне любо знать, что счастлив ты.
Так обними ж меня сильней,
В реальность обрати мечты.
Лёд глаз твоих пугает многих.
Но я-то знаю правду наперёд.
Я излечу твоей души ожоги…
Развею всё, что тебя гнетёт.
Я знаю, что ты ласков лишь со мною.
Хоть ревность рвёт мне душу на куски.
С тобой навеки связаны судьбою.
Ничто не помешает нам любить.
– Как грустно. Но в то же время красиво.
– Нет, я знаю, что ужасно.
– Глупости. Это прекрасно, ведь идёт от твоего сердца.
– Если бы это ещё было правдой.
– А почему ты думаешь, что это не так?
– Я не думаю, а знаю. Это лишь мечты, которым не суждено сбыться никогда.
– Чушь. Ты просто надумываешь себе то, чего на самом деле нет. Все твои переживания не стоят и выеденного яйца.
– Мне бы такую уверенность. Но правда жестока.
– Ты вскоре убедишься в обратном. А теперь тебе пора.
– Куда?
– Узнать истину.
***
Тепло, уютно, мягко. Лёгкий ветерок ласкает кожу, принося с собой ароматы цветов. Так хорошо, спокойно и приятно, что хочется, чтобы это никогда не заканчивалось. Но чего-то не хватает. Внезапный звон вырывает из мира грёз, заставляя девушку приоткрыть глаза. Приглушённый плотными шторами дневной свет всё равно отзывается болью, поэтому брюнетка опускает вновь веки.
Тихий голос что-то произносит, но девушка не может ничего понять. Слишком тихо, непонятно. Судя по звукам, что-то разбилось, а сейчас кусочки аккуратно собирают. Так хочется посмотреть, но ужасная усталость не позволяет сделать даже малейшего движения.
Вскоре девушка ощущает, что кто-то приблизился к ней, став рядышком, хотя не было слышно ни звука. Тёплая ладонь легла на лоб, а затем прошлась по щеке. Стоило ладони исчезнуть, как вскоре что-то мокрое и прохладное коснулось лица. Очередная попытка взглянуть на происходящее увенчалась большим успехом. Карин обвела затуманенным взглядом то, что смогла узреть в неподвижном состоянии, остановив взор на склонившейся над миской рыжеволосой эльфийкой, которая выжимала ткань, только что пропитанную ароматной жидкостью.
Каким же удивлением и облегчением было для черноокой красавицы осознать, что находится она в данный момент в своей комнате во дворце Аримана. Стоило Рангику обернуться и заметить, что Карин пришла в себя, эльфийка бросила ткань в миску, подлетела к девушке и, коснувшись ладонью щеки, поинтересовалась:
– Как ты себя чувствуешь?
Карин хотела было что-то ответить, но словно онемела. Губы едва шевелились.
– Ой, сейчас.
Рангику умчалась куда-то, а вскоре вернулась с кружкой, наполненной ключевой водой. Приподняв Карин, придерживая за спину, провидица помогла девушке немного выпить воды, хотя даже глотать у Карин выходило с огромным трудом.
– Поспи ещё. Ты слишком слаба.
С этим предложением Карин спорить не собиралась, поскольку уже практически находилась в приграничном состоянии между сном и явью. Стоило Рангику помочь ей вновь поудобнее лечь в постель, как веки словно свинцом налились, а затем девушка вновь провалилась в беспамятство.
Она заснула настолько крепко, что не слышала ни голосов тех, кто пришёл дознаться о состоянии юной королевы, ни их радостных восклицаний относительно недавнего её пробуждения. Карин уже ничего не волновало, поскольку во сне она была счастлива. Ей так хотелось, чтобы это было и в реальности, но и пробуждение грозило своими опасностями, ведь юная королева ещё не знала о том, закончилось ли ужасающее сражение, какие его итоги. И живы ли те, кого она любит.
