Долг или любовь?

– Её Величество ещё слишком слаба. Её нельзя беспокоить. Карин не могла разобрать, чей это голос. Она пребывала где-то на пограничье сна и яви, поэтому не имела возможности толком вообще ориентироваться. Голоса звучали как-то отдалённо, приглушённо, что даже толком понять их смысл девушка была не в состоянии. – Мне просто необходимо узнать о её самочувствии, иначе… – Мне кажется, я уже сказал всё. Покиньте покои королевы! – Но… И вновь тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом листьев фикусов подле раскрытых створок огромного окна, выходящего на балкон, которыми играл лёгкий тёплый ветерок. Спать уже не хотелось, поэтому организм девушки принялся постепенно приходить в сознание. Приоткрыв глаза, Карин взглянула в сторону окна. Яркое солнце светило уже высоко, но в покоях королевы благодаря плотным шторам из шёлка и льна стояла приятная прохлада и полутень. При помощи неких кристаллов, наполненных магией, зной с улицы не заходил в помещения дворца, создавая уютную атмосферу. Карин оглядела комнату, но никого в спальне не обнаружила. Когда же взор девушки коснулся приоткрытых дверей, ведущих в соседнюю комнату покоев королевы, служившей чем-то вроде гостиной, брюнетка поняла, почему слышала голоса, но никого подле себя не увидела. Немного полежав, черноокая красавица попыталась было подняться, но тело совершенно её не слушалось. Более-менее приподняться на локтях, подтянуться и принять положение полусидя ей удалось лишь с четвёртой попытки. Голова гудела, всё тело ломило так, словно Карин трое суток подряд не спала, при этом работая на износ, но через несколько минут состояние девушки постепенно нормализовалось. Сидеть без головокружения, по крайней мере, уже удавалось. Карин попыталась было вспомнить предшествующие провалу в памяти события, но выходило у неё это с большим трудом. Память словно отказывалась вновь воспроизводить весь тот ужас, который пережила девушка. При этом черноволосая красавица никак не могла понять, каким образом она оказалась в своей спальне, ведь была едва ли не в самом сердце, пожалуй, самой чудовищной битвы, которую можно только вообразить. Тут Карин вспомнила, что видела подле себя Рангику. Но не привиделось ли ей это? Всякое возможно. Может быть, даже в этот самый момент всё происходящее ей просто-напросто мерещится. – Рангику, – позвала Карин. Вышло как-то жалко. Голос практически не подчинялся девушке, выдавая вместо необходимых слов лишь жалкие хрипы. Карин уже было решила, что никого в покоях королевы и нет, все ушли, когда услышала тихие шаги, а затем в дверях, ведущих в её спальню, показался силуэт. Карин замерла, удивлённо моргая. Это уж точно была не Рангику, поскольку в дверях появился мужчина. Замерев буквально на мгновение, он быстрым шагом приблизился к постели королевы, проговорив: – Ваше Величество, я рад, что Вы очнулись. Как Вы себя чувствуете? – Нормально, – пробормотала Карин. – Вроде бы. – Сейчас я дам Вам лекарство. Оно поможет Вам набраться сил. Черноокая красавица знала этого мужчину, поэтому совершенно не волновалась ни о чём. Придворный лекарь был довольно высокого роста эльфом, несколько худосочным, но достаточно крепким, с длинными пепельного оттенка волосами, заплетёнными в тугую косу, и карими глазами. На вид ему сложно было дать больше сорока лет по человеческим меркам исчисления. Истинного же возраста лекаря Карин не знала. Да и нечего лезть не в своё дело. Лекарь прославился не только среди дворцовой знати, слухи о его мастерстве достигли ушей и простых граждан. Он не гнушался помощи любому, кто обратится к нему с просьбой. Было несколько у него учеников, но покуда, всё по тем же слухам, ещё никто не был готов занять место лекаря, когда тот решит уйти на покой. – Вот, сударыня, выпейте это, – проговорил лекарь, вернувшись в спальню королевы и протягивая девушке бокал. Карин невольно бросила взгляд на жидкость, мысленно отметив, что вид напитка несколько неаппетитный. Всё же буро-коричневая густая жижа вряд ли могла вызвать желание у кого-либо насладиться её вкусом. – Госпожа, выпейте, - повторил просьбу лекарь. Глубоко вздохнув, Карин закрыла глаза и, задержав дыхание, выпила одним залпом содержимое бокала. Следует отметить, что вкус оказался крайне приятным. Чувствовались нотки сыворотки, малины, ананаса и ещё чего-то, что брюнетка не смогла определить. – Что это? – спросила она, возвращая бокал лекарю. – Кое-какой настой, – ответил ей мужчина, улыбнувшись, – в который для вкуса и витаминной добавки я добавил ещё парочку ингредиентов. – Вкусно. – Желаете ли ещё что-нибудь, сударыня? Если честно, то Карин сейчас больше всего на свете хотела узнать о судьбе всех тех, кто принимал участие в том кровопролитном сражении. Вообще жаждала узнать, что случилось после того, как она потеряла сознание. Но у кого поинтересоваться? У лекаря? Или попытаться найти и расспросить Рангику? И всё же, пусть обида на провидицу ещё не улеглась в душе Карин, девушка решила отдать предпочтение в беседе на определённые темы именно рыжеволосой красавице, хотя и сама не знала причин такого своего желания. – А где Рангику? – спросила она у лекаря. – Госпожа провидица отлучилась ненадолго, чтобы проведать своих знакомых. Скоро она пожалует. – Знакомых? – Да, госпожа неподалёку, так что вот-вот вернётся. Почему-то после этой фразы в голове Карин возникли образы не каких-либо родственников Рангику, к которым девушка могла бы пойти, а именно Гина и Тоширо. Возможно, причиной этому было желание самой брюнетки узнать о судьбе данных мужчин как можно больше и скорее. – Мне пока ничего более не нужно, – сказала Карин. – Если только воды. – Хорошо, сударыня. Я сейчас всё принесу. Когда лекарь вернулся с подносом, на котором стоял большой серебряный кувшин, наполненный ключевой водой, и бокал, Карин обратилась к мужчине с вопросом: – А с кем Вы беседовали недавно? Мне показалось, что я слышала голоса. – Ясно, всё-таки они Вас разбудили, – с нотками недовольства в голосе произнёс лекарь. – Сколько я их не гонял, всё равно беспрестанно пытались пролезть сюда. – Вы о ком? – О гвардейцах, конечно же, – усмехнулся лекарь. – И часа не проходило, чтобы кто-то из них обязательно не попытался бы пройти в королевские покои, нарушив тем самым Ваш покой. Невыносимые типы. Черноокая красавица хотела было расспросить лекаря о том, кто именно из Придворной Гвардии приходил к её покоям, когда услышала приглушённые голоса: – Пожалуйста, спроси. Не пускает он никого из нас, вообще ничего не разъясняет. Если я опять вернусь ни с чем, то он мне голову оторвёт. – Я посмотрю сама, а затем тебе передам. Всё, веди себя тихо. Эти голоса Карин не могла спутать ни с чьими другими. Рангику и Сюхей. Мысли черноволосой красавицы прервал лекарь, недовольно пробубнив, направляясь на выход из покоев королевы: – Неужели он всё ещё здесь буянит? Я ему сейчас задам. Спустя несколько мгновений из соседней комнаты донеслись возмущённый голос лекаря и пытающийся оправдаться Сюхея, а затем в спальню прошмыгнула Рангику, которая, увидев, что Карин пришла в себя настолько, что способна даже сидеть, подбежала к девушке и обняла. – Как ты себя чувствуешь? – Терпимо, – ответила Карин. – Вроде даже постепенно прихожу в себя. – Мы все так волновались. – Рангику, объясни мне, что вообще происходит. Последнее, что я помню, это попытка совместить силу всех пяти талисманов. – Даже не знаю, как объяснить, – задумчиво протянула провидица, опустившись подле юной королевы на постель. – Ты же знаешь, что меня никуда толком и не выпускали. Что я могла видеть? Но мне всё же удалось улизнуть, добравшись до стен. Суматоха в городе стояла жуткая, но наши воины храбро сражались, уничтожая тварей тут и там. Но стоило мне взобраться на стены, как… Ой, это просто ужас. Как вспомню, так аж сердце замирает. Рангику на несколько мгновений умолкла, прикрыв глаза, словно пыталась совладать со своими эмоциями, а затем продолжила: – Меня пытались прогнать со стен, чтобы не мешалась под ногами, но я не уходила. Не знаю, почему. Словно оцепенела. Я их видела столь близко… А затем раздался ужасный вопль. Нет, твари и раньше орали жутко, но это… Прошло несколько мгновений, и внезапная вспышка озарила всё вокруг. Не знаю, что это было. Помню лишь жуткую боль в глазах, но это длилось всего ничего, хотя в глазах ещё долго плясали искры. А потом я взглянула туда, куда все указывали, о чём-то возбуждённо переговариваясь. Твари метались вокруг, охваченные пламенем. Причём не обычным, а иссиня-чёрным. Его языки переливались в лучах солнца сродни опалу. Это было и красиво и жутко одновременно. А вопли тварей… Причём ни один из эльфов не пострадал, что было просто удивительно. В общем, я едва оторвала взор от этой кишащей чудовищами картины, как увидела впереди странный столб света. Он был похож чем-то на дерево: огромный ствол со множеством расползающихся по земле корней и воздуху ветвей. Он переливался разноцветными красками, завораживал… Рыжеволосая красавица ненадолго умолкла, потянувшись за водой. Карин же пыталась покуда осмыслить всё то, что рассказала ей провидица. Неужели Рангику видела результат применения пятью хранителями талисманов магии сообща? Это был единственный разумный ответ на вышесказанное. – Прости, я… – Всё хорошо, продолжай. – Затем раздался оглушительный грохот, будто бы какое-то неимоверно мощное землетрясение сдвинуло горы. Было ужасно страшно. Я видела, как чудовищ фей буквально разрывает на части. Не знаю, почему. Словно мыльные пузыри, они разлетались на куски. Останки их сгорали в чёрном пламени, превращаясь в пепел. Всё обозримое пространство превратилось в чёрное поле, будто бы выпал чёрный снег. Не знаю, сколько прошло времени, но в итоге, когда пепел осел, стоять остались только воины объединённой армии. – А что было потом? – Все замерли в оцепенении, не зная, что и ожидать в дальнейшем. Тишина стояла такая, что можно было услышать биение собственного сердца. Но потом стали слышны отдельные возгласы, слившиеся постепенно в единодушный крик: «Мы победили!» Я пыталась что-либо разузнать, но в такой толпе это было бесполезно. Все говорили лишь о том, что тварей более нет. Естественно, были высланы патрули, чтобы точно убедиться в этом. До сих пор ещё обшаривают окрестности. Поговаривают, что ещё много лет будут проводить поиски, ведь всякое может случиться. – До сих пор? – переспросила Карин. – И сколько же я тут вот так овощем валяюсь? – Порядка десяти дней, – ответила ей Рангику. – Ты пару раз приходила в себя, но сразу же вновь погружалась в сон. Карин аж едва воздухом не подавилась. Девушка не могла поверить в услышанное. Всё было слишком невероятно. – Через день после того происшествия, – продолжала свою речь провидица, – пошёл дождь. Ливень не прекращался почти пять дней, но зато, стоило выглянуть солнцу, оказалось, что вся чернота исчезла. Природа вновь засверкала своей непревзойдённой красотой. – А как я тут оказалась? – Вас принесли на орлах Всадники Рока. – Нас? – Да, всех пятерых, – вздохнув, проговорила Рангику. – Я так испугалась, когда увидела… Такие жуткие раны… Раны? Карин искренне недоумевала по данному поводу. Она не помнила, чтобы до них успели добраться порождения зла фей. Хотя девушка вообще мало что могла вспомнить, так что нечего было и удивляться, ежели что-то упустила из виду. – Повезло ещё, что доставили вас сюда быстро. Лекарь и его ученики сразу же взялись за дело. Сказали потом, что останутся, возможно, шрамы, да и то не у всех. Ты особо не пострадала. Ну, не телесно, только силы магии истощились до предела, как мне объяснили. – Они все живы? – с испугом протянула Карин. Девушка безумно боялась услышать отрицательный ответ, но и более оставаться в неведении не могла. – Да. Рыженький и красноволосый эльфы пострадали не особо сильно, но одному всё ещё не совсем хорошо удаётся владеть правой ногой, а другому тяжко двигать рукой. Но лекарь сказал, что это быстро пройдёт. Гин пострадал немного сильнее, на нём столько швов… – на этих словах голос Рангик дрогнул, она шмыгнула носом, пытаясь унять слёзы, а затем продолжила: – Говорят, это из-за того, что он в основном на магии был сосредоточен, был без оружия. Но лекарь меня заверил, что раны не глубокие, так что скоро должно всё зажить. – Но откуда раны? Чудовища добрались до нас? – Говорят, что они в последний момент рванули всей массой на вас, оборона не выдержала. До того момента, как вы использовали силу талисманов, кое-кому из них удалось дотянуться до вас. – Но я не чувствую ран. – Тебя не задели серьёзно, только полоснула одна тварь когтями по боку. Но уже всё хорошо, только белые полосы остались. Говорят, что вскоре и следа не будет. Что-то подобное Карин помнила, но смутно. Когда она пребывала в сосредоточении со своими камнями, то чувствовала некий дискомфорт. Вполне вероятно, что разум её уловил, как телу были нанесены раны. Тогда что означала жуткая боль и страх? Или она что-то недопонимает? – Говорили, что Тоширо вовремя тебя закрыл своим телом, иначе было бы куда хуже. Страх и злость смешались в черноокой красавице воедино. Она была безумно напугана, ведь до сих пор не знала о состоянии своего... капитана Придворной Гвардии, при этом жутко злилась на него, поскольку мужчина вновь полез в лапы смерти, когда его об этом не просили. То, что он защищал свою королеву, Карин не принимала в расчёт. Она слишком сильно переживала за него, чтобы ставить свою жизнь выше его. Да и вообще выше чей-либо. Взглянув на Рангику, юная королева спросила срывающимся от волнения голосом: – Как он? – Сперва было всё отлично, валялся пластом, изображал из себя предмет интерьера, никому не мешал, – пожав плечами, ответила провидица. – Но стоило ему прийти в сознание… Ой, что тут началось… – Он очень плох? – Лекарь сказал, что шрам на спине вряд ли полностью излечится, поскольку рана была просто ужасная, но в целом он в норме. Крови только много потерял, едва оклемался. Карин не знала, радоваться ей или огорчаться. С одной стороны, у неё с души словно камень размером со скалу свалился, что аж голова закружилась от облегчения, стоило ей услышать, что со всеми всё в порядке. С другой стороны, что-то ей подсказывало, что на этом её страдания не закончатся, поскольку, если верить словам Рангику, Тоширо вновь начинает строить из себя чёрт знает что, тем самым лишь усугубляя своё состояние и затягивая лечение. – Что он опять устроил? – Как тебе сказать… – замялась рыжеволосая красавица, стараясь не смотреть на юную королеву. – Едва пришёл в сознание, сразу же приступил к командованию. Я ему говорила, чтобы полежал, отдохнул. Но разве ему что объяснишь? Вот и свалился вновь от переутомления. Лекарь ему тогда лошадиную дозу снотворного и успокоительного дал, иначе бы не угомонился. – Как он меня замучил, – простонала Карин, прикрыв глаза. – А в последние дни он вообще как с цепи сорвался, – протянула Рингику. – Сам не может пойти и разузнать, поскольку его из покоев вообще не выпускают, иначе опять на улицах разыскивать будут полумёртвым, так подсылает своих ребят. Совсем бедных загонял, а те не могут воспротивиться, трясутся от его угроз. – Ты о чём? – непонимающе протянула черноокая красавица. – Да вот о том самом, зачем Сюхей сюда и пришёл. Несчастные парни уже от него как от огня шарахаются. Спасу просто нет. Я сама боюсь к нему уже заходить. Как только ещё покои не разнёс. Всё требует, чтобы ему чуть ли не каждый час докладывали о твоём состоянии. А стоит услышать, что ты всё ещё без сознания, так… Ой, это просто кошмар. Уже даже лекарь бессилен его угомонить. – По затылку пусть двинут чем-либо тяжёлым, он и угомонится, – предложила Карин ради шутки, но аж рот открыла, когда Рангику, вздохнув, ответила на это со всей серьёзностью в голосе: – Пробовали его уже скрутить и отключить с помощью боевых техник… Пару часов тишина и благодать, но потом… Ох, лучше бы и не пытались. Последние два дня вообще озверел, гвардейцы чуть не плачут. – Скажи ему, что я хочу его видеть. Рангику во все глаза уставилась на Карин, словно перед нею сидела не юная королева, а розовый бегемот с ушами на заднице, хвостом на лбу и лапками кузнечика, растущими из пасти. Черноокая красавица и сама не знала, что подвигло её на такой подвиг прямо сейчас, но всё же было нужно решить кое-какие вопросы раз и навсегда. – Ты уверена? – Да. Так надо. – Может, сперва у лекаря поинтересоваться, – произнесла неуверенно провидица, – о разрешении на посещения такого рода? – Зови! Немного поколебавшись, Рангику всё же поднялась и направилась прочь из покоев королевы, при этом по пути постоянно оглядываясь, не передумает ли девушка. Но Карин была непоколебима в своём решении, более ждать она не собиралась. Ожидая визита блондина, Карин всячески старалась настроиться на не самый лёгкий и приятный разговор, который вот-вот должен был состояться, но это было крайне сложно сделать, ведь сдержать бурю эмоций, что кипела внутри, не так-то просто, а предусмотреть всё заранее вообще невозможно. Вскоре послышались громкие возгласы, одним из которых был неизменный рычащий голос Тоширо, а затем светловолосый мужчина возник в дверях спальни юной королевы, замерев на пороге, словно не знал, что ему дальше следует делать. – Вы посылали за мной, моя госпожа? – Да, сударь. Закройте двери и подойдите. Покуда блондин выполнял её указания, девушка смогла немного рассмотреть его. Облачён в данный момент Тоширо был в просторные льняные штаны и тунику. Обувь надеть он вообще не удосужился, явившись в покои королевы босиком. Особенно было заметно, что его торс обмотан множеством бинтов. Тоширо приблизился к постели девушки, постоял немного, но, так и не получив от неё дальнейших инструкций, попросту нагло уселся на перину, глядя на черноокую красавицу. Карин же, окинув взглядом нахального типа, вздохнув, проговорила: – Я слушаю Вас, сударь. – А могу я узнать хотя бы приблизительную тему, по которой мне стоит держать ответ? Черноволосая девушка безумно мечтала в данный момент двинуть ему хорошенько, дабы стереть с физиономии это надменное выражение, но всё же нужно было держаться. И если у неё сейчас такие мысли, то что же будет впоследствии? – Начните, сударь, хотя бы с того момента, как решили сделать из меня дуру. – Карин… – Что? Давай, начинай врать снова, – злость от обиды постепенно всё больше и больше захлёстывала разум девушки, поэтому Карин не желала более играть по его правилам. – Что в этот раз придумаешь? Почему так сложно хоть раз сказать мне правду? – Всё очень сложно, – проговорил Тоширо, пряча взгляд. – Не сомневаюсь. – Всё очень запутано вышло. Понимаешь… – Нет, не понимаю, – рыкнула девушка. – Я вообще ничего не понимаю. На некоторое время в комнате повисла тишина. Карин едва сдерживала свою злость, а Тоширо думал о чём-то своём. В итоге блондин, вздохнув, но так и не подняв взгляда на черноокую красавицу, произнёс: – Меня с самого рождения учили тому, что я должен быть самым лучшим во всём. В меня столько всего впихнули… Я должен был и уметь сражаться на разных видах оружия, и уметь анализировать те или иные стратегические планы, придумывать уловки, и был обязан разбираться в дипломатических тонкостях, вообще в людях, знать историю, едва ли не предвидеть будущее, уметь выбирать из двух зол то, которое в итоге должно было стать менее ощутимым… Думаешь, это так просто? Я не мог даже вздохнуть, чтобы кто-то не указал мне на правильность или недопустимость моих действий. И всё это я должен был выполнять, будучи всего лишь мальчишкой. – Не слишком ли много для обычного мальчика? – Верно, много, ты и сама это уже давно подметила. Но для всех я был одним из многих, лишь с одним отличием. С меня требовали в разы больше, нежели с других. Но и получал я за ошибки намного сильнее. Постепенно я привык, так что всё это не казалось мне чем-то сверхъестественным. При этом едва ли не с рождения мне вдалбливали, как следует вести себя с теми или иными людьми, эльфами… Не суть важно, имелось в виду социальное положение. Для всех я был сыном капитана Придворной Гвардии, а значит, не мог уронить честь ни отца, ни вообще своего народа. Ну, почти для всех, лишь единицы знали правду. Когда-то провидица нашего народа сделала одно предсказание, а затем, когда прошли годы, это же подтвердила, заняв её пост, Рангику. Вот тут-то и начались основные для меня проблемы. – Почему именно я? – едва слышно спросила Карин. – Так звучало в предсказании. Провидицы утверждали, что придёт из оставленных в стародавние времена мест девушка, чьи волосы будут чернее воронова крыла, а глаза подобны ночному небу, пройдёт она через опасные испытания и ловушки фей вместе со своим спутником. И именно она станет следующей королевой народа эльфов. – И поэтому, стоило мне появиться в Аримане вместе с Гином, ты отволок меня к Рангику, – протянула брюнетка. – Да, – кивнул Тоширо. – Рангику, что не скажешь о предыдущей провидице, имела возможность видеть образы более отчётливо. Она дала твоё описание. Мне же требовалось лишь подтверждение. – А никто не задумывался, что это всё ошибка, совпадение? – Были такие мысли, – согласился блондин. – Только вот Рангику дала точное указание на то, что оба пришельца будут хранителями талисманов. Тут уж ошибиться было сложно в итоге. При этом, стоило вам появиться, как пришли в движение твари фей. Причём не только те, что жили за стенами города, но и те, кого впустили. Я уже давно искал предателей. – Прекрасно, – проговорила язвительно Карин. – И ты решил сделать из меня подставную игрушку. – Нет, всё не так, – возразил Тоширо. – Я был категорически против всего этого, хотел даже тебе рассказать обо всём, но совет… – Просто великолепно, – ехидно усмехнулась девушка. – Знали абсолютно все, что меня готовят на заклание, кроме меня. Огромное спасибо. – Ты не пострадала бы, - продолжал попытки убедить девушку Тоширо. - Я бы не допустил, всегда был рядом. – Какая честь. Значит, тогда, когда этот старый урод ко мне лез, при помощи магии меня обездвиживал, лишал воли, лапал... – Карин запнулась, чувствуя, что вот-вот сорвётся на крик, – ты просто стоял и смотрел на это. – Рядом всегда был кто-то из моих людей, чтобы вмешаться. Я хотел всё это прекратить, но мне не давали. – И как же это, интересно знать? – прорычала брюнетка. – Связывали, запирали в подвале, нож к горлу приставляли? Нет? Тогда не смей мне подобное говорить. Знаешь, что я натерпелась тогда? Да тебе даже в самом страшном кошмаре подобное не привидится. Я так надеялась на твою защиту, а ты… – Прости меня, – едва слышно проговорил Тоширо. Карин безумно хотелось разрыдаться, стоило ей вспомнить все те события, когда Генрюсай к ней приставал, как Момо постоянно крутилась вокруг неё, кидая то и дело яростные и кровожадные взгляды, но она старалась держаться. – Чёрт с тобою. А теперь объясни мне весь тот фарс с коронацией. – Это был не фарс, - заявил Тоширо. - Больше тянуть не было возможности. Рангику требовала немедленной коронации, как и гласило пророчество. Совет давил с удвоенной силой. К тому моменту мы уже выяснили, кто же являлся предателями, но не успели уничтожить их. Не думали, что они начнут атаку так скоро. Генрюсай и Момо, видя, что ты более не в их власти, озверели, решив атаковать, сбросив с себя эльфийские личины. Видимо, чудовища как-то общались между собой, что-то вроде телепатии, поскольку, ну, ты сама видела, что произошло потом. Все эти орды тварей… – Вы вообще не имели права меня короновать, – зарычала Карин. – Нельзя делать королевой простую девушку. – Совет не мог пойти против пророчества. Да и я потребовал. Карин, не сдержавшись, засмеялась. При этом смех был скорее истерическим, чем наполненным весельем. – Потребовал. А что же раньше ты ничего не требовал, а лишь подчинялся? – Я никогда им не подчинялся. Впервые за весь их разговор Тоширо повысил голос, при этом в нём ясно читалось недовольство. Карин же одарила его насмешливой ухмылкой, чем разозлила мужчину ещё сильнее. – Совет просто настолько за эти годы привык видеть себя в роли глав государства, что забыли, с кем имеют дело. Я же перед коронацией поставил их на место. Мне надоело плясать под их дудку, я пригрозил, что вообще никого из них не пощажу, если они осмелятся мне перечить. – И как же, интересно, ты бы это сделал, если власть столько лет была в руках совета? – Их власть была лишь видимостью до тех пор, пока я не достиг соответствующего возраста, а затем была фарсом для предателей, которые помогали феям отыскать всех наследников создателей талисманов. Карин грустно усмехнулась, чувствуя, что безумно устала. С одной стороны, она прекрасно понимала мужчину, все его действия, стоило лишь хорошенько поразмыслить. Но с другой стороны, ей было ужасно обидно, что с нею обращались так, будто она всего лишь бездушная вещь. – Почему ты мне ничего не сказал? Почему продолжал играть со мною? – Рангику сказала мне лишь только то, что ты должна стать королевой любым путём. Я и… – А о моих чувствах ты подумал? Почему не спросил, что хочу я? – Я боялся, – тихо ответил Тоширо. – Мне казалось, что ты не ответишь взаимностью. – Какие мы пугливые, – язвительно сказала черноокая красавица. – Естественно, проще поставить перед фактом, нежели приложить хоть чуточку усилий. – А что я должен был, по-твоему, делать? – огрызнулся блондин, чувствуя, что проигрывает девушке по всем статьям. – Ты ни разу не дала мне ни малейшей надежды на взаимность. – А как я должна была это сделать? – накинулась на него в ответ с упрёками Карин. – Да и ты вечно строил из себя всего такого недосягаемого. Лишь машина для убийств, ничего более. Ещё и слова Рангику… – Какие слова? – поинтересовался Тоширо, при этом инстинктивно напрягшись, ведь от провидицы он был готов ожидать всяких ужасов для себя. – Ну, что ты, как мой личный телохранитель, можешь лишь защищать, но не любить. – Как-то так и есть на деле. Карин удивлённо взглянула на мужчину, не в силах понять, что именно он хочет всем этим сказать. Только что орал на неё, что она не обращала на него внимания, тем самым лишь изводя его чувства, а теперь заявляет, что и не должна она была этого делать, поскольку он всё равно бы ей не ответил. В голове у девушки начался такой сумбур, что безумно хотелось прибить причину всех её страданий, сидящую в данный момент столь близко. Тоширо, очевидно, заметив терзания девушки, явно отразившиеся на её личике, поспешил объяснить: – Это одно из условий приёма на службу в Придворную Гвардию. С ранних лет мальчикам вдалбливают, что они не имеют права любить свою королеву или принцессу иначе, нежели как свою правительницу, никаких нежных чувств не должно быть и в помине. Поскольку гвардейцы являются личными телохранителями королевских особ, то на них лежит огромная ответственность. Чувства притупляют внимание, реакцию. Случись угроза жизни королеве или принцессе, то промедление даже в долю мгновения может стать роковым. – Как-то так мне и объяснила Рангику, – пробурчала Карин. – Только вот с тобою вышла нестыковочка. – Мне можно, – усмехнулся Тоширо. При этом черноокая красавица не могла понять, чему он так развеселился. Неужели она сказала что-то настолько смешное, что сам капитан Придворной Гвардии, вечно недовольный всем и вся, вдруг заулыбался, словно кот, объевшийся свежей печёнки? – Размечтался, – рыкнула она, не без удовольствия отметив, как мужчина вновь слегка нахмурился. – Это у вас семейное? Или кто-то просто придумал такую уловку? – Оба варианта сразу. Все короли народа эльфов имели звание капитана Придворной Гвардии, только об этом знали единицы. Принцы обязательно проходили соответствующую подготовку. Когда же король правил, то капитаном Придворной Гвардии для всех числился тот, кто более достоин из гвардейцев, но без дозволения правителя кое-какие вопросы всё равно не решались. – А если ума и способностей у принца не доставало до уровня капитана? – Такого ещё не случалось. Карин, вообще-то, задала этот вопрос в шутку, но Тоширо, то ли не поняв, то ли ещё по какой-то причине, ответил ей со всей серьёзностью, даже с некой толикой обиды на то, что девушка сомневается. Да, Карин давно приметила некое несоответствие вообще в отношении к ней, к Тоширо, да и вообще в поведении окружающих, когда он поблизости. А стоило ей вспомнить легенду, где и описывалось всё о талисманах, их создателях, тогда-то в её голове и зародились сомнения и подозрения. Камни, которыми владела Карин, были созданы верховным магом короля эльфов, сам же король создал мечи. Вот и выходило, что она являлась наследницей далеко не королевской крови, так что просто никоим образом не могла претендовать на трон. Когда же её короновали, а после и началась война с порождениями зла фей, черноокая красавица смогла осознать всё происходящее. И поведение Тоширо, и окружающих, и странные повадки её камней, когда блондин оказывался рядом… Всё стало ясно. Конечно, когда прятали наследников создателей талисманов, маленького принца, старшего из наследников, не вывезли из города. Где лучше всего что-либо прятать, точно зная, что не найдут очень и очень долго? Правильно, под самым носом у тех, кто ищет. – Превосходно, герой ты мой, – ехидно протянула брюнетка. – А теперь, Ваше Величество… Или как мне теперь тебя называть? Ладно, не суть важно. Объясни мне, что дальше будем делать. – Ну, сперва ты мне на кое-какие вопросы ответишь. Карин аж опешила от такой наглости. А больше ничего он не хочет? Совсем обнаглел. – И что же я должна тебе объяснить? – То, какого чёрта ты устроила на поле битвы. Черноокая красавица даже рот открыла от угрожающего тона Тоширо, который теперь уже не выглядел несчастным и забитым, зато довольно агрессивно принялся на неё пялиться, словно вот-вот съест. – Что я устроила? – негодовала девушка. – Пыталась уничтожить тварей, как вы сами там и порешили, причём не испросив мнения остальных хранителей. Или ты совсем головой повредился? – Именно, ты должна была уничтожать порождения зла фей и самих мелких тварей, а не устраивать всё остальное. Карин искренне недоумевала о причинах упрёков в её адрес. Что его не устраивает? – Я это и делала. При этом в пылу ссоры Карин абсолютно упустила из вида тот факт, что Тоширо уже далеко не сидит подле неё, в навис над девушкой, при этом между ними оставались свободными считанные дюймы. – Ты лишь сперва это делала, – продолжал выражать своё недовольство блондин. – А затем что ты сделала? – Ничего плохого я не сделала. Ну, черноокая красавица, по крайней мере, очень на это надеялась. Она ведь даже толком и не помнила, что вообще происходило, так что нападки Тоширо были вообще необоснованными. – Кто тебе позволил лечить воинов? Ты потратила столько энергии на оживление, что… Проклятье, чем ты думала вообще? Карин уставилась на мужчину во все глаза. Видя, что девушка явно либо не понимает его, либо попросту не желает отвечать, Тоширо продолжил, при этом голос его срывался, делаясь похожим на рычание зверя: – Кто тебе позволил тратить так бездумно силу? Ты хоть соображаешь, какие могли бы быть последствия, не вмешайся я и Гин? Гин сказал мне, что ты взялась оживлять павших, а вся боль должна было в то время пройти сквозь тебя. Тебя могло разорвать на куски, ты могла погибнуть. Понимаешь или нет? – Не ори на меня! – рявкнула Карин. – Я не обучалась различным магическим ухищрениям, как некоторые. Я и с камнями толком даже не работала. Откуда мне было вообще знать, что и как следует делать? Мне Гин лишь в общих чертах описал примерные действия, пока мы летели. Я и понятия не имею, что на поле боя происходило. Ты ещё смеешь мне тут предъявлять своё недовольство? – Я имею право предъявлять тебе своё, как ты изволила выразиться, недовольство, – парировал Тоширо. – Ничего ты не имеешь. – Вот поправишься, тогда я тебе покажу, что имею. – Убирайся прочь, больной извращенец! – завизжала Карин, принявшись отталкивать от себя ухмыляющегося мужчину. – Я не об этом, радость моя, но ход твоих мыслей мне очень даже нравится, – засмеялся Тоширо, а затем, покрепче стиснув в объятиях девушку, серьёзным тоном проговорил: – Перестань дёргаться. Ты только очнулась, могут быть осложнения. Сперва лекарь и Гин тебя осмотрят, а уже потом будешь строить планы по ликвидации моей личности с этого света. – Убирайся вон! – зарычала на него Карин, но брыкаться всё же прекратила. – Ты меня любишь? Карин от внезапности даже забыл о том, как дышать. Она не могла поверить в то, что он задал ей этот вопрос. Да и как ответить, если безумно страшно? – Любишь или нет? – Отстань, – буркнула она, пряча взор. – Я устала от твоих игр. – Карин, ответь. – Меня от тебя воротит, – зашипела на него черноволосая девушка. – Ты ничего не видишь дальше своего носа. Только и думаешь о том, как бы для себя сделать удобнее. А о других ты подумал хоть раз? Думал, что твоё безразличие может разорвать кому-то сердце? – Отвечай прямо на вопрос без недомолвок и намёков! – Ты забываешься. Мы не женаты, официального бракосочетания не было, – огрызнулась девушка, чувствуя себя совершенно беспомощной, – так что ты не имеешь права мне указывать или что-то от меня требовать. Понял? – Милая, если дело только за этим стало, то хоть завтра обвенчаемся. С этими словами Тоширо поднялся и направился прочь из покоев королевы. – Да я никогда не выйду за тебя! – крикнула Карин. – Посмотрим, – заявил спокойным тоном мужчина, прикрыв за собою двери. – Дурак! Мерзавец! Подлец! Как можно любить такое чудовище, как ты? Ты самый невыносимый, невозможный тип из всех! Признание в любви от меня захотел услышать? А вот и не мечтай! Я никогда тебе в этом не признаюсь! – Уже услышал. Призналась. Даже более того, – был ей насмешливый ответ из-за дверей. Карин затрясло от злости и собственной глупости. Неужели она сама сейчас вырыла себе же могилу? Теперь он от неё точно не отстанет. Вот как, скажите, можно было углядеть в её криках признание в любви? – Ненавижу тебя! – Я тебя тоже люблю, душа моя. В этот и последующий дни Карин срывала свою злость абсолютно на всём, что попадало ей под руку. Это касалось и эльфов, попавших в её поле зрения. Нести стражу у покоев юной королевы стало делом чести едва ли не для самых отчаянных гвардейцев. На третий день ярость девушки немного поубавилась, но всё же никто покуда не решался упоминать в её присутствии кое-какое имя, да и вообще избегали всего, что с ним связано. Гин и лекарь провели полную диагностику состояния брюнетки, а затем вынесли вердикт, что девушка особо всё-таки не надорвалась, но на какое-то время о магии лучше позабыть, поэтому камушки перекочевали в шкатулку на трельяже в покоях короля. Ичиго и Ренджи, оклемавшись в достаточной степени, чтобы вновь совершать путешествия, отправились вместе со своими пассиями к ним в родные края, дабы проверить, как там обстоят дела, заодно по пути как следует внушить девушкам, что они являются их судьбой, так что деваться некуда, придётся сочетаться законными узами брака. Следует отметить, что Рукия и Нанао не особо разделяли уверенности мужчин в том, что их удастся так легко окрутить, но вслух, естественно, этого не произносили. Пусть красавчики помучаются, пытаясь завоевать их. А наедине они своим мужчинам обязательно покажут класс соблазнения. Гин же продержался в осаде не особо долго, поскольку Рангику взялась за штурм со всей серьёзностью. Сперва рыжеволосая красавица пару дней ходила вокруг да около, мило стреляя глазками, нежно улыбаясь, а затем приступила к решительным действиям, пустив в бой тяжёлую артиллерию. В итоге крепость пала практически без боя, что несколько даже расстроило провидицу, готовящуюся к кровопролитной схватке, но всё же результат того стоил. Но больше всех досталось, пожалуй, именно Тоширо. Если не считать того, что мужчина стойко переносил все выходки Карин, которая при любом удобном случае пыталась либо высмеять его, либо придумывала обязательно какую-то гадость, что блондин потом не мог на глаза эльфам показаться довольно долго, то вскоре юная королева вообще совесть потеряла, принявшись флиртовать едва ли не с каждым встречным. Естественно, Тоширо прекрасно понимал, что это всё не всерьёз, а лишь с целью позлить его, но легче от осознания сего факта всё равно не становилось. Всяческие попытки мужчины поговорить по душам Карин обрывала на корню. Что только Тоширо не делал, чтобы умаслить девушку. Он и задарил её уймой разнообразных подарков, и устраивал для неё просто умопомрачительные свидания, и даже дошёл до того, что пел песни под дверьми её покоев на свои же стихи, написанные специально для Карин, предварительно отослав всех гвардейцев прочь, дабы не так стыдно было. Гин и Рангику всячески пытались помочь Тоширо, но Карин никак не реагировала ни на что. В итоге Тоширо дошёл едва ли не до полного бешенства, собираясь устроить поединок с лучшими гвардейцами, но уже без защитного в таких случаях щита, при этом совершенно не планируя защищаться, когда прямо перед началом схватки появилась черноокая красавица, которая, прорычав: «Как ты меня замучил, кровопийца», уволокла мужчину за собою. Хоть всем и было до смерти интересно, куда королева увела их короля, но никто не осмелился проследить, иначе всё могло обернуться очень плохими последствиями, причём не только для тех, кто шпионит, но и для самого Тоширо. Как бы то ни было, но на следующее утро король, сверкая счастливой улыбкой, объявил во всеуслышание, что через месяц состоится официальное бракосочетание. Тут уже на радостях весь Ариман гудел от празднеств практически до самой свадьбы. На церемонию бракосочетания короля и королевы эльфов собралось столько народу, что казалось, будто городские стены просто лопнут. Не упустил возможности явиться на праздник и сам император людей. Почтили своим присутствием новобрачных и все Всадники Рока, орки и все те, кто принимал непосредственное участие в том знаменательном сражении. Вокруг Аримана вырос ещё один город, состоящий из шатров и огромных столов, которые ломились от яств. Не упустили шанс урвать свой кусок праздника и Ичиго с Ренджи, упросив Карин помочь им с организацией торжеств и для них. Хотя парни несколько припозднились, ведь Нанао и Рукия уже давненько обсудили это всё с юной королевой эльфов, но Карин не собиралась сообщать про это братьям. Пусть думают, что инициатива исходила лишь от них. Сама же невеста появилась на балконе главной башни дворца перед собравшимися в роскошном платье без бретелей, верх которого и рукава были выполнены из тончайших кружев изумительной работы, пышная юбка из тончайшего шёлка молочного оттенка создавала воздушный образ, была украшена по подолу замысловатой вышивкой золотыми нитями и бриллиантами, как и корсет. Наряд был сшит лучшими портными специально для юной королевы. Высокую причёску Карин украшала тиара с бриллиантами и прикреплённой к ней фатой. Завершал образ комплект украшений из золота с бриллиантами. Ещё очень долго гуляли прибывшие на свадьбу короля и королевы эльфов, заставляя едва ли не каждые полчаса Тоширо и Карин радовать гостей страстными поцелуями в ответ на тосты. Ещё очень долго всех гуляющих потом пытались спровадить по домам. Никто более не вспоминал о том, что было ранее. Все старались жить здесь и сейчас. Но это не означает, что историю можно вот так запросто позабыть. Нет, именно на прошлое и необходимо ориентироваться, дабы в будущем не повторить страшных ошибок и найти ответы на вопросы, которые обязательно появятся. И вот уже юный принц эльфов, с благоговением копаясь в библиотеке своих отцов и дедов, изучает древние свитки, восторженно впитывая в себя ценные сведения, оставленные предками, дабы, коли что случится, точно знать, что он должен будет сделать.