Долг или любовь?

- Нет! - рявкнул капитан Придворной Гвардии. Карин показалось, что у неё просто каким-то невероятным образом не пошла из ушей кровь от разрыва сосудов из-за таких воплей. Поморщившись, брюнетка взглянула в сторону Рангику, убедившись в том, что и провидица не особо была счастлива насладиться в данный мелодичным голосом капитана, поскольку с силой зажала уши ладонями. Гин же, казалось, и вовсе ничего не заметил, продолжая с унылым видом наблюдать за тем, как Тоширо в приступе злости мечется по залу. Маг и капитан уже порядка двух часов обсуждали что-то, о чём Карин и понятия не имела, поскольку прямо мужчины не говорили, изъясняясь известными лишь им терминами и обиняками, а сама девушка даже и представить себе не могла сути дела. Но толку от разговоров не было никаких всё это время. В итоге чаша весов всё же несколько перевесила на сторону Гина, поскольку Тоширо, если Карин верно подметила, уже был готов сдаться и принять доводы светловолосого мага, хотя совершенно не был с ними согласен. - Да, - устало протянул Гин, глядя через окно на голубое небо, которое покрывали редкие пушистые облака. - Ты сам знаешь, что это единственный возможный выход. - Да мы все сдохнем тут, если не получится, - продолжал рычать капитан Придворной Гвардии. Тоширо ударил с размаху кулаком по небольшой колонне, на которой стояла огромная ваза. Карин вздрогнула сперва от звона разбитого фарфора о мраморные плиты пола зала, а затем от осознания того, как сейчас должно быть больно мужчине. Сам молодой воин, казалось, никак не отреагировал на всё это. Он продолжил как ни в чём не бывало мерить шагами широкий зал, рыча проклятия в адрес Гина, у которого явно был иммунитет к подобному, поскольку его ничуть не задевали витиеватые фразочки Тоширо, которые, кстати сказать, Карин и Рангику практически не слышали, сидя на диванчике в дальнем конце зала. - Мы тут, как ты изволил только что выразиться, сдохнем уж точно, если даже не попытаемся. - У нас есть шанс... - Нет у нас его, - повысил голос Гин, чем несказанно удивил Карин. Брюнетка взглянула на мага, заметив на его лице тень раздражения, даже некой злости. - Но... - Прекрати уже. Тоширо, ты прекрасно знаешь, что в этом случае нас будет ждать лишь отсрочка. Капитан Придворной Гвардии зарычал, запрокинув голову. Карин он почему-то казался сейчас раненым зверем, который понимает, что обречён, но всё равно не желает принимать смерть подобно жалким отребьям, которые, поджав от страха хвосты, бегут лизать задницы своим мучителям, лишь бы сохранить жалкие душонки ещё на день их ничтожной жизни. - Но ведь мы потеряем всю силу талисманов, - проговорил капитан. Девушка перевела удивлённый взгляд с него на Гина, а затем и обратно. Она откровенно не понимала, даже подумать не могла о том, что талисманы могут лишиться своей мощи. - На время, - несколько развеял её опасения Гин. - На какое? - Не знаю, - тихо отозвался маг. - Вот и я о том же, - продолжал бесноваться Тоширо. - Может, даже навсегда. Мы останемся в одно мгновение без последней защиты, способной, пусть не уничтожить до конца этих тварей, сдержать их на какое-то время. - Что я слышу, - полным презрения голосом произнёс Гин. - Неужто ты собрался прятаться? Испугался? Штанишки не попортил со страху-то? Карин с ужасом в глазах наблюдала за мужчинами, сжавшись на диванчике. Если Гин казался надменным и холодным, то вот капитана Придворной Гвардии она не ожидала увидеть в подобном состоянии. Глаза молодого воина, казалось, горели адским пламенем, на шее вздулись вены, лицо покрылось багровыми пятнами от бешенства, кулаки сжаты до побеления пальцев, был слышен хруст суставов. - Не пори чушь! - заорал на него Тоширо. Черноокая красавица безумно боялась, что Тоширо вот-вот сорвётся, накинется на Гина, а тогда... Пусть её друг и очень искусный маг, но было крайне сомнительно, что он сможет что-либо противопоставить капитану Придворной Гвардии, вздумай тот добраться до него. Карин уже имела возможность убедиться воочию в том, насколько великолепно обучены воины Придворной Гвардии. А Тоширо... Брюнетка с ужасом осознавала тот факт, что ему будет достаточно каких-то долей мгновения, чтобы оказаться подле мага и нанести тому смертельный удар. Вряд ли всё могущество Гина может помешать капитану, вздумай тот убить его. - Тогда закрой рот, - зашипел на Тоширо Гин. - Да, риск велик, но без этого шанса мы рискуем намного большим. Тоширо подошёл к стене, упёрся в каменные плиты лбом и таким образом стоял неподвижно довольно длительное время. - Давай же, решайся, - проговорил маг, нарушив повисшую в зале давящую тишину. - Что тебя сдерживает? - То, что мы не знаем итог этого всего, - тихим голосом произнёс Тоширо. - А если... - Нет, всё будет хорошо, никто не умрёт. Нечего заранее настраиваться на худшее. - Ты сам видел, что произошло недавно, - обернувшись к Гину, зарычал Тоширо, словно обрёл второе дыхание для боя. - И это уже не шутки. В лучшем случае нас сразу прикончат, покуда будем все без сознания. А в худшем... - Ты опять начинаешь истерить? - усмехнулся светловолосый маг. - Ничего я не начинаю! - рявкнул капитан. Карин смотрела на мужчин, совершенно сбитая с толку. Она чувствовала себя умственно отсталой, понимая лишь пару слов из всей их речи, но не осознавая смысла сказанного в общем. - Слушай, я прекрасно понимаю, чего ты боишься, - сказал спокойным тоном Гин. - Я тоже этого боюсь, сам знаешь, - на этих словах он взглянул в сторону Рангику. - Но пойми, у нас нет иного выхода. Так в любом случае будет лучше, даже если мы проиграем. - Когда? - обречённо выдохнул Тоширо, прикрыв глаза и опустив голову, чтобы не было видно его лица. - Этой ночью. Не вижу причин медлить. - Но ведь силы ещё... - Уверен, всё будет отлично, - сказал Гин, а затем как-то странно взглянул на капитана Придворной Гвардии, ухмыльнулся и язвительно протянул: - Или у тебя планы на эту ночь? Я, конечно, понимаю, что кровь кипит, всё такое, но ты хоть потерпи чуток. Наверстаешь ещё. Карин показалось, что она расслышала скрип зубов. Тоширо так и не явил окружающим свою физиономию, что в данный момент скрывали его волосы, поскольку не поднял головы. Но девушка чувствовала, что капитана Придворной Гвардии едва ли не чёрная аура окутывает. Что-то подсказывало брюнетке, что сейчас лучше никому не видеть лица мужчины и уж тем более не смотреть в его глаза, иначе упадут замертво, поскольку заработают разрыв сердца от обуявшего их ужаса. - А я, может, не хочу терпеть, - каким-то странным голосом проговорил Тоширо. Карин даже поёжилась, словно стояла на ледяном ветру. В тоне мужчины было что-то угрожающее, невероятно опасное. Но Гин, вопреки всем опасениям, лишь стоял и нахально улыбался, словно и не замечал, что вот-вот окажется в сразу нескольких могилах. Да и то вряд ли соберут все кусочки, когда Тоширо разорвёт его тело в клочья. - Ну, если тебе так не терпится, - вздохнув, заявил светловолосый маг, - то мы все, естественно, можем выйти, чтобы не мешать. Но тут как-то неудобно. Может, всё же подождёшь более удобного случая? Тут даже места нормального нет. - Сойдёт, - ответил капитан, взглянув на Гина. - Даже не подождёшь до официального?.. - Нет! - рыкнул Тоширо. - Времена нынче тяжкие, сам ведь знаешь. Быть может, не доживу до такого счастья. А так хоть... Выметайтесь! Карин лишь непонимающе хлопала ресницами, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Суть разговора девушка совершенно не улавливала. Взглянув на Рангику, брюнетка заметила на её лице недоумение, смешанное со стыдом. От последнего у Карин едва челюсть на пол не грохнулась. Быстро прокрутив в уме предполагаемые темы, которые могли бы хоть чуточку смутить рыжеволосую эльфийку, принцесса пришла к выводу, что таковых попросту не существует в природе. И всё же Карин решила попробовать домыслить за Рангику, беря за основу речь Тоширо и Гина. Выходило крайне слабо, но это лишь поначалу. Каким-то образом, хотя девушка и не могла понять, как такое могло вообще произойти в её голове, на ум пришло единственное рациональное объяснение столь странному диалогу между магом и капитаном Придворной Гвардии. Карин аж зажмурилась и принялась мотать головой в разные стороны, совершенно не заботясь о том, что о ней подумают все присутствующие в зале. Не помогло. Образ блондина, столь недавно показанный ей едва ли не во всей красе, упорно лез в сознание девушки, подогревая фантазии только что прозвучавшими фразами из уст мужчин. Ярость буквально с головой окатила девушку. Карин резко вскочила на ноги под удивлённые взгляды собравшихся, направившись быстрым шагом прочь из зала. Она не могла больше выносить это. - Карин, ты куда? - услышала брюнетка голос Гина. - Выметаюсь, - зарычала девушка в ответ. Брюнетка уже почти добралась до дверей, когда услышала позади торопливое постукивание каблучков по мраморным плитам пола, а через пару мгновений её за предплечье ухватила Рангику, заставив развернуться и посмотреть в глаза. - Карин, не обращай на парочку пришибленных на всю голову внимания, - проговорила провидица тихим голосом. - Что взять с дурных мужиков? Знаешь ведь сама, что они думают лишь одним местом. - Вот и не буду вам мешать, - прошипела черноокая красавица. - А то ещё закипит то место, которым думает. Рыжеволосая эльфийка несколько мгновений непонимающе смотрела на принцессу, затем глубоко вздохнула, опустив при этом глаза, а после вновь взглянула на девушку. - Это не то, о чём ты подумала, - сказала она. - То есть то, но не так, как ты это восприняла. Казалось, Рангику никогда так ужасно себя не чувствовала. Обычно она в мгновение ока находила уйму слов, чтобы заговорить кому-либо зубы или описать что-то в красках, но сейчас Рангику выглядела несчастной и измученной. Было видно невооружённым глазом, что ей очень тяжело объяснить то, о чём она не может рассказать по каким-то там причинам. - Конечно, - фыркнула Карин, закатив глаза. - Я ведь просто тупая дурочка, которой все вешают лапшу на уши, чтобы она плясала под их дудку. - Это не так. - А как? Рангику сжала губы, склонила голову и обернулась в сторону замерших мужчин. То есть в большей степени на Тоширо она смотрела, как показалось Карин. Но мужчины продолжали хранить молчание. - Что уставились? - накинулась она на Тоширо и Гина. - Это всё ваша вина. Оба, казалось, были ошеломлены тем, что Карин не так, как выразилась Рангику, поняла их разговор, но и подавлены тем, что девушка их всё же верно поняла, хотя и несколько не так, как они представляли это себе. Да, всё было слишком запутано, и черноокая красавица ужасно злилась. Но на кого конкретно? На себя? На капитана Придворной Гвардии? На своего друга Гина? На Рангику? Вообще на эту несправедливость в жизни? На столь жестокую шутку судьбы над ней? - Карин, всё не так, как ты думаешь, - первым решился заговорить Гин. - Прости. Мы просто пытались разрядить обстановку. Знаю, идиотская попытка, но... Карин лишь отвернулась, показывая тем самым, что более не собирается выслушивать всякую чушь. Маг глубоко вздохнул, продолжив: - Послушай, я понимаю, что ты злишься из-за того, что тебе многое не сообщают. Но это делается для твоего же блага, уверяю. Позже всё объясню. - Конечно, я всё понимаю. Курице ведь никто не сообщает заранее, что ей вскоре отрубят голову, а тело выпотрошат. Гин подавил в себе стон, готовый сорваться с уст от безвыходной ситуации. Он сам виноват, что начал этот глупый шуточный диалог с Тоширо, недвусмысленно намекая на кое-что весьма определённое. Но и капитан тоже хорош. Кто же знал, что Тоширо, согласно кивая, заявит такое во всеуслышание? - Карин, я тебе всё объясню, - вздохнув, сказал капитан Придворной Гвардии. - Какая честь, - язвительно протянула брюнетка, метнув на светловолосого воина полный гнева взгляд. - Я польщена, что мне хоть что-то поведают. Давай, я слушаю. - Чуть позже. Не сейчас, - промямлил тот, позорно отводя взор. - Да, точно, - недобро усмехнулась девушка. - Оправдания нужно хорошенько продумать, чтобы я не нашла, к чему подкопаться. Хорошо, думай. Дозволяю. - Это не так. - Что, время придумать очередную ложь уже не нужно? - Карин... - Хватит! - гневно заявила брюнетка. - Мне надоело это всё. Если вы мне немедленно не объясните всё то, что задумали, то можете убираться прочь. - Карин, не глупи, - вмешалась Рангику. - Сейчас не время для ссор. - А делать из меня идиотку время? - выпалила девушка. - Хорошо, хочешь получить ответы? - сказал капитан Придворной Гвардии, скрестив руки на груди. - Тогда слушай. - Тоширо, хоть ты-то не дури, - взмолилась провидица, жалобным взором окидывая принцессу и капитана поочерёдно. - Нет, всё я знать не желаю, - бросила брезгливо Карин. - Последнее можешь оставить при себе. Не горю желанием выслушивать подетально о твоих фантазиях в плане... Девушка умолкла, так и не сумев произнести речь до конца, поскольку голос предательски дрогнул. Но зато более чем красноречиво взглянула на определённых личностей, о коих и вела речь. Эти самые личности, прекрасно осознав, какую именно им вменяет вину принцесса, принялись ошарашенно пялиться то друг на друга, то на Карин, при этом наперебой пытаясь доказать ошибочность суждений черноокой красавицы. Но Карин, не желая слушать их лепет, подняла руку, призывая к молчанию, и обратилась к Тоширо, заявив: - Начни, пожалуй, с момента, где ты был категорически против какого-то плана, из-за чего заявлял, будто талисманы потеряют силу. - Думаю, лучше я, - сказал Гин, выходя вперёд и оттесняя поникшего Тоширо. - Это сложно, я и сам толком не знаю всей сути, лишь обрывочными данными владею. Да и то не факт, что это достоверно. Когда маг держал речь, он старался, чтобы голос звучал ровно, но всё равно волнение и неуверенность в достоверности своих же слов делали своё чёрное дело. Мужчина заметно нервничал. - В общих чертах поясни, - произнесла Карин. - Хочу знать саму суть, по которой вы двое пришли к выводу о создании какого-то там плана. Гин глубоко вздохнул, прикрыл глаза и несколько мгновений молчал. Никто в зале не осмеливался нарушить тишину. - Когда я пытался проверить возможное количество тварей фей, - проговорил светловолосый маг, - то меня ужаснули полученные данные. - Ты это можешь? - ошарашенно спросила Карин. - Нет, мои знания не распространяются на такое, но в покоях верховного мага короля эльфов, который и является создателем одного из талисманов, я нашёл кое-какие рукописи и предметы. С их помощью я смог проследить наличие тёмной магии фей. Маг умолк ненадолго и потёр лоб ладонью, чувствуя себя "не в своей тарелке". Он и сам не особо понимал, о чём ведёт речь, что уж говорить о том, как бы это получше объяснить девушке, совершенно несведущей даже в основах магии. - Я не знаю, как тебе это объяснить... - И не надо, - оборвала его девушка. - Всё равно вряд ли пойму. Дальше. - В общем, как выяснилось, не только близлежащие окрестности города просто кишат чудовищами, созданными феями. Некоторые проникли внутрь города. - Но ведь это невозможно, - прошептала Карин, поражённая услышанным. - Ведь защитная магия... - Да, защита осталась непоколебима, - кивнув, продолжал Гин. - Но это не означает, что нет возможности иным путём проникнуть за стены. - Я не понимаю. - Мы тоже, - честно признался светловолосый маг. - Но факт остаётся фактом. Несколько тварей были в городе до начала атаки. - Не думаешь ли ты, что мы с тобой, - произнесла Карин, боясь собственных мыслей, - как-то поспособствовали их проникновению? - Нет, они явно были тут до нашего прихода. У меня есть подозрение, но... Сейчас это не так важно. В общем, вряд ли мы сможем отбиться от чудовищ, когда они соберут все свои силы, сидя в западне внутри города. В свитках верховного мага я кое-что откопал, но это непроверенная информация. - И что же там? - Как ты знаешь, город изначально был в ином месте, а не на острове. Так вот, в рукописях описано, как именно удалось перенести столицу народа эльфов с материка на этот остров. - Хочешь сказать, - протянула удивлённо Карин, - что можно вернуть город обратно? - Это лишь теория, - напомнил маг. - То есть мои догадки. Никаких доказательств этого у меня нет, в писаниях не всё указано. Когда верховный маг писал свои труды, это было чем-то само собой разумеющимся. Никто ведь не будет писать рукописи, указывая, как надо собирать цветы для букета или заваривать чай. Карин кивнула, соглашаясь с мнением Гина. Действительно, она тоже, сидя у себя в покоях и листая старые рукописи, замечала много различных понятий, значения которых не были предоставлены в сносках или описаны ещё как-либо. Но тот, кто написал сей труд, часто употреблял различные речевые обороты, словно такая манера вести диалог была в порядке вещей среди эльфов. Возможно, так и было, поэтому никто не видел смысла в пояснениях очевидных для всех вещей. - В те времена маги знали и понимали, о чём идёт речь, - сказал Гин, подтверждая мысли девушки. - После исчезновения эльфов про этот вид магии позабыли. То есть знания остались, но лишь среди тех, кто имел к ним доступ. - То есть здесь, в столице, - закончила за него Карин. - Да. Тоширо любезно предоставил мне всю возможную помощь. Карин едва подавила в себе желание съязвить по данному поводу. Хотя, если судить по выражению лица капитана Придворной Гвардии, её что-то выдало, но девушке было всё равно. Её не интересовало, что думает о ней и её мыслях сейчас мужчина. - Так вот, исходя из написанного, если я верно понял, - подводил к завершению свой рассказ маг, - нужна сила талисманов, чтобы перенести город. Но, как опасается Тоширо, это оставит нас без их магии. Такая мощь не может пройти бесследно, быть может, могут оказаться и иные плачевные последствия. - Как смерть? - спросила брюнетка, хотя ответ ей и не требовался. - Возможно, - согласился Гин. - Я не знаю, что повлечёт за собой такой выплеск силы. Мы не умеем в полной мере пользоваться талисманами, не знаем всей их мощи, возможностей. - Ясно. - Было ещё кое-что. - Что же? - Верховный маг указывал, что максимальный эффект талисманы могут дать сообща. Лишь тогда есть шанс уничтожить большую часть тварей. - Но не всех. - Если бы было возможно убить их всех, - грустно усмехнулся светловолосый маг, - то наши предки так бы и поступили в своё время. - Это верно, - согласно кивнула Карин. - Но у нас всё равно нет ещё трёх талисманов. Если нам удастся перенести всё же столицу обратно на материк, при этом остаться в живых, то где же мы их найдём? - В гуще сражения, - буркнула до сих пор молчавшая Рангику, чем привлекла к себе всеобщее внимание. - В моём видении я чётко видела, что основная битва будет на каком-то поле. Там и окажутся все хранители, которые смогут добраться туда в целости и сохранности. Сила их зовёт, влечёт. Я не знаю, как ещё это объяснить. - Великолепно, - подытожила черноокая красавица. - Нам осталось лишь перетащить город на материк, до которого ни одна сотня миль, а потом отыскать какое-то поле, где и будет проходить встреча всех приглашённых на вечер. Если только не опоздаем на фуршет, будет обидно, если без нас начнут. Но почем нужно было это от меня скрывать? - Мы не знали, правда ли это, - вздохнул Гин. - Ненавижу ваши идиотские тайны, - бросила она, одарив уничтожающим взглядом молчавшего всё это время капитана Придворной Гвардии, который старательно отводил глаза от черноволосой девушки. - Сражение вот-вот начнётся, - тихо сказала провидица, словно опасалась своих же слов, которые могли бы накликать беду. - Не могу сказать точно, но со дня на день должно произойти что-то ужасное. Прольётся много крови. Было ещё одно видение, но я не могу его никак трактовать, поскольку совершенно не понимаю. Может быть, это по той причине, что мир обречён. Может, что-то эдакое произойдёт, что непостижимо для моего и вообще многих понимания. Гин несколько мгновений внимательно смотрел на Рангику, после чего вновь перевёл взгляд на Карин. - В связи с этим я и настаивал, чтобы мы попытались провести обряд этой ночью. - Но ведь в случае удачи мы захватим с собой и чудовищ, - сказала принцесса. - Нет, перенесутся лишь те, кто будет внутри стен города, - подал голос доселе молчавший капитан Придворной Гвардии. - А остальные? Их же... - Город стоит на вулкане, - мельком бросив на удивлённую Карин взгляд, мужчина продолжил: - Стоит нам покинуть остров, как жерло окажется свободно, дав путь магме. Как откупорить пробку у бутылки. Сейчас магия города сдерживает мощь вулкана, затем же, когда всё исчезнет, лава уничтожит всё на острове. - Поэтому тут так тепло, - пробормотала девушка. Карин была не в силах осознать тот потаённый ужас, что всё это время эльфы жили здесь, можно сказать, на сковороде, под которой медленно горел огонь. Стоило кому-то слегка прибавить пламя, как они бы все мигом изжарились. - Значит, этой ночью, - тихо сказала Карин, глядя в окно, за которым уже сгущались сумерки. - Да, - кивнул Гин.

***

В течение оставшихся часов до начала магического действа, что было оговорено ранее, Гин просидел в покоях верховного мага короля эльфов, перелистывая рукописи, чтобы получить как можно больше информации касательно действий, которые хранители будут должны выполнить, чтобы исполнить задуманное. Тем временем Тоширо ошивался где-то за пределами дворца, оставив Сюхея в качестве старшего. Карин и Рангику не выходили из покоев принцессы, грустно посматривая в окна. Как пояснил Сюхей, гвардейцы и армия сейчас старательно зачищают улицы от порождений зла фей, чтобы, если удастся на самом деле перенести город с острова на материк, как можно меньше монстров захватить с собою. Тварям надлежало сгореть в потоке лавы. Или же навечно остаться и подыхать тут в одиночестве и без пищи. Капитан Придворной Гвардии воротился приблизительно за два часа до полуночи, юркнув первым делом к Гину. Когда же он объявился в покоях принцессы, Карин едва не потеряла дар речи. - Прости, не было времени на переодевание и принятие ванны, - сказал Тоширо, поймав на себе взгляд брюнетки. Камзол у мужчины был изодран в клочья, что казалось просто каким-то чудом, как эти куски ещё не свалились с тела. Рубашка под ним была порвана в нескольких местах, кое-где темнела кровь, что несколько подсохла, приклеив ткань к коже. Штаны и сапоги не избежали участи быть перекрашенными в бурый оттенок в некоторых местах. Руки и лицо блондина были в ссадинах и кровоподтёках. Казалось, что он один противостоял всем чудовищам, что создали феи. Карин не могла в это просто поверить. Её трясло от мыслей, что он вот так вот запросто рискует своей жизнью. Но сколько же тогда эльфов навеки упокоились, если даже такой великолепный боец, как Тоширо, в подобном состоянии? Тоширо вновь куда-то исчез, оставив Карин трястись от страха. Она уже не могла так просто сидеть у окна, поэтому направилась в свою спальню, упав на постель. Вскоре раздались мужские голоса, поэтому девушка, не желая вновь оставаться без новостей, вышла из комнаты. Каким же было изумление Карин, когда она увидела Икаку и Киру, которые были далеко не так потрёпаны, как их досточтимый капитан. Это несколько озадачило черноокую красавицу, поэтому она не преминула узнать у мужчин о произошедшем. - Просто капитан старательно рвался в самую гущу, - пояснил Кира. - Он старался взять на себя основную массу тварей. Если они нарочно и выгораживали Тоширо, выставляя его персону в глазах принцессы просто в фантастическом свете, то у них, стоит сказать откровенно, ничего не вышло. Карин лишь разозлилась ещё больше, услыхав от гвардейцев, что Тоширо просто так вот ищет смерть. Развернувшись на каблуках, девушка удалилась в спальню, захлопнув двери. Её трясло от ярости. Карин хотелось самой свернуть шею этому невыносимому типу, из-за идиотских выходок которого её сердце кровью обливается. Часа через пол кто-то вошёл в её покои. Брюнетка лежала на постели спиной к дверям, так что не видела визитёра. Карин решила, что это пришла Рангику. Двери тихо затворились, после чего послышались тихие шаги, заглушаемые коврами. - Мне сказали, что ты злишься, - послышался мужской голос совсем рядом с постелью. - А тебе какое дело? - резко бросила Карин, продолжая оставаться всё в том же положении. - Я могу узнать причины? - Тебе весь список? Позже вручу, когда составлю все пункты подробно. Капитан Придворной Гвардии глубоко вздохнул, после чего в комнате повисла на несколько мгновений тишина. - Ты злишься на меня? - Это запрещено? - Чем в этот раз я тебя прогневил? - Чем? - рыкнула Карин, принимая сидячее положение и гневно сверля взглядом стоящего неподалёку светловолосого воина. - Ты на самом деле такой дурак? Или просто умело прикидываешься? Капитан Придворной Гвардии пропустил мимо ушей оскорбление, подойдя ближе и присев на краешек постели. - Всё ещё не отошла от инцидента в зале? Тоширо сменил рваные одежды на лёгкие кожаные доспехи, умылся и перевязал раны. Сейчас он выглядел усталым, но уже не ходячим мертвецом, в облике которого заявился недавно к ней в покои. - Я тебя ненавижу, - зашипела Карин, отвернувшись. - Повторяешься, - грустно усмехнулся Тоширо. - Спросить тебя забыла, - огрызнулась девушка. - Тоже мне, спаситель всех и вся нашёлся. - Ты о чём? - нахмурился блондин. - Всех чудовищ на себя взял? Или хоть оставил шанс другим погеройствовать? Ах, конечно, ты ведь у нас самый лучший во всём. Перед всеми женщинами уже покрасовался? Капитан Придворной Гвардии усмехнулся, протянул руку и положил ладонь на колено девушки. Карин дёрнулась, пытаясь скинуть назойливую конечность со своей ноги, но мужчина не желал так просто отдавать завоёванный участок. - Не дуйся, - тихо произнёс блондин. - Убери свои лапы от меня. - А что будет, если я откажусь? Странный тон, которым Тоширо разговаривал сейчас с нею, заставил Карин взглянуть на мужчину. Он улыбался, но не язвительно или грубо, а довольно мило и открыто. Чувствуя, что щёки заливает предательский румянец от этой обольстительной улыбки, Карин, пусть и не сильно, ударила по плечу мужчины кулаком. Тоширо зашипел, скривившись от боли, и резко отдёрнул руку. Девушка ахнула, осознав, что только что ударила раненого мужчину, быть может, она даже попала по ране. Став на колени подле Тоширо, принцесса склонилась к мужчине, осторожно коснувшись ладонью его щеки и заставляя обернуться в её сторону. - Прости, я не хотела. Очень больно? В следующее мгновение капитан Придворной Гвардии схватил в охапку девушку, повалив на постель. Карин широко распахнула глаза, сбитая с толку происходящим. Мгновенное её замешательство было лишь на руку Тоширо, который навис сверху над девушкой и принялся её щекотать. Карин пыталась сопротивляться, но все её жалкие попытки были загублены на корню. Когда у неё уже не осталось сил, слёзы и смех мешали дышать, блондин отстранился, предусмотрительно отползая на другой конец кровати. - Да, было больно, - заявил он. - Но не смертельно. А это моя месть. - Только посмей меня ещё раз тронуть, тогда сделаю так, что будет смертельно, - буркнула Карин. - Давай проверим, - протянул блондин, вновь подползая медленно к девушке. Карин решила, что больше не будет участвовать в его играх, поэтому осталась сидеть на месте, просто обхватив колени руками и обиженно отвернувшись в сторону. - Чего ты вечно злишься? - прошептал Тоширо почти над самым ушком девушки, заставив её тело содрогнуться от нахлынувших ощущений. - Отстань, - только и смогла сказать Карин, поскольку голос её не слушался, как и само тело. - Пожалей меня, - жалобно попросил блондин, уткнувшись лбом ей в плечо. Какое-то время Карин сидела неподвижно, словно превратилась в статую. Тоширо тоже не двигался. Решив, что он всё равно так просто не отстанет, девушка протянула руку, погладив мужчину по непослушным волосам. Карин мысленно твердила себе, что делает это вовсе не из-за собственного желания уже давно проверить, так ли его шевелюра мягка, как ей кажется, или волосы жёсткие. Брюнетка упорно настаивала, что поступает так лишь по причине того, что иначе он просто не оставит её в покое. Волосы Тоширо действительно оказались очень мягкими на ощупь, и Карин запустила пальца в густую шевелюру блондина, принявшись лёгкими движениями массажировать кожу головы. Черноокая красавица едва не засмеялась в голос, когда Тоширо заурчал, словно кот, которого чешут за ушком. - Всё, - строго произнесла Карин. - Хорошего понемножку. Капитан Придворной Гвардии поднял на неё полный жалобной просьбы продолжать ласку взгляд, но Карин отвернулась, старательно игнорируя его мольбы. - Ещё чуточку. - Нет. - Какая ты жестокая, - наконец выдохнул светловолосый мужчина, с грустью опустив голову. - Переживёшь. Карин безумно хотелось вновь притянуть его к себе и поиграть с непослушными прядями, но внезапно блондин резко вскинул голову, приблизив своё лицо настолько близко к её, что у Карин едва сердце не остановилось, стоило ей ощутить его дыхание на своих устах и заметить его взгляд, направленный туда же. Брюнетка ничего не успела толком осмыслить, когда Тоширо преодолел последние разделяющие их дюймы и легонько коснулся губами уголка губ девушки. Это даже поцелуем нельзя было назвать, так, едва уловимое касание. Максимум братский или дружеский поцелуй, ничего более. В следующее мгновение капитан Придворной Гвардии поднялся, направляясь на выход из покоев принцессы. - Скоро выходим, - заявил он, отворяя двери. - Готовься. С этими словами мужчина исчез, оставив девушку наедине со всем сумбуром мыслей в голове и хаосом чувств, что в данный момент обуревали бедняжку. Повалившись на постель, Карин уткнулась лицом в подушку, стараясь не закричать и не зарыдать. Когда же пришла Рангику, чтобы позвать черноокую красавицу, Карин уже была полностью готова. Во всех смыслах этого слова. Девушка надеялась, что ей удастся сдержать эмоции при светловолосом воине. Пока она не выяснит всю правду, послужившую мотивом к такому поведению капитана Придворной Гвардии, то есть ко всем его странным выходкам, она не успокоится. Но сейчас не до этого, впереди ожидает неизведанное. И никто не знает, чем закончится эта авантюра.