Долг или любовь?

Армия была настолько огромна, что казалось, будто деревья и холмы вырастают из этого серебристо-серого полчища, которое было подобно морю, поглотившему сушу. И ведь это не предел, поскольку со стороны холмов подходило новое войско, что, подобно волнам, вливалось в армию людей, соединяясь воедино. - Проклятье, у меня просто нет слов, - проговорил Гриммджоу, ошарашенным взглядом окидывая, казалось, бескрайнее море воинов. - Да уж, это реально впечатляет, - отозвался Ичиго. - Только сомневаюсь, что чудовища и феи испугаются всей этой мощи. - Ты прав. В первую битву тоже были огромные армии от разных народов, - вздохнул рыжеволосый парень, - но в итоге остались жалкие горстки. - Ты учитывай, что люди в ту битву трусливо прятались за нашими спинами, после чего подло украли наши земли, когда мы ослабели и не могли сопротивляться, - рыкнул Гриммджоу. - Так что я бы на их месте всеми силами сейчас попытался реабилитироваться. - А то что? - грустно усмехнулся Ичиго. - Ничего, - буркнул тот, отвернувшись. - Ладно тебе, - усмехнулся рыжеволосый, хлопнув Гриммджоу по плечу. - О, за нами уже выслали эскорт. К двум эльфам, сидящим на конях на пригорке, приближался всадник. Забрало было поднято, давая парням рассмотреть лицо того, кто должен был сопроводить их к императору. Воин приблизился, перекинулся парой слов с эльфами, после чего развернул коня и направился обратно. Ичиго и Гриммджоу пустили своих коней в аллюр следом за ним. Армия действительно поражала воображение, но больше пугало то, что большинство вряд ли вернётся домой живыми и здоровыми. На двух эльфов практически никто не обращал внимания, все солдаты были заняты своими делами. Редко кто бросал мимолётный взгляд на всадников, направляющихся в самую глубь армии, да и то быстро отводил взор, поскольку ничего занимательного не находил. А вот для Ичиго было много чего интересного, когда они проезжали мимо нескольких групп воинов. Поначалу рыжеволосый эльф и не обратил внимания на то, что что-то выбивается из общей массы, и лишь после восклицания Гриммджоу о том, что тот поражён увидеть тут этих здоровяков, Ичиго понял, что перед ним не люди, а самые настоящие орки. Когда оба эльфа добрались до яркого шатра, расположенного чуть ли не в самом сердце огромного войска, они спешились и, кинув оценивающий взгляд на воинов, стоящих и снующих подле вроде как случайно и бесцельно, двинулись к пологу, который откинул один из стражников, приглашая парней пройти внутрь. Никакого шика в шатре не наблюдалось, за исключением разве что больших продолговатых подушек с бархатной обивкой, на которых удобно сидеть, овального столика на коротеньких резных ножках, сундука и нескольких шкур. Но самым ошеломляющим для Ичиго было то, что он увидел сразу же, стоило ему войти в шатёр. Прошло всего пару мгновений, покуда глаза привыкли к мраку после яркого солнца, и рыжеволосый эльф увидел пред собою знокомую ухмыляющуюся физиономию. - Не может этого быть, - ошеломлённо выдохнул Ичиго, во все глаза уставившись на сидящего пред собою парня. - Уже, видать, и не чаял меня в живых увидать более? - усмехнулся его оппонент. - Вот ты сволочь, - прорычал рыжеволосый. - Я уже вот-вот готовился заполучить единоличные права наследования, а ты вновь всё портишь. - А то как же иначе, - улыбаясь, парень поднялся и приблизился к Ичиго. - Прости, малыш, но мою долю наследства тебе не видать никогда, как своих ушей. - И тебе того же, - оскалился Ичиго, после чего шагнул вперёд, сжав брата в объятиях. - Ренджи, я уж думал, что и не увижу тебя больше. - Наивный, - заявил красноволосый парень. - Я тебе такого удовольствия не доставлю. - Думаю, нам всем пора познакомиться, - проговорил неизвестный Ичиго мужчина, сидящий на одной из подушек. Он указал Ичиго и Гриммджоу на свободные места, жестом приглашая присесть. И почему-то рыжеволосый эльф ни капли не сомневался, что перед ним сейчас сидит не кто иной, как сам император. Если быть до конца откровенными, то Ичиго был несколько раздосадован увиденным. Можно сказать, парень ожидал что-то эдакое, а тут... В общем, сказки надо меньше читать дословно, верить во всё написанное безоговорочно. А что вообще ожидал он увидеть? Громадного мужика, состоящего из сплошных мышц? Или тощего и изнеженного задохлика, визжащего даже при виде бабочки? Реальность оказалась губительной для фантазии рыжеволосого эльфа, хотя не столь уж и сильно. В детстве Ичиго всегда представлял себе правителей любого народа высокими, сильными мужчинами, лишь один вид которых заставляет сложить оружие и сдаться на милость победителя. Сейчас же перед рыжеволосым парнем сидел довольно молодой мужчина, едва старше него самого, среднего роста, ладного телосложения, хотя в доспехах довольно сложно с точностью определить, кареглазый, с длинными, доходящими до поясницы светлыми волосами, что в данный момент были собраны в хвост. Обычный парень, коих Ичиго встречал довольно часто в своей жизни. Взгляд блондина был каким-то меланхоличным, скучающим. Голос же оказался под стать внешнему виду молодого мужчины, усталым, даже сонным. - Позвольте представиться, - проговорил кареглазый мужчина. - Моё имя Шинджи. - Милорд, - произнёс рыжеволосый эльф, склонив голову. - Меня зовут Ичиго. А моего спутника зовут Гриммджоу. - Я счастлив видеть ещё одного хранителя в добром здравии, - сказал император. Ичиго мельком взглянул на женщину, которая сидела подле императора. Это оказалась стройная дама, пышногрудая, с почти фиолетовым оттенком волос и карими, практически красными глазами. Так смог рассмотреть её рыжеволосый парень при данном освещении в шатре. Рядом с нею сидел высокий мужчина, крепкого телосложения, с небольшой бородкой, каштановыми волосами и серо-голубыми глазами. Ичиго не нужно было гадать долго, чтобы осознать, что мужчина и женщина являются представителями народа орков. - Леди зовут Кирио, - представил император даму. - Госпожа является провидицей народа орков. Рядом с ней Койот. - Приятно с Вами познакомиться, миледи, - проговорил Ичиго. - Мне тоже, - мило улыбнувшись, ответила дама. Мужчина, которого император представил как Койота, лишь закатил глаза, словно ему уже откровенно осточертело подобное поведение со стороны женщины, но поделать он всё равно покуда ничего не мог. - Нам бы следовало дождаться ещё кое-кого, - произнёс Шинджи, - но полагаю, следует всё же не терять зря время. Ичиго был удивлён. Ему было очень интересно, кого же ещё император ожидает. - Полагаю, вы в курсе, - обратилась к Ичиго и Гриммджоу Кирио, - что феи начали войну по той причине, что все пять хранителей пробудились. "Неужели должен появиться ещё один хранитель? - думал Ичиго. - Легенды гласили, что он может быть мёртв. Или похищен сам талисман, обращён во зло..." - Да, наша предсказательница что-то подобное утверждала перед нашим визитом сюда, - сказал Гриммджоу, - и теперь, как я понимаю, она вновь не ошиблась. - Верно. В этот момент полог шатра вновь был откинут стражей, и внутрь вошёл один из воинов. Поклонившись, он подождал, покуда Шинджи дозволит ему подойти, а когда император жестом подозвал к себе, приблизился и что-то прошептал на ухо. Кивнув, Шинджи дозволил воину удалиться, а сам с довольным видом взглянул на собравшихся в шатре. Повисло молчание, при котором каждый обдумывал что-то своё, но довольно скоро в шатёр вошёл ещё один воин. Ичиго обернулся ко входу и удивлённо воззрился на новоприбывшего. Это оказался высокий молодой мужчина, стройный, ладного телосложения, красноволосый, с ярко-зелёными глазами. Лицо его разглядеть не представлялось возможным, поскольку оно почти полностью было скрыто за маской. - Что же, теперь нет никаких проблем, - улыбнувшись, проговорил император. - Все в сборе. Прошу, присоединяйтесь к нашей беседе. - Нова, - сказал новоприбывший, представившись, слегка при этом поклонившись императору. Шинджи поочерёдно представил собравшихся, после чего Нова опустился на свободную подушку между Кирио и Гриммджоу. Провидица не упустила возможность кокетливо сверкнуть глазками и мило улыбнуться новенькому в их компании. При этом Ичиго заметил, как слегка покраснели скулы Новы. Да уж, Кирио явно смущает несчастного. Стоит ей это увидеть, тогда... Поздно, рыжеволосый даже сочувствующие улыбнулся, ведь провидица всё прекрасно заметила, придвинулась ближе к несчастному парню и принялась стрелять глазками в его сторону, сопровождая всё это улыбками. Император, казалось, не замечал этого, принявшись излагать всё то, что собравшимся следовало знать. Койот, сидевший подле Кирио, несколько отвернулся, чтобы не видеть происходящего, при этом скривил лицо, словно съел что-то до безобразия горькое. Оказалось, что Нова является чуть ли не ожившей легендой. Ичиго даже и представить себе не мог, что когда-либо увидит кого-то из небесных эльфов. А если точнее, то одного из Всадников Рока. "Неужели это и есть пятый хранитель? - пытался обдумать сложившуюся ситуацию рыжеволосый парень. - Тогда ничего нет удивительного в том, что его так долго никто не мог найти. Всадники Рока считались давно исчезнувшими. После той битвы против фей, когда победа едва не ускользнула на сторону зла, о них ничего не было известно. Эльфы, предпочитавшие небо земной жизни, словно испарились. И чего он так смущается? Какой стеснительный и скромный. Да уж, эта дамочка его теперь живьём сожрёт. Зачем показал ей свою слабую сторону? Неужели не мог скрыть, маска же половину лица закрывает? Попал ты, малыш." Разговор длился довольно долго. Император поставил на обсуждение множество важнейших вопросов, которые требовали незамедлительного решения. Частенько в шатёр вызывались военачальники, с которыми Шинджи обсуждал тот или иной вопрос. Разошлись все собравшиеся лишь на закате. Император предложил остаться всем на ночь в своём лагере, но Ичиго и Гриммджоу заявили, что им необходимо добраться до своих, поскольку их ждут с вестями. Шинджи кивнул, соглашаясь с доводами молодых эльфов. Когда Гриммджоу и Ичиго отъехали на некоторое расстояние, обогнув небольшую рощицу, то замерли на месте, ошарашенно пялясь на представшее им зрелище. А посмотреть действительно было на что, такого зрелища ни один из парней в жизни не видывал. Да и снующие вокруг солдаты тоже. Возле прудика сидела гигантская птица, напоминавшая орла, и чистила перья. Казалось, пернатый не замечал пристальных взглядов и обсуждений относительно его скромной персоны, занимаясь исключительно своей неотразимой внешностью и отдыхая от явно долгого полёта. Орёл был просто невероятно огромен и столь же красив. Парни не могли оторвать от него глаз. Так вот на ком сюда прилетел Нова. Ичиго был готов отдать всё, что угодно, лишь бы хоть раз полетать на этой чудесной птице, даже хотя бы прикоснуться к орлу. В свой лагерь молодые эльфы вернулись уже затемно, на них мгновенно накинулись Рукия и Неллиэль. Парни объяснили, что завтра император вновь соберёт совет, где изложит план расстановки воинства. Оба не могли упустить возможность рассказать и о невероятном орле, которого молодые эльфы видели по возвращении. Поведали и о его всаднике, который оказался довольно тихим и скромным парнем, хотя мог запросто и притворяться. Неллиэль мгновенно упорхнула куда-то, заявив, что ей просто необходимо срочно кое-что сделать. Парни же, немного поболтав с Рукией, отправились спать. Теперь вряд ли в ближайшее время они смогут хорошенько отдохнуть. Разве что на том свете.

***

- Да отпусти же ты меня, - простонала черноволосая девушка, едва поспевая за молодым воином, который уже чуть ли не волоком тащил её за собою, крепко ухватив за запястье. В следующую секунду Карин ощутила, как кто-то подхватил её за талию, слегка приподнимая. Удивлённо воззрившись на Сюхея, который и помог девушке, Карин ему улыбнулась. - Спасибо, - проговорила она. - Хоть у кого-то тут имеется честь, воспитание и совесть. - Всегда к Вашим услугам, госпожа, - ответил гвардеец с лёгкой улыбкой на устах. Следующее, что услышала брюнетка, был утробный рык. Сюхей мгновенно отстранился. Девушка злобно сверкнула глазами в сторону своего мучителя, но тот вообще никак не отреагировал. Добравшись до места назначения и пинком распахнув двери в королевскую опочивальню, что те издали жалобный треск и стон, Тоширо чуть ли не зашвырнул внутрь Карин, затем дождался, покуда остальные зайдут, а после запер двери, приказав охранять вход своим гвардейцам. - Где камни? - В шкатулке, - отозвалась брюнетка, потирая ноющее от стальной хватки капитана Придворной Гвардии запястье. - Доставай скорее. В голосе блондина не было ни капли теплоты, лишь ледяная решимость и даже некоторая угроза, если промедление некой черноокой девицы скажется на их жизнях. Фыркнув, Карин направилась в спальню, подошла к трельяжу, вынула из шкафчика одну из шкатулок, извлекая из неё кожаный кисет, в котором и хранились магические камни. Одев кисет на шею, Карин уставилась гневным взглядом на стоящего в дверях блондина. Тот даже не шелохнулся, стойко выдержав её взгляд. Так могло бы продолжаться довольно долго, если бы не смертельная угроза, нависшая не только над ними, но и над всеми жителями города. - И чего стоим? - недовольно бросил Тоширо. - Выйди отсюда, - сказала Карин. - С чего это? - Я планирую переодеться. Мотаться следом за тобою по городу в платье я не собираюсь. - Тогда живее. Черноокая красавица едва подавила в себе желание запустить в невыносимого мужчину чем-либо тяжёлым. Нет, сейчас не то время, вот потом она обязательно заставит его пожалеть обо всём. - Ну, чего вы тут застряли? - поинтересовалась появившаяся в дверях Рангику. - Наша принцесса вредничает, - отозвался Тоширо. Карин аж скривилась от его слов. Но ничего, она ещё выбьет правду не только из него, но и из этой рыжеволосой дамочки. Развернувшись, девушка направилась в гардеробную, чтобы подобрать себе более удобный и подходящий наряд. Рангику увязалась за ней. Выискивая нужные вещи, Карин объяснила свои действия провидице, которая, согласившись с доводами брюнетки, принялась и для себя что-то подыскивать. Карин нашла для себя брюки из плотной кожи, явно предназначенные для верховой езды, высокие сапоги, плотную рубашку и куртку. Рангику откопала где-то комбинезон и какую-то кофточку под него. Карин было собралась стянуть с себя платье, как застыла на месте, воззрившись на капитана Придворной Гвардии, который стоял в дверях гардеробной, облокотившись о косяк плечом и скрестив руки на груди. При этом блондин не спускал глаз с девушки. - Выйди, - проговорила Карин. - Мне и тут хорошо. Нужно же следить, чтобы никто не проник... - Пошёл вон отсюда! - рявкнула девушка, швырнув в мужчину первое, что попалось под руку. Снарядом оказался небольшой сундучок в четыре ладони длиной, в котором хранились пряжки от плащей. Тоширо легко уклонился, приняв вновь свою первоначальную позу. Даже в лице не изменился. - Тоширо, перестань упрямиться, - проговорила рыжеволосая эльфийка. - Дай нам нормально переодеться. - А я и не мешаю, - пожал плечами светловолосый воин. - Вы сами себя задерживаете. - Хотя бы отвернись, не устраивай балаган, - нахмурилась Рангику. Усмехнувшись, капитан Придворной Гвардии бросил странный взгляд на Карин, после чего развернулся и вышел за двери. Брюнетка подлетела к дверям, с грохотом захлопнув их за спиной светловолосого мужчины. - Гадёныш, - рыкнула она, стаскивая с себя платье. - Я всё слышу! - послышался из-за двери голос блондина. - И отлично! - крикнула девушка. - Надеюсь, уши у тебя отсохнут и отвалятся! - а после уже тихо добавила: - Или что ещё, тогда даже лучше будет. - Ума не приложу, что с ним такое происходит в последнее время, - пробормотала Рангику, снимая своё платье. - Никогда раньше он так себя не вёл. - Вот и поговори со своим другом, объясни, как следует обращаться с женщинами, - зашипела Карин. Рангику взглянула задумчиво на разгневанную брюнетку, но благоразумно промолчала. - Долго вас ещё ждать? - вновь услышали девушки голос капитана Придворной Гвардии. - Пока ты не сдохнешь! - рявкнула в ответ черноокая красавица, натягивая брюки. - Я ведь и войти могу! Накажу за такие слова! - Катись ты со своими угрозами! Карин едва накинула на плечи рубашку, ещё даже не успев застегнуть и на одну пуговицу, как двери в гардеробную комнату распахнулись, являя взору девушек капитана Придворной Гвардии. Рангику ойкнула, застёгивая брюки, а Карин едва успела запахнуть рубашку на груди, когда светловолосый мужчина быстрым шагом подлетел к ней, схватил за руку и рывком притянул к себе. - Детка, нарываешься на хорошую порку? - прорычал он, одаривая девушку гневным взглядом. - А ты на что нарываешься? - в тон ему ответила брюнетка. - Не учили не хамить? - На себя глянь. И как ты вообще посмел ворваться сюда, когда тут девушки переодеваются? - И что я там не видел? - Скоро вообще разглядеть что-либо не сможешь, поскольку я тебе глаза вырву. - Силёнок хватит? - Проверить желаешь? - Тоширо, выйди! - крикнула Рангику, рассерженная столь бесцеремонным и наглым поступком блондина. - Я с тобой после разберусь, - рыкнул капитан Придворной Гвардии, отпустив Карин и направляясь прочь из гардеробной, но выходить не стал, став в дверях спиной к девушкам. - Считаю до десяти, - бросил он. - Если не успеете, будете сами догонять нас, ждать не собираюсь. Один. - Ненавижу, - рыкнула Карин, застёгивая рубашку. - Два. - Да что же это такое происходит, - зашипела Рангику, застёгивая пуговицы комбинезона. - Три. - Твой дружок свихнулся, - пояснила ей брюнетка. - И уже давно, просто скрывал хорошо. - Четыре. - Чтоб у тебя язык отсох, - сказала Карин. - Милая, он тебе ещё пригодится, - отозвался с усмешкой Тоширо. - Пять. - Мерзкий извращенец, - произнесла девушка, надевая куртку. - Шесть. - Да готовы мы уже! - рявкнула Карин прямо над ухом у блондина, подойдя к мужчине со спины. - Можешь уже заткнуться. Рангику выскочила из гардеробной, на ходу надевая курточку и застёгивая её. Карин было обошла капитана Придворной Гвардии, но не успела сделать и пары шагов, как взвизгнула, ухватившись за ягодицу, по которой только что Тоширо смачно шлёпнул ладонью. - Это только начало, - мстительно протянул Тоширо. - Потом я тебе всё выдам сполна, может, даже с процентами. Как вести себя будешь. Карин замахнулась, чтобы отвесить мерзавцу пощёчину, но светловолосый эльф с лёгкостью перехватил её руку, вновь притянув девушку к себе. - Что, уже не терпится продолжить? Или ты так жаждешь заработать дополнительное наказание? - Я тебя ненавижу, - прорычала брюнетка, глядя гневно в бирюзовые глаза мужчины. - Правда? А я уж было подумал, что ты у нас столь любвеобильна, что и... - Перестаньте, прошу, - услышали оба голос провидицы. - Сейчас не время и не место. - Считай, что тебе повезло, - сказал Тоширо, отпустив Карин, и направился к дверям, у которых их ожидали гвардейцы. - Это тебе повезло. Но не долго с таким хамством в целости тебе ходить. - Пожалуешься? - усмехнулся блондин. - Думаешь, кто-то сможет хотя бы приблизиться ко мне? - Пожалуйста, - вновь протянула Рангику, подходя к молодым эльфам, которые готовы были друг другу горло перегрызть. - Позже побеседуем, - сказал капитан Придворной Гвардии. Гин же всё это время пролежал на маленьком диванчике подле камина. Маг явно прекрасно слышал, что происходило в соседней комнате, как и все гвардейцы, но виду никто из мужчин не подал, чему девушки были безумно благодарны, особенно Карин. Хотя черноокая красавица и сожалела, что никто так и не заступился за неё и Рангику. Неужели они все так боятся Тоширо, что позволили ему осквернять подобным честь девушек? Злость и смущение слились в какую-то дьявольскую смесь, и Карин едва сдерживала своё состояние, чтобы не сорваться. Сперва из королевских покоев вышел Сюхей, следом за ним ещё один гвардеец, затем Тоширо, который вновь вцепился своей стальной хваткой в многострадальное запястье Карин, за ними шли Рангику и Гин, а замыкали строй остальные два гвардейца, которые остались в данный момент с капитаном Придворной Гвардии. В пустых коридорах дворца не было ни души, шаги гулко звучали, отражаясь от мраморных стен. Где-то за окнами слышались крики, ещё какие-то звуки, но Карин боялась даже выглянуть на улицу. Девушка буравила взглядом спину Тоширо, стараясь отвлечься от мрачных мыслей. Внезапно в районе груди стало тепло. Девушка уже ранее испытывала подобное, поэтому знала, что данное тепло означает. - Опасность, - сказала она. Вся цепочка резко остановилась, гвардейцы выхватили оружие. - Где? - спросил Сюхей. - Не знаю. Я чувствую, что где-то рядом чудовище. - Идём дальше, но осторожно, - приказал Тоширо. Эльфы вновь двинулись в путь, но Карин и понять не могла, куда Тоширо их ведёт. Вскоре тепло отступило, что означало отсутствие где-то рядом монстра. Гвардейцы свернули в другой коридор, что уже не имел окон, был слабо освещён факелами. Брюнетка в нём никогда не бывала ранее. Вскоре черноокая красавица схватилась за кисет, зажав его в руке. Гин выхватил жезл, выставив перед собою, при этом схватил за талию Рангику, прижимая её к себе. Из кисета пробивалось сияние, руку Карин обжигало. Жар становился всё сильнее, и девушка была сильно напугана. Тоширо стал в боевую стойку, заслоняя собою Карин. Гвардейцы тоже были начеку. Порождения чёрной магии фей выскочили позади отряда, их было трое. В самого первого врезалось пламя, сорвавшееся с посоха Гина. Двое других с жутким шипением ринулись на эльфов. Карин хотела было извлечь камни из кисета, чтобы уничтожить чудовищ, но Тоширо не дал ей это сделать, сжав её руку своей. В этот момент один из монстров уже подлетел к команде, но тотчас отлетел к стене, разрубленный мощным ударом меча Сюхея. Оставшееся чудовище ринулось в атаку, но было повержено очередным магическим ударом Гина. Тоширо вновь потащил Карин вперёд, весь их небольшой отряд потянулся следом. - Почему ты мне не дал его сразить? - накинулась на блондина с упрёками Карин. - Если они чувствуют магию талисманов, - спокойно отозвался капитан Придворной Гвардии, - то нечего их зря привлекать, указывая на то место, где мы находимся. - Но ведь Гин... - Я дал слабые заряды, - пояснил маг, прервав брюнетку. - Ты пока ещё плохо умеешь контролировать уровень силы, не было возможности у меня тебя обучить. Эти чудовища сами по себе слабы, тратить на них силы не нужно. Впереди нас ждут действительно опасные твари. Вскоре Карин увидела какую-то дверь из металла. Сюхей достал связку ключей, отворил замок, а после взял факел и направился прямо во тьму. Тоширо поудобнее перехватил руку девушки, направляясь следом. Другие эльфы последовали за ними, прикрыв за собою дверь на засов. Даже учитывая тот факт, что Сюхей шёл с факелом, Карин казалось, что тьма сдавливает. Огонь факела словно едва мог отвоевать у мрака крошечный кусочек, чтобы осветить узкое пространство коридора, в котором эльфы оказались. Девушка невольно прижалась ближе к капитану Придворной Гвардии, который, отпустив её многострадальную руку, обхватил за талию, привлекая к себе, как ранее с Рангику поступил Гин. Карин показалось, что коридор стал уходить под уклон, идти становилось до странного легко. При этом брюнетка была благодарна темноте, что кое-кто не видит её лицо, которое в данный момент просто пылало от смущения. - Куда мы идём? - спросила черноокая красавица, чтобы как-то развеять тишину. - В подземелье, - ответил Тоширо. - Нужно доставить вас в... - Куда? - Нужно пробраться в башню с хрустальным куполом. Карин удивлённо округлила глаза. Да, она знала про эту башню, видела её много раз из окон, но никогда ранее не замечала в ней ни дверей, ни окон, ни вообще каких-либо отверстий. Девушка всегда поражалась, для чего необходимо это странное сооружение. И похоже, что скоро она это узнает. Брюнетка и понятия не имела, сколько времени они вот так брели по подземелью, но камни в кисете постоянно оповещали владелицу о том, что где-то рядом находятся чудовища фей. Тоширо объяснял это тем, что монстры где-то наверху, поэтому, когда они попадают в радиус чувствительности талисманов, камни сигнализируют о их присутствии. Вскоре их отряд оказался подле ещё одной двери. Когда Сюхей её отворил, взору предстала винтовая лестница, уходящая куда-то вверх. Отряд двинулся по лестнице, было очень тесно, плечами мужчины задевали стены. С каждым шагом подъём давался всё с большим трудом, особенно девушкам. - Дайте чуточку отдохнуть, - взмолилась Рангику. - Нельзя, - сказал Гин, обхватив рыжеволосую эльфику за талию и приподнимая над ступенями, зашагал дальше. - Иди сюда, - проговорил Тоширо, и Карин даже осознать происходящее не успела, как он поднял её вверх, вынуждая обхватить ногами его бёдра, а сам поддерживал её за талию. Брюнетка вся залилась краской, но капитан Придворной Гвардии не мог этого видеть из-за темноты. По крайней мере на это надеялась девушка. Карин была уверена, что Рангику в данный момент точно так же совершает восхождение, но уже на Гине. - Перестань, отпусти, - настаивала черноокая красавица. - Сам едва двигаешься. - Не зли меня, - рыкнул светловолосый воин, немного подкинув девушку, чтобы усадить поудобнее. - Вечно ты чем-то недовольна. Карин лишь фыркнула. Раз желает её тащить, так пусть старается, его проблемы. Она хотела облегчить ему участь, а раз он упорно желает тут сдохнуть от усталости, то пускай упирается и дальше. Она ему мешать не будет. - Гин... - раздался позади них голос Рангику. - Помолчи. Едва дыша, мужчины остановились в тот момент, когда Карин вновь услышала звон ключей в связке, а после забрезжил свет. Эльфы зашагали дальше, наконец оказавшись на обширной площадке, которую венчал огромный хрустальный купол. Теперь Карин осознала, как именно можно попасть в башню, но до сих пор не могла понять её предназначение. Тут внутри ничего не было, только мраморный пол и купол из хрусталя. Опустив Карин на ноги, Тоширо осел на пол, а рядом с ним уселся и Гин. Другие гвардейцы остались стоять, но согнулись, пытаясь отдышаться. Девушки же рассматривали удивительное помещение. С такой высоты было видно очень далеко, и Карин боялась взглянуть вниз, но не по той причине, что опасалась такой высоты, а потому, что было страшно увидеть всё то, что сейчас творилось на улицах города. В этот момент камни вновь обожгли грудь черноволосой красавицы, возвещая об угрозе. Но это было ещё не всё, из люка, через который их маленький отряд попал в башню, стали доноситься какие-то странные звуки, словно кто-то скрёб чем-то острым по камням. Сюхей пинком затворил люк, задвинув засов, гвардейцы обнажили оружие. Девушки же испуганно взирали на дверцу люка. Тут они в ловушке. Если чудовища доберутся до них, то бежать некуда. - Карин, иди сюда, - сказал Гин, подзывая брюнетку в центр зала. Сюхей взял Рангику за руку, отводя в сторону. Гвардейцы сделали то же самое. - А теперь делай всё так, как я тебе скажу, - проговорил маг. - Готова? - Да. - Умница. Начинаем.