***
"Капитан Придворной Гвардии больше не намеревался ждать, поэтому быстрым шагом направился к дверям, ведущим на террасу. Увидев это, стоящая неподалёку Рангику бросилась ему наперерез. - Стой. Ты не должен, пока Гин не даст сигнал. Ты забыл? Мы ведь уговаривались. - Мне плевать, - огрызнулся мужчина. - Я и так слишком много дал вам воли. И ему в особенности. - Тоширо, прошу, потерпи ещё чуточку. - Нет. - Перестань, ты ведь всё испортишь, - пыталась остановить капитана Рангику, но это было равносильно остановить тайфун вручную. Капитан Придворной Гвардии с лёгкостью отодвинул в сторону рыжеволосую эльфийку, словно та была кукольной, а сам двинулся сквозь толпу в сторону террасы. Эльфы расступались при его приближении, пряча взор. Да, в таком яростном виде капитана Придворной Гвардии вряд ли кто из них видел. Всегда сдержанный и безэмоциональный, сейчас Тоширо был готов разорвать на куски любого, кто неудачно подвернётся ему под руку. Двое гвардейцев, стоящих подле дверей и заслоняющих для всех желающих проход на террасу, лишь слегка отошли в стороны при его приближении, освобождая путь своему капитану. Тоширо распахнул двери, шагнув в темноту сгустившихся сумерек. Картина, что предстала его взору, была до умопомрачения тошнотворной. Блондин аж зубами скрипнул, а кулаки сжались с такой силой, что костяшки побелели, раздался хруст суставов. Принцесса стояла в тени густых древесных пионов, что каким-то неведомым для простого обывателя способом росли не в саду, а в специально оборудованных на балконе клумбах, зажатая между перилами балкона и телом Генрюсая, а этот скользкий гад нагло лапал тело беззащитной девушки, которая безвольно повисла в его руках. Тоширо видел, как дрожит принцесса, брюнетку била настолько сильная дрожь, что спутать её с чем-либо было вряд ли возможно. Это не была дрожь от холодного ветра, да и не наблюдалось такого, вечер был тёплым, не была дрожь от предвкушения чего-то запретного. Девушку трясло от сопротивления и, пожалуй, страха. Да, она внутренне пыталась сопротивляться, но внешне не могла. Стоя слегка сбоку, капитан мог видеть её алеющие щёчки, приоткрытые губки, что пытались что-то сказать, прокричать, позвать на помощь, но не могли. Ей было страшно, очень страшно. Словно пичужка перед змеёй, принцесса всеми силами старалась сбежать, но находилась будто бы под гипнозом. Да, она всё прекрасно понимала, чувствовала, но ничего поделать была не в состоянии. Капитан Придворной Гвардии рванул к не замечающей его паре в тот миг, когда Генрюсай произнёс: - Давай же, поцелуй меня. Их губы почти соприкоснулись, когда Тоширо в буквальном смысле слова оторвал Генрюсая от принцессы, отшвырнув старого эльфа к противоположной стене. Карин же, не имевшая возможности стоять на ногах без опоры, поскольку сознание практически покинуло девушку, упала бы на каменные плиты балкона, если бы не капитан Придворной Гвардии, который подхватил на руки её безвольное тело. - Ты что творишь, гад! - взревел Генрюсай, поднимаясь на ноги. При этом старый эльф опирался о стену, из носа и краешка губ стекали струйки крови. Ещё бы, удар такой силы не мог пройти для него бесследно. - Я тебя на куски разорву! - прорычал капитан Придворной Гвардии, глядя на Генрюсая. - За что это? - усмехнулся тот. - Сейчас узнаешь. Тоширо хотел было положить Карин на лавочку, а после заняться Генрюсаем, так сказать, вплотную, но в этот момент на террасу выбежала Рангику, которая, даже не удостоив Генрюсая взглядом, помчалась прямиком к принцессе. Видя, что ему тут уже нечего ловить, Генрюсай собирался было покинуть балкон, как столкнулся в дверях с гвардейцами. Те стояли стеной, так что пытаться прорваться не было смысла даже и думать. - Скажи своим псам, чтобы ушли в сторону, - зашипел Генрюсай в адрес Тоширо. Блондин даже не удостоил его взглядом, полностью сосредоточив внимание на принцессе, которая безвольно покоилась у него на руках. - Пропустите, - послышалось рядом. Генрюсай обернулся, столкнувшись с ледяным взглядом светловолосого мага. Гин взирал на него с неким пренебрежением, отстранённостью, словно перед ним стояло не живое существо, а лишь старый и поломанный предмет мебели, который, тронь его хоть пальцем, рассыплется в труху. - Что тут происходит? - как бы между делом поинтересовался Гин, словно только что увидел происходящее на балконе. - Госпоже стало плохо, вот я предложил ей прогуляться на свежем воздухе, - заявил Генрюсай с самым невинным видом. - Но, очевидно, Её Высочество настолько переволновалась, слишком уж расчувствовалась. В момент, когда... - он осёкся, глядя на Тоширо, - капитан влетел сюда, я пытался привести принцессу в чувства. Как видите, он не дал мне это сделать. Госпожа без сознания. - Что же, - протянул Гин, оглядывая Тоширо и Карин, всё ещё лежащую без чувств на руках мужчины. - Думаю, нам лучше покинуть это место. - Но... - попытался было возразить Генрюсай, когда Гин продолжил: - Здесь находится госпожа провидица. Уверен, она позаботится о Её Высочестве. Нет нужды переживать за честь молодой госпожи. Или Вы не доверяете госпоже провидице? - Нет, что Вы, доверяю, конечно, - проговорил Генрюсай, поняв, что сейчас ему нет нужды настаивать, иначе будет только хуже. - Но, быть может, лучше послать за фрейлиной? - Нет, вход слугам, пусть и приближённым к Её Высочеству, в залы запрещён. Уверен, госпожа провидица сейчас приведёт в чувства принцессу, а Придворная Гвардия сопроводит её в покои, ежели госпожа будет плохо себя чувствовать и дальше. - Да, Вы правы, - кивнул нехотя Генрюсай. - Пойдёмте в зал, - предложил Гин. - Думаю, скоро Её Высочество почтит нас своим присутствием в добром здравии. Гвардейцы расступились, и мужчины направились в зал. Двери за ними затворились, скрывая от взора всех присутствующих на балу происходящее на балконе."***
- И что это всё значит? - протянула Карин, совершенно не понимая сути. То ли сказывалось всё ещё не совсем нормальное состояние принцессы, то ли происходило нечто, о чём брюнетка и понятия не имела. И вот как раз второй вариант её более всего напрягал, даже раздражал. Карин не любила, когда из неё делали дуру, а сейчас, по её мнению, именно этим и занимались все вокруг. Принцесса была полна решимости добиться правды, какой бы она не была. - Выкладывай уже, - пробурчал Тоширо, обращаясь к Рангику. - Ну, с этим лучше Гин справится, - надулась рыжеволосая эльфийка. - Это ведь его дело. - Если вы оба мне сейчас же не объясните, что тут происходит, - прошипела Карин, - я вас всех выгоню ко всем чертям чистить туалеты. - Вот видишь, до чего ты довёл принцессу? - накинулась на блондина Рангику. - Я довёл? - парень был готов взорваться. - А кто же ещё? - И чего вы разорались? - проговорил Гин, появляясь на террасе. Гвардейцы, стоящие подле дверей, тихо затворили створки, став на охрану, дабы никто не посмел пройти на балкон. - Гин, хоть ты можешь нормально мне объяснить, что тут происходит? - протянула Карин, умоляюще глядя на мужчину. - Попробую, - пожал тот плечами. - Дело вот в чём. Ты в последнее время стала немного странно себя вести. - Я это уже слышала, - недовольно отозвалась брюнетка. - Ближе к сути. - Это-то и есть суть дела, - невозмутимо продолжил маг. - Так вот, я бы и не стал ввязываться в твою личную жизнь, пусть и с тем, кто не особо-то тебе и подходит... - Что за бред? - Карин, дай мне договорить. Итак, ты стала внезапно довольно много внимания уделять Генрюсаю, причём не в самое подходящее время. Да и способы... В общем, как я уже говорил, я был бы рад за тебя, влюбись ты в него, если бы не... - Влюбись? Что за чушь? - девушка едва сдерживалась, чтобы не кричать. - Карин, я же просил, - слегка поморщился Гин. - Так вот, в том-то всё и дело, что ты вела себя слишком странно. И, находясь рядом с тобой в моменты подобного твоего состояния, я смог уловить нечто. Я не мог сперва понять, что именно не так, но постепенно пришёл к выводу, что знаю ответ. Не особо утешительный ответ. - И что же это за ответ такой? - пробурчала брюнетка. - Ты была под действием магии. И не просто какой-то там обычной, приворотной или что-то вроде того. Нет, моя дорогая, ты была под действием сильного магического влияния. И сила этой магии была мне чужда. - Гин, я, конечно, всё понимаю, - протянула Карин, - но я тебя очень прошу обойтись без своих терминов. Я в магии смыслю не больше, чем кто-либо в любви насекомых. Ты попроще как-нибудь объяснить можешь? - Ладно. Хочешь проще? Будет тебе проще. Магия, что имела на тебя влияние, мне чужда, как я уже сказал. Я не знаю её, но ощущаю не только это, а ещё кое-что что, нечто очень старое и опасное. Я долго не мог понять, что именно является эпицентром этого влияния. По этой причине нам и пришлось прибегнуть к этому плану. - И в чём же он заключался, этот ваш план? - предчувствуя что-то очень "приятное" для себя, проговорила Карин. - Нам пришлось позволить Генрюсаю продолжить "ухаживать" за тобою. - То есть я была подсадной уткой? - прорычала Карин, закипая от гнева. - Да, прости, но иного выхода я не видел. Твой взгляд был в определённые моменты остекленевшим, ты остро реагировала на малейшие попытки что-то тебе сказать относительно Генрюсая, отказывалась слушать, что вообще тебе говорили, не реагировала ни на что, когда тебе пытались втолковать, что что-то там нельзя делать. То есть ты реагировала, но во вред себе. В общем, я заметил, да и не только я, что ты становилась совершенно неуправляемой, когда рядом оказывался Генрюсай. С этого-то я и вёл своё расследование. В итоге лишь сегодня мне удалось с точностью определить эпицентр магии, что влияла на тебя. - И что же это? - Брошь, что ты постоянно носила на себе, получив в подарок от Генрюсая. Карин опустила взгляд вниз, уставившись на платье. Она прекрасно помнила, как Момо, внучка Генрюсая, которую принцесса приняла по его просьбе к себе во фрейлины, настойчиво просила надеть данное украшение, хотя оно совершенно не подходило к наряду. Но к великому удивлению Карин, хотя на память она никогда и не жаловалась прежде, броши на платье не оказалось. Брюнетка несколько мгновений тупо смотрела на платье, а потом перевела недоумевающий взгляд на Гина. - Но... - Вот такая милая брошка, - улыбаясь, произнесла Рангику, показав Карин брошь, что лежала в руке рыжеволосой эльфийки. Карин невольно подалась назад, сжавшись в комочек. Она всё ещё сидела на коленях Тоширо, поэтому капитан Придворной Гвардии, чувствуя страх девушки, крепче сжал её в объятиях, как бы защищая. - Это подделка, - пояснил Гин. - Я её сделал недавно, полагая, что именно подаренное украшение каким-либо образом имеет отношение к твоему странному поведению. Вижу, я не ошибся. Это радует. - А... - Вот она, - сказал эльф, протянув вперёд руку ладонью вверх, на которой лежала вышеупомянутая брошь. - Не бойся, пока она не на тебе, то и причинить вред не в состоянии. - А как она у... - Милая моя, я ведь не самый последний маг, - улыбнулся Гин. - А если уж быть до конца откровенными, то Тоширо сорвал её с твоего платья и откинул в сторону, как и было оговорено нами ранее, а я только что подобрал. - Так, стоп, - резко сказала Карин, высвобождаясь из объятий капитана и поднимаясь на ноги. - Вы хотите сказать, что всё то время, что меня чуть ли не насиловал этот тип, вы просто стояли и смотрели на это? - Нет, - отозвалась Рангику. - С тобою рядом всегда был кто-то из гвардейцев. Их помощь никогда не была простым совпадением. - А эти танцульки? Всё тоже спланировано? - огрызнулась принцесса, взглянув на провидицу. - Ты ведь не просто так меня впаривала куче мужиков на танцполе, верно? - Ну, не совсем, - замялась Рангику, сжавшись под взглядом брюнетки. - Бал настоящий. Как и полагалось, репетиция коронации. А вот с мужчинами, ну, не совсем, но как-то так. Нужно же нам было как-то убедиться, что брошь помогает лишь Генрюсаю. Вдруг ты так реагируешь вообще на близкое общество мужчины. - Так, - почти прошипела брюнетка, чувствуя, как вскипает внутри ярость. - Значит, получается, что ты, - она гневно взглянула на капитана Придворной Гвардии, - будучи моим личным телохранителем, просто взял и отдал меня в лапы этого извращенца. - Нет, я был от начала и до конца против, - отозвался блондин, немного попятившись. - Ты отдал меня ему на растерзание, - зашипела принцесса. - Ты тоже развлекался, проверяя, как я отреагирую на твоё присутствие, пока мы танцевали. А я-то думала, с чего это ты стал таким страстным, обниматься ещё лез. До этого тоже, не зря ведь так клеился ко мне. - Я не... - А стоило появиться Генрюсаю, как ты просто ушёл, - с каждым словом голос девушки всё более напоминал рычание разъярённого зверя. - Ты испарился. Ты, капитан Придворной Гвардии, мой личный телохранитель, просто взял и ушёл, оставив меня одну на произвол судьбы в лапах этого урода. - Госпожа, клянусь, я... Далее Тоширо договорить не успел, поскольку Карин схватила растущий рядом цветок, вырвав из земли с корнями, швырнув прямо в капитана Придворной Гвардии. Тот успел увернуться, но в руке брюнетки мгновенно оказался следующий снаряд. Тоширо едва успевал уворачиваться от всего, что летело в него. Гин и Рангику довольно резво ретировались подальше, предоставив свободное пространство для поединка. - Сволочь, я тебе доверяла! - кричала брюнетка, швыряя в мужчину очередной снаряд. - А ты... ты... Ненавижу тебя! - Прошу, дай мне объяснить. - Объяснить? Да я тебя видеть не хочу больше! Ты мерзкий извращенец! Чудовище! А я ещё и не верила, когда про тебя рассказывали! Какой же дурой была! Ты ещё хуже! - Карин, дорогая, - послышался голос Рангику, - не вырывай цветы с землёй, кидая в него. Земля осыпается, запачкаешь платье. Как тогда на людях покажешься? Швыряй прямо с вазами, так удобнее целиться и, если попадёшь, то... - Рангику! - рявкнул Тоширо, а в следующее мгновение уже уворачивался от летящего в него вазона из-под цветов. Карин остановилась буквально на какое-то мгновение, оглядывая балкон в поисках новых снарядов, поскольку те, до которых она могла дотянуться, благополучно закончились, хотя так и не угодили в цель, что бесило девушку, но именно этой доли мгновения и хватило капитану Придворной Гвардии, чтобы подлететь к принцессе и сгрести в охапку. Брюнетка принялась брыкаться, пинаться, но справиться с могучим мужчиной ей было не под силу. В конец обессиленная, она затихла у него в руках. Тоширо опустился на корточки, усаживая на колени Карин. Та пару раз попыталась его стукнуть, но как-то вяло. Видя, что угроза временно миновала, Гин и Рангику осмелились приблизиться. - Госпожа, клянусь тебе, я бы не посмел пойти на такой шаг, если бы не чрезвычайные обстоятельства, - пытался вновь оправдаться Тоширо. - Карин, он правду говорит, - решил помочь молодому эльфу Гин. - Он всячески был против, но у нас не было выхода. - Я его еле удерживала, чтобы не сорвался, не испортил всё, - поддакнула Рангику. - Ненавижу, - устало выдавила из себя Карин. Девушке безумно хотелось расплакаться, но она старалась держаться из последних сил. - Есть ещё кое-что, - проговорил Гин. - Что? - протянула черноволосая красавица. - Ты должна помочь вывести Генрюсая на чистую воду. - Как? - Он не должен знать, что мы в курсе его проделок. Ты наденешь брошь, что сделал я, тем самым, увидав её на тебе, он ничего не должен заподозрить. Будет думать, что ты всё ещё находишься под его властью. Настоящую мы потом уничтожим. - А почему не сейчас? - Тот, кто создал её, может почувствовать это. Ты должна и дальше играть роль послушной марионетки в присутствии Генрюсая. - И как долго? - обречённо проговорила девушка. Карин уже смирилась, что избежать всего этого ей вряд ли дадут. - До коронации. - А потом? - Будем действовать по обстоятельствам. Мы не знаем целей Генрюсая. Сейчас он вряд ли будет дальше напирать на тебя, боясь попасть под подозрение, да и ты можешь сослаться на слабость, волнение, и удалиться в покои. - Но ведь там... - Это я беру на себя, - заявила Рангику. - Нам нужно торопиться, - сказал Гин. - Совет желает в скором времени начать действовать. Ты должна быть в твёрдом здравии и трезвой памяти. - Я понимаю, - тихо проговорила Карин. - Не бойся, я буду рядом, - произнёс Тоширо, хотя принцесса ему так и не ответила. В место ответа она с силой несколько раз стукнула блондина кулаками по груди. Тот даже и не пытался защититься или отстраниться, наоборот, стойко переносил побои, хотя, как подозревала Карин, он просто не чувствовал её "комариные укусы". Почему-то в памяти девушки всплыл детский анекдот, где два комара сели на спину слона, а один из них говорит: "Нам бы его только завалить, а там уже ногами запинаем." Карин глупо хихикнула, поймав на себе непонимающе и удивлённые взгляды. - Ладно, пора бы и в зал, а то слишком долго отсутствуем. Сказав это, Карин высвободилась из объятий капитана Придворной Гвардии, отряхнула платье и, гордо подняв подбородок и распрямив плечи, двинулась в направлении дверей. При её приближении гвардейцы, словно чувствуя её присутствие, распахнули двери, и принцесса шагнула в шумный зал. Она не знала, что ей предстоит, но собиралась выстоять. Пусть Карин и пробудет на балу всего пару часов, а после, как и было предложено, удалится в свои покои, но девушке казалось, что каждый миг подобен вечности. Везде ей мерещились заговоры, интриги. Каждый взгляд в её сторону, каждое тихое слово, неосторожный жест, всё казалось принцессе враждебным, словно каждый из присутствующих лелеял свою чёрную мечту, которую она, принцесса эльфов, просто обязана исполнить. Оставалось лишь надеяться, что она сможет выстоять во всём этом хаосе, грязи. Карин не знала, хватит ли у неё сил, но всё же была готова биться до конца любой ценой. - Рангику, - обернулась принцесса к рыжеволосой провидице, которая мгновенно подскочила к ней, - я хочу с тобой после поговорить. - Конечно, в любое время, - улыбнулась эльфийка. - После бала, когда я пойду к себе, останься в моих покоях. - Да, моя госпожа. Принцесса направилась дальше, сопровождаемая капитаном Придворной Гвардии, Рангику и Гином.