Долг или любовь?

Карин и сама не могла ответить себе, как смогла продержаться большую часть вечера. Девушку так и подмывало броситься наутёк, а стоило поймать на себе взгляд Генрюсая... Брюнетка едва выдавливала из себя лёгкую улыбку в адрес старого эльфа, мысленно молясь, чтобы не вышла какая-либо гримаса отвращения, иначе всё пойдёт прахом. Генрюсай, очевидно, более-менее успокоился, когда увидел принцессу в добром здравии, а стоило заметить блеск каменьев броши на платье, так вообще расплылся в довольной улыбке, явно решив, что девушка до сих пор находится под его чарами, никто ничего не заметил, не узнал. Когда нервозность девушки грозила выплеснуться наружу, словно прочитав её мысли, рядом с брюнеткой мгновенно возникла Рангику, которая, весело щебеча о каких-то несуразных глупостях, подхватила Карин под локоть и потащила в сторону центральной лестницы. Воины Придворной Гвардии молчаливыми тенями следовали за двумя девушками. Капитан же шёл впереди, расчищая уже одним своим суровым видом дорогу для принцессы среди собравшейся толпы. Гости расступались, кланялись, говоря что-то о поздравлениях в адрес брюнетки, о пожеланиях ей всяческих благ... Карин не слушала никого. Она лишь старательно пыталась не споткнуться, не оступиться, ведь взгляд не опускала, глядя только перед собой, старалась держать холодно-отстранённое выражение на лице, чтобы никто и не смел помыслить, будто принцесса находится на грани нервного срыва. Дойдя с Карин до массивных двустворчатых дверей, Рангику опустилась перед брюнеткой в глубоком реверансе, после чего, благополучно передав принцессу капитану Придворной Гвардии, довольно шустро и грациозно испарилась в неизвестном направлении. При этом Карин догадывалась, что рыжеволосая эльфийка намного раньше неё окажется в королевских покоях. Двери распахнулись, и черноволосая красавица шагнула вперёд, сопровождаемая лишь своими верными гвардейцами. Брюнетка всячески рассчитывала, что Рангику избавится за то время, что Карин будет медленно прогуливаться по длинному коридору, любуясь видом из окон, картинами и растениями, от внучки Генрюсая. Или доведёт её до такого состояния, что темноволосая девушка сама сочтёт за благо исчезнуть поскорее как можно дальше. Сомнительно, конечно, ведь, если Момо действительно заодно с дедом, то будет всячески упираться, чтобы... Чтобы что? Этого Карин не знала. Возможно, Момо жаждет убедиться, что брошь не будет заброшена с платьем или иными украшениями в такую дальнюю шкатулку, что и не найдёшь уже после. Либо должна что-то ещё увидеть, сделать, а после и передать обо всём деду в деталях. Стоя в просторном коридоре напротив огромного окна, Карин просто глядела в небо. Гвардейцы на почтительном расстоянии стояли поодаль, дабы не мешать принцессе пребывать в её думах. Девушка же пыталась разобраться в происходящем. И как её вообще угораздило вляпаться в подобное? А ведь она всего-навсего хотела лишь попытаться помирить Генрюсая и Тоширо, видя, что те готовы друг другу глотки перегрызть. Она просто хотела, чтобы, пусть, естественно, не дружеские, но более спокойные и доверительные отношения были между мужчинами. Неужели она была настолько глупа, что даже не попыталась разобраться в деталях происходящего? Зачем она вообще полезла во всё это? Ведь не её это дело. Пришла в этот город издалека, ничего не знала ни о жизни, ни об эльфах, существующих, даже не живущих, в этих кошмарных условиях, а ещё осмелилась столь глупо надеяться, что одним лишь своим словом прекратит многолетние распри. Карин грустно усмехнулась. Да, просто поразительно, насколько она оказалась глупа. И ещё из такой дурочки, как она, хотят сделать королеву. Да она же весь род эльфов уничтожит за один мах с такими "гениальными" идеями. Но было что-то ещё, что никак не давало Карин покоя. Это что-то буквально терзало круглосуточно, прячась в тени подобно призраку. Оно не показывалось, а лишь издалека едва уловимо напоминало о себе, чтобы девушка не могла спокойно жить. Но что это такое? Откуда подобное странное чувство чего-то неправильного? Вновь обман? Но где? С чьей стороны теперь ожидать удара? Или это лишь её воображение рисует подобные картины, ведь после всего случившегося Карин едва сможет так легко кому бы то ни было доверять. Нет, не ошибка, это странное чувство появилось практически сразу же после её появления в главной столице народа эльфов. Когда простой девушке, всю жизнь проведшей в крестьянских заботах и суете, не знавшей вообще ничего о подобной жизни, даже о магии, которой теперь она по каким-то причинам владела, сказали, что она отныне принцесса эльфов, приход которой и был предсказан многими провидцами. Не было тогда ещё этой проклятой броши, не существовало этого кошмарного плана с выявлением виновного, где её использовали в качестве подсадной утки. А если бы что-то пошло не так? Если бы Генрюсаю удалось, ну, пусть не получить от Карин корону, а хотя бы затащить девушку в постель? Карин аж вздрогнула от отвращения, представив себе этот ужас. Нет, это просто невыносимо. Это ж какой силой должны были обладать наложенные на брошь чары, чтобы она абсолютно покорно реагировала на подобное обращение с собою со стороны Генрюсая? А может, Гин её обманул, и брошь, что сейчас на ней надета, самая что ни на есть настоящая? Или просто иная, не та, что подарил Генрюсай, но тоже с чарами, призванными заставить брюнетку выполнять уже иного эльфа условия? Нет, Гин не мог так с ней поступить. Или мог? Карин прикрыла глаза, глубоко вздохнув. А что она, собственно, знает о том же Гине? Да ничего. Довольно сильный маг, взявшийся буквально из ниоткуда. Мало ли что у него на уме. А Рангику? А Тоширо? А вообще кто бы то ни было из её нынешнего кружения? Девушка ничего ни о ком из всех эльфов не знала. Так с чего вдруг решила, что тот же капитан Придворной Гвардии приходится ей другом? Можно подумать, делать ему более нечего, нежели рисковать жизнью ради какой-то дурочки, свалившейся чуть ли не с неба ему на голову. А Рангику? Провидица откровенно многое недоговаривает, а коли и скажет что-то, то Карин вряд ли сможет определить истину или ложь в её словах. Быть может, рыжеволосой эльфийке тоже многое в новоявленной принцессе не по нраву. Что именно? Да что угодно может быть из того, о чём черноволосая девушка и понятия не имеет. Карин дала себе мысленную оплеуху. Нет, она не должна в каждом видеть своего врага, так и свихнуться можно. Или же, напротив, должна? Если бездумно доверять, как в случае с тем же Генрюсаем, то долго на этом свете она не задержится. Так и что же тогда предпринять? Как поступить? Карин едва подавила стон, что так и рвался наружу. Сейчас думать о подобном всё равно не было смысла. Она слишком устала, перенервничала, нужно отдохнуть, выспаться, а тогда уже... Нет, не рубить с плеча, а попытаться осторожно прощупать почву. Естественно, все те, кто её окружают, далеко не дураки, так что вполне легко могут заметить её дилетантские поползновения. Но всё равно необходимо что-то предпринять, она не может просто сидеть и ждать, пока её проглотят, медленно отрезая по кусочку каждый день. Глубоко вздохнув, Карин обернулась и зашагала дальше по коридору, всё ближе приближаясь к дверям, что вели в её покои. Гвардейцы по-прежнему бесшумными тенями следовали за принцессой. Обернись брюнетка в тот момент, когда раздумывала, стоя напротив окна, она бы смогла кое-что заметить, но этого не произошло, поэтому черноокая красавица сейчас терзалась лишь теми думами, что уже скопились в её голове, не дополняя и без того несчастный мозг новой информацией. Стоило принцессе войти в свои покои, как к ней, к огромному сожалению Карин, которая надеялась, что этого не случится, тотчас подлетела её новоиспечённая фрейлина. Момо принялась что-то щебетать о том, что госпожа явно очень утомилась, ей необходимо принять ванну, расслабляющий массаж. При этом Карин, делая вид, что лишь отстранёно наблюдает за своим отражением в зеркале, прекрасно видела, как темноволосая девушка усердно разглядывает её наряд, а убедившись, что всё в порядке, довольно улыбнулась, принявшись помогать принцессе снять платье. Естественно, стоило белоснежному одеянию оказаться в руках Момо, та едва уловимым движением сняла брошь. Не наблюдай Карин специально за всем, она бы и в жизни не смогла подобное заметить. Момо спрятала брошь в кулачок, после чего, как бы случайно, пробежала мимо туалетного столика принцессы, положив брошь на самое видное место, дабы Карин непременно увидела её во время утреннего туалета, возжелав вновь надеть на себя столь элегантное украшение. Брюнетка едва подавила в себе желание ехидно усмехнуться. Нет, она должна показать, что всё просто отлично, ничего не замечает, ведь так устала, умаялась. Стоило Карин погрузиться в тёплую воду, в которую добавили несколько капель какого-то экстракта, то мгновенно подле неё появилась Рангику. Судя по тени злобы, пробежавшей на лице Момо, Карин поняла, что ванну ей приготовила именно рыжеволосая эльфийка, тщательно следя за тем, что именно попадает в воду. Что же, уже что-то, главное, чтобы сама провидица ничего такого уже и не подлила принцессе в ванну. - Я желаю остаться одна, - проговорила Карин, даже не глядя на двух эльфиек. - Я... - начала было Момо, но её перебила Рангику: - Да, моя госпожа. Как прикажете, - и склонилась в реверансе. Внучке Генрюсая ничего более и не оставалось, как последовать примеру провидицы, хотя внутренне Момо наверняка уже расчленила Рангику на множество мелких частей. - Будут ли какие пожелания от моей госпожи? - поинтересовалась Рангику. - Нет. Вы можете идти. Обе эльфийки вновь присели в поклоне, после чего поспешили на выход. Чуть ли не вытолкав Момо за двери королевских покоев, хотя при этом с самым невинным видом глядя на темноволосую девушку, Рангику передала гвардейцам повеление принцессы, что никто не должен потревожить её покой. Особенно, это рыжеволосая эльфийка выделила тоном довольно чётко, те, кто будут всячески настаивать. Естественно, лишь полный идиот не понял бы, что Рангику, даже не намекала, прямым текстом заявила о кандидатуре Момо. Внучка Генрюсая аж побагровела от бешенства, но и слова поперёк сказать не могла провидице. Карин же тем временем наслаждалась ванной, что так приятно успокаивала и расслабляла, когда рядом с нею появилась Рангику. Как провидица прошла в покои, когда гвардейцы не имели права её пропускать? Ну, на этот счёт у брюнетки были кое-какие умозаключения, включающие в себя пункт, где в шевелюре несчастного капитана Придворной Гвардии появились ещё парочка-другая седых волос. Карин даже слегка улыбнулась своим мыслям. Интересно, а это его натуральный цвет волос с рождения? Или просто длительное и близкое общение с Рангику создаёт столь шикарный и стильный причесон? Хотя... одно другому ведь и не мешает. - Как дела? - поинтересовалась провидица, опускаясь на небольшой диванчик. - В плане? - протянула брюнетка, но даже и не пошевелилась, глаз не открыла. - Вообще. Сильно утомилась? - Терпимо. Рыжеволосая эльфийка смолкла, явно отдавая принцессе первенство в начинании диалога, о котором та обмолвилась на балу. Карин довольно долго молчала, но всё же решила, что нет причин отступать, раз сама и затеяла этот разговор. - Расскажи мне, что именно знаешь обо мне, моей прошлой жизни. - Ну... - протянула Рангику, устраиваясь поудобнее на подушках диванчика. - Даже не знаю, с чего и начать... В общем, я не могу точно что-либо сказать, ведь вижу лишь образы, которые в последствии складываются в некую картину. - Я тебя слушаю. - Я знаю лишь то, что ты и два твоих, скажем так, брата являетесь именно теми хранителями великих талисманов, о которых бытуют легенды. - А Ичиго и Ренджи мне не братья? - Нет. Ну, не родные, не единокровные. Судя по тому, что вы с младенчества росли в одной семье, то можно сказать, что вы сводные. - А с чего ты взяла, что они тоже хранители? - Я не могу это объяснить. Просто знаю, чувствую. - Ясно. А ещё одна моя сводная сестра? - Она вообще никак не относится к вам. Если вы втроём ещё хоть как-то связаны узами талисманов, то она лишь обычный ребёнок тех родителей, у которых вы все росли. - Она не имеет никакой силы? - Абсолютно. - А как мы все вместе оказались? - Кто знает, - пожала плечами рыжеволосая красавица. - Возможно, лишь случайно. Быть может, таково было предназначение. Может, специально. Карин умолкла, обдумывая услышанное. Да, это похоже на правду, ежели учитывать и внешность всех четверых, и возраст, и повадки, и характер... Девушка догадывалась всегда, что они не родные, но всё же услышать это от кого-то постороннего... Это несколько ошеломляет. - А ты можешь сказать, где сейчас мои братья? - поинтересовалась Карин, взглянув на Рангику. - Не знаю, - честно ответила провидица. - Я могу попытаться, но ничего не обещаю. Видения нельзя заставить работать на себя по желанию. Они либо появляются, либо нет. Уверена, раз талисманы позвали в дорогу тебя и Гина, то и их тоже. У каждого хранителя своя цель. - Я слышала, что один из талисманов... - Да, считается утерянным, возможно, даже уничтоженным. Или находящимся в лапах у фей. - А не означает ли это, что пятый хранитель может быть мёртв? Рангику лишь пожала плечами, пряча грустный взгляд. Карин глубоко вздохнула, вновь прикрыв веки. Действительно, чего она так накинулась на несчастную провидицу? Откуда ей знать подобное? Тогда любой был бы уже в курсе всего, если б было так просто узнать детали. - Рангику, - очень тихо проговорила Карин, - когда я общалась с Генрюсаем, он мне как-то рассказал кое-что. - Что именно? - Возможно, это всё глупости, да и вряд ли ты знаешь тонкости подобного... - Говори уже. - В общем, я хотела расспросить его о неприязни между ним и Тоширо, чтобы, хотя это и глупо, попытаться их немного помирить, а Генрюсай мне рассказал, что гвардейцы... - Убийцы? - пришла на помощь принцессе эльфийка. Карин удивлённо взглянула на провидицу, на губах которой играла лёгкая улыбка, полная некой грусти. - Так это правда? - ошеломлённо прошептала брюнетка. - Зависит от обстоятельств, которые ты имеешь в виду. - Ну, я всё и не упомню уже. К примеру... И Карин поведала Рангику всё, что смогла вспомнить о том разговоре с Генрюсаем. Провидица ни разу не прервала речь девушки, внимательно выслушав всё. - Видишь ли, - начала Рангику, устремив взгляд на вазу с цветами, - всё не так просто. Подумай хорошенько о том, кто они такие, гвардейцы. Это не просто воины, а элита, стоящая на защите королевских особ. Они должны не задумываясь в любой момент отдать жизнь за своего правителя. - Я понимаю, только... - неуверенно протянула Карин. - Да, сложно представить, - грустно усмехнулась Рангику, - что тот же Юмичика способен без малейших эмоций и содрогания разрубить одним махом на куски ребёнка или беременную женщину, но это, в сущности, так. Для Гвардии превыше всего жизнь правителя, нежели собственная или чья ещё. - А собственные дети и родные? - Тоже, хотя это всё и жутко звучит для любого, не только лишь для тебя. Но они не беспощадные насильники, поверь. Такого уж точно нет в рядах Гвардии. - Или ты просто не в курсе. - Не глупи. - А Тоширо? - О, здесь всё намного сложнее, - вздохнула рыжеволосая эльфийка. - Капитан Придворной Гвардии является личным, как ты уже поняла, телохранителем королевской особы. Он лучший из лучших. На капитане лежит самая большая ответственность. Если своих людей он способен менять, как-то перестраивать местами, отправить куда-либо в более спокойное место несения службы... Сам он неукоснительно обязан быть рядом с правителем, защищать от любой опасности. Даже от тех же детей короля или королевы, от супругов правителя, от матери и отца, если от них будет исходить непосредственная угроза. - Но... - Поверь, он не бездушная скотина, - проговорила провидица, прекрасно поняв, о чём хочет сказать Карин. - Как и любой из гвардейцев. Они тоже способны, как и все, всё прекрасно чувствовать. Так что ты поаккуратнее на балах, с нарядами, взглядами. - Ты это о чём? - с прищуром Карин обернулась в сторону ухмыляющейся Рангику. - А то ты не знаешь, - передразнила её рыжеволосая эльфийка. - Монашки прям обзавидовались твоему святому поведению. - Он тоже хорош, - парировала девушка. - Не спорю. Но учти, подобное тоже входит в тренировки гвардейцев. - Не поняла, ты о чём это? - удивлённо заморгала черноокая красавица. - Капитан Придворной Гвардии должен любить свою королеву, но не имеет права влюбляться. Чувства притупляют реакцию. Он не должен думать, когда тебе грозит опасность, а лишь действовать. Случись что, он, будучи под властью сильных эмоций, замешкается, пусть и на крохотную долю мгновения, а этой крупинки будет достаточно, чтобы враг добрался до тебя. - Да я и не... - Перестань оправдываться. Кто бы не положил глаз на такого мужчину? Только вот... - Что? - Нет, ничего. - Даже представить себе не могу, - проговорила брюнетка, переводя тему с неудобного для неё направления, - что каждый из них должен ощущать, убивая кого-либо. - Но это их долг, их этому специально обучают. Мне как-то доводилось видеть тренировки гвардейцев, но лишь по оттачиванию боевых навыков. Это нечто, поверь мне. - Ты присутствовала на поединках? - Карин удивлённо воззрилась на Рангику. - Да. Если хочешь, я тебя тоже как-нибудь свожу. - Я... - Не бойся, это всего лишь полигон для тренировок. Ну, не совсем, правда, и обычный... В общем, сама увидишь. - А когда? - Я попытаюсь разузнать у гвардейцев, когда будет очередная тренировка, так и сообщу тебе. Хотя они почти каждый день тренируются, но всё же лучше подгадать удачный момент, иначе получим по полной программе от Тоширо. Будет несколько сложно пройти, когда там кто-то есть, посторонних не допускают, поэтому я и попробую договориться, чтобы нас провели. - То есть меня, как принцессу, никто не пропустит? - протянула со всё нарастающим удивлением Карин. - Ну... - замялась эльфийка. - Скорее всего. - Как это? - Если Тоширо отдаст приказ не пускать, то не сможем пройти. - Хочешь сказать, что его слово выше моего? - начала злиться по непонятной для себя причине Карин. Рангику виновато улыбнулась, словно корила себя за то, что взболтнула и без того много лишнего, и пожала плечами. Брюнетка лишь фыркнула, отворачиваясь от провидицы. И что это за дела такие? Что всё это означает? Разве капитан Придворной Гвардии имеет больший вес, нежели правительница? Не слишком ли? Ничего, она с этим разберётся, так не оставит. Уже лёжа в своей постели и засыпая, Карин невольно вновь прокручивала в памяти рассказ Рангику. Да, провидица знает намного больше, нежели говорит, но всё-таки девушке удалось кое-что узнать. Осталось только собрать все детали и правильно сложить, чтобы получилась в итоге нужная картина. И вновь нахлынуло это странное ощущение чего-то неправильного, словно что-то не так, должно быть иначе. Но что же? Почему черноволосая красавица никак не могла ухватиться за кончик нити, чтобы поймать клубок и попытаться распутать? Но вскоре сон сморил девушку, поэтому она благополучно забыла о своих терзаниях.