***
- Совет требует скорейшей коронации правительницы, - заявил Тоширо собравшимся, растянувшись на софе и закрыв глаза. В этот момент в комнате присутствовали лишь он, Гин и Рангику. Капитан Придворной Гвардии только что вернулся с собрания, на котором высокопоставленные члены совета открыто дали ему понять, что не собираются более откладывать коронацию принцессы. Дальнейшее промедление повлечёт за собой массу вопросов, что далеко не лучшим образом могут быть трактованы. То, что Тоширо постоянно откладывает коронацию Карин, многих стало напрягать. Раз есть принцесса, прямая, как утверждала провидица и капитан Придворной Гвардии, наследница, то она должна принять на себя бразды правления. Девушка уже совершеннолетняя, вполне дееспособная, нет более никого, кто мог бы занять трон помимо неё. Совет заявлял, что крайне странно, что принцессу не коронуют. При этом командующий армией вновь подтвердил донесения разведчиков, что монстры активизируются. Если ранее они не осмеливались подходить очень близко к стенам, прячась в непроходимой лесной чаще необжитого острова, то сейчас они чуть ли не стаями окружают город. При этом было замечено довольно много крупных чудовищ, с которым очень сложно справиться. И монстры всё прибывают. Откуда их столько наплодилось? Этого никто не знал, как и не желал проверять точное количество на своей шкуре. - Нет нужды более откладывать, - проговорила рыжеволосая эльфийка. - Нет нужды? - прорычал Тоширо, мигом приняв сидячее положение и устремив на Рангику такой взгляд, словно пытался прямо на месте обратить девушку в кусок льда. - Да о какой коронации вообще может идти речь, когда она... Блондин запнулся, не зная, как подобрать более приличный эпитет к состоянию принцессы из всей той массы, что сейчас крутились у него на языке и просто-таки рвались явиться миру, но пока сидели взаперти, поскольку воспитание парня не позволяло, пока не позволяло, выпустить их на волю. - Милый, не нервничай ты так, - произнесла Рангику с улыбкой. - Мы с Гином работаем над этой проблемой. - Это Гин работает, а ты лишь глазки ему строишь, - пробурчал Тоширо. - Не ревнуй, сладенький, - протянула эльфийка, подсев к парню и взъерошив его волосы. - Отстань, - заворчал блондин, пытаясь отлепить от себя эльфийку и отползти подальше. - Не хмурься, морщинки появятся. И вообще, девушки не любят злых и надутых на всё парней. Улыбнись. - Действительно, с чего бы это мне нервничать или злиться, - фыркнул капитан Придворной Гвардии, скрестив руки на груди, - когда она готова отдать трон этому... этому... - Не перегибай палку, дорогой, - улыбнулась Рангику. - Она никому ещё ничего не отдаёт. - Вот именно, что пока не отдаёт, поскольку нечего отдавать, - прошипел блондин. - И в этом не её заслуга, а моя. Пока я откладываю коронацию, принцесса не может передать власть в руки Генрюсая. Но стоит совету её короновать, как в тот же миг она объявит, что этот... - Милый, этого не случится, - попыталась успокоить парня провидица. - Случится, причём очень скоро. Мне сроки предоставили. Если в течение месяца она не будет коронована... - Тоширо глубоко вздохнул, устремив взор в окно. - В общем, нам всем будет очень плохо в любом случае. - Тоширо, я правда стараюсь, - вмешался в диалог Гин, - но всё довольно серьёзно. При этом есть факторы, что мешают мне. Довольно сложно незаметно пытаться обойти их и справиться с этой задачей одновременно. - Я и не виню тебя, - тихо проговорил капитан Придворной Гвардии. - Просто... - Знаю, ты волнуешься. Но спешкой мы лишь можем всё испортить. - Да я бы тебе дал сколько угодно времени, но совет требует ускорить всё. Они желают начать действовать как можно скорее. - Судя по тону, ты полагаешь, что они одобряют то, что сейчас происходит. - Ну, не совсем одобряют, но... - честно признался воин. - Естественно, они одобряют в некоторой степени подобное, - проговорила Рангику с некой злобой в голосе. - Если королева погибнет, не оставив наследника, то будет сложно найти того, кто займёт трон. А так они сделают всё, чтобы сначала появился наследник, а уж потом... Ну, на войне всякое случается. - В крайнем случае, - продолжил Тоширо, - когда правитель погибает в битве, совет может посадить на трон любого, кого сочтут достойным. Тогда просто пойдёт новая ветвь правителей. - Да, не особо весело у нас дела складываются, - подытожил Гин. - Не то слово, - протянул Тоширо. - Ещё и эта... Вот какого чёрта принцесса всё-таки приволокла её? - Милый, не переживай, - сказала Рангику. - Я уже говорила, что слежу за ней. - А толку? Эта дрянь... - Дорогой, так отзываться о женщине не делает тебе чести. - А мне плевать, - огрызнулся блондин. - Я до хрипоты пытался вдолбить Карин, что нельзя приводить в покои эту девку. Так нет же, она у нас, видите ли, главная, сама решает, кого приблизить к себе. И что теперь? Эта гадина сливает Генрюсаю всё, что увидит и услышит. Но помимо этого она ещё и всячески ездит принцессе по ушам по поводу дедули. - А ты за что больше переживаешь? - с хитрым взглядом Рангику подползла ближе к Тоширо, но тот лишь отвернулся и отошёл подальше. - Карин просто пытается наладить со всеми отношения, - сказал Гин. - Ей сложно. - Она лишь помогает врагам проникнуть в недра. - Я тебе уже объяснял, что... - Да понял я, - прошипел парень. - Но от этого легче не становится. - Подожди ещё немного. Я почти добился положительных результатов. - Постарайся побыстрее, - Тоширо глубоко вздохнул. - Или готовьте мне могилу.***
- Ах, Ваше Высочество, Вам так идёт этот наряд! - воскликнула темноволосая девушка, кружась вокруг принцессы, которая стояла перед большим зеркалом в массивной серебряной раме с красивой гравировкой, внимательно рассматривая свой облик. Карин была облачена в белоснежное платье без бретелей с пышной юбкой. Тугой корсет с довольно откровенным декольте создавал поистине соблазнительный образ, а струящаяся юбка придавала некую воздушность и игривость. Верхний слой юбки состоял из тонкой сетчатой ткани, сплошь усыпанной бриллиантами. Сам корсет был усыпан камнями в порядке некой замысловатой вышивки. При малейшем движении наряд переливался, словно девушка была ожившей звездой на небосклоне. Весь корсет и в некоторых местах юбку украшали изделия в виде цветов лилии. Образ дополняли перчатки до локтя. В качестве украшений на Карин был комплект из белого золота с бриллиантами и белым жемчугом. Волосы принцессы были уложены в высокую причёску, скреплённую на затылке заколкой с цветком в виде лилии. Длинная прядь спадала на лицо, имитируя длинную чёлку. Весь вид Карин был безумно соблазнительным. Девушка надеялась, что сегодняшний вечер не принесёт неприятностей. В последнее время всё шло наперекосяк. Что бы она не сделала, всё ужасно не нравилось капитану Придворной Гвардии. Тоширо постоянно оказывался недоволен её поступками. Карин знала, что блондин очень загружен проблемами в последнее время, но это его не оправдывало. Знала девушка и о том, что скоро должна была состояться её коронация. Не то чтобы Карин не желала этого, она боялась, что не справится, не оправдает чаяния тех, кто возлагает на неё надежды. Ещё брюнетка знала, что вскоре предстоит великая битва, она должна будет повести за собою войска. Повести на смерть. - Вы так прекрасны! - продолжала лепетать темноволосая особа, которая в данный момент помогала принцессе с нарядом. - Никто не сможет отвести от Вас в этот вечер взор! Карин слегка улыбнулась. Да, это платье она выбирала довольно долго. И именно на то, чтобы привлечь внимание, и был расчёт черноволосой особы. Глупо, конечно, но девушка не видела других вариантов. Она уже давно пыталась обратить на себя его внимание, но все попытки оказались тщетны. Неужели и в этот раз всё падёт прахом? Ещё и эта Момо, внучка Генрюсая, которую уговорили Карин взять к себе во фрейлины, просто изводила принцессу. Карин надеялась, что девушка не будет доставлять хлопот. Она хотела лишь оказать любезность Генрюсаю. А в итоге? Эта Момо буквально-таки везде совала свой нос. И что-то принцесса ни капли не сомневалась, что всю информацию, что добывает, шатенка передаёт деду. Но это было далеко не всё, что выводило черноволосую девушку из себя. Момо в прямом смысле слова вешалась на капитана Придворной Гвардии. Стоило молодому воину оказаться в зоне видимости или слышимости, как в неё словно бес вселялся. Карин оставалось лишь закатывать глаза, видя, как Момо виляет задницей перед блондином. Тоширо пока никак не выказывал лояльности к темноволосой девушке, но это ничего не означало. Он просто в присутствии принцессы может вести себя подобно куску льда. А когда её нет? Ну, Карин несколько успокаивало то, что Момо пока не прожужжала ей уши по поводу того, что смогла охмурить капитана. Напротив, Момо всячески пыталась уговорить принцессу помочь ей в завоевании светловолосого красавца. Пару раз, обнаглев, шатенка попыталась даже упросить Карин отдать ей одно платье и украшения. Карин тогда едва не засмеялась в голос, но всё же смогла совладать с собою. Естественно, Момо не получила желаемого ни в виде нарядов, ни в виде капитана Придворной Гвардии, ни в каком ином виде. Но это пока. Внучка генрюсая всё более рьяно пыталась осуществить задуманное ею. Карин же старательно делала вид, что ей безразлично, что Момо вытворяет. Она надеялась, что так у той пропадёт желание устраивать подобное на глазах принцессы, но пока мечты не облачались в реальность, поэтому принцессе приходилось чуть ли не каждый день лицезреть попытки соблазнения капитана Придворной Гвардии и выслушивать о том, как дед Момо, Генрюсай, обожает её, Карин. И тому подобное. Сегодняшний вечер что-то вроде репетиции её коронации. Карин должна произвести самое лучшее впечатление на всех, причём во всех смыслах. Проблемой для Карин являлся ещё и Генрюсай. Когда девушка приглашала его в самом начале знакомства для бесед, то и не думала, что он начнёт захаживать во дворец чуть ли не каждый день. Она лишь желала разобраться в проблемах, понять, кем являются её новые знакомые. Неужели она перестаралась, дав ему ложную надежду? И всё бы ничего, сие можно было как-то вытерпеть, банально сделать так, что рядом бы крутилась Рангику, гвардейцы, мешаясь, не давая старику действовать, но когда Генрюсай находился рядом, Карин испытывала некий дискомфорт. Она и сама не могла объяснить себе те чувства, что обуревали её в тот момент. Сознание словно покидало девушку, она будто наблюдала за происходящим со стороны. И самое противное в том, что она не могла ничего поделать. Её тело превращалось в марионетку, подвластную любому, у кого она в руках, а сама не имеет никакой воли. Всё попытки рассуждать здраво сводились к тому, что Карин словно проваливалась в сон. Девушка опасалась, что однажды, вынырнув из такого вот "сна", обнаружит, что с нею не всё отныне в порядке. Пока этого удавалось избегать благодаря постоянному вмешательству гвардейцев, кто-либо из них постоянно нёс неустанную охрану рядом с принцессой. Гвардейцы не всегда были в поле зрения, но всегда появлялись чуть ли не в самый последний момент. Хотя Карин и скрывала, но она была им очень благодарна. Пока этими своими внезапными появлениями гвардейцы спасали её от катастрофической ошибки. Как бы Карин не старалась, она не могла понять, что и как с нею происходит. Она всё видела, слышала, чувствовала, осознавала, но не могла сопротивляться. Словно вся её воля была парализована. А что самое противное, так это то, что рядом в такие моменты постоянно оказывался Генрюсай, что уже не единожды почти воспользовался бедственным положением принцессы. И вот именно это "почти" и осуществляли гвардейцы. Когда Карин уже мысленно кричала, не в силах внешне и звука издать, кто-то из мужчин обязательно приходил на помощь. Но брюнетка жутко опасалась, что однажды они не успеют, не помогут. Мало ли что может их остановить, помешать добраться вовремя до принцессы. Карин боялась того, что может произойти сегодня на балу. Плохое предчувствие с самого утра не покидало черноволосую особу, но отступать некуда. Не сегодня, так завтра. И она очень надеялась, что её гвардейцы вновь станут на защиту своей принцессы. - Госпожа, наденьте ещё и вот это, - услышала брюнетка голос Момо. Карин даже не обратила на девушку внимания, полностью сосредоточившись на своих мыслях. В следующее мгновение в двери постучали. Не дожидаясь разрешения войти, в покои влетела Рангику, оттеснила Момо в сторону, схватила Карин под локоть и потащила из комнаты, на ходу что-то быстро объясняя. Краем глаза Карин успела заметить, что сегодня её сопровождают Икаку и Сюхей, остальные гвардейцы наверняка будут в зале. Как и капитан придворной Гвардии. Это-то и нужно было принцессе для исполнения задуманного. Только бы никто не помешал. Рангику, болтая о том, кто прибыл на бал, в каких нарядах, с кем, прочее, казалось, не замечала того, что брюнетка пребывает в своих мыслях. И это было лишь на руку Карин.