Долг или любовь?

На встречу Карин решила лично выбрать себе наряд. По какой-то причине, что девушка и сама не могла себе объяснить, ей не хотелось советоваться с Рангику, даже посвящать в свои планы рыжеволосую девушку принцесса не планировала. Порывшись в вещах, Карин выудила роскошное платье из молочного оттенка шёлка, пышная многослойная юбка которого создавала воздушный образ, позволяющий хозяйке словно парить над полом. Корсет и верхняя часть юбки имели отделку из кружевной ткани золотистого оттенка. Замысловатые узоры в виде переплетающихся цветов создавали изысканный образ. Талию украшали розы из того же материала. Глубокий вырез лифа открывал соблазнительный вид на пышные груди молодой девушки. Карин давно присматривалась к этому платью, когда планировала пощеголять перед капитаном Придворной Гвардии, дабы сорвать с его ледяной физиономии хоть одну эмоцию, но всё никак не решалась в него облачиться. Но в этот раз что-то словно подтолкнуло брюнетку к выбору данного наряда. Принцесса сделала высокий начёс на голове, а остальные пряди заплела в косу. В качестве украшений черноволосая подобрала комплект из серебра с белым жемчугом и бриллиантами. Оглядев своё отражение критичным взглядом в зеркале, принцесса представила, как изменится физиономия Тоширо, если он её увидит в таком виде. Она даже захихикала, представляя, как ледяной взгляд превращается в нечто тёплое, а безразличное и скучающее выражение на лице становится мягким и мечтательным. Но что-то словно заставило девушку перевести мысли с молодого капитана обратно к встрече. Мотнув головою, принцесса направилась на выход. Но всё вновь пошло не тем путём, на который девушка рассчитывала. Хотя... это как посмотреть ещё. Распахнув двери, брюнетка оказалась лицом к лицу со своей главной в последнее время проблемой. Карин попыталась было пройти мимо, но ничего у неё не вышло, капитан Придворной Гвардии явно не торопился пропускать принцессу. Складывалось ощущение, что блондин вообще не планирует выпускать её из покоев. Карин гневным взглядом окинула Тоширо, но тот даже и глазом не моргнул, продолжая стоять, словно истукан, преграждая ей путь из комнаты. Брюнетка немного скосила взгляд в сторону, заметив ещё двух парней. Сегодня стражу у её покоев несли Икаку и Сюхей. Принцесса попыталась взглядом дать им понять, что просит о помощи по уборке с её дороги препятствия, но оба гвардейца продолжали стоять на месте с такими же каменными физиономиями, как и у их капитана. Карин вновь взглянула на Тоширо, а в её глазах зажёгся огонёк злости. Черноволосую красавицу жутко злило, что этот тип смеет так с нею себя вести. Он обязан ей подчиняться, а не смотреть на неё, словно она враг всего мира. - И далеко собралась? - раздался в тишине голос капитана Придворной Гвардии. - Уйди с дороги! - прорычала Карин, стараясь игнорировать крайне непочтительный тон молодого эльфа. - А что будет, если не уйду? Ледяной тон, с которым говорил парень, просто выводили девушку. - Я тебе приказываю! - Я имею полное право игнорировать приказы, если они противоречат моим представлениям о правильности принятых тобою решений. - Твоим представлениям? - зашипела брюнетка. - Да мне-то какое дело до того, что ты там себе напридумывал? - Что тут происходит? К молодым людям, готовым вцепиться зубами друг другу в горло, подлетела Рангику. Вид у рыжеволосой девушки был несколько встревоженным, но она всячески старалась это скрыть за улыбкой. - Происходит? - Карин резко оглянулась на Рангику. - Происходит то, что кто-то забыл, где его место. - Ой, не стоит так утрировать, - ещё шире заулыбалась рыжеволосая эльфийка, подплывая ближе к Карин и отстраняя Тоширо. - Просто капитан очень заботится о своей принцессе, как и положено личному телохранителю. Он не смеет даже и мысли допустить, что с тобою может произойти что-то плохое. - Я иду на встречу. Что тут может быть плохого? - Я же говорю, он очень переживает. Желает удостовериться, что с тобою ничего дурного не случится. - И с этой целью хамит? - с иронией в голосе произнесла Карин. - А что ты хочешь от солдафона, который ничего, кроме оружия, в жизни в руках не держал? - пожала плечами Рангику. - Такие и с женщинами-то толком не общаются, лишь с себе подобными. Все в тренировках... Откуда же им знать о том, как следует галантно себя вести в обществе дам? - Рангику! - раздался рык Тоширо. - Что? - удивлённо обернулась к блондину девушка. - Разве не так? Ты ведь просто переживаешь за безопасность принцессы во всех смыслах. Верно? Последнюю фразу рыжеволосая отчётливо выделила интонацией, при этом пристально глядя в глаза парню. Капитан Придворной Гвардии несколько мгновений мрачно смотрел на эльфийку, а потом медленно кивнул. - Вот видишь? - с довольным видом Рангику обратилась к Карин. - Он просто не умеет показывать свои чувства, даже говорить нормально о них не умеет. Зато грубость и неотёсанность великолепно обученных воинов компенсируется их способностями. Мрачное выражение на лице принцессы с каждым словом Рангику постепенно отступало. Брюнетка, хотя и с трудом, всё же признала правоту эльфийки. Хотя злость на лице Тоширо говорила о том, что парень отнюдь не разделяет мнения девушек по данному поводу. - Ой, до чего ж ты хороша! - воскликнула Рангику, что Карин аж подпрыгнула от неожиданности, а после с заговорщическим видом прильнула к ней, шёпотом поинтересовавшись: - И для кого же столь аппетитное лакомство? При этом хитрый взгляд Рангику то и дело перескакивал с принцессы на стоящего рядом светловолосого эльфа, который готов был удавить провидицу прямо сейчас собственными руками. - Я уже сказала, что иду на встречу, - пробурчала брюнетка, пытаясь отвести взгляд. - А я уж думала, что ты решила сразить нашего ледяного красавчика, - немного расстроенно протянула эльфийка. - Я тебе уже столько раз об этом говорила, что язык скоро отсохнет, - недовольно пробурчала принцесса. - Мы с Гином лишь друзья. - А? Гина? Да, отлично, - как-то странно произнесла Рангику, но Карин совершенно не замечала странного поведения рыжеволосой эльфийки и Тоширо. - Так куда ты идёшь? - Сколько можно повторять? На встречу. - А где именно она будет проходить? - Тебя не касается, - грубо сказала брюнетка, но Рангику словно не заметила этого. - А мне можно присутствовать? - Нет. - Почему? - надула губки эльфийка. - Потому что я так сказала, - вновь принялась раздражаться принцесса. - Проводить-то хоть можно? - Ладно, - согласилась черноволосая, направляясь прочь. Рангику бросила быстрый взгляд на Тоширо, засеменив следом за принцессой. Немного постояв с прикрытыми глазами, капитан Придворной Гвардии попытался взять себя в руки и успокоиться, а потом велел следовать своим людям за ним. Принцесса вышла на веранду, с которой направилась прямиком в сад. Рядом с небольшим прудиком располагалась беседка, увенчанная вьющимися розами. Пройдя несколько шагов, Карин остановилась и обернулась назад. Рангику тоже остановилась и вопросительно взглянула на брюнетку. Принцесса лишь жестом приказала эльфийке не следовать далее, а сама направилась прямиком к намеченной цели. Внутри беседка состояла из деревянных настилов, что располагались вдоль стен, на них лежали мягкие матрацы. Всё остальное пространство было завалено огромным количеством подушек. В центре стоял большой круглый стол на низенькой ножке, сейчас на нём располагались множество тарелок с разнообразными яствами. Девушка опустилась на подушки, принявшись ждать. Прошло несколько минут, как к беседке приблизились двое гвардейцев. Ими оказались Кира и Юмичика. Оба воина сопровождали не кого иного, как Генрюсая. Карин даже не обратила никакого внимания на тот факт, что пришли совсем не те гвардейцы, кто сегодня несли стражу подле принцессы. Возможно, капитан куда-то забрал Икаку и Сюхея, но брюнетке было абсолютно всё равно. Она не желала видеть кого-либо из гвардейцев в данный момент, да и вообще кого бы то ни было, помимо её гостя. Поднявшись с подушек, Карин улыбнулась и протянула вперёд руку, приветствуя Генрюсая. Мужчина, словно только об этом и мечтал, быстро приблизился к принцессе, взяв её кисть в свою ладонь и поцеловав. - Госпожа, Вы сегодня как никогда прекрасны, - проговорил Генрюсай, обводя странным взглядом фигуру девушки. Сначала Карин это показалось отвратительным, поскольку он словно видел её насквозь, раздевая взглядом, но потом внезапно нахлынуло спокойствие и удовлетворение. - Благодарю, - смущённо пролепетала брюнетка. - Прошу, присаживайтесь. Поклонившись, Генрюсай опустился на подушки подле принцессы. Краем глаза девушка заметила, что оба гвардейца так и остались стоять около беседки. И ей это совершенно не нравилось. - Оставьте нас! - приказала принцесса. Но ни Кира, ни Юмичика не шелохнулись. - Похоже, что они совсем потеряли страх и совесть, раз смеют не слушаться свою повелительницу, - усмехнулся Генрюсай. - Пошли вон! - почти выкрикнула девушка под наплывом злости. Гвардейцы не шелохнулись, продолжая пристально следить за парой в беседке. Карин была готова взорваться, как раздался какой-то странный звук, напоминающий трель соловья, после которого оба парня переглянулись, к удивлению и облегчению принцессы, развернулись и удалились прочь, скрываясь за деревьями. - Это какой-то кошмар, - пробормотала черноволосая красавица. - Что Вы, моя госпожа, это лишь пагубное влияние их капитана, - проговорил Генрюсай, целуя её руку. Брюнетка ощутила внезапный прилив тепла, что растекалось по телу медленными волнами. - В смысле? - В прямом. Тоширо всегда отличался надменностью, сложным характером и хамским отношением к свободе других. - Я не понимаю. - Именно благодаря тому, что Ваш, повелительница, капитан Придворной Гвардии без каких-либо проблем и угрызений совести шёл по головам, причём в прямом смысле этого слова, он смог в таком возрасте получить эту должность. - Ну, Вы слишком усложняете. Он, конечно, груб, надменен... Но чтобы так... - Вы просто его не знаете так, как я. С юных лет Тоширо отличался от сверстников тем, что не испытывал к кому-либо и толики привязанности, всегда и во всём в его действиях следовал лишь холодный расчёт. Если Тоширо что-то желал, то непременно получал это. А цена... Не стоит даже говорить об этом. Как я уже говорил, он пойдёт по трупам ради достижения своей цели. - Нет, такого жестокого человека никогда бы не поставили на такой пост, - пыталась возразить Карин. - Почему же? - усмехнулся Генрюсай, продолжая удерживать руки девушки в своих. - Наоборот, он является отличной кандидатурой. Капитан Придворной Гвардии - личный телохранитель правителя народа эльфов. Он должен быть хладнокровен и расчётлив. Если понадобится, он обязан убить любого, кто угрожает правителю, даже супруга и детей. Следовательно, в его сердце не должно быть ни капли сочувствия, он лишь машина для убийств. - Нет, Вы не правы, - неуверенно пробормотала девушка. В Карин сейчас боролись весьма противоречивые чувства, объяснить которые она не могла даже самой себе. - Вы сами в это не верите по той причине, что просто пытаетесь найти в нём что-то хорошее. Это лишь доказывает, что в Вас есть теплота и мягкосердечность. Но поверьте, госпожа, у него нет ничего из перечисленного. Вы разве не заметили, какие именно гвардейцы? Сравните их с солдатами из армии. Карин лишь часто заморгала, пытаясь мысленно сопоставить воинов армии и гвардейцев. Все были великолепными воинами, но Гвардия принимала лишь лучших из лучших, поскольку они отвечали за безопасность правителей. - Они столь же бесчувственны, как и их капитан, - продолжил Генрюсай, видя смятение на лице девушки. - Он подбирает каждого гвардейца лично. Они все сродни копиям Тоширо. А знаете, госпожа, как проходит отбор в Придворную Гвардию? Карин немного боязливо взглянула на мужчину. Какое-то неприятно предчувствие чего-то ужасного заставляло всё внутри скрутиться в тугой узел. - И как же? - едва вымолвила она. - Проводят турнир. Собирают лучших воинов и заставляют их сражаться. - Так они и без этого постоянно дерутся на тренировках. - Это не учебный бой, моя госпожа, - с грустью проговорил Генрюсай. - Этот бой на смерть. - Что? - воскликнула принцесса. - Да, как бы жутко это не звучало. Самые сильные, опытные, опасные, безжалостные... Только они проходят в Придворную Гвардию. - Я не верю, - ошарашенно проговорила Карин. - А Вы, моя дорогая, поинтересуйтесь у Тоширо. Правительница обязана знать всё, что происходит вокруг неё, особенно, если это касается людей, которые её окружают. - А тот, кто занимал эту должность ранее, куда ушёл? На пенсию? - Нет, такие не уходят на пенсию, доживая свой срок у себя дома. Его убил Тоширо. Капитаном становится победитель всех смертельных поединков. И поверьте, бои эти проводятся далеко не по правилам. Тут главное победить, разрешено всё, даже самые грязные приёмы. - Нет, это всё как-то... - Да, отвратительно, но это правда. И с женщинами гвардейцы обращаются далеко не должным образом. - О чём Вы? - нахмурилась Карин, боясь даже подумать о дальнейших словах мужчины. - Лучше Вам этого не знать, подобное даже мужчин приводит в ужас. Не стоит девушкам даже думать о таких кошмарных вещах. А самое ужасное для меня, - продолжал с грустным лицом Генрюсай, - что моя внучка не желает верить в это, как и Вы, моя госпожа. Бедняжка давно безумно влюблена в Тоширо. Что бы я не пытался сделать, чтобы отговорить её от ужасного шага, она меня не слушает. Боюсь, скоро я её потеряю. - Могу ли я чем-то помочь? - девушка ближе придвинулась к мужчине. - Вряд ли, - покачал тот головою. - Если только... - Что? - Нет, это слишком с моей стороны. Я не могу. - Говорите же. - Если бы Вы её приблизили в свои фрейлины, возможно, Тоширо бы не смог, не посмел бы её обидеть. Карин задумалась, пытаясь осмыслить сказанное Генрюсаем. Среди фрейлин у неё только Рангику. Почему бы и не взять под опеку ещё одну девушку? Хотя Рангику что-то говорила о том, что нельзя просто так кого попало впускать в близкий круг, но и её Карин не знала ранее, а пришлось бок о бок жить. Так почему она должна слушаться? Разве та девушка не заслужила быть при дворе фрейлиной? - Думаю, это можно устроить, - проговорила принцесса. - Ваше великодушие не знает границ, госпожа, - сказал Генрюсая, принявшись целовать руки Карин. Девушка вся залилась краской от смущения. Такого с нею никогда не было, ни один мужчина с нею не обращался подобным образом. - Давайте сменим тему, - предложила смущённая девушка. - Конечно, моя госпожа, - улыбнулся Генрюсай. - Если позволите, я вновь выражу Вам своё восхищение. Вы божественны. Почему-то Карин ощутила при этом некое недовольство. То же было и в момент прихода Генрюсая, когда он отвесил ей комплимент. Нет, даже не столько недовольство, как... скорее даже разочарование. Но девушка не могла понять причин такого странного своего состояния. Списав всё на то, что с нею ранее никто так галантно не обходился, вот и видится чёрт знает что, принцесса мило улыбнулась. - Спасибо. Мужчина вновь поцеловал её руки, принявшись что-то ещё говорить о её красоте, великодушии, мягкосердечии... Карин одновременно таяла от этого и напрягалась. Ей всё это было непривычно. Но только ли в этом дело? Возможно, она просто боится. Но чего именно? На эти вопросы ответа у черноволосой не было. В один момент Генрюсай придвинулся ещё ближе, приобняв принцессу рукою за плечи. От неожиданности Карин вздрогнула и с непониманием взглянула на мужчину. Подобная дерзость недопустима. Генрюсай же продолжал тепло улыбаться, при этом его пальцы скользили по бархатной коже брюнетки. Девушка хотела было отстраниться, но ей не дали. Карин не могла понять свои чувства. Где-то в подсознании она понимала, что хотела нечто подобного, но не с ним. Пытаясь осознать это, девушка вновь ощутила волны тепла, обволакивающие её тело, мысли словно испарились. Мужчина продолжал что-то нежное ей нашёптывать на ушко, и девушка постепенно расслабилась. Она уже не чувствовала почти его прикосновений, не слышала слов. Ей казалось, что она вообще не здесь в этот момент. Сквозь полуприкрытые веки Карин видела лицо Генрюсая, видела, как двигаются его губы, когда он произносит какие-то слова. При этом его лицо медленно приближалось к её. Здравый смысл пытался достучаться до брюнетки, буквально вопил об опасности, но тело было словно неподвластно ей. Черноокая красавица догадывалась, что мужчина собирается её сейчас поцеловать, она одновременно и хотела этого и испытывала отвращение. При этом Карин ощущала себя тряпичной куклой без каких-либо эмоций, вообще без собственной воли. Тёплые волны накрыли её полностью, утягивая в мир грёз, в которых лицо Генрюсая сменилось иным, более желанным, поэтому малейшие попытки сопротивления таяли с молниеносной скоростью. - Госпожа, Вас немедленно желает видеть Ваш друг! Словно гром среди ясного неба раздался резкий голос Икаку. Карин аж вскрикнула и подскочила на месте, ошарашенно уставившись на гвардейца, стоящего на пороге беседки. Лицо Икаку было словно высечено из камня, а вот глаза метали молнии. Но принцесса не видела этого, пытаясь прийти в себя. Она словно заснула, а сейчас её вырвали из сна. - Что? - переспросила она. - Гин требует немедленной аудиенции, - повторил гвардеец. - Что ещё за требования? - злым голосом спросил Генрюсай. - У принцессы никто не может что-либо требовать. Карин удивлённо оглянулась, словно в первый раз видит вообще Генрюсая, не понимает, откуда он тут взялся, командует. Ей казалось, что она вообще не помнит, зачем тут сидит, ещё и с этим мужчиной. - А тебя это не касается, - огрызнулся Икаку. - Что-то произошло? - спросила она у бритоголового эльфа, пытаясь понять, по какой причине тот нарушил её уединение. - Гин просил передать, что объяснит это лишь Вам, госпожа, - склонил голову гвардеец. Карин прекрасно понимала, что Икаку не собирается ничего говорить в присутствии Генрюсая. Извинившись, принцесса поднялась, причём при помощи предложенной руки Икаку, а не Генрюсая. Последний был готов испепелить молодого эльфа, но гвардеец словно не замечал его, сосредоточив всё своё внимание на девушке. То, как он помог выйти брюнетке из беседки, скорее напоминало вывод из клетки. Икаку словно заслонял её собою от голодного и опасного хищника, который вот-вот кинется на девушку, чтобы растерзать. Сообщив, что, если Генрюсай пожелает, она примет его ещё раз, Карин направилась во дворец. При этом странное расслабление накатило на черноволосую. Принцесса ощутила жуткую слабость во всём теле, словно всё это время она испытывала сильную физическую, даже в большей степени эмоциональную нагрузку. Сейчас ей хотелось не обсуждать что-то там с Гином, а пойти в свои покои и лечь спать. Икаку, словно уловив состояние принцессы, предложил ей опереться на его локоть. Карин с благодарностью приняла его предложение. Как бы она не старалась, но идти было очень сложно. Девушка надеялась, что не уснёт прямо на совещании, пока Гин будет что-то там ей декламировать.

***

- Убью! В клочья порву собственными руками! Капитан Придворной Гвардии медленно, но верно и уверенно разносил учебный полигон в прах. В это время неподалёку сидела на скамейке девушка, которая с понимающим видом следила за всем, что происходило перед её глазами. Многие учебные манекены были разрублены на куски, повсюду валялись ошмётки от чего-то, что некогда было частью обстановки тренировочной арены. Испорченное в этом хаосе оружие дополняло картину. Разворотив практически всё, Тоширо всё никак не унимался. Рядом с Рангику стояли Кира и Юмичика, которые время от времени защищали её от летящих в рыжеволосую эльфийку кусков того или иного предмета. Сюхей стоял у входа, дабы никто не посмел сейчас войти на тренировочный полигон. Тоширо бесновался так уже порядка получаса, и провидица не могла не поразиться тому, как он ещё не выдохся. - Милый, успокойся уже, - в который раз Рангику пыталась достучаться до блондина. - Всё ведь обошлось. - Обошлось? - рявкнул тот в ответ. - Чёрта с два бы обошлось, если бы я не подослал Икаку! Ты ведь сама видела, что этот урод вытворял! - Видела и слышала. И не только это. - Тогда какого чёрта ты требуешь от меня невозможного? - Тоширо, если ты упадёшь от бессилия, ничего не изменится. Напротив. С трудом переводя дыхание, светловолосый парень замер на месте. Рангику видела, как он дрожит от перенапряжения в мышцах и усталости. - И что ты мне предлагаешь? - немного успокоившись, спросил капитан. - Дай мне и Гину время. - Сколько? - Не знаю. - У нас нет времени, Рангику, - огрызнулся блондин. - Ты это прекрасно знаешь. - Знаю. Но и оплошность сейчас нельзя допустить. Если то, о чём я думаю, является правдой, то нельзя совершать ошибку. Второго шанса у нас не будет. - Монстры активизируются, - как бы между делом проговорил Кира. - Да, нас со всех сторон загнали в кольцо, - кивнул Юмичика. - И самое ужасное, что одно из них внутри, прямо в городе, - проговорила Рангику. - Обещаю, мы выберемся. Только не спешите, умоляю, нельзя всё перечеркнуть одним неосторожным движением.