Долг или любовь?

Рангику насиловала несчастный мозг юной принцессы в течение двух суток. В итоге Карин казалось, что она, разбуди её хоть среди ночи, сможет с лёгкостью рассказать, у кого какое любимое блюдо, сколько и где родинок, а также много чего ещё из услышанного, за что рыжеволосую девушку давно многие собирались прикончить, дабы не совала нос повсюду, куда не следует. Попутно проходило и ознакомление принцессы с жизнью дворца. Уж все имена Карин никак не могла запомнить, так что даже и не старалась, когда количество перевалило за третий десяток. При всём этом на неё вывалили такое количество информации, что она готова была взвыть. Голова просто разрывалась, но в покое несчастную брюнетку никто оставлять не собирался. Со всех сторон постоянно сыпалась та или иная информация, переварить которую девушка была не в силах даже в былые времена, не то что в её нынешнем кошмарном состоянии и положении вообще. Утром третьего дня Карин просто заперла дверь в свои покои, запрыгнула на постель, укуталась одеялом и попыталась забыться. Не удалось. Через четверть часа в двери постучали. Карин не ответила, так что последующие удары были громче, причём подкреплялись словесными просьбами отворить двери. Девушка категорически отказывалась открывать двери и выходить, пока не пришёл Сюхей и не сказал, что сейчас позовёт своего капитана, который и будет вести дальнейшие дебаты. Для Карин это была, пожалуй, самая страшная угроза, поскольку, как она успела для себя уяснить за эти пару дней, капитан Придворной Гвардии был просто до ужаса невыносимым, занудным и щепетильным типом, если его, что называется, раздраконить. Казалось, он в состоянии часами говорить об одном и том же, не обращая никакого внимания на заявления девушки, что уже давно понятно всё. Он словно видел черноволосую насквозь. Стоило ей попытаться ему соврать, так его взгляд чуть ли не примораживал девушку к месту, где она находилась в тот или иной момент. Карин даже начало казаться, что он умеет читать мысли. А его глаза... Принцесса всё чаще ловила себя на мысли, что именно благодаря им он всё узнаёт обо всех. У парня был такой взгляд, что казалось, будто от него ничего невозможно скрыть. Стоило капитану взглянуть на неё, Карин была готова выложить ему едва ли не всю подноготную. Закатив глаза и несколько раз глубоко вздохнув, Карин выползла из своего укрытия, подошла к дверям и отперла засов. В покои мгновенно влетела Рангику, захлопывая двери прямо перед носом кого-то из придворных. Оглядев критичным взглядом девушку, рыжеволосая эльфийка рванула к гардеробной, принявшись копаться в нарядах. Все заверения принцессы, что она сама себе что-нибудь подберёт, пролетали мимо слуха Рангику. На сегодняшний день Рангику подобрала для Карин шёлковое платье, состоящее из двух различных оттенков. Основой являлся шёлк оттенка морской волны в штормовую погоду, а поверх него шёл слой шёлка сиренево-малинового оттенка. В качестве причёски дама оставила волосы принцессы свободно спадать на спину крупными локонами, а спереди слева направо сплела косу на манер ободка. В качестве украшений был выбран комплект из серебра с аметистами и бриллиантами, выполненный в виде колокольчиков. Вздохнув тяжко перед каторгой, Карин поплелась следом за сияющей Рангику. В одном из залов, где проводились пытки... то есть обучение принцессы, уже находилось пять эльфов. В данный момент присутствовали Джоуширо, Бьякуя, Икаку, Юмичика и Генрюсай. Ну, эльфов из Придворной Гвардии можно и не считать, поскольку они здесь для охраны принцессы. Остаются лишь командующий армией, глава совета и ранее самопровозглашённый мэр этого города. Как недавно узнала девушка, Генрюсай не имел никакого отношения к высшим чинам, никак не мог влиять на те или иные решения... Он лишь пользовался положением устрашения, что ранее навёл на отдельные группы граждан, так что теперь вовсю старался попасть в милость принцессы. То, что он здесь, было несколько странным для брюнетки. Все эти дни он не присутствовал на собраниях. Вообще для Карин было странным, что Генрюсая допускают на собрания, когда он абсолютно никто. Может, ждут, чтобы принцесса проявила свою волю, указав на сие? Вполне правдоподобно, так что Карин собиралась вскоре поднять данный вопрос. Бьякуя и Джоуширо как-то недовольно поглядывали в сторону Генрюсая, но мужчина делал вид, что не замечает этого. Дамы прошли к возвышению, на котором стоял трон, сделанный из дерева и обитый пурпурного оттенка бархатом, на котором лежала мягкая подушечка из того же материала. Принцесса опустилась на трон, обводя взглядом присутствующих. Мужчины склонили головы перед девушкой. Рангику стала рядом с Карин по правую руку, держась несколько позади. В зале стояла тишина. Никто не смел её нарушить. Брюнетка начала испытывать сильную неловкость. - Мы кого-то ещё ждём? - тихо поинтересовалась Карин у стоящей рядом Рангику. - Естественно. - А кого? В следующее мгновение её вопрос разрешился сам собою, когда двери зала распахнулись, являя присутствующим ещё двух мужчин. Обоих Карин прекрасно знала. Первым шёл Гин, а рядом с ним шествовал капитан Придворной Гвардии. Без его присутствия ещё не проводилось ни одно из собраний. Дойдя до тронного возвышения, мужчины склонились в поклоне перед принцессой. Карин ощутила, как румянец начинает жечь щёки. Ей не нравилось такое преклонение пред её персоной, девушка не привыкла к подобному обращению. Гин отошёл в сторону, заняв место неподалёку от тронного возвышения слева. Рангику вскоре присоединилась к мужчине, придвинувшись поближе с самым невинным выражением на лице. Тоширо же поднялся по ступеням, став справа от Карин. - Итак, - начал речь капитан Придворной Гвардии, - Ваше Высочество, командующий армией и глава совета изъявили желание видеть Вас лично, чтобы обсудить какие-то вопросы, что появились у них, и которые, по их мнению, следует решить незамедлительно. Вы готовы выслушать их? Или будет лучше перенести решение вопросов? - Нет, я готова. Не вижу причин отказывать господам. - Как пожелаете. Позвольте решить кое-что перед тем, как состоится обсуждение. - Конечно. Тоширо стал перед Карин, так что спиной заслонял собравшимся принцессу. - Вы приглашали Генрюсая? - тихо поинтересовался блондин. - Нет, - проговорила Карин, непонимающе глядя на капитана. - Когда мы с Рангику вошли в зал, он уже был здесь. - Убью тех, кто его пустил, - прошипел едва шевеля губами Тоширо, но черноволосая всё же услышала его. Капитан вновь вернулся на своё место, глядя на Генрюсая с нескрываемым презрением, который уже пылал недовольством, прекрасно понимая, что именно о его персоне и вёл диалог с принцессой только что Тоширо. - Генрюсай, госпожа не вызывала тебя на аудиенцию, - проговорил капитан Придворной Гвардией. - И ты не заявлял о подобной просьбе ранее. Кто дал тебе дозволение сюда явиться? - Её Высочество, очевидно, позволит мне присутствовать, когда услышит доводы с моей стороны, - заявил Генрюсай, сверля гневным взглядом капитана Придворной Гвардии. - Вот и подай, для начала, прошение, - заявил ему капитан. - Тогда, если госпожа соблаговолит, она выслушает тебя. - Не тебе тут решать, - прорычал мужчина, а затем перевёл взгляд, что мгновенно сменился учтивостью, на Карин. - Повелительница, умоляю, позвольте Вашему покорному слуге принять участие в собрании. Я знаю многое, могу посодействовать. - Я... - Ваше Высочество, - оборвал её Тоширо, за что получил очередной яростный взгляд со стороны Генрюсая, - он не имеет права присутствовать на собраниях совета. Тем более, что тут присутствует глава совета и командующий армией. Вопросы, что затрагивают данные господа, не подлежат разглашению где бы то ни было. Они предназначены только для узкого круга лиц. - Капитан, позвольте мне самой решать, - проговорила Карин, и на лице у Генрюсая расцвела улыбка. - Да, госпожа, - проговорил блондин, склоняя голову, хотя Карин осознавала, что тот абсолютно не согласен с её решением. - Я приму Вас, - обратилась брюнетка к Генрюсаю, - но позже. Сейчас я хочу обсудить вопросы, что появились у командующего армией и главы совета. - Как будет угодно Вашему Высочеству, - проговорил Генрюсай, кланяясь принцессе. Мужчина покинул зал уверенной походкой, говорящей о том, что сейчас он одержал, пусть и крохотную, победу. Стоило дверям закрыться за ним, как слово взял глава совета. Бьякуя затронул несколько вопросов, касающихся дальнейших действий принцессы. Во-первых, он затронул тему налогов. Принцесса сама вправе устанавливать тот или иной процент. Поскольку девушка ничего в этом не понимала, то решила обсудить данный вопрос сначала с канцлером, как и общее состояние казны в целом, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что находится в её "кармане". Далее, необходимо было разъяснить ситуацию, что касалась нынешнего положения принцессы. Пока она не коронована, то и власти, как таковой, у неё нет. Большая часть управления сосредоточена в руках совета. В-третьих, принцесса должна была в кратчайшие сроки либо собрать новый совет, либо дать согласие на то, чтобы состав остался прежним. После этого вмешался командующий армией с заявлением, что следует дать точное определение будущему воинов. Карин не совсем поняла, что хотел этим сказать Джоуширо, но Тоширо пообещал более детально ей это объяснить позже. Как поняла девушка, командующего волновало, не расформирует ли она войска. А может, просто пустит в "мясорубку", пытаясь пробиться сквозь чудовищ, что окружили город. Ничего из этого брюнетка делать не собиралась, в чём и заверила Джоуширо. Тот, казалось, остался доволен ответом. Собрание длилось порядка трёх часов. В конце концов было решено, что принцессе нужно время, чтобы подготовиться с вынесением тех или иных решений. Карин заявила, что соберёт весь совет несколько позже, где и будет проведено основное обсуждение важных вопросов. Когда Джоуширо и Бьякуя удалились, Карин устало выдохнула. Её жутко утомляло всё это. Девушка не была готова к подобной нагрузке. Рангику мгновенно подплыла к ней, поднимая брюнетку за руку с кресла. - Пойдём, пора поесть, - заявила рыжеволосая дама, утягивая девушку за собою. - Бедняжка, на тебе лица нет. Это всё этот паразит так ужасно влияет на тебя. - Кто я? - донёсся до девушек злобный рык капитана Придворной Гвардии. - А не так? - накинулась на него Рангику. - Бедная девочка ещё даже не проснулась, как ты потребовал привести её на собрание. А завтрак? Она должна упасть в голодный обморок? Бессовестный чурбан. Не собираясь более выслушивать возражения Тоширо, Рангику скрылась вместе с принцессой за дверьми зала. - И вот благодарность за все мои старания, - проговорил капитан Придворной Гвардии в пустоту. - Ладно тебе, - усмехнулся подошедший Гин. - Всё не так плохо. - Уверен? - с сарказмом протянул парень. - Конечно, - кивнул маг. - Не расстраивайся, всё будет ещё хуже. - Спасибо, утешил. - Всегда пожалуйста. Обращайся в любое время. - Я подумаю над столь щедрым предложением. - Ну, серьёзно, что ты разозлился? Подумаешь, девчонка языком чешет. Тебе-то что от этого? - Да не в её словах дело, - протянул Тоширо, устремив взгляд в окно. - Ты из-за этого Генрюсая так зол? - И это тоже. Он никто, если не считать его связей с бандитами. Принцессе уже много раз это втолковывали, но толку никакого. Она его, видите ли, собирается принять. - И что? - пожал плечами маг. - Пусть поговорят. - Ты не понимаешь. Нельзя допускать к делам государства посторонних. Давай сразу всем жителям дадим власть, чего мелочиться. - Не нагнетай обстановку раньше времени. Оставшийся день Карин провела вновь в попытках усвоить порядок управления государством. На неё постоянно сыпались всё новые и новые темы, которые девушка уже и сосчитать боялась. Основную роль играла история. Брюнетка большую часть времени занималась тем, что изучала своих предков, их стили правления... Только к заходу солнца она могла немного расслабиться. На следующий день пожаловал Генрюсай с просьбой об аудиенции. Поскольку Карин обещала, хотя и не назначала конкретного времени, она, не обращая внимания на протесты капитана Придворной Гвардии, решила его принять. Принцесса приняла мужчину в том же зале, в котором вчера принимала командующего армией и главу совета. В этот раз капитан Придворной Гвардии отсутствовал по настоянию Карин. Присутствовала в зале лишь охрана, которую сегодня несли рядом с принцессой Сюхей и Кира. Если не брать в расчёт телохранителей, то в зале находились лишь Карин и Генрюсай. Склонившись в поклоне, мужчина проговорил: - Я рад, Ваше Высочество, что Вы соблаговолили меня принять. - Вы просили об аудиенции, я её предоставила. - Прошу простить мою дерзость, но я хотел бы сказать, что сегодня Вы неотразимы. Впрочем, как и всегда. В этот день Карин была облачена с тёмно-синее платье без бретелей, украшенное замысловатой вышивкой серебряным нитями по всей длине наряда. Узкую талию подчёркивала тонкая шёлковая лента того же оттенка, что и платье. Волосы девушки были уложены в простой, но элегантный пучок-ракушку. Завершал образ комплект украшений из белого золота с сапфирами и бриллиантами. - Спасибо, - проговорила Карин, стараясь не выдать, что ей не особо нравится данная лесть. - Так что Вы хотели со мной обсудить? Карин старалась держаться холодно и надменно, чтобы попытаться внешне показать себя правительницей, а не глупой деревенской девчонкой, коей и являлась на самом деле. Она очень надеялась, что не слишком убого и смешно выглядит на самом деле. - Я бы желал, для начала, развеять то недопонимание, что произошло с самого начала из-за столь неудачного стечения обстоятельств. Я был довольно груб при первой нашей с Вами встрече, но я вынужден молить о снисхождении, поскольку живём мы в постоянной осаде, страхе. Кто знает, что за существа могли проникнуть сквозь стену. - А разве Рангику не предсказывала чего-либо подобного? - Да, но не стоит доверять слепо всему, что видишь пред собою. Рангику ведь не называла точную дату, так что мало ли кто мог проникнуть в город. Вы должны понимать, что столько лет мы не видели ни одной живой души за стенами, а тут сразу два эльфа пожаловали, при этом очевидно, что они свободно прошли через толпы монстров. Это наводило на не очень радужные мысли, а Кенсей так беспечно открыл двери, впуская чужаков. - Я понимаю. - Я нижайше прошу простить меня, - мужчина вновь отвесил глубокий поклон. - Я понимаю, что не заслужил Вашего снисхождения, но... - Давайте сделаем вид, что ничего не произошло, - проговорила Карин. - Надеюсь, впредь у нас не будет подобных недоразумений. - Я приложу все усилия, чтобы не разочаровать Вас, повелительница. - Посмотрим. У Вас, как я погляжу, не очень дружественные отношения с некоторыми личностями. - Да, есть такое дело. Но уверяю Вас, повелительница, это никак не отразится на моей службе Вам. - Надеюсь. Мне бы не хотелось видеть постоянные ссоры. - Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы избежать этого, - Генрюсай вновь склонил голову. - Но не ручаюсь за остальных. - Это их проблемы. - Я бы... - Генрюсай замялся. - Нет, это слишком с моей стороны. - Говорите, раз начали. - Просто это слишком дерзкий поступок с моей стороны. Я... Нет, не могу. Прошу прощения, госпожа. - Вы что-то хотели ведь. - Да, но... Я надеюсь, что Ваше Высочество не сочтёт мой поступок крайне непочтительным, но... - Генрюсай запустил руку в карман. Карин в этот момент заметила, как стражники напряглись и положили ладони на рукояти мечей. Мужчина вынул из одеяния плоскую коробку, обитую бархатной тканью. - Что это? - спросила девушка. - Я давно хотел преподнести это Вам. Я прекрасно понимаю, что это сущая безделушка в сравнении с тем, что должны украшать Вашу неземную красоту, но я выбирал её от чистого сердца. Умоляю Вас принять сей дар. Карин удивилась такому повороту. Подарок? Ей? С чего бы это? Девушка хотела было подняться с трона, как со своего места сошёл Сюхей, подходя к Генрюсаю. - Ваше Высочество желает взглянуть на содержимое? - спросил гвардеец, обратившись к принцессе. - Да, принеси мне коробку. Сюхей взял коробку из рук Генрюсая, направившись в тронному возвышению. Передав её принцессе, гвардеец не отошёл на место, а остался стоять неподвижно, не сводя при этом глаз с предмета, что лежал на коленях девушки. Кира тем временем был наготове выхватить меч и разрубить Генрюсая на куски, если сочтёт, что повелительнице угрожает опасность. Карин открыла коробочку, в которой оказалась брошь. Это была камея, выполненная в виде раковины, внутри которой сидел ангелочек, играющей на дудочке. Сама брошь была выполнена из золота и украшена жемчужинами и бриллиантами. - Красивая, - проговорила брюнетка, рассматривая украшение. - Надеюсь, Вам действительно нравится, - улыбнулся мужчина, склоняясь в очередном поклоне. - Да. Спасибо. - Я не смею больше злоупотреблять Вашим, повелительница, драгоценным временем, поэтому прошу позволить мне удалиться. - Конечно. Вас, очевидно, ожидают важные дела. - Я буду тешить себя надеждой, что Вы одарите меня хотя бы раз ещё мгновением своего присутствия. С этими словами Генрюсай откланялся, покидая зал, а после и дворец. Карин же направилась в сад, где её ожидала Рангику. Рыжеволосая дама не могла не заметить изменений в настроении принцессы, как и то, что Карин прекрасно видела, как злобно сверкали глаза капитана Придворной Гвардии, когда Сюхей делал ему доклад о прошедшем приёме. Тоширо был очень зол, не собирался этого скрывать, но девушку это не волновало. Она действительно хотела помирить всех, так что собиралась придумать план. А пока стоит попытаться выведать что-нибудь у Рангику относительно Генрюсая и остальных, но так, чтобы та ничего не заподозрила.