Долг или любовь?

- Это кто такой недовольный? - поинтересовался Гин, взглянув на Кенсея. - Не обращайте внимания, - махнул тот рукою. - Это самопровозглашённый временный мэр нашего города. - Это как так? - Да вот так. Заявил как-то во всеуслышание, что его семья имеет там какое-то родство на седьмой воде и десятом киселе с родом нашего правителя. Теперь ходит и выделывается, пытаясь показать всем того, кем никогда и не будет являться. - А он не имеет к королевскому роду отношения? - протянул маг. - Абсолютно никакого. Просто решил заполучить власть в свои руки. Выдвинул свою кандидатуру на пост мэра, сам себя провозгласил победителем, теперь и командовать пытается. - А вес у него какой-нибудь есть? - Да какой там вес, - усмехнулся Кенсей. - Только непомерная гордыня. И кучка бандитов, что именуются товарищами. Вы с ним поосторожнее, мало ли что он там задумает. - А мы-то тут причём? - удивился Гин. Кенсей как-то загадочно улыбнулся, оглядывая новых знакомых. - Скоро всё выяснится, - протянул он. - Немного странно, как он узнал о вашем появлении. Хотя наверняка встретил по дороге ту малышку, которую вы видели здесь, она и рассказала ему. - А почему кто-то вообще должен был узнать о нашем приходе? - нахмурился маг. - Я понимаю, что теперь постепенно город наполнится слухами, но... - Кое-чей приход был предначертан, - ответил командующий гарнизоном. - Уж не знаю, о вас ли шла речь, но... Что-то не видать его. Видимо, не о вас, иначе бы уже околачивался здесь со своим стадом, - как-то туманно произнёс Кенсей, устремляя взгляд на окно, за которым виднелась улица. - Кто? - Есть тут некоторые личности. Вот Генрюсай и расстроился, увидев не то, что ожидал. Ладно, сейчас вам нужно отдохнуть. Провожу вас в казармы, а потом решим, где вас разместить. В этот момент на улице послышались громкие голоса. Командующий гарнизоном напрягся, подошёл к двери и выглянул на улицу. Некоторое время он стоял неподвижно, вглядываясь в происходящее. Карин и Гин стояли в недоумении, они не понимали, что вообще тут происходит. С одной стороны, им нечего вообще удивляться, поскольку находятся в древнем городе эльфов, что уже несколько лет отрезан от мира. Но с другой стороны, им всё равно было сложно, поскольку вокруг всё незнакомо. Голоса стали несколько тише, а на смену им пришёл характерный звук, что издают сапоги, закованные в броню, когда их владелец движется по каменной мостовой. Судя по звукам, к стенам приближался отряд вооружённых воинов. Карин вцепилась в руку Гина, хотя и сама не могла понять, чего именно она испугалась. Маг тоже напрягся, не зная, чего и ожидать. Смешок со стороны Кенсея заставил обоих взглянуть в сторону командующего гарнизоном. Тот облокотился о дверной косяк плечом, скрестив руки на груди. Весь его вид говорил о том, что мужчина явно не боится тех, кто сейчас приближался к караулке. - Надо же, неужели я ошибся, - усмехнулся Кенсей, не отрывая взгляда от происходящего на улице. Карин и Гин переглянулись. Почему никто не может нормально хоть раз объясниться? Обязательно нужно какими-то загадками разговаривать? Здесь нет ясновидящих и читающих чужие мысли. - Что там происходит? - поинтересовался Гин. - Это явно к вам, - был ему ответ. Топот прекратился как раз напротив двери караулки. Кенсей даже не подумал пошевелиться. Маг невольно вышел немного вперёд, заслонив тем самым девушку. Через несколько мгновений кто-то подошёл к караулке. - Кого я вижу, - произнёс командующий гарнизоном. - Какими судьбами такие личности у меня в гостях? Неужели столь сиятельная персона изъявила желание почтить своим визитом мою дыру. Я польщён. - Хватит выделываться, - донёсся до молодых людей недовольный мужской голос. Его обладателя ни маг, ни девушка не видели, лишь тень показалась на полу, когда мужчина приблизился к двери. - Покорнейше прошу меня простить, - склонил голову Кенсей. - Чего кривляешься? - огрызнулся незнакомец. - Какой-то ты злой сегодня, - деланно обиделся командующий гарнизоном. - Не заходишь, а я соскучился. Всё нет у тебя на меня времени даже поболтать. - Конечно, давно. Только на прошлой неделе кто пытался меня споить? - Я же не виноват, что ты такой слабенький по части алкоголя, - развёл руки в стороны Кенсей, показывая тем самым, что вообще не при делах. - Иди ты... - рыкнул незнакомец. - Так, ты меня не отвлекай. Я тут по делу. - Неужели, - деланно удивился Кенсей. - И какому же? Уж не пригласить ли меня на дружеский вечер за стаканчиком горячительного напитка? - Нет. - Злюка, - опустил голову на грудь командующий гарнизоном, смахнув несуществующую слезу. - Так, не мешайся, - раздражённо проговорил незнакомец, после чего шагнул внутрь караулки. В комнату вошёл высокий молодой мужчина. Карин не бралась установить даже приблизительно его возраст, поскольку у эльфов это довольно трудно сделать. На вид ему было немногим больше, нежели Ичиго или Ренджи. Облачён он был в лёгкий шёлковый жилет сиреневого оттенка, тёмно-серые брюки и лёгкую накидку, что ниспадала широкими лентами подобно плащу. Как решила брюнетка, это и был своего рода плащ. Рукава у накидки были выполнены из тонкой кожи, на предплечьях украшенные металлическими пластинами с гравировкой. На широком кожаном поясе с пряжкой крепились ножны, в которых находился меч. Рассмотреть его, естественно, не представлялось возможным, коли его владелец не пожелает обнажить клинок. Светлые волосы незнакомца, словно сотканные из серебряных нитей, имели несколько странный вид. Карин даже мысленно усмехнулась, поскольку ей казалось, что никак не соответствовала одежда и поведение мужчины данной причёске, что напоминала иглы дикобраза. Видимо, усмешка отразилась довольно красноречиво на лице девушки, поскольку внимательный взгляд эльфа, который изучал Гина и Карин, мгновенно стал сердитым. Бирюзовые, словно весеннее небо, глаза сосредоточенно осматривали девушку, словно сканировали насквозь. Черноволосая красавица даже поёжилась под таким взглядом. Было неприятно, словно тебя в чём-то подозревают. На помощь ей пришёл командующий гарнизоном, который приблизился к молодому эльфу со словами: - И что ты так вылупился на девушку? Не учили так не глазеть на красоток? Это невежливо. Совсем смутил бедняжку. Даже более того, ты её пугаешь. Блондин скосил взгляд на Кенсея, злобно сверкнув глазами. - Не лезь. Я должен убедиться, - прорычал он. - И как успехи? - Что-то не верю. То, каким тоном это было произнесено, совершенно не понравилось Карин. Было чувство, что этот белобрысый её откровенно оскорбил. - Сам прекрасно знаешь, что только она может дать верный ответ, - продолжил командующий гарнизоном. - Вот сейчас я их к ней и отведу, - как-то хищно проговорил блондин. - А нам вообще, для начала, можно узнать, с кем имеем дело? - осведомился Гин, сверля взглядом незнакомца. Тот не остался в долгу, окинув мага таким же взглядом. - Ох, простите этого увольня, - обречённым тоном проговорил Кенсей, чем заслужил убийственный взгляд обладателя бирюзовых глаз. - Молодёжь пошла крайне невоспитанная. Сначала следует представиться, как и полагается, а потом уже и вести разговор. Так нет же. Что же, позвольте мне исправить оплошность этого мрачного типа, - эти слова были адресованы скорее Карин, нежели Гину. - Перед вами капитан Придворной Гвардии. Карин попыталась вспомнить, что это означает, она читала об этом звании в старых книгах. Если память не изменяла девушке, то Придворная Гвардия отвечает за охрану королей и королевской семьи. То есть это личные телохранители правителей. Выходит, этот парень ими командует? Придворная Гвардия - элита среди воинов. Как такой тип мог в такие кратчайшие сроки дослужиться до подобного звания? Это было выше понимания брюнетки. Даже по возрастным меркам эльфов он слишком молод для должности капитана. Видимо, уже в который раз на её лице отразились все мысленные процессы, поскольку блондин вновь вперил в неё сердитый взгляд. - Хватит пялиться на девушку. Кому было сказано? - хлопнул молодого эльфа по шее командующий караулом. Тот зашипел от злости, но всё же промолчал, хотя сказать ему явно многое хотелось. - Следуйте за мною, - твёрдым тоном сказал незнакомец Гину и Карин. - И где твои манеры? - закатил глаза Кенсей. - Пока она не подтвердит или не опровергнет, то не собираюсь ни перед кем стелить ковровую дорожку, - огрызнулся молодой воин. - Я и не прошу тебя стелить. Можно ведь и просто нормально разговаривать. Почему ты такой отмороженный? - Нормальный. - Не переживайте, юная леди, - обратился командующий гарнизоном к Карин, - он не такой болван, каким кажется на первый взгляд. Просто стеснительный очень, вот и пытается показаться старше, серьёзным, деловитым, чем есть на деле. Выходит крайне плохо, но он старается как лучше. Вы уж не злитесь на малыша. - Чего сказал? - рыкнул капитан Придворной Гвардии. - Иди уже, хватит лясы точить, - заявил Кенсей. - Генрюсай тебя уже сегодня опередил. Хочешь вновь дать ему фору? - Он был здесь? - злобно проговорил молодой эльф. - Да. Так что пошевеливайся. - Чтоб его... - огрызнулся воин. - Не беспокойтесь, - обратился Кенсей к Гину и Карин, - с ним вам ничего не угрожает. Он проводит вас кое-куда, где и будет дано объяснение. Уж простите, но я не могу последовать с вами, срочные дела не терпят отлагательств. Надеюсь, увидимся в ближайшее время. Попрощавшись с командующим гарнизоном, Гин и Карин вышли следом за капитаном Придворной Гвардии. На улице их ожидала дюжина воинов, облачённых в доспехи из тёмной стали с сиреневым отливом. У каждого воина имелся меч: у кого-то на поясе были прикреплены ножны, а кто-то носил тяжёлые двуручные мечи, крепившиеся за спиной. У троих Карин заметила луки. Воины стояли смирно, никак не отреагировав на появление ещё двоих помимо своего капитана. Молодой эльф дал знак рукою, воины выстроились вокруг них. После этого капитан пошёл вперёд, жестом давая понять, что Гин и Карин должны следовать за ним. Девушку мучило неприятное чувство, казалось, что она арестантка, которую ведут под конвоем. На улицах было мало эльфов, практически никто из тех, кто попадался на пути, не обращал никакого внимания на девушку и мага, лишь парочка эльфов бросили мимолётный взгляд, направляясь далее по своим делам. Капитан Придворной Гвардии вёл молодых людей в неизвестном для них направлении. Брюнетка немного нервничала, хотя и помнила слова Кенсея о том, что с этим странным парнем ей и магу ничего не угрожает. Но ведь и командующего гарнизоном она только узнала. Откуда ей знать, то он не обманул? Но где-то в глубине души черноокая красавица понимала, что мужчина сказал правду. Капитан привёл их на какую-то площадь, в центре которой возвышался двухэтажный дом. Широкие двери главного входа были выполнены из красного дерева, украшенного узорами из кованого металла. Над дверью висел странный знак, напоминающий герб, видимо, что-то вроде герба семейства или клана. Дом буквально утопал в кустах вьющихся роз, что расползались по специальным решёточкам, обрамляющим стены. Капитан Придворной Гвардии глубоко вздохнул, чем несказанно удивил не только Карин, но и Гина. Казалось, что он готовится к чему-то очень тяжкому для него. Эльф шагнул к массивным дверям, постучав. Несколько мгновений стояла тишина, нарушаемая лишь голосами, доносящимися с площади, по которой шествовали несколько эльфов, да плеском воды от фонтанчика, расположенного в самом центре. Карин и Гин было подумали, что в доме нет никого, как распахнулась дверь, являя ураган, что в мгновение ока смёл капитана Придворной Гвардии в охапку, словно собирался удушить несчастного. Судя по лицу блондина, тот именно этого и ожидал. Девушка и маг во все глаза уставились на открывшуюся им картину. Светловолосого мальчишку держала словно в стальных тисках высокая рыжеволосая женщина. Пожалуй, более её пышной рыжей копны волос выделялась грудь, которой она словно пыталась задушить капитана Придворной Гвардии. Рыжеволосая сжимала несчастного так, что Карин невольно прониклась к нему жалостью, взглянув на его лицо. - Ты мой сладенький, - пропела дама. - Как же я соскучилась. - Рангику, пусти, - прохрипел капитан Придворной Гвардии, пытаясь высвободиться из объятий эльфийки. - Ты же такой лапочка, Тоширо, - не унималась та. - Так хочется тебя потискать, что мочи нет терпеть. - Задушишь. - Ой! - воскликнула эльфийка, мгновенно позабыв о капитане Придворной Гвардии, когда заметила мага и девушку, стоящих поодаль в кругу воинов. Она оттолкнула парня с такой силой, что тот еле устоял на ногах и чуть не грохнулся на каменную мостовую, и пошла в сторону оторопевших Гина и Карин. Голубого оттенка глаза смотрели с неподдельным удивлением и интересом. Дама была облачена в довольно откровенное шёлковое платье, верхняя часть которого больше походила на распахнутый жилет бордового оттенка, что открывал вид на большую грудь. В качестве застёжек были серебряные цепочки, переходящие в колье с крупным изумрудом в центре. Длинная в пол юбка из молочного оттенка ткани имела два разреза по обе стороны бёдер, закреплённых в верхней части шелковыми шнурками бордового оттенка с прикреплёнными на них чёрными жемчужинами и кисточками. Широкий плетёный кожаный пояс украшал тонкую талию дамы. Массивная пряжка из тёмно-желтого металла имела тот же вид, что и изображение герба над дверью дома. Широкие рукава из шёлка молочного оттенка в верхней части имели розовые вставки, украшенные изумрудами. Широкая полоса розовой ткани имелась и в передней части юбки. Голову дамы украшала диадема из жёлтого металла, украшенного изумрудом. Розового оттенка перья составляли плюмаж. Рыжеволосая эльфийка явно имела большой вес в обществе. Несколько мгновений дама рассматривала Гина и Карин, потом резко обернулась к капитану Придворной Гвардии, рявкнув так, что все аж вздрогнули: - Ты почему не сказал мне сразу? Где тебя носило? Я же просила сообщить сразу же! - А я-то что сделал? - повысил голос эльф, когда отошёл от шока. Видимо, ему не впервой сталкиваться с таким поведением дамы. Но та мигом пропустила его недовольство мимо ушей, подлетев к Карин и уводя её за собою в дом со словами: - Пойдёмте, моя дорогая, а то с этим болваном толку никакого. Гин и молодой эльф переглянулись непонимающими взглядами. - Что стали? - донёсся до них голос рыжеволосой женщины. Оба прошли в дом, воины гвардии остались снаружи. Карин уже сидела на широком диванчике, обитом бархатом, а рядом с нею примостилась голубоглазая эльфийка, рассматривая с таким видом девушку, словно любовалась какой-то диковинкой. - Такая молоденькая, - пролепетала она. - И миленькая. Тоширо, ты не находишь? - Нет, - буркнул капитан Придворной Гвардии. - Не обращай на него внимания, - махнула рукою дама, обращаясь к брюнетке. - Что взять с солдафона. - Рангику, - зарычал парень. - Что? - удивилась та. - Разве я не права? Блондин глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, а после произнёс: - Мы по делу пришли. - Спросить хотел, она это или нет? Серьёзный тон, которым произнесла эту фразу Рангику, поразил Карин. Она не ожидала такой резкой смены. - Да. - И какой ответ ты хочешь услышать? - вновь насмешка в голосе. - Прекрати издеваться, - зарычал капитан Придворной Гвардии. Было очевидно, что рыжеволосая эльфийка обладает поистине врождённой способностью раздражать этого парня одним лишь своим присутствием. Если вообще не звучанием её имени. - Простите, что вмешиваюсь, - проговорил Гин, - но нам до сих пор никто ничего не объяснил толком. - Ох, прошу прощения, - запричитала дама. - Меня зовут, как вы уже поняли, Рангику. Я являюсь... как бы объяснить вам... Я предсказательница. В некотором роде, хотя это не так. - Вы предвидите будущее? - удивилась Карин. - Не всё, конечно, но кое-что могу. Так, гадаю помаленьку. Здесь, на этом острове, пропитанном злом фей, мои способности крайне ограничены. - Давай ты, для начала, ответишь на мой вопрос, - недовольно пробурчал капитан Придворной Гвардии, - а после уже будешь болтать с ними, коли захочешь. - Какой же ты нудный, Тоширо, - надула губки Рангику. - Хочешь ответ? Хорошо. Тогда я говорю "да". Это она.