Долг или любовь?

Ренджи удивило, с какой ловкостью парень схватил палку, а то, какую позу он принял при этом, сложно было спутать с чем-либо. Красноволосый лично не обладал навыками боя с шестом, но пару раз ему удалось видеть тренировку воина, который мог с лёгкостью управляться с ним. Присмотревшись, Ренджи понял, что это не просто палка, а именно и есть боевой посох. Красноволосому сейчас противостоял противник, явно умеющий управляться со своим оружием. В этом и сомневаться не стоит. Проверять точность своих выводов Ренджи совершенно не хотелось, но и оставлять хамство парня безнаказанным он не собирался. Как бы то ни было, но меч прочнее шеста, пусть и боевого, острее и смертоноснее. На это и делал ставку Ренджи. Наносить увечья мальчишке он не собирался, хотел лишь припугнуть. Но раз пацан всё же решился выйти против меча на бой с палкой, то придётся преподать ему урок. Тут только бы не проиграть. Ренджи и понятия не имел о способностях мальчишки. Мало ли на что этот тип способен со своим посохом. В любом случае его нужно хорошенько проучить. - Слушай, пацан, давай не будем доводить до членовредительства, - протянул Ренджи, глядя на парня. - Ты спокойно предоставишь мне комнату и дашь поесть, а я тебя не трону. - А у тебя со слухом туговато? - ответил ему мальчишка. - Тебе же сказано было, чтобы проваливал. - Ясно, манерам и этикету тебя не обучали. Что же, придётся преподать тебе урок. - Так иди сюда. Попробуй. Ренджи не был профессиональным фехтовальщиком, но с мечом управляться более-менее сносно умел. Оставалось теперь дело за малым - узнать, справится ли сталь против палки. По нахальному виду и гонору мальчишки сложно было утверждать, что действительно справится. Вряд ли бы пацан так просто нарывался на вооружённого мечом человека, при этом крупнее и заведомо сильнее него самого. Ренджи совершил молниеносный бросок, оказываясь рядом с парнем, но тот совершенно не растерялся, поставив блок и уходя из захвата. Ренджи снова попытался схватить его, но вновь потерпел неудачу. На одном из приёмов парень с силой ударил красноволосого по ноге с обратной стороны колена. Ренджи зашипел от резкой боли и осел на пол. Этой доли секунды хватило, чтобы пацан отскочил подальше, вновь принимая боевую стойку. Красноволосый, видя это, зарычал, как дикий разъярённый зверь. Казалось, что даже глаза кровью налились. Этот сопляк просто изводил его, игрался. Ренджи больше не собирался терпеть издевательства. Сейчас нужно было немного успокоиться, ведь в гневе невозможно принимать взвешенные решения. А поскольку перед ним сейчас стоит боец, пусть и мальчишка, а не какой-то там пьяный мужик из соседнего кабака, то продумать ходы нужно очень чётко. Успокоиться. Легко сказать, а вот сделать крайне сложно. Этот парень просто одним своим довольным видом выводил Ренджи из душевного равновесия. "Ладно, не с такими справлялись. Подожди, паршивец. Вот доберусь я до тебя сейчас, так уши и поотрываю. Так надаю твоей же палкой по твоему тощему заду, что неделю не только сидеть, лежать на животе больно будет. Ты у меня ещё попляшешь." Словно прочитав его мысли, парень лишь ещё шире заулыбался, чем всё больше начинал бесить Ренджи. Снова атака красноволосого, и снова парень отбил её, словно играючи. - Не устал? - поинтересовался мальчишка, скалясь в улыбке. - Я только начал разминку, - ответствовал Ренджи. - Я вижу. К концу нашего поединка на тебе и живого места не останется. - Это мы ещё посмотрим, - рыкнул парень, вновь устремляясь в атаку. Ренджи, конечно, и мог иметь хоть какие-то шансы на победу, если бы хотел убить, но он желал лишь напугать, проучить парня, поэтому все его атаки сводились к попыткам захватить мальчишку, а не нанести ему увечья. Вот благодаря этому-то сам красноволосый и страдал от побоев боевым посохом. Парень совершенно не стеснялся лупить своего противника, куда только мог дотянуться своим оружием, в то время как Ренджи не мог пустить свой меч в ход по прямому назначению. Их поединок продолжался довольно долго. Точную продолжительность Ренджи не знал, но то, что оба выдохлись, хотя пытались всячески бахвалиться друг перед другом, дабы это скрыть, говорило о многом. Мальчишка облокотился о стойку, переводя дыхание. Ренджи стоял напротив него через пару столов, тоже полулёжа на одной из столешниц. Оба буравили друг друга взглядом, пытаясь заставить один другого сдаться. - Что, устал? - усмехнулся красноволосый. - На себя посмотри. Еле дышишь, - ответил парень. - Кто бы говорил. - Сейчас не только скажу, но и покажу. Мальчишка выпрямился, вновь становясь в стойку. Ренджи повторил то же самое. Внезапно внимание обоих парней привлёк какой-то странный звук, исходящий с улицы. Если красноволосый и не обратил бы на это никакого внимания, поглощённый боем, то мальчишка как-то странно напрягся, уставившись на входную дверь. Ренджи невольно проделал то же самое. Стояла тишина. Казалось, что это всё просто померещилось, от усталости могло легко звенеть в ушах. Но то, что парень превратился в статую, неотрывно глядя на дверь, при этом его лицо выражало сильнейшее напряжение, говорило лишь о том, что всё это не слуховые галлюцинации, а нечто другое. Ренджи хотел было спросить, что происходит, но выражение лица мальчишки его остановило. Он сам стал прислушиваться. Не было ничего: ни шороха, ни едва различимых шагов, ни скрипа ветвей на ветру, ни призрачного завывания ветра... Ничего. Вот именно, что ничего, а ведь должно же быть хоть что-то. Красноволосый перевёл взгляд вновь с двери на парня. Тот по-прежнему стоял, словно каменный истукан, не шелохнувшись. Ренджи поудобнее переложил меч в ладони. Так, словно каменные изваяния, они простояли несколько минут. Внезапно мальчишка пошевелился, но сделал это медленно, словно в замедленной съёмке. Все его движения были невероятно плавные. Парень, осторожно ступая, стал спиною продвигаться к двери за стойкой, ведущей во внутренние помещения. Ренджи не знал, как на всё это реагировать. Уже около двери мальчишка сделал еле заметный знак рукою, чтобы красноволосый подошёл. Сам не понимая, зачем, Ренджи так же крадучись, направился к пацану. Дверь бесшумно затворилась, погрузив помещение, в котором они оба оказались, во мрак. Ренджи не знал, что делает его недавний противник, но был уверен, что тот прислушивается к тому, что сейчас происходит в зале по ту сторону двери. Ренджи молча ждал. Чего? Он и сам не знал, но чуть было не вскрикнул, лишь дёрнулся, когда что-то коснулось его пальцев, мгновением позже осознав, что это мальчишка взял его за руку. Парень потянул куда-то красноволосого. Ренджи не знал, куда они идут, поскольку было очень темно, но очевидно, что пацан тут знает чуть ли не каждый гвоздик. Интересно, а он не заведёт сейчас его в какую-нибудь ловушку? Вот будет-то потеха, оборжаться можно будет. Через некоторое время Ренджи заметил впереди тоненькую горизонтальную полоску света. Было понятно, что продвигаются они к ней. Тихий шорох, и они ступили в полуосвещённую комнатку, напоминающую погреб. Свет был скудным, практически ничего нельзя было разглядеть, но после кромешной темноты, из которой они только что вышли, он казался ослепительным. Здесь всё было заставлено какими-то ящиками, бочками и мешками. В комнатке ощущался довольно сильный холод, убедив Ренджи в том, что, если и не погреб, это что-то вроде небольшого холодильника для хранения некоторых вещей. Парень юркнул куда-то за один из ящиков, откуда послышалась возня. Внезапно что-то хрустнуло. Ренджи напрягся. - Иди сюда, - донёсся до него шёпот мальчишки. Красноволосый пригнулся, чтобы пролезть между наваленными мешками, протискиваясь через узкий проход. Впереди он увидел проём в стене. Дыра была маленькой, и Ренджи засомневался, что сможет туда пролезть, но выхода не было. Он и сам не понимал, почему делает это, но где-то на уровне подсознания осознавал, что должен проследовать именно туда беспрекословно. Чтобы протиснуться в дыру, красноволосому пришлось снять портупею с ножнами, пропихнув их вперёд, где оружие принял мальчишка, затем от стянул куртку, проделав тот же манёвр, а после полез и сам. Ренджи казалось, что с него сейчас слезет вся шкура. Его плечи банально не пролезали в узкое отверстие. Рубашка порвалась на лоскуты, кожа покрылась рваными порезами, но он всё же смог протиснуться на другую сторону. Мальчишка протянул ему куртку и оружие, а сам что-то сделал, после чего дыра в стене затворилась. Ренджи огляделся. Они находились в узком лазе в стене. И куда теперь? Парень пополз впереди, указывая дорогу. Красноволосый не мог так проворно передвигаться следом, поскольку его плечи не помещались по ширине лаза. Он и помыслить боялся, в каком состоянии окажется в конце пути. Кстати, а что будет в конце? И когда вообще этот конец будет? Только бы заражение крови не заработать после всего. Оба парня довольно долго петляли по узкому проходу. Наконец Ренджи почувствовал лёгкое дуновение ветерка. Ещё несколько минут, и они выползли на улицу. Было довольно темно, луны не видать за плотными облаками. Парень схватил красноволосого за руку, не дав ему даже оглядеться, и поволок куда-то. После продолжительного быстрого бега они оказались около высокого каменного забора. - Подсади, - прошептал мальчишка. Ренджи безропотно подчинился, подставляя руки, скрещённые в замок. Парень одной ногой наступил на ладони, подтягиваясь, при этом упираясь руками в плечи красноволосого. Он ухватился за край забора, пытаясь подтянуться, чтобы залезть, как нога соскользнула с рук Ренджи, подскользнувшись на смеси крови и грязи. Мальчишка, толком не удержавшись, рухнул вниз. От падения на камни его спас Ренджи своим телом, поскольку мальчишка свалился на него плашмя. Оба не проронили ни звука, только вот Ренджи как-то странно оскалился, глядя на пацана. - Повторим попытку? - тихо проговорил красноволосый, даже не пытаясь скрыть злорадства в голосе. Парень ничего не ответил, лишь отвернулся, поднимаясь. Ренджи вытер ладони о рваную рубашку, затем вновь сцепил в замок. При этом с его физиономии не сходила ухмылка. В этот раз попытка удалась. Запрыгнув наверх, мальчишка уцепился ногами, а сам свесился вниз, протягивая Ренджи руки. Тот, ухватившись за них, подтянулся и уцепился за край каменной кладки, влезая следом за пацаном. - Не забудь, ты мне многое объяснишь, - проговорил красноволосый. - Позже, - буркнул пацан, - а сейчас нужно уйти как можно дальше и затаиться. - Буду ждать с нетерпением. Не думай, что сможешь сбежать от меня. Спрыгнув на другую сторону забора, парни побежали в известном лишь мальчишке направлении.

***

Карин проснулась от того, что кто-то тряс её за плечо. Девушка едва разлепила веки, уставившись на тёмную фигуру рядом. - Вставай, нам нужно идти, - проговорил мужчина. - Что-то случилось? - сонно проговорила девушка, поднимаясь и сворачивая постель. - Пока нет, но нам нужно поторопиться. - А куда? - Увидишь. Быстро собравшись, они запрыгнули на лошадей, направившись в неизвестном для Карин направлении. Брюнетка взглянула на небо. Чернота, разбавленная лишь россыпью звёзд, мерцающих, словно бриллианты в свете факела, которые кто-то высыпал на дорогой чёрный шёлк, чтобы полюбоваться из красотой и выбрать наиболее прекрасные. Полная луна, устроившись посередине всего блистающего великолепия, молча взирала на всё, что происходило у её ног. Озаряя всё своим призрачным зеленовато-лиловым светом, она наслаждалась тем, как всё мудрёно происходит внизу. Ночь - время не для дураков. Это днём всё понятно, а коли не ясно, так хоть что-то можно попытаться уразуметь. Ночью же опытные путники и воины сочтут за благо шествовать, коли нужда заставит, лишь в безлунную пору. Почему, ведь при луне видно хоть что-то, а в безлунную ночь и носа своего толком не разглядишь? Вот и сыграет с вами луна свою шутку, коли не понимаете. Лунный свет, словно призрак, окутывает мир своим матовым сиянием, очерчивая и освещая всё, что попадётся ему на пути. Но в этом-то и опасность. Ежели солнце вам показывает истинное обличие вещей, то лунный свет покажет лишь то, что вы хотите видеть. Вам кажется, что впереди колышется на лёгком ночном ветерке сочная луговая трава, стройными рядами волн перетекая под его дуновением. На деле же это поле легко может оказаться глубоким озером, в котором вы и потоните. Попав в спокойную водную гладь, вы разворошите воды, тем самым блестящая зеркальная поверхность резко превратиться в чёрную бездну, в которой вы не сможете различить ни конца ни края. В чёрной воде нет ни дна, ни поверхности, лишь бездна безмолвия. Вы мгновенно потеряетесь, не сможете ориентироваться в пространстве. К утру ваше остывшее тело, в лучшем случае, прибьёт к берегу. Думаете, что впереди лес, а в результате наткнётесь на бездонное ущелье, отбрасывающее свою тень ввысь, взбираясь по лунному свечению. Видите перед собой куст. Подойдите чуть ближе и станете поздним ужином или ранним завтраком, это уж сами решайте для себя, как вам удобнее, для какого-нибудь зверя, мирно спящего или вышедшего на ночную охоту. Звуки, запахи, шорохи, размеры, расстояние... Всё в лунную ночь иное. Пение птицы, что днём услаждало ваш слух, покажется вам дьявольским смехом. Аромат цветов, что благоухали, радуясь солнечным лучам, наведёт на вас панический ужас. Луна всегда играет с людьми. Ей это нравится. А почему бы и не развлечься, ведь на небосклоне так скучно наблюдать, как звёзды красуются друг перед другом, пытаясь перещеголять в красоте и блеске, а тут, внизу, столько всего забавного. Карин настолько углубилась в свои размышления, что чуть было не вывалилась из седла, задремав. Опомнилась она, когда лошади подобрались к высокой отвесной скале. Гин взял её коня под узды и направил своего вперёд. Девушке показалось, что они сейчас расплющатся о скалу, но внезапно лошади свернули, поднимаясь вверх, словно по волшебству. Сфокусировав взгляд, Карин поняла, что они движутся по узенькой тропинке, серпантином поднимающейся вверх. Через некоторое время они оказались на вершине, обдуваемой свежим ветром. С этой высоты открывался невероятный вид. Одно только море, переливающееся в лунных лучах, которые словно ласкали его воды, казалось просто поразительно прекрасным и пленяющим. Где-то в подсознании что-то заворочалось, только девушка никак не могла понять, что же не так. Лошади двигались прямо, а брюнетка не сводила глаз с водной глади. Внезапно Карин поняла, что именно её встревожило в ощущениях. "Déjà vu." Да, сон, один из снов. Она тогда летала над водными просторами, наслаждаясь счастьем и радостью свободного полёта. Это было неописуемо. Вновь взглянув на мерцающие воды, девушка вздохнула. Как же ей хотелось, чтобы сон сбылся. Нет, она не была наивной дурочкой, прекрасно осознавая, что подобное невозможно. Человек не может летать. Пусть Гин и маг, но даже он не способен на подобное. От раздумий черноволосую красавицу оторвал какой-то резкий и громкий звук. Карин аж подпрыгнула в седле. Впереди горело несколько факелов, а рядом... Девушка чуть не закричала от удивления и восторга. Такого она даже и представить себе не могла. Она, конечно, слышала о подобном, но не думала, что такое существует на самом деле. Так это не легенды, не сказки для детей? Это реальность? Глупая улыбка, словно у ребёнка, который увидел исполнение своей самой заветной мечты, появилась на её лице. Карин даже не заметила, как Гин остановил коней, спешился, подошёл к ней и снял с седла. Мужчина повёл девушку туда, куда и был устремлён её взгляд, улыбаясь и глядя на лицо брюнетки. - Нравится? - спросил Гин. - Удивлена? - Не то слово, - протянула Карин, еле ворочая от шока языком. - Это ещё не всё. Подними руки вверх. Карин и подумать не успела над его словами, беспрекословно подчинившись, как её кто-то подхватил, и она буквально взмыла вверх. Радостный визг вырвался из её уст, смешавшись с очередным резким звуком.