Долг или любовь?

Ичиго лежал неподвижно, скосив взгляд к переносице. Да, не каждый день ты открываешь глаза, а тебе в физиономию утыкается копис. Парень знал не понаслышке, что это за оружие. С такими клинками шутки плохи, даже если ты хороший воин, а коли не имеешь никакого опыта - копай поскорее себе могилку, пока на кусочки не расчленили, иначе работёнки прибавится в несколько раз больше. Всё зависит от того, на сколько частей тебя раскромсают. Копис - разновидность холодного оружия с односторонней заточкой по внутренней грани лезвия. Такой меч предназначен в первую очередь для рубящих ударов. Отсюда и его название. Копис - рубить, отсекать. Считается, что такой вид мечей пошёл от серпов и ножей для разделки мяса. У такой изогнутой формы клинка много разнообразных названий у каждой народности, но смысл оружия остаётся неизменным. Сейчас взору парня был представлен довольно длинный клинок размером около семидесяти сантиметров. Чёрного цвета рукоятка плавно переходила на тёмное лезвие клинка, на котором были выгравированы различные символы, значения которых рыжеволосый парень не знал. Возможно, Ичиго бы и полюбовался красотой и изяществом сего оружия, если бы не "крошечный и маловажный" факт, который портил всё, а именно - его сейчас этим вот "ножичком" и "одарят галстуком". Это как минимум. Парень перевёл взгляд от поблёскивающего в лунном свете клинка на того, кто был владельцем данного меча. К сожалению или нет, но рассмотреть данного человека не представлялось возможным в виду того, что одет был незнакомец в костюм, что практически полностью скрывал его внешность. Это был кожаный костюм довольно тёмного коричнево-бордового оттенка, состоящий из брюк и лёгкой куртки, что не сковывали движений. Поверх куртки имелась длинная накидка, доходящая изрезанными краями до колен. Сама накидка имела вышивку в виде золотистого орнамента по всему объёму ткани. Голову покрывал чёрный капюшон, а на лице видны были лишь глаза, поблёскивающие в лунном свете, так как нижнюю его часть закрывала плотная маска. - Привет, - проговорил Ичиго. Парень пытался сообразить, успеет ли схватить свой меч и отразить удар смертоносного изогнутого клинка. Хотя ведь никто и не поручится, что данный человек, если это вообще человек, нападёт на него. Да, костюм у него более чем странный, такой носят наёмники, а на этом незнакомце он сидел несколько небрежно, явно не по размеру. Получается, что одежда не его, по крайней мере была ранее. Но этот факт ничего не менял, поскольку такую экипировку абы кто не носит, следовательно, где-то этот парень должен был заполучить костюмчик. А где, у кого? Вряд ли кто просто так подарит такие вещи. Купить? Вариант, но слишком уж приметная одежда, простые люди не ходят в таком виде. Да и стоят такие вещи очень дорого. Да тут достаточно взгляда на меч, чтобы понять, что вряд ли для понтов всё это облачение. Но будь сей незнакомец действительно грабителем, то какой ему смысл подкрадываться к спящему путнику? И в темноте очевидно, что у рыжеволосого ничего ценного с собой нет. Даже лошади. Что с него взять-то? А такие траты на костюм зачем? Обычный наёмник? Возможно. То, что костюм он украл, парень сомневался. Люди, носящие такие одежды, просто так в голые руки абы кому не попадают. Значит, всё же награбил деньжат и купил одежды. В крайнем случае они могли достаться иным способом, к примеру, по наследству. Возможный вариант с покупкой на краденые средства, поскольку один вид костюма способен ввести жертву в заблуждение, а то и вовсе навести страх. Очень даже хорошо, если это обычный грабитель, пусть и знакомый с какими-либо умениями управляться с оружием. Тут уж отбиться можно. Ичиго не был профаном, но и профессиональным бойцом тоже. Постоять за себя сможет. А коли это действительно опытный боец? Как бы там ни было, сейчас не стоит затевать драку, а попытаться поговорить. Незнакомец молчал, разглядывая лежащего перед ним рыжеволосого парня. Ичиго мысленно проклял себя уже несколько раз, что не вскочил сразу, а как последний дурак лежал и ждал не пойми чего. Дождался. - Слушай, давай поговорим спокойно, - продолжил Ичиго, пытаясь хоть как-то разговорить до сих пор молчащего незнакомца. - Я не знаю, что тебе нужно от меня, но с уверенностью заявляю, что взять тебе с меня нечего. Денег у меня очень и очень мало, даже на посещение постоялого двора вряд ли хватит, если только в каком-либо захудалом селении. Так, прихватил чуточку, чтобы на еду хватало по дороге. А больше ценного ничего при себе и нет. Сам же видишь, иду я налегке, ничего не прихватил. Незнакомец по-прежнему хранил молчание, лишь слегка повёл головой в сторону, в связи с чем Ичиго удостоверился в том, что кое-что, что он приметил в самом начале, действительно не обман зрения в темноте. Стоящий перед ним человек не только довольно худ в сравнении с самим Ичиго, но и низок ростом. Как прикинул парень, он примерно головы на полторы выше этого незнакомца. Если этот тип не опытный боец, знающий толк в единоборствах, то Ичиго сможет взять его голыми руками, банально массой задавит. А если он умелый боец? В любом случае, если не выйдет договориться, придётся положиться на силу, опыт и удачу. Рыжеволосый мысленно прикидывал возможные варианты развития событий. Так или иначе, но если они затеют спарринг, то минимум один из них сильно пострадает. Пасть жертвой самому Ичиго вовсе не улыбалось, но и убивать незнакомца тоже как-то не очень-то и хотелось. Если расчёты Ичиго верны, то, коли это человек, перед ним сейчас стоит подросток. А если это не человек? Гном? Молодой орк? Да мало ли кто это может быть. Лица-то не видать. Если гном, то силы у него ой как много. Эти низкорослые жители горной местности всегда славились своими способностями относительно силы и выносливости. Хотя его щуплый вид не особо соответствовал телосложению гнома. Молодой орк, хоть и подросток, силой обладает отменной. Хотя тут скорее дури, но смысл не меняется. Орки крайне опасны в любом возрасте. Ежели присмотреться к глазам, то принадлежность незнакомца к клану орков отпадает. Пусть они и тёмные, в темноте цвет не различишь, но разрез говорит о многом. У орков более круглые и крупные глаза, а у этого типа более-менее обычные с точки зрения человека. Значит, остаётся три варианта: гном, человек или эльф. Не очень большой выбор, но и не особо-то хороший. Самым лёгким противником мог бы стать человек, поскольку люди в основном лишь бахвалятся. Мало кто на самом деле обладает действительно стоящими умениями. Остальные - жалкие выпендрёжники, полагающиеся лишь на страх и неопытность жертвы. Проблема, если перед тобой гном, всё же пока такую возможность Ичиго не отметал, или эльф. Гномы сильны и выносливы, но в открытые драки стараются не вступать, как и вообще в конфликты. Им это не нужно. Да, они отличные воины, но не бандиты. А эльфы... Вот тут-то и может появиться большая проблема. Эльфы не только хорошие воины от природы, но при этом ещё хитрые и коварные существа в плане тактики. Воевать с ними - сущий ад. Они сильны, выносливы, при этом их стратегии поражают своими изощрёнными методами. Пусть перед Ичиго сейчас и действительно подросток, проблем это не отменяет. С гномом можно договориться. С эльфом тоже кое-как, но можно попытаться наладить контакт. А вот с человеком... - Можно мне хоть подняться? - вздохнув, поинтересовался Ичиго. - Хотя бы сесть. Неудобно мне как-то смотреть на тебя в таком положении. Очередную порцию молчания рыжеволосый принял за знак согласия, поскольку незнакомец даже не пошевелился, а будь он против, то или заявил бы, что отказывает ему в просьбе, или ещё что придумал. Но тот лишь слегка поводил остриём меча, когда Ичиго пошевелился, принимая сидячую позу, но всё равно клинок не отвёл от физиономии рыжеволосого. - Спасибо, - заявил Ичиго, изогнув губы в лёгкой улыбке. Теперь-то он убедился, что перед ним не взрослый мужчина, а на самом деле подросток. Что же, остаётся надеяться, ежели будет нужда, что он сможет завалить этого парня своими габаритами и умением. - Так что тебе от меня нужно? Будем всю ночь пялиться друг на друга? Мне это как-то не улыбается. Всё же девушек люблю, тогда бы особо и не против был бы, а глазеть на парня... Ну, ты понял. Незнакомец продолжал хранить молчание, что начало порядком раздражать рыжеволосого. - Так и будешь молчать? Как я тогда узнаю, что ты хочешь? Или говори, или проваливай. Я устал, спать хочу. Мне ещё долгий путь предстоит. Ты вообще мой язык понимаешь? Вопрос про понимание речи был задан не случайно, поскольку существовали племена, особенно у орков, но имелись и у некоторых других существ, населяющих мир, что не принимали язык, на котором говорили в мире. Существовал общий язык, на котором различные народы могли изъясняться между собой, но некоторые отказывались его изучать, поскольку что-то там противоречило каким-то местным законам внутреннего устоя кланов. - По этой дороге ты далеко не уйдёшь. В пяти милях отсюда ждёт засада. Ичиго вылупился на незнакомца, словно баран на новые ворота. Как только глаза из орбит не вывалились. Засада? А он-то тут причём? Обойдёт. Или его пропустят. Он разве имеет отношение к какой-то там засаде? Он ничего не сделал, чтобы его ловили. Но удивил Ичиго более всего другой факт, чем сообщение о засаде.

***

В течение трёх дней Гин и Карин практически нигде не останавливались. Хотя города у моря и были торговыми путями, но некоторые дороги всё же были заброшены. Существовали лишь три крупных торговых тракта, по которым и двигались караваны от портов, мелкие же дороги не были предназначены для этого, ими пользовались редко, лишь местные жители, поэтому и селений на пути было крайне мало, а те, что были, имели крайне запущенный вид. Расположение на отшибе от крупных городов или деревень накладывало свой отпечаток на здешнюю жизнь. Люди не жаловались, даже наоборот. В какой-то мере так было проще. С городов и крупных селений сдирают довольно-таки крупные налоги, постоянно наведываются наместники, различные прихвостни правителей той или иной народности. Много средств уходит не только на благоустройство жизни высокородных вельмож, но и на внешний вид городов. А коли ты живёшь в захолустье, то никто сюда и не сунется. А оно надо? Не факт, что кто-то из чиновников вообще в курсе, что какая-то там захудалая деревенька существует. А ежели и прознает, то с такого жалкого места и взять-то нечего. Так что и живут в таких селениях люди без особых поборов. Жители здесь спокойные, добродушные. Жизнь течёт своим мерным чередом, никто никуда не торопится, не суетится. Кто-то скажет, что это благодать, кто-то - скука смертная, подавай им городской шик и развлечения. Каждому своё. Только те, кто един с природой, чист духом, наоборот стремятся в тихое местечко, где душа обретает покой. Вот и передвигались Гин и Карин по отшибам, избегая людных мест. По какой-то причине, ведомой лишь эльфу, блондин избегал крупных селений и дорог. Он вообще старался не попадаться кому-либо на глаза. Карин осознавала, что он встревожен, ведь за ними могла быть, точнее будет сказать, ведётся погоня, наверняка, поэтому старалась не перечить мужчине, когда он выбирал тот или иной маршрут пути. Спать приходилось под открытым небом. Благо, ночи стояли тёплые. С рассветом Гин поднимал девушку, и они вновь пускались в долгий путь. Беспощадное солнце безбожно палило, укрыться было негде, но путники продолжали движение. Хоть и приближались они к морю, но рек не наблюдалось. То ли Гин специально избегал воды, поскольку на руслах строятся селения или могут так или иначе появиться люди, что заметят их, то ли банально их путь пролегал мимо рек. Мелкие ручейки и родники встречались в лесочках, так что от обезвоживания пара не страдала. Поскольку на дворе стояла весна, еды было довольно мало. Ягоды ещё не поспели, лишь самые ранние. Грибы тоже не особо-то отыщешь. Ранние есть, но не всегда же попадаешь в лесочки, где найдёшь на окраине хорошие грибницы. Эльф выходил из положения, находя корневища, которые были довольно приятными на вкус и хорошо утоляли голод. В паре небольших речушек блондин наловил рыбы и засолил, так что с голоду они не умирали. Ещё через два дня потянуло солёным воздухом, ветер усилился, стало немного прохладнее. Влажность увеличилась, стало сложнее дышать в жаркие дни. Ближе к закату девушка заметила, поднявшись на холм, тёмную полосу впереди. Море. Для ночёвки Гин выбрал небольшую пещерку в невысоких скалах, поросших кустарниками. Пока эльф разжигал костёр и расседлал коней, Карин немного прошлась по пляжу. Здесь не было песка, лишь каменистые просторы, смешанные с ракушками. Девушка подобрала несколько, что посчитала красивыми, убрав в карман. Зачем? Она и сама не знала, просто понравились. Возможно, в будущем, она сделает пару кулончиков из ракушек и камушков. Будущем. А будет ли у неё это будущее? Брюнетка взглянула на кроваво-оранжевый горизонт, который, будто пламя, спускался к водной пучине, словно хотел поглотить синеву или пасть её жертвой. Кругом так тихо, безмятежно, лишь редкие крики чаек и бакланов нарушают идиллию, стрекот цикад за спиной в луговой траве убаюкивает, словно колыбельная. Девушка присела у кромки воды, подставив пальцы прохладной влаге. И что дальше? Они не смогут пересечь море. Так для чего шли сюда? До ближайшего города отсюда очень далеко. Деревень тут тоже вроде как нет. Из всего этого следовало, что никакого мало-мальски пригодного порта они не отыщут. Тогда где же взять судно? Побродив немного по берегу, Карин вернулась к пещерке. Гин уже приготовил нехитрый ужин. Сейчас мужчина просто сидел и смотрел на небольшие языки пламени костра, словно огонь мог ему что-то рассказать. И не просто мог, а именно рассказывал. Казалось, эльф ведёт с пламенем лишь одну им двоим известную мысленную беседу. Блондин поднял глаза, взглянув на подошедшую девушку. - Садись, поешь. Пока черноокая красавица уплетала рыбу, Гин поднялся и направился к лошадям. Увидев, что он оседлал своего коня, Карин выскочила следом. - Ты куда? - спросила она взволнованно. - Я скоро вернусь. Ты ужинай и ложись спать. Ничего не бойся, тут никого нет опасного. У тебя есть охранник, так что не переживай, - сказал блондин, запрыгивая в седло. - Охранник? - заморгала удивлённо Карин. - Конечно, - ухмыльнулся эльф. - Это наполовину дикие кони. Мустанги. Поверь, они лучше любого часового заметят опасность, так что предупредят, коли что. Твой красавец остаётся с тобою, так что не волнуйся. - Но... - запротестовала было Карин, как Гин перебил её: - Ешь и ложись спать. Я по делам. С этими словами он развернул коня и отправился в неизвестном девушке направлении. Карин лишь изумлённо и настороженно глядела ему вслед, пока эльф не скрылся за скалой. И что ей теперь делать? Куда он направился на ночь глядя? Ещё и одну её оставил. Брюнетка была одновременно зла и немного напугана. Ей не нравилось оставаться одной в неизвестном месте. Вернувшись в пещерку, она доела ужин, потом расстелила одеяло и улеглась, глядя в тёмное небо. Рядом со входом лежал её конь. Что же, оставалось надеяться, что Гин не соврал и не заманил её в какую-нибудь ловушку. Карин поморщилась и перевернулась на другой бок, уставившись на шершавую стену пещеры. Ей не хотелось думать, что блондин привёл её в ловушку. Какую? Например такую, что он мог продать её работорговцам, если сам не из их числа. Девушка старательно отгоняла от себя эти мысли. Глупо её одну тащить в такую даль, будь он действительно работорговцем или кем-то вроде этого. Тут что-то иное. Но что? Куда он уехал? Оставалось надеяться, что мужчина вскоре объявится. Карин смежила веки, стараясь не думать о плохом и заснуть. Вскоре усталость сморила её, и девушка погрузилась в сон.