Долг или любовь?

Девушка ворочалась во сне, кожа покрылась испариной от напряжения и жара тела. Ей было страшно, безумно страшно. Казалось, её что-то преследует, гонится, хочет схватить, поглотить. Оно тянулось к ней, душило. Мозг лихорадочно подавал сигналы, что нужно проснуться, но разум был полностью во власти сна. Ужас нарастал всё сильнее, заставляя кричать. Она не знала, во сне или наяву, но там, где сейчас она испытывала весь этот леденящий страх, она кричала, кричала от страха или от ощущения беспомощности, от осознания неминуемой смерти. Вновь крик, который больно режет по ушам, но что-то тёплое начинает обволакивать тело. Что это? Оно невидимо, но страх постепенно проходит. Только вот этот ужас не собирается так просто сдаваться, он атакует с новой силой. Агрессия поражает. Он вновь тянется к ней, пытается захватить. Внутренности сворачивает в тугую спираль, всё нутро корчится в судорогах. Это страшно, но природу всего понять невозможно. Даже осознание смертельного ужаса не может помочь очнуться от кошмара, вернуться в реальность. Тепло усиливается, становится жарко. Где-то на задворках сознания мозг улавливает сходство с недавним прошлым. Такое уже было? Да, было. День, центр города, сад, тень, жар, боль в груди, темнота, стража, ожёг на коже. Снова боль в районе груди, только с тем отличием, что жжёт не только в одном месте, как тогда, а огонь постепенно охватывает всё тело. Но что-то ещё появилось. Голос. Кто-то зовёт её. Кто это? Что от неё хотят? Девушка вскрикивает, но уже слышит свой голос иначе. Тело буквально подлетает над постелью. Лишь через пару минут Карин понимает, что кричала она в реальности, не только во сне. Тело колотит от страха и озноба. Тонкая ткань ночной сорочки облепила мокрое от испарины тело, словно вторая кожа. Бельё на постели скомкано и увлажнено от пота. Девушка поднимает ладонь в попытке коснуться лица, чтобы убрать волосы, прилипшие к коже, но конечности не подчиняются хозяйке. Всё тело трясёт в судорогах. Страх ещё не отпустил брюнетку до конца, организм ещё помнит весь тот ночной кошмар. Карин пытается успокоиться, но выходит очень слабо. Рука непроизвольно тянется к месту, где вновь во сне она ощутила боль, ведь рана ещё не зажила, а новая порция жара причиняла очередные мучения. Девушка вздрагивает, отдёргивая руку. Снова боль на коже, как в тот раз. Больно, очень больно. От прикосновения она усиливается, постоянно нарастая, причиняя всё большие мучения, перекрывая доступ кислорода в лёгкие. Хочется кричать, свернуться клубком, рвать на себе кожу, лишь бы прекратить эту пытку. Боль постепенно начинает отступать, дышать становиться немного легче. Карин откидывается на подушку, тяжело дыша. Тепло обволакивает, словно снимает боль. Становится спокойнее. Карин не сразу понимает, что что-то не так. Только лишь через некоторое время она резко распахивает глаза, пытаясь доказать абсурд своих предположений самой себе. Дикий визг срывается с её уст, когда её надежды распадаются в прах. Она чувствовала, знала, что не одна в комнате, но никак не ожидала, что всё это правда. Думала, что это лишь сон повлиял на все чувства, взывая прислушаться к опасности, но нет. Карин подпрыгнула на кровати, схватила простыню, что служила ей в жаркие ночи одеялом, прижала её к себе, словно тонкая ткань могла защитить её, забилась в угол и уставилась во все глаза на того, кто был напротив. Рядом с постелью, на которой сидела девушка, стоял высокий мужчина. В комнате было темно, плотные шторы практически не пропускали свет полной луны, что царила в этот час на ночном небе, поэтому брюнетка не могла нормально его рассмотреть, но то, что у него светлые волосы, она поняла быстро. Карин прекрасно осознавала, что она в ловушке. Бежать он ей не даст, а в физической силе девушка в любом случае уступает мужчине. Кто он? Как попал в её дом? Что ему нужно? Ответов на эти вопросы у черноволосой красавицы не было. Неужели он был тут, когда она спала? От этого Карин поёжилась. А если всё то, что она испытывала во сне, его рук дело? Кто знает, что он делал с нею, пока девушка пребывала в полубессознательном состоянии? Мужчина пошевелился, сделав шаг в её сторону. Карин сжалась ещё сильнее, пытаясь придумать хоть что-то, что могло бы, если не спасти, хоть как-то помочь в сопротивлении. Словно прочитав её мысли, мужчина заговорил: - Не бойся. Я не обижу тебя. Его голос был спокойным, бархатным. Он словно обволакивал, успокаивал, заставлял поверить ему. Но разве можно верить тому, кто среди ночи находится у тебя дома? - Что Вам нужно? - дрожащим голосом спросила Карин. - Я лишь хочу помочь, - был ей ответ. - Кто Вы? - Вопрос не в том, кто я, а в том, кто ты, - он протянул руку, пытаясь коснуться девушки. - Не прикасайтесь ко мне! - заверещала брюнетка, пытаясь оттолкнуть его руку. - Я лишь хочу помочь тебе снизить боль. - Убирайтесь! - Послушай меня, девочка, - что-то в его тоне изменилось. Голос стал более жёстким, заставляющим повиноваться. - Они знают, кто ты. Ты сама себя выдала недавно. Они не успокоятся, пока не доберутся до тебя. Ты в большой опасности, поскольку не понимаешь ничего. Я могу помочь. - Кто ещё "они"? - Ты не поймёшь вот так сразу. Я объясню, но сначала возьми это и намажь рану. Карин опустила взгляд на протянутую ладонь блондина, на которой покоилась маленькая коробочка из дерева. Взяв её, девушка открыла крышечку. Внутри оказалась какая-то мазь. - Что это? - Это снадобье снизит боль и поможет залечить ожог. Карин недоверчиво уставилась на мужчину, но тот лишь отошёл в сторону, отвернувшись к окну. Осторожно оттянув ворот ночной сорочки и не спуская глаз с незнакомца, брюнетка макнула палец в мазь, а после коснулась им места сосредоточения боли. Шипение вырвалось из её уст, когда прикосновение к израненной коже вызвало новый прилив боли, но вскоре она стала стихать. Отложив баночку, девушка вновь уставилась на блондина, но тот не оборачивался, устремив пристальный взгляд в темноту ночи. - Вы так и не ответили на мой вопрос. Кто Вы такой? - Для начала зажги свет. Карин потянулась к тумбочке, зажигая свечу. Мягкий свет наполнил комнату, заставив причудливые тени плясать на стенах. Она не ошиблась, незнакомец действительно блондин. Он обернулся, направляясь к её кровати. По пути мужчина взял стул, поставил рядом с кроватью, сел на него и пристально взглянул на брюнетку. - Вы? - удивлению Карин не было предела. - Да. А теперь возьми его в руки. Девушка захлопала глазами, пытаясь понять, что он вообще хочет от неё. - Что взять? - Кисет. Карин переводит взгляд на тумбочку, на которой вечером оставила кожаный мешочек. - Зачем. - Делай, что я говорю. У нас мало времени. Брюнетка потянулась, беря кисет в ладонь. - Достань содержимое. - Он пуст, - заверила блондина Карин. - Нет. - Да. Там ранее были камни, но я отдала их ювелиру, чтобы он вставил их во что-нибудь. Так это Ваши? Простите, я не знала. Я... - Это не моё, - оборвал её блондин. - Доставай. - Говорю же, он пуст. В подтверждение своих слов Карин развязала кожаные завязочки на кисете, перевернула мешочек вверх дном и потрясла им, показывая, что там на самом деле ничего нет. На матрац упали несколько камней красно-оранжевого оттенка. Девушка во все глаза уставилась на то, что вывалилось из кисета. Она отчётливо помнила, что помимо тех, что она отдала ювелиру, внутри больше ничего не было. Откуда тогда эти? Камни были не просто грубыми кусками, а явно обработанными. Свет свечи красиво переливался на их гранях, выделяя словно из недр камней кровавый отблеск, что придавало им притягательную и завораживающую силу. Каждый напоминал девушке сердце. Чем? Она не могла объяснить, но глядя на них создавалось ощущение, что они вот-вот забьются, словно крошечные сердечки. Да и красный оттенок... Словно кровь внутри чего-то. - Знаешь, что это? - донёсся до слуха брюнетка голос мужчины. - Камни, - пробормотала она, чувствуя себя крайне глупо. - Правильно. А если быть точнее - сердолик. Знаешь, что это за камни? - Я слышала, что их используют в качестве... Девушку прервал странный звук с улицы, словно что-то копалось где-то поблизости, скреблось о камни. Блондин резко обернулся, медленно встал и подошёл к окну. Слегка отодвинув занавеску, мужчина вглядывался в темноту. Постояв так пару мгновений, пока не стих странный звук, он быстро вернулся к кровати. - Собирай их обратно в кисет, вставай и одевайся. Его тон не терпел возражений. Выражение лица заставило Карин проглотить возмущение, что она собиралась выплеснуть на него. Брюнетка вернула камни в мешочек, завязала его и уставилась на мужчину. - Что? - спросил он под пристальным взглядом черноволосой. - Так и будете стоять или уйдёте, дав мне переодеться? - язвительно поинтересовалась она. - Давай быстрее, - произнёс светловолосый ничуть не смутившись, развернулся и вышел из комнаты. Карин глубоко вздохнула, поднялась в постели и потащилась к шкафу с одеждой. Девушка и сама не понимала, почему до сих пор терпит присутствие в своём доме этого наглого типа, при этом ещё и выполняет его требования. Открыв шкаф, брюнетка уже собиралась достать рубашку и брюки, как услышала голос из-за двери: - Надевай не то, в чём дома ходишь, а походную одежду. - У меня ничего такого нет, - заявила она. - Сапоги, из плотной ткани куртку и брюки, хорошую рубашку, желательно с жилетом, перчатки, - проговорил мужчина. - Зачем это? - Мы уходим. - Что? Как это уходим? - возмущению Карин не было предела. - Я никуда не собираюсь. - Если хочешь жить, то пойдёшь. Они уже рядом. Что-то в его голосе заставило девушку подчиниться. Она быстро натянула на себя плотные брюки, майку, байковую рубашку, хотя на улице было довольно тепло, особенно днём. Достала куртку из дублёной кожи, выудила из недр шкафа хорошие сапоги, что когда-то заставил её купить Ренджи. Не понимая себя, она достала рюкзачок, набив в него сменное бельё, кое-какие принадлежности, надела на шею кисет и вышла из комнаты. Блондин ждал её на кухне. Не говоря ни слова, он собирал в сумку еду. - Готова? - обернулся он к ней. - Камни взяла? - Может, Вы мне объясните сначала, почему я должна Вас слушать и куда-то идти посреди ночи? - Скоро рассвет. Я объясню, но позже. Сейчас нам нужно уйти отсюда. Они знают, что ты тут живёшь. В этот раз ошибку не совершат, послав незначительную особь. - Незначительную особь? - Да, я отогнал его, а после прикончил. В следующий раз нам так не повезёт. Закинув сумку на плечо, мужчина оглядел Карин с ног до головы, заставив её покраснеть. - Оружие есть какое-нибудь? - спросил он. - Есть, но... - Бери то, с чем можешь более-менее хорошо управляться. Карин направилась к одному из сундуков, достав оттуда пояс с десятью метательными кинжалами. Когда-то она их купила у орков. Рукояти были выполнены в виде голов с различными гримасами, а лезвия имели зазубрены, что при попадании в жертву причиняли более значительное ранение, чем обычный нож. - Только это. Есть ещё меч, но я купила его, поскольку он мне понравился. Драться не умею на нём. - И не нужно. Против них простое оружие бесполезно. Пригодно лишь, чтобы отогнать на время. Нет, сильный мужчина, опытный, закалённый в сражениях, вполне вероятно, может прикончить их обычным мечом, но мороки очень и очень много. При этом есть огромный риск, что и сам окажется при смерти. Шансы крайне малы. Я бы даже сказал, что практически нулевые, ежели попадётся крупная особь. Он развернулся, направляясь к двери. Осторожно выглянув, блондин дал сигнал жестом, что можно выдвигаться. Карин молча последовала за ним, дивясь сама себе и своему безрассудству. Вот так вот просто взять и пойти с незнакомцем неизвестно куда. Она никогда бы не подумала, что может сделать подобный шаг, но что-то ей подсказывало, что она поступает правильно. Брюнетка не могла объяснить свои чувства, но понимала, что должна идти с ним. - Меня, кстати, Гин зовут, - заявил мужчина, когда они покинули главные ворота Крида. - А меня Карин. Блондин лишь улыбнулся, шагая вперёд. Стражники странно взглянули на путников, выходящих ещё затемно, но ничего не сказали. Да и какая им разница, кто и по каким делам идёт. Они выполняют свою работу. - А куда мы держим путь? - поинтересовалась Карин. - К морю. - Зачем? - удивилась брюнетка. - Так надо. Карин ничего не сказала, лишь шла следом за новым знакомым. Тот выглядел беззаботным, даже мило улыбался, но черноокая красавица видела, что он пристально наблюдает за округой, напряжён, словно вот-вот ожидает удара или нападения. Ей было страшно, но рядом с Гином Карин ощущала себя более-менее спокойно. Море. Оно так далеко. Да и зачем вообще туда идти? Путь долгий и опасный. - В ближайшем селении возьмём лошадей, - произнёс Гин. - Хорошо. - Не переживай, у меня есть деньги. На первое время хватит. - А дальше? - А дальше никто и не скажет, что с нами будет. Там, куда мы идём, они не понадобятся. В этом можешь быть уверена. Что-то в его голосе заставило девушку поёжиться. Блондин улыбался, но за этим он явно скрывал что-то. Это совершенно не нравилось брюнетке, но она решила повременить с расспросами. Будет ещё время. По крайней мере она на это надеялась. Должен же он ей всё объяснить, как и обещал. Теперь она от него не отстанет. Что же ждёт их там, впереди? Никто не знал, но оба отчётливо осознавали, что теперь возврата к прежней жизни нет и не будет. А будет ли вообще жизнь? Неизвестно. Но выжить необходимо любой ценой.