Долг или любовь?

Карин практически не помнила, как добралась до своего дома. Было чувство, словно из тела выкачали всю силу, энергию. Казалось, что лишь пустая оболочка совершает движения по инерции, как игрушечный ослик, у которого на шее подвешена верёвочка с грузиком. Если игрушку поставить на прямую поверхность, а груз опустить вниз, оставив свободно свисать, то ослик придёт в движение, начав передвигать ножками. Девушка даже думать могла с большим трудом. Оказавшись в комнате, она просто упала на постель, тотчас забывшись сном. Причём даже там покоя не было. Брюнетка, проснувшись на следующий день, когда на дворе уже был почти полдень, медленно пытаясь привести мысли хоть в какое-то состояние порядка. Получалось не особо. В голове перемешались события прошедшего дня, а также то, что она видела во сне. Карин казалось, что это всё одно и то же. Она не могла понять, где заканчивается реальность, а где начинается сновидение. Девушка бы со спокойной душою могла решить, что всё произошедшее является сном, но было одно "но", которое есть всегда и везде, портя жизнь окружающим. Этим самым "но" была та жгучая боль в районе груди, что она испытала вчера, гуляя по парку в центральной части города. Во сне невозможно испытывать такое. Это было сродни пламени, словно к вашему телу поднесли горящий факел, уперев огненным концом в кожу, постоянно надавливая, заставляя испытывать адские муки. Сев на постели, Карин стала медленно расстёгивать пуговицы рубашки. Пальцы тряслись, девушка боялась. Но чего? Она и сама не могла дать ответ на этот вопрос. Сняв предмет одежды, черноокая красавица глубоко вздохнула и опустила взгляд. К её изумлению и страху одновременно, на груди, под кожаным мешочком-кисетом, что остался у неё после того, как Карин отдала камни мастеру, чтобы он использовал их для украшения какого-либо изделия, кожа имела красноватый оттенок. Это напоминало девушке термический ожог. Ничего особо страшного, пройдёт быстро. Но откуда он мог взяться? Такой вид кожа приобретает, если, например, ошпариться горячей водой. Но брюнетка отчётливо осознавала, что она не получала таких повреждений. Рана была равномерной округлой формы, словно что-то шаровидное прижали, оставив след. Карин потрогала кожу: немного неприятно, но острой боли не ощущается. Может, сходить в лавку за мазью от ожогов? Но ведь это не ожог. А сон? Снова этот страх, который испытала она ещё в тот день, когда приезжала к братьям. Тогда Карин не помнила сюжет сна, как и сейчас, но где-то в подсознании понимала, что этой ночью снова видела то же самое. Неприятное предчувствие терзало Карин, но она постаралась отмахнуться от этого. Всего лишь сон, навеянный переживаниями. Мало ли что мозг способен воссоздать во время сна. Девушка поднялась с постели и побрела в кухню. Есть не хотелось, во всём теле всё ещё присутствовала странная апатия и вялость. Насильно запихнув в себя пару кусочков пирога, Карин решила, что стоит немного пройтись. Брюнетка подумала, что вряд ли повторятся вчерашние странные события, которым она так и не нашла объяснение. Карин пришла к выводу, что в душной обстановке, при отсутствии ветра, повышенной влажности почвы и очень сильном аромате некоторых растений, что весной распускаются пышными цветами, она просто потеряла сознание. Всё ей лишь привиделось. Это выглядело вполне логично, ведь даже стража ничего не заметила, иначе бы как-то отреагировали, а не стояли бы просто рядом с нею. Случись что, в городе были бы приняты соответствующие меры, но ничего подобного не было. Карин решила не рисковать на этот раз, поэтому подышать воздухом направилась не в центральный парк, а в торговый район. Девушка также хотела прикупить себе чего-нибудь на ужин. На улице состояние Карин немного улучшилось, слабость отступала потихоньку. Она увереннее двинулась вдоль магазинчиков. Выбрав всё, что посчитала нужным, брюнетка направилась было домой, когда во вратах, разделяющих районы один от другого, столкнулась с кем-то. Она буквально влетела в этого человека. От падения её спасли сильные мужские руки, которые вернули девушке вертикальное положение. - Простите, - пробормотала Карин, вновь ощутив только недавно прошедшее головокружение. Видимо, организм ещё не пришёл в норму. - Ничего. Всё в порядке? Не ушиблись? - услышала она голос мужчины. - Нет. Благодарю Вас. - Не стоит. Карин подняла глаза, увидев пред собою лёгкую улыбку. Перед нею стоял высокий светловолосый мужчина, волосы которого доходили до плеч и отливали серебром. Слегка прищуренные от улыбки глаза имели красивый оттенок чистой воды в озере. Внешне он был ненамного старше её братьев. Красивая бархатная кожа имела слегка бледный оттенок, что придавало ему некую хрупкость, как у фарфоровой скульптуры, но в то же время от него исходила сила, которая не позволяла бы и дальше оставаться при подобном мнении. Мужчина был довольно высок, Карин достигала макушкой ему до плеча, хотя сама не была такой уж миниатюрной. Стройную фигуру подчёркивали лёгкие кожаные куртка и брюки. Но за стройностью скрывалась и сила. Карин ощутила стальные мышцы, надёжно скрытые за просторной одеждой, когда блондин предотвратил её падение, прижав к себе. Оружия у мужчины девушка не заметила, но это ничего не значит. То, что он не носит на поясе меч, не означает, что при себе он не имеет какого-либо иного оружия, как, например, кинжалы. Даже если он и не воин, то постоять за себя в любом случае может. Да и в городе они, а тут никто не обязать таскать с собою всё обмундирование. Мужчина показался брюнетке довольно привлекательным, что было, по её мнению, совершенно не удивительно. Пред нею стоял один из чистокровных эльфов. Карин оторвалась от разглядывания блондина, когда он шире улыбнулся, направляясь прочь от неё по своим делам. Девушка было двинулась дальше, как услышала за спиной: - Интересные штучки. - Что? - Карин резко обернулась. Блондин как-то странно смотрел на неё, стоя вполоборота. От его взгляда девушке казалось, что её сканируют. Словно что-то для себя решив, мужчина снова непринуждённо улыбнулся. - Ничего. Просто стало интересно, откуда это у Вас. - Вы о чём? - недоумевала черноволосая красавица. - Об этом, - он указал на её грудь. - Говорю, что интересные. - Да как Вы смеете? Карин была готова одновременно взорваться от ярости за такое беспардонное поведение мужчины по отношению к ней и провалиться сквозь землю от смущения. Да, природа не поскупилась, наградив девушку весьма привлекательными и пышными формами, но это не значит, что она позволит кому-то вот так пялиться и отпускать подобные замечания в её адрес. Поняв, о чём подумала девушка, мужчина засмеялся, подняв руки в примирительном жесте. - Простите, я не то имел в виду. - Неужели, - брюнетка была очень зла. - Ладно, прошу меня простить, если оскорбил. Понимаю, это не моё дело. Просто взяло любопытство, ведь это такая редкость. Мужчина развернулся, продолжая свой путь, а Карин так и осталась стоять, глядя ему вслед и хлопая глазами. Это он сейчас хотел её одарить комплиментом или оскорбить? Решив больше не думать об этом странном типе, девушка пошла домой. Сейчас ей хотелось принять ванну с ароматными маслами, что недавно приобрела.

***

Уже три дня Ичиго не мог нормально спать. Ему постоянно виделся один и тот же сон, но с некоторыми изменениями. Он понимал, что это всё одно и то же, словно одно является продолжением или дополнением другого, как главы к детективной истории, что читаешь или слушаешь. Вроде бы рассказ ведётся о разном, но, собрав всё воедино, получаешь одну общую картину. Вот только именно соединить все кусочки и не получалось. Парень, быть может, мог бы как-то и справиться со всем этим, но вот в удручённом состоянии ходил все эти дни не только он. Брат, казалось, тоже не особо-то и радовался жизни, хотя иногда больше Ичиго любил подурачиться. Подсознательно оба брата понимали, что нужно выговориться, излить, что называется, душу, но каждый боялся, что другой сочтёт его ненормальным. И всё же в один из вечеров, когда парни ужинали, Ичиго решился заговорить первым. - Слушай, у тебя было когда-нибудь такое ощущение, что ты что-то должен сделать, но не можешь понять, что именно? Ренджи поднял на брата странный взгляд, долго смотрел, потом опустил глаза и еле заметно кивнул. - И что ты предпринял? - Сижу и слушаю тебя, - буркнул Ренджи. - Ты можешь хоть раз по-человечески ответить? - рыкнул рыжеволосый. - А я что делаю? - тем же тоном ответил брат. - Издеваешься надо мною. Красноволосый глубоко вздохнул, затем откинул голову на спинку стула, при этом закрывая лицо ладонями. - Уже несколько дней меня не покидает чувство, что я должен что-то сделать, как ты и выразился. Не знаю, как объяснить. Знаю лишь, что что-то меня гонит, пытается заставить действовать, но я не могу понять, что именно должен. - Я тоже. Это буквально разрывает на куски. - Да. - А сны тебе снились какие-нибудь. - Да, только я не могу в них разобраться. Вижу лишь, что иду куда-то, сражаюсь с кем-то. - У меня то же самое, - буркнул Ичиго. - Ещё вижу людей, только они мне незнакомы. - Мне всё сложнее. Кажется, если не уступлю, то что-то произойдёт. Плохое случится, это неотвратимо. - Но как сделать это что-то, если мы даже не знаем, что именно? - А может, просто доверимся случаю? - Ренджи как-то по-детски взглянул на брата, а после усмехнулся. - А что? Вариантов у нас не так уж и много. - Похоже, это единственный вариант, - согласился Ичиго. Братья ещё немного поговорили, стараясь более детально описать друг другу всё, что знали или чувствовали, в итоге пришли к выводу, что пути у них совершенно разные, но цель явно являлась единой. Но что это за цель? Что за пути? Что вообще они должны сделать? На эти вопросы ни у кого не было ответов. Оставалось лишь, как и сказал Ренджи, довериться случаю. Просто плыть по течению никогда не было разумным, но иного варианта парни не видели в данный момент. Через день все приготовления были закончены. Оба брата решили направиться в путешествие. Куда? Они не знали, лишь чувствовали. Оставалось надеяться, что всё это не приведёт к смертельному исходу, хотя где-то в подсознании маячила мысль, что вряд ли всё закончится так легко и просто. Никто из них не думал о выборе направления, они просто вышли за порог дома, закрыли глаза, несколько раз обернулись вокруг своей оси, а после раскрыли веки. То, куда каждый из них глядел, и было их направление. Глупо? Да, но других вариантов не было. Ичиго направился на север, в сторону лесов, за которыми лежали пара городов, граничащих с морем. Ренджи держал путь на запад, в степи, где обитали в основном орки. А дальше... Никто не знает, что же будет дальше. Парни просто шли, доверившись тому, что заставляло их двигаться, что вынудило отправиться в путь, ни о чём не думая. Никто не знал, что ждёт впереди, но каждый надеялся, что ещё вернётся в родные края, увидит дорогих и любимых.

***

Возле камина на широких и мягких шкурах сидел мужчина. Он просто смотрел на огонь, словно искал в нём что-то. Языки пламени отражались причудливыми бликами на всём, что находилось в комнате. Тени плясали, словно участвовали в каком-то неизвестном и старинном танце. Мужчина думал лишь об одном. Он знал, что они выступили, начали движение. Они уже давно действуют, но пока скрывались, а теперь решили больше не прятаться. Почему? Что подвигло их на такой шаг? Неужели их стало так много, что уже не бояться ничего и никого? Это плохо, очень плохо. Они уже не только там, снаружи. Они проникли и внутрь. Настолько осмелели и обнаглели, что действуют открыто, прямо средь бела дня. Подобное было очень и очень давно. Видимо, вновь настал их час. Что же, придётся принять вызов, брошенный ими. Но получится ли? Хватит ли сил? Легенды легендами, а жизнь абсолютно не так легка, как кажется. Где взять то, с помощью чего можно противостоять им? Да, мужчина мог, но что он может сделать один? Хотя уже не один. Он чувствовал это. Но просто чем-то владеть и уметь пользоваться - разные вещи. Неужели ещё есть надежда? А захотят ли другие рискнуть своей жизнью? Вряд ли. Но всё же остаётся капля веры в благополучный исход. Нужно ухватиться за неё. Мужчина знал, что должен сделать, он это сделает. Он отвёл взгляд от огня, устремив его на заплечный мешок, лежащий на кресле. Что же, время пришло. Он сделает всё, что требуется. Настало время исполнить свой долг. Пусть его ждёт смерть, но он её не страшится. Мужчина медленно поднялся, накинул на плечи мифриловую кольчугу, сверху натянул куртку из плотной кожи, нацепил ремень с ножнами для двенадцати метательных кинжалов, взял мешок и, бросив последний взгляд на комнату, проверяя, не оставил ли случайно что-либо необходимое, шагнул за дверь в ночь. Что же, настал час. Теперь лишь боги знают исход, а может, даже они не способны предвидеть то, что ждёт мир. Исполнит ли каждый своё предназначение? Каким оно является? На все вопросы ответит лишь время.